Часть третья

Он проснулся и сразу же подумал – сегодня! Обратный отсчет дней закончен. Осталось определить, сколько осталось до встречи часов. Главной встречи его новой жизни. Вадим приподнялся на локте, снял трубку с черного телефонного аппарата, стоявшего на тумбочке возле постели. Ему много раз предлагали заменить это допотопное устройство на современное светозвуковое табло, откликающееся на шелест шепота, но он упорно отстаивал право скрипеть диском этого раритета. Впрочем, этот каприз был настолько распространенным видом ностальгии, что, наверно, даже не дотягивал до того, чтобы считаться чертой характера. Например, у мамы на прикроватной тумбочке стоит почти столь же неудобная штуковина. Семейное. Набрав свой код и приложив трубку к уху, Вадим услышал сквозь треск антикварного эфира деловитый женский голос: «восемь часов девятнадцать минут».

Однако пора вставать.

Отбросив одеяло, Вадим нашарил подошвами шлепанцы и подошел к окну. Отдернул плотные шторы. За окном он обнаружил то, что обнаруживал всегда – ровно освещенные кроны яблоневого сада, наблюдаемые с высоты второго этажа, окна и крыши построек в просветах между кронами, тоже ровно освещенные. Когда-то, когда он делил эту комнату с сестрой, он мог надеяться, что, отдернув штору, обнаружит за окном какое-нибудь чудо погоды. Не теперь.

Вадим зажмурился – неужели сегодня!? И вдруг почувствовал, что в квартире что-то не так. Обернулся к дверям спальни. Никаких отчетливо различимых звуков из-за них не доносилось, но он понял – его ждут, все уже собрались! А он еще и зубы не почистил. Собрались, чтобы проводить его. Ничего удивительного, в такой день все родные должны быть рядом с… Вадим не придумал, каким словом назвать себя, официальное наименование ему не нравилось, и начал торопливо одеваться.

Когда он спустился в гостиную, все обернулись к нему, приветливо улыбаясь. Молодая красавица мама с заварочным чайником в руках и полотенцем через плечо; рослая, мускулистая сестрица в обтягивающих джинсах и спортивной майке – явно только что с корта; ее муж Сергей Николаевич, сухой, скуластый, в выгоревшей с годами рыжине; сутулая громадина Бажин, все сто сорок килограммов веса, квадратная нижняя челюсть, дымчатые квадраты очков, вечно потный лоб. Вадим улыбнулся.

– Всем доброе утро!

– Садись, сынок, будем завтракать.

Все стали шумно усаживаться, сдвигая старые «венские» стулья, звякая ножами и чашками. Мама налила Вадиму ароматного чаю. Сестра ловко спихнула с еще скворчащей сковородки несколько сырников на тарелку брату. Сергей Николаевич передал сметану. Бажин пододвинул сахарницу.

– Спасибо, – смутился Вадим, ему неловко было находиться в центре всеобщего внимания. – А где папа?

– Ну-у, – мирно махнула рукой мама.

– Да у себя он, как всегда, с «князюшкой», – пояснила сестра, подтверждая репутацию самого решительного человека в семье.

Вадим кивнул, стараясь скрыть легкое разочарование, и украсил каждый сырник на тарелке маленьким сметанным помпоном. Не без усилия приступил к еде. Аппетита, конечно, не было никакого, но не обижать же маму, да и всех остальных, кто собрался в это торжественное для него утро, чтобы подбодрить, поддержать. Сестра с мужем большую часть времени пропадали в командировках, а Бажин трудился хоть и на стационарной должности тут, в Калинове, но на довольно ответственной работе. Всем нужно было постараться, чтобы поспеть вот так вот, абсолютно вовремя. Вадим поднял глаза и обежал собравшихся благодарным взглядом и встретился с целой галереей приязненно поблескивающих глаз. Никто и не думал есть. И Вадим тоже перестал жевать, как бы из встречной вежливости. Мама сморгнула слезинку, сестричка подмигнула, Бажин поправил дымчатую завесу на лице. Даже Сергей Николаевич, явно ценивший его меньше прочих, считал нужным глядеть все же на зятя, а не на сырники.

