В ожидании маршрутки я оглядывался вокруг, любуясь городским пейзажем. Он был выше всяких похвал, такой и должен окружать человека, который только что ушел в отпуск. Может, дело было в удачном разговоре с шефом и обещанном Галочкой свидании, но и без этого все вокруг было просто замечательным: ласковый ветерок не давал солнцу накалить город и заодно теребил прически у стайки симпатичных девушек, щебечущих на остановке, и заставлял их недовольно поправлять непослушные пряди. Мужики выглядели бодрыми и свежими, женщины — счастливыми, и даже пробегающий мимо беспризорный кобель показался ухоженным и сытым.

Цветущие липы, аллея которых раскинулась параллельно улице, источали такой упоительный запах, что заглушали даже выхлопные газы. Но приближающийся пазик с открытой решеткой радиатора оказался достойным детищем отечественного автопрома и запросто померился мощью с ароматной флорой. Замасленные внутренности автобуса, не гармонирующие с моим настроением, отвратили меня от предполагаемой поездки. И, на зависть остальным, морщившимся от сизых выхлопов, я поднял руку, и ко мне сразу подкатило сияющее металликом дитя заводов Страны восходящего солнца. Радушно распахнулась дверь, и меня обдал хоть и не природный, но зато вполне приятный аромат нового автомобильного салона. Продолжая пребывать в радужном настроении, я чувствовал себя частичкой замечательного сообщества людей, которые не должны сейчас находиться на службе, работе или в иных подобных местах, отбывая там довольно длительный период, носящий, в общем-то, обычное название — рабочее время.

Подъехав почти к самому подъезду, я рассчитался с водителем, вышел из машины и потянулся, на всю глубину своих легких сделав вдох освобожденного от трудовой повинности человека. И вздрогнул, почувствовав нацеленные мне в спину двустволки любопытных глаз банды бабы Зои и многоголосый хор их мыслей: «Наши люди в булочную на такси не ездят». Но, резко обернувшись, не обнаружил завсегдатаев приподъездной лавочки. Какими же неприятными людьми надо быть, чтобы вызывать у вполне приличного и законопослушного гражданина чувство вины. Опасаясь внезапного появления бабуль, я забежал в дом и перевел дух, продолжая чувствовать опасность, исходящую от возможной встречи с бабой Зоей.

Пока я поднимался в лифте, чувство опасности несколько видоизменилось — я удалялся от места почти постоянной дислокации банды, и все вероятные неприятности, связанные с ними, отодвигались на задний план. Зато чем большую цифру показывало табло, тем сильнее я волновался: слишком уж сильны (для второклассниц) мои практикантки в своих магических умениях, при том что самый подходящий для них девиз — это «сила есть — ума не надо». Покинув лифт, я бросился к двери, чуть не растянувшись на скользком полу и радуясь, что вместо запаха гари откуда-то доносится успокаивающе домашний аромат жареных семечек. Вставив ключ в замок, я остановился — мои гостьи все-таки дамы, хоть и маленькие, и не стоит взрослому мужчине врываться в дом (даже свой) без предупреждения. Поэтому я нажал на кнопку звонка и громко крикнул, что вернулся. Трель прозвучала, но, поскольку из-за двери не донеслось ни звука, я испугался по-настоящему и стал вертеть ставший непослушным ключ, внезапно позабыв, в какую сторону он открывает замок.

