До сего дня он даже не знал, что такое вообще бывает на свете, и был бы рад, если б его не знание продолжалось еще как можно дольше, но, увидев набегавшую на них по только что сухому руслу волну грязи, и сам сообразил, что нужно делать. Где бегом, где на четвереньках, подбадривая себя криками, они добежали до ближайшей скалы и, словно муравьи, полезли наверх. Это были гонки со смертью. Первый поток пронесся под ними, обдав грязью. Тяжелые, липкие волны ударились в скалу, на мгновение прилипли к ним и осели обратно в клокочущий поток. Он стал ниже, но еще опаснее. Огромные угловатые глыбы немного поотстали и теперь катились следом. Кувыркаясь и с веселым треском стукаясь, друг о друга, они скользили вниз, сметая все на своем пути и превращая камни поменьше в мелкую крошку. Вцепившись в камни, люди ощущали напор, что приходилось выдерживать скалам. Стена, на которой они стояли, содрогалась от ударов и стонала, когда камни, прокатываясь мимо, задевали ее своими боками. Помогая друг другу, люди лезли вверх, пока не добрались до каменного карниза и только там остановились. - Успели! - сквозь зубы выдохнул Избор. - Еще бы чуть-чуть... Исин, такой же грязный, как и несколько минут назад перебивая дыхание словами выдавил из себя: - Как это.... мы сразу.... не догадались? Гаврила посмотрел на него с уважением. - А что, можно было? - Так... дураку ж... понятно... Гаврила не развел руками только потому, что держался ими за трещину в камне. - Ну, значит мы не дураки, раз не поняли... - Хорошо бы... если так. Исин чуть наклонился, стараясь рассмотреть, не иссякает ли поток у них под ногами. - Это наверняка не конец. Вон, как старички разбаловались... Он не сомневался, что это именно их рук дело. Чавкающий поток под ними неудержимо стремился вниз. Скалы, кувыркавшиеся как скоморохи, на мгновения вырастали из грязевого потока и тут же ныряли в него, выбрасывая в небо фонтаны грязи. Это зрелище завораживало, не отпускало от себя. Так можно было смотреть бесконечно долго, если б у них было время на это и не было врагов, но на самом деле все было наоборот. У них были враги, и совсем не было времени. Солнце уже ощутимо сползло к виднокраю и торопило их. Избор решил посмотреть, куда можно выйти, если идти по карнизу и сделал несколько шагов вперед. - Что там? - спросил Гаврила Изборову спину. Воеводе, нащупывающему пальцами шероховатости стены, было совсем не до этого. Он промолчал. - Мурю бы сюда, - ответил сам себе Масленников, понимая, что ничего хорошего там быть просто не может. - И что бы на ковре -самолете... Он сделал шаг другой за Избором, неловко повернулся и едва не сорвался вниз. Исин поймал его, не дав упасть, вернул на место. - Если так и дальше пойдет, то тебе и ковра не понадобится. Сам летать научишься... Гаврила несколько секунд постоял, борясь с дурнотой, и поблагодарил. - Спасибо... Посмотрев вверх, хазарин откликнулся. - Хорошо бы, что бы старички сейчас не догадались на нас камень сбросить... Гаврила задрал голову. Скала над ними нависала козырьком, и свалить оттуда камень им на голову было просто не возможно. Пока они стояли на карнизе, им сверху ничего не угрожало, но стоит только им выйти из-под него... - Надеюсь, тебе самому первому пришла в голову эта мысль. По крайней мере, раньше, чем Картаге. Избор впереди щупал стену, временами поглядывая вниз. Поток грязи, встречи с которым они сейчас благополучно избежали, и не думал иссякать, поэтому и спускаться вниз не было никакого смысла. Теперь у них оставалось лишь два пути вправо по карнизу или влево. И там и там их могли ждать старческие неприятности.
