— Вы знаете, почему? Наши вожди — варвары среди нас. Один из них, Наполеон с Фламберга, Родольф с Экскалибура или Ангус; они предают цивилизацию, скатываясь к варварству.
      — Кто вам импонирует, Отто?
      — Вы, вы — мой вождь. Светлое пятно в среде варваров.
      После того, как он улетел с Мардука, адмирал Шефтер приказал кораблю Джимли проверить «Честного Хорриса»; нескольким катерам было приказано остаться для контакта с кораблями, прилетающими с Тэниса, он послал Боука Волкенхэйна на «Биче космоса».
      Лайонель из Ньюхэвна прилетел с Грэма на «Голубой комете» с разными товарами. Капитану нужен был гадолиниум; граф Лайонель строил несколько кораблей. Шли слухи, что Омфрей из Глеспита покушается на трон Грэма, ссылаясь, что сестра прабабушки была замужем за прадедом герцога Ангуса. Это была ничего незначащая мелочь, но эту версию поддерживали люди и корабли, снаряженные королем Конрадом с Хольтэклера.
      Неожиданно барон Ретмор, лорд Вэлпи, Лотар Ффэйл и другие люди с Грэма стали поговаривать о его возвращении с флотом и захвате трона. Харкэман, Волкенхэйн, Карффард и другие космические викинги решительно воспротивились этому. Харкэман вспомнил потерю «Корисанды» на Дюрандале, другим не хотелось связываться и вовсю шла агитация, чтобы Траск объявил себя королем Тэниса.
      Он отказывался, все были недовольны. Так партизанщина проникла на Тэнис. Может быть начиналась новая веха прогресса.
      Был заключен договор между столицей Тэниса, Беовульфом, Планетарной лигой Эматерэзу и Киперой. Кипериане согласились на создание баз на своей планете, обеспечить рабочей силой, послать студентов на все три планеты. Тэнис, Беовульф и Эматерэзу брали на себя защиту Киперы; обещали не мешать торговли и послать армии на помощь друг другу.
      Это был вехой прогресса, и никто не оспаривал это. «Бич космоса» вернулся с Джимли, и Волкенхэйн доложил, что там никто не слышал о «Честном Хоррисе». Там находились боевые катера эскадры Мардука, пилотируемые исключительно офицерами, многие принадлежали к флотской интеллигенции.
      Их задание было не известно. Документов о торговли не было, хотя они говорили о себе, как о частных торговцах, но он потребовал документы о гражданстве в планетарной республике Этона. Этонский посол заявил протест министру иностранных дел Мардука. Сразу члены партии соцобеспечения заклейменным вмешательство, как запретный прием тайного общества джилгэмишерцев.
      — Вот такие-то дела, — закончил Волкенхэйн. — Они боятся, что кто-нибудь может выступить против. Все на Мардуке боятся этого Мэканна. Вам не кажется, что между ним и Даннэном есть какая-то связь?
      — Это меня тревожит. После битвы при Одамле, много набегов совершил Мардук?
      — «Болид» был на Одамле, потом там было два мардуканских корабля; они подготовили «Победитель» к боям. Изучали время между гибелью «Отваги» и «Е-Е» и появлением «Болида». Оно составило сто световых лет.
      Итак, Траск послал Харкэмана на «Корисанде» и Рэваллоу на «Черной звезде» поместить планеты Мардука с торговой миссией, посмотреть, нет ли даннэновских кораблей; обменяться информацией с мардуканским королевским флотом. Почти сразу он пожалел об этом; следующий джилгэмишерец принес на Тэнис вести, что принц Виктор на Ксочитле собирает флот. Он предупредил Эматэрезу, Беовульф и Киперу.
      Корабль из Бигглерспорта привез хорошо вооруженный фрахтовщик.
      На Грэме в дюжине мест происходит стычки, там сопротивлялись попыткам Ангуса собирать налоги и преследованием неугодных людей, конфискацией их имущества и передаче его предателям типа Гэрвана Спассоу, который сейчас метил из баронов в графы. Ровард Гроффис умер; арестованным в один голос заявляли, что по вине Спассоу или королевы Ивайти. Даже не взирая на угрозу Ксочитла кое-кто из уордшейвнской знати начали поговаривать о посылке кораблей на Грэм.
