Глава 19

Аваро предложил предоставить свой кабинет для переговоров с только что прибывшим представителем «Черного Солнца», но Лея вежливо отказалась. Она попросила Ландо снять комнатку через два казино от Аваро и вместе с роботом тщательно проверила ее на предмет скрытых подслушивающих устройств. Лея не доверяла Аваро.

— Скажите представительнице «Черного Солнца», что мы встретимся с ней в казино «Еще один шанс», — сказала она лакею. Тот поклонился и ушел.

Лея подошла к Чуи. На этот раз вуки играл с Ц-3ПО, потому что остальные игроки либо уже выбыли, либо больше не садились с Чубаккой за стол.

— Пошли, мальчики. У нас гости.

Ландо уже отправился в снятую ими комнату, чтобы еще раз быстро обыскать помещение и установить наблюдение. Решили, что, когда появится человек из «Черного Солнца», Ландо спрячется с оружием в спальне. Чуи будет следить за дверью из коридора, а Ц-3ПО останется с Леей.

День уступил место ранним сумеркам, все еще влажным и жарким, и фасады обшарпанных казино не казались бы такими убогими, если бы не прозрачные пластиковые трубки, пылающие десятком разных цветов, которые рассыпали пестрый свет во все стороны. Освещение на этой улице было таким же искусственным, как все вокруг. Даже чудеса биоинженерии — лужайки и кусты — казались фальшивыми.

В темноте неподалеку кто-то завопил. Лея услышала топот бегущих ног, вслед им понеслись новые хриплые вопли. Лея проверила бластер и переложила его из кобуры за пояс. Даже при том, что над ней возвышался Чуи, Лее было спокойнее знать, что у нее есть оружие. Ночь в этом квартале опаснее, чем стычка с войсками Империи. Люди, терявшие большие деньги в казино, иногда решаются на отчаянные поступки. Местные выпуски новостей каждое утро на последней странице перечисляли случившиеся за ночь убийства. Чтобы попасть на первую, убийство должно было быть очень уж изощренным или зрелищным.

В «Еще один шанс» они прибыли без происшествий и сразу отправились в номер.

Ландо с бластером в руке открыл им дверь.

— Все готово?

— Да, — ответил Ландо и показал на гостиную. В комнате стоял письменный стол с компьютером, два дивана, три стула и маленький столик. Бар и холодильник приткнулись напротив двери. Две двери веди в кабину освежителя и соседнюю спальню.

— Я буду в спальне, — сказал Ландо, — на случай, если представителю «Черного Солнца» понадобится в освежитель.

— Хорошо. Чуи, твой пост — коридор.

Чубакка кивнул и направился в коридор, перекинув арбалет за спину.

— Отлично. Ц-3ПО, ты встань около бара. Лея села за письменный стол. Пусть все выглядит по-деловому.

Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

Она встречалась с сановниками и генералами Альянса, главами планет, правителями Империи и ее сенаторами, она сама когда-то была принцессой и сенатором, поэтому чины ее не пугали. Но до сих пор ей не приходилось лицом к лицу встречаться с крупной фигурой преступного мира.

Чуи окликнул ее из коридора. Похоже, их посетительница прибыла.

— Впустите ее, — сказала Лея.

Дверь открылась.

Компьютер оказался размером с небольшой ручной чемоданчик. Черный, совершенно непримечательный, если не считать странного пульта управления сбоку. Котт Мелан с легкостью держал систему на ладони.

Они сидели в кают-компании на борту «Предвестника». Дэш растянулся в кресле, смотрел в стену и молчал. Он был в шоке от взрыва четырех истребителей. Люк мечтал, чтобы у Дэша поубавилось спеси. Но не такой ценой. Дэшу было тяжело: значит, он не так хорош, как привык полагать. И был жив — в отличие от половины отряда Люка.

Люк пристально смотрел на маленький компьютер. Он снова от души понадеялся, что скрытые в нем сведения оправдают смерти дюжины ботанов. Правда, не ясно, перед кем…

— Ты можешь получить доступ к базе данных?

