-- А иначе какой смысл? - спросила она. - Зачем тогда ехать? Зачем груз за собой волочить. Нет, тогда уж надо быть американцем на все двести процентов...
      -- Необязательно, - сказал Виталик агрессивно.
      Женщина вяло отмахнулась.
      - Ох, опять этот детский лепет...
      -- Чтобы жить по-человечески, - сказал Виталик. - Здесь я не нужен. А там нужен. Там для меня даже целую проблему двухтысячного года придумали, слышала?
      -- Для тебя? - спросила женщина с интересом.
      -- Не для меня лично. Для таких, как я.
      -- Для таких, как ты, нужно ремня хорошего и соску, - возразила женщина невозмутимо. - И проблем никаких не надо, ни двухтысячного года, ни трехтысячного... А что за проблема? Без вас двухтысячный не наступит?
      -- Не наступит, - сказал Виталик, разозлившись. - И еще хочется жить в нормальной стране, - он сделал акцент на прилагательное. - Где нормальные люди живут.
      -- Ну, с нормальными людьми ты не договоришься, - сказала женщина. - С ними тебе делать нечего... Нда, ничего я не понимаю в этих стекляшках - сказала она с сожалением, попытавшись прочесть данные об аппарате, написанные на прислоненной к нему картонке. - Для меня все это темный лес... Понапишут, сами не знают чего. Да и дорого, по-моему. Пятьсот убитых енотов - за какую-то фитюльку... Это хороший агрегат? - она ткнула пальцем в стекло на уровне объектива.
      -- Нормальный, - сказал Виталик. - Я сам не знаю, я не фотограф.
      Женщина рассмеялась сама себе и снова подняла глаза на Виталика.
      - Значит, ты сейчас сидишь на чемоданах? - спросила она.
      -- Да нет пока, - сказал Виталик. - У меня еще и документов нет. Пока работаю.
      -- Здесь? - женщина указала пальцем на потолок и описала дугу.
      Виталик отрицательно покачал головой.
      -- Нет, я тут в одной фирме компьютерами занимаюсь. Двадцать машин и сетка небольшая. Не бог весть что, но зарплата зелеными, и в конверте. Родители поэтому думают, что я в мафии... Я сюда за комплектующими приезжал - здесь дешевле. Взял, - он похлопал себя по нагрудному карману. - Память, пару мышей... в общем, мелочи всякие.
      -- Хорошо, - сказала женщина, задумчиво кивнув. Виталик скептически пожал плечами.
      -- Ничего особо хорошего. Вечный анекдот на тему "мартышка и очки". Только мартышек полна фирма, а очки чинить труднее. А ты как? - он демонстративно провел взглядом по ее шубе, от воротника до пяток. - Я смотрю, у тебя все в порядке?
      Женщина снова подняла бровь.
      -- В общем, - сказала она. - Более или менее.
      -- Ты бы как-нибудь маме позвонила, - сказал Виталик. - Она почему-то питает к тебе достаточно теплые чувства. Ей было бы приятно.
      -- Позвоню, - согласилась женщина равнодушно. - Как она себя чувствует?
      -- По-всякому, - сказал Виталик. - Давление, ревматизм...
      -- Все мы такие, старики, - сказала женщина, пожав плечами. - А папа?
      -- Тоже по-всякому, - сказал Виталик. - Им зарплату не платят уже полгода, поэтому, сама понимаешь, какое настроение.
      -- Тогда имеет смысл... - протянула женщина. - Как же они тебя отпускают? - она остановилась и обернулась к Виталику. Тот вздохнул и помедлил с ответом.
      -- Вот так, - сказал он, наконец. - Вот так и отпускают... А что, собственно, здесь ловить?..
      -- Да, ты прав, - сказала женщина. - Маме надо позвонить. Я не люблю разговоров о болячках, но что делать... Ладно. Тем более, как ты утверждаешь, она питает ко мне теплые чувства, хотя ты в чувствах вообще ничего не понимаешь, тем более в теплых, так что не тебе судить.
      -- А ты что здесь делаешь? - спросил Виталик. - Технику прикупить решила?
      -- Я Андрея жду, - женщина сделала движение плечом, указывая себе за спину. - Решили заехать, он по делам, а я так... смотрю.