Пытаясь справиться с предательским механизмом, я уже прокручивал в голове сцены, где девочек одолевали разные ужасные несчастья от отравления угарным газом до удара электрическим током (чертяшка, пьющая кипяток и поедающая мыло, выглядела более жизнестойкой). Ввалившись в квартиру, я перевел дух, так как обнаружил, что все трое мирно сидят на диване и выглядят вполне живыми и здоровыми. С невыразимым облегчением я упал в кресло и закрыл глаза, не в силах поверить, что в мое отсутствие никаких происшествий не было. Пытаясь привыкнуть к этой мысли, как вполне истинной, я вдруг понял: что-то все-таки произошло. Открыв глаза, я обнаружил все ту же картинку: две хлопающие ресницами совершенно невинные девочки и крепко сжатая с двух сторон худенькими боками Тимошка. Несмотря на совсем не христианский вид, и она умудрялась хранить на своей мордочке такое выражение, что прямо рисуй картину «Повернувшаяся к свету нечисть». Девочки старательно избегали моего пристального взгляда, и после того, как пауза слишком затянулась, троица почувствовала себя явно неуютно. Даша стала постукивать пальцами по обивке, Варя последовала ее примеру, но, поймав негодующий взгляд сестры, означавший «придумай что-нибудь сама», начала что-то шепеляво насвистывать, покачивая головой. Явно удивленная начавшейся активностью соседок, чертяшка посмотрела на меня, шмыгнула пятачком и вдруг принялась радостно чесать себя где-то в районе начала хвоста. Девочки шикнули на нее, и все трое опять замерли.

Подозрение усиливала идентичность одежды сестер, словно они решили маскироваться друг под друга. Я оглянулся по сторонам, пытаясь отыскать причины их смиренного поведения, и, не обнаружив ничего в зале, двинулся в обход всей квартиры, заглядывая в каждую шелку. То, что я ничего не заметил, меня порядком раздосадовало. Конечно, если они что-то натворили, то у них было достаточно времени, чтобы это что-то убрать, спрятать, починить, и то, что при первом осмотре все нормально, — это, конечно, хорошо. Но, пытаясь обнаружить в духовке газовой плиты какие-нибудь спрятанные улики, я чувствовал себя совершенно не так, как должен чувствовать человек, владеющий ситуацией.

Тем временем из зала все отчетливее стал доноситься шепот, указывающий на разгорающийся между девочками спор, и, хотя конкретных слов не было слышно, я был более чем уверен, что темой его является вопрос «заметил — не заметил?» и, как следствие, проблема «признаться — не признаться». Когда я шарил по кухне, шум усилился, и мне подумалось, что спор воинственных девчонок надо остановить, пока он не превратился в драку с использованием в качестве оружия пока еще целых предметов домашнего обихода. Что ж, раз я не обладаю «всевидящим оком», придется сделать вид, что ничего не случилось.

Вернувшись в зал, я опустился в кресло и строго посмотрел на ожидающих развязки практиканток. Затем сделал благодушное лицо и спросил:

— Ну чем вы тут без меня занимались?

Все шумно выдохнули, включая и чертяшку. Непонятно только: сделала ли она это за компанию или ее интеллектуальный уровень значительно повысился за счет неимоверного количества углеводов, полученных в процессе пожирания сладостей. Затем все трое заерзали и стали наперебой рассказывать о том, насколько они хорошие, так как убрали остатки телевизора, вымыли пол, еще раз вычистили кухню и даже полили пальму. Я сказал все трое, потому как Тимошка гугукала и размахивала руками, а иногда стучала себя в грудь кулачками, причем делала она это так выразительно, что складывалось впечатление не только о непосредственном ее участии в проделанной работе, но и о том, что она была единственным исполнителем. Порою мне казалось, что я даже понимаю, как именно вели себя бессовестные девчонки.

Заметив, что я уделяю больше внимания разгугукавшейся нечисти, девочки повернулись к мохнатой подружке, замолчали на минуту и вдруг в один голос заявили:

— Да не было ничего такого, она это все придумала, не верь ей, Саш. У-у-у, ябеда, — добавили сестры, пытаясь схватить чертяшку за мельтешащие руки.

— Хватит! — повысил я голос— Мало того что вы дрались и ругались, когда были вдвоем, так вы для большего бедлама еще одну притащили.

Тимошка возмущенно посмотрела на меня и фыркнула, что, очевидно, должно было означать: «Что значит притащили, я сама пришла». Определенно, либо она поумнела, либо я сам начал придумывать ее достоинства. Девочки обиженно замолчали.

