Костя уже направился к двери, но потом быстро вернулся и тихо сказал:

– Вы, ведь, понимаете, что все, о чем мы говорили этой ночью, должно остаться между нами. Правда?

Щеки Даны вмиг стали пунцовыми.

– Я не хотел вас обидеть, – он мягко прикоснулся к ее руке. – Но, согласитесь, Стас слишком известный человек, и многие готовы на все, лишь бы получить хоть какую-то информацию. А тут целый Клондайк компромата. Даже самые маленькие слухи могут стать причиной большого скандала и краха всего его дела. Не сердитесь, прошу вас, я больше не хочу с вами ссориться.

Дана промолчала, проводив гостя до двери, и, в задумчивомти, вернулась в комнату. Спустя пару минут, она, подтянув к подбородку колени, уже крепко спала, свернувшись калачиком под теплым пледом.

Неожиданный звук дверного звонка заставил вскочить на ноги. Она взглянула на часы и, к своему стыду поняла, что безнадежно проспала.

Костя был свежо выбрит и выглядел вполне отдохнувшим.

– Ох, и здоровы же вы поспать. Добрые люди уже обедать собираются, а вы еще и не завтракали? – в глазах пробежала насмешка.

– Остаться без завтрака – это для меня не самое страшное, – Дана посторонилась, пропуская его в квартиру.

– Наш визит отменяется или переносится? – серьезно спросил он. – Хотя, скорее всего, теперь совет даже самой всемогущей колдуньи не имеет смысла.

– Я умею собираться очень быстро. Проходите, – она скрылась в ванной, но через минуту появилась снова. – Что-то случилось?

Костя кивнул.

– Утром я случайно узнал о том, что Стас уже пару недель находится в психушке. Алиса скрывала это от всех. Говорит, что боялась огласки и поступила так в интересах фирмы. Отчасти она права. Такое серьезное дело не может возглавлять психически больной человек. Хуже другое, что эта секретарша возомнила себя, Бог знает кем, и решила, что может сама все держать под контролем. Или не сама… – внезапная мысль пронзила сознание. Тогда этот факт объясняет многое.

«Это еще не самое страшное», – подумала Дана, заметив, как изменилось лицо гостя, но вслух сказала:

– Ставьте чайник. Я сейчас.

Через несколько минут она появилась на кухне. Посвежевшая от холодной воды, в меру подкрашена. Модный, но не броский костюм придавал строгий и уверенный вид.

Костя смерил ее оценивающим взглядом и посмотрел на часы.

– Действительно, быстро. Для женщины это редкая черта. Садитесь к столу, чайник уже закипает. Он заварил чай, разлил его по чашкам и виртуозно расположил на тарелке пирожные.

– О! Вижу, вы вполне освоились на моей кухне. Мне это нравится. А откуда пирожные?

– Купил по дороге. Я вчера заметил, что холодильник у вас пустой.

– Вообще-то, я сейчас на диете. Для этой благой цели холодильник и призван отпугивать своей пустотой. Когда нет соблазнов и грешить не хочется, – развела она руками. – Вполне чистосердечное признание. Кстати, Костя, вчера я явно поторопилась зачислить вас в ряды своих друзей. Какая жестокая ошибка, – на лице ее появилась огорченная гримаса.

– Почему? – в глазах его появилось недоумение. – Где и когда я успел потерять ваше доверие?

– Ну, скажите, разве друг может принести женщине столько калорий? Это называется сладкой пыткой и не всякий ее с честью выдержит.

– Понял, – с готовностью ответил он, и, взяв тарелку со стола, решительно направился к мусорному ведру.

Дана проворно подхватилась следом и, едва успела перехватить его руку.

– Вы что? С ума сошли? Отдайте сейчас же. Лучше давайте пить чай, – вздохнула с облегчением, отобрав у него пирожные. – Человек слаб и не может устоять перед наступающими на него соблазнами, – она с удовольствием откусила приличный кусок с кремом. – Ничего не случится, если мы еще один раз подкормим свои пороки, а похудеть всегда успеем, было бы желание. Правда?

