Клавдия зарыдала и захохотала, все сразу.
      - Какой вы чудак, Евдоким Николаич. Что же тут обсуждать? Старая любовь умерла. Он уезжает на родину, я еду с ним...
      - Ты послушай! Клаша!
      Но тут Клавдия взвизгнула:
      - В конце концов я ему жена!
      Евдоким встал и ушел в спальню.
      Евдокия сказала:
      - А зачем он брови бреет? Несчастный, а брови бреет.
      - Замолчите! - еще пронзительнее взвизгнула Клавдия. - Что вы понимаете!
      И убежала наверх, дробно стуча каблуками по лестнице. Евдокия подумала, сняла передник, обтерла руки, стала натягивать пальто. Вошел Евдоким:
      - Куда ты, Дуня?
      - К Наталье. В завод.
      - Зачем?
      - Может, она ее уговорит.
      - Сиди дома, - сказал Евдоким. - Наталья об такое дело мараться не станет.
      И прибавил, помолчав:
      - Сама слыхала - жена она ему. Этому...
      Евдокия вздохнула и стала снимать пальто.
      В молчании прошел час. Евдокия сказала:
      - Я ее позову.
      - Зачем?
      - Она не ужинала ничего.
      - Зови, - грустно сказал Евдоким.
      Евдокия взошла наверх, отворила дверь. Клавдия лежала на кровати одетая, читала книгу.
      - Клаша, - сказала Евдокия, - поужинай иди.
      Клавдия опустила книгу и посмотрела на нее заплаканными глазами.
      - Мама, - сказала она, - мне, правда, ужасно тяжело, что так получилось. Ах, бедный Паша, бедный! Но я ничего не могу поделать, сказала она с восторгом, закрыв книгой лицо, - я люблю!
      29
      В старой жестяной коробке от монпансье хранятся письма Павла, Кати и Саши. Каждое из этих писем Евдоким и Евдокия знают наизусть.
      Вот письмо Саши:
      "Милые мама и папа!
      Пишу вам в чудовищном настроении, и может ли быть веселым человек, у которого все висит на волоске по той дурацкой причине, что он на год или на два опоздал родиться, ведь война идет к концу, а нас продолжают держать в училище, и нам угрожает, что мы не примем участия в военных действиях, а будут нас водить на занятия и в столовую, так что даже к шапочному разбору не попадем, как пессимистически выразился один мой товарищ, с которым мы написали заявления, требуя, чтобы нас пустили на линию огня, мотивируя, что мы шли добровольцами не для того, чтобы нас держали в тылу, но эти заявления ни к какому результату не привели, так что мы написали также в ЦК ВЛКСМ, надеемся, там отнесутся более чутко, о результатах вам сообщу.
      Любящий сын
      Александр Чернышев".
      Письмо Кати:
      "Милые папа и мама, до чего меня расстроило ваше письмо! До чего жаль Пашу!!! Что касается Клавдии, то скатертью дорога! Больно ненадолго хватило ее любви! Черт с ней!!! Я бы на месте Паши не стала плакать! Но он будет безумно страдать, я знаю! Он ее любит глубоко и страстно!!! Папа и мама! Вы мне обязательно пишите, как он реагирует! Мамочка! Отнеси Нине Калистратовне мое белое платье, что разорвалось на спине! Пусть она мне из него сделает блузку! К костюму, понимаешь? Желательно помоднее!!! Только я не знаю, как теперь носят! Гоним фашистов в хвост и в гриву! Да вы по сводкам знаете! Мамочка, попроси Нину Калистратовну, чтобы не очень копалась! Целую вас крепко-крепко, папа, мама, Наташа, Володя и Леночка!!! Кланяйтесь всем знакомым девочкам! Пишите как можно чаще и подробнее!
      Ваша Катя.
      Уверена, что вы ей ничего не сказали! Напрасно! Уж я бы ей отпела! Я бы все ей сказала, что думаю о ней!!!"
      Письмо Павла:
      "Мои дорогие.
      Спасибо за сердечные письма. Я уже совершенно здоров и возвращаюсь в строй. Пришлю новый адрес. Самочувствие у меня хорошее, не беспокойтесь обо мне. Горячо вас целую.
      Павел".
      И о Клавдии - ничего, будто не было ее...
      30
      Вечером в субботу приходит с завода Наталья.
      Нахмуренная, с сжатыми губами, она приносит воду на коромысле, топит баню, купает детей - все быстро, молча. Потом сама купается и выходит повеселевшая, румяная, в красивом халате. Целует детей и говорит:
      - Всю усталость с себя смыла.
