Вот женщина оступилась, танец прервался, женщина засмеялась, что-то сказала, захромала к дому. Партнер ее продолжал кружиться один, прикрыв глаза,- покой на лице, счастье. Ружин видел, как, зайдя за дом, женщина перестала хромать, постояла с полминуты, обхватив себя за плечи, осень все же, прислушиваясь и оглядываясь то и дело опасливо, и решилась наконец, засеменила торопливо по асфальтовой узкой дорожке к забору, к калитке в заборе. Блестели глаза, переливались радужно блестки на платье, стучали каблучки меж выстуженных грядок - фея приусадебных хозяйств обходила свои владения…
      Партнер остановился посреди площадки, раскинув руки, обнял небо со звездами и луной и стайкой крикливых птиц, пролетающих над домом, и, потирая ладони, меленько побежал к дому. У крыльца сунул руку под лавку, вынул бутылку, пол-литровую, ополовиненную, огляделся, крякнул и закрутил винтом жидкость в глотку…
      – Дуры,- сказал Колесов, скривив лицо.- Все же слышно. Голосишки-то писклявые у обеих.
      – Он занят,- усмехнулся Ружин.- Не учует.
      Учуял. Сделал стойку, как спаниель на утку, повел носом, левее, левее, вот теперь горячо, ощерился, отшвырнул бутылку с силой. Высверкнула она дугой и приземлилась у забора совсем рядом с Ружиным и Колесовым.
      – "Лучистое", розовое…- прочитал Колесов.
      Кончился вальс, и после паузы зазвучал фокстрот… Партнер сделал непроизвольно несколько па под музыку, фалды фрака взметнулись по-ласточьи, и, пригнувшись, смешно запрыгал к забору.
      – Ой-ей-ей,- только и сказал Колесов.
      – Ой-ей-ей! - ответствовала ему Светкина мать, только громче и безнадежней, сорвался голос, запетушил.
      – Ой-ей-ей! - вторила ей Светка жалобно и просяще. И вот показались они трое среди грядок. Мужик во фраке волок мать и дочь за волосы к дому
      – Не потерплю,- кричал,- непослушания! - И матерился.Не потерплю,- кричал,- предательства! - И грозил смертью всем, кого знал, с кем роднился, с кем дружил и с кем еще познакомится когда-нибудь…Говорил же тебе,- кричал,- забудь ее, иначе все! Крышка! - И опять матерился, а потом стал бить женщин. Сначала Светку хватанул по носу, и та свалилась беззвучно в грядки, затем за мать ее принялся, основательно, привычно, умело. Она визжала, а он в рот ей, в рот…
      Колесов дернулся, всхрипнув, но Ружин удержал его, раздумывая, стоит ли ввязываться.
      – Не могу-у-у-у! - выл Колесов, извивался судорожно, пытаясь вырваться.Пусти, гад!
      Ружин цыкнул зубом, сплюнул, вздохнул, отпихнул Колесова подальше, чтоб не опередил тот его, не наделал глупостей, и перемахнул через забор, одним прыжком, ловко. Еще два прыжка, и он возле мужика, только руку протяни, и он протянул, за волосы мужика, потом по почкам, раз, другой, взвыл мужик, закатил глаза, а Ружин в живот ему, но не попал, опытный мужик бедро подставил и тут же отработанно в зубы Ружину. Ружин отпрянул, попятился, удивленный. Мужик в стойку встал, сопя двинулся на Ружина. Так и есть, боксер, мать его… Ружин влево метнулся, мужик за ним подался, и Ружин ногой в пах ему, попал-таки, браво, мужик согнулся, взрыкнув, а Ружин по глазам ему двумя ладонями, чтоб ориентацию потерял, мужик закрутился на месте, больно… Ружин перевел дыхание, огляделся, возле Светки Колесов склонился, матери ее нет нигде… Тут опять мужик на него двинулся, и Ружин опять его в пах.