      Виталик проследил ее движение в глубину павильона и увидел мужчину в жемчужной, серой в яблоках, дубленке, оживленно о чем-то беседующего с продавцом над неким предметом. Приглядевшись, Виталик увидел, что предметом был диктофон.
      -- Это Андрей? - сказал он, усмехаясь. - И кто он?
      -- Да так, - женщина снова дернула плечом. - Импотент вроде тебя.
      -- Я не импотент, - сказал Виталик.
      -- Это ты так думаешь, - возразила женщина все так же невозмутимо.
      -- Ну, - сказал Виталик, все более злясь, но все-таки стараясь сдерживаться. - Что еще скажешь хорошего?
      -- Да что тебе говорить, - продолжала женщина. - О своей жизни я тебе рассказывать не собираюсь, а о твоей слушать, так ты ничего интересного поведать не в состоянии... Позвони мне, что-нибудь придумаем. Я тебе телефон дам... - она расстегнула крохотную сумочку, вытащила авторучку и стала дышать на стержень.
      -- Уверена, что позвоню? - спросил Виталик, пребывая уже близко к точке кипения.
      Женщина оторвалась от карточки, на которой писала телефон, и посмотрела на него непонимающе.
      -- Не спорь со старшими, паршивец, - сказала она. - Мама разве так учила тебя разговаривать со старой теткой?
      -- Мама еще не все знает, - сказал Виталик. - Что бы она тогда сказала.
      -- Что плохо тебя воспитывала, - сказала женщина безапелляционно, силой вкладывая карточку в его руку. - Ты сейчас куда, в центр? Подвезти тебя?
      -- Не надо, - сказал Виталик с удовольствием. - У меня, представь себе, свидание. А до него я сам доберусь. Мне назначила его девушка, которая видела меня один раз в жизни.
      Женщина насмешливо улыбнулась.
      -- Ах, извините. Очередная жертва твоих голубых глаз. Представляю, как она будет разочарована.
      -- Она не будет разочарована, - сказал Виталик с нажимом. - Она будет в восторге.
      -- Ну, это уже из области фантастики.
      -- Времена меняются, - сказал Виталик.
      -- Времена меняются, - согласилась женщина. - Только с людьми ничего не делается... - она обернулась туда, где прекратился далекий разговор, и Андрей, которому успели упаковать диктофон, уже подходил с коробкой в руке. Виталик увидел, что это довольно молодой человек, лет тридцати пяти или, во всяком случае, намного моложе собеседницы. Жемчужная дубленка с торчащей из кармана антенной мобильного была ему к лицу, как юбка цирковому медведю - на Виталиков взгляд, ему бы пошла телогрейка с кайлом, но глаза у Андрея были умные и настороженные, и этими настороженными глазами он внимательно изучал обоих.
      -- Андрей Николаевич, - сказала женщина спокойно. - Смотри, кого я встретила. Это племянник покойного мужа, Виталий. Знаю его с бог знает каких лет... - Андрей Николаевич послушно пожал Виталику руку. - Маме привет передай, я ей позвоню обязательно. (Так может... с нами... - начал было Андрей Николаевич). Ничего, у него тут дела. Пока, Виталик, - она накинула на голову капюшон, взяла Андрея Николаевича под руку, и оба исчезли за стеллажами. Некоторое время раздавались оттуда ее каблучки, стучащие по каменному полу, с перерывами на те места, куда был брошен упаковочный картон. Виталик разжал руку с карточкой. Это была обычная белая визитка, без логотипа, без названия фирмы, даже без должности. Стандартным шрифтом было напечатано "Котова Людмила Павловна" - и телефон, очевидно, рабочий. Ниже рукой был приписан другой телефон, домашний, слово "неизбежно" и три энергичных восклицательных знака.