Оставив насупленную компанию, я направился на кухню готовить обед. Заглянув в холодильник на предмет обнаружения в нем удивительных яств, приготовленных юными практикантками к моему возвращению, я был несколько обескуражен. Как девочки и говорили, они действительно вычистили всю кухню, причем досконально. Боясь поверить своей догадке, я рванул дверцы ближайшего шкафа и увидел в нем такую же удручающую пустоту, навевающую мысль о голодной смерти. Нет, пустота не была космической с точками далеких звезд и пятнышками галактик — стенки и полки остались на месте. Но изнутри шкаф выглядел так же, как и холодильник, — никогда не видевшим ни пищи, ни посуды, в общем, ничего, что было бы связано с получением энергии для жизнедеятельности человеческого организма. Все предметы кухонного гарнитура выглядели так, будто их только что привезли из магазина и не успели ничем заполнить. В моем желудке испуганно заурчало от такой картины. То, что я в первый раз ничего не заметил, было объяснимо — я искал незнакомые предметы, сажу, потеки воды, а не абсолютную пустоту.

Я попытался убедить себя, что это — шутка девочек, которые, наверное, сейчас хихикают за спиной, представляя мое удивленное лицо. Они уже прятали от меня завтрак в воскресенье, а теперь решили повторить розыгрыш с некоторыми глобальными изменениями. Зажмурившись и просчитав до десяти, я снова открыл холодильник, надеясь, что девочки на первый раз просто замаскировали продукты посредством какого-то колдовства, но обнаружил там только презрительно холодный свет пятнадцативаттной лампочки. Я снова закрыл дверь и досчитал с десяти до нуля, потом подумал и досчитал до минус десяти. Но, уже схватившись за ручку, я понял, что мне надоело чувствовать себя идиотом.

— Девочки, а ну-ка идите сюда, — произнес я голосом, который, как мне казалось, не должен был сулить девочкам ничего хорошего.

Спустя какое-то малое время сестры появились на пороге, выискивая по сторонам причины моего недовольства. Судя по совершенно спокойному виду, источник их фантастически примерного поведения не располагался на кухне. Убедившись, что, по их мнению, все в порядке, Варя недовольно поинтересовалась, словно жена из рекламы:

— Ну и что не так?

— Да, действительно, Александр Игнатьевич, что не в порядке? — внесла немного приличия в вопрос ее сестра.

Я начал злиться:

— Все в порядке, просто в идеальном порядке! В таком идеальном, что даже выговорить нельзя.

Девочки посмотрели друг на друга и синхронно пожали плечами. Можно было подумать, что это была одна девочка, стоящая рядом с зеркалом.

— И почему вы опять без спроса волшебство использовали? — сделав выводы из окружающего, в лоб спросил я.

Догадка, да какая там догадка, уверенность тут же подтвердилась. Девочки уставились на меня и даже приоткрыли рты от моей проницательности. Они подозрительно посмотрели по сторонам, прищурив глаза, видимо отыскивая следы магии, оставшиеся на стенах или мебели.

— Как вы уз... — начала Даша, но прикусила язык, испугавшись, что своей фразой сдаст их обеих.

— Ну о вашем непослушании мы еще поговорим, а пока проверка наблюдательности. Итак, мои неуемные волшебницы, маги, ведьмы, колдуньи или как вас там еще называть, посмотрите, не замечаете ли вы чего-нибудь странного?

Девочки прошли на середину кухни и осмотрелись. Покрутив головами в разные стороны, они пожали плечами и уставились на меня. Я молчал. Варя, не выдержав моего взгляда, подошла к раковине и открыла холодную воду. Посмотрев секунд пять на струю, она закрыла кран и проделала эту же операцию с горячей водой. Даша, чтобы занять себя, стала щелкать выключателем, задумчиво уставившись на загорающуюся и гаснущую лампочку. Варя, исследовав работу крана с горячей водой, подошла к плите и повернула ручку, не позаботившись о том, чтобы зажечь огонь. Шипение газа вывело меня из состояния, близкого к столбняку, в которое я впал, наблюдая за бессмысленными действиями сестер. Я отодвинул Варю, перекрыл газ и опустил Дашину руку, продолжающую терзать выключатель.

