- Позволю себе заметить, что Кавказ состоит отнюдь не только из местной знати.
      - Что вы имеете в виду?
      Белобородое поерзал в кресле, не решаясь на окончательную откровенность, потом, махнув на все рукой, пустился во все тяжкие:
      - Боюсь, многоуважаемый Федор Матвеевич, что Кавказ - это те, кто стоит на стороне Гачага Наби и его подруги Хаджар; Кавказ - это те, кто складывает о них легенды и поет о них песни; те, кто раскидывает шатры по обочинам дороги, по которым мы с вами проезжаем; те, кто в любую минуту готов зажечь костер и протянуть руку другому такому же бедняку; те, кто может в нужную минуту взять в руки винтовку - а через час, как ни в чем не бывало, мирно пасти своих баранов на зеленом лужке. Вот кто представляет реальный Кавказ.
      - Ну, а те, кто становятся под наши знамена? Посмотрите, сколько их!
      - Немало, согласен. Но соразмерьте их число и тучами тех, кто против нас! И вы поймете всю мизерность нашего приобретения. Кроме того, они ненавидимы и собственным народом - те наши слуги, которые высказывают вам свою преданность. Да не пробудим мы ярость народа против себя!
      Генерал-губернатор глубоко задумался. Но, поднявшись на ноги, высказался уже вполне решительно:
      - Может, в чем-то вы и правы, полковник. Но не наше солдатское дело этак рассуждать. Да, может, мы восстановим против себя народы Кавказа - но кто поднесет огонь к хворосту, тот и сгорит в пожарище!
      На этом и закончилась так грозно начавшаяся аудиенция.
      Глава сорок седьмая
      Так вот, как мы помним, Гачаг Наби все терялся в раздумьях - как именно оказать действенную помощь своей Хаджар, уже столько времени томящейся в тюрьме. Конечно, можно было послать весточку с обычными словами утешения -"держись, мол, не вешай носа", но это никак, не могло устроить ,Ало-оглы. Ведь он "был настоящий мужчина, а это совсем не то, что носить брюки или папаху. Иметь репутацию настоящего мужчины - это куда почетнее, чем иметь полную грудь блестящих наградных знаков и - это куда ответственнее, чем оказаться на самой видной должности. Потому что тут судят о тебе по самой полной мерке; и несоответствие твоих поступков твоей репутации выявляется немедленно и всенародно, без ревизий, комиссий и обсуждений.
      Мужчина - это тот, кто и глазом не моргнет под дулом ружья, кто и ухом не поведет, заслышав цокот шумной погони, кто не свернет со своего пути ни при каких угрозах и реальных опасностях.
      Гачаг Наби отчетливо понимал, какие его ожидают трудности. И потом - он знал, что на карту поставлено и его доброе имя. Именно сейчас он должен показать, тот ли он настоящий мужчина, о котором говорит стоустая молва.
      Конечно, он и до сих пор не раз имел случаи убедить людей, что свое имя он заработал недаром. Он не раз выходил победителем из неравных схваток с любым врагом, а когда обстоятельства складывались не в его пользу,- там он исчезал, оставив одураченного противника с носом. Он мог пройти через любое горное ущелье, где и архар не сумел бы пробраться, и птица не рискнула бы пролететь. Но сейчас - деться ему было некуда. Сырые камни домов - это не то, что каменистые склоны ущелий, где настоящий дом Гачага.
      К тому же, за ним неотрывно следили глаза друзей. Он не мог не понимать, что любое проявление уныния или слабости - немедленно дали бы ядовитые ростки в душах тех, кто готов отдать за него самую жизнь. Нужно было показывать личный пример в стойкости и присутствии духа. А это было очень непросто.
      При этом, необходимо было жестко держать в руках всех, кто собрался, дабы помочь ему,' Наби, сыну Ало. Потому что, стоило лишь сдать нервам одного из его соратников, стоило ему совершить жестокий или рискованный поступок - и последствия трудно было бы предсказать. Потому что тот, кто взял в руки оружие - может оказаться и борцом за правое дело, и просто разбойником. Потому и нужна была железная дисциплина. И выдержка.