Костя молчаливо прихлебывал горячий чай, с любопытством наблюдая, как из тарелки исчезает одно за другим высококалорийное лакомство.

Спустя час они подъехали к панельному пятиэтажному дому. Дана вышла из машины и неторопливо направилась в крайний подъезд. Костя шел за ней. Он привычно молчал и, похоже, чувствовал себя неловко.

Дверь открылась на первый звонок. Их встретила моложавая женщина со спокойным и ясным лицом. Ее большие синие глаза излучали какой-то особенный свет и были похожи на бездонные чистые озера. Темные волосы, густо разбавленные серебряными нитями, были гладко зачесаны и собраны на затылке в большой и тугой пучок.

Костя про себя отметил, что ничего общего с колдуньей у этой женщины нет, хотя на самом деле в жизни ему не приходилось встречаться ни с одной их них. Тетка Даны с первого взгляда вызывала симпатию и расположение.

– Дана, детка, куда ты пропала? – спросила, пропуская гостей в квартиру. – Я уже несколько дней пытаюсь дозвониться, но телефон молчит. Завтра сама к тебе собиралась. Да вы проходите в комнату, – обратилась она к Косте. – Там все и расскажете.

– Вот видишь, Нонна, – Дана с детства называла тетку по имени, – я так просто почувствовала твое желание видеть меня и сразу же примчалась. Умница я?

– Не знаю, умница ли, но болтушка – это точно, – вздохнула тетка и поцеловала ее. – Так что, все-таки, с твоим телефоном?

– Тут такое дело, – она замялась и смущенно оглянулась насвоего спутника. – У меня уже десять дней отключен телефон… за неуплату, – добавила тихо и тут же постаралась сменить тему. – Кстати, познакомься, это Костя. Мы приехали к тебе по важному делу.

Нонна сдержанно поздоровалась, пристально посмотрев на гостя, однако руки ему не подала. Дану это нисколько не смутило, она знала, что тетка никогда не здоровается за руку и, вообще, лишний раз старается не прикасаться к посторонним, имея особенную энергетику. В квартире был странный беспорядок. Это удивляло и вместе с тем настораживало. Обычно дом тетки всегда сиял идеальной чистотой.

– А что за погром? Зачем эти коробки? И чемодан? Нонна, что происходит? – спросила обеспокоенная племянница.

– Вот, собственно, за этим я тебя и искала. Но сначала я выслушаю, зачем вы пришли, – спокойно ответила она.

Дана покорно протянула фотографию Стаса и кратко рассказала о сути, не вдаваясь подробности с легендой и прочими деталями. Все, что нужно, Нонна уже поняла, внимательно посмотрев на снимок.

– Да, родовое проклятие – дело серьезное, – сказала после некоторой паузы. – И влиять на ход этих событий очень тяжело. Хотя, Господь наш милостив и, возможно, вашему другу ниспошлет свою благодать и прощение, отвернет от суровой кары. Как говорится, «будущее приоткрывается лишь в том случае если предначертанное должно быть изменено».

Дана с удивлением отметила про себя, что Нонна слишком уверенно процитировала ее любимого Коэльо.

– Какая кара? Он же ни в чем не виноват, – с некоторым опозданием вскрикнул Костя и тут же осекся. – Простите.

– Вы, молодой человек, наверное, слышали, что такое карма? Не нам судить, виноват он или нет. Мало того, что ваш друг несет наказание за грехи предков и это тяжелое бремя разделить ему не с кем, потому что он остался единственным из некогда большого рода. Но его еще и земные заботы не отпускают, впереди стоят. Все один к одному. Не все знают, что прошлое и родовое проклятие настигает потомков до седьмого колена. Бывают случаи, когда Судьба корректируется, и проклятия снимаются, но все это не так просто, как кажется. На все воля Божья и не всякий Мастер возьмется за эту работу.

– Нонна, помоги ему, – тихо попросила Дана. – Я же знаю, что ты можешь.

Тетка метнула на нее строгий взгляд.

– Не говори так. Все мы проводники и исполнители воли Господа нашего и без его помощи – мы бессильны, а он милостив… Но я не возьмусь за это дело, – сказала она тихо и твердо.

