Владимир Осинский
      ОТПУСК НА ЗЕМЛЕ
      Людские жизни - это молодые деревца в лесу Их душат вьющиеся растения старые мысли и убеждения, посаженные теми, кто давно умер.
      Шервуд Андерсон. Семена
      Он решил провести отпуск на Земле, и никто этому не удивился. Земля была родиной Гиги Квеса.
      Правда, та межзвездная, с которой улетели его родители и он, стартовала, когда ему не исполнилось еще и полугода. Однако отец и мать так часто - и начали они это делать так рано - говорили, что Утренний лес для их семьи всего лишь вторая родина, пусть она щедра к людям и прекрасна и очень похожа на Землю, а жизнь на ней устроена даже разумнее, правильнее, но первая, настоящая - все-таки Земля... Возможно, с их стороны было не слишком благоразумным, скорее даже опрометчивым поступать так. Как бы то ни было, но все тридцать с немногим лет своей сознательной жизни Гиги Квес мечтал побывать на Земле. Он мечтал ощутить ее подлинное живое дыхание, услышать ее голоса, увидеть и - вспомнить, да, именно вспомнить, ибо порою ему казалось, что тот беспомощный комочек жизни, каким он покинул свою настоящую родину, унес в себе пусть невнятные, не поддающиеся определению, почти неуловимые, но несомненно земные формы восприятия бытия. Говоря же попросту, это была ностальгия.
      Гиги Квес был по профессии Фантазер. В созвездии Большого Пса, кроме Утреннего леса, обитаемых миров видимо- невидимо, и работа Фантазера состояла в следующем: он посещал все новые планеты, а потом рассказывал о них людям.
      Какие они, эти миры, какими были или будут через сто, тысячу, сто тысяч лет? Какими могли быть, если бы... Вот что его занимало, и рассказывал он об этом всякий раз по-разному. То сочинял повесть, пьесу или поэму; то писал большую картину или серию рисунков;
      то выражал свои мысли в музыке; то снимал голографический фильм; то, наконец, лепил один-единственный скульптурный портрет одного-единственного аборигена какой-либо планеты и ухитрялся выразить в нем и вчера, и сегодня, и завтра.
      Словом, Гиги Квес назывался Фантазером - обыкновенная профессия, такая же, как штурман сверхсветового звездолета, наладчик машины времени, водитель междугородного вихрелета и даже рядовой инженер - синтезатор пищевых белков. С одной только разницей. Среди штурманов, наладчиков, водителей, инженеров почти все были хорошими. Из тысяч выбравших себе профессию Фантазера получался один хороший.
      Гиги был очень хорошим Фантазером и именно потому пожелал не просто побывать на Земле, а увидеть ее такой, какой она была несколько веков назад.
      Для чего ему понадобилось прошлое?
      На это легче легкого ответить другим вопросом: чем, собственно, могла его удивить Земля, находящаяся на одном с Утренним лесом временном отрезке? Ведь, как известно, все миры Сообщества развивались по одним и тем же законам.
      А почему - то место, которое выбрал? Здесь, в приморском городе, много столетий носящем свое имя, родились родители Гиги и он сам... В принципе синхронное перемещение во Времени- Пространстве не представляло особой сложности. Но эта двойная операция еще не была отработана в совершенстве, и не исключалась неточность в пределах плюс-минус нескольких десятилетий. Так что в наши дни Фантазер с Утреннего леса попал в общем-то случайно.
      Ребята из экскурсионного бюро поработали на славу. Он в самом деле ощущал себя Георгием Квеселава - 32 лет, неженатым, беспартийным, художником-ретушером республиканской газеты, - когда подошла наконец его очередь получать курортную карту. Девушка, сотрудник дома отдыха, улыбнулась ему, мимолетно отметив: "А он ничего... хотя седой почти". Неизбежная в пространственно-временных путешествиях метаморфоза не коснулась, однако, личности Гиги Квеса. Он остался самим собой - неисправимым мечтателем, из тех, кого мы называем беспечными, или "не от мира сего", или, когда злимся, непутевыми и даже беспутными. Иначе не могло быть; иначе Прекрасное и Мудрое оставалось бы для него непостижимым, отгороженным глухой стеной рационализма, аналитичности все и вся препарирующей мысли.
