- Необходимо принять решение, - обратился Чой к Сэйбору. - Можно устроить им жесткую схватку: мы потеряем одного линкса, но получим четыре дополнительных минуты для кормежки маунтов. Другой вариант - мягкое столкновение: нам нужно будет двигаться сразу, но мы сохраним всех животных.
      Сэйбор нахмурился. Маунтам нужно кормиться.
      - Твои рекомендации? - спросил Сэйбор.
      - Затрудняюсь, - ответил Чой.
      - Тогда - легкий отпор.
      Это было случайное решение. Он сказал первое, что пришло в голову. Чой погнал маунтов. Линксы совершили короткий наскок, но выстрелы солдат парализовали одного из котов. В результате команда Сэйбора сократила кормежку маунтов, но и потеряла одного кота.
      В конечном итоге они потеряли пять линксов. Следующая остановка будет последней. Возможно, Чою удастся отразить атаку еще раз, но это пятьдесят на пятьдесят. Тут он заметил, что кабина Вей-ли открыта.
      - Что случилось, Вейли?
      - У тебя есть выбор, Сэйбор. Ты можешь дать указание Чою включить меня в схему обороны. Или нет. Но в кабину я больше не вернусь. Я приняла решение. Как вы меня остановите? Я спрыгну и скроюсь среди деревьев раньше, чем вы спуститесь на землю.
      Он мог приказать ей. Но разве она подчинится? Он заказывал дизайнерам конкубину, а не робота. Ему никогда не хотелось иметь дружеские отношения с машиной.
      - Я запустил имитацию, и у меня есть предложение, - сказал Чой. - Мы можем найти достойное решение, Сэйбор.
      - Я был бы глупцом, если бы не слушал твоих предложений, Чой.
      - Мы можем наверняка вывести из строя двух или трех их линксов во время следующей остановки. Оружием станет ошеломляющая красота Вейли. Ей достаточно будет показаться на несколько секунд по моей команде. И мы открываем огонь по их линксам.
      - Вы только взгляните на имитацию, - воскликнула Вейли. Программа Сэйбора прогнала в общей сложности 500 имитаций.
      Один линкс был убит в 27 процентах имитаций, два - в 54-х, три - в 13-ти, ни одного - всего в шести. Ни в одной из них Вейли не была ни захвачена, ни ранена.
      Затем они погоняли имитации своих действий в случае предстоящей атаки.
      - Самое главное, Вейли, ты обязана четко выполнять команды Чоя. Ты должна сделать это ни раньше, ни позже.
      Они смотрели, как Вейли готовится к операции. Она дала очередь из автомата по деревьям. Перезарядила свой защитный комбинезон. Затем погрузилась на полчаса в расслабляющий сон.
      Вейли спрыгнула на землю, как только Чой остановил маунтов. Чой поставил ее на левом фланге и убрал ее значок с карты дисплея. У противника не должно быть возможности перехватить передачу.
      Сэйбор не видел передвижений Вейли на дисплее, но Чой дал ему график. Он считал по секундам, когда та должна стрелять в передового вражеского линкса, когда - во второго. Чой отдал команду, и маунты пошли кормиться.
      Когда Вейли появилась среди деревьев, легко вспрыгнула на трап и молча скрылась в кабине, они поняли по ее сверкающим глазам, что операция прошла успешно. Чой дал команду начинать движение. В дисплее заднего обзора Сэйбор видел, как солдаты сворачивали свою атаку.
      Прозвучал вызов системы, на дисплее Сэйбора появилась сушеная секретарша Минга.
      - Посессор Минг просил сообщить вам, что он развернул тридцать своих солдат на границе с посессором Макахитой. Он уведомил посессора Макахиту о своей акции.
      - Пожалуйста, передайте посессору Мингу мою благодарность, - ответил Сэйбор. - Сообщите ему, что я глубоко тронут его отзывчивостью.
      Он дал системе следующий приказ, и она мгновенно соединила его с мускулистым, кровь-с-молоком молодцем, который служил офис-менеджером у Добряни.
      - Добрый день, финансист Сэйбор. Как ваши дела?
      - У меня есть некоторые сведения, которые я прошу передать посессору Добряни. Пожалуйста, сообщите ей: у меня есть все основания полагать, что посессор Кензан лишился пятидесяти солдат, которых он временно нанял у посессора Макахиты.
      - Посессор Добряни может каким-то образом проверить эту информацию?
      - Я мог бы назвать имена людей, которые могут ответить на этот вопрос, но, пожалуй, не буду. Я знаю, что она готовит некую акцию. Если она желает ее осуществить, то увидит очевидность происходящего.
      - Я сообщу ей немедленно.
      - У вас вызов в реальном времени от полковника Джайны, - сообщила система.
      Сэйбор взглянул на таймер. Сорок минут назад Минг объявил о развертывании своей группировки.
