Глория задрожала. Это выше моих сил, подумала она. Пронзающее желание охватило все ее тело, а ее сердце колотилось с такой силой, что, казалось, распаленная кровь сжигает каждый нерв ее тела.
Чейз поднял голову, и она увидела в его глазах торжествующий блеск.
– Ты хочешь меня, – сказал он. – Твое тело не в состоянии лгать.
Его руки ласкали и дразнили ее грудь, нежно тиская соски, доставляя ей восхитительное удовольствие. Груди Глории под его прикосновениями высоко вздымались, он дразняще касался сосков губами, слегка их покусывая, и Глория почувствовала, что сходит с ума от наслаждения.
– Чейз – простонала она, облизывая распухшие губы.
– Я ждал этого момента пять долгих лет, – отозвался он низким сиплым голосом. – Я хочу любить тебя. – Чейз жарко коснулся ее рта, а потом, нежно лаская мочку ее уха, с чувством прошептал: – пока ты не выкинешь из головы всех других мужчин. Пока ты не будешь вот так произносить только мое имя. Моя великолепная, меркантильная, маленькая женушка.
– Меркантильная? – пробормотала она.
Когда-то он так назвал ее…
– Еще какая, но я все могу забыть, если дашь мне насладиться тобой.
Чейз медленно раздел ее и бережно уловил на кровать. Глория чувствовала, что Чейз охвачен неудержимой страстью. Но и сама она, разгоряченная от страстного желания, лежала под ним, с наслаждением ощущая тяжесть его тела. Ее тело будто пять лет томилось в тюрьме, и теперь было внезапно выпущено на свободу. Внутренний жар опалил ее, и она, теряя контроль над собой, умирая от страсти, прерывисто прошептала:
– Чейз, я хочу тебя!
Ее голос прервался, изголодавшееся по любви тело задрожало, а Чейз, нежно гладя кожу на ее бедрах, раздвинул их. Глория изогнулась под ним, обхватив ногами его ноги.
– Пожалуйста, Чейз…
Поглощенный удовольствием, получаемым от прикосновения ее рук, скользящих по его телу, Чейз пока сдерживал свой порыв. Но когда маленькая рука погладила напряженную пульсирующую плоть, он рефлекторно дернулся и, уже не сдерживаясь, глубоко вошел в нее. Их сплетенные тела, влажные и горячие, начали двигаться в убыстряющемся ритме. Глория чувствовала, будто колдовские волны наслаждения понесли ее на себе. Она шептала имя Чейза, а затем огромная волна подняла их и заставила биться в пароксизме страсти, ощущая неземное блаженство.
Чейз сел и, искоса осмотрев ее нагое, по-прежнему манящее тело, медленно проговорил:
– Ты хотела меня, Глория! Спасибо! Ты переубедила меня самым приятным способом, – насмешливо улыбнулся он. – Надеюсь, ты и в будущем не разочаруешь меня.
Глория вздрогнула, как от удара, не в состоянии что-либо ответить. Пятилетнее воздержание благополучно закончилось благодаря опытности Чейза в искусстве любви. Он делал это вполне продуманно, превращая ее в своих объятиях в безмозглую распутницу. Раньше она верила, что физическая близость была для него высшим проявлением любви к ней, пока не застала его с Мэгги. Теперь он наглядно продемонстрировал, что физическая близость не имеет ничего общего с любовью, что это всего лишь обладание. Он брал то, что по праву принадлежало ему. Чейз, почему-то решив, что она ему снова нужна, отмел последние пять лет ее жизни, словно их и не было. Она вполне устраивала его в постели, и он не собирался с ней обсуждать ее душевные переживания. Они действительно в сексуальном плане очень подходили друг другу, и ее просто фатально тянуло к нему. И теперь, глядя на этого расхаживающего по спальне надменного, наглого, самодовольного самца, ей безумно хотелось задушить его.
– Я иду в душ, а затем меня ждет кое-какая работа в кабинете.