      – Уйди от него, мразь! - услышал он сзади истеричный голос, женский, писклявый. Ружин обернулся вмиг и оторопел. В руках Светкина мать держала двустволку. Красивая, пылающая, в бальном платье длинном, плечи белые, нежные, и черное тяжелое ружье от бедра, пустые зрачки стволов, и впрямь только крови не хватает до истинной гармонии… Ружин дернулся в сторону, и тут выстрел, оглушающий, мимо, сзади в щепы разнесло доску в заборе. Медвежьим жаканом бьет, милая барышня. Ружин вправо теперь, прыжком, и в жухлую траву ничком, второй выстрел, мимо, теперь яблонька пострадала, тихая, безвинная. Ружин вскочил рывком, теперь ружье отобрать надо…
      Она держала его в опущенной руке, смотрела перед собой отрешенно, потом повела плечом, отпустила двустволку, брякнулось ружье на асфальт, прогудели пустые стволы, жар выдыхая… И вслед Светкина мать на дорожку опустилась, обессиленно, обезволенно, как пластилиновая, заплакала сухо…
      – Мамочка! - взвилась Светка.- Не умирай! Вскочила разом с грядок, где, придя в себя, лежала, хоронясь, голову руками обхватив как при бомбежке, рванулась к матери. Ружин удержал ее, обвил рукой поперек туловища, потянул за собой к калитке, приговаривая:
      – Потом, потом, все потом…
      – Что потом? Когда потом?!-вырывалась Света.-Они уезжают завтра, насовсем уезжают, слышишь ты, защитничек?! Пусти! - горланила, отбиваясь.- Пусти!
      А Ружин говорил ей что-то тихое и нежное на ухо, улыбался, целовал ее в щеку, в нос, и она утихла, покорилась, повисла на его руке, побрела, куда повели. Колесов шел за ними, съеженный, напуганный.
      Ружин вел машину по пустой серой улочке, фонари горели вполнакала, скупо. В салоне он был один, дымилась сигарета меж пальцев. Впереди из-за поворота вывернула машина. Точечки фар увеличивались. Встречный водитель включил дальний свет. Ружин поморщился и усмехнулся. Поравнявшись с Ружиным, машина притормозила. Ружин заметил удивленное лицо водителя, открытый рот, расхохотался. Не торопясь, проехал еще с полсотни метров и свернул направо. Эта улица повеселей, светлая, людей побольше, гуляют вольно. Завидев машину Ружина, останавливаются, разглядывают с удивлением, кто-то пальцем показывает.
      – Держись! - крикнул Ружин кому-то в окно и увеличил скорость. Вот он заметил справа на доме над открытой дверью три светящиеся буквы "БАР", а возле двери человек десять ребят, пестрые, галдят, курят. Тусовка. Ружин резко свернул вправо, прямо на тротуар, проревел двигателем мощно, для солидности и под восторженные крики ребят притормозил резко возле самой двери, передок уперся в дверную раму.
      – Колесо прикатил! - завопил кто-то.
      – Хай-класс, чувак! - запрыгала, хлопая в ладоши какая-то раскрашенная девчонка. На крыше "Жигулей" гордо восседали Колесов и Света. Ружин курил и улыбался. Колесов осторожно ступил на капот и спрыгнул прямо в дверной проем, следом спрыгнула Света. Колесов подхватил ее на руки, поцеловал, пока ставил на пол. Ребята обступили машину. Чья-то "панковая", с волосяным гребешком голова всунулась в салон.
      – Отец,- пискляво обратилась голова,- дай порулить. Ружин открыл дверь, вышел, сказал писклявому:
      – Припаркуй у тротуара, ключи принесешь. Тусовка завопила. Ребята полезли в машину.
      – Не боись, отец,- прогнусавил "панковый".- Я супердрайвер.
      Ружин вздохнул, махнул рукой, мол, давай отваливай. Машина резко отскочила назад. Ружин покрутил головой - никакой ты не супердрайвер - и вошел в бар.
      Колесов и Света уже оккупировали столик и болтали налево-направо. Ружин сел. Грохнула музыка, он вздрогнул. После первых тактов стал оглядываться. На площадке не протолкнуться, плотно, дымок не просочится. А они довольны, прыгают, трутся друг о друга, потные, хохочут. За площадкой светится стойка бара, череда бутылок на полках. Соки. Культурно. Крепенькое небось с собой приносят. Хотел спросить Колесова. Обернулся. Их нет. Танцуют. Музыка кончилась. Колесов, раскрасневшийся, подвел Свету к столику, усадил, сам пошел куда-то в угол зала, с одним поговорил, с другим, пошептался с длинным белобрысым, что-то взял у него, положил в карман. К белобрысому еще кто-то подошел, тоже что-то взял у него, в карман сунул, потом еще один, потом белобрысого загородили.