      - Эй, Исин! - позвал воевода. - Как там с твоей стороны. - Течет! - бодро ответил хазарин. - Конца краю не видно. Избор оглянулся и подумал, что хазарин он и есть хазарин, хоть сотником его назови, хоть десятником. - Я о другом. Карниз у тебя как? Исин плавно повернул голову. Карниз, уходящий вправо от него суживался через несколько шагов до ширины ладони. Чем дольше он смотрел на него, тем меньше желания у него было идти в эту сторону. Нет. Выбора у них все же не было. - Тут все наоборот. И конец виден и край. Давай-ка лучше в твою сторону. - А что у тебя? - С этой стороны некуда. Разве, что только на небо. Избору вообще-то все равно было куда идти. Он знал, что если тут замешаны остроголовые, то старички наготовили им гостинцев с избытком. Поправив мешок, он двинулся вперед, по старчески осторожно переставляя ноги. Прежде чем наступить на камень он осторожно ощупывал его ногой. Не хватало ему еще наступить на какой-нибудь осколочек и сверзнуться вниз, в мешанину из камней и грязи. Шаг. Еще шаг. За спиной послышался скрежет. Он повернул голову. Ничего страшного. Гаврила тихонько двигался следом, задевая за камни рукоятью меча. Гаврила выглядел на удивление спокойно и Избор вдруг подумал, что произойдет на этом карнизе, если Масленников внезапно вспотеет. Он вздохнул поглубже и улыбнулся. - Чего веселого? - спросил Гаврила. - Щекочут тебя, что ли... - Пока нет. Просто представил себе, как бы ты шел, если бы солнце нам в лицо светило... - Ты не думай, а вперед смотри. - А все-таки? - Как надо, так бы и шел... Сейчас лбом треснешься. Так и получилось. Дорогу дальше преграждал выступ. Карниз, по которому они шли, огибал его и исчезал в неизвестности. Рядом с ними стояла еще одна скала. Они стояли почти вплотную друг к другу. Из разделял какой-нибудь пяток шагов, но в их положении это было безразлично, что пять шагов, что пять тысяч. Перепрыгнуть туда они не могли. - Не перепрыгнем, - сказал Избор. - А надо ли нам туда? - спросил Исин. - Пока не знаю, - ответил Избор. - Может быть и нужно... Сейчас посмотрим... Он передал мешок Гавриле и осторожно развернулся. Теперь воевода стоял лицом к стене. Медленно, пядь за пядью он дошел до выступа. Прижимаясь всем телом к стене, он осторожно заглянул за выступ. Продолжения карниза там не было, а по земле внизу струилась та же грязь, что и под ними. Поток огибал скалу с двух сторон. Избор вернулся к друзьям и обрадовал их. - Все-таки нам туда нужно. Дороги дальше нет. Идти некуда. - А внизу? - Та же грязь, что и везде. Гаврила недолго молчал. - Что ж. Делать нечего. Надо перебираться... - Если еще скажешь, как, то цены тебе не будет ни в серебре, ни в золоте, ни в кунах, ни в саркинозских динариях. Гаврила словно и не слышал того, что сказал Избор. - Надо перебираться, пока нас сверху камнями не закидали. Словно в ответ на его слова сверху скатился камень. Они замерли, надеясь, что это случайность, но следом скатился другой. - Видишь, и ждать не пришлось, - заметил, озираясь Избор. Он все еще стоял лицом к стене и теперь прикидывал, как ему повернуться. Его хладнокровие в первую очередь объяснялось тем, что они еще не вышли из-под козырька. У них не было ни веревки, ни шестов, что бы наладить какой-нибудь мост, но даже если б все это было, то как распорядиться всем этим на узком карнизе, под камнями, что непрерывно летели сверху? Старички наверху работали на совесть камни, то большие, то маленькие падали то слева, то справа. - Стараются, - сказал в полголоса Исин. - Выслуживаются, - поправил его Гаврила. -Ничего. Это не страшно. Это все мелочь. Закатив глаза наверх, Исин смотрел как камни, словно тяжелые дождевые капли, срываются вниз и пропадают у них под ногами. До них было всего ничего - один или два шага.