Взявшись за ручку двери ванной, Чейз остановился и снова поглядел на Глорию, лежащую на кровати. Она уловила его улыбку: знающую, опытную и хищную.
– Я ненавижу тебя, – вяло сказала она, с грустью сознавая, что эти слова стоит адресовать в первую очередь ей самой.
Яркое утреннее солнце заливало комнату. Еще не было полудня, а она уже… Эта мысль была невыносима! Подцепив край кружевного покрывала, она быстро натянула его на себя.
– Немножко поздно стесняться, малышка, я уже все видел и даже успел насладиться твоим пресыщенным теперь телом. – Его самодовольный смешок усугубил ее унижение. – И запомни, я могу иметь тебя, когда захочу, и после сегодняшних утренних игрищ мы оба это хорошо знаем.
Его наглое утверждение разозлило Глорию. Она села в постели и, придерживая покрывало на груди, ядовито бросила:
– Тебе придется убедиться в этом!
Некоторое время он оценивающе смотрел на нее, прищурив глаза, затем циничная усмешка мелькнула у него на губах.
– Ошибаешься, дорогая! Только я могу удовлетворить тебя. Твой приятель вел себя сегодня утром достаточно откровенно. Ты разве забыла, что я знаю итальянский?
Она пришла в ужас от мысли, что Чейз понял все, что говорил Данте, и теперь ему трудно будет доказать, что она была любовницей Данте. И все же она храбро возразила:
– Ты многого не знаешь! Ведь прошло почти пять лет!
Холодная маска проступила на красивом лице Чейза.
– Меня это не интересует. Ты – со мной, и когда я захочу, буду спать с тобой, меня это вполне устраивает.
Открыв дверь в ванную, он небрежно добавил:
– Твой багаж уже доставлен из отеля. Мария отнесла его в комнату рядом с этой. Не забудь, ленч в час в патио – во внутреннем дворике. Мария не любит, когда опаздывают.
Глория от ярости сжала руки в кулаки. Ногти больно впились в нежные ладони, но эта боль ничего не значила по сравнению с той, которую она чувствовала в своем сердце. Она молча злилась на Чейза, на обстоятельства, приведшие ее в его постель, но больше всего – на саму себя. Ты дура, слабовольная, сексуально озабоченная идиотка, горько твердила она про себя. И хуже того, у нее появилось тягостное ощущение, что она снова попала в мир страданий, и теперь уже, похоже, на всю жизнь.
Глория быстро встала и оделась. Чейз! Ее злая судьба! Она ничего не могла с этим поделать. Он будет заниматься любовью с ней где и когда захочет, а она должна прибегать по первому его зову. Она попробовала утешить себя тем, что Чейз, по крайней мере, разрешил ей иметь отдельную спальню, но, выходя из его комнаты, почему-то в самой глубине души ощутила, что именно это-то больше всего и удручает.
Глория прошла по коридору, отворила следующую дверь и заглянула внутрь. Увидев перед собой несколько потрепанных чемоданов, она с облегчением вздохнула и, войдя в комнату, закрыла за собой дверь.
В первый раз за последнее время ее губы тронула восхитительная улыбка, когда она огляделась вокруг себя. Комната была великолепна: настоящая симфония в золотых, кремовых и бледно-лиловых тонах.
Глория прошлась по комнате, и ее внимание привлекла сумочка, ранее оставленная в машине. Вместе с маленькой кожаной шкатулкой она покоилась на туалетном столике. Шкатулка предназначалась для драгоценностей, которых у Глории, к сожалению, было очень немного. Открыв ее, она вытащила и надела свои наручные часы, которые сегодня утром забыла в столе, торопясь удрать от Чейза. Пошарив внутри, она под несколькими безделушками нащупала простенькое золотое колечко и достала его. Это было ее обручальное кольцо. Она задумчиво положила его на ладонь, и воспоминания охватили ее.
После нескольких первых свиданий Чейз вскоре обнаружил, что она – девственница, и поэтому во время их регистрации он настоял, чтобы на ней было белое свадебное платье. Она была настолько влюблена, что соглашалась с ним во всем. В то время она была уверена, что он безумно любит ее и хочет видеть только в качестве жены, не желая забивать милую головку Глории проблемами бизнеса.