      Раздраженно пожав плечами, Виталик опустил визитку в карман пуховика, посмотрел на часы и вышел на улицу, под холодный ветер, гуляющий на просторах ВДНХ. Было скользко. Мимо него два мужика протащили коробку со стиральной машиной, и один из них, поскользнувшись, чуть не упал. Виталик поднял воротник, рассеянно посмотрел на дальнюю ракету, на золотые фигуры фонтана, плечи которых покрывал снег, на неподвижно нависающий ажурный диск чертова колеса и направился к выходу вдоль колосчатых, только что зажегшихся фонарей. Навстречу прошла стайка веселых вьетнамцев, одинаково невысокого роста, в одинаковых куртках непонятного цвета. В ноздри попадал кисловатый маринадный запах горелых шашлыков. Доносились обрывки дикарских мелодий, искаженных до неузнаваемости плохими динамиками. Предстоящее свидание, на которое Виталик довольно нехотя согласился, теперь представилось ему в более выгодном свете. Стоило пойти хотя бы ради столь удачного упоминания в разговоре. Он шел мимо бесчисленных киосков, разглядывал груды худосочной воблы, разложенной на картонных ящиках, и прикидывал, чего бы купить. Остановился на бутылке столичной и пакете апельсинового сока. Купил, далеко протягивая руку - у самого окошка бились с привязанной за веревку открывалкой подростки, и никак не могли открыть пиво. Прямоугольных размеров товарищ смотрел на них с глубоким сожалением - по выражению его лица было видно, что с такой задачей он бы справился даже зубами. Бутылка с пакетом тоже последовали в карманы пуховика - тем он и был удобен, что в него помещалось хоть полмешка картошки. Впереди грузчик в камуфляжной афганке тащил по вязкому снегу тележку и громко кричал двум старушкам: "Девчонки! В сторону!.." Старушки испуганно бросались врассыпную. На входе в метро уже начиналась давка. С одной полупересадкой (тем и был удобен для него этот путь) Виталик доехал до Таганки, от которой ему проще было ориентироваться, и где была назначена встреча. Он немного беспокоился, что не узнает ту, с кем договорился - от непродолжительной встречи ему запомнились только волнистые белокурые волосы и что-то синее, но под шапкой волос не видно, а лицо он опасался перепутать. Но, увидев Галю, он с облегчением понял, что зря боялся - она стояла на середине станции, напротив перехода, у полосатой колонны - без шапки, и все запомнившиеся ему приметы были налицо: светлые волосы, синее расстегнутое пальто, под которым рябили сине-белый вязаный свитерок - кроме того, увидев его за несколько шагов, она приветственно улыбнулась.
      -- Я не опоздал? - спросил Виталик, поздоровавшись. (Нет, - Галя тряхнула кудряшками. - Я сама только что прие...) - Куда мы пойдем?
      Галя, все так же улыбаясь, смотрела на него кукольными глазами, преодолевая некоторую неловкость от общения накоротке с фактически незнакомым человеком.
      -- Не знаю, - сказала она.
      -- Тогда у меня такое предложение, - сказал Виталик (как раз накатил поезд метро, и ему пришлось кричать). - Мы пойдем ко мне на работу. Это тут в двух шагах. Нет возражений?
      Галя удивленно засмеялась.
      -- Ну, хорошо... - проговорила она. - А где ты работаешь?
      -- На фирме, - пояснил Виталик. - Там тепло, можно посидеть спокойно... в нормальной обстановке.
      -- Хорошо, когда на работе нормальная обстановка, - согласилась Галя, двигаясь следом за ним. - У нас бы такой номер не прошел. У нас круглые сутки что-то происходит... Такая сумашедшая контора...
      -- Что, круглосуточный цикл? - спросил Виталик.
      У эскалатора они замешкались на несколько минут, потому что какой-то мужичок никак не мог управиться с вечной тележкой на колесах, создав затор при входе. Наконец ему удалось вкатить ее на ступеньки.
      -- Не, - сказала Галя, ступая на эскалатор, боязливо косясь наверх и проверяя, достаточно ли устойчиво стоит там тележка, и потом быстро поворачиваясь к нему. - Цикл вообще нулевой... - она говорила еще немного неуверенно, подбирая ощупью правильный тон, созвучный собеседнику, и теребя пуговицу на пальто. - То есть работы может вообще не быть... Но что-то все время происходит. По крайней мере - скучно не бывает.
      -- Это хорошо, - сказал Виталик. - Когда скучно не бывает.
      -- Лучше, чтоб было все в меру, - проговорила Галя, вздохнув. - У нас два начальника: один реальный, один номинальный. Один любит женщин, но не пьет. Другой к женщинам равнодушен, но пьет как лошадь.