– Я вам хорошо заплачу… много заплачу, только спасите Стаса, – Костя говорил с горячностью, но в голосе его слышалась скрытая мольба. Ему совершенно не было дела до всяких тонкостей магической науки. Жизнь Стаса – это то, главное, за что он готов был бороться до конца.

В ответ Нонна покачала головой. Тогда Костя повернулся к Дане. В его взгляде она прочитала все, что сейчас творилось в душе. Она хорошо знала, что это не понравится тетке, но все же тихо произнесла:

– Помоги ему, за-ради Христа, – использовала безотказный прием.

Нонна укоризненно посмотрела на племянницу и, после некоторых раздумий, открыла маленькую черную сумочку. Полистала небольшой блокнот и сказала:

– Записывайте адрес. Это сильный Мастер, моя старшая подруга. Но она живет на Алтае. Это очень далеко. Передадите ей от меня поклон, а дальше – все в Божьих руках.

Нонна медленно продиктовала адрес и телефон.

– Будете звонить, учитывайте разницу во времени, негоже человека беспокоить ночью. И поторопитесь, ваш друг уже вступил на дорогу, ведущую в мир предков. Это все, – добавила так тихо и твердо, что стало ясно: разговор на эту тему окончен и повернулась к Дане: – Детка, я послезавтра уезжаю в Канаду.

– Куда? – удивилась та. – Зачем? Ты не шутишь?

– Нет, все серьезно. Меня давно приглашали работать в Центр нетрадиционной медицины. На прошлой неделе пришел официальный вызов. Так, что квартиру и цветы я оставляю на твою заботу. На подоконнике лежит график полива и подкормки растений. Я там все подробно написала. В аэропорт провожать поедешь? – уголки ее губ тронула легкая усмешка.

– Конечно, но все так неожиданно. А, как же я? У меня, кроме тебя никого нет, – вдруг всхлипнула Дана, совсем как маленькая девочка.

– Ну – ну, – обняла ее тетка, – не разводи сырость. Я же не навсегда уезжаю. Поработаю какое-то время и вернусь к вам. Уж тебе-то грех говорить об одиночестве. Дочери рядом. Как быстро растут. Время не стоит на месте. Твой петушок скоро вернется. Все будет хорошо. Хотя, смотрю, рядом с тобой еще один появился, – метнула она странный взгляд в сторону Кости.

– Это по делу, – смутилась племянница.

– По делу – так по делу, – хитро прищурилась Нонна и совсем неожиданно подмигнула ему. – Ну, дорогие мои, чаем поить мне вас некогда. Много еще незавершенного осталось. Прощайте. И, помогай вам Бог.

Она проводила гостей до двери и, легонько прикрыв ее за Костей, задержала Дану.

– Рассказывай. Тебя что, снова уволили с работы?

Дана кивнула, опустив голову. Спрашивать Нонну, откуда она знает, было просто нелепо.

– Что ты там натворила? – строго спросила тетка.

– «Перезрелые фрукты частенько оказываются в мусорной корзине», – ответила с усмешкой, вспомнив, что именно эти слова предшествовали ее увольнению. – Понимаешь, Нонна, этот новый начальник так достал, на работу ходить не хотелось.

Последняя встреча в кабинете начальника отдела всплыла в памяти в мельчайших подробностях. Он, подобно мурлыкающему коту, пускал слюни восторга, текущие по подбородку, и не отрывал от нее взгляда.

– Богдана Романовна, мы с вами делаем одно большое дело, и залог его грандиозного успеха состоит, так сказать… В общем, для этого нам необходимо сблизиться, лучше узнать друг друга. Впереди ждут великие дела, и нам обоим будет полезно… – он положил маленькую пухленькую руку с короткими толстыми пальцами ей на колено.

Дана выразительно посмотрела на него и сбросила ее с таким видом, словно к ней прикоснулась лягушка.