      В первый же день Фантазеру пришлось выслушать строгое внушение официантки Вали - он явился в столовую за десять минут до окончания обеда. В противоположность Вале ее сменщица Этери работала весело и была неизменно приветлива и доброжелательна ко всем, даже к полоумной, кокетливой, невероятно капризной девяностолетней экс-балерине, вдове одного известного человека. Некоторое время спустя Гиги узнал, что у Этери болен муж и вообще ей живется далеко не так легко и весело, как мог бы подумать невнимательный человек. Она никогда не отчитывала его за нарушения режима дня, хотя они становились все более частыми, только шутливо изумлялась:
      - Господи, кого я вижу! - и, убегая, скороговоркой обещала: - Я сейчас! Я на кухне попросила, чтоб с огня не снимали...
      Честно говоря, Земля несколько разочаровала Гиги.
      Конечно, он был в известном смысле избалован богатством все новых и новых впечатлений, которыми щедро одаривали его планеты системы Сириуса - ведь, как уже упоминалось, большая часть жизни Фантазера состояла из космических путешествий.
      Он давно свыкся с бесконечным разнообразием форм существования живой и неживой материи. Его не мог поразить вечный мертвый холод Айсберга-1 после двухнедельного пребывания на раскаленном добела Огненном шаре; не восхищали уже ни поющие цветы планеты Большой сад, ни наделенные зачатками интеллекта ползающие скалы мира Живых камней; не удивляли... Была ли ностальгия единственной причиной, побудившей Гиги Квеса отправиться, после долгих колебаний, в отпуск на Землю? Не удивляться... Может ли быть что-нибудь страшнее для человека, родившегося Фантазером?
      И вот он на Земле, но чем Земля, почти полный двойник Утреннего леса, могла его удивить?
      Гиги упрямо твердил себе: "Вот ты и встретился с настоящей родиной! Вот она - у тебя на ладони, принявшая с материнской любовной простотой и мудрой доверчивостью. Так смотри же "и слушай - вспоминай! Дыши одним дыханием с ней, осязай ее, пробуй на вкус соленую морскую воду, заройся лицом в пахучую густую траву, разотри в пальцах кисловатую терпкость сосновых игл..."
      Слова оставались словами, абстракция не обретала живой плоти. Шли дни, а он воспринимал Землю подлинную не более как ту, о которой ему долгие годы рассказывали видеокниги. Это было похоже на телефонный разговор, когда узнаешь голос близкого человека - и острее ощущаешь тоску разлуки; как телевизионное изображение, где все внятно и все ненастоящее.
      Однажды он вышел ранним утром на балкон, и привычно, одним широким взглядом, охватил все вокруг, и впервые подумал: "Что ж, ничего не скажешь умный и, наверное, добрый человек выбрал это место для отдыха. Здесь и впрямь хорошо..."
      Здесь было великолепно.
      Светлые корпуса дома отдыха стояли на крутом склоне небольшой горы форпоста величественного хребта, чьи черные, такие острые пики, что даже вечные снега не держались на них, невидимые отсюда, где-то там, на севере, пронзали высокие облака. Внизу, сквозь тронутую октябрьским багрянцем, но в общем еще ярко-зеленую листву, голубело, синело, зеленело, чистой бирюзой сияло под первыми солнечными лучами совсем близкое море, которое кто-то когда-то несправедливо окрестил Черным.
      Все было прекрасно: и парк, и горы, и море, и прозрачное небо. Но он вдруг ощутил чувство, которое было ему уже знакомо, пусть и не очень, потому что приходило всего несколько раз в жизни.
      Впервые это странное чувство посетило его в возрасте шести или семи лет и он испугался.
      Мать, обеспокоенная необычной молчаливостью мальчика, с тревогой всмотрелась в его вдруг потускневшие глаза и, видимо поняв, тихонько вздохнула. Отец рассмеялся:
      - Ничего особенного! Ему просто стало скучно. Ведь он - землянин, не забывай... Это пройдет.