      - Это должно быть интересно. Давай сюда нашего доброго полковника. Копию - Чою и Вейли.
      Лицо полковника Джайны озарилось незабываемой улыбкой.
      - Добрый день, Сэйбор. У нас забот полон рот, не так ли?
      - Всегда полезно вести активный образ жизни, полковник. Чему обязан?
      - Я веду хронометраж ваших остановок. Мы разрешим эту ситуацию во время вашей следующей стоянки. То есть через двадцать минут, по моим подсчетам. У вас недостаточно линксов для отражения штурма, а ваши маунты слишком устали, чтобы оторваться от нас.
      - Мой помощник Чой в восторге от вашей логики.
      - Кензан намерен арестовать вас и установить тотальный контроль над вашими активами. Мне кажется, здесь есть некоторый зазор для компромисса. Если вы, к примеру, спишете его текущие долги, то он готов дальше кредитоваться у вас, чтобы нанять войска, необходимые для разрешения его конфликта с посессором Добряни. Я был бы счастлив передать ему такое предложение.
      - А это не вступает в противоречие с вашей профессиональной этикой, полковник?
      - Я приобретаю активы, рискуя. И уж никак не потеряю их в атаке, которой можно избежать.
      - Все меняется.
      - Но изменения требуют времени. А время - деньги. Вы лучше других должны это знать. Мое предложение в интересах каждого, благородный Сэйбор.
      - Я тоже должен думать о времени - об отдаленных последствиях. Мне и впредь придется капитулировать и становиться объектом вымогательства. Я буду вынужден поощрять всех остальных бандитов, решивших, что такие действия весьма привлекательны. И сдается мне, это будет не единственный случай, когда вы прибегнете к насилию. И я считаю, в ваших же интересах сообщить Кензану, что вы не собираетесь выполнять его волю.
      Палец Сэйбора отстучал немое послание Чою: Сколько еще наши маунты могут идти? Тридцать три минуты.
       Выполняй. Оттягивай последнюю остановку, сколько сможешь.
      - Нет, вы будете схвачены. Ваших приспешников постигнет та же участь. Вы будете переданы посессору Кензану. Вы сами, со всеми вашими активами, попадете под его полный контроль. Впрочем, вы можете связаться со мной в любое время, чтобы обсудить данное предложение.
      Изображение полковника исчезло. Появилась Вейли.
      - Решилось, - сказал Сэйбор. - Я не пошел на компромисс. Согласись я на подобное, требованиям Кензана не будет конца.
      Он убрал Вейли с дисплея и начал записывать послание посессору Добряни:
       В продолжение послания, переданного через вашего секретаря, посессор Добряни. Если вы начнете атаку на вооруженные силы посессора Кензана, я возмещу вам все понесенные затраты и издержки. Возмещение будет основано на ценах ускоренного возврата в кратчайшие сроки.
      - Вас вызывает советник Такельна в режиме реального времени, - сообщила система.
      - Соединяй.
      Советник Такельна вела большинство финансовых операций Добряни. Она одарила Сэйбора любезной дежурной улыбкой, и тот ответил даме тем же.
      - Посессор Добряни изучила ваше последнее предложение, Сэйбор. Она считает, что вы обещаете ей минимальное возмещение за максимальный риск. Вы просите ее атаковать, прежде чем она сможет убедиться, что посессор Кензан потерял свой дополнительный воинский контингент.
      - Могу вас заверить, что этот контингент возвращается владельцу. Это должно случиться с минуты на минуту.
      - Посессор Добряни считает, что соотношение риск/вознаграждение должно быть выше. Она полагает, что полное списание 20 процентов ее долговой нагрузки было бы более уместным.
      - Посессору Добряни представился счастливый случай, советник. Грех им не воспользоваться.
      - Посессор Добряни ценит предоставленную вами информацию. Но она считает: полную выгоду от этого она получит после того, как убедится, что посессор Кензан потерял контроль над дополнительными войсками.
      Сэйбор кивнул.
      - Я просмотрел данные по ее счету, пока мы беседовали. Можете передать ей, что я предлагаю финансовые каникулы на 90 дней: никаких платежей ни по основному долгу, ни по обслуживанию кредита.
      Советник Такельна задумалась. Она изучала лицо Сэйбора, а тот вежливо смотрел на собеседницу.
      - Я передам ваше предложение посессору Добряни.
      Как только они устроили очередной привал, Чой построил трех маунтов треугольником, а четвертого поместил на удалении тридцати метров.
      На этот раз вояки Джайны наступали, рассыпавшись по лесу.
      Поступило текстовое сообщение от Чоя:
       К следующей остановке у меня не будет птицы-разведчика.
      - К черту остановки! - крикнул Сэйбор. - Максимум напряжения. Одолеть или умереть!