      – Спасибо вам,- прокричала ему в ухо Света.
      – Что? - лроорал в ответ Ружин.
      – Спасибо вам,- повторила Света, опять приблизив к его уху теплые губы.
      – Не надо было,- Ружин морщился и крутил головой.- Зря. Жалею.
      Подошел Колесов. Сел. В руке тлела сигаретка. Он порывисто затягивался, выдыхал, прикрыв глаза. Огонек вспыхивал необычно ярко. Ружин покосился подозрительно на сигаретку.
      – Я не об этом,- Света чуть отстранилась, проговорила опять громко, стараясь перекрыть шум: - Спасибо, что вы есть вообще.
      А мелодия оборвалась в этот момент, и слова ее отчетливо и ясно прозвучали в наступившей паузе. Она смутилась, засмеялась неестественно. Колесов посмотрел на нее в упор, прищурился от дыма, усмехнулся слабо, с деланным равнодушием принялся глядеть по сторонам. Ружин опять увидел белобрысого. Тот склонился над соседним столиком, что-то сунул здоровому, обритому наголо парню, пошел к выходу. Ружин неторопливо встал, показал Свете и Колесову жестом, мол, сейчас вернусь.
      Белобрысый вышел в узкое, темное фойе, заполненное курящими ребятами, свернул за раздевалку. Ружин прошагал за ним. Белобрысый пил воду из-под крана, большой, рукастый, обнял раковину, будто хотел оторвать ее и уволочь с собой. Ружин ухватил его за волосы и включил воду на полную мощь. Белобрысый завыл с клекотом, дернулся инстинктивно. Бесполезно. Ружин держал его руку на изломе. Белобрысый закашлялся, и тогда Ружин потянул его вверх, отбросил к стене, прижал локтем подбородок, сказал, дыша в лицо:
      – Давай травку! Все, что есть, дерьмо!
      Белобрысый ошалело закрутил головой, зачастил:
      – Какая травка, какая травка? Не понимаю…
      – Сейчас поймешь,- улыбнулся Ружин и правой рукой полез к белобрысому во внутренний карман куртки, нащупал там что-то, вынул, посмотрел удивленно, бросил на пол, полез в другой карман, опять глянул на ладонь, вскинул брови, нехотя отпустил парня, спросил недоуменно:
      – И ты этим торгуешь?
      – Дефицит,- белобрысый разминал руку, испуг сошел с его длинного, сухого лица.- Тем более фирменные. Наши презервативы ненадежные. А эти и для слонов сгодятся.
      – Ах, ну да,- догадался Ружин.- СПИД.
      – Он самый,- подтвердил белобрысый.- Сначала вроде как всем по фигу, а теперь вот закопошились.
      – Извини,- Ружин коснулся его плеча.- Извини, ошибся.
      – Чего там,- отмахнулся парень,- бывает.
      Ружин повернулся к двери, прежде чем выйти, остановился.
      – А откуда ты их…- начал было, но оборвал себя.- Ладно, бог с ним, отдыхай.
      Ружин сел за стол, кивнул Колесову:
      – Дай затянуться.
      Колесов внимательно посмотрел на него, протянул остаток сигареты. Ружин затянулся, раз, другой… Хмыкнул удовлетворенно, отдал чинарик обратно. Колесов снисходительно усмехнулся.
      Света коснулась плеча Ружина.
      – Пойдемте потанцуем.
      – Да я так не могу,- Ружин дернулся несколько раз, показав, как он не может.
      – А мы обычно,- сказала Света.- Здесь никто никого не неволит.
      На площадке он осторожно прижал ее к себе, легкая, податливая, дыхание шоколадом пахнет, лицо вдруг серьезное, сосредоточенное стало. Она словно со стороны на себя смотрела, боясь неверное движение сделать, взглянуть как-нибудь не так, чересчур нежно или чересчур сердито, или притворно-равнодушно, или вообще никак. Нет, никак не смогла бы…
      – Отец умер, когда я еще маленькая была,- заговорила Света.- Мама года три ни с кем не общалась, ни подруг, ни знакомых, работа, дом, работа, дом. Но молодая ведь еще, красивая, мужики на улице оборачиваются, пристают, оттаяла, отошла… Два года назад этого Валеру отыскала, влюбилась по уши, как дура, как девчонка, а он условие поставил, что если, мол, любит она его, то жить они должны без меня, новую семью создавать, своих детей рожать, а со мной встречаться раз в два месяца, и меня в интернат отдали, терпеть он меня не может, а потом у них ребенок родился, а Валерка выпивает, а мать его любит, а завтра они уезжают к нему на родину, в Рязань, все к Москве ближе, он в Москву хочет А у меня больше никого нет… Я спать хочу…
      Ружин погладил ее по щеке, и она потерлась о ладонь ответно.