      Глава 46
      Мысли о том, что вот такой камешек попадает в голову и увлекает за собой в грязные жернова селевого потока заставила Исина поежится. На верхушке скалы, что по-прежнему стояла перед ними, торчал другой камень - ладный, окатанный ветром и отмытый дождями. Такой и на могиле иметь не стыдно. - Лучше уж под тот попасть, - сказал он, кивая на него. Гаврила посмотрел на него, потом под ноги. - Если б они его на нас скатили, то я им спасибо сказал. Исин взгромоздил брови горкой. - Жить надоело? Нас же расплющит! - Что вы там? - спросил Избор. - Гавриле жить надоело, - сказал Исин.- Хочется ему, что бы нас камнем придавило. - Не придавит, - твердо сказал Гаврила. - Если он скатится, то как раз закупорит щель, что между нами и той скалой. Он бы стал нашим мостом! Избор посмотрел наверх. Мысль показалась ему здравой, тем более, что камень торчал на вершине и вроде ничем не удерживался. Конечно, это было не так, но с их стороны все казалось простым. Дело было за малым. Нужно только было стоя тут, заставить его скатится сюда... Избор посмотрел под ноги, но ничего там не нашел. Камни он сбросил, когда ходил туда сюда, да и смешно было надеяться сбить эту огромную глыбу той мелочью, которая была у них в руках: мечами, клещами, да подарком колдуна Мури кувшином с мертвой водой. Кувшин, правда, мог оказаться полезным, но это на самый крайний случай. Правда, у них было и еще кое-что.... Он наморщил лоб, хотел почесаться, но вовремя остановился. "А может быть Гаврила?" - подумал воевода, глядя на руку, вцепившуюся в камень рядом с его рукой. Воевода перевел взгляд на Гаврилу. - Ну, давай тогда... - Чего тебе? - спросил Гаврила. - Сшиби ее. Зря, что ли силу нагуливал? Гаврила, прищурившись осмотрел камень, и с некоторым колебанием отказался. - Нет. Не получится. - Слабо, что ли? - спросил из-за спины Исин. -Как терема крушить, так все получается, а как что-нибудь для дела... - Не слабо, только боязно. Тут приноравливаться надо. Вдруг я его на ту сторону столкну? Избор почесал затылок. - А можешь? Гаврила усмехнулся. - Если хочешь - попробую... Он осторожно отклеил руку от стены, но Исин остановил его. - Погоди. Постоим еще, подумаем... Избор все еще стоял лицом к скале, и ему хорошо было видно и Гаврилу и Исина. По хазарским глазам виделось, что каких-то особенных мыслей у сотника не было. - Хорошо бы его кто-нибудь стой стороны сюда толканул, - мечтательно сказал хазарин. - Хорошо бы у тебя крылья выросли... - в том же тоне откликнулся Избор. -Перелетел бы туда, долбанул клювом, и все в порядке. Они замолчали, и каждый нарисовал в памяти приятную сердцу картину того, что за этим последует. - А ему и крылья не нужны... - сказал вдруг Гаврила, посмотрев на хазарина. Ты ведь у нас самый легкий? Он не спрашивал даже, а утверждал. - Легкий, да не легче перышка... - на всякий случай отперся хазарин. - А что? Гаврила на вопрос внимания не обратил. Он пристально оглядывал его, что-то соображая. - Это хорошо, что не легче. А то отнесет ветром куда-нибудь, и ищи тебя потом... - Ты что придумал? - спросил Избор. Гаврила осторожно повернулся к нему. - Раскачать, да бросить его туда. Справимся? Избор даже не подумал, что Гаврила говорит серьезно, он смерил расстояние до скалы и спросил. - А долетит? Гаврила повернул голову к Исину, посмотрел на него, словно видел впервые и спросил. - Долетишь? - Жить захочет - долетит, - ответил за него Избор.- А если что, так рукой помашет...