Современная электронная библиотека ModernLib.Net

Пророчица (№2) - Пифия

ModernLib.Net / Научная фантастика / Резник Майк / Пифия - Чтение (стр. 10)
Автор: Резник Майк
Жанр: Научная фантастика
Серия: Пророчица

 

 


— Похоже, вы совершенно в себе уверены, сэр.

— Это моя профессия, и я в этом деле знаток. Индеец выглянул в окно.

— Начинай тормозить, а затем остановись вон у той большой скалы, которая высится справа.

Бруссар в точности исполнил инструкции. — Отлично, — сказал Индеец, отсоединяя индикатор и открывая дверцу машины. Он поморщился, оказавшись в удушающей жаре пустыни, сошел с дороги и сделал несколько осторожных шагов, затем повернулся к Бруссару: — Здесь земля намного тверже. Съезжай с дороги и заверни за скалу. С дороги тебя видно не будет, и, даже если кто-нибудь и проедет, ты останешься незамеченным.

Бруссар кивнул и съехал на обочину, а Индеец принялся взбираться по каменистой гряде. Он внимательно присматривался к пейзажу вокруг; показания индикатора говорили, что Вриф Домо никуда не переместился за последние несколько минут, и это могло означать одно: среди скал действительно скрыто нечто.

Он преодолел почти половину мили, держась подальше от дороги, когда наконец и в самом деле увидел здание. Оно представляло собой пирамиду из пурпурного стекла с ребрами около семи метров в длину, и Индеец был раздосадован, хотя и не удивлен, когда разглядел, что у здания нет ни окон, ни дверей. Он взглянул на экран индикатора и обнаружил, что находится все еще в полумиле от Врифа Домо.

Индеец продолжал медленно, осторожно продвигаться и наконец подошел еще к одному зданию. Ему не понадобилось даже сверяться с прибором или высматривать машину Врифа Домо, чтобы понять: он у цели. В небольшой ложбине под нависающей скалой высилось прекрасное здание — вернее, дворец и одновременно крепость, — не уступавшее размерами целому городскому кварталу.

Здание имело неправильную, многогранную форму. Стены стремительно взлетали ввысь, а потом опадали почти до самой земли без всякой причины. Крыша представляла собой нагромождение фантастических разноцветных кварцевых поверхностей и металлических каркасов, переливавшихся на солнце всеми цветами радуги. К зданию вела дорога, покрытая твердым жаропрочным пластиком. Она вела к огромной треугольной двери, — как догадывался Индеец, в гараж, рассчитанный на несколько машин. В нескольких местах перед зданием виднелись удивительно красивые сооружения, похожие на фонтаны, однако воды в них не было, и Индеец даже представить себе не мог, какую функцию они выполняют.

Здание было прекрасно замаскировано; никто не мог бы увидеть ничего сверху, а огромные валуны надежно защищали его от глаз проезжающих. Только в одном-единственном месте узкий проход давал возможность машине нырнуть между двумя огромными глыбами и въехать на пластиковое покрытие дороги.

Полдюжины голубых дьяволов сновали во всех направлениях вокруг здания. Индеец не заметил, чтобы у кого-нибудь из них было оружие, а потому трудно было определить: то ли это охранники, то ли обитатели здания, то ли просто служащие, выполняющие какую-то загадочную работу.

Неожиданно индикатор словно взбесился, и, испугавшись, что он начнет подавать не только световые, но и звуковые сигналы, Индеец отключил его. На левом Глазу у него все еще была повязка, и ему очень хотелось снять ее, чтобы получше рассмотреть местность и здание, но он боялся, что Тридцать Два запишет все увиденное, а затем с помощью экспертов определит место расположения каменной гряды. Не для того Индеец тратил силы, чтобы ведомство Тридцать Два получило эту бесценную информацию.

