В развитии наступления на внешнем фронте главная роль отводилась 2-му Украинскому фронту. Сюда же направлялись основные силы обеих воздушных армий. К исходу 27 августа окруженная группировка перестала существовать. Враг потерпел сокрушительное поражение. Командование группы армий "Южная Украина" констатировало, что этот разгром представляет собой самую большую катастрофу из тех, которые когда-либо переживала группа армий{25}.
      В ходе боев с 20 августа по 3 сентября советские войска уничтожили 22 немецкие дивизии, а также разгромили почти все румынские соединения, находившиеся на фронте. Было захвачено в плен 208,6 тысячи солдат и офицеров, уничтожено 490 танков и штурмовых орудий, 1,5 тысячи артиллерийских орудий, 298 самолетов{26}. В результате Ясско-Кишиневской операции были освобождены Молдавская ССР и Измаильская область Украины, создались благоприятные условия для победы антифашистского вооруженного восстания румынского народа. Советские войска получили возможность для стремительного наступления в Румынии, вступления в пределы Венгрии, оказания помощи болгарскому, югославскому, венгерскому, чехословацкому и австрийскому народам в освобождении от фашистского ига.
      В сообщении об ее итогах газета "Правда" 13 сентября 1944 года отмечала, что эта операция явилась одной "из самых крупных и выдающихся по своему стратегическому и военно-политическому значению в нынешней войне". "Говоря об успешном осуществлении Ясско-Кишиневской операции, - писал Тимошенко в отчете, направленном в Ставку ВГК, - следует особо подчеркнуть искусство командующих фронтами и армиями, умелую организаторскую деятельность офицеров штабов, инициативу, боевое мастерство всего личного состава. "В этой связи он акцентировал внимание на том факте, что безвозвратные потери советских войск составили 13 тысяч человек, то есть были в двадцать раз меньше, чем нанесенный противнику ущерб{27}. - Мне особенно приятно сообщить руководящему составу фронтов, - подчеркнул представитель Ставки ВГК, выступая на подведении итогов боевых действий в период образовавшейся оперативной паузы, - что за отвагу и мужество, проявленные при освобождении Румынии, 149 воинов удостоены звания Героя Советского Союза. Я горд тем, что сегодня по поручению Президиума Верховного Совета СССР вручаю вторую медаль "Золотая Звезда" командиру 20-й танковой бригады полковнику Шутову, участнику боев под Москвой, на Курской дуге, битвы за Днепр, Корсунь-Шевченковской операции. Умелым управлением войсками, личной храбростью Степан Федорович заслужил эту высокую награду.
      Тогда же Семен Константинович тепло поздравил командующих войсками фронтов с присвоением им воинских званий Маршала Советского Союза, а члена военного совета 4-го Украинского фронта А.С.Желтова с присвоением звания генерал-полковника.
      В ночь на 16 сентября Семен Константинович Тимошенко получил распоряжение Ставки ВГК. В нем говорилось:
      "Возложить на маршала Тимошенко координацию действий 2-го и 4-го Украинских фронтов, освободив его от координации действий 3-го Украинского фронта"{28}.
      Его внимание привлекалось, следовательно, к решению новой важной задачи выводу из войны на стороне фашистской Германии последнего ее союзника в Европе - хортистской Венгрии, на территории которой находились основные силы группы армий "Юг" под командованием генерал-полковника Г.Фриснера. В их составе действовали 6-я и 8-я немецкие армии, 2-я и 3-я армии хортистской Венгрии.
      ...Утром 17 сентября, поставив задачи по разработке календарного плана работы подчиненной группе офицеров-операторов, Семен Константинович полевыми проселками заехал в родные места, освобожденные воинами-десантниками Дунайской военной флотилии. Подъехав к берегу Китай-озера, наполовину заросшего камышом, он, как вспоминал приглашенный в поездку военный корреспондент Н.Денисов, был поражен увиденным. Открылся вид почти полностью разрушенного села. Картина была действительно ужасающая. Но еще страшнее был рассказ жителей Фурманки о мрачных днях фашистского господства. А их было немало - более тысячи. Это было время унижений, страданий, людского горя.
      - В селе насчитывалось более трехсот дворов, - рассказывала одна из дальних родственниц Тимошенко, - а осталось менее двадцати. Здесь теперь остались одни старики. Жить под немцем не было мочи. Вернувшиеся помещики кнутами заставляли людей выходить на работу, молодежь угоняли на чужбину, а тех, кто сопротивлялся, отправляли в концлагерь Аккерман. Школу закрыли еще летом 1941 года, детей всех тоже выгоняли на работу... Спасибо, родные, что вернулись, освободили от неволи.