Ему не впервой... Он засмеялся и от этого смеха холодок скользнул по хазарской спине. Они еще помолчали. - Раскачать не получится, - с сожалением сказал Гаврила. - Где тут раскачать? Места нет. Мы ему так только ребра поломаем. По-другому как-то надо. Пока они тут стояли, камень под щекой нагрелся, и Гавриле не хотелось отрываться от него. - Напугал бы меня кто... - неожиданно сказал он. - Я бы его живо туда добросил. - Нет уж, - остановил разбег его мысли Избор, - и не думай. Перебросить ты его перебросил бы, а мне потом что делать? От тебя ведь тут не убежишь, не спрячешься... - Вот- вот, - усмехнулся Гаврила. -Тогда бы и ты перепрыгнул. А я следом... - Догнал бы нас и убил, - закончил за него Исин. - Давай думай быстрее... Пока солнце не зашло. Ночь нам тут не выстоять. Поток камней сверху стал реже. Старички, наконец, поняли, что никакого вреда они людям причинить не могут и остановились. Гаврила посветлел лицом. Он поманил Избора к себе, что бы подошел поближе. - Придумал! Мы сядем, а он встанет нам на плечи и оттолкнется. Избор еще раз смерил расстояние до скалы. - Не долетит, - с сожалением сказал он. - Ты же видел, как он в болоте прыгал... Теперь он уже понимал, что Гаврила не шутит, и что и первое предложение было вполне серьезным. - Если мы поможем, - долетит! Мы его руками подтолкнем. Он легкий... Да и лететь-то тут - всего ничего. В его голосе слышалась заражающая уверенность. Масленников посмотрел на хазарина. Тот стоял с круглыми глазами и единственный из всех еще не понимал всерьез все это говориться или нет. Избор долго разглядывал его, а потом согласился. - Вообще-то да. Только вот мешок... Без мешка придется. - Мешок потом перекинем, - согласился Гаврила. -Это ты верно сказал. Исин молчал, не зная негодовать ему или смеяться. - Вы что браги обпились? - наконец спросил он. - А ты трезвый, что ли? - в ответ спросил его Гаврила. - Я-то трезвый. Я-то понимаю... - Ну, раз ты трезвый, то тебе и лететь, - перебил его Гаврила. - Торопись, пока не передумали. Вся слава тебе достанется. Тем более тебе воевода приказывает. - Подожди, - остановил его Избор. -Как ты его собрался?... - А по-простому. Посадим на плечи, толкнем руками, а он еще, если захочет, ногами оттолкнется. Тогда точно долетит. И не сомневаясь ни капельки, что сотник согласится, он посмотрел на Исина, ожидая ответа. Тот сглотнул и ответил. - Конечно, захочу... Гаврила медленно согнулся, давая Исину возможность перелезть через него. Сотник посмотрел на воеводу и тот кивнул. Исин вздохнул - делать было нечего. Осторожно, что бы не свалиться вниз раньше времени, Исин забрался на плечи к друзьям. Гаврила, задрав голову, посмотрел на хазарина. Он видел только колени, как мышцы на ногах напрягались и расслаблялись. Хазарин готовился к полету. - Видал я петухов на жердочке, - проворчал Масленников. -Но ты лучше всех. Хвост бы тебе, как у жар птицы, так и цены бы тебе не было. - Орел, - подтвердил Избор.- Вернемся, все Брячеславу расскажу. И невесте твоей нареченной, конечно... Вот она тебя любить будет... А как князь то обрадуется! А то у него все слуги по земле ходят, а ты один такой - летающий. - Хватит зубы скалить, - сказал сверху хазарин. - Давай на счет три, а то передумаю, и придется кому-то из вас у князя любимым слугой быть... - Не придется, - сказал Гаврила. - Я придумал. Он указал пальцем на Избора. - Он начальник, так что кроме тебя лететь некому. - Но считаю я, - предупредил Избор. - Раз... Два... На счет три Исин оттолкнулся от них, вкладывая в это движение всю любовь к жизни. В то же мгновение две руки, словно два рычага подбросили его в воздух. Под ним мелькнула пропасть, полная струящейся грязи. На мгновение он ощутил себя птицей, но мгновение промелькнуло, и он ощутил себя камнем, стремящимся к земле. Он успел увидеть, как скала приближается к нему, становясь все шире и шире. На ней откуда-то выросли острые грани и иззубренные ребра. Она налетела на него, он вытянул вперед руки, что бы хоть как-то смягчить неизбежность встречи. Исин ударился боком, зашипел от боли и тут же боль смыло страхом, когда он почувствовал, что какая-то неодолимая сила тащит его назад. Он вскрикнул, раскинул ноги, в надежде зацепиться за что-нибудь, но ни руки, ни ноги не нашли для него опоры. Рядом послышался грохот камней. - Держись, - донеслось до него. Под ногами сыпались камни, но тут под руки попался валун. Сотник вцепился в него, словно утопающий в соломину и движение остановилось. Запах влажной грязи, что поднимался снизу привел его в себя. Несколько мгновений он чувствовал под одной из ног пустоту, потом подтянул ее и встал на колени. В плече тупо заворочалась боль и он крутанул рукой, вставляя выбитую кость на место. - Понравилось ему летать-то, - донеслось до него. - Гляди, чего вытворяет... - Лишь бы гнезда вить не начал, - ответил довольный Избор.