– Вся наша жизнь – это дорога в никуда, – легкомысленно ответил спутник, но тут же серьезно добавил.- Думаю, что скоро все изменится. Я это чувствую.
      Он замолчал, зорко оглядывая пустынные окрестности. Земли Краена всегда славились своеобразным смешением природы запада и юга, пески соседствовали с пышной зеленью, все более преобладающей с каждым шагом. Он слышал, с каким восторгом рассказывали немногие счастливцы в Венуре о роскоши Миньера – столице этих земель, и Ризмора – но уже тише, близко сдвигая головы друг к другу. Каждый человек, неважно, осознает он это или нет, боится неподвластных ему сил, а именно они там господствовали, как теперь и в Миньере, хотя об этом еще мало кто догадывался.
      Шериан покосился на мрачного Криона, погруженного в свои мысли, тихонько усмехнулся. Как это тяжело – чувствовать себя на сотни лет старше, чем ты есть на самом деле, и прятать это глубоко внутри, дожидаясь, пока твое тело не будет соответствовать твоей душе. Он легко мог прочитать все мысли воина и даже дать совет, если бы не понимание, кактот отнесется к этому совету. Некоторые люди всегда считают, что поступают правильно, и убеждение их в обратном может только еще больше их ожесточить. К сожалению, Крион был именно из таких… Все же ему следовало прислушаться к его словам и подыскать себе другого спутника. Что ж, что есть, то есть…
      Внезапно он насторожился, глаза уловили какое-то мельтешение вдали, похожее на клубок сцепившихся человеческих тел.
      – Крион, – позвал он. – Глянь-ка…
      Шериан подстегнул коня, преодолевая оставшееся расстояние. Глаза выхватили семерых нападавших и миниатюрную девушку. Судя по обстановке, в помощи она не нуждалась, но все же он спросил:
      – Вам помочь?
      – Обойдусь! – задорно прокричала она в ответ и резко отпрыгнула назад, выставив перед собой ладони. Песок из-под ее ног смешался с тугой струей воздуха и с громким хлопком устремился к разбойникам. Те на секунду онемели, застывшим взглядом провожая обрушивающуюся на их голову лавину. Девушка приятно улыбнулась им на прощание прежде, чем нападавших полностью зарыло под песок, и обернулась к всадникам.
      – Ну как? – весело спросила она. – Нуждаюсь я в вашей помощи или нет?
      – Думаю, что нет, – Шериан слегка поклонился, улыбнувшись в ответ. – Вы прекрасно справились и сами, но это был наш долг – предложить вам свои услуги. А они смогут выбраться? – он кивнул на выросший бархан.
      – Ну, если сильно жить хочется… Я Брайан, – она опустилась на колени подле поверженной лошади, из груди животного торчала рукоять тяжелого метательного ножа. Тонкие руки скрестились на ней, но не выдернули. Шериан подъехал еще ближе и прищурился, ловя ускользающее виденье – нож словно подернулся легкой дымкой и начал светлеть, расплываться, становясь прозрачным, как воздух, а затем исчез совсем. Еще несколько мгновений и на груди затянулась рана. Животное нерешительно поднялось на ноги, ошарашено водя глазами. Брайан легонько похлопала его по морде и вновь повернулась к нему.
      – Вы направляетесь в Миньер, – она произнесла это не как вопрос, а как утверждение. – В таком случае нам по дороге.
      Приблизился Крион, подумав про себя, что они действительно двигались именно в этом направлении, уж кому как не ему знать, бывал он в этих краях. Правда, давненько.
      – Думаю, куда бы мы ни направлялись, нам с вами не по пути, – хмуро заметил он. – Так что езжайте, леди, своей дорогой, – он чувствовал, что на сегодня уже сыт по горло всем этим колдовством и с каждой секундой его раздражение только росло.
      – С вами, может, и нет, – холодно ответила Брайан, синие глаза казались корочкой острого льда. – А с вами? – она перевела взгляд на Шериана и голос вновь стал веселым. – Как-никак мы оба из других миров, так что и понимать друг друга должны лучше.
      Молодой воин заинтриговано кивнул и повернул голову к Криону.
      – Ты ведь не возражаешь? – уточнил он, хотя и имел на этот счет серьезные сомнения. – Заглянуть в Миньер – хорошая идея, тем более это по пути.
      – С тех пор, как я с тобой, – пробормотал воин, – нам все по пути.