      Недолгой по времени была встреча Семена Константиновича с земляками, ждали спешные дела. Короткой, но врезавшейся в память, растравившей душу немало уже повидавшего на свете человека.
      - Неужели придут такие времена, - поделился мыслями Семен Константинович с Н.Денисовым и офицером охраны В.Шумейко,- когда человечество вычеркнет из своей памяти эти жуткие дни и ночи господства фашизма, человеконенавистничества и мрака? Неужели не сделает оно правильных выводов из горьких событий, лет, поставивших на край пропасти всю человеческую цивилизацию? Это противоестественно, это преступно...
      Шла последняя военная осень - 1944 года. Красная Армия наступала практически на всем советско-германском фронте. 23 сентября 18-й танковый корпус 53-й армии 2-го Украинского фронта ворвался в приграничный венгерский городок Мако. Так началось освобождение Венгрии.
      Большого успеха войска фронта добиться тогда не смогли. Ставка ВГК по предложению Тимошенко, изучившего обстановку, 3 октября уточнила задачи фронта{29}. Она приказала силами 6-й гвардейской танковой армии и группы генерала И.А. Плиева нанести удар в северном направлении, в обход Дебрецена с запада. К проведению операции привлекались и войска Румынии, объявившей Германии войну. Румынским соединениям и частям, ранее находившимся в оперативном подчинении 46-й армии, было указано перейти в наступление на левом фланге 53-й армии и далее к северу на территорию Венгрии. Главные силы 46-й армии было решено сгруппировать на ее- правом фланге, а один корпус нацелить на белградское направление, развернув его по северному берегу Дуная. Получив эти указания Ставки ВГК, командование 2-го Украинского фронта приступило без какой-либо оперативной паузы к подготовке предстоящих боевых действий.
      Утром 6 октября ударная группировка фронта перешла в наступление. Развивалось оно довольно успешно. Появилась возможность окружения трансильванской группировки противника. Тимошенко обратился к Верховному Главнокомандующему с просьбой дать согласие на привлечение к решению этой задачи соединений левого крыла 4-го Украинского фронта. Оно было получено{30}. Преодолением Тисы завершилась Дебреценская операция. В ходе ее Красная Армия освободила северную часть Трансильвании, треть территории Венгрии, на которой проживало около четверти населения страны. В течение двадцати трех дней войска 2-го Украинского фронта продвинулись на 130 - 275 километров, создали предпосылки для последующего наступления на Будапешт.
      В ожесточенных боях враг понес большие потери в людях и боевой технике. Советские войска во время наступления разгромили десять его дивизий, взяли в плен более 42 тысяч солдат и офицеров, уничтожили 915 танков и штурмовых орудий, 793 миномета, 428 бронемашин и бронетранспортеров, 419 самолетов, 8 бронепоездов и свыше 3 тысяч автомашин, захватили 138 танков и штурмовых орудий, 856 орудий, 681 минометов, 386 самолетов, 16 тысяч винтовок и автоматов{31}.
      Выход соединений 2-го Украинского фронта в район Дебрецена создал, как и рассчитывал Семен Константинович, серьезную угрозу тылам карпатской группировки противника. Это вынудило гитлеровское командование начать отвод своих войск перед центральным участком и левым крылом 4-го Украинского фронта. Командующий 1-й венгерской армией генерал Б.Миклош, видя бесперспективность дальнейшего сопротивления и, сознавая, что политика фашистского правительства Венгрии привела страну на грань национальной катастрофы, с частью штаба армии перешел на сторону советских войск, отдав приказ частям своего объединения прекратить сопротивление.
      По предложению Тимошенко с приказом Миклоша через линию фронта были немедленно переправлены десять пленных венгерских офицеров. В Ставке ВГК терпеливо ждали результатов этой акции. Однако надежды на перемирие и выход Венгрии из войны не оправдались. В двадцатых числах октября Тимошенко получил достоверные сведения о карательных мерах Гитлера, предпринятых к Венгрии, о смещении Хорти, о приказе войскам венгерской армии назначенного на его место Салаши, сражаться до последнего с советскими войсками. И этот приказ строго выполнялся.