– Ну, же, не стоит быть такой недотрогой, мой сладкий персик, – ласково сказал шеф – пижонистое существо ростом в метр шестьдесят. – Я уже оценил ваш жест. Женщина должна выглядеть недотрогой, чтобы хотелось ее завоевывать, а потом с особенным наслаждением обладать своей добычей, – эти слова он произнес уже прерывистым шепотом, близко склонившись к ее уху.

С трудом сдерживаясь, она резко встала и отошла к окну.

– Егор Тимофеевич, – произнесла, как можно спокойнее, – мне нужно сегодня успеть отправить техническую документацию заказчику. Вы подписали документы?

– Это успеется, дорогая Богдана Романовна, – пропел противным голосом, и глаза его при этом странно блеснули. – Да вы присаживайтесь. В ногах правды нет. Мне нужно уточнить у вас еще несколько пунктов.

Дана тяжело вздохнула и напряженно утроилась на краешке стула.

Шеф тем временем исчез под столом, но через пару минут выглянул оттуда и поставил перед ней бутылку шампанского и уже открытую коробку «Ассорти». Двумя пальцами он взял одну конфету и снова близко склонился над ней.

– Перезрелые или испорченные фрукты частенько оказываются в мусорной корзине, а могли бы стать полезными, – сказал он все тем же тихим и ласковым голосом и, как бы невзначай, опустил конфету в вырез ее платья. – Ох, какая жалость, – вздохнул притворно, что послужило своеобразным ответом на ее немой и вопрос, читавшийся в выразительном взгляде. – Вы не будете возражать, если я ее достану? Шоколад имеет способность быстро таять, а это испортит вам платье… и белье… – поросячьи глазки смотрели вызывающе, и в них уже читалась победа.

Дана встала, достала подтаявшую конфету из бюстгальтера и, зажав ее в ладони, влепила шефу звонкую пощечину, размазав шоколадом по щеке.

Этот ответ не удовлетворил его и к окончанию рабочего дня секретарша, с сияющей улыбкой кинозвезды, получившей Оскара, положила на стол выписку из приказа об ее увольнении.

– Отрабатывать будете? – спросила нагло. – Положено две недели…

Дана едва сдержалась, чтобы не послать ее по определенному адресу. Однако в ответ лишь слабо покачала головой.

– Но ты же не сама ушла, а тебя уволили, у-во-ли-ли, улавливаешь разницу? – добивалась объяснений Нонна, вернув из воспоминаний в реальность.

– Ну, уволили. Я считаю, что если человек козел, то нужно, чтобы ему кто-то об этом сказал. В противном случае, он постоянно будет лазить в чужой огород. И, потом, он сам напросился, ведь всякому терпению есть предел. Правда, же?

– Ладно, уж, иди. Горе мне с тобой, – вздохнула Нона.

На лестнице поджидал Костя. По выражению его лица она поняла, что разговор с теткой коснулся и его ушей. Они спустились вниз. Уже у машины Дана беспокойно оглянулась. У подъезда стояла тетка и пристально смотрела им вслед. Она быстро вернулась.

– Послушай меня, деточка, тебе не стоит ввязываться в это дело. Помощи от тебя – никакой, а себе навредишь. Вижу, ты и сама поняла, что помимо векового проклятья, вокруг этого несчастного существует еще много всякого зла от живых людей, которые его окружают. Трудно ему придется. Выкарабкается ли? Он уже себе не принадлежит и полностью находится в зависимости от того, кто им управляет, – она посмотрела племяннице в глаза, отчего та быстро опустила ресницы. – Эх, ты, – Нонна покачала головой. – Ты уже слепа и глуха. И все же, хотя бы пообещай мне не принимать необдуманных решений.

Дана поцеловала ее в щеку и вернулась к машине. Костя терпеливо ждал.

– Домой? – спросил притихшую спутницу. Та в ответ просто кивнула. За всю дорогу они не проронили ни слова. Когда машина остановилась, он спросил:

– Можно вам позвонить?

Она на минуту задумалась, но потом ответила:

– Конечно, можно. Вот только я еще сама не знаю, когда будет это «можно»? Телефон у меня отключен. Скорее всего, надолго.