Внезапно устав от их присутствия, я сел и задал вопрос, который мучил меня на протяжении уже четверти часа. Начался глупый диалог:

— Где еда?

— Какая?

— Любая.

— Еда?

— Да, еда. Пища!

Девочки наконец поняли, о чем речь, и дружно двинулись к холодильнику. Не обнаружив внутри ничего, кроме морозного воздуха, они закрыли дверцу, постояли, а затем снова открыли ее, только, в отличие от меня, не сделали даже десятисекундной паузы. Поскольку в холодильнике по-прежнему было пусто, я понял, что фокус не удался; стало очевидно, что Амаяк Акопян не преподавал в Школе магии свое искусство. Поняли это и девочки. Варя почесала в затылке и выдвинула смелое предположение:

— Может, Тимошка все съела. — Похоже, гипотеза понравилась, так как она сразу приободрилась и добавила: — Точно, это она.

Чертяшка, прибежавшая на звук своего имени, посмотрела на наше трио, проковыляла к холодильнику, заглянула в него, засопела пятачком, посмотрела на нас, затем снова в холодильник, убедилась, что он пуст, в негодовании уставилась на нас, замычала и обличающе замахала кулачками. Ее версия происшедшего была радикально противоположной: в отсутствии продуктов, по ее мнению, были виноваты только мы. Как бы то ни было, есть хотелось все сильнее и сильнее, и этому способствовал недовольно заурчавший холодильник, укоризненно демонстрирующий свои осиротевшие внутренности. Когда Даша рядом со мной громко сглотнула слюну, я понял, что следует решить вторую известную проблему — «что делать?». А «кто виноват?» отложим на сытый желудок.

— Ну и что у нас на обед? — поинтересовался я у двух практиканток по курсу «Бытовая магия».

— Ыто? — захотела ознакомиться с меню и нечисть.

Она беззастенчиво забралась ко мне на плечи и, как я увидел в настенном зеркале, надменно уставилась на девочек, сложив на груди мохнатые ручки. Девочки переглянулись, и Варя прошептала что-то очень похожее на «предательница». «Предательница» пренебрежительно фыркнула, капнув на мою макушку слюной и заставив меня снова поверить в ее резко повысившийся уровень развития. Судя по попытке говорить, из статуса домашнего животного она уже выросла, и теперь остается только догадываться, чем это будет мне грозить.

Так как проблема отсутствия обеда не решалась, мне пришлось брать управление в свои руки:

— Так, из-за того что есть очень хочется, а ни продуктов, ни посуды нет, быстро в «Ленивый» за каким-нибудь «Дошираком» и пластмассовыми вилками. Даю на все семь минут времени. Выполняйте.

Через шесть минут сорок секунд (чтобы оторвать свои мысли от недовольного бурчания в животе, я смотрел на часы) открылась входная дверь и на кухню вошли девочки, таща огромный пакет, сквозь дыры которого торчали пенопластовые упаковки лапши. При этом девочки говорили о громадной очереди и о противных покупателях, которые не могли уступить свое место, пока у них почему-то не высыпались на пол деньги. Затем сестры снова вышли в коридор и принесли еще один пакет, который вывалил на пол кучу упаковок кукурузных колечек. Тимошка тут же спрыгнула с меня, схватила одну коробку и забралась на свое излюбленное место. Ну по крайней мере проблема питания одного индивидуума была решена. Продолжая бормотать о невоспитанности людей, ползающих по полу магазина и мешающих выйти, близняшки. вскрыли пачки и поставили чайник, который по счастливой случайности обошла участь кастрюль и тарелок.