      На основе анализа полученных данных Ставка направила своему представителю директиву. В ней уточнялись задачи войскам, действовавшим на территории последнего союзника фашистской Германии. "В связи с тем, что венгерские войска не прекращают боевых действий против наших войск и продолжают держать единый фронт с немцами, - отмечалось в директиве, - Ставка ВГК приказывает: действовать на поле боя против венгерских войск так, как и против немецких..."{32}
      И войска двух Украинских фронтов под общим руководством Тимошенко приступили к подготовке Будапештской наступательной операции.
      - Гитлеровское командование и салашисты создали в районе венгерской столицы мощные оборонительные рубежи,
      - докладывал на сборе руководящего состава фронтов начальник штаба 3-го Украинского фронта генерал С.П.Иванов. - Они полудугами прикрывают Будапешт с востока, упираясь флангами в Дунай. По данным разведки, город подготовлен к длительной осаде, в его районе сосредоточиваются основные силы группы армий "Центр" и части венгерских войск, у них имеются значительные запасы вооружения, боеприпасов, продовольствия, медицинского и другого имущества. Короче говоря, делается все возможное, чтобы надолго сковать здесь наши войска.
      После выступлений командующих фронтами, члена Военного совета 4-го Украинского фронта генерала Л.З.Мехлиса и начальника штаба этого фронта генерала Ф.К.Корженевича, высказавших свои соображения по ведению боевых действий, Тимошенко подвел итоги работы и сформулировал выводы.
      - Будапешт будем обходить с севера и юга, нацеливая для фронтального удара минимальные силы, - отметил он. - Насколько мне известно, предстоящие переговоры товарищей Сталина и Молотова с Черчиллем и Иденом в Москве потребуют скорейшего решения венгерского вопроса, поэтому рассчитывать на длительную подготовку к операции не приходится. Необходимо резко активизировать наступление в полосе 4-го Украинского фронта, особенно на стыке с 40-й армией. Погодные условия и особенности театра военных действий сложные поэтому нужно с максимальной эффективностью использовать авиацию, в том числе и для доставки войскам различных грузов.
      29 октября началась Будапештская наступательная операция. Сильное сопротивление и контратаки противника не позволили в первый день продвинуться более чем на 4 - 6 километров. В последующие четыре дня наступление несколько ускорилось.
      "Командованию фронта и армий, - отмечал С.М. Штеменко,- очень помогли представители Ставки ВГК Маршал Советского Союза С.К.Тимошенко и маршал авиации Г.А.Ворожейкин. Они умело переключили большую часть авиации для действий в полосе, игравшей в данный момент, главную роль 46-й армии. Летчики наносили удары по боевым порядкам противника, подавляли его огневые точки перед фронтом продвигающихся войск. Краснозвездные самолеты использовались массированно, и враг не успевал организовывать серьезное противодействие. К исходу 3 ноября введенные в сражение 4-й и 2-й гвардейские механизированные корпуса В.И.Жданова и К.В.Свиридова находились всего в 10 - 15 км к югу и юго-востоку от Будапешта"{33}.
      На этом, однако, продвижение застопорилось. Как доложила разведка, противник сумел использовать временную задержку операции 4-го Украинского фронта западнее Ужгорода и под Чопом, чтобы перебросить оттуда в полосу 46-й армии три танковые дивизии. В результате этого атаки советских войск на относительно узком, фронте за Тисой получили решительный отпор. Удары повторялись, но успеха не приносили. Как выяснилось, силы противника на этом участке удвоились, и никто не мог поручиться, что они не возрастут еще более ведь район столицы Венгрии не был изолирован от страны и других участков фронта, и это позволяло врагу подтягивать сюда резервы.
      Анализ создавшейся обстановки, постоянное пребывание в войсках на различных участках фронта позволили Тимошенко сделать ряд выводов, которые он 24 ноября направил в Ставку ВГК.
      "Основными причинами малоуспешных действий,- отмечал он,- считаю следующие:
      1. При относительном преимуществе в силах командование фронта (2-го Украинского) стремится разгромить группировки противника сразу на нескольких направлениях (Мишкольц, Эгер, Хатван).
      2. Такое стремление бить противника на всех направлениях приводит к распылению сил и не позволяет создать необходимого преимущества. Главная группировка фронта распределена так:
      а) мишкольское направление - 27-я армия в составе восьми стрелковых дивизий на фронте 50 км;
      б) эгерское направление - 53-я армия в составе семи стрелковых дивизий на фронте 45 км;
      в) хатванское направление - 7-я гв. армия в составе девяти стрелковых дивизий на фронте 55 км.