Установилось молчание, называемое обычно неловким, что для данного случая было неверно. Вадим нисколько не боялся, что оно разродится какой-нибудь пафосной речью или фальшивой шуткой. Ему было просто любопытно – что дальше? И тут раздался звонок в дверь. Сидящие за столом удивленно переглядывались – кто бы это мог быть? Бажин даже снял на мгновение очки.

– Может, это папа? – неуверенно спросил Вадим.

– Какой там папа! Он что, стал бы звонить?! – вскочила с места Маринка, свирепым шагом направляясь в коридор.

– Ой, – раздался ее восторженный крик из прихожей, – Валерик!

В груди у «именинника» приятно похолодело. Неужели!

Через пару секунд Маринка ввела в гостиную, обнимая за плечи, невысокого, сухопарого, безапелляционно лысого старика. Оглядев собравшихся, он вдруг улыбнулся, собирая морщины в углах рта, и стал вылитый Валерик Гихоненко, только как будто сильно загримированный.

Вадим встал.

Остальные тоже стали подниматься. Забурлили вопросы. «Ты откуда, прямо из своей Сахары?», «Сто лет не виделись», «Как узнал-то?», «Башня, это ты ему насвистел?» «Слушайте, ну вот это друг-дружище». Быстро обежав стол, Вадим крепко обнял друга.

– Осторожнее ты, вьюнош! Не забывай, все-таки.

– Извини, извини, Валерик, ты не представляешь, как я и рад, и вообще, благодарен.

– Почему не представляю, – хмыкнул драгоценный гость. – Но носа, знаешь, не задирай. Я тут не только ради тебя, но и по делам одной инспекции. Попутно. Маринка, слушай, коровушка, не висни на мне, сломаешь дедушку. Что тут у вас, сырники?

Ирина Ивановна кинулась к плите. Но тут раздался голос рыжего доктора.

– У меня такое впечатление, что Вадиму пора.

Бывший гематолог обожал продемонстрировать свое сверхъестественное чувство времени. Зная, что этим многих раздражает, он, тем не менее, упускал все подходящие случаи воздержаться от демонстрации. Маринка тут же ткнула пальцем в пульт комнатного табло и сообщила:

– А вот и неправда, еще целых полминуты у нас в запасе.

Умница, подумал Вадим о сестре. И с мужа сбила избыток хронометрической спеси, и вместе с тем подтвердила несомненность его дара. Что такое тридцать секунд ошибки в ситуации с общим разговором и неожиданными гостями. Доктору бы в соревнованиях выступать с такими талантами, но он считает себя выше этого.

Что ж, сырники пришлось отставить. Вадим нежно поцеловал матушку, обнял сестрицу, похлопал ее по мощной спине. «Держись Вадька», – прошептала Марина. Пожал сухую, заостренную ладонь рыжего зятя, правым плечом принял всхлип матери и вышел во двор, как и полагается по традиции, в сопровождении ближайших друзей.

– Проведаем Сан Саныча, – предложил Валерик, и Вадим, хотя и был обижен на отца за его невнимание к себе, согласился. Негоже дуться на родителя в такой день.

Обогнув угол двухэтажного дома, в котором продолжала как и прежде проживать семья Барковых, троица друзей подошла к крытой толем сараюшке, как бы стеснительно хоронящейся за кустами-тополями. Двери «гаража» были распахнуты, изнутри слышались звуки старинной, еще военных времен песенки «На солнечной поляночке, дугою выгнув бровь, парнишка на тальяночке играет про любовь». Гнусавый, и одновременно дребезжащий голосок сдирала с толстой пластинки подпрыгивающая игла патефона. К отвратительному пению примешивался запах отвратительных испарений. Такое было впечатление, что двери гаража были пастью похмельного великана. Тем не менее, друзья приблизились вплотную к входу и даже заглянули внутрь. Под потолком горела слабая пыльная лампочка, скупо освещая склад разнообразного технического хлама. Велосипедные колеса, велосипедные насосы, верстаки, самовары с впаяными в них змеевиками; паяльники, дырявые тазы, грязные колбы, связки высоковольтных изоляторов, электрические утюги и электрические плитки. Три разнокалиберные бутыли с мутным и с прозрачным содержимым. Посреди этого великолепия лежали параллельно друг другу диван-кровать без деревянного каркаса и заднее сиденье автобуса. На диване устроился ничком уже упоминавшийся «князюшка» и храпел, на сиденье мостился бочком Александр Александрович, бывший преподаватель политехникума, и тоже притворялся спящим. Ему никто не поверил, все трое визитеров улыбались, кто ехидно, кто горько.

