Почти без боеприпасов, боевики одалживали друг у друга по два-три патрона, божась отдать, как только добудут у врага. Поэтому, когда патроны, захваченные Павлищевым, были направлены к ним, Томин сразу стал теснить врага, а потом стремительным ударом отбросил и уничтожил их передовые части. Он знал, что недалеко стоят несколько свежих белоказачьих полков и, если они пойдут вперед, наши отряды могут быть уничтожены. Поэтому и решился на такой отчаянный шаг: из последних сил пошел в атаку, словно возле Старо-Кулево у нас сосредоточены большие силы, а не измотанные, падающие от усталости люди. И белые попались на эту хитрость, откатились и замолчали, выжидая.
      ...Потом, когда реку перешли последние части разинцев, мост облили керосином и подожгли. Башкиры очень горевали - мол, большевики построили такой хороший мост, а теперь зачем-то сжигают.
      - Ничего, - успокаивали их, - вот вернемся и построим вам новый мост. На века.
      Зарево от горящей переправы я видел. И мне показалось, что это сжигают мост, связывающий меня с прошлым, с тем временем, когда все эти люди, ставшие теперь родными, казались чужой, враждебной массой, а сам я, словно средневековый наемник, подрядился служить им. Теперь все не так. Без этих людей, без моих боевых, кровных братьев я не мыслю своей дальнейшей жизни.
      А Саша, глядя на это зарево, сказала:
      - Вот так и нужно сжигать мосты в прошлое, подлое, жестокое, несправедливое!
      Наверное, это хорошо, когда у близких людей такие похожие мысли. Я рассказал ей о своих соображениях, и она улыбнулась. А когда к нам подошел Иван Степанович и, задумчиво глядя на отблески пламени, вспыхивавшие на темном горизонте, сказал: "Это мост в прошлое горит, Андрей!" - мы с Сашей захохотали. Павлищев недоуменно посмотрел на нас и пожал плечами.
      ЧЕТВЕРТАЯ ПОЛИТБЕСЕДА С ЧИТАТЕЛЕМ
      Итак, южноуральцы вырвались из белогвардейского кольца и движутся на соединение с Красной Армией, с частями ее Чехословацкого, или Восточного, фронта.
      Какой же она была в те дни, Красная Армия, влиться в которую всей душой жаждал каждый боевик и командир Сводного Уральского отряда?
      29 мая 1918 года, когда уже полыхал белочешский мятеж и когда южноуральцы, недавние победители Дутова, сами оказались во вражьем кольце, было объявлено постановление ВЦИК об обязательном наборе в армию рабочих и беднейших крестьян: добровольческий принцип комплектования РККА сменился обязательной воинской повинностью. Но заметь, читатель, красноармейцами становились лишь выходцы из эксплуатируемых классов. К этому времени РККА насчитывала 300 тысяч добровольцев, из которых вооружены были менее 200 тысяч. А выступило к тому же времени против республики около 700 тысяч интервентов и контрреволюционеров. Зато к 5 сентября 1918 года Красная Армия превысила по численности полмиллиона.
      Но это случилось позже, а в июле 1918 года V Всероссийский съезд Советов, работа которого, как помнит читатель, была прервана мятежом левых эсеров, принял несколько постановлений, направленных на укрепление Вооруженных Сил Республики. "Период случайных формирований, произвольных отрядов, кустарного строительства" закончился.
      "Гражданин, который получил оружие от Советской власти для защиты интересов трудящихся масс, - провозглашал съезд, - обязан беспрекословно подчиняться требованиям и приказам поставленных Советской властью командиров". V съезд Советов отменил выборность командиров.
      Как помнит читатель, у южноуральцев командиры до конца рейда оставались выборными, даже главкомы за месяцы похода менялись несколько раз. Не было, как вы заметили, в Сводном Уральском отряде и комиссаров. Помните: офицеры 1-го Уральского полка попросили не назначать им военкомов. И еще одна, может быть, второстепенная деталь: южноуральцы называли себя "боевиками", а - не "бойцами" или "красноармейцами", как в регулярной армии.