Теперь, оглядываясь назад, она ясно осознавала, что с его стороны это был самый простой способ прибрать к рукам Ферест Мэнор и превратить его в отель. Правда, надо отдать ему должное: он заплатил долги отца и сделал ее пассивным партнером в своем бизнесе. Глория натянуто улыбнулась. Судя по всему, она сейчас очень богатая женщина, ведь она ни разу не снимала деньги в Лондонском коммерческом банке со счета, который открыл для нее Чейз.
– Ты сохранила его? Меня это удивляет.
Глория подпрыгнула, как ужаленная, и, обернувшись, испуганно взглянула на мужа.
– Ты что, имеешь привычку подкрадываться к людям? – взорвалась она. Красная от смущения глория была крайне недовольна собой.
– Да я вовсе не подкрадывался, – спокойно возразил он. – Ты была настолько погружена в свои мысли, что не услышала меня. Что, приятно вспомнить, не так ли?
Он протянул руку и начал разгибать ее пальцы, сжавшие кольцо в кулачке. Глория была так взволнована, что никак не могла прийти в себя.
– Для твоего вкуса – слишком просто, – равнодушно заметил Чейз. – Я думал, ты его давно выбросила в мусорное ведро.
– Ч-что?.. – Она вытаращила глаза от удивления, а Чейз ехидно улыбнулся, явно забавляясь ее смущением.
– Ничего. Сделаешь это, когда я подарю тебе кольцо с бриллиантом.
Он небрежно взял золотое колечко и надел ей на безымянный палец.
– Надо же, оно все еще отлично подходит тебе. Впрочем, как и мы друг другу, не правда ли?
– Это только твое мнение, – попыталась съязвить она, в душе понимая, что он прав, доказав ей это менее чем полчаса назад. Золотое колечко, сияющее на пальце, лишний раз напоминало ей о безнадежности положения, и она проворно отдернула руку.
Чейз повернул ее лицо к себе и немного поднял вверх подбородок.
– Не смотри так хмуро, – проворчал он. – Мы с тобой женаты! – И, поднеся палец к ее губам, он мягко, но непреклонно добавил: – На этот раз ты не убежишь. Вот почему я здесь.
– А я думала тебе надо работать, – сказала Глория, наконец-то собравшись с мыслями.
– Верно, но сначала – твой паспорт.
– Мой паспорт?..
– Да, его не было в отеле, а он мне нужен.
Она покосилась на туалетный столик, где лежала сумочка, и Чейз, перехватив ее взгляд, быстро поднял ее и открыл.
Вид Чейза беззастенчиво роющегося у нее в сумочке, вызвал в ней бурю негодования.
– Положи на место, черт бы тебя побрал, – потребовала она и шагнула вперед, протягивая руку. – Ты не имеешь права рыться в моих вещах!
Она подпрыгнула, пытаясь выхватить сумочку из поднятой руки Чейза, но лишь потеряла равновесие и упала прямо ему на грудь. Он обнял ее за талию, сумочка упала на пол, но Глория успела заметить, что ее паспорт крепко зажат в другой руке, вне пределов ее досягаемости.
– Ну, ну, Глория, не горячись.
– Отдай! – Она тщетно пыталась дотянуться до его руки и чуть не упала, когда Чейз резко отпустил ее. Его темные от гнева глаза пронзали ее насквозь.
– Вот ты как сделала, я должен был это предвидеть, – жестко сказал он, следы невинной шутки тут же исчезли. – Мисс Глория Глас. – Он прочел ее имя так, будто это было какое-то неприличное слово. – Ты даже не думала его менять!
Глория хотела возразить ему, но Чейз так взглянул на нее, что ей показалось, будто он с трудом сдерживается, чтобы не ударить ее. Она не понимала, в чем дело, но, повинуясь инстинкту самосохранения, попятилась, пока не уперлась в стену.