Последний раз взойкнув, остановилась пластинка, и Валерик, сказал:

– Сан Саныч, а у тебя эту штуку отберут. Ведь не положено.

Отец Вадима вдруг резко выпрямился и открыл глаза. Длинное худое лицо, ввалившиеся глаза без блеска, трехдневная небритость. Знакомая картина малого запойчика.

– А ты что, донесешь, мозгляк?! Иди, беги! Я нашел и своими руками починил.

Валерик усмехнулся. И внешним видом, и реально прожитым земным сроком он лет на десять превосходил Сан Саныча. В том, что этот похмельный самогонщик позволяет себе считать его «мозгляком», заключался один из самых распространенных психологических парадоксов нынешней жизни.

На звук препирающихся голосов пробудился «князюшка» – и страшно сопя и кряхтя, стал переворачивать объемистое тело лицом к гостям. Огромная с потными залысинами, заплывшими глазами, опухшим носом голова выпятила и без того пухлые губы и дружелюбно просвистела:

– Пьивессвуювас.

Кто-то мог бы принять одеяние «князюшки» за маскарад: атласные панталоны, шелковые чулки, камзол, крахмальные манжеты и т.п. Но здесь ко всему этому слишком привыкли, чтобы обращать внимание.

– Здравствуйте, любезнейший Василий Андреевич, – пропел Валерик, «князюшка» расплылся в умилительной улыбке, ему нравилось такое обращение, несмотря на всю его наигранность.

– Рат виеть асспада. Хгм, хгм, – прочистил он глотку. – По фужерчику первачку, у нас там, небось, уж и накапало?

– Благодарствуйте, Василий Андреевич, дела.

Вадим, вздохнув, посмотрел на отца.

– Сегодня, папа. Как раз вот иду.

Александр Александрович резко поморщился и махнул в его сторону злой, костлявой рукой и начал заново заводить патефон.

– Иди, иди. Благословляю. Пигмалион, твою мать!

Ничего не оставалось, как отправляться по своим делам, тем более что и невидимое время поджимало.

Попрощавшись с по-разному настроенными гаражными приятелями, три друга направились к выходу из сада. Пожилой, но бодрящийся Валерик, сорокалетний, увесистый и угрюмый Бажин и сосредоточенно нервный Вадим. Молодой человек лет двадцати пяти.

– И часто он так? – поинтересовался гость из Сахары.

– Отец-то? Да, считай, круглый год. Что ему сделается. Печенку чинят, когда надо. Похмелья не бывает. Работать ему не для чего, говорит. Принципиально не хочет. Представляешь, сколько себя помню, ни разу не спросил, который час.

Бажин мрачно хмыкнул.

– Правда-правда.

– Так и свихнуться можно, – заметил Валерик. – Может быть, этот «князюшка» его просвещает. Он что, действительно князь?

Вадим кивнул, поджимая губы.

– Действительно. Бобринский. Их теперь куча здесь живет. Поколений семь-восемь. Усадьбу-то, сам понимаешь, отреставрировали. И лошади, и телеги, в смысле кареты. Есть очень даже приличные люди. Косят, сами двор метут.