      3. Командиры соединений и их штабы несколько избалованы успешными действиями в Румынии и Трансильвании и не организуют по-настоящему взаимодействие родов войск.
      В связи с изложенным считаю целесообразным потребовать от командования 2-го Украинского пересмотреть ранее принятое решение, с тем чтобы создать группировки, имеющие абсолютное превосходство перед противником, на двух направлениях:
      а) Хатван - Балашшадьярмат, считая это направление
      основным
      б) Мишкольц, считая его вспомогательным..."{34} Ставка согласилась с мнением своего представителя и 26 ноября потребовала от командующего войсками 2-го Украинского фронта создать на главном направлении превосходство сил над противником, сосредоточить здесь артиллерийские дивизии прорыва и танковые соединения. Активные задачи по разгрому будапештской группировки ставились и войскам 3-го Украинского фронта. Самому Тимошенко были даны следующие указания; "В связи с тем, что 4-й Украинский фронт не выполняет поставленных задач, а его продвижение облегчило бы наступление войск 2-го Украинского фронта, Ставка предлагает Вам немедленно выехать к Петрову и заставить его выполнить поставленную задачу"{35}.
      На следующий день самолет Тимошенко приземлился на посадочной площадке западнее Станислава, где находился штаб 4-го Украинского фронта. До позднего вечера работал Семен Константинович в объединениях и соединениях фронта, изучал обстановку, выявлял в беседах с командующими, командирами, другими должностными лицами причины неуспехов.
      Ночью собрался Военный совет фронта. На него маршал пригласил весь командный состав до командира дивизии включительно. Шел обстоятельный деловой разговор. Вновь анализировались неудачи, просчеты. Намечались пути устранения выявленных недостатков. Особо остро ставился вопрос о специальной подготовке войск и техники к действиям в горах, об оснащении горно-стрелковых подразделений специальным снаряжением и обмундированием. В заключительной части своего выступления, Тимошенко обещал поддержать просьбу генерала Петрова об усилении войск фронта еще одной общевойсковой армией. Имелась в виду передача 4-му Украинскому фронту 38-й армии, действовавшей по соседству, на 1-м Украинском фронте. Буквально на следующий день ее передали в распоряжение генерала И.Е.Петрова. Ей предстояло прорвать оборону противника в районе Герлиц и нанести удар на Краков, обеспечивая тем самым действия основной группировки фронта.
      Приказ Ставки был выполнен - помощь, оказанная командованию 4-го Украинского фронта, более детальное согласование действий его войск с соединениями 2-го Украинского фронта способствовали тому, что удалось, наконец, преодолеть Карпатский хребет. Создались условия для освобождения Чехословакии и развития наступления на венском направлении.
      ...Подходил к концу морозный и снежный декабрь 1944 года. Командный пункт представителей Ставки Верховного Главнокомандования, координирующих боевые действия трех Украинских фронтов Маршала Советского Союза С.К.Тимошенко и маршала авиации Г.А.Ворожейкина находился тогда в небольшой деревне Ясапати, в нескольких десятках километров восточнее Будапешта. Огненный вал войны, прокатившийся еще в начале месяца через эти места, уже вплотную приближался к венгерской столице, охватывая ее со всех сторон. Вечером 26 декабря командующие 2-м и 3-м Украинскими фронтами доложили Тимошенко о том, что будапештская группировка противника полностью окружена. В "котле" включавшем Будапешт и его пригороды, оказались 188 тысяч вражеских солдат и офицеров.
      "Значит колечко замкнулось. Отлично! - с удовлетворением констатировал Тимошенко. - Теперь нужно постараться принудить противника к быстрейшей капитуляции. Но как этого добиться? Гарнизон сильный, к тому же гитлеровцы любой ценой попытаются удержать город и бои наверняка затянутся. Надо попробовать предъявить врагу ультиматум о сдаче Будапешта и безоговорочной капитуляции гарнизона. В противном случае невозможно сохранить столицу Венгрии от разрушений, а ее жителей уберечь от жертв, страданий и лишений".
