- Вот и имей с вами, бабами, после этого дело. Ну не мог я, не мог, понимаешь, ничего тебе объяснить. Считай, что действительно ветер поменялся. Вернее, не ветер, а заказчик. Если тебя это устроит, то могу пояснить: первый хотел, чтобы мы, вернее, ты представила Диану ангелом во плоти, а теперь... А теперь он уже ничего не хочет, по крайней мере, в этом мире. Ладно, Леда, для нас ведь не так важно, кому подчиняться? Теперь кое-кому другому нужно, чтобы ты эту модель в дерьме закопала, ясно?
      - Неясно. Но ведь, собственно, это ничего не меняет.
      - Правильно! Умница! - Пошехонцев перестал бегать по кабинету, наталкиваясь на вещи. - Это ничего не меняет! Поэтому сдавай свой материал, какой у тебя есть, а потом начинай заниматься совсем противоположным. И чем непригляднее она будет, тем лучше.
      - А читателю как, интересно, все это объясним? Знаешь, что-то меня не устраивает петрушка с чужим именем.
      - Ну что ты как маленькая! - опять взвился Пошехонцев. - Ну раз не устраивает, пиши под своим! Пиши, что с удовольствием окунулась в этот мир, все тебе казалось таким интересным, но потом вдруг открылись такие факты, что ты была шокирована и не можешь удержаться от того, чтобы не поделиться ими с читателем, который такой умный, что все насквозь видит и все понимает. Неужели, девочка моя, мне тебя прописным истинам надо учить? Прикинься жертвой, мол, меня саму обманули, поставили перед золоченым фасадом, но стоило зайти сзади... - выгребная яма во всей ее неприглядности. Давай, Леда, не придуривайся. Я знаю, что ты все сделаешь как надо и в лучшем виде. Договорились?
      - Хорошо, Илья Геннадьевич. - Я встала. - Попробую сделать то, что вы просите. Хотя лучше было бы предупредить меня с самого начала.
      - Дураку теперь и то понятно, что так было бы лучше, - Илюша помотал головой, - но дело сделано, не поправишь. Но теперь мы все выяснили, так что действуй.
      - Ладно, - я кивнула, - постараюсь.
      - Вот и хорошо. - Пошехонцев засуетился, выпроваживая меня из кабинета. - Как будет материал подобран, ну этот... самый... давай ко мне. А с остальным ты и так справишься. Все, давай, дорогуша.
      И он буквально вытолкал меня из кабинета. За спиной щелкнул замок. Интересно, с каких это пор наш главный стал запираться? Нет, надо все же почаще появляться на работе, а то так и буду оставаться в стороне от разных событий. Я прошла к своему столу, села и задумалась. Что меня сейчас волнует больше всего? Ну уж никак не смена курса нашего главного в отношении модели. А насчет чернухи, так это всегда пожалуйста, нужно будет только дома отыскать статейки, которые мои сотрудники однажды обнаружили. Из них вполне можно состряпать нужную. Но это совершенно не главное, это можно отложить и на потом. А сейчас, то есть сегодня, необходимо навестить Карчинского. И хочет он или не хочет, а ему придется меня выслушать.
      Я не заметила, как прошел день. Главный так и сидел, запершись в своем кабинете. Сотрудники занимались привычными делами. Я отдала выпускающему свой материал и с чистой совестью покинула рабочее место. Потрудилась я на славу, теперь осталось навестить Карчинского. А если он будет так же груб, как и утром... Может, стоит ему сначала позвонить? Но от этой мысли пришлось отказаться. Просил же он, чтобы я ему не звонила. Ладно, при встрече я найду, что ему сказать.
      Но говорить мне ничего не пришлось, потому что в мастерской никого не оказалось. Я постояла немного перед закрытой дверью и решила съездить куда-нибудь подождать. Для этой цели подойдет любое кафе, на крайний случай бар. Но больше всего мне хотелось погулять где-нибудь в парке или на набережной. Отличная мысль, там, кстати, полно всяких забегаловок.