      Собственно, в этой ситуации выдержка была необходима каждому. И в лагере Ало-оглы, и в лагере генерал-губернатора. Даже мелочь могла повлиять на течение событий, так были натянуты у всех нервы.
      Вернувшись со встречи с полковником Белобородовым, генерал-губернатор застал свою ненаглядную Клавдию Петровну около окна, приникшую к стеклу и пристально вглядывающуюся в безоблачное синее небо над Гёрусом.
      Заслышав шаги мужа, княгиня Клавдия спросила, не оборачиваясь:
      - Что это за птицы летают?
      Взгляд старого охотника различил мгновенно:
      - Орлы, княгинюшка...
      - Вот как?
      Взгляд губернатора с тоской следил за величественными птицами, столь безмятежно и свободно парящими в вышине.
      - Что это они собрались? Никогда их столько сразу не видела!
      Генерал хотел было ответить, что это явно не к добру, чуют, что будет чем поживиться... Однако Клавдия Петровна продолжала свою линию:
      - Может, они решили приободрить "Орлицу Кавказа", которую мы пленили?
      - Не радуйтесь за нее, ма шер, из ее покоев неба не видно,- хмуро ответил супруге генерал.
      Но Клавдию Петровну не смутил его нелюбезный тон. Она не унималась:
      - Может, уже пришло вам время самому познакомиться с той, что породила столько суеты, хлопот и разнотолков? Губернатор нетерпеливо подернул плечом.
      - Что толку от беседы с разбойницей? Вот уж...
      - Вы нелюбезны, мой друг! Могли бы с ней повидаться уже потому, что я прошу вас об этом.
      - Ваше желание, дорогая, для меня всегда закон. Хотя, честно говоря, никак не могу понять - почему она и ее судьба вас столь сильно волнуют?
      И добавил уже шутливо:
      - Может, келагай, мусульманский платок, который украшает вашу прелестную головку, одновременно навевает мысли, достойные дочери этого народа?
      Клавдия Петровна принять его шутливый тон не соизволила и продолжала вполне серьезно и даже торжественно:
      - Речь идет не о моей прихоти. Пока вы держите орлицу взаперти, орел будет непрестанно кружить над вашим домом, и берегитесь зазеваться хотя бы на миг!
      - Как вас, милая, напугали эти орлы, парящие в небе!
      - Не столько напугали, сколько напомнили об осторожности. А это, согласитесь, не одно и то же.
      - Ну, вам лично, моя красавица, ничего не грозит, поверьте!
      - Как сказать... Я не вижу причин для подобной уверенности. Может быть, как раз самый простой путь для Гачага Наби - украсть меня или вас!- а, может, обоих - и умчать в свои неприступные горы. Вот тогда ваша игра окажется проигранной окончательно. И, смею думать, все ваши пушки при этом окажутся бесполезными.
      Нужно сказать, удар был рассчитан точно, стрела попала в цель. Конечно, самый естественный путь для удальца, каким, видно, недаром слывет этот Ало-оглы - ты украл у меня жену, я у тебя украду твою, а потом уже будем разбираться...
      Губернатор тотчас представил себе, как темной ночью резвый конь мчит хмурого седока в гору по крутой тропе, направляясь в стан разбойников, ждущих у костра его возвращения с заветной добычей... Конь храпит, всадник подкручивает усы, а поперек седла переброшен недвижный куль, в котором надежно упакованная красавица Клавдия, с кляпом во рту, связанная по рукам и по ногам...
      Видно, раздумья эти отразились хмурой тенью на лице старого вояки, и жена спросила его чуть кокетливо:
      - Что? Обдумываете, каково мне придется, попади я в лапы гачагам?
      - Да... Вот уж этого я бы никак не хотел...- ответил ей генерал сумрачно. И особенно нахмурился оттого, что ему показалось - отчаянную его супругу эта перспектива пугает куда меньше, чем его.
      Но она легко развеяла сомнения губернатора, прощебетав:
      - Ну, не надо, так мрачно, дорогой мой... Мы ведь вместе, а вы, я уверена, не дадите меня в обиду!
