– Скорее всего, говорили вы, а мой муж лишь кивал, – улыбнулась она в ответ. – И пожалуйста, зовите меня Эллисон.

Грейси потянула отца за руку, желая привлечь его внимание:

– Папа, Черри позвала меня покататься на лошадях.

– Не думаю, что сейчас это возможно. Мне нужно возвращаться на ранчо…

Заметив, как сильно расстроились девочки, Эллисон решила вмешаться.

– Девочки, соберите свои вещи и положите их на полки с вашими именами. – Проводив их взглядом, она повернулась к Эвану: – Мы ездим на конную прогулку каждое воскресенье. Это стало традицией с тех пор, как Черри вылечилась после аварии. Будет очень здорово, если Грейси сможет присоединиться к нам. И вы, конечно, тоже! – Эллисон очаровательно улыбнулась. – Алекс тоже поедет с нами – я не разрешаю своему мужу работать по воскресеньям. – Она искоса взглянула на Дженни. – И Дженни приедет. Если вы согласитесь, для Черри этот день станет особенным.

Чувствовалось, что Эван колеблется – он не ожидал такого напора.

– Я должен подумать…

– Мы поедем на пикник к водопаду. Если вы с дочерью решите присоединиться, просто приезжайте на наше ранчо. Мы отправляемся в одиннадцать.

Эван взглянул на Дженни. Он не хотел провести с ней весь день. Она и так заняла слишком много места в его жизни и в его мыслях.

Вернулись девочки. Они взволнованно посмотрели на Эвана в ожидании ответа.

– Если мистер Рефферти не сможет завтра привезти к нам Грейси, он сделает это в другой раз, – пообещала девочкам Эллисон.

Но Грейси продолжала смотреть на отца огромными, полными надежды глазами. Если это сделает его дочь счастливой, то как он может ей отказать?

– Думаю, мы сможем присоединиться к вам завтра, – наконец произнес Эван.

– Правда?! – радостно взвизгнула Грейси.

– Да, – с улыбкой пообещал он и наклонился, чтобы малышка смогла его обнять.

– Спасибо большое-пребольшое, папочка, – прошептала она.

– Пожалуйста, Грейси.

Девочка тут же подбежала к своей подруге, и они радостно защебетали, обсуждая завтрашний день.

Эван заметил, что Дженни смотрит на него с улыбкой, и не смог не улыбнуться в ответ.

– С тех пор как вы появились в этом городе, у моей дочери началась очень активная общественная жизнь. – Он посмотрел в ее шоколадные глаза и почувствовал, что тонет в их манящей глубине. – Не надейтесь, что со мной вам удастся проделать то же самое.

– Оглянитесь вокруг, Рефферти, все уже произошло, – рассмеялась Дженни. – Вы здесь и приняли приглашение Касалли. Вам остается просто радоваться и получать удовольствие от процесса.

Дженни долго сомневалась, стоит ли ей ехать на ранчо Касалли. Чем сильнее она старалась держаться подальше от Эвана Рефферти, тем чаще они сталкивались друг с другом. Она хотела бы винить во всем сводницу Эллисон, но вместо того, чтобы придумывать оправдание отсутствию на верховой прогулке, она с нетерпением ждала ее начала.

Выйдя из машины, она увидела Брайана Перкинса. Все такой же высокий и красивый, он неторопливо шел к ней уверенной походкой человека, который знает, что ему нужно от жизни. Последний раз Дженни видела Брайана девять месяцев назад, но ей казалось, будто это было вчера. Он улыбнулся, и от его светло-зеленых глаз разбежались лучики морщин, выдавая возраст. Брайану было уже сорок пять, но он был красив, как черт.

– Привет, сладкая, – улыбнулся он. – Рад тебя видеть.

Дженни ожидала почувствовать знакомую тоску или грусть, но на этот раз она, к своему собственному изумлению, осталась совершенно спокойна. Она просто радовалась встрече со старым другом.