      Я доехала до Поздняковской и свернула на проспект. Еще немного, и я буду на месте. Сколько живу, столько не перестаю удивляться фонарям, созданным настоящими мастерами. Помню детский восторг, который охватил меня, когда я впервые пригляделась к ним на набережной. Казалось бы, что в них такого особенного - несколько жестянок и стекло? А как их только не называют - и тусклыми, и темными, и колдовскими, и печальными... Если кому-то надо описать уныние Петербурга, обязательно тронут фонари. И неверный у них свет, и мерцающий. Но я не могу себе представить, чтобы фонари горели ярко. Они всегда одинаковые, и в праздники, и в будни. А как их воспринимать, зависит только от настроения. Меня, например, всегда радуют желтоватые размытые пятна. Непонятно только, как они могут ярко светить, если от реки постоянно поднимается туман. А в тумане всегда все кажется и расплывчатым, и таинственным.
      Я шла по набережной, вдыхая влажный воздух. С Невы налетал порывистый ветер, трепал волосы, кидал в лицо мокрые капли. Но я как-то странно успокоилась. Откуда-то сбоку доносились голоса, слышалась музыка. Я поплотнее запахнула куртку и отправилась туда.
      Возле ступеней, спускающихся к воде, собралось десятка два молодых людей. Одни были наряжены в костюмы, другие играли роль зрителей. Сейчас снова появилась тяга к уличному театру, и я узнала Арлекина в пестром костюме, Пьеро в длинной белой рубашке с печальным выбеленным лицом, Коломбину с большим бантом в пышных волосах. Скрипач в черном берете с зеленым пером наигрывал простенькую мелодию, ему помогал флейтист, совсем молодой, почти мальчик.
      Коломбина с Пьеро исполняли затейливую пантомиму, а Арлекин шутил со зрителями. Я подошла поближе. Арлекин тут же переключился на меня. Толкая присутствующих и поминутно раскланиваясь, он пробрался ко мне.
      - Не откажите, любезная синьорина, в небольшом одолжении, - он лукаво усмехнулся. - Мы все с нетерпением ждали вашего прибытия.
      - Увы, Арлекин, - ответила я, - непредвиденные дела задержали меня в дороге.
      - Неужели кто-то осмелился чинить вам препятствия, о bella donna? Неужели какой-то наглец осмелился вас задержать, прекрасная госпожа? - И он изогнулся в шутовском поклоне.
      - Этот человек способен на все, - со вздохом ответила я, заметив, что зрители с интересом прислушиваются к нашему разговору, - вот уже сколько лет он держит в повиновении весь наш город.
      - Так это был сам герцог? - в притворном испуге воскликнул Арлекин.
      - Да, - ответила я. - Но он обошелся со мной милостиво и разрешил следовать дальше.
      - Ура нашему достославному герцогу, - провозгласил Арлекин, - который столь вежливо обходится с достойными дамами. Но вот я вижу нового человека, который присоединится к нашей славной компании. Посмотрите на его упитанный вид, посмотрите на хитрые глазки, на жадные руки, которые сами собой сжимаются при виде денег. Могу поспорить на свой дурацкий колпак, что к нам приближается ростовщик.
      Все дружно обернулись в сторону приближающегося мужчины, который действительно был достаточно тучным. Про меня как-то забыли, и я поспешила затеряться в толпе. Арлекин отправился приставать к новому прохожему, но тот оказался тоже не лыком шит и за словом в карман не лез. Словесная перепалка привлекла народ, и вскоре все с удовольствием слушали словесных дуэлянтов. Музыканты оставили свои инструменты, а актеры поспешили к своему товарищу. Толпа покатывалась от хохота и встречала аплодисментами каждую удачную реплику.
      - Хорошо получается, не хуже, чем у Шендеровича, - проговорил мужчина, стоящий рядом со мной. - Наверное, подставной.
      - Вряд ли, - я дернула плечом. - Ко мне он тоже привязался, а я услышала музыку и просто подошла посмотреть.
      - Значит, язык ловко подвешен, - констатировал мужчина, - а все-таки забавно вот так послушать.