      Коренные жители Утреннего леса не умели скучать.
      И вот после многолетнего перерыва, до предела заполненного работой, Гиги Квесу, зрелому мужчине, признанному Фантазеру высшего класса, стало скучно. Он понял, и ему сделалось страшно, потому что это была не просто скука, но вместе с ней и одиночество (этого слова тоже не знали те, кто родился на Утреннем лесе).
      За завтраком Гиги впервые пригляделся к соседям по столику; до сих пор он ограничивался вежливым "доброе утро", или "здравствуйте", или "приятного аппетита", и ему отвечали тем же.
      Сегодня он сказал:
      - Простите, но... Не правда ли, странно, что мы до сих пор незнакомы? Меня зовут Георгий Квеселава.
      Он скупо рассказал о "себе". Они доброжелательно слушали. Это были муж и жена, оба старше Гиги.
      - А я - Тамара Георгиевна. Между прочим, ваша землячка, только давно переехала в столицу... Все из-за него, вот этого мрачного человека.
      - Федор Михайлович, - представился "мрачный человек".
      Они, в основном Гиги и женщина, поболтали несколько минут. Потом Тамара Георгиевна спросила:
      - Вы играете в нарды? Замечательно! Понимаете, дома у меня нет партнеров... Теперь я вас в покое не оставлю. А в порядке компенсации покажу нечто любопытное. Вы сейчас отдыхать? Нет? Я так и думала. Если на море идемте с нами.
      Они спустились по серому серпантину асфальтовой дорожки, струившейся между деревьями и кустами к выходу, миновали ворота, пошли к лестнице подземного перехода, ведущего на пляж.
      - Дальше, - сказала Тамара Георгиевна, когда Гиги привычно свернул в сторону перехода, над которым проносились по шоссе автомашины, троллейбусы и постукивали по рельсам, проложенным на невысокой насыпи, поезда. - Тут всего несколько шагов... - И почти сразу: - Поглядите-ка!
      Он не сразу понял, что перед ним - не встречал такого ни на Утреннем лесе, ни на одной из культурных планет; на тех же, где для живого не было места, и подавно. Потом взглядом, обретшим обычную цепкость профессионального Фантазера, уверенно охватил причудливую и тем не менее законченную картину.
      Гигантской змеей одно дерево сжало в объятиях другое, накренившееся под углом градусов в сорок пять. (Я говорю: "одно дерево", "другое", потому что художник, писатель, композитор, скульптор Гиги Квес, к великому своему стыду, никогда не запоминал названия растений, птиц, цветов, насекомых. Он, как уже было сказано, просто бездумно и жадно впитывал в себя все останавливающее его внимание и достойное воплощения в образы). Стволы обоих деревьев до высоты примерно четырех метров от земли были лишены веток. Дальше начиналась густая зеленая крона.
      - Смотрите внимательнее! - потребовала женщина. - Вы обязаны разобраться, что к чему. Ведь вы художник...
      -...Ретушер, - машинально поправил он, а сам обнаруживал все более удивительные подробности.
      Дерево, сжатое мертвой хваткой другого, было лишено не только ветвей даже коры... А то, змееподобное, толщиною в телеграфный столб, заметно сплющивающееся в местах, где оно особенно плотно прижималось к своей жертве, высоко над землей словно взрывалось в буйном расцвете жизненной мощи. Гиги тихонько присвистнул. "Именно жертва!" - внутренне воскликнул он, когда что-то заставило его сунуть руку в труху прошлогодних листьев у основания того, "другого" дерева: ладонь, легко преодолев слабое сопротивление, прошла между основанием ствола и землей! То было уже не дерево - мертвое голое бревно.
      - А теперь выше и правее!.. - приказала Тамара Георгиевна.