      – А Алексей? - спросил Ружин.
      – Алексей? - улыбнулась Света.- Это Алексей. С ним я не одна.
      А Ружин все гладил ее щеку.
      Колесов все, конечно, видел, хотя и делал вид, что с дружками разговаривает и на площадку совсем не смотрит. Ружин понял это по его лицу, по глазам, когда к столику подходил. А за столиком "панковый" сидел и еще один паренек, рослый, голова бритая, на темечке серп и молот нарисован. "Панковый", ухмыляясь, ключи от машины протягивал:
      – Спасибо, отец, все путем, тусовка довольна.
      – Безмерно рад,- сказал Ружин. Он сел, покосился на Колесова. Тот сосредоточенно смотрел в пустой стакан из-под сока, пальцы облепили стакан плотно, белые от усилия, еще немного - и лопнет стакан, вопьются осколки в ладонь, кровь потечет, струйки тонкие, быстрые, яркие…
      Нет, не лопнул. Отставил Колесов стакан, сказал, глаз не поднимая:
      – Я послезавтра в армию ухожу. Сбор в восемь ноль-ноль.
      – Ой! - вскрикнула Света и руку к шее поднесла, сжала ее пальцами.
      – Мы вот с ребятами,- Колесов кивнул на "панкового" и того, который с серпом и молотом на темечке.- В Афганистан попросились. Берут.
      – Нет,- сказала Света.- Так не может быть.
      – Надо было что-то делать. Понимаете? - сказал тот, у кого серп и молот на темечке.- Выйти на улицу с плакатом "Нет войне в Афганистане!"? Бесполезно. Тогда уж лучше там… Там. Если я буду хорошо воевать, может, все это быстрее кончится? А?
      Колесов оторвал руку Светы от шеи с трудом, пальцы были как железные, а она тогда зажала ладонями уши.
      – Читали про наших пленных в Пакистане? - "панковый" повернулся к Ружину.Захватили склад боеприпасов и взорвали себя вместе со складом. Я на следующий день в военкомат пошел, у меня отсрочка была, я сказал, что не хочу отсрочки… Нас тогда двадцать восемь человек пришло…
      – Я сейчас,- сказал Ружин, встал, пошел быстро в сторону бара, шагал напрямик, через площадку, его толкали, кто-то плюнул вслед, кто-то выругался. Уселся на табурет, облокотился на стойку, увидел себя в зеркале, зеркала внутрь каждой полки с бутылками были вправлены, стал рожи корчить и так, и эдак, то веселую, то плаксивую, то зверскую делал. Бармен шею вытянул, его разглядывая. Ру-жин попросил сок, выпил, еще попросил, еще выпил, закурил, пошел назад, опять его толкали и ругались в спину. Пришел, опустился на стул молча. Света все так и сидела, сжав уши ладонями. Колесов поднялся, потянул Свету за собой, она подчинилась. И Ружин поднялся, и ребята вслед. Ружин подал ребятам руку, побрел к выходу.
      Он остановился возле своего дома, повернулся к Колесову и Свете, они сидели обнявшись, как два зайца на льдине. Ружин протянул Колесову ключи.
      – Третий этаж, восьмая квартира,- объяснил он.- Шуруйте. Я у приятеля переночую.
      Колесов взял ключи молча, благодарно кивнул, вылез, вытянул Свету, съеженную, безучастную, гладил ее по волосам, по плечу, пока к дому вел, она шла смирно, руки вдоль тела опустив, кулачки сжаты, маленькие…
      Ружин тихо проехал вдоль дома, завернул за него, там гаражи, пять-шесть, остановил машину возле гаражей, разложил сиденья, завернулся в плащ, устроился кое-как, мотор не выключал, холодно.