      Морщины на челе генерал-губернатора разгладились.
      - Но дай бог нам выпутаться из этой ужасной истории - и вы мне обещаете, мои шер, что мы бросим все и уедем в Париж. Прочь из этого дикого края! Прочь из этой умирающей империи, которая не то что с внешним врагом, каким-нибудь новым Буонапарте, а с обычным врагом сладить не может! Прочь!
      Потом от приятных предвкушений о том, как весело жить в прекрасной доброй Франции, княгиня со вздохом вернулась к событиям сегодняшнего дня:
      - Кстати, чем закончился ваш разговор с полковником Белобородовым?
      - Полагаю, что лучше его сменить... Пост уездного начальника в столь немирном крае ему не по зубам.
      - Кто же вместо него?
      - Есть здесь один офицеришко. Говорят, он пользуется каким-то особым покровительством Петербурга. Человек этот резок и безжалостен. Думаю, что это именно то, чего требует данная ситуация.
      - Так за чем же дело?
      - Размышляю, что мог бы предпринять я сам до этого шага, чтобы чертов шпион не приписал бы себе потом все победные лавры.
      Клавдия Петровна взглянула на супруга с любопытством:
      - Браво. Вот это умно... А что касается Белобородова - не переговорить ли мне с его женой? После такого разговора многое может стать куда более ясным.
      Генерал-губернатор и сам о таком обороте не раз подумывал, однако поделился опасениями:
      - Только имейте в виду: мне донесли, что в этой семье нет мира и согласия. Супруга Белобородова - в отличие от него, убежденная монархистка. Но это не единственное, что разъединяет их...
      Княгиня не захотела услышать явного намека, прозвучавшего в словах князя. Она распалилась:
      - Ну, если Белобородова столь благонамеренна, то мне уже совершенно непонятно, что же происходит. Неужто она не в силах изгнать из своего дома вольнодумную литературу? Почему она не убедит полковника пересмотреть свои взгляды? Или хоть не заставит его избежать их публичных проявлений?
      Увидев, что она разошлась не на шутку, губернатор решил охладить пыл супруги:
      - Моя дорогая, вы так горячо боретесь за интересы империи, что я начинаю подумывать, уж не любите ли вы государя императора больше, чем вашего законного супруга. Да, да, вот скажите - ежели я вдруг занялся крамолой, вы бы приняли это так же горячо?
      - Крамола не про вас! А что касается' моих патриотических чувств, то пусть у вас не будет сомнений. Родина для меня превыше всего!
      - Именно поэтому вы так стремитесь в Париж... Клавдия Петровна смешалась на минуту от неожиданной реплики, но тут же взяла себя в руки.
      - Пошли нам, господи, удачу,- повернулась набожная княгиня к иконе и беззвучно зашевелила губами.
      Глава сорок восьмая
      Если не использовал выпавшую вдруг возможность - это все равно, как если бы выпустил из рук случайно пойманную птицу - второй раз такое не выпадет.
      Да, похоже, что первый план освобождения Хаджар из тюрьмы оказался птицей, вырвавшейся в самый последний момент. Подкоп не удался. Скальные породы, преградившие путь штольне, замедлили дело настолько, что приходилось искать иные варианты.
      Гачаг Наби стал уже, пожалуй, нервничать, хотя это пока ему удавалось скрывать за привычным невозмутимым и спокойным выражением лица. Конечно, он и мысли не допускал о том, что придется потерпеть поражение - это означало бы, помимо всего прочего, несмываемый позор и унижение.
      Сколько живет человек? По-разному. Кто сто лет - дай ему здоровья и сил аллах!- кто пятьдесят; а чья-то жизнь может и на двадцати годах оборваться. Но не об этом сейчас речь. Хочу отметить лишь то несомненное и важное для нас обстоятельство, что, как правило, доброе или недоброе имя, завоеванное человеком, существенно его переживает. Оно становится примером многим следующим поколениям - и по легендам судят о человеке, который давно свел свои счеты с жизнью.