      Он послушно проследовал взглядом за ее рукой и увидел два длинных гибких щупальца, которыми, выбросив их высоко вверх и далеко в стороны, хищник обнял стволы двух соседних деревьев. Они казались вполне здоровыми и сильными. Но, присмотревшись внимательно, можно было обнаружить явные признаки начинающегося угасания - на двух-трех ветвях заметно пожухли преждевременно умершие листья; они выделялись в веселой массе яркой зелени, как одинокие седые пряди в волне пышных, блистательно черных женских волос.
      - Я вижу, вы в самом деле не простой художник, а художник- ретушер, поддразнила женщина Гиги. - Ну разве не позорно так мало знать о земле, на которой живешь?! Хищник - это глициния, та самая милая вьющаяся красавица, которую мы разводим на балконах наших квартир. А несчастная жертва - не что иное, как воспетый поэтами красавец южных лесов... Вспомните: "стройный, как кипарис". - Дурачась, она добавила: - Видите, до чего доводит чрезмерная доверчивость? Наверное, этот увлекающийся тип, тогда еще восторженный юноша, был пленен нежной, такой прелестной в своей беспомощности глицинией и робко предложил ей руку и сердце. Она же благосклонно приняла и то, и другое. А со временем, привыкнув брать, ничего не давая, отняла у этого постаревшего влюбленного дурака и все остальное - вплоть до самой жизни... Будьте осторожны с женщинами, молодой человек!
      - М-м... вот именно! - неожиданно провозгласил Федор Михайлович, который со времени завтрака не проронил ни слова.
      - И он сорвал со своих уст печать молчания! - констатировала Тамара Георгиевна. - В чем дело? Уж не представил ли ты себя, Федя, бедным обманутым кипарисом?
      Но Гиги видел, что, несмотря на многие годы совместной жизни, эти немолодые люди любили друг друга по-прежнему нежно и глубоко. У него было легко на сердце. "Я просто слепец, - думал он позже, заплыв довольно далеко и лежа на спине в ласковой упругой воде. - Нет, я обыкновенный дурак, потому что целую неделю и пальцем не шевельнул, чтобы почувствовать и вспомнить Землю. Я лишь ждал, когда это придет само собой... Люди - вот что мне нужно!"
      Люди не заставили себя ждать.
      - Гражданин! - хлестнул по ушам мегафонный голос. - Вы почему нарушаете? А ну вертайтесь за буек!
      Гиги открыл глаза, зажмуренные от солнца, и увидел коричнево-черного пожилого дядьку в плавках и капитанской фуражке; в непосредственной близости от Фантазера с планеты Утренний лес описывал неумолимо сужающиеся круги крохотный катерок с красной надписью "Грозный" на белом борту.
      - Ладно! Вертаюсь! - весело крикнул Гиги и стремительным кролем поплыл к берегу.
      У него вошло в привычку вставать до подъема, чтобы, сбежав по крутым лесенкам и тропинке к выходу из парка, перелезть через забор, ограждающий пляж дома отдыха, заплыть далеко в море без риска услышать неизменные "Не нарушайте!" и "Вертайтесь за буек!". Он все чаще опаздывал на завтрак, вызывая соответствующую реакцию со стороны Вали или Этери.
      В восемь вечера был ужин, после него крутили кинофильмы.
      Между ужином и киносеансом в небольшом холле играла музыка - это механик включал магнитофон, - и некоторые танцевали.
      Однажды в это время Гиги курил на широкой веранде перед входом в холл, беседуя о всякой всячине со знакомыми, которых у него насчитывалось уже довольно много. Увы, наш герой закурил в первый же день пребывания на Земле, после первого же завтрака, случайно оказавшись рядом с одним из отдыхающих и уловив аромат крепкой сигареты. Итак, он увлеченно спорил со своими собеседниками на волнующую тему о том, какой именно теплоход пришвартовался недавно в порту - "Россия" или "Грузия", когда чья- то легкая рука легла ему на плечо, и он ощутил в руке собственной тепло на редкость нежной узкой ладони, и не успел опомниться, как очутился в холле, среди танцующих пар.