      Конечно, какие-то особенности были продиктованы своеобразием похода по тылам врага, какие-то - оторванностью и слабой информированностью, но в целом, думаю, читатель не станет возражать, что в отрезанном от центра Сводном Уральском отряде происходили те же процессы, как и в регулярной Красной Армии. Вспомним хотя бы строки приказа главкома Николая Каширина, отданного 16 июля, вскоре после съезда Советов: "Дисциплина в отрядах должна быть доведена до крайности: все боевые приказы со стороны командного состава, выдвинутого на свои должности народом, должны выполняться беспрекословно..." Правда, не только по смыслу, но и по словам похоже на постановление съезда. А ведь южноуральцы даже понятия не имели о V съезде Советов!
      Кстати, высший законодательный орган республики подчеркнул значение использования знаний и опыта бывших офицеров и генералов, необходимость широкого привлечения их на службу революционному народу. На этом вопросе я хочу остановиться подробнее, потому что, как заметил читатель, выходцы из офицерского корпуса старой армии занимают в нашем повествовании немалое место. Среди них - братья Каширины, Томин, Павлищев... Среди них же - и откровенные враги: Енборисов, Юсов, Пичугин...
      Еще 18 марта 1918 года СНК принял решение о широком привлечении офицеров царской армии в РККА. Но вот краткая мирная передышка закончилась, республика обороняется от лезущих со всех сторон врагов, и V съезд Советов принимает решение о мобилизации бывших офицеров. Сейчас эта цифра может показаться странной, но в 1918 году более трех четвертей командного состава РККА были укомплектованы бывшими офицерами и генералами старой армии. И понятно поэтому, какую важнейшую роль стал играть в красных частях военный комиссар - проводник идей и политики партии, контролировавший каждый шаг мобилизованного военспеца.
      Но не должно, читатель, забывать и другое: многие, очень многие военспецы верой и правдой служили республике, многие, очень многие сложили за нее головы, порой так и не разобравшись до конца в классовом смысле той войны, в которую они вступили на стороне народа. И я могу понять храбрейшего Ивана Степановича Павлищева, недолюбливавшего это слово "военспец".
      "Если бы мы не взяли их на службу и не заставили служить нам, откровенно указывал В. И. Ленин, - мы не могли бы создать армии".
      Обращу внимание еще и на такой момент: двигаясь к своим, Сводный Уральский отряд не только увеличивался численно, наращивал боевой опыт, укреплял дисциплину и политическую стойкость, но и совершенствовался организационно. Вспомните, как постепенно выкристаллизовывалась структура отряда: от разрозненных, плохо управляемых, охваченных местническими настроениями отрядиков до четко организованного, хорошо управляемого партизанского соединения, даже объединения... Вспомните, как возникали различные, необходимые во время военных действий службы: от медчасти и отдела снабжения до саперной и "слабосильной" команд. В последней оказывались легко раненные и выздоравливающие.
      Сводный Уральский отряд отражал как бы в миниатюре процессы, происходившие тогда во всей Красной Армии. А почему, собственно, в миниатюре? Но для того, чтобы понять значительность сил, собранных и спасенных для революции Блюхером, Кашириными, Калмыковым, Павлищевым и другими командирами, обратимся к истории Восточного фронта, созданного 13 июля и объединившего все силы, действовавшие против мятежного корпуса.
      В июне - июле 1918 года войска фронта с трудом сдерживали натиск белочехов и эсеро-белогвардейских частей. Здесь в те дни решалась судьба Октября - и это не преувеличение! Сошлюсь опять-таки на высший авторитет, на слова В. И. Ленина: "Сейчас вся судьба революции стоит на одной карте: быстрая победа над чехословаками на фронте Казань - Урал - Самара". Можно поэтому себе представить, каким ударом для республики была измена командующего фронтом Муравьева, о чем читатель знает из предыдущей политбеседы.