      Взлетела птица-разведчик. На карте дисплея появились символы. Солдаты и их линксы перестроились в широкую дугу в семидесяти метрах от треугольника.
      - Я атакована аннигилирующими ракетами, - объявила кабина Сэйбора. - Сработал мой защитный слой.
      - Наши кабины испарятся через 10 минут, - сообщил Чой. До этого нужно успеть контратаковать. Пока защитные костюмы максимально заряжены.
      - Мы сможем атаковать верхом на маунтах?
      - Всего несколько минут. У них осталось мало сил.
      - Держимся, сколько сможем. Полковник явно тянет время. Чем дольше протянет, тем лучше для нас.
      Линксы Чоя сбились в тесную группу между маунтами и снайперами, которые прятались за деревьями.
      - Нам придется идти врукопашную, стараться ломать кости, - предупредил Чой. - Мы не успеем разрушить их бронекостюмы раньше, чем они разрушат наши.
      - Понял. Убивать или калечить. Но это - на крайний случай.
      - Приготовились. Оболочка кабин выдержит не более минуты. Три маунта построились неровной линией и, раскачиваясь, устремились на левый фланг противника.
      - Атакую двух снайперов, крайних слева, - объявил Чой. Кабина Сэйбора исчезла, превратившись в облачко тумана. Краем глаза он заметил Вейли, действующую с мужским хладнокровием и выполняющую те же маневры. Из-за деревьев атаковали линксы противника. Один вскочил на голову маунта Чоя, когтями оставляя кровавые раны на толстой коже. Чой вскинул автомат и выстрелил зверю в пасть.
      Вейли пронзительно закричала. Еще один кот вскочил на маунта за спиной Чоя. Сэйбор машинально сделал четыре выстрела. Линкс взвыл и кубарем покатился на землю.
      В мозгу Сэйбора вспыхнул вызов. Система сообщила, что это Джайна.
      - Мы стараемся не наносить непоправимый ущерб вашему дорогостоящему имуществу, полковник. За возмещением убытков обращайтесь к моему помощнику.
      Маунт Сэйбора вдруг стал оседать. Он сверился с дисплеем и обнаружил, что защита животного разрушена. Солдаты сразу сконцентрировали огонь на другой цели.
      - Прыгай ко мне, - прокричал Чой. - Четвертый маунт сразу за нами. Продолжаем атаковать.
      Четвертого маунта нашли в подлеске недалеко от стоянки. Он флегматично жевал кустарник.
      - Вам сообщение от Генриха Доббля.
      - Запускай.
      Изображение Генриха возникло перед глазами. Добряни перешла границу, Сэйбор. Мои источники сообщают, что сорок ее солдат продвигаются в глубь посессии Кензана.Сэйбор даже не успел вздохнуть. Сообщение от Зары Нев. Текст:
       Я считаю, что в ваших интересах было бы пересмотреть свою позицию и присоединиться к нашему объединенному фронту против попыток вымогательства посессора Кензана. Посессор Добряни уже воспользовалась слабостью противника и оккупировала его посессию. Полное разрушение финансового статуса Кензана - наиболее предпочтительный вариант.
      Трех маунтов Чой заставил перейти на рысь. Два солдата начали отступать, но было уже поздно. Чой и Вейли лидировали. Их маунты опустили головы. Мощные черепа нацелились на солдат. Оба вояки, бросив автоматы, кинулись наутек.
      Пять символов быстро пересекали карту дисплея. Люди полковника начали последнее наступление.
      Вейли и Чой спрыгнули с маунтов и припали к земле. Распластавшись на спине маунта, Сэйбор выпустил очередь в приблизившегося солдата. Солдаты разворачивались за деревьями в абсолютной тишине, которая действовала на нервы в тысячу раз сильнее, чем звуки боя.
      Враги разделились. Двое наступали на Сэйбора, а остальные - на Вейли и Чоя. Приближался финал.
      Вейли качнулась в одну сторону, в другую. Пока солдат пытался схватить ее, она оказалась у него за спиной. Затем Вейли сделала подсечку ошеломленному парню и повалила его на землю. Она высоко подпрыгнула и, приземляясь, нанесла ему страшный удар ногой в грудь. Солдат содрогнулся в конвульсиях и затих.
      Сразу три врага повернулись в сторону Вейли. Она была быстрой и крепкой, но вряд ли ей удастся выдержать атаку троих специально обученных солдат.
      Соскочив с маунта, Сэйбор присел и прыгнул, нацелившись ногами в голову солдата, зашедшего Вейли за спину. Его ботинки с силой ударили в шлем противника. Тот пытался уклониться, когда Сэйбор начал молотить руками. Тщетно. В результате у Вейли остался всего один противник.
      Наконец враги сообразили, кто является их главной целью. Противник Чоя бросил его и затанцевал вокруг Сэйбора. Двое других - вокруг Вейли. Но вот и они переключились на Сэйбора. Эти трое образовали перед ним стену.