      Он вдруг обнаружил, что его ноги с неизъяснимой легкостью передвигаются в такт неторопливой мелодии по светлому, разрисованному под паркет пластику; что на свете существуют необыкновенные, воистину чудесные вещи - такие, например, как гибкая, живущая какой-то непостижимой жизнью талия, выражающая под его рукой одновременно полную покорность и совершеннейшую независимость; что щекочущее прикосновение пахнущих апельсином мягких каштановых волос склонившейся к его плечу головки рождает полнейший хаос в мыслях и что, наконец, мерцающие золотые искорки в огромных карих глазах, неподвижно глядящих прямо на него и в то же время словно насквозь, туда, где сливается с черным небом черное ночное море, неизмеримо ярче мириадов звездных миров, встречавших и провожавших его в многочисленных межпланетных полетах.
      В зале они сидели рядом, и он шепотом спросил:
      - Как вас зовут?
      - Натали, - ответила девушка, в свою очередь склонившись к его уху. Он удивился:
      - Но почему? Может быть, Наталья? Наташа? Натела?
      - Нет, Натали! - упрямо тряхнула она головой. - Так интереснее. - Потом смущенно добавила: - А вообще-то - Натела. Но так мне больше нравится...
      Кто-то из сидящих за ними сказал иронически-добродушно:
      - Извините, молодые люди, но там, на экране, начали стрелять... Интересно, кто кого?
      Гиги Квес проводил Натали-Нателу до ее корпуса, потом долго ходил по слабо освещенным аллеям парка и думал, думал... Но вы глубоко ошибетесь, вообразив, что он думал о девушке. Она просто жила в нем, как живет в человеке непреходящее чувство тихой и светлой радости, открывшейся ему когда-то давным-давно, в детстве или ранней юности, зеленым прозрачным утром, - живет и звучит то еле слышно, то во весь голос.
      А думал Гиги вот о чем:
      "Неужели они там, на Утреннем лесе, в чем-то ошиблись, готовя меня к отпуску? Но этого не может быть! Такого еще не случалось!.. Почему же я тогда вспомнил, что я не Георгий Квеселава, редакционный художник-ретушер? Почему я все чаще, а сегодня особенно отчетливо, чувствую, что я Гиги Квес, и мне приходится делать усилие, чтобы не выдать себя? Почему я сейчас как воочию вижу Утренний лес и, кажется, даже тоскую о нем?" "...Ну, это понятно, - вступал в разговор Фантазера с самим собой трезвый, рассудительный голос. - Ведь ты вырос там... Здесь ты только в отпуске, это как запрограммированное сновидение, не больше. Еще десяток дней, две с чем-то сотни часов, четырнадцать с половиной тысяч минут - и все кончится, все вернется и пойдет по- прежнему..."
      "Но я не хочу! Я вспомнил и полюбил этот мир... Нет, - печально возражал он себе, - я все еще лишь пытаюсь вспомнить и полюбить. Я похож на человека, который ощупью пробирается через погруженную во мрак комнату: руки заменяют мне глаза, я касаюсь предмета - и не могу сразу понять, что это, только догадываюсь, таит эта вещь в себе опасность или она друг мне..."
      "О какой опасности ты говоришь? - недоумевающе спрашивал тот, рассудительный. - Ведь на Утреннем лесе это слово давно забыто. Ты не встречался с так называемой "опасностью" ни разу, даже в космосе, даже на самой дикой планете... Ее просто не существует - никакой! Тебя не подстерегают ни смертоносный вирус, ни авария в скафандре, ни нервный шок, вызванный чрезмерно сильным чувствованием. Там, где ты вырос, сформировался, живешь, нет места скуке, разочарованиям, тоске по недостижимому, ибо там царствует Гармония... Так потерпи же немного. Пройдет неделя, чуть больше, и ты вернешься в настоящий мир. А если стало невмоготу, то достаточно лишь решения, четко выраженного желания - и это кончится в ту же секунду... Все предусмотрено, и слово за тобой".
      - К черту! - с неожиданной злостью громко сказал он вслух. "Предусмотрено"! "Не грозит"! "Гармония"!.. К чертям собачьим! Я хочу сам разобраться во всем!