Оставив на их совести шалости в магазине (тем более что никто не узнает причину одичавших денег), я насытился «истинным вкусом» корейского продукта и откинулся на диване, задумавшись о дальнейшем времяпрепровождении. Отпуск я получил, и теперь почти три недели мне придется занимать и развлекать девочек в обмен на их сомнительную заботу обо мне. Ну сначала мне надо будет уделить целый день восстановлению бытовых удобств, основанных на использовании электричества, газа, но ни в коем случае не магии. Следует составить список из таких канувших в Лету устройств и предметов, как миксер, кофемолка, кастрюли, чашки, ложки, вилки и все то, что до сегодняшнего утра покоилось в недрах кухонного гарнитура. Конечно, хорошо, что девочки убрали мусор под раковиной, но и ведро вслед за мусором (или вместе с ним) убралось в неизвестном направлении, и теперь даже пенопластовые тарелки выкинуть некуда. А еще нужны телевизор и DVD-плеер с кучей детских дисков, чтобы хоть чуть-чуть отвлечь практиканток от дальнейших разрушений. Чем занять остальные дни, как и остаток сегодняшнего вечера, я не представлял.

Посвящать его выгулу неугомонных малолеток совершенно не хотелось. С другой стороны, сидеть летом в доме, где нет даже телевизора, не очень заманчиво, тем более для детей.

Я посмотрел на девочек, которые присоединились к мохнатой подружке и хрустели сухим завтраком.

— Девочки, если мы пойдем прогуляемся, Тимошку можно в квартире закрыть?

— Ну если вы спрашиваете нашего разрешения на то, чтобы оставить ее одну в пустой квартире, то мы совершенно не против... — оптимистично начала Даша.

— Но, учитывая, что ей одной будет совершенно скучно, трудно представить, что она будет использовать в качестве игрушек, — продолжила Варя и добавила, словно не являлась причиной происходящих неприятностей: — Хотя тут и так не много осталось, но в зале еще есть чем поживиться.

При этом она оценивающе посмотрела на чертяшку, прикидывая ее силы и возможности. И то, что она осталась явно довольна осмотром, меня нисколько не порадовало.

— Может, ее усыпить? — как бы разговаривая сама с собой, спросила Даша.

— Как усыпить? — испугался я, представив почему-то нетрезвого ветеринара со шприцем в руке.

— Усыпить. На время, я заклинание знаю безопасное, после него, кстати, совершенно выспавшимися просыпаются, — стала нахваливать себя Даша.

— А Варя умеет? — подстраховался я.

— Это на факультативе было, я болела тогда, — убила двух зайцев Варя, снимая с себя ответственность за возможные проколы сестры и оправдываясь за отсутствие таких навыков у нее.

— Ну что, попробовать? — с загоревшимися глазами спросила Даша, вскочила из-за стола, и не успел я что-либо возразить, как она взмахнула руками, что-то пробормотала, вскрикнула и...

...Очнулся я на том же кухонном диване в неудобной позе и с затекшей шеей. Вот тебе и совершенно выспался. За окном было темно, светящиеся цифры на табло часов показывали половину третьего. Покривившись от боли в застывших суставах, я осмотрелся. Привыкнув к слабому освещению, я разглядел девочек — Варя спала за обеденным столом, профессиональная усыпительница лежала прямо на полу, свернувшись калачиком. Тимошка свисала с антресолей, даже во сне не выпуская из рук лакомство. На моих глазах она вздрогнула, принюхалась, отчего пятачок забавно наморщился, еще крепче сжала пакет с лакомством и успокоилась. Из всех троих только она рисковала свалиться на пол и получить увечья, поэтому эвакуацию сонного царства я начал именно с нее. Через несколько минут с моей помощью троица передислоцировалась в спальню. Я прошел в зал, постелил постель и остался доволен спокойно проведенным вечером. С чудесной мыслью — «солдат спит, а служба идет» — я и повалился на диван.