 
      Утро белое, безветренное, совсем не осеннее. Солнце слепит окна, желтые, острые клинья рассекают лестницу, перила, стены. Ружин надавил на кнопку звонка, держал, пока не открыли. Колесов в трусах, жилистый, тонконогий, одним глазом смотрит, не проснулся.
      – Подъем! - по-молодецки гаркнул Ружин.- Быстрый сбор и на рынок. Пир готовить будем!
      …Вроде и не сезон, а рынок многолюдный, гомонливый, будто все отдыхающие, что есть в городе, по утрам здесь собираются. Да и местные, видать, по привычке заглядывают: может, сегодня не так, как вчера, побогаче, подешевле.
      Болтались втроем вдоль рядов. Приценивались, торговались. Веселились отчего-то. Потому что утро, наверное, потому что солнце, потому что завтра день будет и послезавтра, и еще много, много дней будет…
      И Света улыбалась, не вымученно, легко, выспавшаяся, умытая, совсем не сравнить с той, какой вчера была. Ружин любовался ею.
      И помидоров купили, и огурцов, и капусты квашеной, фруктов каких-то, зелени, мяса.
      – Хватит, а? - дернул Ружина за рукав Колесов.- Уж больно поистратились.
      – Ерунда,- отмахнулся Ружин.- Я видео продал, деньги есть.- Повернулся к Свете: - Выбирай, девочка, что еще хочешь.
      – А еще,- сказала Света и в который раз уже стала оглядывать рынок.- А еще мы купим…
      – Стоп,- вдруг остановил ее Ружин.- Стойте, как стоите. Я сейчас. В мою сторону не смотреть. Держи,- он протянул Колесову сумку и не спеша двинулся в сторону выхода.
      – Что-то случилось? - встревожилась Света.
      Колесов пожал плечами.
      Ружин замедлил шаг, свернул к одному из рядов, возле которого особенно густо столпились покупатели, попытался через головы посмотреть, что продают, не вышло, с другой стороны зашел, и здесь народ копошится, опять на старое место вернулся, на цыпочки поднялся, шею вытянул:
      – Почем? - спросил- Почем?
      И в тот же миг метнулся влево, резко, стремительно, прихватил ка-кого-то парня курчавого за запястье, сжал заученно ему пальцы, чтоб не вывалилось из руки курчавого то, что он уже в ладони держал. Обомлевший парень даже не пикнул, только губами шевелил и, растопырив глаза, глядел на Ружина, как на чудище заморское - Гражданин! - громко обратился Ружин к низенькому большеголовому мужчине, который все никак не мог в толпу у прилавка втереться, все вертел задом, вертел.- Повернитесь.
      Тот услышал, повернулся испуганно, а вместе с ним еще несколько человек повернулись.
      – Ваше портмоне? - Ружин дернул парня за руку, подтягивая его к самым глазам низенького.
      – Вроде мое,- низенький опасливо покосился на курчавого. А курчавый оклемался уже, сплюнул, сказал беззлобно:
      – Козел…
      Низенький заискивающе улыбнулся:
      – А может, и не мое,- пожал плечами.
      – Ваше, ваше,- подтвердил Ружин.- В заднем кармане у вас лежало. Я видел. Задний карман, чужой карман. Пошли в комнату милиции, здесь рядом.
      Комната милиции действительно рядом, в дальнем углу рынка, в одноэтажном, куцем зданьице с зарешеченными окнами. Здесь тихо, народ сюда не заглядывает, уютный уголок, сонный. На двери мелом написано: "Милиция".
      Лейтенант, без фуражки, заспанный, плосколицый, ел дыню, когда Ружин, курчавый и потерпевший вошли в комнату. Он вздрогнул, вскинул голову, сладкий сок вяло тек по подбородку.
      – Что? - спросил, повернулся к курчавому.- А ты чего?..-осекся.
      Оторвал кусок газеты, вытер губы, подбородок, щеки, потянулся за фуражкой, надвинул ее глубоко, встал, проговорил, строго и требовательно:
      – В чем дело?
      – Карманная кража,- сказал Ружин и поднял руку курчавого с портмоне.Задержан с поличным. Мною.
      – Так,- произнес лейтенант, суетливо выбрался из-за стола, подошел ближе, на портмоне взглянул, потом на курчавого, неодобрительно головой покачал:
      – Свидетели?
      – Меня и потерпевшего достаточно.
      – Жалко, нет свидетелей,- лейтенант почесал щеку.