Мелан покачал головой.

— Нет. Доступ зашифрован и защищен устройством самоуничтожения. Только специалист может обойти эти барьеры. Наша лучшая бригада — на Коттлисе, ботанской колонии, в нескольких световых годах отсюда. Мы перевезем систему туда и будем вскрывать.

— Я бы хотел полететь с вами, — сказал Люк.

— Конечно. Я дам тебе координаты. Вы легко долетите в истребителе.

— Дэш?

Рендар не ответил, по-прежнему глядя в никуда. Пришибло человека… Люку даже стало жаль его.

— Дэш, — снова окликнул он.

Дэш моргнул, словно просыпаясь.

— А?

Люку и раньше случалось видеть такое: шок от битвы.

— Мы можем нарваться на войска Империи, пока будем лететь на Коттлис? — обратился он к Мелану.

— Кто знает? — пожал плечами Мелан. — Все может быть.

— Ваша организация сможет найти принцессу Лею?

— Еще вчера она была в казино Аваро Соуккоула в игровом комплексе на Родии.

Люк покачал головой. Замечательные шпионы. Он взглянул на Дэша. Нельзя брать его с собой. По крайней мере, в таком состоянии. Слишком сильно потрясение.

— Дэш…

— Торпеда была у меня на прицеле, — сказал Дэш. — Не мог я промазать!

— Дэш!

— Что?

— Отправляйся на Родию. Найди принцессу Лею и расскажи ей о компьютере и планах. Понял?

— Я должен лететь с тобой.

— Нет, гораздо важнее, чтобы ты нашел принцессу. — Люку казалось, что он разговаривает с ребенком. М-мда. Риск невероятный отправлять этого друга одного. Но…

Дэш заморгал, потом уставился на Люка.

— Да. Понял. Родия, Планы.

— Мы встретимся по возвращении, — сказал Люк. — Ладно?

— Встретимся. Да.

— Ты в норме?

— Да.

Люк повернулся к Мелану, который сочувственно наблюдал за происходящим.

— Это война, — сказал Мелан. — Случается всякое.

Люк кивнул. Еще один счет к Империи.

Кого бы ни ожидала увидеть Лея, Гури была ни на кого не похожа.

Женщина из «Черного Солнца» оказалась роскошной, потрясающей красавицей с длинными белокурыми волосами и стройной фигурой. На ней был короткий черный плащ поверх плотно облегающего тонкого кожаного комбинезона, сапоги до середины икры и пояс из тисненой красной кожи, приспущенный на бедра. Если у нее и было оружие, Лея его не заметила. Женщина двигалась с грацией профессионального танцора.

Сейчас она сидела напротив Леи и улыбалась.

— Чем мы можем служить вам, принцесса? — спросила Гури ровным и спокойным голосом.

Лея подавила улыбку. Ну и дама — прямо к делу! Но Лея слишком долго занималась дипломатией, чтобы немедленно выложить незнакомому человеку, что именно ей надо. Сначала необходимо покружить в ритуальном танце, сделать несколько пробных выпадов, немного сбить собеседника с толку. Нельзя же прыгать со скалы в неведомое море: под водой могут оказаться опасные чудовища. Сначала полагается осторожно исследовать место, где собираешься плавать. Лея ничего не знала об этой ледяной на вид блондинке: какой у нее статус в «Черном Солнце», каковы цели организации, что им надо от тех, с кем они имеют дело. Лея не брезговала пользоваться, чем угодно, лишь бы Люк остался в живых, но на этой встрече она не представляла Альянс официально, — хотя своей гостье она этого не скажет.

— Как я понимаю, у «Черного Солнца» есть первоклассная сеть сбора информации, — начала Лея.

— Время от времени до нас доходят кое-какие слухи, — улыбнулась Гури.

— Не хотите ли чего-нибудь выпить? — Лея кивнула на бар и Ц-3ПО.

Гури взглянула на робота.

— Чаю, если не затруднит. Горячего.

— Сию минуту, — поклонился Ц-3ПО и засуетился, готовя чай.

— Хорошо долетели? — спросила Лея.