      Малиновский и Толбухин поддержали это предложение и 29 декабря парламентеры отправились в стан врага. Однако гитлеровцы отклоняли ультиматум. Более того они расстреляли парламентеров от 2-го Украинского фронта капитана Миклоша Штеймеца и от 3-го Украинского фронта капитана И.А.Остапенко. Теперь ничего не оставалось иного, как начать штурм Будапешта. Естественно, отныне ответственность за его разрушение целиком и полностью ложилась на немецко-фашистское командование. Тем не менее Тимошенко отдал распоряжение артиллерии и авиации, уничтожая в столице и на ее окраинах военные объекты, сберечь от разрушения промышленные предприятия, жилые массивы, научные центры, исторические памятники, в том числе уникальные мосты через Дунай, имеющие большую архитектурно-художественную ценность. Кстати сказать зря, так как немцы, отступая, в бессильной злобе взрывали то, что мы оберегали, в том числе и многие мосты.
      Борьба за Будапешт была крайне упорной. Своеобразие и трудность задачи ликвидации окруженных состояла не только в том, что мощная группировка замыкалась в огромном городе, но и отчаянным попытками противника разорвать кольцо, восстановить оборону по Дунаю.
      Первая из них была предпринята в районе Комарно. Как доложили Тимошенко, здесь для контрудара сосредоточились три танковые и три пехотные дивизии, части двух танковых дивизий, в которых насчитывалось до пятисот танков и штурмовых орудий, около семисот орудий и минометов. В ночь на 2 января после артиллерийской подготовки противник перешел в контрнаступление. Одновременно в районе Шютте он, форсировав Дунай, высадил десант, начав продвижение вдоль правого берега на Эстергом, содействуя тем самым главной группировке, наносившей удар в направлении Бичке, Будапешт. Войска, окруженные в Будапеште, тоже перешли в наступление навстречу деблокирующим войскам. Вражеская авиация, поддерживавшая контрнаступление, попыталась завоевать господство в воздухе.
      Маршал Тимошенко с группой офицеров выехал на командный пункт 4-й гвардейской армии, по войскам правого фланга которой пришелся удар противника. Убедившись, что использовать армейские резервы весьма затруднительно из-за их значительной удаленности, он немедленно вызвал авиацию 17-й воздушной армии. В небе развернулись ожесточенные воздушные бои. Советская авиация сосредоточила свои усилия на борьбе с танками врага, рвавшимися к Будапешту, а также на уничтожение его артиллерии и мотопехоты. Большую роль в отражении контрудара гитлеровцев сыграли маневренные действия частей 18-го танкового, 1-го и 2-го гвардейских механизированных, 5-го гвардейского кавалерийского корпусов. Срыву контрудара в значительной степени способствовало проведенное по предложению Тимошенко и одобренное Ставкой ВГК наступлений войск левого крыла 2-го Украинского фронта (7-й и 6-й гвардейских танковых армий) в направлении Камарно. Немецко-фашистское командование растратило на его парирование значительные силы, предназначавшиеся для деблокирования окруженной группировки{36}.
      Второй контрудар с той же целью враг наносил на Земоль (Замой), небольшое венгерское село. Найти его можно было, как выразился Тимошенко, лишь на карте комбата. Однако вскоре оно приобрело известность фронтового масштаба. В полосе, где оборонялся 20-й гвардейский стрелковый корпус 4-й гвардейской армии, противник перешел в наступление тремя танковыми дивизиями, кавалерийской бригадой и частями усиления. В ночь на 24 декабря здесь завязались ожесточенные бои, продолжавшиеся почти месяц. Маршал Ф.И.Толбухин направил на этот участок 7-й гвардейский механизированный корпус, создал тут мощный артиллерийский кулак. Искусно осуществленный маневр механизированными частями и артиллерией сорвал намерения врага.
      В ходе третьего, наиболее сильного контрудара противник стремился прорвать оборону между озерами Веленце и Балатон, выйти к Дунаю, а затем развить наступление вдоль его правого берега на север и соединиться с окруженной группировкой. Он сумел решить лишь первую часть задачи. Танки и мотопехота врага к утру 20 января вышли к Дунаю. Оборона войск 3-го Украинского фронта оказалась рассеченной на две части.