Он уселся на корточки в тени огромной нависающей глыбы и потратил целых десять минут, изучая здание и его окрестности, а также делая снимки крохотной голографической камерой, которую захватил специально для этой цели. Когда же Индеец почувствовал, что из-за страшной жары быстро теряет влагу, он вернулся туда, где Бруссар спрятал машину.

— Господи, ну и жарища же здесь! — пропыхтел он, откидываясь на сиденье в благодатной прохладе кондиционированного салона машины.

— Да, люди не приспособлены к такой жаре, — согласился Бруссар. — Мне кажется, что даже голубые дьяволы иногда тяжело переносят здешний климат. — Он помолчал. — Вы нашли ее?

— Думаю, да.

— Думаете? — переспросил Бруссар.

— Я не видел ее, — ответил Индеец, — но я чертовски бы удивился, если бы ее там не оказалось.

— И вы нашли способ пробраться внутрь?

— Как раз над этим я сейчас и думаю.

— А что теперь?

Индеец расслабленно откинулся на спинку сиденья, сцепил пальцы за головой и закрыл глаза.

— Теперь мы вернемся в Квичанчу и будем ждать.

— Ждать чего? — поинтересовался Бруссар.

— Ну, много чего, — безмятежно сообщил Индеец. — Например, когда переведут кое-какие суммы. Когда на Аде появится Свистун. Когда Пифия допустит еще одну ошибку.

— Еще одну ошибку?

Индеец кивнул.

— Ей следовало убить меня сегодня. Я был безоружен, шел пешком, а по такой жаре я бы не пробежал и пятидесяти метров. — Он помолчал. — У нее есть свои ограничения. Она не может заглядывать в будущее настолько далеко, чтобы видеть: в следующий раз я вернусь, чтобы убить ее.

— Простите, сэр, но я совершенно не представляю, как вы собираетесь это сделать, — сказал Бруссар, осторожно выводя машину на дорогу и разворачиваясь к городу.

— Она тоже не представляет, — спокойно улыбнулся Индеец.

— Но у вас уже есть план?

— Совершенно верно.

— Вы не хотите посвятить в него меня?

— Ты узнаешь обо всем в свое время.

— Вы имеете в виду, что, когда узнаю я, узнает и Пифия?

— Вполне вероятно.

— Тогда она наверняка сможет предотвратить покушение.

Индеец покачал головой:

— Если она и узнает о моем намерении, никакой пользы ей от этого не будет.

— Не понимаю, сэр, — пробормотал Бруссар.

— Она тоже не поймет, — ответил Индеец, снова улыбнувшись. — Мне почти жалко ее.

Часть 3

КНИГА НЕФРИТОВОЙ КОРОЛЕВЫ

ГЛАВА 18

Со дня покушения на него Чендлер три дня почти не выходил из гостиничного номера, разве только поужинать в ресторан к Оборотню. Он подумывал было встретиться с несколькими бывшими клиентами Хирурга и создать собственное дело, однако отказался от этого. Ведь и Пифия, и Республика пытались прикончить его: теперь не имело никакого смысла поддерживать ненужный камуфляж.

На четвертый вечер Свистун, как обычно, вошел в ресторан в сопровождении Джина, который, несмотря на свою рану и тугую повязку на плече, снова приступил к своим обязанностям. Едва они успели перешагнуть порог, как Оборотень окликнул Чендлера и двинулся к нему навстречу.

— Пройдемте со мной, пожалуйста. — И он отвел их в маленькую круглую комнатку за рестораном, где за восьмигранным столом сидел лорд Люцифер.

— Добрый вечер, мистер Чендлер, — поприветствовал Свистуна лорд Люцифер.

— Добрый вечер, — ответил Чендлер, внимательно оглядываясь по сторонам. Джин уселся за стол, а Свистун вытащил из кармана какой-то крохотный приборчик и прилепил его на стену.

— Что это? — поинтересовался Оборотень.