— Очень, — улыбнулась Гури. — Я надеюсь, Аваро сумел скрасить развлечениями ваше долгое ожидание?

Гостья знала, как играть в дипломатические игры.

У Леи давно уже не было случая посидеть и поболтать с другой женщиной: вокруг были одни мужчины всех мыслимых рас. Они выпьют чаю, походят вокруг да около, узнавая друг друга, в конце концов, дело дойдет и до существа вопроса. Как в играх Ландо, самое разумное не раскрывать свои карты, пока не знаешь других игроков.

Чай принесли, через некоторое время унесли пустые чашки, а беседа попрежнему была невинно-безмятежной. Хотя Лея не могла сказать, что именно в ее гостье ей не нравится, что-то было не так. Почему-то Гурии казалась ей неестественной, ненастоящей. Вежливая, с прекрасными манерами, она охотно позволяла Лее устанавливать правила игры, и все же Лея мечтала поскорее избавиться от своей гостьи.

В чем же дело?

Пока они ни на шаг не приблизились к главному вопросу. В конце концов, дойдет дело и до этого, но пока еще рано. Пока Лея не сумела хотя бы понять, что так не нравится ей в женщине из «Черного Солнца».

— Мы более чем охотно окажем услугу Альянсу, — сказала Гури, откинувшись на спинку кресла. В ней совершенно не чувствовалось напряжения, не то, что в самой Лее. — Если Империя проиграет войну и Альянс получит власть в свои руки, нас это вовсе не огорчит.

— Если говорить о преступных организациях, Альянс может оказаться гораздо суровее Империи.

Посмотрим, как она это проглотит.

Гури пожала плечами.

— «Черное Солнце» все меньше и меньше заинтересовано в незаконной деятельности. Большая часть наших доходов теперь проистекает от капиталовложений в законное предпринимательство и абсолютно легальную деятельность. Многие в нашей организации хотели бы, чтобы все было совершенно законно и открыто. А под властью Империи это сделать довольно сложно. Может быть, Альянс облегчит нам это превращение, придя к власти.

Хороший ответ.

— Как я уже упоминала, мы сочувствуем Альянсу. Мы даже вам… помогали. Несколько раз. Собственно говоря, мы недавно помогли Альянсу получить планы сверхсекретного Имперского строительного проекта, через шпионскую сеть ботанов.

— Вот как? Я не слышала.

— Это случилось совсем недавно. Новости сюда еще не дошли.

Хм-м-м! Лея расслабилась в кресле, подражая Гури. Это надо расследовать. Она была совершенно уверена, что «Черное Солнце» непременно потребовало бы что-нибудь взамен, окажи оно ценную помощь Альянсу. Рано или поздно потребовало бы.

— Сожалею, но нельзя ли просить вас продолжить наши переговоры попозже? — спросила Гури. — Мне надо уладить несколько очень срочных дел на здешних лунах, и, боюсь, близится время моего отлета.

— Разумеется! — ответила Лея.

Выдумала Гури эти дела или нет, неважно. Пусть улаживает их, если они есть. Если это выдумка, тогда резкое окончание встречи — тактический ход, и Лея посмотрит, куда он ведет.

— Что, если нам снова встретиться через три-четыре дня?

— Буду с нетерпением ждать встречи, — заверила Лея.

Гури ловко вскочила на ноги, как акробат в прекрасной форме. Она улыбнулась, с оттенком военной выправки кивнула Лее и ушла.

В комнату вошли Ландо и Чуи.

— Что вы думаете о ней?

— Скользкое создание, — сказал Ландо. — Обложи льдом — он не растает. Без оружия, насколько я могу судить, — если она не спрятала его так, что я не заметил. Очень привлекательная, но есть в ней что-то пугающее.

Лея кивнула. Она была рада, что Ландо тоже это заметил.

— Ц-3ПО?

— Я не смог определить ее акцент, — ответил робот. — Что очень странно, если учесть мои широкие познания в языках. Ее общегалактический — безукоризненный, интонация — совершенна, но, боюсь, я не смогу сказать, с какой она планеты родом.

