- Что случилось? - с тревогой спросила Марсана.
      - Ты видела.
      Он выхватил из пены вторую белую туфлю:
      - Вот... Стихия взяла - стихия вернула.
      - Зачем они так?
      - Правила здесь у них, понимаешь, такие.
      - Правила?
      - Ну обычай такой. Раньше гостей хлебом-солью встречали... Чего тут неясного?
      - А если бы они случайно попали в тебя?!
      - Не подавай им идею. На борту слышат нас.
      - Думаешь?..
      - Да. Это большой поисковый "блин" спецназначения. Там фиксируют наш разговор. Каждое слово.
      - Недоумки! - сказала Марсана в сторону дисколета и повертела пальцем у лба. - Вот вам мое слово.
      - Не надо, Марсана. Экипаж ни при чем. Они обязаны были исполнить приказ командира.
      - Приказ расстрелять безобидный прогулочный катамаран мирной контурской" общины!
      - Увы.
      - Приказ нелеп, у командира явно поехала крыша. Не исключено, что и весь экипаж срочно нуждается в клиническом освидетельствовании здоровья.
      - Ну... не настолько уж он и нелеп, этот злосчастный приказ. Если подойти к делу строго. Просто они решили подстраховаться.
      - От чего страховаться?
      - От непредсказуемых действий нарушителя. Мало ли что...
      - Кто нарушитель?
      - Я. Но ты не волнуйся. Тебе незачем волноваться. - Он смотрел на утес, где возвышалась величественная фигура крылатой женщины.
      - Кирилл... Если не секрет... что ты нарушил?
      - А вот это они мне сейчас объяснят.
      Из-за утеса на крутом вираже стремительно выходило к месту событий звено синих спецреалетов серии "финист". "Армада, - подумал Кир-Кор. Верный признак того, что меня уважают".
      Со стонущим звоном три флаингмашины в тесном строю промчались над пляжем и резко ушли на "свечу", унося в зенит двойные отражения солнца на сдвоенных блистерах. Вверху строй элегантно распался, и какое-то время каждый "финист" действовал самостоятельно: два из них завертели вокруг "искателя" какую-то сложную воздушную карусель с бочками, восьмерками и полупетлями, демонстрируя эффектные маневры расхождения на встречных курсах, а третий, совершив с инспекционной, видимо, целью несколько челночных и круговых облетов подбитого катамарана, "свечой" устремился в зенит, где вновь собрал сотоварищей. В строе звена тройка "финистов" вернулась в пространство над территорией пляжа, зависла на небольшой высоте и, заметая песком глыбу слоновьей башки, быстро села.
      "Имеем дело с профессионалами, - подумал Кир-Кор. - Это не лавонгайские "утки", отнюдь". Подал руку Марсане, помог ей подняться и мельком взглянул на спящего тигра. Марсана стряхнула со ступней налипший песок, молча обулась. Крышки люков флаингмашины-лидера отошли от корпуса, как чуть приподнятые крылья орла, и скользнули назад. Люки ведомых остались закрытыми. Кир-Кор ощутил, как Марсана прижалась к нему плечом. Несколько секунд томительного ожидания.
      - Что они собираются делать? - спросила Марсана с напряжением в голосе.
      - Ничего особенного. Скорее всего, меня арестуют. Слишком не вовремя...
      Из кабины лидера вышли двое парней. Блондин и брюнет. В одинаковых летних костюмах. Белые брюки спортивного кроя, короткие легкие куртки с неброской эмблемой МАКОДа на рукаве - черный зигзаг в черном контуре ромба с мягко округленными углами. Куртки расстегнуты, но; похоже, оружия у этих парней не было. Оно могло быть у тех, кто не вышел.
      Кир-Кор ощущал накопление стрессового возбуждения Марсаны. Деликатность ситуации визитерам надо бы иметь в виду...
      - Остановитесь, - спокойно обронил он, когда им оставалось пройти шагов пять-шесть. - Не то приказал, не то посоветовал. Парни спокойно остановились точно на том месте, где их застал спокойный приказ. У них была хорошая нервно-мышечная реакция.