      Меньше чем через тысячу часов вернулся Рэваллоу на «Черной звезде».
      — Я прилетел на Джимли, на пятьдесят часов раньше мардуканского корабля. Они были рады встречи со мной; это избавляло их от посылки катера на Тэнис. У них для вас новости и два пассажира.
      — Пассажира?
      — Да. Кто, сами увидите. Но не ждите встретить гостей с бакенбардами и в мундирах, — добавил Рэваллоу. — Эти люди могут рассчитывать на самый радушный прием.
      Прилетевшими были Люсиль — принцесса Бентрик и ее сын, юный граф Рэвери. Они пообедали с Траском; присутствовал только капитан Рэваллоу.
      — Мне не хотелось покидать мужа и лететь сюда, но обстоятельства нас со Стивном вынудили, принц Траск, — начала она, — и муж настоял. Весь путь мы провели в каюте капитана, только несколько офицеров знало, что мы на борту.
      — Мэканн победил на выборах? — спросил он. — И принц Бентрик не захотел, чтобы вы со Стивном стали заложниками?
      — Да, — подтвердила она. — Он не совсем победил, но имеет все шансы. Никто не набрал большинства голосов в палате представителей, сформировалась коалиция нескольких партий, мне стыдно признаться, но много приверженцев трона перекинулась в лагерь предателей. Я их так называю, потому что они голосовали за него им принадлежит эта нелепая фраза «волны будущего».
      — Если вы не смогли их обойти, то присоединились бы, — сказал Траск.
      — А если бы вы не могли победить, то что же стали бы лизать им башмаки? — огрызнулся юный граф.
      — Моему сыну горько, — сказала мать. — Мне тоже.
      — Ну что ж, это представители, — говорил Траск, — а как же остальное правительство?
      — Партии оппозиции при поддержке предателей получили большинство депутатских мандатов. Многие из них месяц назад возмущенно отвергали свою связь с Мэканном, но сто из ста двадцати поддержали его.
      Мэканн, конечно канцлер.
      — А кто, премьер-министр? — спросил Траск. — Эндрю Даннэн? Она недоуменно взглянула на него, но сразу ответила:
      — О, нет. Наследный принц Эдвард. Нет, барон Крэгдейл. Это вымышленный титул, но мне все еще трудно представить его пример-министром.
      — Если не можешь… — начал мальчик.
      Стивн! Я запрещаю тебе так разговаривать… Барон Крэгдейл искренне верит, что выбор был продиктован волей народа, и что его долг подчиниться.
      Траску захотелось, чтобы Отто Харкэман был здесь. Он, вероятно, на одном дыхании смог бы назвать сотню великих наций, превратившихся в ничто, благодаря своим правительствам, уверенным, это народ способен только кланяться, а не управлять, и не оценивших народ. Эдвард был замечательным человеком, как обыкновенный барон. Но на этом месте он был ужасен.
      Траск спросил, почему охранники не воспользовались оружием и не стали стрелять.
      — О, да. Вы совершенно правы; они были вооружены. И не только стрелковым оружием, но и летательными аппаратами, и пушками. Как только было сформировано новое правительство, они превратились в части планетных вооруженных сил.
      — А король?
      — Он остался, — и пожав плечами сказала. — А что он мог сделать? Мы свели на нет за последние три века власти трона.
      — А что делает принц Бентрик, и почему считает, что было бы хуже, если бы вы остались там?
      — Он собирался драться, — проговорила она. — Не спрашивайте, как или чем. Может быть, как партизан в горах, я не знаю. Но даже, если он не вступит в конфликт с ними, то и присоединится к ним. Я хотела остаться и помогать ему, но он сказал, что ему не будет легче от этого, а лучше, если он будет уверен, что мы со Стивном в безопасности.
      — И я хотел остаться, — проговорил мальчик. — Я смог бы сражаться с ним, но отец приказал охранять маму. А если его убьют, то должен отомстить за него.