- А то жди потом, когда он яйца отложит, да птенцов повыведет... Придерживаясь рукой за стену позади себя, Исин поднялся на ноги. Не дожидаясь пока его заметят он отхромал в сторону, за камень. Отсюда каменная глыба закрывала пол неба. Сотник, поглаживая бок, приноравливаясь, надавил на глыбу здоровым плечом. Он и сам не ожидал, что камень поддастся так легко. Тот словно и сам только и ждал момента, что бы соскочить с вершины и бросится вдогонку за своими собратьями, что с грохотом продолжали катиться вниз по склону. Этого легкого усилия хватило, что бы сдвинуть казавшуюся несокрушимой глыбу. Скала дрогнула, и камень устремился вниз, к расселине. Гаврила и Избор увидели, как он вильнул в сторону и покатился совсем в другую сторону. - Куда он? - воскликнул Гаврила, будто кто-то и вправду мог сказать ему "куда". Неуклюже переваливаясь, камень сделал еще один оборот, но тут позади него возник хазарин со здоровенным булыжником в руках. Он страшно закричал и бросил его на пути катящейся глыбы. Исинов камень щелкнул, раскалываясь, но и сбитая сотником с вершины глыба изменила направление движения и с грохотом осела в щель между двумя скалами. Она еще не успокоилась. Она еще ворочалась и дрожала, словно ее распирало желание двигаться дальше, а не стоять на месте. На глазах Гаврилы и Избора она медленно оседала, проваливаясь вниз. Даже не посмотрев друг на друга они поняли, что времени у них нет. Они разом оттолкнулись спинами от скалы, и, наступив на продолжавшую медленно проваливаться вниз глыбу, перескочили на другую сторону. Под их весом глыба с леденящим душу скрежетом просела еще глубже и, наконец, остановилась. Было слышно, как внизу что-то скрипит и лопается. Это состояние равновесия длилось лишь мгновение, и после секундной задержки их мост провалился в грязь. Исин стоял рядом, морщился держась за бок. - Живой? - Пока да... Но не целый. - Бежим отсюда, пока стрелами не истыкали! На вершине скалы только что оставленной ими заметались маленькие фигурки и раздалось многоголосое "А-а-а-а-а-ах!". Это был крик разочарованных охотников, упустивших верную добычу. Не дожидаясь, пока они схватятся за луки богатыри бегом, благо карниз это позволял, пустились прочь. Завернув за острую грань они выбежали на площадку, величиной с сажень на сажень и, помогая друг другу, спустились вниз. С этой стороны грязи почти не было. Масленников пошевелил затекшими плечами, вынул меч, крутанул его над головой и предложил. - Ну, что? Займемся старичками? Посшибаем их оттуда? - Чем ты это их сшибать собрался? - миролюбиво поинтересовался Избор.- И как? Неужто хочешь назад забраться? - Камнями бы закидали... - Была охота... Что за бок держишься? Исин поморщился. - Кидать не умеешь, а еще спрашиваешь... Там камни все-таки. Избор дотронулся до его бока рукой и хазарин охнул. - Летать не можешь, а все туда же... - в тон ему ответил воевода. Он уже достал из мешка подарок колдуна Мури. Сорвав крышку с узкого горла, он протянул его хазарину. - Два глотка. Не больше. - Это еще зачем? - Это "не зачем". Это "от чего". - От чего? - От всех болезней. Видя, что Исин медлит, воевода сам приложился к кувшину и трижды глотнул. - Ну и как? -осторожно спросил Исин. Вместо ответа Избор протянул ему руку. Ободранные о камни ладони только что сочившиеся кровью на глазах высыхали. Кровь собиралась в крупинки и смешивалась с каменной пылью. Избор потер ладони одну о другую, и когда кровяная короста осыпалась, хазарин увидел чистые, без царапин ладони.
