– Я забыла деньги, – сказала она внизу.

– У меня есть, – успокоила ее Настя.

– Я потом тебе отдам, – мрачно добавила Монахова. – Блин, спрячь меня скорее… Нет, не успеем, – она натужно улыбнулась. – Оленька! Привет…

– Чмоки-чмоки, – радостно сказала Оленька и поцеловала Монахову в обе щеки. – А ты, наверное, Настя!

Настя вытерла помаду со щек и подумала, что можно было все-таки попробовать спрятаться. В Оленьке было не меньше метра восьмидесяти, к этому прилагались: очень короткая юбка и чисто символическая розовая маечка с нарисованным котенком, крохотная сумочка, невероятно ровные и белые зубы, кукольной красоты личико…

И еще она все время говорила.

– Куда-то собираетесь, да? Приятно провести время? – Говоря это, она почему-то трогала Настю за плечо.

– Ага, на дискотеку, – сказала Монахова.

– Шикарно! Я с вами, только вот сейчас посмотрю почту, я ведь жду письма…

– Что это было такое? – спросила Настя, отряхивая плечо и глядя, как Оленька роется в ячейке с письмами у столика вахтерши. – Что это за Оленька? Почему вообще она – Оленька?

– Потому что она так себя называет. Ах да, и еще она живет напротив твоей комнаты. Перевелась весной. Что еще сказать? Что она дура? Это значит незаслуженно оскорбить всех дур. Я думала, что такое бывает только в комедиях про глупых блондинок….

– Она блондинка, – констатировала Настя.

– И она идет обратно, – процедила Монахова.

– Если она еще полезет целоваться…

Целоваться Оленька не стала, она просто взяла Настю и Монахову под руки и буквально вытащила их на улицу. Не переставая улыбаться.

– Вообще-то мы за сигаретами, – проскрипела Монахова на ходу.

– Не на дискотеку?

– Нет…

На секунду Оленька загрустила, но потом мир снова засиял для нее во всем великолепии:

– Ничего, мы можем просто прогуляться, подышать свежим воздухом, сделать необходимые покупки… Настя, мне так много про тебя рассказывали! Так здорово, что мы наконец познакомились!

– Нет слов, – сказала Настя. – Так ты, значит, перевелась?

Последствия этого вопроса оказались сравнимы со взрывом речной плотины; Настя почувствовала, что ее уносит потоком абсолютно ненужной информации, которая лилась из перламутрового ротика Оленьки. Собственно, смысл всех этих слов сводился к тому, что Оленьке в университете все нравится и она тоже всем нравится, так что мир в целом и в частностях безоговорочно прекрасен…

На какое-то время Настя сумела абстрагироваться от нескончаемой Оленькиной болтовни, но потом защита была нарушена:

– …Антонина Эдуардовна – очень хороший преподаватель, и Николай Семенович тоже…

– Ага, – влезла Монахова. – Только ты на его занятиях не садись на первую парту.

– Это почему?

– Он когда говорит, слюной брызжется. Первые ряды обычно все по уши в слюнях сидят…

– Да? Спасибо, что сказала… – Оленька с озабоченным видом расстегнула сумочку, вынула маленькую записную книжку на замочке и принялась тщательно записывать туда полученные сведения. Настя наблюдала за этим раскрыв рот.

– И еще он голубой, – добавила Монахова.

– Это еще с чего? – изумилась Настя.

– Я на первом курсе предложила ему немного любви в обмен на экзамен. Он отказался. Голубой.

– Логично, – сказала Настя. Оленька, высунув от усердия кончик языка, продолжала записывать.

У киоска Монахова немедленно закурила, и оказалось, что это отличный способ держать Оленьку на расстоянии – видимо, у нее где-то в блокнотике было записано, что курение вредно для здоровья.

– Говорят, пчел тоже окуривают дымом, чтобы они не кусались, – сообщила Монахова, глядя, как Оленька шагает метрах в пятнадцати впереди.

– Пчелы хотя бы не разговаривают.

– Так что там с твоим парнем? Который в больнице? Все, конец?

– Не знаю.

– Тогда почему ты не в больнице, рядом с его постелью?

– Рядом с его постелью три ряда сидений, и все заняты. Аншлаг.

– Родственники…

– Ага.

– И они, конечно же, думают, что во всем виновата ты.

– Вслух они этого не говорят…

– Вслух они и не скажут, но всегда будут держать это на уме…

– Там все сложно, Ирка. Там все очень сложно.

– А эта, другая девка? Которая залетела… Она с ним?

– Нет, она не с ним, она…

Тут следовало сказать: «Я вообще не уверена, что она еще жива. Видишь ли, Монахова, она не совсем человек. Насколько я понимаю, она была человеком, когда у них с Денисом это случилось. Два пленника Горгон, он – для обмена, она – чтобы заместить убитую Горгону. Два пленника, которые не были уверены, что доживут до завтрашнего дня… Нет ничего удивительного в том, что случилось. Когда над ней провели обряд перехода, она уже была беременной. Так что у короля Утера будут самые невероятные внуки за всю историю династии Андерсонов. Если они, конечно, будут, потому что наследник-полукровка – это совсем не то, что нужно Андерсонам для полного счастья. После того, что сделал Марат, им придется казнить его и тем самым рассориться с расой Детей ночи, и если пойдут хотя бы слухи о связи Дениса Андерсона с Горгоной, об их ребенке…»

– Там все очень сложно, – повторила Настя. – Но у Амбер теперь есть другой объект для ненависти, и это не я.