      Он стремительно шагнул в круг света, очутился у дверей корпуса, в котором жил, и едва не столкнулся с Тамарой Георгиевной.
      Должно быть, она слышала последние слова Гиги, потому что погрозила пальцем и сказала нараспев:
      - Берегитесь глицинии, мой друг! "Верно, видела, как я танцевал", - без особой, впрочем, досады подумал он и ответил в том же тоне:
      - Постараюсь! А вот как это вы решились выйти на прогулку в такой час и одна, без своего повелителя?
      Что-то, вероятно, прочла она в его лице и, продолжая шутку, воскликнула:
      - Бог ты мой! В самом деле - куда это меня несет?! (Тамара Георгиевна была серьезным человеком, физиком, работала над какой- то важной проблемой, но о работе своей никогда не рассказывала, и Гиги ни о чем не спрашивал: на Земле было неспокойно). - Вот что, - беззаботно предложила женщина, идемте-ка сыграем в нарды. Если вы свободны, конечно.
      И он охотно пошел, и они просидели в небольшом холле корпуса до часу ночи. Тамара Георгиевна, лишенная, как она жаловалась, практики, тем не менее выигрывала партию за партией - "брала измором", тщательно отсчитывала пальцем на доске число выпавших очков. Гиги же, достойный партнер отца, экспортировавшего на Утренний лес эту нехитрую увлекательную игру, сражался азартно, как фокстерьер в погоне за кошкой.
      Они расстались добрыми друзьями. Наутро Тамара Георгиевна со скрытым лукавством сказала:
      - А Федор Михайлович что-то плохо спал сегодня... На печень жалуется.
      Гиги встретил его в душевой и осведомился о здоровье.
      - Теперь ничего... - неопределенно буркнул тот и ни к селу, ни к городу мрачно заключил: - Пожалуйста!
      Не нужно было быть Фантазером, чтобы догадаться, в чем дело. Гиги стало смешно, а вслед за тем грустно: на Утреннем лесе не знали ревности - брачные автопрогнозисты исключали возможность возникновения такого чувства.
      Но он очень весело и хорошо провел этот день. Учил плавать Натали-Нателу. Потом, охваченный внезапным духом соперничества, мысленно бросил вызов лучшим пловцам, заплыл дальше всех и вновь получил сразу два нагоняя сначала от старика в плавках и капитанской фуражке, а за ужином от подавальщицы Вали.
      У Гиги появился новый друг. Это был человек шести лет от роду по имени Илька, вместе с отцом и матерью приехавший на юг из далекого северного города.
      То ли не ладилось в этой семье, то ли родители придерживались каких-то особых взглядов на воспитание, так или иначе, но они уделяли Ильке довольно мало внимания. Конечно, он всегда был вовремя накормлен и опрятен в своих синих трусиках и новомоднейшей, в обтяжку, майке с четырьмя веселыми физиономиями на груди, - особенно они веселились, когда Илька расправлял худенькие плечи, и ткань растягивалась. Еще на майке были написаны два слова: "Abba" и "Waterloo".
      - Что это? - спросил Гиги.
      - Это такой... такой знаменитый квартет. Они играют, поют... Правда, я не слышал, - честно признался Илька. Немного подумал и великодушно предложил: Вам нравится? Тогда возьмите!
      Это был поистине царский жест - все остальные мальчишки от зависти умирали при виде замечательной майки.
      Гиги с сомнением повел широкими плечами. Он был глубоко растроган. Мальчуган понял и с неподдельным сожалением протянул:
      - Да, конечно...
      - Все равно спасибо, - сказал взрослый. - Большое спасибо!
      Он научил Ильку прыгать "ласточкой" с невысокого волнореза, они часто гуляли по роскошному парку, и мальчуган день за днем раскрывал перед Фантазером с Утреннего леса таинственный мир земной природы, которого тот прежде почти не замечал.