      – Я свидетель,- повторил Ружин с нажимом.- А вот потерпевший. Этого достаточно.
      – Чего достаточно, а чего недостаточно - не вам решать,- перебил его лейтенант.- Ну хорошо, пишите заявление, объяснения,- он достал бланки из ящика стола.
      Ружин отпустил курчавого, тот сразу скинул портмоне на пол. Ружин, усмехнувшись, поднял портмоне, положил аккуратно на стол, подвинул стул, сел, принялся писать, потерпевший тоже уселся и тоже писать стал, вздыхая.
      …Лейтенант взял у Ружина объяснение, прочитал.
      – Значит временно не работаете? - спросил.
      – Временно не работаю,- ответил Ружин.
      – Понятно,- сказал лейтенант.- Можете идти. Когда надо, вызовем.
      – Давно в городе служите? - в свою очередь поинтересовался Ружин.
      – Больше месяца. Из района перевели. А что? - насторожился лейтенант.
      – Нет, нет,- миролюбиво улыбнулся Ружин.- Ничего. Любопытствую просто. Всего доброго.
      Колесов и Света ждали его там, где он их оставил.
      – Здорово вы его! - восхитилась Света.- Раз, два и готово.
      – Очень не люблю, когда воруют,- заявил Ружин.
      – Не в бровь, а в глаз,- отметил Колесов.
      – Если воруешь, отвечай,- продолжал Ружин.
      – Гениально,- Колесов развел руками.- Я буду вашим биографом.
      …Дверь, на которой написано мелом "Милиция", распахнулась, из нее вышел потерпевший, вслед за ним лейтенант. Они поулыбались друг другу, вежливо пожали руки, и потерпевший ушел. Через какое-то время дверь снова приоткрылась, из темноты высунулся лейтенант, оглядел внимательно дворик, затем пропустил вперед курчавого, подтолкнул его в спину, сказал вдогон:
      – Не попадайся, дурак! Курчавый засеменил прочь.
      Лейтенант вынул из кармана горсть смятых денег, помял их пальцами, сказал:
      – Тьфу! - а потом и действительно сплюнул.
      – Значит, так,- сказал Ружин, когда они подъехали к дому.- Жарьте, парьте, короче, готовьте стол. Он должен быть роскошным. Я вернусь к вечеру.
      Он остановил машину возле четырехэтажного белого здания. Над фасадом нервно трепыхался красный флаг. Ружин поднялся по ступенькам, толкнул массивную стеклянную дверь, сбоку от которой висела бордовая стеклянная доска: "Исполнительный комитет…
      Он поднялся по широкой, покрытой ковром лестнице, прошел по тихим, безлюдным коридорам, остановился перед дверью "Приемная", помассировал шею, выдохнул шумно и только после этого вошел.
      После полутемного коридора в приемной ослепительно светло. День щедро сочится сквозь огромное, почти во всю стену, окно. Ружин сузил глаза, вскинул ладошку к бровям козырьком, пригляделся: два посетителя сидят на стульях, ожидают приема, мужчина и женщина, похожие, бесцветные. Лица незнакомые, а может, и знакомые. Ружин кивнул на всякий случай, не убирая козырька, шагнул к секретарше - пожилая, сухощавая, старомодный пучок на затылке,- сказал, кивнув на окно, доброжелательно:
      – Солярий. Загорать можно…
      – Что такое? - с вызовом проговорила секретарша и расправила плечи, готовясь к отпору.
      – Мне к председателю,- ласково улыбнулся Ружин и убрал руку от глаз.Срочно.
      – Но у него…- начала секретарша.
      – Скажите, Ружин пришел, очень просит,- перебил ее Ружин.- Вы разве меня не узнаете?
      Секретарша нерешительно развела руками:
      – Я попробую.
      Она нажала на кнопку селектора, сказала в микрофон:
      – К вам Ружин.
      – Я занят,- ответил селектор голосом Копылова. Секретарша посмотрела на Ружина, добавила, поморщившись:
      Ему очень срочно. Слышно было, как Копылов усмехнулся, потом сказал небрежно:
      Подождет, не рассыплется.
      Ружин повел подбородком, растянул губы в резиновой улыбке, произнес тихо:
      – Так.- Шагнул в сторону двери, снова повторил: - Так.- И еще несколько шагов сделал, взялся за ручку, приоткрыл дверь, потом резко захлопнул ее, быстро подошел к стульям, сел, уставился в окно, что-то напевая себе под нос, будто ничего и не произошло.