      Недаром говорили наши предки -"бык умрет - останется шкура, храбрец умрет - оставит потомкам имя". Плохо тому, кто носит башмаки из плохо выделанной кожи, но это полбеды. Горе тем, кто носит имя, опозоренное их предком! Куда лучше погубить свою жизнь, чем дать погубить твою добрую славу!"
      Не только о себе думал Гачаг Наби, когда в голову ему приходили те суровые мысли, о которых мы вам поведали; он справедливо считал, что уже неотделим от своего народа, который прославит его славные, подвиги и который умалит его позорные поражения. Непросто, ой, непросто было Ало-оглы в эти дни.
      А Гёрус жил необычной для себя кипучей жизнью. Всегда полусонный небольшой захолустный городок, где под старой чинарой, прикрывшей своими ветвями почти всю главную площадь, десятилетиями не происходило никаких выдающихся событий, вдруг наполнился народом, пешими, конными; ишаков с яркими хурджинами приводили в город армянские купцы; шумные кавалькады всадников на храпящих конях, украшенных сверкающей упряжью следовали за уездными беками; странники с посохами и в рванье стремились сюда же... Зачем? Может, потому, что в скоплении людей легче прокормиться сирому и несчастному, может - еще зачем. Кто знает?..
      Солдаты все шли и шли, оглашая вечерние улицы залихватскими песнями и удалыми посвистами; казаки въезжали молча, покачивая длинными пиками и недобро поглядывая по сторонам из-под спущенных на лоб лихих чубов. Вай аллах, какая же сила накопилась! Куда это, а?
      Поначалу Гачаг Наби и его соратники полагали, что арест Хаджар - случайная беда, которую поправить, в общем-то, нетрудно. Но полноводная река событий забурлила, закипела водоворотами, проявила свой куда как своенравный норов - и вышла из берегов. Что теперь будет?
      Нам, из нашего далека, конечно, все куда яснее, чем тем, кто жил в конце прошлого века. Мы-то уже точно знаем, что приближался громадный и коренной поворот истории. Что Гачаг Наби, Хаджар и другие гачаги появились не случайно. Империи предстояло пасть! И в том, что происходило в те дни, была лишь неожиданно ярко проявившаяся, чуть опередившая общий ход событий закономерность, о неотвратимости которой знали лишь самые смелые и прозорливые умы человечества...
      Колосс был еще жив и, казалось, полон сил. Но болезнь уже таилась в его исполинском теле. И первым ее признаком была необычная чувствительность истукана к любому проявлению неполадок. Так лежащему при последнем издыхании человеку все небезразлично - жужжание мушиных крылышек и то повергает его в ярость! А тут - пошли дела такие, что с жужжанием мух их и сравнивать не годится.
      Первые молнии блеснули здесь, первые громы той грозы, которой предстояло разразиться. Вот это будет правильное определение.
      Однако, внешне, повторяем, все еще текло как прежде. И многим казалось, что движение гачагов - случайность, бред, болезнь края. Какая недальновидность! Ну, будь это так - разве могли бы в этом случае кавказские орлы так прочно и надежно обосноваться по всем горным областям? Разве смогли бы они объединиться со своими сподвижниками и единомышленниками из других мест, скажем, из Тифлиса и даже из далекого Петербурга? Разве стала бы гигантская машина управления империей придавать столь большое значение сводкам о течении дел в далекой провинции?
      Гачаг Наби, конечно, не мог бы высказаться по этому поводу так, как говорим мы с вами. Но он прекрасно понимал, что не личная вражда к уездному начальнику или, скажем, губернатору заставила его ступить на тропу войны. Он понимал, что не во имя встречи с ним, с Ало-оглы, прибыл сюда генерал-губернатор со своей пышной свитой, и даже красавицу жену привез в знак того, что обосновался здесь обстоятельно и торопиться не намерен - уедет восвояси только после того, как доведет свое дело до конца.
      И неспроста генерал-губернатор вызвал сюда всех ханов и беков. Неспроста слетелись стервятники и снуют уже столько дней по улицам Гёруса. А что говорить о войсках, явившихся сюда с пушками и снарядными ящиками, словно бы на большую войну?