Словно для того, чтобы проиллюстрировать слова Вадима, из-за шеренги деревьев показалось длинное бело-желтое здание с закругленными вперед, как бы для объятия крыльями. Свежестью красок и блеском высоких окон строение радовало взгляд. Перед широким крыльцом на тщательно устроенной клумбе высился, грациозно разваливаясь на стороны, водяной венец фонтана.

Высокий человек в спортивном костюме возил граблями по розовому песку, окружающему клумбу.

– Это прадед нашего «князюшки», родной прадед. На дуэли в Париже был убит.

– Повезло, – выпятил нижнюю губу Валерик. – Тамошние кладбища, как швейцарские банки. Вишь, метет, и не думает гнушаться.

– Да что там, один из них, Бобринских, простым банщиком у Бажина работает, – сказал Вадим.

Бажин солидно кивнул.

Валерик повернулся к великану.

– Да, старик, а ты-то как?

Бажин снял очки и промокнул платком некрасиво слезящиеся глаза.

– От старика слышу.

Валерик громко захохотал.

– Смотри-ка, да ты совсем не то, что прежде. Бодр. Сменил жизненную философию?

Великан насупился и вернул очки на место, как бы закрывая занавес.

– Ты лучше о себе расскажи. Доходили слухи…

– Да, господа, да, – артистично поклонился Валерик, – прибыл я в родной город не только как твой дружка, Вадик, но и как лицо инспектирующее. Я теперь в надзоре.

– Правда? – глухо спросил Бажин, и рот его недоверчиво скривился, что было особенно заметно при неподвижных очках.

Валерик небрежным и одновременно уверенным движением извлек из жилетного кармана настоящий круглый хронометр, повертел в слюдяно поблескивающих пальцах и отбросил узорчатую крышку.

– Не желаете ли приложить ухо, господа сеньоры.

Вадим тут же приложил, и на его лице проявился полный живейший восторг. Было понятно, что это не муляж, что часы идут. Бажин тоже начал наклоняться, но, натянув какие-то внутренние стропы, остался в прежнем положении.

– Да-а, – протянул Вадим. Приятно, когда твои друзья достигают в жизни чего-то. – Это ведь не просто так, это ведь…

– Ты прав, Вадим, это не просто так. Раньше про меня сказали бы – генерал. Или депутат.

Бажин снова дернул ртом и шумно втянул воздух.

– Побегу я. И так уж… Ты, Вадик не обижайся. Там у меня запарка, извини за выражение. Новую технику монтируют. Душ, так сказать, Шарко.

Вадим улыбнулся и кивнул. Бажин пожал руку одному другу, другому, развернулся и зашагал в обратном направлении, с максимальной осторожностью переставляя колоннообразные ноги.

– Н-да, – сказал Валерик, – он все там же, то есть заведует мужским отделением?

– Бери выше, директор.

– Карьерист, – иронически хмыкнул Валерик. – Ну это ладно. А лишний вес, одышка, это зачем, умерщвление плоти? Это же убирается на раз-два.

Вадим пожал плечами.

– Я пытался с ним разговаривать… И жалею, что пытался.

– Интимное, слишком интимное. Тебе не кажется – он опять что-то задумал?

– Тебе так показалось?!

– Хотелось бы ошибиться.

Вадим вздохнул так, словно его назначили делать это вместо ушедшего Бажина.

– Тебе легко говорить, Валерик. Ты себя с ним не ровняй. Ты всегда везучий был.

– И это ты брось. Хотя бы по той простой причине, что дело сейчас не обо мне. Куда нам, кстати? Насколько я понимаю, Лазарет у вас теперь свой.

– Тут недалеко, прямо за речкой.

Они прошли метров сто пятьдесят по плавно петляющей и одновременно клонящейся куда-то вниз улице. «Даун-стрит» называл ее раньше Валерик, остря. Он выводил ассоциацию не столько от лондонской сестры, сколько от характера жителей улицы. Сплошь психов-даунов с которыми разговаривать имело смысл только с помощью кулаков. Теперь все встречные были приветливо улыбчивы и немногочисленны. Пока Вадим не узнал, в чем на самом деле дело, он считал, что улицы этой части родного Калинова стали значительно пустыннее, чем в прежние времена из-за того, что закрыли за ненадобностью многолюдный политехникум.