      Тронув коня, он выехал вперед, не желая даже видеть эту…то ли мага, то ли темную, то ли вообще непонятно кого, но судя по поведению – они с Шерианом из одного мира, а значит – лучше не связываться, себе дороже будет.
      – …Сожалею, Шериан, – с сожалением произнесла девушка, – но я не знаю, из какого ты мира, но боюсь, он также далек отсюда, как и мой. А вот насчет здешней заварушки осведомлена получше, – она понизила голос. – Говорят, союз императора с магами – просто хитрый ход. Таким образом он хочет вымотать самого сильного своего противника – стихийных, и одновременно с этим добить более слабого – темных, да и армии не мешает поднабраться сил, совсем дела их плохи. Так что не торопитесь уезжать отсюда – рискуете пропустить все самое интересное, – внезапно она дернула его за рукав. – Да что же это мы мучаемся?! Ведь до города не так уж далеко. Я смогу перенести всех нас к самым воротам. Вообще-то я хотела побыть одна, но раз уж завязалась компания…
      Она натянула поводья и конь сразу же послушно остановился. Брайан закрыла глаза и сплела пальцы в замок. Песок под копытами животных заколебался, Крион побледнел, переводя взгляд с Шериана на девушку и обратно, его руки с такой силой вцепились в поводья, что костяшки пальцев побелели. Песчаный вихрь закружился вокруг трех всадников, сбивая их в тесный круг. Золотистая стена вздымалась все выше, образуя купол над головой. Стремительное мельтешение миллионов песчинок утомляло взгляд и все же Шериан сумел увидеть за этим коконом меняющуюся местность, смешение изумрудной зелени с высокими барханами.
      – Ну вот и все, – выдохнула Брайан, открывая глаза. Стены, более не поддерживаемые ее силой, рухнули, а тонкий купол обрушился им на головы. – Смотри! Это – Миньер.
      Высокая каменная стена поднималась к самому небу, окруженная глубоким рвом, наполненным мутной зеленоватой водой. Опущенный мост вбирал в свое чрево сотни людских ручейков со всех сторон света. Попав внутрь, Шериан словно застыл, окунувшись в совершенно иной мир. Куда уж тут Венуру, по сравнению со всем этим великолепием он казался просто маленькой грязной деревушкой, а ведь это был достаточно большой город, один из немногих в его землях.
      – Эй, парень! – раздался недовольный голос. – Чего встал?! Проезжай!
      Шериан нехотя тронул коня, нагоняя Брайан и Криона, но при этом не мог избавиться от желания рассмотреть всех и каждого.
      – Идемте со мной туда, – девушка указала на круглое здание из серого камня, над которым развивалось четырехполосное знамя. Крион глянул на него и попятился – красный, голубой, прозрачный и зеленый – цвета магов. Тех, кого ненавидит каждый воин, так же, как и темных – в память о Далекой битве, когда они кровью захватывали власть, истребляя все вокруг.
      – Вы увидите, сколько черного скрывается за всем этим великолепием, – тихо произнесла Брайан. Она помнила, как сильно поразил ее этот город и как сильно потом она возненавидела тех людей, что живут здесь. Не всех, конечно, но все же…
      Подбежавший слуга с готовностью подхватил поводья и увел коней под навес. Все трое вошли внутрь. Высокий свод из цветного стекла опрокидывал вниз потоки ослепительного света. Воины остановились недалеко от входа, среди массы притихших напуганных людей, жавшихся к стенам, а Брайан прошла вперед, спокойно ступая по мозаичному полу. Человек со строгим надменным взглядом, сидевший в высоком кресле на небольшом постаменте приветливо кивнул ей, первым заметив появление девушки.
      – Вы как всегда опоздали, леди Брайан, – недовольно заметил маг в красном одеянии, поднявшийся из-за длинного массивного стола черного дерева, который он делил еще с четырьмя магами.
      Она прошла прямо к ним и крайний маг нехотя подвинулся, освобождая место.
      – Я тут как раз просил императора позволить нам начать без вас, – продолжал тот, – на что мне соизволили ответить, что…
      – …суд без присутствия чародейки Ночи считается незаконным, – холодно закончил первым заметивший ее человек. – Но теперь, я думаю, мы можем начинать. Введите подсудимого!