Чейз надвигался на нее. Его тело было напряжено, как пружина, черты лица искажены злобой. Он жестко схватил ее за плечи и сильно притянул к себе.
– Боже мой, как же ты ловко все спланировала, – прошипел он ей в лицо. Он внимательно изучал ее гладкий лоб, изящно изогнутые брови, нежные очертания щек.
Глория нервно облизала пересохшие губы, ее сердце сильно колотилось. Наконец он прервал гнетущее молчание.
– Глядя на тебя, подумаешь, что ты – сама невинность, но сколько коварства и хитрости скрыто за этим красивым взглядом!
Чейз покачал головой, его руки безвольно опустились.
– Это слишком – начала было Глория, но, заглянув в глаза Чейзу, в испуге остановилась, и ей показалось, что у нее кровь в жилах застыла.
– Да, ты не зря испугалась, Глория, но в данный момент я просто не в состоянии дотронуться до тебя, а не то задушил бы. – И, стремительно повернувшись, он бросился вон из комнаты.
После его ухода Глория долго еще стояла, прислонившись к стене, не в силах сдвинуться с места. Она никогда в жизни не видела Чейза в таком состоянии, не знала, что он может так ненавидеть. Когда ноги перестали держать, она отошла от стены, но, сделав несколько шагов, рухнула в шезлонг.
Что там говорил Чейз, будто она все спланировала? Вместо того чтобы читать проповеди относительно паспорта, ему следовало бы поблагодарить ее за то, что она не меняла его. Пять лет назад это позволило Глории уйти, оставив Чейзу и его любовнице свой старый дом и вообще развязав им руки. Парень, видно, немного не в себе.
И что до коварного плана, так это вообще смешно. Глория никогда ничего не планировала в своей жизни. Она допускала, что это ее недостаток, но бороться с ним была не в силах. Ей была свойственна импульсивность, она и замуж вышла стремительно. И потом, мгновенно приняв решение, она пять лет назад покинула Англию. А может, надо было остаться и бороться, и теперь она уже давно была бы свободной, а не пойманной в капкан кошмарного брака, где партнеры не переваривали друг друга.
Чейз обвинил ее в коварстве. Что за насмешка? Если кто и был коварен, так только сам Чейз. Он женился на ней из-за поместья, которое превратил потом в отель. Сейчас наверняка доходы от него превышают долги отца, которые Чейзу пришлось заплатить. По ошибке сделал ее беременной, так как не хотел появления на свет их ребенка. При воспоминании об этом слезы покатились по ее щекам. Пять лет назад, в это самое время, Глория одиноко лежала на больничной койке после выкидыша, а Чейз с какими-то жалкими отговорками явился только на следующий день. Сейчас он снова возник на ее жизненном пути, словно она была чем-то обязана ему. Господи! Почему так тяжело, подумала Глория.
Съежившись в шезлонге, она почувствовала себя страшно беззащитной в этой безысходной для нее ситуации.
7
Глория с глухим стуком упала на пол. Она открыла глаза и в первое мгновение не поняла, где находится. Борясь с тем, что показалось ей смирительной рубахой, а на самом деле было простыней, она села на полу, скрестив ноги и оглядываясь вокруг, в то время как утренние события оживали в памяти. Вздохнув и потирая локоть, ушибленный о твердый изогнутый подлокотник шезлонга, она уныло подумала, что кто-то, должно быть, заходил в комнату и прикрыл ее простыней. Вряд ли это следовало делать – было жарко, и теперь ей очень хотелось освежиться. Она взглянула на часы и потрясенная вскочила на ноги. Было почти четыре. Чейз говорил, что ленч – в час.
Гордо подняв голову, она направилась к двери около туалетного столика. Она пропустила ленч – ну и черт с ним! Не убьет же ее Чейз за это, а ей было совершенно необходимо найти хотя бы душ. Открыв дверь, она довольно улыбнулась, увидев великолепно оборудованную ванную комнату, но едва она увидела себя в зеркале, как настроение у нее сильно испортилось. Боже, что за чучело! Волосы скатались, под глазами мешки, одежда невероятно измята.