      В связи с резким изменением обстановки в ночь на 21 января Ставка ВГК прислала телеграмму, в которой говорилось: "Возложить на маршала Тимошенко координацию действий войск 2-го и 3-го Украинских фронтов, освободив его от координации действий войск 4-го Украинского фронта"{37}. Спустя считанные часы, благодаря активности представителя Ставки ВГК, решительно повлиявшего на командование фронтов, по прорвавшейся группировке противника был нанесен авиационный удар соединениями 17-й и 5-й воздушных армий, налажена доставка войскам 4-й гвардейской армии боеприпасов и горючего. Эффективное авиационное воздействие, умело осуществеленный маневр артиллерией, стойкость и мужество личного состава оказали решающее влияние на последующий ход событий в этом районе. И снова противник был вынужден перейти к обороне, не достигнув поставленной цели.
      К 7 февраля советские войска восстановили положение.
      Ожесточенной была битва и в самом Будапеште. Наконец, 13 февраля на холме Буды, в районе Замка и королевского дворца прозвучали последние выстрелы. Командующий будапештской группировкой немецко-фашистских войск генерал-полковник Пфеффер-Вильденбрух выбрался из подвала военного училища святого Людовика и сдался вместе со своим штабом в плен.
      Спустя два дня после окончания боев Тимошенко и Ворожейкин направились в западную часть Буды осмотреть Старую крепость. Оказалось, что все ее подземные этажи до отказа заполнены тысячами раненых немецких солдат и офицеров.
      - Раненым немедленно оказать помощь, - распорядился Семен Константинович.
      Зашли в комнату бывшего коменданта крепость На кроватях лежали упитанные, чисто выбритые фашисты. У некоторых поверх одеяла наброшены шинели с генеральскими погонами, на петлицах отчетливо виднелись "молнии" войск СС. При появлении маршалов, один из эссесовских генералов попытался застрелиться, однако порученец Ворожейкина капитан П.Павленко успел выбить из его руки пистолет.
      - Видать, крепко нашкодил, коль решился на такое, - заметил кто-то из присутствующих...
      - Разберемся. Каждому воздается по "заслугам",- резюмировал Семен Константинович.- Едем в штаб 2-го Украинского.
      ...В тот же день, наряду с другими неотложными делами Военный совет фронта решил вопрос о срочной медицинской и продовольственной помощи раненым и больным немецким солдатам и офицерам{38}.
      Через четыре дня после падения Будапешта из Ставки ВГК поступила директива о подготовке и проведении нового крупного наступления 2-го и 3-го Украинских фронтов на братиславско-брновском и венском направлениях. Однако обстановка во второй половине февраля на южном крыле советско-германского фронта резко изменилась. С рассветом 17 февраля группировка противника в составе трех пехотных и двух танковых дивизий СС, насчитывавшая около 400 танков и штурмовых орудий, из района Комарно нанесла удар по соединениям 7-й гвардейской армии, оборонявшей плацдарм на правом берегу реки Гион севернее Эстергома. Армия вынуждена была отойти на левый берег. Три дня шли ожесточенные бои. Затем положение временно стабилизировалось.
      Маршал Тимошенко, который в день своего пятидесятилетия выехал на командный пункт генерала М.С. Шумилова, чтобы на месте уточнить обстановку, больше всего встревожил тот факт, что по показаниям пленных в контрударе участвовали части и соединения 6-й танковой армии СС. А ведь она, как было известно, до последнего времени находилась в Арденнах и сражалась против англо-американских войск.
      - По всей видимости, такая перегруппировка гитлеровских войск связана с далеко идущими планами, - поделился своими мыслями Тимошенко с Михаилом Степановичем. - Необходимо срочно перепроверить данные.
      Сведения подтвердились. Разведка выявила сосредоточение юго-западнее Будапешта крупной группировки противника, ядро которой составляло около девятисот танков. В нее входило более тридцати дивизий, в том числе одиннадцать танковых. Вырисовывалась и цель вражеского сосредоточения переход в контрнаступление с задачей удержать последние крупные нефтяные промыслы Венгрии, сохранить Венский промышленный район. По предложению Тимошенко Ставка ВГК приказала войскам 3-го Украинского фронта перейти к обороне в готовности отразить контрнаступление противника.
      ...Начало марта в Задунайщине было туманным и дождливым. Первая неделя весны почти везде согнала снега, оголив черные пологие холмы вокруг Балатона, заболоченные берега озера Веленце, скудные лесные посадки вдоль старых оросительных каналов Шарвиз, Капош и Елуша. Помрачнели мокрые дубовые рощи, обнажились виноградники, пустые холодные поля. Окопы и траншеи, дзоты и блиндажи заливала вода. Дежурные наблюдатели, прячась от сырого ветра, докладывали по телефону о поведении противника, но в этих докладах пока не было ничего тревожного. Передний край жил обычной будничной жизнью: короткие перестрелки, осветительные ракеты, озарявшие по ночам низкое, набрякшее дождем небо, иногда вылазки поисковых групп.