      Стража вытолкнула на середину оборванного человека с застывшим непроницаемым взглядом, мужчину лет двадцати семи. Его черные глаза прошлись по всем присутствующим, особенно долго задерживаясь на стихийных, в глубине этих глаз пряталась безнадежность, тщательно скрываемая от окружающих. Когда он увидел Брайан, губы подсудимого чуть дрогнули в слабой улыбке. Во взгляде императора Шериану на миг почудилось сочувствие.
      – Это подсудимый?! – с гневным возгласом вскочила Брайан. – Да вы никак с ума посходили!
      Она прекрасно знала и уважала этого человека, впервые встретив его во время такого же короткого затишья, хрупкого перемирия меж императором и стихийными, пять лет назад, тогда еще начинающего, но очень серьезного мага, поражавшего ее своими необычными суждениями. Не было в нем той слепой веры в собственное превосходство и непогрешимость, что у других, и здесь было над чем задуматься. Еще тогда он желал осознать истоки Далекой битвы и нынешних раздоров. Последний раз она видела его два года назад. Молодой маг стихийных, он выходил из их крепости с твердым намерением попасть в Ризмор, дабы узнать, так ли истинно то, что ему внушали долгие годы. Он что-то узнал или почувствовал и решил уйти. Его легко отпустили тогда, понадеявшись, что тот образумится раньше, чем достигнет невидимых границ Ризмора. И зря. Он вернулся, став мудрее, многое поняв и желая донести свое знание до императора. Молодой маг слишком понадеялся на свои силы и благородство бывших сторонников. Ему не позволили даже ступить на дворцовую лестницу.
      Понятно, судили здесь своего, да и то исключительно ради императора, выказывая ему подобным образом свои благие намерения. Мол, без вашего одобрения никуда. Но всякая любезность имела свои пределы и даже ради Краена выходить за них никто не собирался.
      – Сядьте, уважаемая, – ядовито попросил все тот же маг. – У нас тут суд как-никак, значит и вести себя надо соответствующе.
      Император взглядом приказал ей успокоиться, и чародейка, постепенно отходя от внезапного припадка ярости, опустилась на свое место. Ну чему она удивляется, к чему все эти эмоции? Она уже видела это не один раз, должна была привыкнуть, но все же когда-то этот человек был ей не только интересен, но и дорог.
      – Итак, – скучно начал маг в зеленом. – Этот человек – увы, бывший стихийный маг – обвиняется… – он запнулся, перехватив горящий взгляд чародейки, но тут же вздернув подбородок повыше, надменно закончил, – в пособничестве темным колдунам и подлежит уничтожению. Думаю, что высказал общее мнение всех присутствующих здесь магов.
      В черных глазах осужденного мелькнула боль, сменившаяся глубоким презрением. Ни на что другое он в общем-то не надеялся, хотя думал, что возможно приговор будет несколько иным. Обычно за отступничество изгоняли. Он гордо выпрямился, ну и пусть, он бы все равно попытался пройти к императору, даже если бы знал все наперед.
      – Император, если имеются какие-то возражения…
      Краен молча покачал головой, он тоже прекрасно видел черту, которую переходить не стоит. Это их дело, он заранее одобрил любое их решение, так что вопрос мага был чисто риторическим.
      – С каких это пор отступников уничтожают? – холодно поинтересовалась Брайан, хорошо знакомая с их законами.
      Маг открыл было рот, чтобы ответить резкостью, как его перебил водный.
      – С тех пор, как маги стали надежной опорой императору, в отличие от, – он сделал эффектную паузу, – темных, которые объявили войну нам, а следовательно, и ему. – Он даже выделил это слово, "темных", особой пренебрежительной интонацией, ставя их на несколько ступеней ниже. – Отныне мы не можем позволить себе столь мягко относиться к перебежчикам, слишком многие усилия поставлены под удар. Посмотрите, все эти люди согласны с нами, – он приподнялся, указывая на людей и те под его взглядом совсем сжались. Никто не посмел проронить ни слова, а Шериана, открывшего было рот, чародейка взглядом попросила молчать и молодой воин застыл, крепко сжав челюсти, потемневшие глаза уставились на ободранного мага, и тот, слегка повернув голову, ответил ему понимающим взглядом. Ему не помочь.
      Это, считай, конец суду. Стихийные только разыгрывают этакий народный процесс, на самом деле все давно решено и ее присутствие может лишь смягчить, но не отменить участь обреченного. Но делать это надо быстро.