      Дети сидят на лежанке и болтают босыми ногами. Наталья укладывает их и по узкой лестнице с крутыми ступеньками поднимается в комнату Павла. С тех пор как уехала Клавдия, там никто не живет. На стенах висят рисунки. На одном пейзаже надписано мелко: "Клаше, любимой, в вечно памятный день 18.III.40 г.". Кроме этой надписи, ничто здесь не напоминает о Клавдии. Она забрала все до нитки, только этот пейзажик, дареный, с посвящением, видно, некуда было сунуть...
      Наталья зажигает настольную лампу и садится писать письма мужу и брату Павлу. После отъезда Клавдии она пишет Павлу каждую субботу. Ни слова о Клавдии, ни слова об усталости, о том, как трудно. Написать о детях, об отце с матерью; о работе; о том, что скоро конец войне, разлукам, несчастьям...
      Воскресным утром Евдокия идет на рынок. Там толкотня, продают свиную тушенку и колбасу в жестянках, молочницы и торговцы сластями зазывают покупателей, певцы поют о громах победы, о верности жен и геройстве мужей, гадатели предсказывают будущее. Евдокия не прочь бы погадать и на картах, и на бобах, и в таинственных книгах, по которым предсказывают плутоватые слепцы, но ей совестно: увидят знакомые, подумают - "а жена Евдокима Николаича, Натальина мать, совсем некультурная баба, темнота". Неприятно будет и Евдокиму, и Наталье. Евдокия отвернувшись проходит мимо женщин, теснящихся возле гадателей: может - наверно даже - среди этих женщин есть знакомые; им тоже неловко будет, если она их увидит за этим занятием.
      Евдокия возвращается домой. Печь уже вытоплена, и они садятся завтракать впятером - Евдоким с Евдокией, Наталья и дети. Не по-воскресному просторно за большим столом, пусто в чернышевском доме! Но белы как снег занавески, пышно цветут Катины цветы, в полном порядке всё словно только что вышли молодые хозяева и сейчас войдут опять. В чистой рубахе сидит, отдыхая, на всегдашнем своем месте Евдоким. С прежней степенной повадкой движется между печью и столом Евдокия. Как прежде, чуть-чуть лукаво смотрят ее светлые глаза в легких морщинках, чуть-чуть улыбаются полные губы, но новым светом светлы этот взгляд и эта улыбка светом материнской любви и материнского терпения. Прямая, красивая, с первыми ниточками седины в гладко причесанных волосах, сидит Наталья, присматривая за детьми - чтобы не вертелись, не вскакивали, чтоб правильно держали ложку.
      - Уж ты их муштруешь, как солдат, - говорит Евдокия. - Когда же ребятам и повольничать, как не в эти годы.
      - Они и есть солдаты, - отвечает Наталья. - Мы все сейчас солдаты.
      Володя поджимает ноги под стул и делает суровое лицо.
      - А ты не помнишь, Дуня, - спрашивает Евдоким, - от какого числа последнее Катино письмо: от шестнадцатого или от семнадцатого?
      Евдоким знает, что письмо от шестнадцатого; но он спорит с женой, чтобы, придравшись к случаю, достать письмо из жестяной коробки и в десятый раз прочитать его вслух. И неподвижно глядя куда-то далеко-далеко - в дальние поля, куда ушла дочь, - будет слушать чтение Евдокия. Ласково задумается о сестре строгая Наталья, и затихнет мальчик Володя, с горящими глазами представляя себе танки, битвы и загадочную тетю Катю - что-то она делает сейчас?..
      - Почтальон! - кричит Лена, глядя в окно.
      - О господи, спаси! - говорит Евдокия. И все спешат в сени.
      Девушка-почтальон, низенькая, толстенькая и рябая, роется в сумке и достает два письма.
      - От Кати и Николая, - говорит Евдоким.
      - От папы и тети Кати! - радостно-испуганно кричат Володя и Лена.
      - Зайди, - говорит Евдокия почтальону. - Зайди, поешь горячего, ишь, отсырела вся.
      - Некогда мне, - отвечает почтальон.
      И идет дальше скорыми шагами в своих грубых мужских ботинках, зашнурованных веревочкой. Идет во всякую погоду по улице Кирова девушка-почтальон с полной сумкой фронтовых писем и стучится в окна, как судьба.