      Сэйбор резко повернулся к Чою:
      - Останови ее! Не дай ей атаковать. Они убьют Вейли.
      Чой шагнул к Вейли. Он обхватил ее за талию и пытался удержать, но Вейли напряглась и вдруг расслабилась.
      Боль в руке Сэйбора внезапно прошла. Не видя солдат перед собой, он пытался осознать, что же произошло.
      Полковник Джайна улыбался с дисплея.
      - Добрый день, благородный Сэйбор. Кажется, война закончилась. Добряни захватила жилище Кензана. Очевидно, что он не может больше выполнять свои обязательства по контракту.
      - Вы были грозным противником, полковник.
      - Ваша подруга уничтожила одного из моих самых ценных людей.
      - Боюсь, она переусердствовала.
      - Понимаю. Наши отношения с противоположным полом бывает трудно контролировать. Но я думаю назвать разумную сумму компенсации.
      - К какой сумме вы склоняетесь? Вейли выпрямилась:
      - Не глупи, Сэйбор! Заплатишь ему выкуп - и тебе придется защищать меня от всех хулиганов на планете.
      - Мы не обсуждаем выкуп, - ответил Сэйбор. - Он просит у меня компенсацию за солдата, которого ты убила.
      - Он пытался уничтожить тебя. Они достигли бы цели, не сделай я этого.
      - Она умудрилась уничтожить мое имущество, потому что мы проявили сдержанность, - возразил полковник. - Мы могли бы убить ее раньше, если бы не придерживались общепринятых правил сделки.
      - Миллион и четыре тысячи фернхаймских нейлов вас устроит?
      - Я думаю, вы недооцениваете потери в этом бизнесе. Каждый контракт требует тщательного расчета количества персонала. Если, к примеру, мне нужны пять солдат для одного задания и три для другого, а у меня их только семь, я буду вынужден отказаться от одного из заданий. В соответствии с моими расчетами, я хотел бы получить от вас один миллион двести пятьдесят тысяч.
      Сэйбор изучил представленные полковником цифры.
      - Я должен обратить ваше внимание на то, что вы рассматривали доходы, получаемые ежегодно. Ваша цифра за потерянное задание несколько дутая, если вы не против этого выражения. К своей сумме я готов добавить только сто тысяч.
      Полковник нахмурился. Сэйбор сосредоточился на расчетах полковника и заботливо посмотрел на Вейли.
      - Миллион сто семьдесят пять, - веско сказал полковник. Сэйбор колебался. Это была огромная сумма. Его мать торговалась
      бы еще час, чтобы сэкономить несколько тысяч.
      - Уже поздно, - сказал Сэйбор. - Если вы согласитесь оставить всю сумму на вашем счете в моем банке, я выплачу дополнительно семьдесят одну тысячу в качестве небольшого гонорара ценному клиенту.
      Солдаты освободили Вейли и ушли. Сэйбор дал системе команду, и один миллион сто семьдесят пять тысяч нейлов упали на счет полковника Джайны.
      Сэйбор преодолел расстояние, разделявшее его с конкубиной. Он обнял ее и почувствовал облегчение от этого прикосновения.
      - Глупый ты, Сэйбор.
      Она еще раз повторила то же самое в гостинице коммуны Гелавэр, когда они пробились назад, и он доказал к своему удовольствию (и к ее, по всем приметам), что благополучно расстался со своими военными привычками.
      - Есть ли какая-то вероятность, - рассуждал Сэйбор, - пусть даже незначительная: когда-нибудь ты поймешь, что значишь для меня так же много, как и я для тебя? Что ты зажигаешь во мне точно такие же чувства, какие и я вызываю в тебе?
      - Но я и была задумана, чтобы чувствовать это, Сэйбор. Ты же выбирал.
      - Почему-то, моя голубка, я никогда не ощущал, что у меня есть выбор. И могу заверить тебя, что никогда не буду этого ощущать. Никогда. Ни-ког-да.
      Конечно же, она никогда полностью не верила ему. Он мог взглянуть ей в лицо и увидеть это. Но она была. Она жива. Его рука покоится на ее животе. Его дисплей прокручивает проекты по показателям спрос-прибыль для новой крабовой программы Гелавэра.
      Сэйбор Хэйвери сосредоточил внимание на двух своих главных увлечениях.
       Перевел с английского Андрей МЯСНИКОВ
      © Tom Purdom. Bank Run. 2005. Печатается с разрешения автора. Рассказ впервые опубликован в журнале «Asimov's SF» в 2005 г.
 
      

Конкубина (англ.) - любовница, иногда младшая жена. (Здесь и далее прим. ред.)
 
      

От лат. possesio - владение. Посессор - владетель.
 

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

31.07.2008