      — Ты говоришь, как воин; я это и раньше говорил, — Траск заколебался, потом снова повернулся к принцессе Бентрик. — А что с малышкой, принцессой Мирной? — и добавил: — И леди Валери?
      Она так ясно представилась ему, голубоглазая, чернокудрая, ясней чем Илейн.
      — Они в Крэгдейле, надеюсь, в безопасности.

6

      Попытка укрыть на Тэнисе жену и сына принца Бентрика была вызвана необходимостью. Допускалось, что новости дойдут до Мардука через Джилгэмиш. Будет лучше, если принцесса Люсиль украсит общество Райвингтона, а муж будет спокоен. Прошло полтора года с тех пор, как принц Траск улетел с Мардука; маленький граф Рэвери легко привык к новому дому, не то, что он. Наконец-то он очутился среди настоящих космических викингов, сразу захотелось все увидеть. Без сомнения, он вообразит себя космическим викингом, возвращающимся на Мардук с огромным войском, чтобы спасти отца и короля от Зэспара Мэканна.
      Траск был доволен гостями. Но его и остальных беспокоил принц Виктор с Ксочитла. Он мог поговорить о нем с Манфредом Рэваллоу — капитаном «Черной звезды». Но сначала поговорил с Виктором; лорд с Ксочитла был холодно приветлив, а его подчиненные откровенно враждебен. На орбите и космодроме Виктора было пять кораблей кроме джилгэмишерского и торговых, два Виктора, большой вооруженный фрахтовщик, прилетевший с Хольтэклера, как и «Черная звезда». В космопорте и на верфи царило оживление, будто готовилось что-то грандиозное.
      Ксочитл был в тысяче световых лет от Тэниса. Траск сразу отбросил мысль о контратаке; его корабли могли, достигнув Ксочитла, застать его незащищенным, а потом вернуться на разоренный Тэнис. Подобное случалось в космических войнах. Допускалось, что надо защищать Тэнис, если Виктор атакует, потом контрактовать, если он оставит какие-нибудь корабли. Принц Виктор мог думать также.
      У Лукаса не было времени думать об Эндрю Даннэне, исключая желание, что Отто Харкэман привезет на «Корисанде» новости. Ему нужен был этот корабль на Тэнисе с его умным и смелым командиром.
      Большую новость о Ксочитле принес джилгэмишерец. Там было только два корабля с наемниками. Принц Виктор улетел с остальными на две тысячи часов раньше, чем об этом узнали. За это время ксочитланская армада уже дважды могла долететь до Тэниса. Он не полетел и к Беовульфу, оттуда до Тэниса только шестьдесят пять часов, и они бы услышали об этом или Эматерэзу или Кипере. Вопрос, сколько у него кораблей; не меньше пяти, а может и больше. Он мог проскользнуть в систему Тэниса и спрятать корабли на одной из необитаемых планет.
      Траск послал Волкенхэйна и Рэволлоу проверить. Они вернулись, доложив, что ничего нет. По крайней мере, Виктор не проник в тыл и не выжидает, когда Тэнис окажется беззащитным.
      Но ведь он где-то был, и трудно предположить, когда его корабли могут появиться на Тэнисе. Траск понимал, что появление Виктора из гиперпространства создает серьезные проблемы.
      У него были «Немезида» и «Бич космоса»; «Черная звезда» и «Королева Флавия», отремонтированная «Колдунья», несколько кораблей независимых космических викингов, среди них «Чертовщина» его друга Роджера Эстерсана, который выразил желание остаться и помочь. Если Виктор нападет, Ксочитл останется незащищенным, там было много добычи для кораблей.
      Траск извинился перед принцессой Бентрик.
      — Я очень беспокоюсь, что ускользнув от Зэспара Мэканна, вы могли очутиться под обстрелом принца Виктора, — начал он.
      Она улыбнулась.
      — Я верю в свою судьбу. Мне кажется вокруг много защитников. Если начнется бой, вы позаботитесь, чтобы Стивн был в безопасности. Ведь так?
      — В космическом бою безопасных мест не бывает. Он будет со мной.
      Юному графу не терпелось узнать, на каком корабле он будет во время нападения.
      — Что ж, вам не надо выбирать корабль, граф. Вы будете в моем штабе.