– Это неважно. Просто я хочу, чтобы у меня был ваш номер.

Она пожала плечами и достала из сумочки небольшую карточку.

– Это ваша визитка? – спросил удивленно.

– Что-то вроде того. Я занимаюсь репетиторством, приходится часто давать свой телефон, вот и отпечатала его для удобства. Ну, мне пора. Желаю вашему другу удачи. Надеюсь, все будет хорошо. Мастер его примет и сделает все возможное, хотя бы из уважения к Нонне.

– Скажите, вы серьезно думаете, что это ему поможет?

– Уверена. Я знаю эту подругу тетки. Ко всем своим достоинствам, она еще известная травница, а на Алтае растет всякая трава, дающая свою пользу. Так что нисколько не сомневайтесь. От нее он вернется, как огурчик. Но, учтите, что нужно будет везти Станислава к ней домой, а это совсем не близко. Как он переносит самолет?

– О, черт! Я об этом даже не подумал. Сначала его нужно как-то забрать из дурдома, а это тоже не просто. Меня к нему сегодня не пустили. Да, одни проблемы, но это все решаемо. Большое спасибо за помощь. Теперь я ваш вечный должник, – улыбнулся он.

– Не благодарите меня, не за что. Наберитесь терпения и все получится. А, что касается вашего долга… Я подумаю, чем с вас взять? – засмеялась она и открыла дверцу.

– Подождите, вы уже уходите?

– А вы что хотите, чтобы я всегда сидела в вашей машине?

– Честно говоря, я уже привык к вам за последние два дня, – он медлил. – А, что, если мы сейчас сбежим куда-нибудь? Ну, скажем, подальше от всех проблем, хотя бы на какое-то время?

Дана удивленно посмотрела на него и улыбнулась.

– Это уже интересно. Куда побежим?

– Может, поужинаем вместе? Вы где обычно отдыхаете? – в голосе Кости слышалась надежда. Похоже, ему действительно не хотелось прощаться.

– За приглашение спасибо, но мне на сегодня хватит пирожных. Это был мой завтрак, обед и ужин. А, что касается отдыха, то я обычно отдыхаю дома – так дешевле.

– Простите за бестактность. Тогда я оставлю вам свои координаты, – он протянул ей визитку, выполненную по всем правилам. – Вдруг что-нибудь понадобится. Вы только свистните, а я, как Сивка-Бурка, примчусь сразу.

– Хорошо, пойду учиться свистеть, – кокетливо засмеялась она, а про себя отметила, что этот милиционер очень привлекательный мужчина и источает слишком притягательные флюиды, которые опасно ощущаются даже на расстоянии.

Костя дождался, когда она скрылась в подъезде, и тотчас уехал.

Прошло еще несколько дней, удивительно похожих друг на друга. Как-то вечером Дана привычно сидела за своим рабочим столом, уткнувшись в мелко исписанные листочки чьим-то нервным почерком. Курсовая работа была почти готова. Тема оказалась не интересной и Дана, изо всех сил заставляла себя завершить ее на должном уровне. Телефонный звонок вызвал у нее, по меньшей мере, удивление. Казалось, что ничто не должно было нарушить тишину в квартире еще пару недель. Однако телефон, молчавший уже много дней, настойчиво зазвонил. Дана недоверчиво посмотрела на него и сняла трубку.

– Алло, я вас слушаю.

– Добрый вечер Дана Романовна, – приветствовал знакомый мужской голос.

– Да, вечер добрый, – ответила она, все еще ничего не понимая.

– Как поживаете? – спросил Костя так, как будто их телефонные разговоры были для него самым обычным делом.

– Неплохо. Жизнь удивляет и радует.

– Это уже интересно. Чем же? – спросил он с не прикрытым любопытством.

– Ну, например, телефон, который отключили на длительно-неопредеоенный срок, почему-то звонит, да еще и говорит вашим голосом. Если честно, я от него за последнее время успелоа отвыкнуть.

Костя засмеялся.

– Но, с ним ведь удобнее, правда?

– Не буду спорить.

– Я сейчас нахожусь у вашего подъезда. Позволите подняться в квартиру?