      - Пожалуйста, потише, - попросила, оборачиваясь, женщина.
      Мужчина позади меня обиженно засопел, но смолк. Я стояла на набережной не меньше часа. Кто-то уходил, кто-то приходил, музыканты время от времени играли. Актеры танцевали, выступали с пантомимой, а Арлекин продолжал цепляться к каждому новому человеку. Но люди не обижались, я заметила, что мужчина, обращавшийся ко мне, вытащил достаточно крупную купюру.
      Начал накрапывать дождик, порывы ветра усилились, а ноги начали замерзать. Я решила покинуть импровизированную площадку и опустила в футлярчик от скрипки несколько монет.
      - Благодарю, прекрасная госпожа, - тут же высунулся черноглазый Арлекин. - Мы счастливы, что вы почтили нас своим присутствием.
      - Непременно загляну к вам еще, - пообещала я.
      - Мы здесь бываем через день, - тут же откликнулся проказник, - а по выходным с самого утра. Будем вас ждать. Только не опаздывайте из-за герцога.
      - Прощайте, - я махнула рукой, а Арлекин умудрился вытащить откуда-то мятую шелковую розу и с ужимками преподнес ее мне.
      Под его умоляющие завывания я вместе с розой покинула набережную и пошла к стоянке. Уже сидя в машине, пыталась вспомнить, кого же он мне напомнил. Даже сквозь густой слой грима проглядывали знакомые черты. Кто же это мог быть? Нет, не могу догадаться. Раздумывая об этом, я вырулила на дорогу и включила "дворники". Дождь разошелся не на шутку. Но если Карчинского и теперь нет в мастерской...
      Однако он оказался на месте и сразу распахнул передо мной дверь. Грубо схватив за руку, он втащил меня в мастерскую.
      - Что вам надо? - заорал он. - Зачем вы все время сюда таскаетесь?
      Я с удивлением смотрела на художника. Куда девались вся его неторопливость и вальяжность. Волосы растрепались, сам он утратил весь свой лоск, а голос перестал быть медленным и вкрадчивым. Теперь он не бросал на меня липкие похотливые взгляды, напротив, смотрел с ненавистью, словно я была виновата во всех его бедах.
      - Почему вы так со мной разговариваете? - спросила я. - По-моему, я вам ничего плохого не сделала.
      - Ах не сделала. - Он снова схватил меня и потащил в комнату. - Тогда зачем ты все время крутишься здесь, что вынюхиваешь, журналистка!.. - Он разразился ругательствами. - Я тебя к себе не приглашал, нечего сюда таскаться.
      - Но ведь вы... - начала я, но он перебил меня:
      - Пообещал тебе кой-чего, так? А ты, дура, и поверила. Кому ты нужна? Кто на тебя, старуху, позарится? Мало ли что я обещал. Я многим обещаю. И нечего сюда мотаться, высматривать да вынюхивать.
      - Ничего я не высматриваю! - разозлилась я. - А вы мне, как помнится, ничего и не обещали, кроме интервью. Так что зря вы на меня так набросились. Не забывайте, что мы с Гертом скоро поженимся.
      - Это ваши дела, - немного остыл он. - Тогда вообще непонятно, что тебе от меня надо... Ах, интервью... Это все отговорки, дорогуша, никакого интервью тебе в помине не надо. Это все из-за тебя началось, все мои несчастья, стоило тебе только появиться...
      - Я-то тут при чем? - Я изо всех сил старалась держать себя в руках. Просто пришла с приятелем на выставку. Это не мне в голову пришло просить у вас вазу. Ее захотела модель, если помните.
      - Модель! Да, модель! - Карчинский взорвался: - Все из-за этой... модели! Но ты тоже не лучше, - он сгреб меня за куртку. - Ты такая же тварь, как и она! Такая же грязная тварь. Ее давно надо было придушить, и тебя вместе с ней. Чтобы вы, проклятые шлюхи, не мнили о себе слишком много! - Он ударил меня кулаком по лицу: - Получи вот. А если мало, так я еще добавлю.