      Через два дня «Корисанда» появилась из гиперпространства. Харкэман много не говорил перед экраном. Траск на десантном судне отправился на встречу с ним.
      — Мардук больше не на нашей стороне, — сказал ему Харкэман. — У их кораблей на планетах — их торговых партнеров приказ открывает огонь по космическим викингам, включая корабли принца Тэниса. Я узнал это от капитана Гарвея с «Виндекса». Потом мы провели маленький бой для его фильма. Я не думаю, что он сказал неправду.
      — Это был приказ Мэканна?
      — Адмирал-командора. Это не ваш друг Шефтер; Шефтер ушел на пенсию по состоянию здоровья. Он сейчас в госпитале.
      — Где принц Бентрик?
      — Никто не знает. Его обвинили в государственной измене; он сразу исчез, ушел в подполье или тайно арестован и казнен; думайте, что хотите.
      Траска удивило, что то же самое он говорил принцессе Люсиль и графу Стивну.
      — У них корабли на всех торгующих с ними планетах. Четырнадцать из них. Это для того, чтобы отгонять корабли от Мардука. Они не доверяют флоту. Принц Эдвард, все еще премьер-министр?
      — Да, как сообщил Гарвей. Мэканн благосклонно присоединил дружинников к вооруженным силам, хотя протестовал против присяги королю.
      — Хотелось бы знать, что там происходит.
      — Что? О, да вы ведь читали о Гитлере. Вероятно, там сейчас то же самое.
      Траск сказал принцессе Люсиль, что ее муж ушел в подполье; но не был уверен, что она поверила и успокоилась. Мальчик же поверил, что его отец-герой.
      Добровольцы устали ждать и через тысячу часов вылетели в космос. С Беовульфа с грузом прилетел «Дар викинга»; а после разгрузки вылетел на орбиту для патрулирования. Джилгэмишерец прилетел с Эматерэзу и рассказал, что делается там. Он ушел всех убедить, что нападения можно ожидать в любое время.
      Но все было совсем не так.
      Прошло три тысячи часов с момента первого предупреждения, это было пять тысяч часов, как корабли Виктора улетели с Ксочитла.
      Сейчас с ними был Боук Волкенхэйн.
      — Держу пари, что джилгэмишерец врет, — заявил он. — Кто-нибудь — Ник Гретэм или Эверрад, а может, и сам Виктор подкупил его, чтобы надул нас, а мы попридержали корабли здесь. А сами они собрались к нашим торговым партнерам.
      — Давайте, спустимся к Четто и очистим проход, — предложил кто-то. Кто-нибудь из них может там, а может и все.
      — Шут с ними, давайте все отправимся на Ксочитл, — предложил Манфред Рэваллоу. — У нас достаточно кораблей, чтобы отбиться от них на Тэнисе и нанести удар по их планете.
      Траск обговорил с ними оба варианта; как он должен действовать или как суверенный принц Тэниса; или как некоронованный король Мардука; или военачальник недисциплинированных варваров?
      Один из прилетевших доверия не вызывая; на следующий день прилетели еще двое, разгрузили добычу, награбленную на Брэгги и решили остаться на время, чтобы понаблюдать за происходящим.
      Через четыре дня появилась пятисотфутовая яхта из гиперпространства с вымпелом Бигглерспорта. Совершив последний микропрыжок, она дала позывной сигнал.
      Траск не знал человека на экране, но Хьюг Ретмор знал личного секретаря герцога Джориса.
      — Принц Траск, я должен поговорить с вами, как можно скорей, — начал он, почти заикаясь. Видно его миссия была такой важной, что три тысячи часовое путешествие не утомило его. — Это чрезвычайно важно.
      — Говорите, по этому экрану безопасно. И если что так важно, то поскорей рассказывайте…
      — Принц Траск, вам надо со всеми людьми и кораблями отправляться на Грэм. Только сатане известно, что там сейчас происходит, но три тысячи часов назад, когда меня послали, герцог Омфрей из Глеспита приземлился в Уордшейвне. У него восемь кораблей, снаряженным для него родственником жены королем Хольтэклера. Ими командует космический викинг — кузен короля Конрада, принц с Ксочитла.