      О пристальном внимании к положению на Восточном фронте говорит и тот факт, что его возглавил И. И. Вацетис (1873 - 1938) - бывший полковник, ставший позже главнокомандующим Вооруженными Силами Республики. Под его руководством войска начали переходить в наступление, правда, поначалу неудачное. Это было в августе, а в сентябре, когда, вырвавшись из кольца, южноуральцы искали непосредственных контактов с регулярной армией, войска Восточного фронта провели блестящие операции, в ходе которых освободили Казань и родной город Ильича - Симбирск.
      Сводный Уральский отряд непосредственное участие в этих операциях не принимал, но южноуральцы отвлекали силы противника, нарушали работу белого тыла, попросту сотнями уничтожали врагов. А вот в последующих операциях южноуральцы примут непосредственное участие.
      И еще раз опережу события: усиление войск Восточного фронта Сводным Уральским отрядом было отмечено даже противниками, и не какими-нибудь белогвардейскими "главными начальниками", а - подымай выше представителями Антанты.
      Можно, конечно, пространно и эмоционально объяснять такой факт, но в данном случае цифры надежней.
      Итак, в исторических источниках численность Сводного Уральского отряда в момент соединения с Красной Армией колеблется от 16 до 9 тысяч. Это - не считая беженцев (2 тысячи) и сотен погибших во время похода. Если мы согласимся с И. Плотниковым, определившим численность отряда примерно в 10 тысяч штыков и сабель, то окажется, что южноуральцы составили седьмую часть всех войск Восточного фронта, усиленного в канун сентябрьского наступления и насчитывавшего 68,3 тысяч бойцов...
      Дневник военспеца Андрея Владимирцева,
      выбывшего из строя по ранению
      5 сентября 1918 г., Казанка
      Меня ранило в ногу, но совершенно по-дурацки, даже не в бою. 4 сентября мы позволили себе отдохнуть после тяжелых боев: со стороны реки белых ждать не приходилось - попробуй переправиться через Уфу, если мост сожжен. Противник не преследовал нас, дутовцы даже боялись отойти от Бирска - вот как их напугали наши боевики!
      Вечером я зашел к Саше в санчасть и предложил немного погулять. За последние недели представлялась первая возможность побыть вдвоем и высказать все, что накопилось в душе. Мы вышли за околицу, ответили паролем на оклик заставы и пошли в ночную мглу. Было холодно, и, заметив, что Саша дрожит, я прижал ее к себе, и она даже не сделала попытки отстраниться. Мы говорили о многом: о том, что революция скоро победит и настанет новая жизнь, о том, что, хотя у победившего народа будет много работы, всегда останется место и для любви...
      - А ее не отменят как пережиток буржуазного индивидуализма в связи с всеобщей национализацией? - спросил я.
      - Если так, то, я думаю, это будет единственный декрет, который не выполнят! - засмеялась Саша и обняла меня. В темноте ее глаза словно светились...
      Когда мы, обнявшись, возвращались в деревню, раздался глухой стук копыт - кто-то скакал в степь. Вспомнив внезапное нападение на Белорецк да и другие вылазки белых, я сделал Саше сигнал замереть и стал вглядываться в темноту. Силуэт всадника приблизился, и я крикнул, расстегивая кобуру:
      - Стой! Кто такой?
      И вдруг из темноты раздался выстрел. Я бросился на землю, увлекая за собой Сашу, и открыл огонь. Мне показалось, что, падая, я повредил ногу. Не успела Саша достать свой браунинг, как все было кончено: испуганная лошадь без седока ускакала в степь.
      Мы подбежали к убитому, я узнал его и прикусил губу: это был ординарец Калманова. Викентий мне не раз жаловался, что Немцов по ночам ездит в обоз, где у него, кажется, и жена и дети. "Угодит он когда-нибудь к белым!" - искренне сокрушался Калманов.
      - Зачем же он, дурья башка, стрелял? Ведь кругом наши?! - растерянно спросил я, оборачиваясь к Саше.