      -- Да, это не сочетается, - согласился Виталик. - Рожденный пить любить не может.
      Галя улыбнулась.
      - Ну вот, продолжала она. - В результате у одного хроническая белая горячка, или он бегает по фирме в пижаме, потому что иногда там живет - а зачем ему домой идти, его никто не ждет... Или он с лестницы падает и ноги-руки ломает - у нас лестница узкая такая, винтовая... Или он в шкаф заползет, или еще куда-нибудь, и его там запрут... А параллельно с этим у другого активная личная жизнь, то он меняет секретаршу, устраивает кастинг, и у нас на фирме оказывается половина веселых женщин города Москвы, то ему кто-то в рожу от ревности вцепится, то какая-нибудь пассия кошелек свистнет... Вчера, например, к нему какая-то девушка с младенцем явилась. Не знаю, что хотела, он ее не пустил. Вышел наш самый солидный охранник, сделал ребенку козу, и тем дело и ограничилось... Но, естественно, никто не работал, вся фирма сидела у монитора и наблюдала за сценой... В общем, если для работы время выдастся, то уже хорошо.
      Пока она рассказывала, Виталик послушно улыбался на тех ее словах, которые она подчеркивала, как смешные, и наблюдал за ней и заодно бросал рассеянный взгляд через ее плечо, чуть наверх, где не эскалаторе стоял парень с рюкзаком за спиной, из застежки которого торчала под углом в девяносто градусов к несущей спине, смущенная обилием народа, острая морда колли. Внизу колли вел себя тихо, но когда эскалатор стал подниматься, собака испуганно заскулила и робко тявкнула. Парень, не оборачиваясь, пихнул ее локтем, и колли закрыл пасть, продолжая издавать тихий скулящий панический звук. Галя тем временем уже немного расслабилась и говорила вполне естественно. Поднявшись, они вышли на улицу. Галя натянула шапочку и стала застегивать пальто, чуть не поскользнувшись на углу у перехода. Виталик подал ей руку, за которую она охотно уцепилась и подкатилась под бок привычным кошачьим движением. Виталик повел ее вниз, к реке, в то время, как Галя оглядывалась по сторонам и назад, на сверкавшую огнями площадь.
      -- Совсем не знаю этого района, - проговорила она. - А где театр? (Виталик показал рукой: там). Я была пару раз, но все равно не чувствую... Хотя я в Москве мало что знаю. Где живу, где работаю... и где раньше жили. Мы раньше жили на Аэропорте - я была маленькая, но хорошо помню. Мы с бабушкой ходили гулять на бульвар, который посередине проспекта... Вечером так хорошо: по обе стороны машины едут, а мы гуляем... Там рядом конюшни, конная милиция стояла, и когда в "Динамо" какой-нибудь матч, сразу видно: вечером они выезжают такой колонной, по двое, и шагом медленно-медленно по бульвару едут - тихо... Лошади красивые - там даже белые были. Так как-то уютно становится, когда лошади идут по городу...
      -- Ну и вляпаться тут же можно, - скептически предположил Виталик, усмехаясь и принимая тем самым предлагаемую роль насмешника.
      -- Можно, конечно, - согласилась Галя, рассмеявшись. - Но вляпаться и так можно, надо просто под ноги смотреть.
      Они спустились в переулок и подошли к зданию нежилого вида. Несколько окон горели сизым дневным светом.
      -- Вот здесь я и работаю, - сказал Виталик. - Удобно: и метро рядом, и центр.
      Они поднялись на лифте на темный этаж. Их шаги гулко отдавались в коридоре. Галя опасливо озиралась по сторонам.
      -- Не заблудимся? - проговорила она с некоторым недоумением от того, что ее завели непонятно куда.
      -- Ничего, - сказал Виталик. - Тут надо на свет смотреть. Воон, туда и пойдем.
      -- Ах, рыцарь, что такое свет... - рассеянно вздохнула Галя, опираясь на его руку. Виталик ключом открыл дверь в небольшой предбанник, где работал телевизор и уютно сидели на диване два охранника - Эдик и Слава. Оба разом вскинулись на звук ключа, но Виталик, спокойно бросив: - добрый вечер, - и крепко взяв Галю за локоть, уверенной рукой провел ее мимо сидящих, в дверь напротив.