      Илька познакомил Гиги с большим пауком, обычно неподвижно сидящим в центре сплетенной с ювелирной тонкостью сети, повисшей между двумя елями. Когда солнце пригревало особенно сильно, паук прятался в тени; но стоило коснуться травинкой натянутой серебряной нити - и он стремительно выскакивал из своего убежища.
      Однажды, шутки ради, Гиги бросил в паутину кусочек хвои. Паук мгновенно очутился рядом, потрогал мохнатыми лапками, попробовал на вкус и - явный враг вегетарианства - принялся поспешно перерезать паутину вокруг, не успокоившись до тех пор, пока бутафорская добыча не упала наземь. Потом быстро и тщательно устранил повреждения и вновь затаился в тени. Казалось, он проделал всю эту операцию не без раздражения, и Илька, словно подтверждая, с мягкой укоризной заметил:
      - Зачем вы так? Он злится...
      Это была дружба равных. Ее многие заметили, и у людей становилось теплее на сердце, когда они встречали высокого стройного человека и хрупкого мальчугана, шагающих по тенистой аллее, или видели их прыгающими с волнореза в спокойную бирюзу моря.
      Ему же, Ильке, Гиги Квес был обязан другим чудесным, неведомым прежде зрелищем.
      Черный дятел, неутомимый труженик, добросовестный лесной санитар, обрабатывал ствол огромной сосны там, где парк незаметно переходил в первозданность дикорастущих деревьев. Было очень забавно наблюдать за тем, как, отделив от ствола мощными ударами длинного железного клюва внушительный кусок больной коры, дятел зависает вниз головой, удовлетворенно провожая его взглядом в падении с двадцатиметровой высоты... Вслед за тем раздавалось деловитое негромкое постукивание - "санитар" принимался за честно заработанный завтрак.
      А еще нашему герою пришлось вторично полюбоваться на хищную глицинию с задушенным кипарисом, и он терпеливо выслушал Илькину интерпретацию этого явления. В устах ребенка оно приобретало поистине зловещую окраску: дети любят страшные сказки. У Ильки выходило примерно следующее: коварные глицинии чем только и заняты, что охотятся па простофиль кипарисов... Скрыв улыбку - ведь в сущности то же, пусть иначе, сказала, дурачась, Тамара Георгиевна, - Фантазер не стал покушаться на прелесть мальчишеской выдумки. Но пришло время - он пожалел об этом...
      Как-то, спускаясь поутру к морю, Гиги услышал горький плач, сопровождавшийся легкими повизгиваниями и выражавший полнейшую обреченность. Он замер на полушаге, огляделся и увидел сидящего в траве Ильку.
      - О-ой-ей-ей! - тихонько подвывал тот, разглядывая ладошку, из которой тоненькой струйкой сочилась кровь. Одним прыжком очутившись возле мальчика, Гиги встревоженно спросил:
      - Что случилось?
      Малыш оборвал плач и молча показал руку. Это была пустяковая царапина: бежал, видно, напрямик по склону, срезая путь, поскользнулся, схватился за первое попавшееся, а оно оказалось колючим.
      - Ерунда! - произнес Гиги убежденно. - Заживет - и не заметишь как. - У него не было никакого опыта обращения с детьми. Но что-то (может, просыпающийся инстинкт отцовства?) безошибочно подсказало ему линию поведения: - И не стыдно тебе? Не девчонка ведь.
      - Да-а... - по инерции всхлипнул Илька; ему явно не хотелось так, запросто отказываться от трагизма своего положения. - А потом как станут ре-езать!
      - Куда же еще резать? Ты и сам неплохо постарался! Ну, пошли.
      И Илька неуверенно заулыбался сквозь слезы, а через полминуты они дружно бежали в медпункт, чтобы промыть ранку и залепить пластырем.
      Пожилая женщина-фельдшерица (Гиги знал, что она одинока), не раз с неодобрением проезжавшаяся насчет "некоторых родителей, которым и дела нет до своего сына", с горечью заметила:
      - Вот... Кому бог детей дает - тем будто и не нужно. Разве справедливо?