      Левая сторона лица онемела, мне было ужасно больно, а он пытался добраться до моей шеи. Я с силой отпихнула его, но он рванул меня за волосы. От боли я вскрикнула и ногой с силой ударила ему в пах. Он утробно рявкнул, выпустил мои волосы, схватился за больное место и, скрючившись, сполз на пол. Задыхаясь, он с ненавистью смотрел на меня.
      - Рада, сука? - хрипло выдавил он. - Ничего, я до тебя еще доберусь, ты у меня плетки попробуешь. Кровью будешь блевать, о пощаде просить, а я только посмеюсь. Иди пока, радуйся. Недолго тебе осталось. - Он начал приподниматься.
      Не дожидаясь, пока он встанет, я опрометью кинулась к двери. Хорошенькое дело. Вот он как со мной поступает. А я собиралась сказать ему про письмо. Тогда он точно убил бы меня на месте. Нет, с письмом нужно подождать, пусть успокоится. Или действительно отправить его по почте. Так гораздо безопаснее.
      Заводя машину, я обернулась к мастерской и замерла. Темная фигура осторожно приблизилась к двери и скрылась внутри. Похоже, что у художника сегодня будет еще один гость.
      Глава 24
      Чертовски хотелось курить, просто невыносимо тянуло вдохнуть горьковатый никотиновый аромат, почувствовать языком и небом знакомый привкус. Не выдержав, я полезла в "бардачок" и глянула на себя в зеркальце. Чертов ублюдок! Он же мне поставил огромный фонарь! Фонарь! Как самой распоследней шлюхе! А я еще для него старалась! И что он мне только не наговорил! И как, спрашивается, я скажу про это Герту? Он ведь тоже долго церемониться не станет, а, чего доброго, навесит мне вторую блямбу. Ведь предупредил же, чтобы я к художнику не лезла! Но я, как всегда, не послушалась... И, как всегда, вляпалась... по самые уши. Что, ну что мне теперь делать?
      Эти мысли занимали меня всю дорогу до дома. Я уже приготовила душещипательную историю о нападении хулиганов и собралась ее изложить своему дружку. Только бы поверил! Иначе у Карчинского сегодня вечером будет еще один гость, помимо того, которого я уже видела. Интересно, кто это мог быть и почему он так осторожно пробирался в мастерскую?
      Я уже выбиралась из машины, когда заметила мятую бордовую розу, которую преподнес мне Арлекин. На кого он все-таки похож? Никак не могу вспомнить, но все время вертится мысль, что я его знаю. И голос знаю, и манеры, но никак не могу вспомнить. Вот, пожалуйста, еще одна загадка.
      Я попыталась надвинуть на лицо волосы и поднять повыше воротник куртки, чтобы мое левостороннее украшение не слишком бросалось в глаза. Но, как назло, столкнулась в дверях подъезда с соседкой со второго этажа Юлией Эдуардовной. Она сразу все подметила проницательным взглядом и довольно прищурила глаз. Все, теперь она разнесет новость по всему подъезду. Не то чтобы меня это слишком трогало, но стало как-то неприятно и противно.
      Я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы сразу начать рассказывать свою историю, но оказалось, что рассказывать, собственно, некому. На кухне я нашла записку: "Буду поздно, Герт". И все. Никаких вам объяснений, никаких вам извинений. Коротко и ясно. Зато и я буду избавлена на некоторое время от выяснения отношений. Я кинула розу на трюмо и прошла в комнату.
      Подведем итоги. Денек выдался на редкость насыщенным. Да, скучать мне не пришлось. Я узнала кучу новостей. Причем самых разных. Первое. Лилька зачем-то ушла в "Криминальный Петербург". Что ее на это подвигло, остается только гадать. Второе. Якобы начался роман у Гузько и Ирочки Кривцовой. По этому поводу могу сказать только одно: Ирочка ничего не станет делать, хорошенько не подумав и не взвесив все "за" и "против". Если она так поступила, значит, ей это зачем-то нужно. Как говорил один мой знакомый: "Если мы не знаем причину, то это не значит, что ее нет". Причину, разумеется, знает Ирочка, но она совсем не обязана сообщать ее всем и каждому. Третье. То, что непосредственно касается меня. Статьи о модели. Сначала белые, просто белоснежные, чтобы никакого намека на какую-нибудь грязь, теперь черные-пречерные, чтобы никакого просвета. Заказчик поменялся. А мне, собственно, волноваться не о чем. Я выполняю свою работу. Все материалы где-то появлялись, и никто не виноват, что модель ведет себя неподобающим образом. Кстати, можно ведь упомянуть и приснопамятный эпизод в галерее. Это, конечно, не очень честно, похоже на мелкую месть, но... почему бы и нет?