      Глава 47
      - Что это? - Мертвая вода. Знал Муря, что понадобится. Не зря давал. Он настойчиво двинул кувшин к губам сотника. Он отшатнулся. - Это что? Пить? - Пить. - Мертвую воду? - Исин сделал упор на первом слове, словно напоминал Избору, что тот держит в руках. - Именно! - подтвердил Избор. - Или сомневаешься? Исин замотал головой. Сперва неуверенно, а потом все более яростно. - В тебе - никогда. Но вот в этой штуке... - Эта "штука" - самое сильнодействующее средство от переломов, изо всех, которые мне известны. Живая вода- дает силу, а эта - лечит. Ты Шведа вспомни. Исин недоверчиво покачал головой. Швед ему почему-то вспоминался не добрым молодцем, а безруким уродом. Решив убедить сотника примером, Избор наклонив бутыль, капнул несколько капель на камень. Тотчас же по его поверхности побежали пузыри, тонкая струйка дыма поднялась в воздух. Камень задрожал, раздираемый пробившимися внутрь каплями и с громким треском развалился на несколько частей. Гаврила обернулся, увидел кувшин и только сказал. - А!- и опять отвернулся. Все, что было для хазарина в диковину, он уже знал. Исин тоже смотрел на камень, и лицо его на глазах вытягивалось. - И это ты называешь лечением? - спросил он. - Это не лечение. Это она на камень так действует. Ты на руку посмотри. Он вытянул ладонь. Теперь на ней не осталось даже шрамов. - Ну, - нетерпеливо спросил воевода, - лечиться будешь? Или так пойдешь? - Да я и раньше не возражал, - сказал хазарин. - Тогда пей. Исин, заранее морщась, хлебнул раз, другой, третий... Избор вырвал у него кувшин. - Ну и что? Болит, - сказал Исин через секунду. - Не все сразу... - потерпи малость. Гаврила не слышал их. Его терзала обида, за то, что эти маленькие старички так ловко и быстро нагородили им ловушек. Масленников посмотрел на скалу, с которой они только что слезли. Снизу он не казалась такой уж большой, но вновь карабкаться туда, что бы подраться со стариками смысла не было. - Пустое это, - подтвердил его мысли Избор. - Не те, так другие нам еще встретятся. Пойдем. Теперь они шли, внимательно глядя по сторонам. Враг показал себя, и пренебрегать этим было не доблестью, а глупостью, хотя каждый понимал, что в этом каменно царстве они не увидят Картагово воинство до тех пор, пока они сами этого не пожелают. И все-таки они были настороже, ожидая чего угодно - от стрелы до камнепада, но все пока было тихо. Только свист ветра становился все пронзительнее и холоднее. Шаг за шагом они поднимались к небу. Пар дыхания, что давно уже пятнал воздух, стал превращаться в иней. Потом между камней как-то сразу появились глыбы льда и сугробы снега. Исин смотрел на них, хмуря брови. Пощелкивая зубами от холода, он сказал о том, что сейчас волновало его больше всего. - Удивительно. Чем ближе к печке, тем теплее, а тут наоборот. - Что наоборот? - не расслышал Избор. - К солнцу ближе, а холоднее. Избор только покачал головой, удивляясь хазарскому образу мыслей, а Гаврила все же сказал. - Колдовство. В грязи не утопили, так заморозить хотят... Они миновали несколько снежных козырьков, и вышли к месту, где камней уже не было, а склон горы устилали снег и лед. Снег и лед и больше ничего. "И старички" - подумал Избор, глядя на снежный ковер у себя под ногами "Конечно, где-то рядом есть и они". Пока, их не было видно, но он чувствовал присутствие врагов, и даже знал чем они занимаются. Без всякого сомнения старики строили козни. - Отдых - сказал Избор. Он выбрал камень побольше, что бы прикрывал от ветра и присел отдохнуть перед последним рывком вверх. Гаврила с Исином пристроились рядом. В рассеянности сотник скатал из снега шарик и бросил его к вершине. Избор расслабленно сидевший за камнем подскочил и налету кулаком разбил снежок. - Ты что? - ошарашено спросил Исин. - Укусил кто? Избор медленно уселся обратно. Он встряхнул мокрые руки и вытер их об себя. - В горах так нельзя. Тут ведь чуть что и обвал. Съедем назад, к