      Лицо человека на экране было таким возмущенным, что Траску захотелось узнать почему; потом до него дошло, он откинулся на спинку кресла и захохотал. Прежде чем он смог извиниться, человек на экране снова заговорил:
      — Я понимаю, принц Траск, у вас нет причин симпатизировать королю Ангусу — бывшему королю Ангусу I, а может и последнему. Я сейчас его считаю кровавым убийцей, похожим на Омфрея из Глеспита…
      Так через некоторое прояснилась ситуация.
      В Райвингтоне по разному отнеслись к происшедшему. Космические викинги — профессионалы, такие, как Волкенхэйн, Рэваллоу и Элвин Карффард с отвращением. Они сидели здесь все эти месяцы, ожидая врага, но, если бы знали, то отправились бы на Ксочитл за добычей. Команда Грэма нарушила закон. Ангус из Уордшейвна был скверным человеком, сумасшедшим бароном из Блэклиффа с репутацией, испорченной королевой Ивайти, ее жадным семейством, но все же он был лучше убийцы и злодея, которого трудно назвать человеком Омфрея из Глеспита.
      Обе партии благожелательно относились к своему принцу. Одни надеялись, что все с Тэниса отправятся через гиперпространство на Ксочитл, мобилизовав всех, способных воевать. Другие громко и возбужденно кричали, что все, способные держать оружие, погрузившись, спешно должны отправиться освобождать Грэм.
      — Вас это не устраивает? — спросил у него Харкэман, когда они остались одни на второй день.
      — Нет, черт побери! Вы понимаете, что произойдет, если мы поддержим тех, кто рвется на Ксочитл? — Харкэман молчал, ждал, пока Траск договорит. — Через год, четыре, пять мелкие узурпаторы планет, таких, как Гретэм и Эверраде объединятся против нас и превратят Тэнис в груду шлака.
      Харкэман согласно кивнул.
      — На первый раз мы предупредим Виктора, он отведет корабли с наших планет. Если же мы сейчас атакуем Ксочитл без предупреждения, никто кроме нас не будет об этом знать. Людей типа Ника Гретэма, Тоббима из Нергэйла и Эверрарда с Хота нервируют непредсказуемые опасности, и тогда они способны на все. — Он медленно закурил трубку и добавил: — Тогда вам придется вернуться на Грэм.
      — Этого не стоит делать, хотя бы потому, что Волкенхэйн, Рэваллоу и их люди не считают, что Валери, Ретмор и Форена правы. Вы слышали, что я сказал этим людям из Карвалль-хауса, в тот день, когда я встретился с вами. И видите, что происходило на Грэме с того времени, как мы улетели сюда. Отто с Воинственным миром скоро будет покончено, половина его планет сейчас децивилизованы. Цивилизация возродилась и окрепла здесь на Тэнисе. Я хочу остаться здесь и помочь ей окрепнуть и укорениться.
      — Послушайте, Лукас, — сказал Харкэман. — Вы — принц Тэниса, а я только адмирал. Но скажу вам, если сложить руки, то все развалится. Когда все укрепится, вы сможете напасть на Ксочитл, и партия, зовущая вернуться на Грэм присоединится к вам или, если вы решитесь выступить против Омфрея из Глеспита, партия, ратующая за набег на Ксочитл тоже присоединится к вам. Но, если вы будете долго раскачиваться, то ни одна вас не поддержит.
      — И, когда через несколько лет, Тэнис будет приведен в порядок… он поднялся и прошелся по комнате, потом вернулся назад. — Что ж, я не нападу на Ксочитл, и скажу почему, а вы согласитесь. И не пошлю людей и корабли с Тэниса улаживать династические споры ни на одной планете Воинственного мира. Великий Сатана, Отто, вы участвовали в войне на Дюрандале. Так вот подобное будет происходить еще лет пятьдесят.
      — Тогда, что вы собираетесь делать?
      — Я ринулся сюда за Эндрю Даннэном, разве не так? — сказал он.
      — Боюсь, что ни Рэваллоу, ни Валери, даже Волкенхэйн и Морленд не интересуются Даннэном, как вы.