      Теперь о самом неприятном, то есть о художнике. Совсем уж непонятно, чего он так взбесился? Почему он был так недоволен тем, что я приехала в мастерскую? Что вообще происходит? И что за странные отношения связывают его и Александра Пака? Карчинский шлет ему в подарок вазу, тот ее разбивает и хочет послать человека, чтобы тот с художником разобрался. Что они все помешались на этой вазе? А тут еще и модель с ее желанием купить вазу. Ничего из этого, конечно, не вышло. Ваза тю-тю, ее украли. Кстати, кому могла понадобиться именно та ваза, которую прислали из Кореи? Там ведь экспонатов хватало. Вот и взяли бы другую. Или кражей занимался специалист по дальневосточному искусству. Больше искусствоведам делать нечего...
      Искусствовед! Я чуть не подпрыгнула. А ведь есть такой специалист, есть искусствовед. Тот, который прикидывается художником-авангардистом и который постоянно оказывается в нужном месте в нужное время. И в Москву приехал, и на кладбище, когда хоронили рокера, успел. Да не просто успел, а разговаривал там с Дианой. Меня снова передернуло. Я ведь вспомнила, кого мне так напомнил сегодня Арлекин. Я ведь узнала и его повадки, и его голос. Иванов. Конечно, это был Иванов.
      Стоп! Это уже паранойя. Вот чего он не мог наверняка знать, так это, что я сегодня появлюсь на набережной. Я и сама до последнего момента не знала, что окажусь там. Но факт остается фактом. Похоже, это действительно был он. Придется смириться с таким невероятным совпадением. Интересно, а зачем он участвовал в спектакле? Странное самовыражение бывает иногда у людей. Ну я еще могу понять, когда этим занимаются студенты.
      Кстати, остальные как раз на студентов и были похожи. Но он... Он-то ведь давно вышел из студенческого возраста. Тайны, тайны... Кругом сплошные тайны. А мне что, спрашивается, со всеми этими тайнами и загадками прикажете делать? Ума не приложу. Ладно. Опять я начинаю размышлять, копаться в делах, которые меня совершенно не касаются. Не стоит, право. Я уже попыталась сегодня влезть не в свое дело, так меня быстро поставили на место, вернее, надавали по физиономии. Поэтому про Карчинского нужно забыть, и побыстрее.
      Хорошая мысль, а главное, такая новая, жуть берет. Жуть, а еще злость. Он, конечно, подонок, что и сумел сегодня великолепно продемонстрировать, но мне все-таки нужно его предупредить. А может, он потому такой злой, что у него уже побывал человек Пака? Тогда сам виноват, не давал мне слова сказать. Все, решено. Завтра звоню ему и говорю, что от Пака может появиться человек и ему следует быть осторожным.
      Так. Хватит с меня на сегодня впечатлений. И кофе варить не буду. Герт придет поздно, я и его ждать не стану. Поговорить мы и утром успеем. Значит, сейчас я иду спать. И пусть все хоть рухнет.
      Благие намерения так и осталась таковыми. Я уже лежала в постели и начала дремать, когда раздался телефонный звонок. Черт! Ну кому еще приспичило звонить? В такое время все нормальные люди уже спят. И я сплю. Ну почему только я не отключила телефон? И не было бы никаких проблем. Интересно, долго телефонный аноним собирается испытывать мое терпение?
      А может, все-таки подняться и прямо сейчас отключить аппарат?