лесу, и камнями поколотит вдобавок... - Того, кто жив останется... - добавил Гаврила. - От снежка? - недоверчиво спросил Исин. -От такого комочка снега? Избор кивнул. - Такое бывает и от неосторожно сказанного слова. Иногда достаточно громко крикнуть и ... Он покрутил указательными пальцами, показывая как рождается камнепад. Исин понял его не так, как ему хотелось, но это был взгляд в корень. - То есть они, если захотят, то могут устроить нам неприятность, если чихнут погромче? Гаврила у него за спиной рассмеялся. - Ну это бывает не всегда и не везде. Тут криком не обойдешься. Исин посмотрел на близкую уже вершину. Только что она выглядела голой. Там не было ни камней, ни врагов, но теперь там появились здоровенные валуны размерами и гладкостью напоминавшие хорошо откормленных кабанов. - Это еще что? - спросил Избор. Тут бы присесть, подумать, но старички не оставили им на это времени. То мгновение, что Избор видел камни неподвижными, вероятно было мгновением отдыха маленьких человечков. Раздался довольный вой, и камни покатились вниз. Камней было больше десятка. Вихляя из стороны в сторону они то катились, то скользили вниз, к людям. Старички сил на это не пожалели. Они пустили камни широкой цепью, на расстоянии не больше пяти шагов в надежде, что не один, так другой, не другой так третий накатит на людей и сомнет их. Вместе с глыбами вниз съезжала и куча каменных осколков. - Бежим? - спросил Исин. До камней еще оставалось около сотни шагов. Они лениво, с замиранием на какие-то мгновения, не спеша подкатывались к людям. - Улетай, если сможешь... Гаврила! Масленников шевельнул плечами. Рукоять меча над головой шевельнулась, но мечу тут делать нечего. Он ударил по кулаку, и в то же мгновение камни перед ними вздыбились, словно с неба упал и вонзился в склон горы невидимый плуг. Вправо и влево от линии удара выплеснули вверх каменные волны. Они ударили по массивным камням, что катились сверху, но не замедлили их движения. Надвигавшийся сверху камень вкатился в пробитую Гаврилой канаву, но напор был таким, что тот не задержавшись выкатился из нее и продолжил свое движения вниз. С каждой секундой набирая скорость, каменная река накатывала на людей.. Убежать от нее они не могли. Камни катились широкой полосой, злорадно погромыхивая, словно понимали, что деваться людям некуда. - Бей по камням! Грохот хлестанул по ушам еще и еще. Камни перед ними качнулись, один из них даже завертелся волчком, но неровности склона возвращали их на прежний путь. - Вот это я называю настоящими неприятностями, - сказал Избор. Он быстро оглянулся, словно надеялся отыскать что-то, что спасло бы их. Увидев Исина, притворно удивился, что тот все еще с ними, а не в небе, но ничего не сказал. - И ведь деться-то некуда. Ни бугорка, ни впадинки, ни камня, ни камушка... - Кроме того, за которым сидим, - сказал Исин. - Этот не в счет. - Почему? - Сейчас поймешь. Исин вытащил меч. Сталь была бесполезна, но с ней в руке хазарин чувствовал себя более уверенно. Гаврила у него за спиной переглянулся с Избором и постучал себя по голове. Драться с камнями они не могли, убежать - то же. Им оставалось только попробовать идти навстречу камням в надежде проскочить между ними. Даже если бы они могли бежать быстрее камней, то бежать вниз пришлось бы до самого леса. - Проскочим? - весело оскалясь спросил Гаврила. На него вдруг накатило ощущение удачи. - Не проскочим, так в вирые встретимся, - серьезно ответил Избор.