      Миролюбивым жестом приветствия визитеры синхронно вскинули руки над головой. Синие глаза блондина недурно сочетались с римским профилем и приятным выражением мужественного лица. Профиль напарника (как, впрочем, и фас) вызывал иные географические ассоциации, - генеральная ветвь родословной брюнета формировалась, должно быть, под сильным влиянием чукотского меридиана.
      Блондин произнес предписанную МАКОДом ритуальную формулу встречи:
      - Грагал, примите наше присутствие в вашей жизни!
      - Земляне, примите мое!
      - Эвгина, примите наше присутствие...
      - Подите вы к черту, эвандр.
      Мужественное лицо блондина не изменило своего приятного выражения.
      - Марсана Панкратия Гай, я догадываюсь о причине вашего неудовольствия. Лавонгайские функционеры действительно превысили свои полномочия, в связи С чем МАКОД обязуется расследовать инцидент и возместить контурской общине нанесенный материальный ущерб. В двукратном размере. Как, по-вашему, Кирилл Всеволодович, я ничего не упустил?
      - На мой взгляд, вы упустили самое существенное: обязательство возместить моральный ущерб.
      - Моральный?.. Гм... Возместить - да. Но в какой форме?
      - Форму определит, Должно быть, совет контурской общины. И второе упущение: вы оба забыли представиться.
      - Таграй Коянтов, - назвал себя молчаливый брюнет.
      - Борислав Васильев, - представился блондин и вынул из кармана визит-дассар - полупрозрачный шарик с двумя красными вмятинами. - Мне и Таграю выпала честь передать вам приветствие эвархов Камчатского экзархата.
      Кир-Кор левой рукой поймал дассар в воздухе. Вокруг одной из вмятин едва заметная надпись колечком: "Кириллу Корнееву", вокруг другой "Агафон Ледогоров". Кир-Кор мог ознакомиться с видеопосланием экзарха единолично (ему достаточно было для этого просто сжать шарик послания в кулаке), но, взглянув на Марсану, он выставил шарик перед собой, и сдавил пальцами красные вмятины.
      Голубым веером распахнулся видеосектор, вспыхнуло и угасло изображение знака Ампары - белая четырехлучевая звезда с мягко округленными внутренними углами. Девять раз вспыхивала и угасала звезда, прежде чем появилось изображение головы Агафона. Кир-Кор приблизительно знал, что скажет в приветствии эта очень красивая длинноволосая голова с выражением мировой скорби в серых глазах. Вступление будет длинным и начнется чем-нибудь вроде: "Да вместишь ты в себя беспредельность Ампары, Кирилл, как она вмещает тебя!.."
      Без всяких вступлений Ледогоров озабоченно проговорил: "Поспеши к нам, Кирилл Всеволодович, жду тебя с нетерпением. Вчера была связь с Новастрой. Есть новости. В том числе и тревожные..." Голубой видеовеер сложился полоской и юркнул в прозрачность дассара.
      "Это все?" - удивился Кир-Кор. Необычный лаконизм экзарха его насторожил. Он заново перебрал в уме слова обращения. Два десятка торопливых, мало что значащих слов.. Четыре фразы. Как четыре луча знака Ампары... Последнее слово последней фразы внезапно его испугало. На мгновение потемнело в глазах, ноги потеряли привычную твердость. Четырнадцать лет назад с ним уже было такое. В ту минуту, когда он вдруг осознал, что Нина погибла...
      - Сибур?! - выдохнул Он. - Говорите же, говорите!
      Функционеры МАКОДа переглянулись.
      - Я ничего не знаю, - ответил Таграй. - Честно! Клянусь Ампарой!
      - Я тоже, - сказал Борислав. - Но... если я чего-нибудь не перепутал, экзарха вчера взволновал какой-то Менар.
      Кир-Кор обернулся к Марсане. Она погладила его плечо.
      - Я найду тебя, - сказал он. - Клянусь Ампарой и всеми ее символами, найду!..
      Конец 1-й части