— Это противоподслушиватель, — ответил Чендлер, — он искажает все сигналы, которые могут исходить из этой комнаты.

— Вы очень предусмотрительный человек, мистер Чендлер, — заметил лорд Люцифер.

— Поэтому-то я до сих пор жив.

— Вам что-нибудь принести, Свистун? — спросил Оборотень. — Я только что получил новую партию коньяка с Лебедя.

— Позже.

— Может быть, ужин?

— Мы дадим знать, когда захотим ужинать. „ Оборотень пожал плечами и вернулся к своим обязанностям в ресторане, а Чендлер опустился в кресло.

— Ну? — Чендлер взглянул на элегантного короля преступников.

— Перебросить вас нелегально на Ад оказалось не таким легким делом, как я предполагал, — ответил лорд Люцифер. — С тех пор, как погиб Бома, голубые дьяволы ужесточили меры безопасности на своих шаттлах. Конечно, это преодолимо, просто потребуется больше времени и усилий. — Он помолчал и улыбнулся. — Она определенно не слишком стремится увидеть вас во плоти, мистер Чендлер.

— Ну, если она и в самом деле обладает такими способностями, как предполагают, то, думаю, она не лишится сна из-за этой перспективы, — ответил Чендлер. — Это, вероятно, идея самих дьяволов, и только. — Он умолк: ему пришла неожиданная мысль.

— Что, мистер Чендлер? — Лорд Люцифер насторожился, пристально глядя на собеседника.

— Это касается того, что я только что сказал, — ответил тот задумчиво. — По-моему, нет такой причины, по которой бы женщина, умеющая предвидеть будущее, беспокоилась по поводу моих попыток убить ее. Отсюда я делаю вывод, что это все проделки дьяволов. — Он посмотрел на лорда Люцифера. — Это вам о чем-нибудь? говорит?

— Они просто не хотят вас пускать к ней, — сделал вывод лорд Люцифер.

— Конечно, не хотят, — нетерпеливо произнес Чендлер. — Но почему? Они прекрасно знают о ее мощи, > именно это-то и дает им возможность не попасть в руки, ; Республики — так почему же их тогда волнуют такие пустяки?

— Я понял! — с неожиданной ухмылкой воскликнул лорд Люцифер.

— Ну а я ничегошеньки не понимаю, — перебил Джин. — Пожалуйста, объясните мне, что вы такое поняли?

Чендлер повернулся к шоферу:

— Меня наняли для того, чтобы вывезти ее с планеты или, если это не удастся, убить! Я до сих пор понятия не имею, как бы я мог ее убить, и у них нет ни каких оснований считать, что это вообще возможное Так о чем это говорит?

Джин пожал плечами.

— Не знаю, — смущенно пробормотал он. — А чем это должно говорить?

— О том, что они боятся, как бы она добровольна! не согласилась покинуть планету вместе с мистером Чендлером, — пояснил лорд Люцифер.

— Я исходил из предположения, что она остается на Аде по собственной воле, — добавил Чендлер, — ну что, если это предположение неверно?

— Вы же мне про нее рассказывали, — возразил Джин. — Как же они могли заставить ее остаться против собственной воли, когда у нее такие способности?

— Ты просто запираешь ее в камере на электронный замок и окружаешь помещение мощными силовым полями да еще оставляешь парочку охранников, которые не подпускают никого к зданию. В такой ситуации все таланты провидицы ничего ей не дадут, — сказал Чендлер. — Если в любом варианте возможного будущего голубые дьяволы удерживают ее против воли, то именно на Аде она и остается.

— И все-таки здесь что-то не сходится, — упорствовал Джин. — Если она умеет предвидеть будущее, то как же она позволила себя запереть?

Чендлер пожал плечами.