Через минуту Глория уже стояла под душем. Мышцы у нее ныли в самых неожиданных местах, а на гладкой коже кое-где проступали красноречивые синяки. Постепенно она почувствовала необыкновенный прилив сил, боль и напряжение во всем теле прошло. Глория вымыла голову ароматным жасминовым шампунем, выбрав его из богатой коллекции косметики, расположенной на полке рядом с круглой ванной. Вначале она решила, что неплохо бы принять ванну, но, прикинув размеры и поняв, что только на наполнение ее водой уйдет с полчаса, отказалась от этой мысли. Хотя она и убедила себя не беспокоиться о пропущенном ленче, но подступающие приступы голода игнорировать больше не могла.
Выйдя из-под душа, моргая от воды, стекающей на глаза, она протянула руку туда, где предполагала найти полотенце, и с облегчением нащупала его. Наклонив голову, она вытерла глаза и повязала полотенце вокруг головы наподобие тюрбана. Снова откинув голову, она выпрямилась и замерла.
Перед ней стоял Чейз, его глаза светились удовольствием, и он с восхищением смотрел на нее.
– Очень мило!
Пристальный взгляд Чейза медленно скользнул по ее телу, задержавшись на полной груди, и прежде чем она сообразила, что происходит, он нагнулся и поймал ртом ее сосок.
Глория стукнула его по голове и отскочила, стараясь не обращать внимания на сладостную дрожь, пробежавшую по телу.
– Вон отсюда! – крикнула она и, схватив с вешалки купальную простыню, поспешно закуталась в нее.
– Но я не мог не подобрать капли воды с твоей груди. Глория, зачем же так злиться, – протянул он насмешливо.
Глория не разделила его настроения. Она была сердита и взволнована, и меньше всего на свете ей хотелось, чтобы он смущал ее еще и в ванной. Глория посмотрела на Чейза: до чего же он привлекателен, аж противно, горько подумала она. За последние несколько часов он снова переоделся. Теперь на нем были белые шорты и тенниска без рукавов. Сильные мускулистые руки и ноги, бронзовые от загара, эффектно подчеркивали красоту мужского тела.
– Я рассчитывала, что хоть в ванной смогу побыть одна. Неужели я требую слишком многого? – гневно спросила она.
– Ты, видно, чувствуешь себя гораздо лучше. К тебе вернулся прежний темперамент.
– Я не чувствовала себя плохо, я спала! Ей хотелось объяснить свое отсутствие на ланче до того, как он спросит.
– Знаю, я заходил и увидел тебя так безмятежно спящей, что лишь накрыл простыней и ушел. Видишь, как я могу быть добр, когда доволен тобою, – ухмыльнулся Чейз.
Так это был Чейз! Это как-то не вязалось с образом безжалостного мужчины, который так внезапно вторгся в ее жизнь.
– Спасибо – неохотно пробормотала она. – Но я бы предпочла одеться, если ты не возражаешь.
– Не смею задерживать. – И он преувеличенно вежливо распахнул перед ней дверь ванной. – Только после тебя.
Трудно выглядеть достойно, когда ты закутана в купальную простыню, а на голове – полотенце, но Глория сделала все, что могла, и вышла из ванной с высоко поднятой головой, бормоча себе под нос «наглая свинья».
– Я подумал, ты, наверное, голодна, и попросил Марию приготовить поднос с сэндвичами и кофе.
– Не стоило беспокоиться, я не хочу есть, – мужественно отказалась она и, пройдя через комнату, уселась в шезлонг, небрежно взглянув на поднос с едой на столике. – Ты способен у любой женщины отбить аппетит, – мстительно добавила она, но как раз в этот момент у нее довольно громко заурчало в животе.
Чейз запрокинул голову и расхохотался. Губы Глории дрогнули, и она, не удержавшись, хихикнула. Их взгляды встретились, и смех тотчас умолк.
– Ешь, Глория. – Чейз первый отвел глаза. – Через полчаса встретимся внизу, – грубовато скомандовал он и, повернувшись, быстро вышел из комнаты.