– Привет, ковбой.

– Я скучал по тебе. – Он крепко обнял ее. – А ты? Ты все еще ненавидишь меня? Я никогда не хотел причинить тебе боль?

Они встречались несколько месяцев, пока Дженни помогала Эллисон в работе над ее телешоу. Все было хорошо, но между ними всегда оставалась некая недосказанность, стена, которую они не могли преодолеть.

– Ты слишком высокого о себе мнения, Перкинс, – рассмеялась Дженни. – Я давно пережила наш разрыв.

– Неужели меня было так легко забыть? – с притворной обидой вопросил он.

– Думаю, ты тоже не слишком долго страдал в одиночестве.

– Эй, ты же знаешь, как нравилась мне. – Он заглянул ей в глаза. – Просто я был не подходящим для тебя парнем. Тот, кто завоюет твое сердце, будет настоящим счастливчиком.

Дженни не успела ответить, потому что услышала, как кто-то зовет ее. Обернувшись, она увидела бегущую к ней Грейси. Следом за ней со страдальческим видом следовал Эван Рефферти.

– Привет, Грейси. – Дженни нагнулась, чтобы обнять девочку, затем повернулась к ее отцу. – Рада видеть вас обоих. Брайан, это Эван Рефферти и его дочь, Грейси. Эван, это Брайан Перкинс, старший ковбой на ранчо и партнер Алекса по скотоводческому бизнесу.

Мужчины пожали друг другу руки, но в воздухе витало странное напряжение.

– Приятно с вами познакомиться, Брайан.

– И мне. Рефферти… Как виноградники Рефферти?

Эван молча кивнул, явно не желая поддерживать разговор.

Слава богу, из дома наконец вышло семейство Касалли и направилось к ним. Впереди бежала Черри, радостным визгом приветствуя подругу. Дженни улыбнулась, глядя на счастливых детей.

– Привет всем, – улыбнулась Эллисон.

Черри взяла подругу за руку и подвела к своему отцу:

– Папочка, это Грейси Рефферти. Она моя новая подруга.

– Здравствуйте, мистер Си, – стеснительно поприветствовала его Грейси. – Спасибо, что позволили мне сегодня приехать в гости.

Алекс присел на корточки, чтобы его лицо было на одном уровне с лицом девочки.

– Я очень рад, что ты здесь, Грейси. Все друзья Черри – желанные гости в нашем доме.

Он встал и крепко обнял Дженни:

– Дженни Коллинс, ты слишком редко навещаешь нас, я уже начал забывать, как ты выглядишь. Близнецы очень хотят узнать, когда ты придешь почитать им сказки на ночь.

– Я просто подумала, что, так как ты со всех сторон окружен женщинами, еще одна будет только создавать тебе лишние проблемы.

Алекс весело рассмеялся:

– Мне нравятся проблемы такого рода. Рад тебя видеть, Эван.

– Спасибо, что вы с женой пригласили нас, Алекс. Грейси была взволнована и не могла дождаться сегодняшнего утра. – И будем смотреть правде в глаза, он тоже.

Эван искоса взглянул на Дженни, весело болтающую со старшим ковбоем. Они выглядели близкими друзьями, прекрасно чувствующими себя в компании друг друга.

– Пойдемте посмотрим на наших лошадей, девочки, – с улыбкой предложил Алекс.

Малышки, держась за руки, побежали к конюшне. Вслед за ними направились Алекс и Эллисон.

Дженни поравнялась с Эваном и спросила:

– Вы хорошо ездите на лошади?

– Не беспокойтесь, в седле удержусь.

– Я просто думала, что работа в винограднике занимает много времени и вам редко удается покататься на лошадях…

– В свое время и я был ковбоем. – Он кивнул в сторону Перкинса. – Ваш друг тоже идет с нами?

– Наверное, нет, – чуть пожала плечами Дженни.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.