— Кто знает? Когда она попала на Ад, ей было всего восемь лет. Она прибыла с инопланетянином по прозвищу Черепаха Квази — может, он ее предал. А может, она просто не понимала, что они собираются с ней сделать. — Он задумчиво помолчал. — Или они были закадычными друзьями до той самой минуты, пока она не решила покинуть планету, а они вдруг сообразили, что без нее им придется присоединиться к Республике и навсегда потерять самостоятельность.

— А может, вы просто попали пальцем в небо, — ответил Джин, убедить которого не удалось.

— Может быть, — согласился Чендлер. — Но давайте предположим, что я прав. — Он снова помолчал. — К тому же тогда понятно, почему Республика пытается меня уничтожить. Если они считают вероятным вариант, при котором она покидает планету вместе со мной, то им опять пришлось бы искать ее по всей Галактике, а, как я полагаю, эту леди на так-то легко разыскать, когда ей этого не хочется. — Он сделал паузу. — Но давайте посмотрим на факты с их точки зрения: голубые дьяволы сами по себе не представляют большой военной угрозы, и они не вступают в те многочисленные альянсы, которые создают враги Республики. Если Республика не может убить Пифию, то держать её на Аде надежно и безопасно. Если же она покинет планету, то вполне может отправиться, например, на Двойной Канфор, или Лодин XI, или еще на какой-нибудь мир, способный затеять войну с Республикой.

— И все-таки мне кажется, вы совершаете ошибку, — настойчиво повторил Джин.

— Докажи это.

— Запросто, — откликнулся шофер с горячностью. — Если она хочет, чтобы вы помогли ей бежать, то зачем же она послала голубого дьявола убить вас?

— А она и не посылала. Это могла быть его собственная идея или же идея правительства Ада.

— Тогда как же он узнал, кто вы такой и где вас искать?

— Очень хороший вопрос, — заметил лорд Люцифер, оборачиваясь к Чендлеру. — Ну что скажете?

— На такие вопросы нет ответов, когда имеешь слишком мало информации, — одни предположения, — спокойно возразил Чендлер. — Но предположите, что она предвидела: Бома не сможет меня убить, я замечу стекло в еде, и далее все эти факты приведут меня именно к тем выводам, которые я только что и высказал. — Он помолчал. — Разве это не лучший способ дать мне знать, что она хотела бы покинуть планету?

— Все это лишь предположения, — с сомнением сказал Джин. — Я не стал бы из-за этого рисковать собственной жизнью.

— Я и не собираюсь рисковать жизнью, — откликнулся Чендлер. — Во всяком случае, сейчас. — С какую-то секунду он помолчал, собираясь с мыслями. — И все-таки шестое чувство мне подсказывает, что я прав. Напрашивается совершенно иной способ действий.

— Что вы задумали, мистер Чендлер? — спросил лорд Люцифер.

— Ну, по-моему, ясно, что я не смогу попасть на Ад, по крайней мере теперь, когда дьяволы ужесточили контроль и проверяют каждый корабль.

— И что же вы намерены предпринять?

— Мне кажется, ответ совершенно очевиден, — < проговорил Чендлер. — Если я не могу отправиться за > ней, то единственная альтернатива — сделать так, чтобы она сама прибыла ко мне.

— Она никогда сюда не прибудет, — возразил лорд Люцифер. — Если она захочет покинуть систему вместе с вами, то дьяволы никогда ей этого не позволят. А если вы ошибаетесь и она хочет вас уничтожить, то на Порт Марракеше полно агентов для такой работы.

— А я и не собираюсь оставаться на Порт Марракеше, — ответил Чендлер. — Голубые дьяволы знают, кто я такой, а Республика уже раз пыталась меня прикончить.

— Тогда я по-прежнему не понимаю, что вы собираетесь делать, — сказал лорд Люцифер, нахмурившись.

— Но ведь существует еще две луны. На какой из них больше всего голубых дьяволов?

— Порт Маракайбо, — сообщил Джин. — Порт Самарканд скорее сельскохозяйственная планета с перерабатывающей промышленностью.