Двадцатью минутами позже, покончив с едой, Глория внимательно изучала свое отражение в зеркале, задумчиво надув губы. Ей казалось, что она выглядит немного лучше: мешки под глазами почти исчезли, и только темные круги вокруг них напоминали о пережитых ею волнениях за последние сутки. Глория выбрала светло-зеленое платье без рукавов из своего ограниченного, но классического гардероба, с удивлением обнаружив, что все ее пожитки аккуратно распакованы, по всей видимости, Марией, причем туфли выстроены в ряд на нижней полке шкафа. Она подобрала пару удобных босоножек подходящего цвета: в ящике комода рядом с туалетным столиком лежало ее белье. После того как она тщательно зачесала волосы в «конский хвост» и скрепила их простой зеленой заколкой, больше не было причин откладывать встречу с «любимым» мужем.
Чуть позже она убедилась, что ей не стоило так беспокоиться. Глория, с подносом в руках, спустилась по главной лестнице и, полагая, что кухня находится в задних помещениях дома, направилась через холл к нужной двери. Открыв ее, она вошла в огромную, светлую комнату. Ее взгляд привлек большой старинный сосновый буфет, наполненный роскошной голубой фаянсовой посудой. В центре комнаты стоял тяжелый квадратный сосновый стол, окруженный стульями с кожаными спинками, а за столом была разделочная стойка, отделяющая кухню от комнаты. Мария, увидев Глорию, поспешила ей навстречу и отобрала поднос.
– Синьора, пожалуйста, вам не надо беспокоиться. Это моя работа – собирать подносы, готовить. Что скажет синьор Нейл?
Глория с улыбкой восприняла недовольство старушки.
– Не беспокойтесь, Мария, я вполне могу прибрать за собой.
– Но это моя работа! – твердо заявила Мария и поставила поднос на стойку.
Глория поймала неодобрительный взгляд домоправительницы и мысленно вздохнула. Не очень хорошее начало, уныло подумала она, – пропустить ленч и поспорить с «хозяйкой».
– Сожалею, – извинилась она. – Если вы мне скажете, где найти мистера Нейла, я уйду и не буду вам мешать.
– Синьор Нейл уехал пятнадцать минут назад. Он будет к обеду, в восемь. Вы предпочитаете столовую или сад, синьора?
Надо же, назначил ей встречу через полчаса, а сам уехал. Очевидно, его внимание было занято чем-то более важным, а может быть, кем-то, возможно Мэгги. Глория вздохнула и бросила взгляд в окно – безумная жара не спадала в течение всего дня.
– Спасибо, Мария, лучше в саду.
В любом случае в саду будет менее интимная обстановка, сказала она себе и вышла из комнаты.
Следующие полчаса Глория посвятила осмотру своего нового дома. При других обстоятельствах она признала бы его восхитительным. Элегантная столовая, выходящая во внутренний дворик, и кухня – с одной стороны дома. Гостиная и та комната, которая, по всей видимости, служила Чейзу кабинетом, выходила на террасу, так же как и с необыкновенным вкусом меблированный салон, отделанный от них небольшим вестибюлем. Отворив стеклянную дверь, она вышла из дома и очутилась с его другой стороны. Подойдя к краю террасы, Глория с восторгом обнаружила ниже ярусом плавательный бассейн свободных очертаний, чистая вода в котором отражала солнечный свет. Неплохо бы искупаться, подумала она, но, решив не искушать Чейза возможностью застать ее в бикини, мгновенно отказалась от этой мысли.
Спустившись по каменным ступеням к бассейну, молодая женщина обошла его и продолжила знакомство с ее новым жилищем, медленно гуляя по все более сужающимся террасам, усаженным цветами и виноградными лозами. Воздух был наполнен теплым, приятным ароматом различных растений, а за каменным забором, окружающим виллу, виднелось величественное море с его причудливыми островами. Безусловно, это райский уголок, подумала Глория, небрежно прислоняясь к стенe и разглядывая дивную панораму. Но для нее, близкой к тому, чтобы броситься со скалы, это была тюрьма.