      Брайан резко поднялась и подошла к бывшему стихийному, огненный маг за столом сделал протестующее движение, но под императорским взглядом опустился без единого слова.
      Девушка опустила тонкие руки на плечи друга, на миг их взгляды встретились и он понял, что она хочет сделать. Понял и дал согласие. Сквозь его бледное лицо ей виделось другое, лицо того, которого уже давно не было в живых. Она подняла глаза на Краена, ее единственный протест не имел никакой силы, но все же хотелось удостовериться.
      – Я сожалею, – произнес он. Краен хотел помочь, но не мог, он находился в рамках нужного ему перемирия и вступить сейчас в эту игру значило пожертвовать не одной, а сотнями жизней.
      Брайан легонько сжала виски мага, обволакивая его теплом. Пусть она ненавидит магов и колдунов за их вечную безнадежную и в конце концов, глупую войну, за их жестокость, бесчисленные смерти, но никогда она не ненавидела таких, как он, что смотрели на наставников, но находили в себе силы не уподобляться им, а оставаться собой. " Брайан,– позвал ее знакомый почти забытый голос, всколыхнувший все чувства, – я помогу ему умереть без боли". И знакомые светлые глаза заглянули через завесу миров ей в душу. Пусть будет так. Она отняла пальцы от его лба, медленно побрела назад и села за стол, поймав сочувствующий взгляд Шериана. Он был готов помочь, увести мага и защитить ее. Она качнула головой. Нет, это не выход. Невидимые нити тянулись от обреченного к тонким запястьям Брайан. Стихийные, внимательно следившие за каждым ее движением ничего не видели, потому как не могут живые видеть магию мертвых, если только они с ними не связаны судьбой.
      – Что ж,- на середину выступил красный. – Приступим.
      Он картинно поднял руки, обратив ладони к багряному свету заката, и они словно по локоть погрузились в кровь, принял скорбное выражение лица. Брайан натянула нити и осужденный внезапно выпрямился, из глаз ушла отрешенность и он широко, презрительно улыбнулся бывшим наставникам. Его окутал другой полупризрачный мир, и светловолосый воин придерживал поднятую завесу, жестом показывая, чтобы он не задерживался на той стороне.
      Стихийные переглянулись, на краткий миг вспыхнули переплетенные нити, становясь видимыми всем живым. Соображали они быстро. Маг, стоявший ближе всех, отшатнулся с исказившимся лицом и тут же быстро вытянул ладонь, усилием воли сфокусировав на ней сгусток своей силы. Взметнулось неподготовленное слишком яркое и разрушительное пламя и ринулось к указанной живой плоти. Тут уже было не до показательности – добыча стремительно таяла, проваливаясь в другой мир, и огонь прошел сквозь нее, ударяя в беззащитную толпу… точнее сделал бы это, если бы не защитное заклинание Брайан, отразившее его в сторону стихийных. Им не оставалось ничего другого, кроме как рассеять собственное детище совместными усилиями.
      Люди, вначале окаменевшие от ужаса, теперь метнулись к дверям, образовав давку, от истошных криков задрожал стеклянный свод.
      – Тихо! – повелительно крикнул вскочивший император. Повинуясь его взгляду, стража распихала людей, отодвинув их от выхода. – Суд еще не окончен.
      – Император! – подскочил к нему маг огня. – Эта ведьма, – сузившиеся глаза прожигали в ней дырку, – Я уверен…
      – Молчать, – оборвал его Краен. – Поздно искать виноватых. Я разочарован, – он скривил губы. – Вы бездарно упустили подсудимого и это целиком ваша вина.
      – Но… – лицо красного стало одного цвета с обоженной глиной, разозленный, он готов был пойти на конфликт с самим Краеном.
      – Вы правы, император, – вклинился водный. – Уверяем вас, что такое больше не повторится, – и он угодливо улыбнулся, пряча за льстивой маской черную ненависть.
      – Надеюсь, – кивнул тот и повернулся к нему спиной, предварительно удостоив Брайан стремительным укоризненным взглядом.
      Стража быстро отгородила Краена от толпы и дружно двинулась к выходу, выводя его из здания суда. Девушка юркой змейкой проскользнула меж разъяренными магами, испарившись прежде, чем ее хватились.