- Где-нибудь левее входа. Он не успел улыбнуться, как слой щебня у них под ногами дрогнул и сдвинулся вниз. Сухой шелест, трущихся друг о друга камней и грохот сталкивающихся друг с другом глыб заглушил ответ Масленникова. Камень, за которым они прятались от ветра, тоже дрогнул, и поехал вместе со всеми. Вместе с ним люди поехали к подножью. Что бы оставаться на месте, им пришлось пробежаться по движущемуся каменному крошеву. Это был странный бег. Они изо всех сил рвались вперед, а камни подкатывались все ближе и ближе, но вершина горы медленно, но все же ощутимо уползала вверх, но самым страшным было то, что за первыми прокатившимися мимо них камнями катились другие. Теперь они не напоминали кабанов. Более всего они теперь напоминали стаю волков, со всех сторон, обкладывающих добычу. - Неприятностей у нас, оказывается, еще и не было... - прокричал Исин. - Они, оказывается, еще только начинаются... Бравада оказалась напрасной. Каким-то чудом они увернулись от первой волны камней - царапины от осколков и гуля под глазом у Гаврилы не в счет. Камни растащили их по склону и теперь они были один на один против второй волны. Каждый сам за себя играли в прятки со смертью. Весь мир, что существовал вокруг Исина сжался до размеров щели, у которую он наблюдал, как на него накатываются враждебные камни. Он оттолкнулся от одного и тут же понял, что встал на пути другого. Скаля острые грани, на него накатывалась глыба, размером с добрый княжеский сундук. Он присел, что бы перепрыгнуть его, но щебень под ногами разъехался, и что бы спастись он сделал два неловких шага в сторону. - Берегись! Он упал, съехал с камнями вниз и оказался за спиной у Гаврилы. Тот ударил по кулаку. В воздухе щелкнуло и перед камнем, что накатывался на них, возникла яма. Мелкие камни, словно капли, брызнули вверх. Глыба качнулась на обрезе ямы, и с грохотом упала на дно. Сила, что тащила ее вниз, еще не иссякла, и она попыталась, словно зверь из ловушки, выбраться на поверхность, но другая глыба накатилась на нее сверху и вмяла назад, в щебень. - Берегись! Они отступили еще на шаг. Мимо них пробежал Избор, а за ним, словно привязанная, поперек общего хода прокатились два валуна. На их глазах он юркнул в щель между двумя катившимися сверху глыбами. Катившиеся за ним камни не успели сообразить, что к чему и попали под накатывавшуюся сверху каменную волну. - За спину ко мне, быстро! - проорал ему Гаврила. - Отобьемся! Он еще трижды ударил по кулаку, сбивая глыбы с гибельного пути. Ямы преграждали камням путь, и те, задевая друг за друга падали вниз с грохотом, от которого вздрагивала земля. И вдруг напор ослабел. Последние камни, словно капли, срывающиеся с горла кувшина, ударились друг о друга и встали. А потом... Исин не успел ни обрадоваться, ни испугаться. Глыба из следующего ряда прокатилась по остановившимся, взвилась в воздух и медленно пролетев несколько шагов по воздуху ударила Гаврилу в грудь. Сам хазарин успел отскочить, и со стороны увидел, как тот пытается оттолкнуть камень, но напор гранита легко сломал сопротивление человеческой плоти и вмял Масленникова в камни. Мокрый хруст заглушил громкое "А-а-ах!" с которым воздух вырвался из разбитой груди. Камень качнулся, и словно передумав двигаться дальше, громко хлюпнув вернулся на место, теплое от человеческой крови. Исин оцепенел от горя и ужаса, но еще ничего не закончилось. Камней у старичков хватало на всех. Его ударило по ногам и он, теряя равновесие, боком повалился на пахнущий кровью щебень. Он упал боком и мгновенно попытался втиснуться в какую-то щель. Над головой загрохотало, запахло горелым камнем, сверху посыпалась раскаленная каменная крошка. Краем глаза хазарин увидел, как сверху наваливается угловатый камень и свет в нем померк.
      Глава 48
      Когда каменный хруст умолк Избор осторожно открыл глаза. Он даже не повернул головы, потому что еще не знал, есть она у него или нет. Только через несколько долгих мгновений к нему вернулся слух и он понял, что жив. Не задумываясь, что в нем цело, а что нет, он попробовал шевельнуть руками. Пальцы скользнули по мокрому гравию и он, даже не видя в чем испачканы его пальцы, подумал "Кровь! Интересно чья?" Он хотел вытянуть ноги, но они тут же уперлись во что-то твердое. Камень, подумал Избор, интересно, что с Гаврилой и хазарином? Позвать их он не решился - старички могли оказаться где-то поблизости и не с пустыми руками.