      Нет, Наби не был столь высокого мнения о своей скромной персоне, чтобы приписать именно себе столь внушительные со бытия.
      Нет, он просто спусковой крючок ружья, которое уже готово было выстрелить. Его судьба оказалась удивительным образом перемешана с тем, что все равно должно было бы произойти . Просто оказалось так, что в центре событий судьба поместила именно его, Наби, сына Ало. Но - раз так вышло, то делать нечего. Нужно держаться.
      Вот так роковым образом история о любви Наби и Хаджар стала историей о потрясениях, которые испытала Российская Империя. Хотя казалось бы-почему?
      Ах, Хаджар! Газель моя! Тебе и пятнадцати лет не было, когда твой лукавый взгляд навсегда прожег сердце Наби и поселил в нем не затихающую ни на миг сладкую муку! Нет у человечества больше и тайны и большего свершения, чем радость и горе большой, пылкой любви... Все может любовь!
      Она толкает храбреца на подвиг, она позволяет обреченному спокойно смотреть в глаза смерти, потому что он пребывает в безмятежной уверенности, что жизни, напоенной любовью, нет и не может быть конца; многое может любовь.
      Как была мила Хаджар, когда только первая завязь тронула еще совершенно зеленые яблочки юной наливающейся груди! Как прекрасна была Хаджар невестой, робко опускавшей глаза и охваченной еще и ей самой не ясным томлением!
      Хотя - почему - была? Она и сейчас хороша, его Хаджар...
      Подобна нежному голубю любовь Наби, и серебристым отсветом лунного сияния отсвечивают ее пушистые крылья...
      Конечно - нынешняя Хаджар - совсем иная, чем раньше. Жизнь наложила свою суровую печать на весь облик этой незаурядной женщины. Она научилась вскакивать в седло, не касаясь стремени и стрелять на всем скаку, не зная промаха - это все так. Лицо ее потеряло детскую округлость и безмятежность и становится самозабвенным, дерзким и угрожающим в минуты схватки. Но - и в ярости это лицо прекрасно.
      Ах, что же делать, что делать, как ей помочь?..
      Гачаг Наби сильно потер щеку ладонью - и все же не смог стереть следы бродившей по нему нежной улыбки. Сидевший с ним рядом Аллахверди углядел то, что Наби пытался скрыть:
      - Эй, Ало-оглы, чему ты улыбаешься?
      Гачаг Наби смутился, как ребенок, которого застали, когда он таскал сахар из вазочки:
      - Да так... Ничего...
      - Странно! Такое трудное время, а ты о чем-то размечтался, словно юноша!
      - Уж и помечтать нельзя...
      - Может, и можно. Но - поделись с нами, о чем?
      - Да, да,- присоединился к Аллахверди и кузнец Томас.- Что у тебя за тайна, которую ты скрываешь от самых близких друзей? Нехорошо, Гачаг!
      - Ладно, скажу - решился Наби.- Только вы не смейтесь. Я очень скучаю. Даже - тоскую...
      - С чего это?
      - Как вспомню Ханали-кызы, так ночами спать не могу.
      Друзья переглянулись и расхохотались; сначала смеялись только Томас и Аллахверди, но вскоре к ним присоединился и Наби. Смеялись долго, заговорщицки поглядывая друг на друга и утирая слезы...
      Видела бы их Хаджар!
      Глава сорок девятая
      Конечно, Хаджар не унывала и не теряла надежды. Она полагалась на Гачага Наби, словно на каменную гору, знала, что не оставит ее возлюбленный. Но постепенно начинала понимать, как опрометчиво хвалилась тем, что, дескать, тюрьма ей не страшна и нет такой клетки, из которой она не смогла бы выбраться безпосторонней помощи. Стало ясно, что подкоп потерпел неудачу - или, во всяком случае, сроки его окончания существенно затягиваются. Ситуация создалась необычная - Хаджар увязла сама и сковывала Гачага Наби по рукам и ногам - не будь она в плену, он давно перешел бы Араке и замел бы следы где-нибудь в Иране - поминай, как звали. Теперь же он был привязан к месту и, что самое худое, об этом догадывались все.