 
      Император свободно расположился в огромном кресле, откинув голову на высокую спинку, на лице застыло выражение умиротворенности, но из-под полуопущенных ресниц острый взгляд цепко следил за стоящей напротив него подданной.
      – Я рад, что ты вернулась, – тихо произнес он и мягко улыбнулся. – Надеюсь, что… надолго?
      – К завтрашнему утру меня уже здесь не будет, – фыркнула девушка. – Дай силы каждому держаться подальше от этого осиного гнезда, особенно в нынешнее неспокойное время. В самом деле, Краен, я что, похожа на умалишенную?! Да ты же сам видел, как на меня реагируют маги. Малейший повод – и они вцепятся мне в горло мертвой хваткой! Для них я темная колдунья, ведьма.В этой своей ненависти они схожи с темными, те также готовы пойти на все, лишь бы заставить меня сгинуть раз и навсегда.
      – Ты сама провоцируешь их на это, – заметил он. – Гордость, неприступность и вечное несогласие по всем вопросам. Взять хотя бы сегодняшний день, – Краен дал волю своему раздражению. – Думаешь, трудно было понять, что это ты убрала отступника из нашего мира?! Ладно, толпа, она страшно далека от всех этих магических штучек, мало что в них смыслит и никогда не свяжет с тобой. А остальные? Ну и спрашивается, зачем? Что он для тебя?! Если бы ты вела себя чуть тише, то и проблем было бы куда меньше.
      – Ты забываешь, – холодно ответила девушка, – кто я.
      – Вот тут ты не права, – криво усмехнулся император, вновь напуская на себя безразличный вид. – Ты маг Ночи, старшая чародейка с темным даром. Жуткое явление да к тому же из чужого мира. Изгой. Сильный ненавистный противник. Честное слово, сегодня тебя спас от расправы только закон.
      – Заметь, твой, – ехидно улыбнулась Брайан, – не позволяющий трогать иноземцев.
      – Да, в то время я еще не знал, с кем меня сведет судьба. Что ж, скатертью дорога, моя вернейшая подданная. И чтоб глаза мои видели тебя как можно реже.
      – Еще одно, Краен, – она обернулась, уже держась за ручку двери. – Слышала, ты набираешь воинов для личной стражи. Могу подсказать одну очень хорошую кандидатуру.
      – Один из тех, с кем ты прибыла сегодня? – осведомился император, славившийся особой наблюдательностью
      – Да. Его зовут Шериан. Он иноземец. Ты ведь любишь окружать себя подобными людьми?
      – Они преданнее остальных. Если и убьют, то по крайней мере быстро. Но он ведь был со спутником? Или я ошибаюсь?
      – Его пошли к магам. Этому человеку нельзя доверять. Он, кстати, шел в отряд наемников.
      – Этого еще не хватало, – недовольно сказал Краен, – я только было от них избавился, а тут ты подсовываешь мне еще одного ненавистника. Что ж, у магов таковые долго не задерживаются, – добавил он философски, – избавятся в первую же неделю. Это все?
      – Да, прощай. Если понадобится моя помощь, зови.
      – Непременно, – сухо ответил он, провожая ее теплым взглядом. Странно, как бы она его ни злила, расстаются они всегда по-хорошему…
 
      Темные улицы призрачно мелькали, выплывая из темных глубин. Роскошное время – ночь, богатое на неожиданные повороты судьбы и встречи. Шериан чутко улавливал приближающиеся быстрые шаги, шаги человека, не боящегося темноты, как и он. Легкие шаги, знакомые…
      – Привет, Шериан, – окликнул его женский голос, темная фигура тихо пристроилась рядом.
      – Брайан, – немного вяло поприветствовал ее воин. – Тебе тоже не спится?
      – Сон – это пустая трата времени, – она пожала плечами, – хотя мало кто так считает. Нравится город?
      – Красиво, – бесцветным голосом ответил Шериан.
      – Это хорошо, потому как у тебя есть шанс здесь задержаться. Ты бы хотел этого? – настойчиво спросила чародейка.
      – Возможно, – ответил он и вспомнил высших магов, собравшихся судить своего же, и его передернуло от брезгливости, желания найти их и убить так, чтобы брызги крови плащом взвились за спиной.
       Город тонул в призрачных переливающихся каплях воды. Они на мгновение застывали возле жертвы и тут же неслись дальше, к следующей, с клочьев их одежды падал шлейф из багрово-черных капель…
      Шериан вздрогнул, он никогда не видел ничего подобного, но откуда-то точно знал, что увидит. Позже, много позже, но это будет.