      Но гроза надвигалась.
      Маршал Толбухин, действуя в соответствии с указаниями Ставки ВГК, принял решение: не прекращая подготовки к наступлению на Вену, измотать, обескровить противника в оборонительных боях на хорошо подготовленных рубежах, выбить его танки, уничтожить живую силу, истребить технику и по возможности сберечь свои силы. Утверждая его, Семен Константинович особо подчеркнул необходимость сохранения вторых эшелонов и резервов.
      - Контрудары и контратаки разрешаю проводить в исключительных случаях, когда они гарантируют успех или же нет другого выхода, - подчеркнул он, обращаясь к командующему и начальнику штаба{39}.
      Тимошенко и Толбухин все свое внимание сосредоточили на оказание помощи командирам частей и подразделений 4-й гвардейской и 26-й армии в организации устойчивой противотанковой обороны. Под их руководством штабы провели занятия с личным составом по борьбе с вражескими танками, политические отделы выпустили специальные листовки и памятки. В них раскрывался опыт решения этой задачи в оборонительных боях под Курском летом 1943 года. Работая в частях 3-го стрелкового корпуса, Семен Константинович потребовал весь личных состав "обкатать" трофейными танками. Вместе с командующим артиллерией фронта генералом М.И.Неделиным он побывал также во многих артиллерийских частях, проверив их готовность к решению боевых задач.
      В середине ночи на 6 марта три немецкие пехотные дивизии из группы генерала Вейхса без артподготовки, без единого выстрела начали переправляться на левый берег Дравы в районе Дони-Михолянца. Части 1-й Болгарской армии стойко сопротивлялись натиску, контратаковали врага, но немцы, подбросив резервы, все-таки потеснили их и захватили предмостные укрепления. Примерно в то же время командование гитлеровской армейской группы "Е" силами двух дивизий и приданных им частей усиления нанесло еще один удар восточнее Дони-Михолянца, в районе Жидо. Имея превосходство в силах, противник потеснил на север части 3-й Народно-освободительной армии Югославии.
      В 6 часов утра вражеская артиллерия начала обстрел позиций советских войск южнее озера Балатон, в районе небольшого городка Надьбайом. Ровно час грохотала канонада. Снаряды рвались между окопами и траншеями переднего края, на тыловых дорогах, в местах расположения штабов и вторых эшелонов. А когда грохот стих, в густой предрассветной мгле, на узком участке между южной окраиной Надьбайома и небольшой рощицей северо-восточнее деревни Куташ появились немецкие танки. Стрелковые дивизии, оборонявшие этот участок, использовали все средства борьбы с ними и, казалось, остановили их первый натиск. Но после перегруппировки сил вражеские войска снова попытались развить удар на восток.
      Развернулись ожесточенные бои. Артиллерия и авиация противника поддерживала следовавшие одна за другой атаки мотопехоты и танков. На отдельных участках фронта шириной 1,5 - 2 километра одновременно действовало до семидесяти и даже более танков и штурмовых орудий врага. С исключительной стойкостью и мужеством встретили советские воины их натиск. Командиры соединений и частей, их штабы уверенно руководили действиями войск. Исходя из создавшейся обстановки, Тимошенко посоветовал командующему войсками фронта усилить 26-ю армию 18-м танковым и 1-м гвардейским механизированным корпусами. К отражению удара противника он привлек часть сил 5-й воздушной армии соседнего 2-го Украинского фронта.
      Благодаря принятым мерам, немецко-фашистские войска понесли значительные потери. Введя, однако, в сражение вторые эшелоны и резервы, противник продолжал настойчиво продвигаться вперед. Он атаковал крупными танковыми силами, не прекращая их даже ночью. По требованию Тимошенко в целях улучшения управления командующий 3-м Украинским фронтом возложил оборону участка южнее озера Веленце и до канала Шарвиз на 27-ю армию. Ей были подчинены все соединения, оборонявшиеся на этом участке, а также 18-й танковый, 1-й гвардейский механизированный корпуса и перегруппированный из полосы 4-й гвардейской армии 23-й танковый корпус. В результате маневра, осуществленного артиллерийскими частями, плотность огня значительно возросла.