      -- Куда? - привычным металлическим голосом, окрашенным угрозой, спросил Эдик.
      -- На рабочее место, - ответил Виталик хладнокровно и прошел мимо.
      Он провел Галю в дальнюю комнату и зажег там настольную лампу, неярко осветившую белые стены, стол, низкий черный диванчик и свалку коробок и оборудования в углу.
      Эдик - в трикотажном джемпере, с засученными рукавами, обнажавшими волосатые руки с часами и металлическим браслетом (золотым, вероятно), бежал следом.
      -- Виталя-Виталя-Виталя! - позвал он приглушенным голосом, но требовательно (Галя неуютно поежилась).
      -- Чего? - спросил Виталик, выходя к нему в коридор и закрывая за собой дверь.
      -- Как девушку зовут? - спросил Эдик, шипя и вращая глазами.
      -- Галиной, - ответил Виталик.
      -- Хорошо зовут, - удовлетворенно заключил Эдик и вернулся обратно.
      Виталик посмотрел ему вслед и вошел к Гале. Она в пальто напряженно сидела на диване и вопросительно посмотрела на него.
      -- Раздевайся, - сказал Виталик, рассмеявшись, и Галя нерешительно взялась за пуговицы. - Там вешалка есть... Бардак, правда, страшный - прошу прощения... Весь мусор, который не работает - он тут, у меня. Половину выкинуть, конечно, надо, но все руки не доходят. - он достал из карманов и поставил на стол бутылку и пакет с соком. - Ты это... употребляешь? Я взял как универсальный вариант.
      -- О, конечно, - поспешно ответила Галя. - Очень хорошо, что сок, а то я в чистом виде не люблю...
      -- Стаканы тоже есть, - продолжал Виталик. Он сбросил пуховик на коробки и выдвинул ящик стола (что-то брякнуло). - Даже чистые... - он вытащил стакан и для подтверждения своих слов дунул в него.
      -- Удивительно, - сказала Галя, рассмеявшись.
      -- Ну вот, - он чувствовал, что ей все еще не по себе. - Садись удобнее, что ты на краешке? Тут не страшно! Устраивайся. Может, ты чаю хочешь? Сейчас, я согрею.
      Он вытащил из-за жалюзи, с подоконника, чайник. Тот был практически пустой.
      -- На окне стоит, - проговорила Галя. - Не залезут, не стащат?..
      -- Второй этаж, - сказал Виталик. - Тут не такие альпинисты кругом, и потом все-таки охрана, что-то она все-таки делает.... Я сейчас.
      Он вышел с чайником в руке и направился к туалету. Охранники пребывали на своем месте. На тарелочке лежала порубленная колбаса. Слава, развалясь, ел бутерброд и смотрел в телевизионный экран. Эдик ходил по комнате как тигр по клетке и энергично рубил рукой воздух.
      -- Что ты смотришь! - кричал он. - Что он смотрит! Нашел, что смотреть!
      На экране плыли узнаваемые и с детства знакомые кадры какого-то кривого отечественного детектива.
      -- А что? - благодушно отвечал Слава. - Я же не всякое там разложение, Голливуд смотрю, - он обратился к Виталику. - Он сам такие фильмы, такое разложение смотрит, я знаю. А я свой фильм смотрю.
      -- Про ментов! Он смотрит про ментов! - Эдик еще махнул рукой (Ну и что? - спросил Слава). - Ненавижю ментов!
      -- Эдик, - напомнил Слава. - Ты сам мент.
      -- Все равно ненавижю. Ты не туда смотри. Ты сюда смотри. В этот телевизор, это твоя работа, - Эдик ткнул в монитор наружного наблюдения, где на четырех кадрах светились виды пустых лестниц и коридоров.
      -- А чего туда смотреть, - протянул Слава, кусая разом половину бутерброда. - Там уж ни одной живой души. Нет никого...
      Они оба уставились на монитор где, словно специально для опровержения Славиных слов, возникло какое-то движение.
      -- Вот, пожалуйста, - сказал Эдик, торжествуя. - Где никого? Вон кто-то ходит.