      – Императору нужны верные стражи, – задумчиво произнесла Брайан. – Я порекомендовала тебя. Так ты сможешь предотвратить много ненужных смертей, ты ведь к этому стремишься?
      – А Крион?
      – Пусть попробует ужиться с магами. Если будет вести себя достаточно умно, проживет долго и будет иметь возможность делать то же, что и всегда. Извини, но на мой взгляд он не заслуживает достаточного доверия, чтобы отвечать за жизнь Краена. Кстати, я уезжаю, – с легким сожалением прибавила она. – Так что ты остаешься один.
      – У меня есть друг, – возразил воин.
      – Друг – это человек, которому верят полностью и без остатка, – немного иронично заметила чародейка, – а я видела, как ты смотрел на Криона, ты читал его мысли и размышлял, что он может предпринять и как это предотвратить. Извини, но он тебе не друг и даже не хороший знакомый, – она замолчала, тихий ветерок взъерошил ее короткие пепельные волосы. – Каждый раз, когда я приезжаю в Миньер, случается убийство. Убивать врагов тяжело, Шериан, а друзей еще тяжелее, хотя ты и понимаешь, что если чуть промедлишь, то его смерть будет такой, какой бы ты не пожелал и самому худшему из людей. Я чувствую себя чужой везде, даже там, в моем мире…Странно, да?
      Внезапно Шериан насторожился.
      – Тебе не кажется, что за нами наблюдают? – негромко спросил он, быстро оглядываясь по сторонам. Вокруг царила странная замершая тишина, ни одна тень не шелохнулась и не изменила своих очертаний, но все же что-то происходило. Было уже такое, было…
      Переливающиеся синие глаза вспыхнули прямо перед их лицами. Брайан испуганно вскрикнула и отскочила назад, раскрывая ладони в защитном движении. Сиреневатые клинки в одно мгновение сплелись из воздуха и затанцевали вокруг, сливаясь в единое смертоносное объятие. Темный меч Шериана резко устремился вперед, пытаясь достать ближайшего противника, острие коснулось черной ткани и прошло сквозь нее, как через густой туман. Воин отшатнулся с искривившимся лицом, все повторялось, он уже видел такое в ту ночь, его последнюю проклятую ночь в Венуре. Но тогда что-то вмешалось, заставив убийц убраться, довольствуясь лишь одной жертвой, а теперь они пришли за второй, что бы там не говорил Тиэл. Неуязвимые тени, прирожденные воины небывалой силы, противники, с которыми невозможно сражаться. Оборона – единственное, что оставалось их жертвам.
      Брайан поднимала все свои силы, сплетая мрачное колдовство с упругим покрывалом воздуха, но черный вихрь проходил сквозь нападающих, даже их темные плащи вздымались не от ее силы, а от их резких, молниеносных движение. Может быть, их напугает свет? Она быстро сплела прозрачное легкое сияние, взметнув его высоко в небо. И быстро пригнулась, спасая голову от коварного замаха тени. Нулевой результат, свет для них не помеха, тени разве что стали чуть прозрачней. Сияние даже не ослепило их в отличие от нее, но она быстро восстановила свое острое ночное видение и вновь бросилась в атаку. С ладоней сорвались рассеивающие заклятья ее мира и поплыли тугим обволакивающим туманом.
      Шериан покачнулся, не успев отразить внезапный выпад противника и на миг встретился взглядом с льдистыми бушующими глазами, проникающими в глубины его сознания, первые капли крови сорвались на землю. Он резко отпрянул, избегая неподвластной ему силы и в это мгновение меж ними встал туман Брайан, он коснулся края одежды теней и начал быстро таять, превращаясь в прозрачную безвредную дымку. Они не из ее мира, ее заклятья для них безвредны. Кольцо сжималось, увеличивая натиск, по сиреневатым клинкам бежала его кровь, рассыпаясь веером черных брызг. Он чувствовал растерянность чародейки, это изумление уверенного в своей непобедимости человека, впервые столкнувшегося с непреодолимым противником.
      Да, повторяется темная ночка с одним лишь изменением – сегодня остаться в живых похоже не суждено ему.