      - Н-не знаю! - ответила она, склонилась над телом и вдруг вскрикнула: - Смотри!
      На Немцове была шапка с белой матерчатой полосой.
      - Ничего не понимаю! - пробормотал я и хотел присесть на корточки рядом с убитым, но вдруг почувствовал сильнейшую боль в ноге и вскрикнул.
      Как меня ранило, я даже не заметил...
      РАЗВЯЗКА
      Павлищев взял в руки протянутый листок бумаги и прочитал:
      ПРИКАЗ
      No 42
      4 сентября 1918 года
      Сведения о противнике. Противник 3 сего сентября значительными силами при одном трехдюймовом орудии и пулеметах вел энергичное наступление со стороны дер. Ново-Кулево на дер. Старо-Кулево, занятую частями Троицкого отряда...
      Разведкой Верхнеуральского отряда противник обнаружен в хут. Архангельском численностью до двух сотен кавалерии... Кроме того, по словам пленного, противник при 3 орудиях...
      ...Иван Степанович с недоумением посмотрел на председателя следственной комиссии, но тот кивнул - мол, читайте-читайте... Павлищев пожал плечами и снова побежал глазами по тексту:
      ...Сведения о наших войсках. Троицкий отряд в течение дня 3 сего сентября отбивал настойчивые атаки противника со стороны дер. Ново-Кулево на дер. Старо-Кулево... С 24 часов отряд...
      Павлищев поискал сведения о своем отряде.
      ...4 Уральский отряд, занимая дер. Казанки, отбивал наступление противника, наступавшего со стороны с. Покровское (Рыбье озеро), и под вечер, перейдя в контрнаступление, обратил противника в бегство... Имея задачей соединение с нашими отрядами, оперирующими в районе Бирского и Сараупольского уездов, приказываю:
      I. Уральскому отряду в 10 часов сняться и с мерами походного охранения через хут. Никольский - Ивановский - Ильинский - Покровский, далее Нолинский перейти и занять дер. Емашевку и Уржумовку, ведя разведку на дер. Лежебоково, Сухоязово и хут. Кайбышев...
      Не понимая, чего от него хотят, Павлищев поглядел в самый конец приказа.
      ...II. Вменяю в обязанность командующим отрядами по прибытии отряда в указанный район доносить мне. Кроме сего, донесения присылать по проходе отрядом населенных пунктов.
      Главнокомандующий В. Б л ю х е р.
      - Ну, и что вы от меня хотите? - пожал плечами Иван Степанович, отрываясь от листка. - Копия приказа. Точно такой же приказ лежит у меня в штабе. И ради этого вы так срочно и тайно просили меня приехать?!
      - Да, ради этого, Иван Степанович! - резко ответил Попов.
      - Не понимаю.
      - Сейчас поймете. Вы слышали о том, что ваш бывший подчиненный Владимирцев ранен?
      - Да, я как раз хотел его проведать. А кстати, кто его ранил, белые-то ведь отошли?!
      - В том-то и дело. И знаете, кто его подстрелил? Ординарец вашего ротного Немцов.
      - Интересно-о! - протянул Павлищев. - Сегодня утром Калманов мне доложил, что в роте имеется случай дезертирства, и назвал именно Немцова. Кстати, его к нам передали на перевоспитание из Верхнеуральского отряда, там он при штабе Пичугина служил.
      - Та-ак, проясняется!
      - Но у нас он вел себя тихо, правда, иногда отлучался по ночам, но говорили, у него в обозе жена и дети. Сами понимаете, тут людей удержать трудно, хоть и нужно.
      - Понимаю. Никаких жен и детей в обозе у него нет. Я проверял.
      - Интересно-о, - еще раз повторил Павлищев. - Значит, удрал?
      - Нет, не удрал - Владимирцев его успел шлепнуть, а когда мои люди труп обыскивали, нашли бумажку с приказом и вот это, - Попов положил на стол красную ленточку. - Бант-то лежал в кармане, зато к шапке был приколот белый лоскут, Вот этот...
      - Значит, связной!