Чуи что-то пробормотал.

Все молчали.

— Кто-нибудь переведет мне, что он сказал? — не выдержала Лея.

Ц-3ПО очнулся первым.

— Чубакка говорит, что женщина его очень испугала.

— Он не сказал «очень», — возразил Ландо, — просто: «испугала».

— Простите, — ответил Ц-3ПО, — но я перевел в слова его интонацию. Язык вуки позволяет такие нюансы.

— Ты хочешь сказать, что я плохо знаю вуки? — рассердился Ландо.

— Не начинайте снова, вы оба. Очень или нет, но что-то испугало вуки. Обычные женщины его не пугают. Надо понять, в чем дело.

Может быть, когда женщина из «Черного Солнца» придет к ним в следующий раз, они получше подготовятся к встрече.

Глава 20

Принцесса откинулась на спинку кресла и улыбнулась. Она выглядела уверенно и спокойно. Гури подалась вперед и сказала, что должна закончить встречу.

Принцесса и бровью не повела.

— Разумеется, — ответила она.

И снова вежливая, ничего не значащая улыбка.

— Остановите здесь, — приказал Ксизор.

Голографическая проекция Леи задрожала и замерла. Неподвижное изображение оказалось четче движущегося. Возможно, Ксизор прикажет вделать этот голографический кадр в рамку и повесит его как украшение своих личных покоев. Конечно, было бы лучше, будь принцесса раздета, но и так она выглядит неплохо. Кадр запечатлел самое лучшее, что есть в этой женщине. Потом он снимет ее обнаженной.

Не отрывая взгляда от трехмерной картины в полный рост, Ксизор спросил:

— Что ты о ней думаешь?

Гури стояла за спиной Темного Принца.

— Она искусно владеет светской болтовней, как полагается опытному дипломату. Она не сказала ничего о том, что ей от нас нужно, разве что упомянула, что речь идет о сборе информации. Она физически привлекательна для мужчин ее расы и сходных рас. Она умна.

— И?..

— Я полагаю, что интерес к «Черному Солнцу» со стороны женщины, близко знающей Люка Скайвокера, едва ли может быть случайным.

Ксизор отвел взгляд от голографического проектора и взглянул на свою самую надежную помощницу. Вот уж недоговорка века! Только глупец может поверить в такое совпадение. Каким-то образом Лея — он уже начал называть ее про себя только по имени, — каким-то образом она догадалась о большем, чем Ксизор мог от нее ждать. Хотя Ксизор принял тщательные меры, чтобы отстраниться от запланированного убийства Скайвокера, Лея обнаружила его план и сумела связать его с «Черным Солнцем». Это нехорошо, но просто поразительно с ее стороны. Еще одно очко в ее пользу.

— Что ты предлагаешь?

— Убить ее. Убить ее, вуки и приятеля-игрока. Стереть память робота и расплавить его. Аваро тоже убрать, просто на всякий случай. И любого посетителя казино, который мог узнать принцессу.

Ксизор улыбнулся. Гури в своем репертуаре: безжалостна и эффективна. Отчасти это придавало ей очарования. Если придется поджечь дом, чтобы избавить его от вредителей, она и это сделает. Дай ей волю, — она выполнит именно то, что предлагала.

— Мне кажется, не надо, — сказал он. — Возвращайся и назначь ей новую встречу. Мы должны узнать, что именно ей известно и, если она об этом рассказывала, то — кому именно.

— Я могу вытянуть из нее эти сведения, прежде чем убить.

— Нет, лучше я сам проведу ее допрос. Я хочу, чтобы ты привезла ее ко мне.

Гури молчала.

— Говори.

— Эта женщина привлекла вас как мужчину.

— Ну и что?

— Известно, что такие влечения затуманивают мышление существ, совершенно разумных во всех остальных отношениях.

Ксизор вздохнул, что в последнее время случалось с ним нечасто.

Никому, кроме Гури, не приходило в голову говорить с ним таким образом. Еще одно ее трогательное качество.