      – Беги, Брайан! – хрипло крикнул Шериан, из последних сил отражая обрушивающиеся со всех сторон удары. Враждебные синеватые глаза сливались в сжимающийся обруч.
      Разжавшиеся пальцы девушки выронили иззубренный тонкий меч, она поняла, что он прав, нужно бежать, она бессильна помочь ему, но уйти она не могла.
      Шериан упал на колени, поднимая меч над головой, глаза зажглись злым ярко-сапфировым цветом. Нацеленный на него последний смертельный удар словно замер, а затем ринулся вперед. Владелец уже понял, что что-то изменилось и стремился успеть добить, но не успел. Клинок уткнулся в непробиваемую защитную стену, откинувшую его назад. Тень вскрикнула, отбрасывая оружие, но оно приросло к ее пальцам, распространяя странную прозрачность, тень все больше сливалась с окружающей тьмой, пожирающей ее изнутри, в синих глазах мелькнуло безмерное удивление и ярость, а затем она исчезла совсем. Шериан медленно поднимался, распространяя свою губительную силу на оставшихся убийц и в этот же момент понял, что не убил ее, а всего лишь изгнал,причем на очень короткий срок, а еще, что большая часть теней намного слабее первых. У них были и сила и ловкость, но далеко не те, что у их предшественников. Меч будто повис в воздухе, черная сила слегка колеблясь плыла уже не только от клинка, но и от раскрытых ладоней воина. Тени подались назад, почуяв опасность, но было поздно – некоторые, мгновенно подпавшие под ее действие, испарялись на глазах, а остальные замерли в нерешительности. Глаза полоснули его обжигающими взглядами и стали медленно приближаться, задействовав собственные охранные заклятия, но сила противника проникала под защитный покров, хотя уже с заметно меньшим вредом.
      Шериан откинул голову, стараясь держать всех оставшихся в поле зрения, теперь они не торопились нападать, выжидали, опасаясь, что он припрятал что-нибудь еще. Но он не прятал, даже не знал, как повторить то, что ему только что удалось. Знание пришло инстинктивно и исчерпав себя, также быстро исчезло. Похоже, они прочли это в его глазах, потому что одновременно накинулись все разом, по бледным губам одного скользнула хищная улыбка, другие хранили спокойное, невозмутимое выражение лица, словно находились сейчас далеко отсюда. Ночь вокруг Шериана сжалась в тугой кокон и взорвалась изнутри черным мертвым светом, раскрывая зияющий пролом в другой мир. Синие глаза с ужасом метнулись к нему, светящиеся мечи потухли, обретая насыщенный черный цвет, и с тихим звоном упали на землю. Словно легкий вихрь пронесся по округе, вбирая в себя тихий ночной воздух, он касался лиц, и в этом прикосновении чудилось что-то родное, знакомое, но забытое впоследствии; упавшие клинки звенели, вихрь волок их вон из этого мира. Тени зашатались, придвигаясь все ближе, пролом затягивал их, увлекая за ними и Шериана.
      Воин почувствовал на своем плече чью-то прохладную руку и повернул голову, встретившись взглядом с усталыми глазами Брайан, и притягивающая его сила утихла, оставив в покое, дверь резко захлопнулась за его спиной.
      – Отсюда действительно пора сматываться, – хрипло сказала чародейка, – и как можно быстрее. Оказывается, с тобой опасно гулять по ночам. Могут и прибить за компанию.
      Шериан слабо улыбнулся, чувствуя предательскую дрожь в ногах. Да, пожалуй сегодня ему повезло последний раз в жизни, до бесконечности так продолжаться не может.
      – Мне жаль, – тихо произнес он и лицо девушки сразу же стало печальным.
      – Я уже слышала эти слова сегодня, – вспомнила она, – прости, что не смогла помочь, они мне действительно оказались не по зубам.
      – Это я должен был тебя защищать, – возразил воин, обнимая ее за плечи.
      – Что ты и сделал, – она внезапно радостно улыбнулась, сверкнув блестящими глазами. – Мы оба живы, почти здоровы, что еще надо для счастья. Ты береги себя, Шериан, – попросила Брайан, – может, еще и свидимся…в лучшие времена. А теперь пойдем, этот рассвет я хочу встретить с тобой.
      Медленно поднималось огненное светило, озаряя двух бесконечно одиноких людей из разных миров. Они спокойно шли рядом, твердо глядя вперед, они верили, что "завтра" будет…
 

Глава вторая