— В таком случае Свистуна захватит этот известный авантюрист, лорд Люцифер, и заточит в туннелях под Платиновым кварталом, пока кто-нибудь не заплатит за него выкуп… э-э-э… не стоит оценивать себя слишком дешево… — Он потер подбородок. — Ну, скажем, в десять миллионов кредиток. — Чендлер улыбнулся. — Конечно, выкупа никто не заплатит. Республика хочет убрать меня с дороги, голубые дьяволы тоже, да и Айсберг не опустошит собственный карман, чтобы выручить меня. — Он помолчал. — А завтра совершенно другой человек с безупречными идентификационными данными появится в Порт Маракайбо и поселится там в полной неизвестности, совсем не так, как Свистун здесь, на Порт Марракеше. И через месяц устроит такой переполох среди голубых дьяволов, что они сами начнут настаивать, чтобы Пифия приняла участие в поимке меня.

— Неужели же вы и в самом деле полагаете, что они могут послать ее на Порт Маракайбо искать вас? — поинтересовался лорд Люцифер.

— Едва ли они захотят жить под постоянной угрозой, — ответил Чендлер. — Ад определенно не решится объявить войну одному из трех спутников и тем самым дать Республике повод ввязаться в конфликт под предлогом защиты людей. Рано или поздно дьяволы решат, что лучший выход для них — это отправить Пифию на Порт Маракайбо, чтобы спасти их шкуры.

— А если они вдруг решат, что она слишком ценна и слишком велик риск ее потерять? — настаивал лорд Люцифер.

— Тогда, — Чендлер криво усмехнулся, — у меня в запасе остается еще четыре месяца, чтобы придумать какой-нибудь другой вариант.

— Мне не хотелось бы вас обижать, мистер Чендлер, но я бы сказал, что это крайне слабый ответ.

— Да, ответ несерьезный, — признал Чендлер. — На самом деле, если я так и не смогу выманить ее в Порт Маракайбо, думаю, это только повысит мои шансы.

— Ну теперь вы меня совсем запутали, — буркнул Джин.

— К сожалению, я тоже не могу проследить за ходом ваших мыслей, мистер Чендлер, — присоединился к нему лорд Люцифер.

— Если она находится в полном подчинении у дьяволов, то примется за меня, стоит мне только начать оказывать на них давление. Пифия, вероятно, считает себя совершенно неуязвимой, так что, с ее точки зрения, ей не грозит никакой опасности, это будет всего лишь обычная контрразведывательная операция. Если же она в самом деле хочет покинуть Ад, а дьяволы разрешат ей это, то они наверняка считают, что сумеют держать ее под контролем, и тогда я просто переоцениваю ее силы. — Он помолчал. — Но если они не рискнут отпустить ее с Ада на Порт Маракайбо, тогда ее мощь и в самом деле такова, какой ее мне описывали, и дьяволы не могут предоставить ей свободу даже в собственных интересах. Если это так, то единственное, что мне надо будет сделать, — это придумать способ открыть для нее самую первую дверь, а уж обо всем остальном она позаботится сама.

Лорд Люцифер улыбнулся.

— В ваших устах все звучит куда проще, чем это скорее всего окажется на деле.

— Ну, если бы все было просто, то кто-нибудь уже успел бы добраться до нее, — признал Чендлер. Он помолчал. — Не знаю, как остальные, а я уже готов отведать коньяка.

— Я тоже, — оживился Джин. Чендлер обернулся к шоферу.

— Вот и сходи к Оборотню и попроси принести нам бутылочку.

— Само собой, Свистун, — с готовностью ответил Джин, вставая из-за стола и выходя из комнаты.

— Выясните о нем все, что сможете, — понизив голос, обратился Чендлер к лорду Люциферу.

— Насчет Джина? — переспросил тот. — Да его тут все знают, он много лет здесь живет.

— И все-таки сделайте это ради меня.

— У вас есть подозрения, что он работает на Пифию?