      А если это маман? Она ведь не посмотрит на то, что сейчас ночь, и примчится сюда. Да, а если увидит мой фонарь, то и разговоров хватит на всю ночь. Нет, уж лучше ответить. Я вздохнула, слезла с кровати и отправилась в коридор к телефону.
      - Да, - пробормотала я, - слушаю.
      - Простите, - раздался томный голос, - я уже отчаялась вам дозвониться, но мне все же повезло.
      - Кто это? - Я немного очухалась.
      - Простите, что я не представилась, - засмеялись на другом конце провода. - Вы не узнали меня? Я Диана.
      - Здорово, - только и могла вымолвить я.
      - Я решила вам позвонить, ведь вы же сами этого хотели.
      - Конечно. - Я дотянулась до пачки сигарет и закурила. - Только вам, наверное, никто не говорил, что в столь позднее время люди уже могут спать.
      - Выходит, я вас разбудила. - Она снова засмеялась. - Но я подумала, что еще не так поздно, чтобы я не смогла вам позвонить.
      - Слушайте, Диана, - мне совершенно не хотелось ссориться, но дива просто имела дар выводить меня из себя, - вы дозвонились, я вас слушаю. Если вы хотите что-то сказать, то говорите, не тяните время.
      - Конечно, конечно. - Она усмехнулась. - Я не буду вас долго задерживать. Просто хотела поинтересоваться насчет интервью.
      - А никакого интервью не будет, - выпалила я и почувствовала легкое удовлетворение.
      - Как не будет? Почему?
      - Все очень просто. - Я уселась на выступ трюмо. Сколько раз ругала себя за это, но все равно в некоторых случаях сажусь на него. - Это ведь наше начальство было заинтересовано в вашем интервью. Но теперь планы у начальства изменились, поэтому интервью отменяется.
      - И что же теперь будет? - В голосе модели послышалась растерянность.
      - А ничего не будет, - почти весело проговорила я. - Пойдут запланированные статьи, и все. Мне кажется, что вы не можете пожаловаться на недостаток внимания, поэтому у вас будут еще интервью в самых разных газетах и журналах. Одним больше, одним меньше... Вряд ли это для вас существенно.
      - Вы полагаете, что это так смешно? - Растерянность модели сменилась злостью.
      - Да ничего страшного не произошло, - заявила я. - Неужели для вас имеет значение какое-то интервью в какой-то не слишком популярной газетке?
      - А хотите, я вам скажу, что имеет для меня значение? Что вообще имеет для меня значение в жизни?
      - Скажите, сделайте милость. - Спать мне уже расхотелось, я уселась поудобнее, достала новую сигарету и приготовилась слушать откровения самой популярной модели дома "North Wind".
      - Самое важное - это не быть в жизни неприметной личностью. Такой неприметной, что проходящие мимо не обращают на тебя никакого внимания. Но если они оборачиваются тебе вслед... Если каждый смотрит на тебя с вожделением и ты занимаешь место в его сексуальных фантазиях... Разве неважно то, что огромное количество людей начинает тебе завидовать, и предметом их зависти может стать что угодно. Твой дом, твоя машина, твоя одежда, драгоценности. Они могут завидовать твоим встречам с популярными людьми, которые происходят у всех на глазах, или встречам тайным, с любовниками. А потом в своих жалких квартирах со своими жалкими супругами обсуждают такую недоступную звездную жизнь. Вы думаете, что своими бульварными газетенками, своими скандалами, которые раздуваете, вы смешиваете нас с грязью? Ничего подобного! Вы только добавляете нам популярности! Вы вызываете еще больше зависти у никчемного и тупоумного обывателя.
      - Занятно, - произнесла я. - И вы так уверены, что все до единого завидуют вашей жизни?
      - Завидуют все, - убежденно произнесла модель, - но одни способны в этом признаться, другие же готовы утопить таких, как я, в помойной яме, но никогда не признаются.