Она повернулась и не спеша побрела к дому, Сколько же времени Чейз намерен держать ее здесь? Его бизнес в основном был в Лондоне, и торчать здесь для него было неразумно, но много ли разумного произошло за последние сутки? Его требование вернуться к нему и даже вскользь высказанное пожелание иметь ребенка ставили Глорию в тупик. Вo время ее беременности Чейз не очень-то волновался и беспокоился за нее. Более того, ему вдруг стало необходимо работать в Лондоне. Как он тогда сказал? А, давление бизнеса, а может, давление любовницы, которое неожиданно и безумно болезненно для себя открыла тогда Глория? У нее до сих пор звучали в голове слова Мэгги, сказанные во время обеда, когда она только что вернулась из больницы.
– Именно сейчас у вас не хватило бы времени для ребенка – как факт констатировала Мэгги, – нет худа без добра!
Оглядываясь на прошлое, Глория теперь хорошо понимала, что тогда подразумевала секретарша мужа. Чейз, должно быть, к тому времени уже решил покончить с их браком и ждал только подходящего момента, чтобы сообщить об этом своей несчастной женушке.
Рождение ребенка сильно осложнило бы планы Чейза, а это было ему ни к чему. Глория задрожала при мысли об этой парочке, которая отравила ее жизнь.
Она остановилась у бортика бассейна и прикрыла глаза, молитвенно сложив руки перед собой. Почему, почему, почему Чейз не пошел на развод, если она слышала, как они с Мэгги договаривались об этом? Открыв глаза, она молча смотрела на сверкающую голубую воду, будто в ней скрывался искомый ответ. А может, его останавливала доля в бизнесе!
Глория, насколько ей было известно, все еще являлась его пассивным партнером по бизнесу. И скорее всего, он боялся, что при разводе потеряет половину. И хотя прошлым вечером она пыталась успокоить его на этот счет, он, как ей показалось, был убежден в ее меркантильности. Когда-то незадолго до свадьбы, Мэгги старалась убедить в этом Чейза, и, похоже, что, в конце концов, он поверил ей. И теперь смешно было осознавать, что именно по этой причине Чейз не может развестись с ней. Господи! Глория подняла голову к небу. Неужели недостаточно, что она потеряла свое возлюбленное чадо, развязав руки Чейзу и Мэгги? Чем она заслужила их неотступное преследование?
Нагнувшись с бортика, она зачерпнула немного прохладной воды и смочила пылающий лоб. Должно быть, это все-таки деньги, это единственное, что его останавливает. А может, здесь кроется что-то еще? Эгоизм самца. Возможно, самолюбие. Чейзу явно не понравилось, что у Глории появился поклонник.
Неужели все так просто? Нет, тут что-то не так. Чейз сегодня сильно отличался от того мужчины, за которого она выходила замуж. Она читала это по его глазам, слышала в едких замечаниях и ощущала в почти осязаемой ненависти, существующей между ними. К несчастью для нее, страсть, вспыхнувшая между ними, захватила их обоих, и она, увы, была не в состоянии справиться с желанием Чейза обладать ею. Нет, даже не желания! Похоти. И позорнее всего было то, что она это сознавала.
Выпрямившись, Глория взглянула на кольцо у себя на пальце, некогда символ вечной любви, как ей казалось, а ныне же холодное напоминание о статусе замужней женщины, и горько вздохнув, направилась к дому.
Она вошла в салон, уселась на диван и огляделась. Очень элегантно! Мебель, смесь антикварной и современной, была украшена коллекцией изысканного фарфора и бронзовых статуэток, над огромным мраморным камином висело зеркало в великолепной резной раме. Все говорило о хорошем вкусе.