      — Тогда я постараюсь заинтересовать их. Помните, я читал о Гитлере по дороге с Мардука? Я обману их, и никто не сможет опровергнуть мои доводы.
      — Вы считаете, что я боюсь Виктора с Ксочитла? — спросил он. — Мы можем вывести на орбиту Тэниса еще полдюжины кораблей. Наш настоящий враг — Мардук, не Ксочитл; человек по имени Зэспар Мэканн. Он и Эндрю Даннэн, на которого я охочусь в сговоре, и я верю, что Даннэн сейчас на Мардуке.
      От герцога из Бигглерспорта с Грэма на яхте прилетела не очень большая делегация. Мардук для них ничего не значил. Одна из мифических цивилизаций планеты Старой Федерации, никакого отношения к Воинственному миру. Зэспар Мэканн тоже был для них ничто. На Грэме столько всякого случилось после убийства Илейн Карвалль и после захвата «Отваги», что они совершенно забыли об Эндрю Даннэне. Зачем им это. Все, кого они пытались убедить, это пятьдесят членов нового совета Тэниса, не понимали их. Не принимали их предложения, но и не оспаривали его.
      Патрик Морленд, родившийся на Грэме и ратовавший за поход на Омфрея из Глеспита, сразу отгородился от них. Он имел виды на Мардук, знал, кто такой Зэспар Мэканн; дружил с офицерами королевского флота и слышать не желал, что они стали врагами. Манфред Рэваллоу и Боук Волкенхэйн, бывшие ярыми сторонниками кампании против Ксочитла были заражены этой идеей и убеждены, что сами все придумали. Волкенхэйн на джимли говорил с офицерами флота Мардука; Рэваллоу привез на Тэнис принцессу Бентрик и слушал ее рассказы во время путешествия. Они поддерживали тезисы принца Траска. Конечно же Даннэн и Мэканн были в сговоре. Иначе, кто предупредил Даннэна, что «Победитель» будет на Одамле. Мэканн, его шпионы есть на флоте. Что касается «Честного Хорриса», разве не Мэканн блокировал расследование? Зачем адмиралу Шефтеру было выходить в отставку с приходом к власти Мэканна?
      — Конечно, мы здесь мало, что знаем об этом Мэканне, — начал личный секретарь герцога из Бигглерспорта.
      — Само собой, — подтвердил Отто Харкэман. — Предлагаю послушать, чтобы иметь представление.
      — Меня не удивит, если Даннэн был на Мардуке все время нашей охоты за ним, — проговорил Волкенхэйн.
      Траску многое хотелось знать. Как бы поступил Гитлер, если бы, обманув всех, вдруг стал праведником? Может быть Даннэн был на Мардуке… Нет, он не смог бы спрятать полдюжины кораблей на цивилизованной планете. Даже на дне океана.
      — Не удивлюсь, — заявил Элвин Карффард, — если Даннэн и есть Мэканн. Знаю они не походят, мы видели его на экране, но пластическая операция может изменить лицо.
      Это было ерундой. Зэспар Мэканн на шесть дюймов ниже Даннэна; операция не все может. Патрик Морленд, знавший одного и видевший на экране другого, должен бы знать это, но он или не думал об этом или не хотел отказываться от своей бредовой версии.
      — Никто и не слышал о Мэканне пять лет назад. Именно тогда туда мог прилететь Даннэн, — сказал он.
      И тогда в большой комнате, где они собрались поднялся галдеж, каждый отстаивал свое мнение.
      Потом верх одержала группа за возвращение на Грэм; Лотар Ффэйл, от которого Эмиссар герцога Джориса собирался получить серьезную поддержку сказал:
      — Ваши люди хотят, чтобы мы оставили на произвол судьбы восстановленную из ничего планету, в которую мы вложили и время, и деньги, вернуться на Грэм и сунуться под ваши пули? Ну, уж нет! Мы остаемся здесь, будем охранять свою планету. Если хотите, можете остаться с нами.

7

      Делегация из Бигглерспорта осталась пока на Тэнисе, пытаясь завербовать добровольцев из наемников короля Трейдтауна и торговалась с джилгэмишерцами насчет транспорта, стараясь ложь выдать за правду.