      - Полагаю, что вы все же ошибаетесь, - произнесла я. - Мне незачем лукавить, я не привыкла это делать. Но я не завидую вашей жизни. Она просто не для меня. Я могла бы завидовать своим коллегам-журналистам, когда им удается сделать хорошую статью, могла бы позавидовать своей подруге, которая достала какую-то невероятную шмотку. Но вам-то... С какой стати мне завидовать вам, если у нас совершенно разные сферы жизни, разный круг общения, и нужен какой-то невероятный случай, чтобы наши дороги пересеклись.
      - Как на выставке, например. - Теперь в ее голосе слышалось торжество. - Вы складно умеете говорить, Леда. Леда, черт возьми! Это ведь тоже не ваше имя, вы сами его себе придумали. Не верю, что ваши родители были полными идиотами и назвали вас так.
      - А вот в этом вы не правы. Сама встречала Елисея, Наину и Германа и даже училась с одной Ярославной. Уж очень ее родители любили "Слово о полку Игореве". А другие были фанатами Пушкина, если так можно сказать. Так что ничего странного. Да забудьте вы мое имя, не берите в голову. Не в имени ведь дело.
      - Нет, не в имени. Но вы, когда называете свое, всегда слышите удивленные возгласы и думаете о своей значительности. Конечно же, это гораздо лучше, чем Таня, Вера или Маша.
      - Или Дина, - дополнила я. - Разумеется, это гораздо лучше.
      - Я Диана, - высокомерно напомнила модель, - но вам только и остается бравировать своим редким именем, а я могу что-то получше. Помните, я упомянула про выставку, где мы однажды случайно встретились? На этой выставке я увидела вазу, которая мне очень понравилась. Но художник, видно, тоже возомнил о себе черт знает что. Он мне отказал, причем сделал это прилюдно, стараясь как можно сильнее унизить меня. И вы полагаете, что ему это удалось, а я молча проглотила обиду?
      - Я полагаю, - спокойный тон давался мне с большим трудом, - что под давлением банкира Ивлева, который был вашим любовником, выставку Карчинского закрыли.
      - Правильно полагаете, - засмеялась модель. - Только это еще не все. Я не выношу, когда что-то происходит не по-моему. Это доводит меня до бешенства. Если я хочу что-то получить, то я все равно получу это. Любым способом, заметьте.
      - Как это понимать - "любым"?
      - А вот так и понимайте. - Она снова смеялась. - Художник думал, что он один такой умный. Прикинулся бедной овечкой, выставку закрыли, вазу украли... Бедный и несчастный, впору доставать носовые платки и пускать по кругу шляпу для сбора пожертвований.
      - Вы полагаете, что вазу не украли?
      - Что я полагаю, вас совершенно не касается. - Голос модели стал насмешливым. - Но ваза могла находиться где угодно, а теперь она находится у меня.
      - Как у вас? - теперь я растерялась.
      - А вот так. Не знаю, художник ли это хотел загладить свою вину, или у меня появился тайный обожатель, но вазу я получила. И теперь она здесь, сейчас прямо передо мной. Она моя, и я могу делать с ней все, что угодно. Поставить на стол, чтобы любоваться ею каждый день, или убрать в шкаф, чтобы она пылилась там среди ненужных вещей, разбить, наконец, если она мне надоест. Вот так и получается, что одни всю жизнь мучаются, терзаются в бесплодных усилиях, а другие получают все, что только пожелают. Это и есть самое главное в жизни - иметь все, что тебе захочется.
      - А вы не боитесь, Диана, что я сообщу художнику о пропаже? Ведь он действительно волнуется из-за того, что вазу украли. У него из-за этого крупные неприятности.
      - А мне совершенно плевать на неприятности других, - сказала Диана. Меня это не касается. Только ведь вы, Леда, ничего ему не скажете. И даже не думайте мне возражать.
      Я привыкла получать все, что захочу, и не собираюсь никому отдавать то, что мне принадлежит. Я лучше разобью эту вазу, но к художнику она не вернется. Вы поняли? А если захотите полюбоваться ею, то приезжайте ко мне в гости.
      - Боюсь, что не смогу принять ваше предложение.
      - Напрасно. - Она засмеялась. - У меня большая и удобная постель, в ней хватит места для двоих. Мы могли бы поделиться секретами, а заодно и поближе узнать друг друга.