Дана задумалась и машинально поправила волосы.

– Вообще-то… – неуверенно начала она и бросила взгляд на неоконченную работу, которая мучила уже не один вечер.

В это время позвонили в дверь. Она, извинившись, положила трубку и пошла открывать. На пороге стоял Костя, прижав небольшой мобильник к уху.

– Константин Андреевич? Вы уже здесь? – она беспомощно оглянулась на телефон.

Он усмехнулся.

– Вот, ждал, ждал, когда вы «свистнете», и пришлось самому проявить инициативу. Так что хотите вы, или нет, но гостя принимать придется, – и протянул ей большой пакет с фруктами. – Это вам. Я учел прокол с пирожными. А теперь, скажите, что я прощен.

Дана заглянула в пакет.

– Это именно то, что я люблю. Спасибо. Вы очень наблюдательны. С одной стороны – это приятно, хотя, с другой… – она засмеялась. – С вами нужно держать ухо востро. Ладно, уж, проходите. Странный сегодня вечер.

Костя не заставил себя уговаривать и быстро устроился в большом кресле.

– Так, что же такого странного сегодня произошло? – спросил он.

– Ну, скажем, ваш визит был несколько неожиданным, да и телефон почему-то зазвонил, а я за него еще не уплатила. Нужно сообщить на телефонную станцию, что произошло ошибочное подключение, а то меня же потом и обвинят еще и оштрафуют.

– А вот этого делать не нужно, и ошибки здесь нет. Это я оплатил долг, штраф и новое подключение. Надеюсь, вы на меня не сердитесь? – он заглянул, в потемневшие глаза Даны.

– Даже не знаю, но, кажется, мне очень приятно, – неуверенно произнесла она. – Выходит, теперь я у вас в долгу?

– Да, не скрою, мой поступок довольно-таки корыстный и за это вы проведете со мной вечер.

– Вечер? Где?

– Да, прямо здесь, на вашей уютной кухне. У меня есть бутылка хорошего красного вина, а у вас – целый пакет фруктов. Идет?

– Признаться, давно не пила вина, тем более, хорошего. Ну что же – милости прошу на кухню.

– Да, да, под ваш большой абажур, – поднялся он.

Дана поставила на стол поднос с фруктами и достала из шкафа широкие бокалы, которые гость тут же наполнил темно-бордовой жидкостью.

– Необыкновенно вкусно, – сказала, отпив несколько глотков. – Теперь рассказывайте, что еще стряслось? Думаю, что-то важное, раз пришлось прервать свидание с длинноволосой блондинкой.

Костя оторопело посмотрел на нее.

– Удивлены? Не стоит. Наверное, вы забыли, что я умею не только гадать, но и отгадывать чужие тайны. Так, что, если вы меня здорово разозлите, легко превращу вас в серого ослика, – совершенно серьезно сказала она, и, выдержав небольшую паузу, снисходительно добавила.

– Ладно, уж, не буду вас мучить и строить из себя всемогущую волшебницу. Не нужно быть ясновидящей, чтобы уловить нежный запах хороших женских духов на вашей одежде и, уж, совсем трудно было не заметить длинный белый волос на рукаве куртки. Так, что, все-таки, стряслось?

– Все нормально, – Костя поборол смущение и глухо добавил: – Все идет по плану. Нас со Стасом уже ждут по указанному вами, вернее вашей тетей адресу. Самолет послезавтра, так что осталось совсем ничего – забрать его из больницы. Но это оказалось самым сложным. Я уже все перепробовал. Вот уж никогда не думал, что наши врачи такие принципиальные и неподкупные.

– Наверное, вы с ними просто не умеете разговаривать. К тому же, от вас до сих пор, простите, прет милиционером в солидных погонах. Кто же себе враг?

– Может вы и правы, – задумчиво произнес он. – Значит, у меня остается последний выход: воспользоваться вашей помощью.