      Море было тихое, гладкое, но по-осеннему темное, волны грузно шлепались на песок. Ружин сидел на мокром, черном валуне, курил и наблюдал за одиноким рыбаком. Его лодка покачивалась в полусотне метров от берега. Удочки торчали с бортов. Рыбак то одну выдергивал, то другую, то третью, но лишь пустые крючки выныривали из воды Но рыбак не отчаивался, он снова насаживал наживку и закидывал леску в море, ждал какое-то время и в который раз выдергивал удочки.. Ружин помогал ему, в унисон взмахивая руками, подбадривающе вскрикивал. Но бесполезно, крючки, как и прежде, оставались пустыми.
      Стол был уже разорен наполовину. Все сидели сытые, разомлевшие, довольные, а Ружин, давясь от смеха, рассказывал анекдот:
      – Пятачок и Винни-Пух нашли бочонок меда. Пятачок говорит, нехорошо лапами есть, я за ложками сбегаю. Прибегает, а бочонок уже пустой…- Ружин откинулся на спинку стула.- Я не могу… А бочонок пустой и Винни-Пух рядом лежит с огромным пузом. А Пятачок и говорит обиженно: "Что ж ты мне половину-то не оставил?" А Винни-Пух ему отвечает: "Уйди, свинья, мне муторно!.." Колесов улыбался вежливо, ну а Света хохотала громко и отчаянно, как и Ружин. Только смех ее чуть опаздывал. Как только Ружин начинал смеяться, тут и она подхватывала, там где Ружин, там и она…
      Ружин отсмеялся наконец, встал, включил магнитофон - сладко запели итальянцы,- сказал:
      – Я сейчас,- и пошел на кухню.
      Он стоял у окна, курил, лицо усталое, темное. Он слышал, как вошла Света, краем глаза уловил, что она стала рядом.
      – Я понимаю, что помочь вам ничем не могу,- тихо сказала она.- Но все же… Мне очень больно, когда вы смеетесь вот так… Он повернулся все-таки. Она поймала его взгляд, смотрела долго, потом подняла руку, осторожно провела пальцем по щеке, сказала шепотом:
      – Колется…
      Ружин притянул ее к себе, прижал, потянулся губами к ее глазам и тут же тряхнул головой, сказал громко и весело:
      – Значит, так, дети мои, а теперь я вас вновь покидаю до утра. У меня есть еще одно очень важное дело.
      Света отстранилась, улыбнулась слабо, но ответила так же громко и так же весело:
      – Мы будем вас ждать. Не забудьте, сбор в восемь ноль-ноль. Колесов смотрел рассеянно, как Ружин топтался в коридоре, надевая куртку, приглаживая волосы, а когда Ружин за порог ступил, махнул рукой тихо.
 
      …Шоссе пустое, одна-две машины прошли навстречу, пока ехал, а сзади и вовсе никого не было, никто не спешил вслед, лишь темнота сзади вязкая, городские огни исчезли уже из виду. Высветился знак поворота, Ружин свернул налево, и теперь фары уперлись в знакомый уже дюжий щит "Запретная зона", через мгновенье и щит шагнул в темноту. Ружин проехал еще с полсотни метров и погасил фары, остановился, чтобы глаза пообвыкли. Едва различимо проступила серая змейка дороги, можно ехать. Как только очертились контуры забора и дома за ним, притормозил, осторожно свернул в сторону, с хрустом въехал прямо в кустарник, остановился, выключил двигатель, открыл дверь, шепотом чертыхаясь, вытянув руки перед собой, выбрался из кустарника. Дальше направился пешком. Дойдя до забора, с полминуты стоял, прислушиваясь. Море и ветер, и больше ничего, и дом безмолвный, непроницаемый, ни огонька, будто брошенный.