      Что и говорить - дочь Ханали тоже тосковала о своем любимом! Ей так хотелось взглянуть на него, услышать родной голос, уловить чутким ухом его дыхание, а потом - будь что будет!
      Но - что можно было сделать в ее положении? Ничего не предпримешь! Да, тяжела доля мятежника, не по женским плечам эта тяжесть...
      Не Хаджар была виновата в том, что происходило в эти дни в Зангезуре. И не Наби. Гнет царского правительства стал непереносим - и гордые люди не сумели с ним смириться.
      Можно было, что и говорить, поднять обе руки вверх и завопить, рыдая:
      - Сдаемся! Делайте с нами все, что хотите! Пусть все топчут нас ногами, мучают и обирают! Мы на все согласны! Ешьте, господа, если вы еще не сыты! Если не набили еще свои необъятные утробы! Ешьте все, что съедобнее, чем камни Зангезурских гор, потому что вам иначе никак не утолить ваши звериные аппетиты!
      А когда не останется ничего другого - приходите к нам, сожрите нас и детей наших! Жирейте, высасывая из нас последние соки! Так уж нам на роду написано, что мы должны быть вашими рабами. Что мы должны стелиться вам под ноги и предупреждать все ваши желания. Нам суждено быть такими, в отличие от вас, чей удел власть...
      Можно было, конечно, и так сказать. Но - кто бы это смог стерпеть? И ведь бежать было некуда! Спасаясь от деревенских богатеев, люди уходили в города и там за них принимались заводчики и фабриканты. С них снимали по семь шкур, заставляя работать почти даром. Куда же деться?
      Если бы было нечто такое в естестве людей, что оправдало бы эту разницу в жизненном предназначении - можно было бы хоть не отчаиваться столь безответно. Но - где она, эта причина различий? Где логика? Почему те, кто топчут право и справедливость, должны утопать в роскоши, а те, кто ищут добродетели,- те гниют в тюрьмах?
      Слава аллаху, что находятся смельчаки, которые не хотят терпеть этой гнусной несуразицы. Слава аллаху, что есть такие, как Хаджар и Наби, которые готовы сражаться во имя иной жизни. И во имя друг друга...
      Все рассуждения Хаджар, рано или поздно, но обязательно приводили ее к воспоминаниям о Наби - и тут их цепь прерывалась. И где там взять логику, когда стремятся друг к другу два любящих сердца? Есть вещи и посильнее логики...
      Как Хаджар жаждала появления Наби! Что ей до того, что это просто невозможно. Нетрудно ведь догадаться - нет ему пути в каменный мешок тюрьмы. Потому что, войдя в нее - он уже никогда отсюда живым не выйдет.
      Хаджар понимала это. И не хотела Гачагу Наби пленения и смерти. Но она хотела, чтобы он непременно был рядом. Можно ли осудить любящую женщину за подобное желание?
      Впрочем, каждый раз, подумав о том, она немедленно спохватывалась. Ей начинало вдруг чудиться, что она слышит голоса:
      - Эй! Знайте - Гачага Наби убили при попытке проникнуть к его жене Хаджар!
      Тогда ее бросало в жар и холод. Она представляла себе, как безжалостные пули одна за другой впиваются в Ало-оглы, пронизывают его насквозь, превращая в решето - и вот, наконец, самая подлая проходит сквозь большое сердце Наби, из которого бьет поток густой алой крови.
      - Что вы делаете?- кричит Хаджар и задыхается от собственного крика.- Что вы делаете? Разве можно столько стрелять в человека? Смотрите, на нем уже и места живого нет... Остановитесь!
      Хаджар при этом становилось так страшно, что она закрывала глаза руками, словно маленькая девочка, и начинала убеждать себя в обратном:
      - Нет, нет! Это не может случиться! Ни одна пуля не настигнет Наби! Он ведь заворожен, заговорен от пуль... Нет, нет! И ей становилось легче. Тогда снова немедленно ею овладевали прежние желания.