      Вечером Натали-Натела (они стояли у перил смотровой площадки, глядя на далекие огоньки в море) ревниво сказала:
      - Вам не скучно проводить столько времени с ребенком? Конечно, он очень славный, только...
      Гиги понял, что означает это "только", - и весь внутренне подобрался. До конца отпуска оставалось совсем немного.
      А девушка неожиданно спросила:
      - Почему вы седой, Георгий? Это... говорят, так бывает после сильных потрясений, ну, потери... потери близкого?
      - Да нет, - отмахнулся он. - У нас просто порода такая. Вот и отец тоже рано поседел.
      Глухо ударило со стороны моря. Еще и еще.
      - Неужели гроза? - встревожился женский голос за спиной. - Испортится погода - пропал отпуск! И ведь три дня всего до отъезда, а у нас морозы уже...
      - Нет, это не гроза, - Гиги узнал голос Федора Михайловича. - По-моему, это маневры.
      - Здесь? Сейчас? Но зачем?
      - А затем... - Тамара Георгиевна не договорила. За нее не нужно громко продолжил культмассовик дома отдыха, самоуверенный молодой человек со жгучими черными глазами, которого Гиги невзлюбил с самого начала:
      - Вы что же, граждане, газет не читаете? А ведь они, - в его голосе зазвучали интонации профессионального остряка, - они довольно часто сеют разумное, доброе, вечное... - И с готовностью зааплодировал себе неподдельно веселым смехом. - У них - новая бомба, разве не знаете? Хотя, - массовик приосанился, - мы ведь тоже не лыком шиты! Мы им, если надо будет, покажем!
      Гиги гневно обернулся. Уж он-то знал, чего стоило людям все это: и что человечество выжило, и что настала Эра Больших Полетов, а за ними - Великих Контактов, и что существует Утренний лес, и... Он встретил спокойно-проницательный взгляд Тамары Георгиевны. Женщина коротко, ласково кивнула и тихо сказала:
      - Не стоит. Просто глуп. Правда, и такие отнимут у нас много сил... Но все будет в порядке. Вот увидите!
      Вновь ему довелось пережить чувство из тех, что никогда не посещали его в том далеком мире. Ведь она не знает, просто не может знать! Неужели то, что для него - прошлое, тщательно проанализированное, изученное до мелочей, сконцентрированное в бесценном слитке многовекового человеческого опыта, открыто этой славной женщине с чуточку грустными глазами? Откуда такая спокойная уверенность в будущем?
      Он склонился и поцеловал руку Тамары Георгиевны... К счастью, Федора Михайловича рядом не было - пошел покупать билеты в кино.
      Все сделалось иным. Гиги Квес увидел, услышал, вспомнил.
      Был период, когда встреча с Натали-Нателой, дружба с замечательным малышом Илькой и умным, добрым, веселым, печальным человеком Тамарой Георгиевной, со всеми, с кем он познакомился в доме отдыха, - когда это и многое другое ошеломляло его раздвоенностью ощущений. Он чувствовал себя то Георгием Квеселава, художником-ретушером, то Фантазером высшего класса Гиги Квесом, то тем и другим одновременно.
      Теперь это прошло, и он просто жил. Смеялся, когда было смешно; отворачивался, сталкиваясь с противным; негодовал, если встречал тупость или злобу; радовался Красоте и Мудрости, независимо от того, в чем они проявлялись - в природе или в людях...
      Он побывал на экскурсии в знаменитых пещерах, случайно открытых неким вездесущим мальчишкой, освоенных впоследствии спелеологами и считавшихся одним из четырех чудес этого уголка побережья.
      Пещеры не то чтобы не понравились ему, но они были слишком окультурены. Проложенные среди сталактитов и сталагмитов бетонные дорожки, надежно огражденные высокими перилами, нудноватое бормотание гида, искусственная игра светотеней, создаваемая продуманно расставленными прожекторами, музыка "для настроения"... "Природу обокрали, выхолостили, - с грустью подумал Гиги Квес. - Ее посадили в клетку, вырвали, как у плененного зверя, клыки..."
      Экскурсионный маршрут включал прогулку по небольшому курортному местечку.