      Наблюдательный пост на Луне Тэниса обнаружил объект в двадцати пяти световых минутах к северу. Через полчаса появился другой в пяти световых минутах; очень маленький; потом третий в двух световых секундах; радары и микролучи классифицировали их, как корабельные катера. Ему захотелось узнать, не случилось ли чего на Эматерэзу или Беовульфе; может, кто-нибудь с Гретэма или Эверрада извлек урок из оборонительной мобилизации на Тэнисе. Потом катера подали сигнал, и на экране появился принц Симон Бентрик.
      — Я рад вас видеть! Ваши жена и сын здесь, беспокоятся за вас, Траск повернулся и что-то крикнул, чтобы нашли юного графа и попросили его сообщить матери.
      — Как вы?
      — Мне повредили ногу, когда я улетал с лунной базы, но ее уже подлечили, — сказал Бентрик. — Со мной маленькая принцесса Мирна. Как я сейчас знаю, она королева Мардука. — Он сглотнул слюну. — Принц Траск, мы сейчас в качестве просителей. Просим помочь нашей планете.
      — Вы — наши гости, и мы все, что в наших силах для вас сделаем, Траск проклял страх перед вторжением Ксочитла и вынужденную ложь; у Тэниса были и корабли и люди для помощи. — Что случилось? Мэканн сверг короля и захватил власть?
      Вот, что рассказал Бентрик. Это произошло перед выборами. Народные дружинники открыто взяли оружие, приготовленное для торговли с неоварварами, потом узнали еще об арсенале. Кто-то из полиции перешел к Мэканну; остальные занялись террором. То тут, то там вспыхивали рабочие бунты. Выборы стали фарсом взяткодателей. Но даже тогда группа Мэканна не набрала большинства мест в палате представителей и стала пробиваться в палату депутатов.
      — И, конечно, они выбрали Мэканна канцлером, вот такие дела, — сказал Бентрик. — Все оппозиционеры в палате представителей арестованы, всем предъявлено идиотское обвинение в шести преступлениях, в получении взяток от иностранной разведки. Все слишком абсурдно. Потом они выдвинули ставленников канцлера в палату представителей, заняли все должности.
      — Как мог последний принц допустить такое?
      — Он надеялся, что сможет контролировать.
      Королевская семья просто символ для народа. Даже Мэканн снисходительно отнесся к королю и наследному принцу… И вот он угодил в лапы Мэканну.
      — Что случилось?
      — Наследный принц убит. Убийца — неизвестный, подкупленный джилгэмишерцами, сразу был расстрелян гвардейцами принца Эдварда. Мэканн сразу захватил королевский дворец, прикончил всю охрану. Мардуканская планетарная армия прекратила свое существование; там давно зрел заговор против короля и правительства. По планете разбросаны маленькие гарнизоны, армия разгромлена за полтора суток. Сейчас Мэканн набирает добровольцев; исключительно из сторонников своей партии.
      — Но ведь вы не сидели, сложа руки?
      — О, нет, — ответил Бентрик. — Я делал все, что в моих силах, предупреждал еще несколько лет назад. О тайном обществе мятежников в королевском флоте. Когда адмирала Шефтера, насильно спровадив на пенсию, поместили в психолечебницу, я исчез, превратившись в гражданского оператора антигравитационных аппаратов в Малвертонской эскадре, но меня заподозрил один из офицеров, меня арестовали и пытали, обвиняя в контрабанде, тайно переправили на лунную базу. Там я стал санитаром в госпитале. В тот день, когда был убит наследный принц, мы подняли мятеж. Перебили всех мэканнистов. Лунную базу атаковали с планеты.
      Услышав стук за спиной, Траск обернулся и увидел принцессу Бентрик и мальчика. Он встал.
      Потом поговорим. Здесь кое-кто появился…
      Он придвинул их вперед и вышел; из комнаты раздался испуганный вскрик.