      - Пусть он придет! Ну, пусть он окажется здесь, целый и невредимый! Пусть появится хоть на один миг! Ведь не мог же он забыть меня? Ведь он говорил, что со мной никто не сравнится. Я много раз замечала на свадьбах и празднествах ни на одну девушку он не глядел. Только я ему и нужна. Любовь его ненасытна и не знает предела...
      Она припомнила вдруг, как, бывало, когда всадники настигали в пути обездоленных кочевников или проезжали через бедные села,- Наби вдруг вспыхивал ярче мака, увидев ребятишек в отрепьях или девушек в рваных платьях. Он тут же открывал хурджины, переброшенные им через седла и начинал раздавать добро, отмеряя ружьем ситец от плотных скаток:
      - Возьми, красавица, сшей себе платье! И сестре сшей! И братишке... Не унывайте - аллах велик и милостив. Не век будет длиться ночь, и день для нас настанет!
      Раздаст так все, что под руку подвернется, а потом, отъехав подальше, спрашивал у жены тихонько:
      - Ты не рассердилась?
      - За что же?
      - Я ведь твое раздал...
      - Делай так и дальше, милый! И у меня сердце болит, когда вижу нищету и нужду.
      - Мы ведь именно за них сражаемся,- говорил он снова, как бы в утешение жене, которая совсем в этом не нуждалась.- За них! А когда победим - я и не подумаю остаться гачагом. Я снова возьму в руки посох чабана - или примусь пахать и сеять, подымая сохой жирный горный чернозем... Верно?
      - Но ведь ты все позабыл, Гачаг! Как пашут и как жнут. Как бросают в землю зерна и как собирают спелые колосья.
      - Что же я помню?
      - Ты помнишь, как свистом вызвать верного Бозата, своего любимого скакуна серого; помнишь, как свистят пули над самой головой; помнишь холодную сталь дагестанского кинжала, спрятанного у тебя за пазухой...
      - Значит, мне уже не жить иной жизнью?
      - Похоже на то, Гачаг.
      - И сына у нас нет, чтобы хоть он смог воспользоваться плодами нашей победы. Чтобы хоть он увидел то, что нам не увидеть...
      - Не горюй, Наби. Вон сколько мальцов бегает по улочкам наших селений. Они дети нашего народа - значит, и наши дети. Какая разница?
      Они умолкали; цоканье копыт их коней нарушало вечернюю тишину гор. Плечо Наби, укутанное буркой, чуть касалось плеча Хаджар. Черная бурка,- а рядом белая; белая - а рядом черная... Рядом, рядом, плечо в плечо.
      Глава пятидесятая
      Издали зорким взглядом увидел Гачаг Наби, как вернулся в свою хижину Карапет, видно, отдежуривший сегодня в тюрьме, а через несколько минут дверь снова открылась и из нее вышла плотная смуглянка, направившаяся в огород с тяпкой и большим жестяным ведром. Это жена Карапета Айкануш принялась за свою ежедневную, никогда не кончающуюся возню по хозяйству.
      Она деловито смела землю, преграждавшую путь воде из арыка к грядкам; полила огурцы, помидоры, картофель, подсолнухи; не обделила и травы, буйно пробивающиеся к солнцу,- шпинат, щавель, кинзу, укроп. И портулак у нее удался!
      Сноровисто работая в огороде, Айкануш не забывала при этом все время поглядывать по сторонам. Время такое - все надо видеть, все слышать. Зевать некогда.
      Когда руки заняты, глаза при деле, уши на макушке - голова все равно свободна. И потому Айкануш сосредоточенно размышляла. Она снова и снова задавала себе один и тот же вопрос: "Как быть?"
      Слепым нужно быть, чтобы не увидеть, какая вражеская сила скопилась в Гёрусе. Столько понаехало солдат, беков и ханов, будто ожидалась битва двух падишахов за шахиншахский престол. Так что же делать с подкопом, который, не дай бог, каждый день может попасться кому-нибудь на глаза.