      Слава озадаченно взглянул на часы.
      -- Носит кого в такое время.
      Они продолжали разглядывать монитор. Виталик тоже взглянул. На экране, показывающем боковую лестницу, двое - мужчина и женщина - поднимались вверх, поднялись на площадку и, перегнувшись через перила, внимательно посмотрели вниз.
      -- Чего это они там высматривают... - проговорил Слава и еще более озадаченно добавил. - Ого! Чего это они делают? Смотри-смотри. Он презерватив вынимает. Ей-богу, смотри! Это презерватив у него!
      Все трое, уже не отводя глаз, прилипли к экрану.
      -- Дает мужик! - сказал Слава.
      -- Под самую камеру стали! - сказал Эдик, оттесняя всех и вплотную приникая к монитору. - Хоть бы глаза подняли. Там же прямо видно, что камера.
      -- Ну, чего делают! - заорал Слава восхищенно. - Ты видишь, чего делают!
      -- Кольца есть? - рявкнул Эдик. - На руки смотри!
      -- Да что на руки, что я рук не вижу?
      -- Камера пишет? Пишет камера? На руки смотри! Кольца есть? Смотри, у мужика есть?
      -- Тебе какая разница, - сказал Виталик, тоже увлекаясь происходящим действием. - Тоже моралист нашелся.
      -- При чем тут моралист? Это денег стоит! Это на пленку все записано. Больших денег! Не вижу... Хоть бы правую руку выставил, козлина. На левой нет. Нет на левой?
      -- На левой и не будет, - сказал Слава, проверив на всякий случай собственные руки, убедившись, что у него самого кольцо на правой, и возвращаясь к экрану.
      -- Не у всех на правой, - возразил Эдик. - У католиков на левой, у вдовцов на левой.
      -- Много ты возьмешь со вдовца, - сказал Слава. - Плохо работает, хоть бы раздел ее, что ли... Не видно ничего.
      -- Что надо, все видно, - сказал Эдик, влезая в экран чуть не носом. - А потом что вдовец? Вдовец тоже женится рано или поздно... У нее есть кольцо, не видишь?
      -- Нету, - сказал Виталик. - У нее точно нету.
      -- У него глаз хороший, у компьютерщика, - заметил Слава. - Точные науки это тебе не просто так.
      -- А что-то я их не знаю, - проговорил Эдик. - Ты знаешь? Баба местная, нет?
      Он, не отрываясь от экрана, придвинул к себе клочок газеты и стал что-то черкать огрызком карандаша, которым обычно заполняли кроссворд.
      -- Поймешь тут, - сказал Виталик, которого почти не было слышно за довольным гоготанием Славы. - Лица не видно. Вот голову запрокинет, посмотрим...
      За их спинами не слышно, как привидение, вопросительно возникла Галя в наброшенном на плечи пальто. Никто не заметил ее появления кроме Эдика, который попытался закрыть экран волосатой пятерней и закричал: - Девушка, вам не надо смотреть эту порнографию, это наша работа такая!
      -- Это камера на лестнице, - пояснил ей Виталик. - Иди, я сейчас.
      Галя неслышно кивнула, бросила взгляд на экран, вздохнула и выскользнула из предбанника - не туда, куда ее приглашали, а к лифту. Отсутствия ее никто не замечал минут пять, пока Слава комментировал, а Эдик подсчитывал, при этом оба советовали друг другу пойти на место событий и посмотреть внимательней на лица, которые плохо видно, и, когда Виталик наконец обернулся, он увидел лишь раскрытую дверь. Заскочив в комнату, он убедился, что она пуста.
      -- Ушла? - сочувственно спросил Эдик, когда Виталик вернулся и выглянул на лестницу посмотреть, не стоит ли там еще Галя. - Вот не надо от живых людей отрываться. Это мы тут на работе, наше дело такое. А если к тебе девушка пришла...
      -- Да вы с вашими камерами кого угодно распугаете, - сказал Виталик. - Что человек подумает? Что тут у вас тотальная слежка.
      -- А ты чаще приводи, - посоветовал Слава. - У нас такого никогда не случалось, а как ты пришел - вот, пожалуйста.