– Даже так? Надеюсь, вы догадываетесь, что добрые и злые колдуньи, творящие всевозможные чудеса, на самом деле живут в сказках? У меня нет Шапки-невидимки и Ковра-самолета, чтобы незаметно выкрасть и вывезти вашего друга из лечебницы. Ко всему могу вас заверить, что эти предметы вы ни у кого не найдете, по крайней мере, в нашем городе, – кокетливая улыбка появилась на ее губах.

– Дело в другом, – серьезно сказал Костя, – вы, как никто другой, знаете, что Стаса нужно забрать не позже завтрашнего дня. Времени – в обрез, и я, почему-то уверен, что вы не откажетесь нам помочь.

– Придется, – произнесла медленно, почти нараспев и тут же вспомнила о тетке.

Лицо Нонны возникло перед глазами. Она смотрела строго, словно предостерегала от ненужного поступка. Слово согласия выскочило само собой. Теперь Дана лихорадочно и, с некоторым опозданием соображала, как «открутить колеса назад»? В голову ничего стоящего не приходило.

Ослушаться тетку она не смела. Но и отказать в помощи Константину Андреевичу, так внезапно появившемуся в ее жизни, тоже не могла. Он вызывал необъяснимую симпатию. В который раз за вечер, задержала внимательный взгляд на госте и ощутила прилив теплой волны в груди.

Костя снял куртку. Трикотажная рубашка стального цвета подчеркивала цвет глаз, отчего они казались совершенно бездонными. Короткие рукава открывали сильные загорелые руки. Гордое, по-мужски привлекательное лицо и, неожиданно, чувственный рот. Казалось, вокруг него действует мощное магнитное поле.

Он заметил ее взгляд, и Дана поспешно опустила ресницы. Ее согласие – чистое безумие, за которое еще придет час расплаты – это она знала точно, но это будет потом, гораздо позже. Сейчас же они сидели на ее кухне под уютным абажуром, и пили красное, немного терпкое вино.

– Вы не сочтете наглостью, если я спрошу… – голос Кости слегка отдавал хрипотцой, а непрерывная цепочка всполохов, пробежавшая во взгляде, выдавала волнение.

Она подняла брови, пристально посмотрела ему в лицо и застыла в паузе.

– Пару дней назад ваша тетушка при мне упоминала о неком петушке. Я так понимаю, речь шла не о том петушке, которого продают на палочке? Кто он вам? – спросил, так и не дождавшись ее ответа.

Удивление в глазах Даны сменилось иронией. Она улыбнулась и пожала плечами.

– Да, в общем-то, секрета в этом большого нет. Я, ведь, как и все, имею право на личную жизнь. Не правда ли?

– Не буду спорить, – легкая тень пробежала по его лицу. – Но почему петушок? Довольно странное определение.

Дана громко рассмеялась.

– М-да, ничего из того, о чем вы подумали. Ох, Нонна! Надо же? Обычно она такая сдержанная, а тут одним словом рассказала обо всем сразу. Мне даже кажется, что она это сделала намеренно. Однако все гораздо проще. Мой бой-френд, как называют его дочери, является директором ОАО «Рассвет». Это птицекомплекс, который успешно снабжает город диетическим и вкусным мясом. Кажется, что-то подобное говорят в рекламном ролике по телевизору.

– Да, что-то в этом роде я слышал. И где же он, ваш друг? Мы знакомы уже некоторое время, а он до сих пор ни разу не нарисовался на горизонте, – в голосе Кости было недоверие.

Это забавляло Дану.

– О, это серьезная история и, по-моему, слишком затяжная, – она медленно потянулась за бокалом, отпила большой глоток вина, ощутила его вкус и, лишь потом ответила: – Вадим уже почти два месяца находится за границей. Он там перенимает опыт у иностранных птичников. И, как в таких случаях бывает, заключает договора и всякие сделки, учится у них не только управлять по-новому, но и, как-то по-особенному выращивать кур, в чем я, ровным счетом, ничего не понимаю. Телефон последнее время не работал, так что я не владею больше никакой информацией, кроме той, что он должен буквально на днях вернуться. Я исчерпывающе ответила на ваш вопрос?