— Если у нее и есть агенты-люди, то я об этом никогда не слышал.

— И я тоже, — нахмурившись, признал лорд Люцифер. — Тогда почему вы вдруг заподозрили его?

— Пифия — не единственная, кто пытается меня убить, не забывайте.

— Но ведь Джин сам едва не погиб от руки агента Республики, — возразил лорд Люцифер.

— И он провел целых два дня в больнице с ожогом плеча, — ответил Чендлер. — Хотя мог бы выписаться уже на следующее утро. Они знали, что он мой шофер, и могли завербовать его, пока он там валялся. Если это так, я хочу знать, с кем он на связи.

— Я позабочусь об этом, — пообещал лорд Люцифер. Он задумчиво помолчал. — И все-таки я думаю, что ваши страхи беспочвенны. Посмотрите на него: это же человек, который едва ли не поклоняется вам.

— Если я еще не забыл библейские предания, Иуда тоже поклонялся Христу, — ответил Чендлер сухо.

— Верно подмечено, — сказал лорд Люцифер. — Кстати, мне вдруг пришло в голову, что на Порт Маракайбо вам не помешало бы иметь полезное знакомство.

— У вас на примете кто-то есть, верно? — предположил Чендлер.

— Да, лучше не бывает, — ответил лорд Люцифер. — Но я смотрю, Джин уже возвращается с коньяком, так что обсуждение отложим на будущее.

— Конечно, — согласился Чендлер.

— Отличный напиток! — воскликнул Джин, внося в комнату графин и три бокала на подносе. — Я тут попробовал немного, чтобы удостовериться в качестве. — Он наполнил бокалы и подал их Чендлеру и лорду Люциферу.

— Позвольте мне предложить тост, мистер Чендлер.

— Прошу вас!

— За Пифию! — воскликнул лорд Люцифер. — Несомненно, она делает нашу жизнь куда интересней.

— Вот за это я выпью, — согласился Чендлер, поднимая бокал. — Будем только надеяться, что она не сделает нашу жизнь к тому же короче.

ГЛАВА 19

Хотя Порт Марракеш и Порт Маракайбо были терраформированы одной и той же командой и их гравитация и атмосфера почти не отличались друг от друга, тем не менее разница между ними была разительной.

Постройки на Порт Маракайбо были куда менее экзотическими и странными, менее симметричными, застройка жилых районов — более тесной. Город, который так же, как и на Порт Марракеше, имел то же название, что и сам спутник, был тщательно спланирован: основные улицы пересекались под прямым углом, коммерческий центр был четко отграничен. Общественный транспорт, работающий на сверхпроводниках, бесшумно скользя в паре дюймов над улицей, соединял центр города с его окраинами.

Чендлер сидел в одном из таких экипажей, изучая карту города, которую успел приобрести в космопорте, пока его багаж проходил таможенный досмотр. Время от времени он отрывался от своего занятия, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, хотя всерьез и не опасался, что кто-нибудь действительно за ним следит. Перед тем, как покинуть Порт Марракеш, он перекрасил свои рыжеватые волосы в темно-каштановые, обзавелся контактными линзами, придававшими радужной оболочке глаз карий оттенок, и все свое оружие оставил на Порт Марракеше. Его новая внешность вполне соответствовала фотографии в новом паспорте, которым его снабдил лорд Люцифер, и проверку Службой Безопасности он прошел без всяких осложнений. Сейчас он играл роль не слишком удачливого бродяги, который кочует с одного спутника на другой в поисках работы.

Теперь его звали Престон Грэнж, и лорд Люцифер даже позаботился о том, чтобы снабдить его анкетой с четырьмя арестами и парочкой отсидок за незначительные преступления. Вероятно, он не смог бы пройти тщательной проверки, если бы его арестовали, но в этом случае ему бы пришлось разрешать куда более насущные проблемы, чем подтверждение своего криминального прошлого.