      - И не просто связной, а опытный связной. Видите, как все продумано и отрепетировано. Теперь я не удивляюсь, что в свое время белые ударили именно по Михайловскому, где был штаб, напали на Белорецк, пока мы штурмовали Верхнеуральск, теперь я понимаю, откуда взялся тот злополучный плот!
      - Да-а, теперь многое становится яснее. Но Немцов не имел доступа к штабным документам... И потом, я не уверен, грамотен ли он был...
      - А давайте спросим Калманова, ротного командира? Ну-ка, Жильцов, пригласи его к нам! Но повежливее, чтобы не насторожился... - Попов переложил наган из кобуры в карман кожанки. - Сейчас мы всех на чистую воду выведем!
      - Значит, Боровский все-таки не виноват... А вы не боитесь повторить ошибку? Боровского-то чуть не расстреляли!
      - Да, кажется, мы чуть не отправили в "Могилевскую губернию" честного человека. И что еще хуже, две недели шли по ложному следу...
      - Думаю, и то и другое плохо одинаково, - холодно заметил Павлищев.
      Некоторое время они молчали. Наконец Павлищев решил спросить, освобожден ли Боровский, но как раз в это время вошел Калманов, а за ним Жильцов и еще несколько человек.
      - Товарищ командующий, мне некогда заниматься своими прямыми обязанностями! - обиженным голосом заговорил Калманов прямо с порога. Если вызов касается Немцова, то я вам уже докладывал.
      - Викентий Семенович... Мы хотели узнать... - начал было Павлищев, но Попов бесцеремонно перебил:
      - К сожалению, товарищ Калманов, слова в следственное дело не подошьешь. Изложите, пожалуйста, письменно.
      Ротный вопросительно взглянул на командующего, после разрешающего кивка сел за стол и попросил бумагу. Попов с какой-то несвойственной ему услужливостью подал требуемое.
      Калманов быстро в нескольких строках изложил происшествие, расписался, поставил дату и протянул листок Попову, тот положил его на стол, притиснул ладонью, а потом, подавшись всем телом вперед, спросил:
      - А теперь ответьте мне всего на один вопрос: Немцов был грамотным или нет?
      - Неграмотным! - решительно ответил Калманов, потом замолчал, и стало видно, как медленно у него на лбу выступает пот.
      - А теперь сравните, Иван Степанович! - Попов положил рядом с рапортом копию приказа. - Не кажется ли вам, что это писала одна и та же рука?
      - Никаких сомнений! - отозвался Павлищев, переводя тяжелый взгляд с записок на Калманова.
      Бывший поручик молчал, не поднимая глаз от пола. Когда по кивку Попова к нему подошел Жильцов и обезоружил, он даже не пошевелился.
      - Сколько раз Немцов ездил к белым? - продолжал допрос Попов.
      - Вы меня все равно убьете... Я не буду отвечать! - пробормотал Калманов.
      - Я очень советую вам отвечать: умереть тоже можно по-разному. И потом, Боровский, как видите, жив, хотя вы его подвели под верную пулю!
      - Четыре раза!
      - О том, что штаб расположен в Михайловском, вы сообщили белым?
      - Да.
      - Плот на мост вы пустили?
      - Немцов.
      - Ладно, теперь уже не проверишь. С кем вы связаны на той стороне? Пароль?
      - Донесения принимал поручик Юсов. Один раз он приезжал в расположение отряда.
      - Когда приезжал?
      - В ночь с первого на второе августа...
      - Понятно, как раз той ночью Енборисов хотел верхнеуральцев к Дутову увезти. Все сходится. Юсов... Это - та самая сволочь, которая измывалась над рабочими в Стерлитамаке и Белорецке...
      - Не только! - покачал головой Павлищев. - Этот поручик еще в Екатеринбурге обещал, что расстреляет меня, если встретит. Но вы, Калманов, не назвали пароль.
      - "Екатеринбургская казарма".