      1944 - 1959
      ПРИМЕЧАНИЯ
      "ЕВДОКИЯ"
      Впервые - Ленинградский альманах. 1959, кн. 16; ранняя редакция под названием "Семья Пирожковых": альм. "Прикамье". Молотов. 1945, кн. 8; Евдокия. - Сережа. - Валя. - Володя. - Времена года. Л.: Лениздат, 1960.
      Повесть "Семья Пирожковых" написана Пановой в Перми, в 1944 г. Сюжет повести был подсказан газетной работой - на исходе войны многие семьи брали на воспитание осиротевших детей, причем нередко это были многодетные семьи. "Помню одного милиционера и его жену, - пишет Панова, - у них было трое собственных детей, жили они в коммунальной квартире, а между тем как они добивались получить из детдома еще одного ребенка. Им отказывали, ссылаясь на неважное их устройство, а они продолжали, что называется, обивать пороги учреждений, пока не добились своего. Помню, как гордо они уводили из детдома сиротку девочку, держа ее за руки, как жена милиционера строила планы, как она оденет девочку (свои дети у нее были мальчики). Все увиденное показалось мне таким важным, что захотелось написать не очерк, а повесть, хотя бы совсем маленькую" ("О моей жизни..." С. 199).
      Задуманная повесть из жизни рабочей семьи - о судьбе Евдокии и ее приемных детей - создавалась в очень трудных условиях эвакуационного быта. После чтения рукописи в кругу нескольких литераторов Панова переделала малоудачную сентиментальную концовку повести, а весь текст постаралась сделать крепче, жизненней, доходчивей. Уже тогда ей очень помогли наблюдения над собственными детьми, некоторые сценки повести были целиком списаны с натуры.
      В феврале 1953 г. Панова предложила Ленинградскому отделению издательства "Советский писатель" подготовить книгу из шести очерков, в которых были бы продолжены судьбы некоторых знакомых героев ее прежних книг. "В одном из них описывается дальнейшая судьба моего "старого" героя - молодого рабочего Анатолия Рыжова из "Кружилихи" ("Толька"). Другой представляет собой переработанный и дописанный мой очерк "Семья Пирожковых", напечатанный в 1945 г. в городе Молотове, в альманахе "Прикамье". В остальных очерках новые герои. ...Мне трудно изложить более подробно содержание этой книги. В процессе работы сюжеты меняются много раз. Задача - чтобы каждый очерк был лаконичен, насыщен действием и событиями ("судьбой"), чтобы он рассказывал о вещах, главных для нас всех, чтобы читать его было интересно, - и, по мере возможностей автора, чтобы он был художественным, то есть хорошо написанным" (ЦГАЛИ. Ф. 2223, оп. 1, ед. хр. 77).
      Намеченная программа была осуществлена Пановой лишь частично. В 1958 г. она все-таки вернулась к ранней своей повести "Семья Пирожковых" и еще раз переписала ее по просьбе тогдашнего редактора "Ленинградского альманаха" Б. М. Лихарева, решившего напечатать это произведение в новой редакции. "Переписывая, - сообщает Панова, - я поняла, что она неправильно названа, что главное драматическое лицо в ней и несомненно главный характер - Евдокия, и назвала повесть ее именем. Под этим именем повесть с тех пор и переиздавалась, и на экраны вышла, и переведена на многие языки. Эту скромную повесть я считаю подлинным моим дебютом в литературе, с нее я уверовала в себя и стала писать более свободно" ("О моей жизни..." С. 200).
      В 1961 г. по сценарию Пановой повесть "Евдокия" была экранизирована на Мосфильме молодым тогда режиссером Т. Лиозновой; роль Евдокии с большим успехом исполнила известная киноактриса Людмила Хитяева. Под впечатлением от повести Пановой и созданного на ее основе фильма писатель В. Семин верно заметил в свое время, что "Евдокия" заключает в себе особую авторскую идею человеческого счастья: "Неторопливое, как в жизни, течение событий, которые на первый взгляд движутся лишь за закрытой домашней дверью, постепенно увлекают вас развитием очень ясной и очень гуманной авторской мысли. И счастье, о котором говорится в фильме, перестает казаться вам таким уж простым, а домашняя дверь - закрытой" ("Веч. Ростов". 1961, 10 мая). В работе над экранизацией "Евдокии" Панова открыла для себя некоторые важные стилевые особенности кинопрозы, развитые ею затем и в других сюжетах, например в киноповести "Рабочий поселок".