Дом, адрес которого лорд Люцифер дал Чендлеру, находился на улице Клеопатры. Чендлер, изучив карту, нашел указанный адрес и сообразил, что ему придется пересесть на другой транспорт. Он поднялся с сиденья и направился к двери. Чуткие сенсоры моментально отреагировали, передав данные в головной компьютер, и на следующем же перекрестке экипаж остановился.

Чендлер вышел из него, огляделся по сторонам, заодно прочитав всевозможные вывески, и нашел на углу необходимый транспортный знак. Через минуту перед ним остановился новый экипаж, и вскоре Чендлер оказался на улице Клеопатры. Он сверился с номерами домов и направился в нужную сторону.

Улица на глазах становилась все грязнее и обшарпанней: бары, ночные клубы, притоны, где торговали наркотиками; в проемах дверей стояли кричаще одетые мужчины и женщины; кто-то зазывал прохожих, кто-то полушепотом перекидывался фразами с приятелями, а некоторые просто стояли, прислонившись к стене и в совершенной прострации таращась в пустоту.

Наконец Чендлер отыскал номер 719, маленький, незаметный домик, притулившийся между ночным рестораном и порноклубом, витрина которого обещала потенциальным зрителям представление, которое могло бы шокировать представителя любой расы Галактики.

Он открыл дверь и оказался в восьмиугольной прихожей без всяких дверей. На стене приблизительно в пяти футах от пола было расположено какое-то небольшое устройство, и записанный на ленту немного механический голос предложил посмотреть прямо в объектив.

Чендлер выполнил все так, как ему сказали, и вскоре перед ним возникла голограмма ошеломительно красивой блондинки, которая извивалась в каком-то замысловатом сексуальном танце. После тридцати секунд голограмма исчезла, зато голос сообщил, что его ретинограмма проанализирована и найдена соответствующей личности ожидаемого посетителя.

— Пожалуйста, подойдите, — сказал голос. Чендлер приблизился к стене, которая скользнула в сторону, давая ему пройти, а затем снова вернулась на место.

Он прошел по узкому коридору и вскоре оказался в роскошной гостиной с плюшевой мягкой мебелью, эротическими картинами и голограммами и даже бронзовой статуэткой той самой женщины, которую он видел на голограмме в прихожей.

Комната была полна женщин во всех стадиях одетости, вплоть до парочки, на которой не было вообще ничего. Здесь же находилось четверо мужчин — один мускулистый громила, очевидно, вышибала, и трое хорошо одетых господ, вероятно, клиентов.

Одна из молодых женщин, одетая весьма провокационно, отошла от группы и направилась к Чендлеру.

— Добро пожаловать в «Чрево», лучший бордель на трех лунах, — сказала она. — Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Я ищу Нефритовую Королеву, — ответил Чендлер.

— Она ждет вас?

— Думаю, что да.

— И вас зовут..?

Он ответил ей пристальным взглядом.

— Просто скажите ей, что меня к ней направил лорд Люцифер.

— Располагайтесь поудобнее, пожалуйста, — сказала девушка. — Я скоро вернусь.

Она выскользнула вон, а Чендлер принялся лениво разглядывать эротические картины, развешанные на стенах. Девушка вернулась быстро.

— Пожалуйста, пройдите за мной.

Чендлер вслед за ней шагнул в воздушный лифт, который мягко поднял их на второй уровень здания. Они прошли по узкому коридору и остановились у самой последней двери.

— Она здесь.

— Спасибо.

— Надеюсь, нам еще предстоит встретиться… немного позже? — предположила женщина.

— Сомневаюсь.