      То, что дело застопорилось надолго, в этом Айкануш не сомневалась. Она сама уже побывала в штольне, и ее руки, умеющие держать кирку, вполне убедились в крепости встретившейся на пути скалы. Она долго долбила ее - и бросила.
      Передохнув, она уселась перед зеркалом, задумчиво лаская пальцами темные усики над верхней губой.
      - Если бы я могла с утра до вечера скакать на коне, как Хаджар, я, наверное, похудела бы. И стала стройной, как она. Тогда и мне можно было бы одеть чоху джигита и скакать рядом с гачагами в их лихих набегах. Может, тогда мне тоже дали бы имя: "Гачаг Айкануш"? И пели бы обо мне песни?
      Но на коне ей скакать не пришлось, а от работы в огороде талия ее и не думала убывать в объеме. Куда там! Наоборот. Хорошо поработав, Айкануш вкусно и сытно ела. Что тут еще говорить?
      Итак, она поливала грядки, а глаза ее то и дело шарили по окрестным склонам. Она ожидала, что вот-вот появится Аллахверди или Томас, которые исчезли, как только в Гёрус прибыл генерал-губернатор. Исчезли и бросили подкоп на произвол судьбы.
      Айкануш говорила себе:
      - Просто удивительно, куда они подевались, почему даже весточку не пошлют. Чтобы мы тоже знали, как нам быть. Может, оставить все и бежать? Но - как бежать? С другой стороны, может - не убегать. Но - как не убегать, когда такой страх кругом.
      А, может, Карапету следует замуровать вход в подвал и заштукатурить, чтобы никому и в голову не пришло, что прячется у нас в домике... А может отправиться к Гачагу Наби, попросить у него, чтобы дал нам коней и позволил сражаться в его отряде?
      Ну и что ж, если я до сих пор ни разу не садилась на лошадь. Научусь. Стисну зубы - и научусь. Оденусь, как парень - и никто не узнает, что это я. И усики мне в этом помогут. Одна беда - в седло могу не поместиться. Для этого надо наполовину похудеть сначала. Не то можно упасть с коня у первой же канавы. Кроме того, необходимо похудеть хотя бы для того, чтобы удальцы Гачага Наби перестали пялить на меня глаза.
      Можно. Все можно сделать. Если только Карапет не станет ругаться. А то как начнет - не дам тебе одевать брюки и сапоги! Не допущу, чтобы на тебя глазели!
      Как объяснить ему, бестолковому, что пусть глядят, на то и глаза. Но если только кто руку в мою сторону протянет - тут же кровью умоется. В этом, Карапет, можешь быть вполне уверен. Рука у меня - ого! Ударю - ни один гачаг на ногах не устоит!
      Воображение Айкануш так услужливо нарисовало ей этот трудный разговор с мужем, что ей уже казалось, что он стоит перед ней и говорит недовольным тоном:
      - Ай, жена! Ну, что тебе взбрело в голову? Зачем тебе людей морочить и разжигать ссоры между гачагами? Зачем тебе это, Айкануш?
      Она уже видела, как ответит ему:
      - Карапет, дорогой... По-моему, это ты сам втянулся в эти дела. Ты носил Хаджар лепешки и зелень, с этого все началось.
      - Что было, то было - смущенно ответил ей воображаемый Карапет и задумчиво почесал шею.- Действительно, я. Видно, нам уже нет обратной дороги.
      Тут, конечно, Айкануш сразу перестала бы спорить и опустила бы глаза. Что спорить, если муж уже понял свою ошибку. Остального проще всего добиться не настойчивостью, а лаской.
      Тут самое время напомнить, что при всем при том Айкануш отнюдь не бездельничала. Она работала вовсю, и огород уже дышал той живительной свежестью, которую приносит всему растительному миру долгожданная ласковая вода.
      Однако так уж была устроена молодая женщина, так ее воспитали в Кафане, где она выросла, что она не умела делать зараз только одно дело. Поливать, окапывать, размышлять и наблюдать - все успевала эта пышущая здоровьем толстушка.