— Не бойся, моя дорогая Гури. Никто не заменит тебя в моем сердце.

Гури молчала. Ксизор полагал, что такие мысли даже не приходили ей в голову. Насколько он смог выяснить, Гури совершенно не знала ревности. Она могла бы стоять рядом и держать одежду его любовницы, нимало не смущаясь, пока Ксизор развлекался бы с ней.

— Принцесса Лея, безусловно, будет очень полезна, чтобы найти, Скайвокера. Потом можешь ее убрать.

Гури кивнула.

— Можешь идти.

Когда Гури ушла, Ксизор задумался над ее словами, потом отмахнулся от них. Он шел по жизни хладнокровно, и его страсть всегда оставалась под контролем, пока он сам не высвобождал ее.

Гури тревожилась потому, что была на это запрограммирована: защищать его любыми способами, даже если это означало вмешательство в его любовную жизнь. Но в этой области Ксизор не нуждался в защите. В таких вопросах фаллиен способен о себе позаботиться. Теперь же это будет особенно приятно…

«Крестокрыл» Люка вынырнул из гиперпространства возле планеты Коттлис. Планета с тремя лунами была одной из четырех планет, вращающихся вокруг местного солнца. Никаких признаков кораблей Империи — по крайней мере, там, где оказался Люк. Он просканировал местные радиочастоты и уловил только обычные переговоры, ничего тревожного.

— Р2Д2, загрузи курс радостного свидания, — Люк улыбнулся, — по координатам, которые дал Мелан.

Р2Д2 согласно присвистнул.

Шпионы сообщили Повелителю Тьмы, что Ксизор снова отправился к Императору. Фаллиен определенно задумал что-то, грозящее Империи. В этом Дарт Вейдер был уверен. Но прежде чем идти к Императору, надо собрать доказательства. Сейчас Ксизор в фаворе, если Вейдер хочет покончить с Темным Принцем, надо точно узнать, что он задумал. Нужны неоспоримые доказательства.

— Пусть придет один из тренировочных дроидов, — приказал Вейдер, — нет. Пусть придут оба.

Отряд повстанческих кораблей — десять штурмовиков БТЛ — шел под командованием одного истребителя — «крестокрыла». С ними был еще крупный неопознанный и тяжело вооруженный корабль.

Цель нападения скользнула в сторону и открыла огонь.

Сражение было бурным, но скоро закончилось. Пилот истребителя быстро покалечил грузовоз, выведя из строя его двигатели после того, как корабль уничтожил половину нападавших.

— По-моему, мы видели достаточно, — сказал Император.

Запись атаки, сделанная без звука с грузовоза, исчезла.

— Все прошло именно так, как я и запланировал, — говорил Ксизор.

— Им пришлось поработать, чтобы получить свое. Нам ведь не хотелось, чтобы задача выглядела слишком легкой.

Император, наконец, заговорил, выдержав долгую паузу.

— Надеюсь, принц Ксизор, вы знаете, что делаете. Я согласился, чтобы планы новой Звезды Смерти по вашему совету попали в руки бунтовщиков. Надеюсь, вы не ошиблись.

— Ни в коем случае, мой повелитель, — ответил Ксизор. — Как только повстанцы обнаружат, что именно попало к ним в руки, они проникнутся ко мне безграничным доверием. Тогда мы сможем легко заманить руководителей Альянса в ваши руки. Я доставлю к вам бунтовщиков, и вы расправитесь с ними по своему усмотрению.

Император ничего не сказал, но Ксизор почувствовал невысказанную угрозу. Если ты ошибся, то пожалеешь об этом!

Для стороннего наблюдателя, даже если он знал о происходящем не меньше Ксизора, положение Темного Принца могло бы показаться очень шатким. Его провал казался неминуемым, как у жонглера, который одновременно подбрасывает и ловит дюжину шариков. Но на стороне Ксизора были опыт и, самое главное; желание поддерживать безупречный полет шариков. Это все часть игры. От трудностей она только интереснее. Двумя-тремя шариками может жонглировать кто угодно. А вот делать то, что делает он, могут только мастера.