«Даун-стрит» заканчивалась так же внезапно, как и раньше, но не свалкой, а высокой и изящной каменной беседкой. Оказывается, именно такая имела место в Древние, еще дотехникумовские времена, и теперь вернувшимися князьями была восстановлена по старинным эскизам.

За Сомью покоилось грандиозно, обширно, но, вместе с тем, не нарушая своеобразной логики ландшафта, прямоугольное, сплошь стеклянное здание. Такое впечатление, что длинный, ровный берег над курчавящимися ивовыми берегами прямо-таки ждал, когда на него положат этот грандиозный прозрачный кирпич. Причем здание не только не выглядело архитектурным паразитом, более того – напоминало, если всмотреться, некий полезный механизм. Смутно различимые прозрачные лифты работали как замедленные поршни. В левой его стороне отчетливо просматривались пальмовые кроны, лианы. Какая-то шарманка с Африкой внутри. Почему-то именно такая возникла у Вадима ассоциация, при первом знакомстве с Лазаретом. На крышу здания бесшумно опускались два небольших безвинтовых геликоптера. Вадим и Валерик были уже на середине моста.

– Волнуешься? – спросил старший.

– Очень, – ответил младший. – Кроме того… самое смешное – очень бы не хотелось опоздать.

Люба открыла глаза и осмотрелась. Все по-прежнему. Квадратная комната с матово белыми стенами, одна стена, справа от кровати – прозрачная. За ней в полусотне метров хвойно-березовый лес, разрезанный тремя уходящими вглубь тропинками. На них несколько человеческих фигурок, гуляющих характерным больничным шагом. Судя по освещению, середина дня, взятого из середины августа. Но никакого прямого солнца. Не то чтобы пасмурно, все отчетливо, но без яркости.

В комнате, кроме кровати, стояла еще пара кожаных кресел и журнальный столик. На стенах несколько эстампов с изображениями архитектурных достопримечательностей. Из них всех Люба узнала только Эйфелеву башню. У изголовья кровати высилась никелированная тумба с множеством светящихся лампочек и подсвеченных табло. Из блестящего виска тумбы уходил под кровать толстый жгут из разноцветных и разных по толщине проводов. Девушке вначале, когда она не могла даже пошевелиться, казалось, что провода эти подсоединены прямо к ее спине. Она спросила об этом щекастого веселого врача, навещавшего ее каждые несколько часов. Он усмехнулся и сказал, что «в известном смысле, так оно и есть». Он интересовался мельчайшими деталями ее самочувствия, но на ее вопросы отвечать отказывался. Она все узнает, и «даже, в известном смысле, больше, чем ей захочется узнать». Но немного позже.

Навещавшие вчера родители тоже не развеяли тумана, в котором плавало сознание Любы. Они были так рады, что видят ее, что так и не вышли из состояния счастливой пришибленности до самого конца визита. Мама всплакнула, отец лишь изредка покряхтывал. «Ты давай, это, скорей выздоравливай» Им показывали дочку, когда она еще была без сознания, и они страх как боялись, что она не очнется. Или очнется «не такая!» Бывают ведь всякие случаи. Родители подтвердили версию, сообщенную Любе веселым врачом в первый день ее возвращения на белый свет. «Попала под автобус, страшные повреждения, долго была без сознания, теперь медленно идет на поправку».

Первым делом Люба, конечно, потребовала зеркало. Состояние лица, и вообще головы, ее отчасти успокоило. Не то что не уродка, даже и следов никаких. Так что же тогда значат эти «страшные повреждения»? Правда, тело свое она ощущала не вполне. Мысленно могла проследовать по его очертаниям, но не имела возможности отдать команду ни одному члену. Может быть, сломан позвоночник? Но тогда бы она вообще не чувствовала бы ног, как их сосед по подъезду «афганец» Жорка в инвалидной коляске. С другой стороны, Жорка этот великолепно владел своими руками. Люба отлично помнила, как он ущипнул ее пьяный за ногу, синяк на внутренней поверхности бедра, чуть выше колена, потом не проходил месяц. Она же теперь не способна даже мизинцами пошевелить. И ежедневный ее доктор и начальник его, появлявшийся изредка, продолжали отделываться общими фразами. Мол, идешь на поправку, и все будет хорошо.