      -- Кассету смотай, - велел Эдик.
      -- Не кончилась еще. Как кончится, смотаю.
      -- Вот. И не надо разложение на работе устраивать. Даже мы со Славой не устраиваем, хотя у нас сейчас рабочее время. А твое рабочее время давно кончилось, тебе тут делать нечего. Слышишь, - он обратился к Славе. - Я когда еще в милиции работал, мы как-то ночью в магазин приехали, сигнализация сработала...
      -- У меня ненормированный рабочий день, - сказал Виталик. - Слышал про такую вещь?
      -- Э, - сказал Эдик. - Ненормированный рабочий день это у тебя при советской власти было. А где сейчас советская власть? Сейчас у тебя хозяин есть. Когда тебе скажут - тогда у тебя и будет рабочий день.
      -- Догони, - посоветовал Слава. - Недалеко ушла.
      Виталик махнул рукой.
      -- Ладно, - сказал он. - До следующего раза.
      Эдик нахмурился.
      -- Девушка не нужна? - спросил он. - Слушай, дай телефончик. Жена к родителям уедет...
      -- Обойдешься, - сказал Виталик, покачав головой. - Просто чего догонять, раз напугалась. Пусть отойдет... - он помолчал. - День сегодня с утра не задается... ладно.
      -- Ну, тебе видней, смотри, - согласился Эдик.
      -- Слышишь, - сказал Слава, хмыкая и тыча Эдика в плечо. - Я музычку к этой записи подберу. Чтоб ритмичнее было. Сперва там чего-нибудь медленное, чтоб с настроением, а потом тыц-тыц-тыц... Гарик прям на запись наложит, он же у нас оператор...
      Галя тем временем быстро шла, почти бежала, к метро. У самого входа запиликал пейджер. "Нет...." - застонала Галя чуть не со слезами. Ей пришла в голову перспектива опять на ночь глядя бежать на работу и кого-то выпускать, или еще что-нибудь делать. Пропади ты пропадом, - подумала она со злостью. - Нет меня, нет, нечего меня дергать, и вообще... Хоть увольте. Другую такую дуру найдите по ночам носиться... - и она уверенно вошла в метро, даже не заглянув в сумку, где лежал пейджер.
      Она достала его только дома, когда уже переоделась и готовилась ужинать. Мама двигала на кухне посуду, пахло свежим грибным супом, дочка спала, а Галя, сев на диван, довольно вытащила аппарат из сумки. Все равно сейчас никуда не поеду, - подумала она с удовольствием. - Не поеду, и все. Или пусть машину присылают... Где-то наверху, у соседей, ребенок мучился за пианино, с автоматизмом отчаяния пытаясь подобрать "жили у бабуси два веселых гуся", каждый раз сбиваясь на фразе "один се..." - и это "се" каждый раз упорно влетало не туда, и ребенок начинал все сначала.
      На пейджере висело сообщение: "Галя, срочно позвони Свете". И так три раза. Света была их секретарша.
      С досадой плюнув, Галя набрала номер.
      -- Галка! - почти закричала в трубку Света. - Наконец-то! Я тебе никак не могу... ты где была?
      -- В ресторане, - небрежно сказала Галя. - А там подвал... не берет. Я сейчас только посмотрела...
      -- Галка! - продолжала кричать Света, не слушая. - Ты завтра на работу приходи рано, к восьми приходи! Даже еще раньше! Надо бумаги уничтожать! У тебя там бумаг много? Ты знаешь, что у нас происходит? У Вадима в офисе взрыв был!
      Галя похолодела от ужаса, сразу же вспомнив про Инну.
      -- Ой, - проговорила она. - Кто пострадал?
      -- Никто вроде, не знаю, - продолжала кричать Света. - Главное завтра с утра... чтобы к девяти ни одной бумаги! И в компьютере все сотри, хотя Игорь завтра проверит, он уже поехал сервер снимать! - Игорь был их компьютерщик. - И Елена Дмитриевна тоже поехала! - Елена Дмитриевна была главный бухгалтер.
      -- Ужас, - сказала Галя. - Ладно, эти справятся.
      Она бросила трубку и позвонила Инне. Инну вызвали из постели, и она сонным голосом произнесла: - Алло...