– Кто это – Амбер?

– Сестра Дениса.

– Которой ты не понравилась… Ясно, – Монахова вздохнула. – А как там вообще? Это ведь другая страна, другой мир… Как там?

– Там… – Настя невольно улыбнулась. – Там… Там сложно и странно, но мне кажется, к этому можно привыкнуть… Маленькая страна, которую на карте можно закрыть ногтем и которая в реальности похожа на небольшой музей под открытым небом; музей в выходной день, когда там нет посетителей, а есть только редкие тени служителей…

– Я забыла, как она называется?

Язык нежно касается нёба, губы вытягиваются, как для робкого первого поцелуя, и в вечернем воздухе раздается мягкий шепот:

– Ли-о-не-я…

Они стоят у крыльца общежития, Монахова докуривает сигарету, Настя смотрит вверх, на чередующиеся квадраты темных и освещенных окон. Где-то там и ее маленькая комната, ее убежище, хотя от чего можно убегать в этом мире? От несчастной любви, от безденежья, от болтливой соседки?

Или от белого лимузина, который сворачивает с дороги и медленно подъезжает к общежитию?

– Ух ты! – радостно восклицает Оленька. – Кто это приехал на такой красивой машине?

Монахова роняет окурок и оборачивается, на миг в ее глазах вспыхивает надежда, но затем гаснет и беззвучным нырком уходит в темноту, как разочарованная в сухопутной жизни субмарина…

Дверца лимузина открывается. Воздух становится холодным.

– Монахова, – говорит Настя. – И ты тоже… – Это адресовано Оленьке. – Зайдите внутрь. Быстро.

Никто не шевелится. Никто не напуган, потому что никто не боится дорогих белых автомобилей.

– Быстро! Ну!

– Это лишнее, – говорит приехавшая в лимузине рыжеволосая женщина в вечернем платье. Когда Настя видела ее в последний раз, она горела в бензиновом пламени, предварительно получив с десяток пуль от Филиппа Петровича.

– Я на минутку, – говорит Лиза.

Настя видит в ее руках продолговатый предмет и понимает, что минутки может оказаться вполне достаточно.

Но это не оружие. Вообще, Лиза выглядит так, словно возвращается со светского приема – черное вечернее платье с открытыми плечами, высокая прическа, золото на руках и не шее…

– Это твоя знакомая? – интересуется Монахова.

– Какая красавица! – восхищенно вздыхает Оленька.

Лиза улыбается.

– Не бойся, – говорит она Насте. – Во-первых, я больше не работаю с Леонардом. Во-вторых, я сегодня плотно поужинала.

– Это хорошо, – отвечает звонкий голос Оленьки. – Потому что столовая в общежитии уже закрылась, и буфет тоже…

– Смешная девочка, – говорит Лиза. – Ты тоже была такой, – она смотрит на Настю. – Теперь по глазам я вижу, что поводов для смеха осталось не очень много…

– Что тебе нужно?

– Леонард просил передать, – она протягивает Насте тот самый продолговатый предмет. Это оказывается цилиндрический пластиковый футляр, и Настя, помедлив, протягивает к нему руку.

В последний момент, прежде чем ее пальцы коснутся футляра, она спрашивает:

– Что это?

– Ничего особенного. Но Леонард, он просто помешан на таких штуках… – Она иронически улыбается, вспоминая что-то. – Да, помешан. Возьми, можешь потом выбросить. Хотя я бы не советовала.

Настя выдергивает футляр из Лизиных пальцев, осторожно снимает крышку.

– Бумага? – спрашивает она саму себя и вытаскивает свернутый лист, на котором что-то написано.

Чтобы прочитать, Настя отступает назад, поближе к фонарю у входа в общежитие.

– Какая-то грамота, – определяет Монахова. – Как на соревнованиях.

Это не грамота. Это сертификат. В две колонки, по-русски и по-английски, там напечатано: «Данным документом подтверждается, что Анастасия Колесникова (АК-609 по общему классификатору) в период с… по… оказала существенные услуги фонду «Новое будущее». Со всеми вытекающими отсюда последствиями». Печать. Подпись.

– Что это за…

У Насти даже нет слов.

– Что это за услуги? И что это за последствия?

– Услуги? Ну как же, Михаил Гарджели, Иннокентий, потом вся эта история с Денисом Андерсоном… Такое не забывается. У меня, кстати, тоже есть такая бумажка. Леонард, он…

– Какое отношение к Леонарду имеет Денис Андерсон? Мы познакомились с ним задолго….

– Целый год все силы Андерсонов были брошены на поиски бедного наследника престола. Они больше не могли ни о чем думать, кроме как о Денисе. Это было очень важно для Леонарда. И ты помогала в этом, ты подбрасывала дрова в эту печку.