В общем, Люба чем дальше, тем больше ощущала – что-то тут не так. И болезнь у нее непонятная, и обстановка вокруг болезни – палата, врачи, поведение родителей, самый свет за невообразимым окном – все не совсем нормально. Никогда бы она не поверила, если б ей рассказали, что у них в Калинове есть такая больница. Районную больницу своего города она знала слишком хорошо, сто раз навещала там валявшегося с инфарктом отца. Двухэтажное кирпичное здание, со сводчатыми потолками, запахом прокисших щей в коридорах, недовольными медсестрами и восьмиместными палатами. Что же с ней случилось? Где она?

– Я больше так не могу, – сказала Люба врачу. Он вздохнул, долго крутил ручки на электрической тумбе с проводами, потом вдруг сказал:

– Завтра.

– Что «завтра»?

– Завтра тобой займется человек, который введет тебя в курс дела. Полностью. В известном смысле.

Сегодня, подумала Люба и как всегда по утрам, попробовала пошевелиться. Самообман это или нет, но ей казалось, что с каждым пробуждением она чуточку лучше владеет телом. И правда ведь – научилась двигать бровями, ноздрями. Сгибать мизинцы.

Сегодня.

Кстати, а когда сегодня? Во сколько?

– Это не имеет значения, – сказал врач, улыбнулся и вышел.

Прошло совсем немного времени, «минут пять» – решила про себя больная, и открылась дверь, и в палату вошел молодой мужчина. Среднего роста, среднего сложения и довольно-таки усредненного внешнего вида. Темный костюм, белая рубашка, но без галстука, то есть надо понимать, что намерения серьезные, но не вполне официальные. «Жених» – мелькнула в голове Любы мысль, ей самой показавшаяся донельзя глупой. Хотя на провинциального жениха вошедший действительно был похож. Только без цветов. Увидев, что его видят, он мягко, или вернее сказать, осторожно улыбнулся, отчего у него заострился кончик носа и появились резкие морщины в углах рта. А взгляд как был, так и остался застывшим, оловянным.

– Здравствуйте, Люба, – сделал несколько шагов к кровати. – Мое лицо вам незнакомо, не пытайтесь меня узнать.

В обычной ситуации Люба пожала бы плечами, мол, пожалуйста, но сейчас ничего не сделала. И не сказала. Он сел. Не нагло, не закинув ногу на ногу, ладони на коленях. Опять улыбнулся, снова заострился нос, прорезались морщины.

– Знаете, мне поручена весьма ответственная миссия… и я волнуюсь. Очень.

– Не волнуйтесь, – сказала Люба, не зная, имеет ли она право так говорить.

Молодой человек повозил ладонями по коленям.

– Вы, наверно, уже обратили внимание, что оказались в не совсем обычной ситуации.

Люба вдруг сильно заволновалась – вот оно! – мелькнула неоформленная мысль.

– Вас, небось, уже начало раздражать то, что вам ничего не хотят толком объяснить, да?

– Да, – прошептала девушка.

– Поверьте, это делалось, вернее, не делалось ради вашего блага. Вы находились в таком физическом состоянии, что сообщение вам всей правды могло бы плохо отразиться на вашем состоянии. Теперь вам стало лучше, врачи говорят, что вы достаточно крепки, окрепли, чтобы вам сообщить все.

Любе показалось, что у нее шевелятся волосы. Это было новое ощущение, приятное и неприятное одновременно.

– Говорите!

– Да, пора уж. Дело в том, Люба, что вы умерли. Вы умерли, а теперь оживлены. Вам говорили, что вы попали в ужасную ситуацию, это, в общем, верно, но это только часть правды.