      - Понятно! - задумчиво вымолвил председатель следственной комиссии. А теперь, Калманов, подробно расскажи все и не забудь о своем друге Енборисове.
      Пока поручик монотонным голосом, иногда прерываясь, чтобы одолеть нервный спазм, рассказывал, начиная со случайного знакомства с бывшим есаулом на екатеринбургской толкучке, Попов мерял шагами комнату и явно что-то прикидывал. Неожиданно он прервал поручика, когда тот рассказывал о бегстве заложников, о том, как получил инструкции от Енборисова и передал оружие эсеру Попову, предупредив о готовящемся расстреле:
      - Вы доложили Юсову, что эсер Попов застрелен?
      - Нет... я не решился. Просто передал, что была попытка побега, кому-то удалось скрыться, но кому именно - не выяснено...
      - Хорошо. Рассказывайте дальше...
      Когда Калманов закончил рассказ, председатель следственной комиссии снова спросил:
      - А если бы мы на вас не вышли, кого вы послали бы с донесением к Юсову?
      - Не знаю... У меня больше никого не было... Сам бы поехал...
      - Юсов знает, что у вас людей больше нет?
      - Не знает... Он все время требовал, чтобы я расширял сеть...
      - Отлично. Тогда возьмите бумагу и карандаш - Жильцов, подай! - и пишите примерно следующее: "Направляю копию очередного приказа с новым человеком, прежний убит. Нашелся бежавший Попов, но без предварительной встречи с вами переходить линию фронта отказывается. Надеюсь уйти с ним. Ждем сегодня в 24.00. Место встречи связному известно". Написали? Покажите! - Попов пристально перечитал записку. - Если поставили какой-нибудь условный знак и с нашим человеком что-нибудь случится - лучше бы, Калманов, вам не появляться на свет!
      - Я не обманываю! - глухо ответил поручик.
      - Поверю.
      - Вы думаете, он приедет? - покачал головой Павлищев.
      - Прибежит! Они, видимо, очень ценят моего покойного однофамильца. Так вот, Жильцов, к белым пойдешь ты! Можешь отказаться!
      - А чего отказываться? Прогуляюсь!
      - Повезешь записку. Пароль - "Екатеринбургские казармы". А как Юсова найти, тебе поручик подробно объяснит. Проводи его на место Боровского, потом ко мне! Понял?
      - Понял.
      - И все-таки рискованное вы дело затеяли! - заметил Павлищев, когда арестованного увели.
      - Ничего, воевать научились, теперь нужно разведку осваивать! серьезно ответил Попов.
      Боровский лежал в темном амбаре на охапке соломы и размышлял, что в жизни ему по большому счету не повезло. В полку на гвардейского офицера, сочиняющего стишки, поглядывали косо, а в журналах редакторы смотрели на рукописи бравого военного как на что-то неприличное, куда и заглядывать не следует. Женитьба на дочери миллионера, влюбившейся в поэта-гвардейца, вызывала насмешки и зависть. А потом началась война, и семью Боровский видел только два раза за три года. Тесть, правда, предлагал ему место в неком ведомстве, где можно носить погоны и жить не в офицерской землянке, а дома, но Боровский гордо отказался. И хотя пуля его миновала, наградами он считал себя обойденным. Сейчас, с минуты на минуту ожидая расстрела, Боровский не мог себе простить, что, поддавшись примеру Павлищева и других офицеров, пошел служить красным, оказавшимися такими неблагодарными. Честно говоря, от комиссаров он сбежал бы довольно скоро, когда бы не стыдился Павлищева. По ночам Боровскому снились его белоколонный дом в Перми, нежная, правда, немного капризная жена, маленькая дочь очаровательная девчушка с черными как смоль волосами и ярко-голубыми глазами. Когда он вспоминал о них, забывались другие страшные мысли о том, что прав Достоевский и единственное, чем можно доказать свое презрение к гнусностям жизни, - это добровольно уйти в небытие. Кстати, такие соображения и раньше частенько посещали поэта, особенно с похмелья.