      - Вы не в моем вкусе, - ответила я и повесила трубку.
      Интересно, что эта маленькая дрянь себе воображает? А ведь Ирочка Кривцова меня предупреждала. Если модель не может очаровать человека, то старается вывести его из себя. Именно это она сейчас с успехом продемонстрировала. Но ваза...
      Ваза мэбен. Солгала она про нее или нет? Остается только гадать. Я могла бы сказать Карчинскому, что ваза не пропала и находится у Дианы. Но вдруг это только ее шутка? Она, скажем, хотела меня разыграть или позлить. А художнику можно намекнуть о местонахождении вазы. Позвонить, но не называть себя. И даже голос постараться изменить. Сказать и сразу повесить трубку. Нет, наверное, это все-таки розыгрыш. Не может это быть правдой.
      Ну откуда, скажите на милость, взялся тайный поклонник, который знает о том, что модели очень понравилась ваза? Выходит, он украл ее и сделал это для того, чтобы порадовать нордвиндскую диву. Бред какой-то. Не может быть. А если все-таки может? И поклонник прекрасного у нас в наличии имеется. Художник или искусствовед Иванов. Они ведь о чем-то спорили на кладбище, да еще как! Может, выясняли отношения, а может, спорили насчет вазы.
      Все. Хватит с меня. И этих тайн, и этих загадок. Пусть модель с ее вазой хоть провалится, а я иду спать. Нет, все-таки нужно было отключить телефон. Глядишь, перестала бы ломать голову на сон грядущий. Кстати, сколько уже времени? Так, почти час ночи. А Герт, между прочим, так и не собирается появляться Поздно - это вообще во сколько? В два, три или под утро? Ладно, утром и разберемся, а пока спать, спать, спать... И лучше бы совсем ни о чем не думать.
      * * *
      Как ни странно, но ночной разговор никак не отразился на моем самочувствии, и проснулась я за пять минут до звонка будильника отдохнувшей, бодрой, полной сил для новых свершений. В самом радужном настроении я потопала в ванную, чтобы привести себя в порядок.
      Энтузиазм мой несколько померк при взгляде на физиономию, которая вчера пострадала от руки художника. Но, присмотревшись получше, я решила, что все не так страшно и искусный макияж сделает свое дело.
      Два часа ушло на то, чтобы привести себя в благопристойный вид, но плодами своего труда я осталась весьма довольна. Это снова улучшило мое настроение. Так. Теперь на повестке дня Герт. Если он опять заявит мне, что у него были какие-то дела, он вообще больше не переступит порога моего дома, пусть даже и не надеется. А вторым вопросом у меня стоял Карчинский. Как угодно, но ему все-таки надо позвонить. По крайней мере, после этого моя совесть будет чиста.
      Но, видно, в этот день моей совести предстояли долгие испытания, потому что Карчинский к телефону не подходил. Делать было нечего, и с тяжким вздохом я покинула квартиру. Предстояло нанести ему еще один визит. Если на этот раз он спустит меня с лестницы, то будет вообще-то совершенно прав. В самом деле, разве мне одного раза не достаточно? А ведь теперь он вообще распишет меня под хохлому. Что же делать? Нужно срочно что-то придумать. Вот если бы я была не одна, то он воздержался бы и от таких разговоров, и от рукоприкладства. Если бы...
      Размечталась я однако. А что? Отлично бы получилось. Рядом со мной, скажем, Лилька или Ирочка Кривцова. Да, неплохо. А еще лучше, если моя замечательная маман. В этом случае досталось бы совсем не мне, а самому художнику.
      А на худой конец, сошел бы Яша Лембаум или даже Семен Гузько. Бр-р! Я представила себе эскорт в виде Семена, и меня снова передернуло. А может, все-таки обойдусь собственными силами? Но как бы мне сейчас не помешало присутствие Герта. Вот что было бы по-настоящему замечательно. Но мой дружок, как на грех, словно в воду канул. Ни вчера, ни сегодня утром не объявился. Впору в розыск подавать.