      -- Инка! - закричала Галя. - Ты жива? Что там у вас происходит?
      -- Взорвали чего-то, - протянула Инна, нехотя просыпаясь на ходу. - У вас так часто бывает?..
      -- Ты что, одурела? - рассердилась Галя. - Кого взорвали? Кто-нибудь пострадал?
      -- Да нет, - ответила Инна. - В шкафу что-то взорвалось, туда кто-то что-то положил... Откуда я знаю, я же не спрашивала... А никто не пострадал... у Надьки морда была черная, никак отмыть не могла... И у тетки какой-то давление подскочило... А что, раньше такого не было? Ты извини, мы там все какого-то успокоительного натрескались, я теперь ничего не соображаю...
      -- Ты никогда ничего не соображаешь! - рассердилась Галя. - Научный работник, тоже мне... Спустись с облаков! Может, тебе не ходить пока на работу, раз на Вадима кто-то наехал? Переждать?..
      -- Да ладно, - сказала Инна. - Ничего не случится.
      -- Не случится? С автоматами приедут, поздно будет! Нам-то там что, мы далеко...
      -- А что, приезжают? - спросила Инна с любопытством.
      -- Оооо... - протянула Галя, у которой не было слов от раздражения. - Ладно, спи иди!
      Она положила трубку и съежилась, сидя на диване.
      -- Господи, какой день жуткий... - проговорила она. - Жуткий, жуткий, жуткий день...
      Она машинально протянула руку к будильнику и принялась заводить его, не глядя на циферблат, и только убито повторяя: жуткий, жуткий, жуткий день...
 
      Вечером, когда стемнело, Виталик сошел с опоздавшего поезда за шестьсот километров от Москвы. Поезд ушел дальше, оставив Виталика с сумкой через плечо на пустой привокзальной площади, где было ветрено, но тепло - почти на шестьсот километров теплее - и можно было не застегивать распахнутый пуховик. На тротуаре у стены спали, свернувшись, тихие бродячие псы, рядом стоял киоск, и какая-то толстая тетка со всей силы дубасила кулаком в дверь, крича: "Ве-рыч! Откррой, Верыч!" Виталик тоскливо бродил по площади среди сиротливых столбиков с ободранными вывесками, ища нужную остановку. Остановки не нашел, вместо нее на столбе висела пустая рама от щита, и никакой другой информации не предвиделось. На скамейке сидел грязный мужичок в кепке, надвинутой по самые уши, и пьяно медитировал, уставясь куда-то в пространство. Потоптавшись вокруг, Виталик понял, что больше разговаривать не с кем.
      -- Эй, отец, - сказал он, останавливаясь рядом и пытаясь определить на глаз степень отключки. - Новозаводская улица далеко?
      Мужичок не торопясь, глубокомысленно пожевал губами и, когда Виталик уже отчаялся получить ответ, невнятно произнес:
      -- Это тебе в город надо.
      Виталик хмыкнул.
      -- Вот мило. Я знаю, что не в степь. Куда в город-то?
      -- В город. Здесь улицы нету.
      Виталик тяжело вздохнул.
      -- Мудрец хренов... Сеятель... хранитель.
      Тут словно по тайному сигналу на площадь вылетела битая "Волга", сделала широкий размашистый полукруг, остановилась рядом, из нее почти по пояс высунулся здоровый детина и бодро проорал: "Командир, куда едем?"
      Виталик счел, что это оптимальное решение проблемы, распахнул дверцу и опустился на сидение.
      -- Улица Новозаводская, - прочитал он по бумажке. - Дом тридцать два.
      -- Это где? - спросил водитель хрипло.
      Виталик удивился.
      -- Вот уж не знаю, - сказал он. - Знал бы, так сам добрался.
      -- Э, их черт не поймет, - сказал водитель. - Это улица Фрунзе бывшая, что ли.
      -- Весьма вероятно, - сказал Виталик немного раздраженно, наклоняясь и размещая сумку под сидением.
      Водитель возбужденно хмыкнул.
      -- Переименовали все к чертовой матери. Ну, детство, а? То так обзовут, то эдак. И главное, думают, от этого что-то изменится. А она так же как была - грязи по колено, - он включил передачу и тронул машину.