      Снаружи загрохотали замком, дверь распахнулась, вошел Жильцов. Он помялся и попросил:
      - Собирайтесь, товарищ Боровский...
      Бывший начальник штаба вздрогнул: сказанное содержало в себе два взаимоисключающих слова: "собирайтесь" - значит, конец и "товарищ" значит, разобрались и больше не подозревают. Он медленно встал, пошел к выходу и по тому, что никто не упер в спину штык, понял: разобрались...
      - Петр Петрович, вы должны нас извинить! - поднялся навстречу Боровскому председатель следственной комиссии. - Вы свободны...
      - Слава богу! - поклонился начальник штаба.
      - Петр Петрович, - в разговор вступил Павлищев, - вы не должны обижаться: все было подстроено Калмановым...
      - Калмановым? Так вот зачем он всучил мне эти папиросы!
      - Значит, и папиросы его! - покачал головой Попов. - Что же вы молчали?
      - Я не молчал, просто вы слышали не то, что я говорил!
      - Не будем сводить счеты сейчас! - вмешался Павлищев. - В конце концов мы почти вышли к своим, и вы, Петр Петрович, в любой момент в соответствии с разрешением главкома можете покинуть отряд. После случившегося никто вас не осудит...
      - Хорошо. Я подумаю. Мне можно идти?
      - Да, конечно.
      Боровский собрался было выйти, но потом, вспомнив что-то, повернулся к председателю следственной комиссии:
      - Товарищ Попов, а ведь эпитафию я написал!
      - Какую эпитафию?
      - На собственную смерть, как вы и советовали. Хочу вам прочесть, как вдохновителю, так сказать:
      Вот и стал я телом,
      Мертвым и несчастным,
      Не пошедший к белым,
      А служивший красным,
      Вдосталь пострадавший
      На пиру кровавом,
      От ворон отставший,
      Не приставший к павам...
      Честь имею, товарищи!
      Боровский быстро вышел, Попов посмотрел ему вслед и сказал:
      - Я, конечно, виноват перед ним... Все-таки, Иван Степанович, он странный человек: зять миллионера, а служит нам... Тяжело ему придется...
      Оставшаяся часть вечера прошла в тягостном ожидании. У каждого в душе шевелилось предчувствие, что Юсов не поверит записке и это будет стоить жизни Жильцову. Стрелка часов двигалась к цифре XII, постепенно уверенность стал терять и сам Попов: ему начало казаться, что он не предусмотрел множество мелочей, из-за которых операция сорвется.
      Около полуночи привели Калманова: глаза поручика совершенно ввалились, щеки почернели, а на висках появились белые, словно обметанные инеем, нити. Он с каким-то тусклым ужасом смотрел на свои ладони, наверное, представляя, во что они превратятся, став добычей червей.
      В комнате оставалось двое: Калманов и Попов. Несколько человек спрятались за дощатой перегородкой, оттуда доносилось сопение. Отделение оцепило дом, имея приказ пропустить только Жильцова со спутником.
      Стрелки, как концы ножниц, сомкнулись на цифре XII, потом большая поползла дальше, но никто не появлялся. Попов специально старался не глядеть на циферблат, а когда все-таки решался, видел: прошло пять минут, и еще пять, десять... Вот так и вся жизнь: как идет - не видишь, а потом взглянешь и замечаешь - пять лет прошло, еще пять, десять...
      За окном раздался цокот копыт, потом шаги, и в комнату, пропуская впереди себя высокого человека в бурке, вошел Жильцов. У обоих на груди красовались красные ленты, уложенные и приколотые в соответствии с последним приказом.