– Вполне. Надеюсь, завтра вы свободны? Я заеду за вами сразу после обеда. Скажем, в 14.00, или чуть раньше. Пойдет? Нам еще нужно будет немного подготовиться.

– Думаю, что выбора у меня нет. Раз впуталась в это дело, значит, буду помогать, – вздохнула Дана.

– Ну, зачем так? – обиделся Костя. – Речь идет о жизни человека, неужели вам его не жалко?

– Жалко, но это ничего не решает. В чем конкретно заключается моя помощь?

– Ну, вот, другой разговор. Сейчас я подробно ознакомлю вас с планом, – он протянул ей очищенный апельсин и положил на стол лист бумаги с каким-то чертежом.

На следующий день, ровно в 16.30 к мрачному серому зданию, расположенному за чертой города, подъехала машина скорой помощи. Она остановилась у высокого забора из азбесто-цементных плит, немного не доехав до таких же мрачных и высоких металлических ворот, небрежно выкрашенных черной краской. За забором просматривались верхние этажи корпусов с решетками на окнах.

Машину никто не встречал. Видно охранник уже привык к тому, что «скорая» частенько останавливается у их ворот.

Двое в белых халатах – высокий мужчина и женщина в туго накрахмаленном колпаке и больших очках с дымчатыми стеклами неторопливо подошли к забору. Врач указал рукой на табличку: «Психиатрическая больница» и уверенно нажал на кнопку звонка, незаметно подмигнув спутнице. Окошко в двери открылось. Мордатый охранник, наклонившись к решетке, безразлично спросил:

– В чем дело?

– Guten tag![1] – с улыбкой приветствовала его женщина в белом халате.

Охранник заморгал глазами и вопрошающе посмотрел на ее спутника.

– Это кто? – спросил он и его глазки, заплывшие жиром, беспокойно забегали.

– Ich bin Arzt,[2] – спокойно ответила женщина на его вопрос.

– Господин служивый, наш немецкий коллега любезно согласилась дать несколько консультаций в вашем заведении, – объяснил ее спутник, и, чуть понизив голос добавил:. – Пригласите, пожалуйста, главного врача и потрудитесь открыть дверь, а то получается совсем неудобно. Держим специалиста с мировым именем за забором. Что она подумает о нашем здравоохранении?

Охранник задумался, даже что-то пожевал губами, но потом растерянно изрек:

– Так это… все уже уехали. Может, полчаса назад, а, может, и больше…

– Как уехали? Безобразие. В какое положение вы меня ставите? Это никуда не годится! – возмущался доктор. – Позор. Позор для всей страны. Кто есть из персонала?

– Есть, есть персонал, есть. Дежурный врач есть. Я ему сейчас позвоню, – засуетился мордатый и вытер пот со лба огромной ладонью.

– Не надо. Это займет слишком много времени. Вот документы: вызов, пропуск и письмо вашего главного врача с просьбой приехать психиатра Эльзу Груббер для проведения консультаций, – он подал бумаги через окошко и показал на часы. – Время, любезнейший. Время пошло.

Парень взял бумаги и растерянно вертел их перед глазами. Письмо и приглашение было составлено на немецком языке. Охранник старательно всматривался в документы, но содержание их оставалось для него сплошной загадкой и, лишь пропуск был выписан на родном русском, где значилось, что доктор Эльза Груббер и, сопровождающий ее доктор Иванченко Виктор Федорович, имеют право посетить психиатрическую больницу для проведения консультаций именно сегодня, о чем говорило конкретное число. Внизу стояла подпись и большая печать, которая окончательно сбила его с толку.

– А, может, эта коллега приедет завтра? – с надеждой спросил он, крепко зажав в руке непонятные бумаги.

– Нет, это исключено. Сегодня вечером у нее самолет, – прозвучал строгий ответ.

– Ich solle noch heute abend abreisen. Darf man herein,[3] – очаровательно улыбнулась иностранка.

– Цигель, цигель, молодой человек. У нас еще много работы. Вы что, хотите неприятностей или совсем не дорожите своим местом? Не заставляйте врача, любезно согласившегося помочь нашим больным, столько стоять под забором. Я уже сгораю от стыда.