– Что за последствия?

– Эта бумажка, она может тебе пригодиться, когда начнется финальная стадия…

– Финальная стадия чего?

– Создания нового будущего В сертификате написано, читай внимательно.

– То есть с этой бумажкой меня пропустят в новое будущее, которое пытается создать Леонард?

– Не совсем так. Скорее всего, тебя не сразу ликвидируют.

– И когда это все будет?

– Понятия не имею, я ведь уволилась. Работы у них много, а зарплата так себе, карьерные перспективы сомнительные, потому что Леонард считает себя богом, ну а подсиживать бога – неблагодарное занятие… К тому же мы с Покровским разбежались, а работать в одной конторе с бывшим – тоже маленькое удовольствие. Так что я свободна, словно птица в небесах и даже больше.

– И тебе не интересно, когда наступит это… Новое будущее?

– А что в этом интересного? Апокалипсисом больше, апокалипсисом меньше. Меня это вообще не касается, как ты понимаешь…

– Кто из нас двоих сошел с ума, я или она? – тихо спросила Монахова.

– Пока не знаю, – ответила Настя. – Но я очень рекомендую тебе зайти внутрь.

– Хочу посмотреть, чем дело кончится, – сказала Монахова и прислонилась к стене.

– Значит, с ума сошла ты…

– Все, девочки, – махнула рукой Лиза как старым подружкам. – Не буду надоедать, у самой времени нет, а у вас… У вас тем более. Так что – пока-пока! И если у Леонарда все получится, то больше мы с вами не увидимся. – Она взялась за дверцу лимузина и остановилась. – А мы раньше не встречались?

– Со мной? – недоуменно спросила Настя.

– Про тебя я помню больше, чем ты сама…

– Со мной, что ли? – недружелюбно подала голос Монахова.

– Нет, вот с этой смешной девочкой… Нет?

Оленька помотала головой.

– Ну и ладно, – рассмеялась Лиза. – Так даже интереснее… Между прочим, Настя, тебе привет от Иннокентия. Видела его недавно в Берлине… Ты ведь знаешь, что у нас с ним были отношения?

– Знаю. Ну и как… повидались?

– Нормально. Я его убила.

Настя смотрела на Лизу, а та все так же беззаботно улыбалась.

– Ну, это должно было случиться рано или поздно, – пояснила она. – Или он, или я. Повезло мне.

– Он бессмертен, – повторила Настя заученную истину из серии «Земля круглая, Волга впадает в Каспийское море…».

– Уже нет, – Лиза развела руками. – Наконец-то… И ко всем прочим его недостаткам он всегда напоминал мне о моем возрасте.

– Красивая машина, – сказала Оленька вслед отъезжающему лимузину. – И платье на ней было очень хорошее.

Она достала записную книжечку. Монахова сочувственно вздохнула:

– Вот уж радость родителям. – Она отлепилась от стены и подошла к замершей на ступенях Насте. – Так что, вот эта дама, она оттуда? Из Лионеи?

– Не совсем.

– Из той жизни?

– Да.

– Понятно, – Монахова взяла сертификат, посмотрела и вложила в негнущиеся Настины пальцы. – Я вот думаю…. Ты сказала, что там у них все сложно…

– Сказала.

– Мне кажется, сложно – это не совсем подходящее слово. И ведь это только мое самое поверхностное впечатление…

Настя аккуратно скрутила сертификат в трубочку и вставила его в футляр.

– Думаешь, пригодится? – спросила Монахова.

– Думаю показать это кое-кому.

– Кое-кому из этих… Из твоих новых знакомых? Которые в Лионее?

– Да.

– Думаешь вернуться туда?

Настя задумчиво похлопала цилиндром по ладони. Фонарь над входом в общежитие испускал дрожащий свет, словно собирался погаснуть, но никак не мог на это решиться. Выше, среди квадратов темных и освещенных окон, было темное окно комнаты 612, маленькое Настино убежище, где можно было пережить это лето, а потом год… Сделать вид, что в мире нет ничего другого, кроме протоптанного миллиардами ног пути школа – университет – работа – брак – старение – смерть. Получить захватывающую профессию экономиста и пережить полный набор головокружительных приключений, которые прилагаются к этому ремеслу. Как-нибудь между прочим родить ребенка и направить его по той же проторенной колее, отвешивая подзатыльник при каждой попытке свернуть в сторону. Жить, ни на что особенно не надеясь и потому ни в чем не разочаровываясь.

А если вдруг случится что-то невероятное, жуткое, стирающее весь этот устоявшийся порядок с лица земли…

Всегда можно будет прикинуться, что для тебя это полная неожиданность.

– Думаешь вернуться? – повторила Монахова.

Настя запустила руку в задний карман джинсов и нащупала пластиковую карточку с выдавленным на ней телефонным номером.

Монахова поняла ее молчание по-своему:

– В конце концов, у тебя есть выбор…

«Выбор? – подумала Настя. – Какое странное, нелепое слово…»

Notes