Я уже привыкал к своему положению, поэтому на следующее утро меня не очень беспокоило пребывание в моем доме неугомонной троицы. Разглядывая потолок, я прислушивался к звукам, доносившимся с кухни, среди которых различались будничная перебранка девочек, гугуканье чертяшки и хлопанье холодильника, из которого следовало, что завтрак будет полноценным, а лапша подождет своего часа где-нибудь в кладовке на радость мышам, если они когда-нибудь заведутся. А пока, ожидая, когда меня пригласят к столу, я размышлял о том, что три недели дома не просидишь, с чертяшкой на улицу не выйдешь и проспать чудесным образом оставшееся время не удастся. Да и руководство Школы явно не одобрит такого режима — для практики по курсу «Бытовая магия» бодрствование моих подопечных по крайней мере в течение четырнадцати часов в день просто необходимо. За размышлениями текло время, возня на кухне прекратилась, гугуканье и перебранка тоже, а меня все еще не звали, видимо, решив приготовить какой-нибудь очередной сюрприз. Даша уж постарается замолить свою неудачу с усыпительным заклинанием, думаю, Варвара ее уже всю заела. Надо будет первым делом осадить язвительную девчонку, но, хотя я неплохо выспался, ее сестру похвалить тоже не за что. А если бы она усыпила всех не на несколько часов, а на несколько лет? Не знаю, как из девочек, а из нас с чертяшкой ни при каких условиях не получилось бы спящих красавиц. Следовательно, никаких сказочных принцев с реанимирующими поцелуями для Тимошки и никакой принцессы с той же задачей для меня. Вообще-то я ни в каких сказаниях не слышал, чтобы имелись принцессы, бродящие по свету в поисках дрыхнущих без задних ног суженых, а чтобы меня таким образом пробуждал мужчина, я не был согласен. Тем более что в какой-то восточной сказке я читал о попытке пробуждения принцессы отважным героем, оказавшейся неудачной то ли из-за его происхождения, то ли из-за внешнего вида, то ли в силу других причин. Однако через девять месяцев у продолжавшей сладко кемарить девицы родился сын. Быть может, герой, которого язык не поворачивается назвать благородным, на самом деле и не целовал принцессу ради снятия колдовских чар, а использовал другие методы, по его мнению, более действенные, но я рисковать все равно не хочу.

От неприятных мыслей меня отвлек доносящийся с кухни звук текущей воды, красноречиво заявляющий о том, что меня кинули и с сюрпризами, и с подарками, да и с обычным питательным завтраком. И я не ошибся — вся троица была застигнута мной на месте преступления. А как можно еще назвать действия одних лиц, приводящие к физическим и духовным страданиям других? Судя по позам девочек, блаженно откинувшихся на диване, и осоловелым глазам, они-то уж точно никаких мучений не испытывают. А я чувствовал себя брошенным, обиженным и голодным. Постаравшись наполнить свой взгляд строгостью и укоризной, я холодно мазнул им по трем мордашкам и затем опустил его на стол, думая разгадать, каких именно яств был вероломно лишен.

Увиденное оставляло только два варианта: либо я еще не совсем проснулся, либо мои практикантки потеряли последние остатки совести. Нет, ну подумайте, разве можно так поступать со мной, куратором, от которого зависят их дальнейшее обучение в Школе магии, карьера, а может, и вся последующая жизнь? Да за такие практические занятия «пары» ставить надо или даже «колы» с обязательным уведомлением родственников о недопустимом поведении их отпрысков. И в порядке наказания бездельников необходимо ставить в угол, а то и угостить ремнем, если такое допустимо в воспитательном процессе Школы. Точно, придется дневник потребовать, а красный маркер, чтобы надпись пожирнее была, я и сам найду.