      – Так,- сказал Ружин, решившись, ухватился руками за кромку забора, подтянулся, перекинул ноги, спрыгнул бесшумно, помчался к дому стремительно, с разбегу вспрыгнул на карниз окна первого этажа, оттолкнулся от него энергично, уцепился за основание балкона, секунды две висел, болтая ногами, затем сильным рывком закинул одну ногу на балкон, ухватился рукой за перила и вторую ногу закинул, а потом и весь через перила перевалился. Вовремя. Отчаянно, срываясь на хрип, залаяла собака, совсем рядом, за углом. А вот она уже и под балконом, ревет так, что стекла дрожат на балконной двери. Ружин постучался. Приложил руки к двери рупором, выкрикнул глухо:
      – Марина, это я, Ружин. Открой! Она ведь сейчас балкон отгрызет! - Распахнулись шторы, за ними Марина, белое пятно лица, белые пальцы скользят по стеклу, никак не найдут задвижку. Ружин видит, как рот ее кривится от усилий.
      – Зачем? - говорит себе Ружин тоскливо.
      Но вот дверь открылась, с сухим треском, будто отклеилась, и Ружин проскользнул в комнату.
      – Марина Сергеевна,- раздался встревоженный голос снизу, из-под балкона.Что случилось?
      – Господи,- простонал Ружин.- Она еще и разговаривает.
      – Ты кретин,- процедила Марина - Это сторож,- и, наполовину высунувшись из двери, прокричала: - Все в порядке, Валентин, просто душно стало, я балкон открыла, а Пальме что-то не понравилось. Все в порядке.
      – Ну и слава богу,- отозвался Валентин и рявкнул на собаку: - Замолчи, дура, прибью!
      И собака замолчала понятливо, кто его знает, может, и вправду прибьет
      – Ты ненормальный,- Марина прижалась спиной к двери,- или опять набрался.
      – Даже в темноте ты красива,- сообщил Ружин.- И еще этот белый пеньюар Голубой,- машинально поправила Марина.
      – Это неважно,- заметил Ружин.
      – Что ты хочешь?
      За окном над забором загорелся фонарь, тускло, медно. А потом они услышали, как сторож возвращался к дому, как выговаривал что-то собаке и как та ворчала в ответ.
      – Тебя,- сказал Ружин, снимая куртку и вешая ее на стул.
      – Раньше надо было этого хотеть,- усмехнулась Марина.- Опомнился.
      – Я и раньше хотел,- Ружин остановился в двух шагах от женщины. В глазах его красновато отсвечивал фонарь.
      – Не замечала,- Марина обхватила плечи руками.- Ты странно смотришь на меня. Почему ты так смотришь?!
      – Конечно, не замечала,- Ружин сделал шаг.- А кого было замечать? Мента поганого, не очень денежного, скучного, не светского, ни шикарного, вечно усталого?..
      И Ружин сделал еще шаг.
      – Не подходи! - Марина вжалась в стекло, вот-вот лопнет оно.- Я закричу!
      – Ну а сейчас все в порядке, да? - Ружин протянул руку, погладил женщину по плечу, по груди.- Все как хотела, да?
      – Я надену халат,- Марина осторожно ступила в сторону.
      – Не надо,- сказал он. Ружин удержал ее.
      – Я же совсем голая,- тихо проговорила Марина.
      – Не совсем,- не согласился Ружин.- На тебе пока пеньюар. Он вдруг протянул руки и прижал женщину к себе.
      – Уходи,- выдохнула Марина.- Сейчас приедет Копылов.
      – Он не приедет,- мягко возразил Ружин.- Сегодня он улетел в Ленинград. Я знаю.
      Он наклонил голову и поцеловал Марину. Она ответила.
      – Как все плохо-то, Сереженька,- прошептала Марина.- Как все плохо…
      Ружин протянул руку к тумбочке, пальцы наткнулись на ключи от машины, на записную книжку, на какие-то бумажки, наконец нащупали часы. Ружин попытался ухватить их в горсть, но они выскользнули из руки, упали на пол, кляцнув коротко. Ружин чертыхнулся под нос, свесился с постели, стал шарить обеими руками по полу.
      Рядом шевельнулась Марина.
      – Что случилось? - сонно спросила она.
      – Часы упали,- ответил Ружин.
      – Нашел?
      – Нет,- недовольно отозвался Ружин.- Как сгинули.
      – Позвать собаку? - Марина зевнула.
      – Не надо,- поспешно ответил Ружин.- Уже нашел. И дей ствительно, в этот миг пальцы коснулись часов.
      – Сколько? - спросила Марина.
      – Почти пять,- Ружин надел часы на руку.
      – Я так и не заснула,- сказала Марина.
      – Ты не одинока,- заверил ее Ружин.