      Калманов поднял на вошедших бессмысленно равнодушные глаза и перевел взгляд на перегородку. Юсов тревожно посмотрел на обмякшего, белого как мел, поручика, потом взглянул на перегородку, уловил там какой-то шум и обернулся как бы за разъяснением к Жильцову, а сам тем временем прикинул, сможет ли выскочить через дверь, если возникшие подозрения подтвердятся. Сначала, когда приехал новый связной, сказал пароль и передал записку Калманова, у Юсова не зародилось и тени сомнения. Просьба приехать, капризы Попова, желание Калманова поскорее убраться - все это вписывалось в ту схему, которая уже сложилась у поручика. Юсов даже не стал докладывать по начальству о своем кратковременном отъезде, не впервой. Подозрение возникло лишь тогда, когда он заметил: чем ближе они подъезжали к расположению красных, тем увереннее и осанистее держится новый связной. А надо бы наоборот! Но когда тот у околицы стал аккуратно прикалывать поручику красную ленту, опасения снова рассеялись. И вот теперь опять появились...
      Жильцов, почувствовав, что от него ждут объяснений, широко улыбнулся и, показав рукой на спокойно сидевшего в кресле Попова, громко сказал:
      - Вот, господин поручик, человек, которого вы хотели видеть!
      - Разрешите представиться: Попов... Председатель следственной комиссии при Главном штабе...
      В следующую секунду Жильцов и выскочившие из-за перегородки боевики уже заламывали контрразведчику руки.
      - Предатель! Слизняк! - с ненавистью глядя на Калманова, хрипел Юсов, но тот продолжал разглядывать свои почти прозрачные пальцы.
      - Прекратить! - крикнул Попов. - Успокойтесь, поручик, и постарайтесь ответить на мои вопросы. Что собираются предпринять в связи с нашим выходом из окружения?
      - Идите вы к чертовой матери! - выругался Юсов. - Жаль только, что веревку на твоей, сволочь, шее уже не я затягивать буду! Но ничего...
      - Раньше вы, Юсов, были великодушнее - вместо веревки пулю обещали! это произнес вошедший в комнату Павлищев.
      - И ты здесь, лакей большевистский! - повернулся поручик к вошедшему. - А с такими, как ты, у нас разговор особый будет...
      - Ладно, хватит! - крикнул Попов. - Иван Степанович, у вас есть возражения против приговора революционного трибунала расстрелять обоих.
      - Нет.
      - Расстрелять? - переспросил Жильцов, выдвигая из ножен шашку. - В отряде и так патронов нет, а я на них буду тратиться. Обойдемся...
      - Выполняйте... - приказал Попов.
      Из донесения начальника штаба 3-й дивизии Уральского корпуса:
      "...В ночь с 4 на 5 сентября исчез офицер контрразведки поручик Юсов. Опрос свидетелей и поиски результата не дали. В связи с его исчезновением оборвана связь с нашим агентом в отряде Кашириных - Блюхера. Обстоятельства выясняются..."
      ...Из телеграммы командующего Поволжским фронтом полковника Чечека:
      "Группа красных... видимо, уходит из-под наших ударов. Последнее противнику значительно облегчено бездействием полковника Колесникова... По имеющимся сведениям, один из казачьих добровольческих полков этого отряда самовольно ушел в Верхнеуральск. Башкирская рота взбунтовалась и приведена под конвоем в Уфу. Под влиянием утомления среди частей отряда существует стремление прекратить боевые действия".
      Из телеграммы генерального консула США в Иркутске Гарисса государственному секретарю:
      "...положение на Волжском фронте критическое. Новые трудности возникают из-за каширинских большевистских войск, состоящих приблизительно из 6000 пехоты и 3000 кавалерии с 30 пулеметами. Войска эти хорошо организованы и способны прекрасно маневрировать. У нас нет надежных войск против этих сил".
      Дневник военспеца Андрея Владимирцева,
      выбывшего из строя по ранению
      10 сентября. Аскино
      Очень болит нога, хотя доктор повторяет, что пулю вынули и рана неопасная. Мы прошли двести верст. Боев почти нет, иногда небольшие перестрелки. В одной из таких стычек застрелили старика Каширина. Так и не дошел он вместе с сыновьями до Красной Армии.
      Главные силы белых остались позади. В деревнях нас встречают приветливо, многие крестьяне записываются в наш отряд. Выясняется, что в некоторых селах действовали подполья большевиков.