— Ты уверен, что твоя штука сработает? — спросила Лея.

Чубакка, старательно работая над защелкой двери, ехидно рявкнул в ответ. Ц-3ПО перевел:

— Он говорит, что, если и не сработает, то не потому, что плохо установлено.

Лея взглянула на Ландо, тот пожал плечами.

— Парень, который продал мне эту штуку, сказал, что это последний писк техники, — сказал Ландо. — Тут и сканер последней модели, и датчики широкого диапазона, и автономный источник питания, рассчитанный на год. Я за нее выложил кругленькую сумму, — она просто обязана работать!

— По сравнению с выигранным тобой капиталом — капля в море, — парировала Лея.

— Не капля, а чуть не целое море. Надеюсь, она оправдает наши надежды.

И я надеюсь. Чуи зарокотал.

— Говорит, можно проверять, — перевел Ц-3ПО.

Лея села за стол и включила компьютер.

— Программа камеры в папке «Биоскан», — подсказал Ландо.

Лея запустила программу. Над столом появилось голографическое изображение.

— Отменить голографический режим, — скомандовала Лея. — Плоское изображение.

Объемная картинка исчезла. Собеседник Леи, сидящий напротив нее на стуле, не увидит ничего подозрительного.

— Включить биосканирование, — сказал Лея.

На экране появились изображения глаза, уха и носа. Как смешно…

— Отлично, все готово. Давайте проверим.

Ц-3ПО, Ландо и Чуи гуськом вышли в коридор.

— Закройте дверь.

Дверь закрыли.

— Заходи! — крикнула Лея. — Ландо, ты первый!

Дверь открылась, Ландо неспешно прошел внутрь, потом повернулся кругом, словно на показе мод.

— Вот он я. Насладись этим зрелищем.

Лея улыбнулась. В нем было слишком много очарования даже для мошенника. Лея взглянула на экран.

Сканер, только что вделанный в раму двери, считал изображение Ландо. Оно появилось на экране. Информ-курсор двигался по изображению, пока датчики изучали информацию о Ландо и вводили данные в компьютер: человек, мужского пола, вооружен бластером и небольшим виброножом (в левом кармане штанов), частота пульса, сердечный ритм и дыхание, индекс мышечной массы, рост, вес, температура тела. Даже индекс рефракции кожи показывал возраст сканируемого (плюс-минус стандартный год).

По данным сканера, Ландо был немного старше, чем выглядел.

При нем нет ни бомб, ни баллончиков с ядовитым газом, никаких скрытых камер.

— С тобой, кажется, сработало. Чуи, заходи ты.

И снова прибор выдал отчет. Она не знала, каковы нормальные показатели для вуки, но программное обеспечение, прилагаемое к сканеру, уверенно выдало, что Чуи — в пределах нормы для существа его расы.

Лея была уверена, что Чуи очень обрадуется.

Наконец, она позвала Ц-3ПО. Программа без труда опознала в нем андроида.

— Ну вот, похоже, отлично работает, — сказала Лея.

— А почему не проверить ее на тебе? — предложил Ландо.

— По-моему, в этом нет никакой необходимости, — отрезала Лея. — И вас вполне достаточно.

Коммуникатор Ландо запищал, и Ландо вытащил прибор из-за пояса. Лея вопросительно взглянула на него.

— У меня в порту есть свой человек, — пояснил Ландо и поднес коммуникатор ко рту. — Валяй!

— Только что прибыл корабль, — сказал механический голос. — «Предвестник», пилотируемый…

— Дэшем Рендаром? — закончила Лея. — Что он тут делает? Он ведь должен присматривать за Люком!

— Спасибо, — сказал Ландо в коммуникатор и выключил его. — Надо поехать узнать!

Они чуть было не разминулись с Дэшем на полдороге. Он ехал муниципальным автомобилем из порта. Чуи развернул взятую напрокат машину.

Дэш вышел из машины. Выглядел он ужасно.

— С Люком все в порядке? — бросилась к нему Лея.

— Да, он жив — здоров.