На кухонном столе, который должен был ломиться от всевозможных блюд, услаждающих взор и будоражащих аппетит, нагло расположились четыре опустошенные упаковки «Доширака» — по одной у девчонок и две около чертяшки, как всегда не оставшейся без добавки, — и полурастерзанная пачка обязательных колечек. Процесс чаепития заключался в отхлебывании жидкости непонятного цвета из пластмассовых одноразовых стаканов со свисающими из них ярлычками какого-то пакетированного чая. Просыпавшие свое содержимое пакетики из-под «Кофе — три в одном» служили источником сахара. Судя по цвету полученного напитка, выделить его чистым продуктом из смеси с кофе и сливками не удалось. Отсутствие другого мусора на столе недвусмысленно говорило: ни бутерброды, ни варенье, ни конфеты в утренний рацион не входили. И чем в этой Школе воспитатели занимаются, хоть в облоно жалуйся.

— Что это? — зловещим голосом вопросил я.

— Саш, ты лапшу будешь? Тогда возьми сам, — обратилась ко мне Варя, проигнорировав мой вопрос, и небрежно пнула ногой пакет с упаковками лапши. — Только креветочную не бери — острая слишком, ее только Тимошка есть может.

— Действительно, Александр Игнатьевич, не стесняйтесь, присаживайтесь, выбирайте пока — какой вкус. А я снова чайник поставлю, — пообещала поухаживать за мной ее сестра, с трудом вылезая из-за стола.

— Ы-ы-ы, — заявила чертяшка, неизвестно что имея в виду.

Я начинал сердиться. Теперь к разрухе и беспардонной оккупации моей квартиры прожорливыми чертями и неумелыми волшебницами прибавилось еще и пренебрежение со стороны захватчиков мной, добрым хозяином. Нет, так это оставлять нельзя.

— Какой вкус? — переспросил я. — Какой вкус! Да вы что тут устроили? Где мой завтрак, бездельницы? Вы же за мной ухаживать должны, а вы меня полуфабрикатами, да какое там полу-, одна-восьмая-фабрикатами кормить собрались.

— Так это... — сытая Варя не очень-то реагировала на мое недовольство. — Мы чтобы сил набраться, а ты все равно спал. Мы как раз собирались за твой завтрак взяться, а тут ты пришел. Да, Даша?

Даша кивнула, но как-то очень уж неуверенно, чем подтвердила несостоятельность Вариного экспромта. Пока я гневно смотрел на близняшек, Тимошка слезла со стула, подошла к ящику со злополучной лапшой и вынула одну упаковку. Отделив от нее целлофан, она посмотрела на чайник, махнула рукой, вскрыла крышку и принялась пожирать продукт в сухом виде вместе с пакетиками приправ.

Варя встрепенулась:

— Саш, да зря ты так, посмотри, как Тимошке нравится. А она у нас что попало есть не будет.

— Кому врешь-то? Как же, не будет! А кто мыло сожрал?

— Так это она нечаянно, мне вот тоже мыло лизнуть хотелось, очень уж оно вкусно пахнет.

— Пахло, — поправил я.

— Но ведь вкусно же, — не сдавалась упрямица.

— Александр Игнатьевич, так вам лапшу запаривать или вы будете завтрак ждать? Только учтите, что в магазин мы еще не ходили.

Я тяжело вздохнул и полез за пачкой.

Через пятнадцать минут я ходил по кухне, раздавая указания по поводу организации питания в моем доме на время прохождения практики. Любые настроения типа «у нас еще лапши много» признавались мной антигуманными и вредительскими. Расписав приблизительное меню на три недели вперед, я пообещал приглядеть за Тимошкой, пока две ленивые недоучки закупят необходимую провизию. Возражения по поводу невыполнимости этого задания из-за суммарного веса провизии отвергались со ссылкой на умение неких девочек заставлять парить в воздухе некоторые предметы и выливать свое содержимое на головы оппонентов.