      Новости разнеслись по Райвингтону, потом и по Тэнису, когда катер спустился вниз. В космопорту толпился народ, глазея на маленький аппарат с короной и драконом на вымпеле. Траск встретил принца Бентрика, опередив других и торопливо прошептал:
      — Разговаривал здесь, помните, что Эндрю Даннэн сообщник Зэспара Мэканна. Как только Мэканн укрепит свои позиции, он пошлет корабли на Тэнис.
      — Как вы узнали это? — поинтересовался Бентрик, — от джилгэмишерцев?
      Потом к катеру подошли все остальные, и принц Бентрик обнял жену и сына.
      — Принц Траск, — он повернулся на голос, глядя в глубокие голубые глаза под угольно-черными кудрями.
      Сердце учащенно забилось; Лукас проговорил:
      — Валери! — и потом, — леди Алварес; я счастлив видеть вас здесь.
      Потом увидел, кто стоит рядом с ней, присел на корточки — и принцесса Мирна. Приветствую вас на Тэнисе, ваше величество!
      Ребенок обвил руками его шею.
      — О, принц Лукас! Я так рада видеть вас. У нас было ужасно страшно!
      — Здесь все будет хорошо, принцесса Мирна. Вы среди друзей, с которыми у вас заключен договор. Помните?
      Малышка горько расплакалась.
      — Это, когда я играла в королеву. А сейчас, я все поняла, когда говорили о дедушке и папе. Папа даже не успел стать королем!
      Что-то большое, мягкое и теплое протиснулось между ними; пес с длинной белой шерстью и висящими ушами. Это за полтора года щенок так вырос. Мопси попытался лизнуть его в щеку. Траск потрепал собаку и выпрямился.
      — Леди Валери, вы пойдете с нами? — спросил он. — Я собираюсь подыскать квартиру принцессе Мирне.
      — Принцессе Мирне или королеве Мирне? — проговорил Траск.
      Принц Бентрик покачал головой.
      — Мы не знаем. Король был жив, когда мы улетали с Лунной базы, но это было пятьсот часов назад. Мы ничего не знаем и о ее матери. Она была во дворце, когда убили принца Эдварда; мы ничего о ней не слышали. Король несколько раз появлялся на экране, как попугай, повторял, что ему велел Мэканн. Как загипнотизированный. Они вероятно, что-то с ним сделали, превратив в зомби.
      — А как Мирна попала на Лунную базу?
      — Об этом позаботилась леди Валери. Она, сэр Томас Кобблэй и капитан Рейнер. Они вооружили слуг в Крэгдейле охотничьими ружьями и всем, что было, захватили космическую яхту принца Эдварда и улетели. По яхте били из наземных батарей и с кораблей Лунной базы. Кораблей королевского флота! — зло добавил он.
      По катеру, на котором они прилетели на Тэнис тоже стреляли, пытаясь остановить. Но капитан почти сразу отправился в гиперпространство.
      — Яхту послали к Джимли, — сказал Бентрик, — чтобы попытаться убедить подразделения королевского флота не переходить к Мэканну. Они останутся там, дожидаясь моего возвращения. Если я не прилечу через тысячу пятьсот часов, я останусь на Лунной базе, а они будут действовать по своему усмотрению. Надеюсь, они двинутся на Мардук и атакуют.
      — Это еще шестьдесят дней, — сказал Отто Харкэман. — Ужасно долго, сможет ли за это время Лунная база устоять против целой планеты.
      — Она отлично укреплена. Построена четыреста лет назад, когда Мардук объединился с шестью планетами. Она выдерживала длительные атаки, одну почти год. С тех пор постоянно укреплялась.
      — А сейчас, как обстоят дела? — спросил Харкэман.
      — Когда я улетал шесть кораблей бывшего королевского флота переметнулись к Мэканну. Четыре — полуторатысячефутовых класса «Победителя» и два — двухтысячефутовых. Потом там было четыре корабля Эндрю Даннэна…
      — Так значит, он действительно на Мардуке?
      — Я думал, вы знаете это и хотел узнать откуда. Да, «Фортуна», «Болид» и два вооруженных торговых корабля, построенных на Болдэре «Надежный» и небезызвестный вам «Честный Хоррис».
      — Но вы все же не совсем уверены, что Даннэн был на Мардуке?