— Ты, почему здесь? Ведь ты должен его охранять!

— С ним все в порядке, — Дэш уставился на Лею. — Моя помощь ему не нужна.

— Что-то ты паршиво выглядишь, — вмешался Ландо. — Случилось что?

— Долгая история, — ответил Дэш.

— Садись к нам в машину, — предложила Лея. — Расскажешь по пути в казино.

Дэш сел с ними, и друзья тронулись в обратный путь.

Когда Дэш кончил рассказывать, Лея только покачала головой.

Самое главное — с Люком все в порядке. Похоже, Гури сказала правду, по крайней мере, о засекреченных планах.

— Есть предположение, что это за планы? — спросил Ландо.

— Нет. На Коттлисе у ботанов какие-то высокоученые специалисты, они и вытащат из компьютера эти сведения. — Дэш говорил мертвым монотонным голосом.

— Слушай, Дэш, выше голову, — сказал Ландо. — В гуще боя всякое бывает. Любой может промазать…

— Только не я! Я стреляю метко. Я должен был попасть по этой торпеде! Ботаны погибли, потому что я промазал, понимаешь?

Лея молчала. Ей не нравился Дэш Рендар: самовлюбленный хвастун и все такое. Но все-таки он переживал за других. Возможно, конечно, он так сильно страдал, потому что его самомнение разлетелось вдребезги, но Лея понимала, что Дэш действительно подавлен. Ужасно, наверное: думать про себя, что ты самое блистающее существо в небесах, и вдруг осознать, что на полированном блеске появилось грязное пятно.

Все долго молчали.

Ладно, они закончат дела с «Черным Солнцем» и отыщут Люка. Как-нибудь все образуется.

Люк оставил Р2Д2 присматривать за «крестокрылом» и отправился в салон, где должен был встретиться с Коттом Меланом.

Ботан ждал.

— Все в порядке? — спросил Мелан.

— Все. А что теперь?

— Здесь у нас есть надежный дом в нескольких километрах отсюда, на окраине города. Компьютер уже там, и над ним работает целая бригада. Мы отправимся туда и будем ждать.

— Сколько времени это может занять?

Мелан пожал плечами.

— Кто знает? Несколько часов, если повезет. Пару дней, если удача не на нашей стороне. Ребята — профессионалы, и не станут рисковать. Мы стольким заплатили за эту информацию, что нет никакого желания ошибиться и потерять ее.

— Да уж…

— Снаружи нас ждет флаер.

— Пошли, — сказал Люк.

Полуденный воздух на улице как-то странно пах. Люк не сразу определил, чем именно. Оказалось, пахнет топленым заплесневелым сыром. Люк улыбнулся про себя. Он быстро привыкнет к нему и перестанет замечать. Ни одно туристическое агентство никогда не упоминало в рекламе, что каждая планета по-своему пахнет. Дневной свет здесь был чуть краснее, чем на Татуине, слегка прохладнее, чем на Ботавуи, и пахло плесневелым сыром. Самое интересное в чужих мирах (чужих для тех, кто родился не здесь) то, что каждый из этих миров уникален.

Плесневелый сыр — это еще не так плохо. Случалось нюхать и похуже.

Люк и Мелан сели во флаер. Пора узнать, что именно Империя считает такой великой ценностью.

Глава 21

Надежное место оказалось достаточно хитрым. На первый взгляд, в промышленном парке находились лишь несколько заброшенных складов и убогая контора. Но фасадом скрывалась совсем другая обстановка. За контрольным постом, где стояли трое могучих вооруженных охранников, начинался современный комплекс взаимосвязанных модулей, напичканных электронным оборудованием. За всем хозяйством присматривало несколько десятков техников. Большей частью сотрудники были из ботанов, но попадались и представители других рас.

Недурной камуфляж. Снаружи вряд ли догадаешься, что скрывают эти стены.

— Сюда, — пригласил Мелан.

Люк последовал за главой ботанских шпионов по сверкающему коридору в комнату, где в дверях стоял еще один вооруженный охранник. Мелан показал свой пропуск, и им уступили дорогу.