Глория вздохнула. Последние годы работа стала ее жизнью, она не привыкла к праздности. Когда-то поступив в колледж, более чем на должность переводчика в министерстве иностранных дел она не надеялась. Выйдя замуж за Чейза, Глория прервала занятия, и теперь ей следовало бы, наверное, поблагодарить его за свою карьеру в гостиничном деле. Она любила это занятие. У нее открылись способности в общении и управлении служащими, и доставляло удовольствие встречаться со множеством разных людей. И сейчас, похоже, Чейз, однажды подарив ей возможность сделать свою карьеру, теперь безжалостно отнимал ее.
В беспокойстве и смятении Глория взглянула на телефон, стоявший на столике у камина. Вскочив на ноги, она подошла к нему и набрала номер «Райского уголка». В конце концов, она имеет право проверить, как идут дела у нее на работе, даже если ее место заняла теперь Мэгги! К тому же она чувствовала себя неловко, неожиданно исчезнув, хотя и не по своей вине. Конечно, надо было позвонить раньше, и она бы сделала это, если бы Чейз не затащил ее к себе в постель. Она быстро подавила всплеск приятных воспоминаний, услышав в трубке голос Анны, одной из дежурных на приеме:
– «Райский уголок» слушает!
Как приятно было услышать знакомый голос!
– Анна, это я, Глория, звоню… – Она не успела закончить фразу, как Анна перебила ее, повизгивая от возбуждения.
– Ну ты и скрытница! Все это время имела мужа, да еще какого! Он просто великолепен! Не представляю, как ты могла уйти от него. Но с его стороны было так романтично снова найти тебя, я даже расплакалась.
– Так ты его видела? – прервала ее Глория, меньше всего желая выслушивать восторженные отзывы юной девушки.
– Ну конечно, он был здесь днем, проводил инструктаж персонала. Поблагодарив нас за хорошую работу на мистера Моничелли, и выразил надежду, что мы будем так же блестяще работать на него. Разве не мило? И знаешь что? Я теперь старший приемщик, а Франко после двухнедельного обучения заменит мисс Мэгги в качестве менеджера!
– Я очень рада за вас, – выдавила из себя Глория, кипя от гнева. Очевидно, в ней уже не было надобности, и это причинило ей боль. – Итак, все идет гладко, никаких проблем? – не могла не спросить она.
– Ни о чем не беспокойся, Глория, отдыхай и наслаждайся своим замечательным мужем. На твоем месте я только это бы и делала. Кстати, он сейчас опять здесь, я только что послала в офис кофе для него и мисс Мэгги. Соединить тебя с ним?
– Нет, – поспешно ответила Глория, – не надо, спасибо. Если что, я буду у телефона.
И она положила трубку.
Лучше бы не звонила, подумала Глория. Ее бледные губы сжались при мысли о том, как быстро Чейз перевернул всю ее жизнь, ловко и безжалостно отрезав и от карьеры, и от друзей. Она встала и медленно вышла обратно на террасу. Сунув руки в карманы и склонив голову, Глория медленно прогуливалась по террасе, погруженная в собственные размышления. Чейз внес смятение в ее жизнь, в чувства, и она не видела выхода. Она старалась не думать, что он бросился прямиком обратно к Мэгги. Но ведь это факт, накручивала себя Глория, и ее гордость и самолюбие были уязвлены. Чейз лишился ее доверия пять лет назад, и сейчас, каковы бы ни были их отношения, она не могла изменить своего отношения к нему. Хотелось бы ей знать, переспал ли он днем с любовницей. Или, может быть, сейчас этим занимается?
Внезапная вспышка света напугала ее. Погруженная в грустные мысли, она не заметила, что стемнело, и теперь зажглись фонари. Огни горели среди деревьев, освещая цветы и кустарник. Она повернула голову к дому и увидела выставленный неподалеку от кухни белый обеденный стол, окруженный несколькими стульями. Над ним был натянут круглый навес, в центре которого висел изящный китайский фонарик. Несколько комфортабельных кушеток стояли перед окном столовой вместе с низким столиком. Поскольку дом утопал в цветах, то казалось, что ужинать они будут в саду. Наверное, Мария так восприняла ее слова, заранее спросив, где им накрывать на стол. Ее мысли прервала появившаяся с подносом в руках служанка.