Выпроводив сестер за порог, я отправился в зал составлять список подлежащих покупке предметов и бытовых приборов, утраченных при использовании магии широкого поражающего радиуса действия. Телевизор и к нему до кучи комплект домашнего кинотеатра стали под номером один, и это было самым простым в определении необходимых приобретений. А что вот делать с «нажитой непосильным трудом» кухонной утварью, о составных частях которой я буду вспоминать только в случае их острой необходимости, а уж никак не в магазине бытовых товаров? «Сварила б Федора щи, да кастрюлю пойди поищи». Действительно, интересно, где теперь находится все мое хозяйство, в каком измерении, что за гуманоиды или другие формы разумной жизни (хотя лично мне гуманоиды больше по душе — путаницы меньше) рассматривают неизвестные им предметы, пытаясь разгадать их предназначение? Кстати, кастрюли встали под номером два. А чтобы не мучиться со столовыми приборами, я решил купить сразу полный подарочный набор, можно даже с позолотой, а лучше вообще золотые. Расходы в счет Школы магии, и пусть руководство, оглядев представленный счет, всыплет кому следует, чтобы воспитанников учили лучше. Так, микроволновка тоже подлежала замене, так как исходя из извращенных понятий магического заклинания, от нее остался только корпус с дверцей, которая не закрывалась ввиду отсутствия внутри механизма. Подобная участь постигла и кухонный комбайн. Остается догадываться, почему холодильник остался в сборе даже вместе с лоточками для льда.

Раздумья о непостижимой избирательности магических сил прервал звонок, раздавшийся в прихожей, и я пошел открывать, немного озадаченный таким скорым возвращением девочек. Самым первым моим желанием после того, как я гостеприимно, во всю ширину, распахнул дверь, было немедленно ее захлопнуть. На лестничной площадке с явно недобрыми намерениями в мой адрес стояла баба Зоя, усиленная с тыла остальными членами банды. Сразу открыв дверь, я уже допустил промах, не захлопнув, позволил перерасти промаху в серьезную ошибку, а вот тем, что я, не успев подумать, радостно опознал в сжимаемом бабой Зоей предмете свою любимую сковороду с отколотой ручкой, подписал себе смертный приговор.

— Ага, — мрачно изрекла атаманша, немного оторопев от моего глупейшего возгласа.

— А где вы ее нашли? — продолжал радостно выспрашивать я, не замечая не по-хорошему довольных выражений лиц бабуль и думая только о том, не успеют ли разворовать остальные предметы, пока я туда добегу.

— Значит, ты подтверждаешь, что это из твоих окон повыбрасывали? — наконец объявила причину своего появления баба Зоя.

— Из моих? Повыбрасывали? — удивился я.

Я стал наконец осознавать тяжесть инкриминируемого мне обвинения. Вот оно в чем дело. Легкая магическая уборка, результатом которой стало перемещение пыли, соринок, крошек, а также множества полезных предметов в ближайшее к моему жилищу свободное пространство — за окно. «Да уж, помощницы!» — думал я, позорно отступая внутрь перед натиском торжествующей пенсионерки. Не буду рассказывать, в каких словах бабули поведали о моей персоне и моих же развязных дочурках, унизительном ожидании за дверью и расколовшейся почему-то из-за меня банке с подсолнечным маслом, купленном на рынке за шестьдесят пять рублей, но думаю, совсем нетрудно будет представить, какие обороты речи неслись от хранительницы дворового порядка. Я продолжал пятиться назад, морщась от различных эпитетов, а в проеме возникали все новые бойцы бабы Зои, грозно размахивающие другими подобранными предметами. Ко мне вернулись кастрюля, половник и деревянная скалка, которой, к моей чести, я никогда не пользовался. Бабуля по кличке Лизонька (глядя на ее лицо, мне трудно представить, что это ласковое слово было ее истинным именем) размахивала кастрюлей и иногда завистливо смотрела на своих соратниц, которые для атаки выбрали предметы с удобной ручкой. Кастрюля же все время выкручивалась в слабых пальцах и ободом била пенсионерку по локтю, которая от этого все больше и больше распалялась. Я оказался прижатым к кухонной двери. Чтобы спиной не выдавить стекло и при этом попытаться хоть как-то успокоить распоясывавшуюся банду, я открыл дверь, сделал широкий приглашающий жест и собрался угостить всех чаем. «Беседа-беседа» — совершенно кстати завертелось в голове.