Она пожала плечами и ушла, а Чендлер повернулся к двери. Он услышал слабое жужжание голокамеры и почувствовал короткое, но слегка неприятное ощущение, всегда сопутствующее сканированию сетчатки, затем дверь открылась, и он вошел в просторную восьмиугольную комнату, украшенную экзотическими произведениями искусства, собранными с доброй дюжины миров. Ковер под ногами перекатывался волнами и рябью, точно живой, а золотое ложе любви, предназначенное явно не для представителей человеческой расы, парило в нескольких дюймах над полом слева от него. Но в первую очередь внимание к себе приковывало огромное окно, через которые открывались пространства куда более дикие и чужие, нежели джунгли в Мире Француза. Чендлер поискал глазами голопроектор, который создавал этот невероятно реальный пейзаж, однако не смог его обнаружить.

За большим столом — развернувшись так, чтобы видеть и окно, и дверь, — сидела женщина. Не слишком молодая, скорее средних лет, с несколькими фунтами лишнего веса, что, впрочем, ее не портило. На шее у нее красовалось нефритовое ожерелье, в ушах — серьги из того же камня, а золотистое платье было украшено нежными перьями какой-то чужеземной птицы. У нее были большие зеленые широко посаженные глаза, маленький прямой нос, тонкие губы, накрашенные оранжевой переливающейся помадой. Взбитые и тщательной уложенные каштановые волосы отливали то красным, то золотистым оттенками.

— Чем могу вам помочь, мистер..? — спросила она, и голос у нее оказался ниже и глубже, чем Чендлер ожидал.

— Грэнж, — ответил он. — Престон Грэнж.

— Ну и идиот! — воскликнула дама возмущенно.

— Простите?..

— За последние четыре года он сюда, на Порт Маракайбо, посылает уже третьего Престона Грэнжа. Он что там думает, это ему всегда будет сходить с рук?

— Так мне и надо, — пробормотал Чендлер. — Не следует доверять никому, кроме себя. Я завтра же сменю имя.

— Однако удовлетворите мое любопытство: как вас зовут? — поинтересовалась дама.

— Чендлер.

— Это вас некоторые люди называют Свистуном?

— Да, случается.

Она кивнула каким-то своим мыслям.

— Я так и думала, что это именно вы. Как видите, ваша слава идет впереди вас, мистер Чендлер.

— Похоже, так же, как и мое теперешнее имя, — ответил он сухо.

— Никаких проблем, — заверила его женщина. — Еще до того, как вы выйдите отсюда, у вас будут новые документы. — Она помолчала, а затем жестом пригласила его сесть на стул напротив стола. — Прошу вас, присаживайтесь. — Он опустился на стул. — Могу я предложить вам что-нибудь выпить?

— Нет, благодарю.

— А что-нибудь бодрящее, может, что-нибудь обостряющее восприятие? — Он покачал головой.

Женщина пожала плечами.

— Как хотите. — Она поднялась, прошла через комнату к шкафчику, достала оттуда пару маленьких круглых таблеток и проглотила их. Несколько секунд она стояла неподвижно, ожидая эффекта, затем вздохнула, вернулась и опустилась напротив Чендлера.

— Напишите имя, которое бы вам хотелось использовать, чтобы не возникло ошибки. К тому же в любом случае мне понадобится ваша подпись на идентификационных документах.

— У вас найдется листок бумаги? — спросил Чендлер, доставая из кармана ручку.

Она открыла верхний ящик стола и подала ему лист прекрасной бумаги с монограммой.

— Пожалуйста, — сказал Чендлер. — Пусть будет так. Она взяла у него лист, несколько секунд смотрела на написанное, изучая подпись, а затем прочитала вслух: — Жулио Жоан Жавер? Чендлер улыбнулся:

— Это настолько неблагозвучно, что никому и в голову не придет, будто имя вымышленное. Такое имя может придумать только любящая мать с ужасным вкусом.

Она пожала плечами.

— Ну хорошо. К завтрашнему утру вы станете Жавером. — Она секунду помолчала. — Я буду так называть вас прямо с этой минуты. Мне бы не хотелось привыкнуть называть вас Свистуном или Чендлером, а потом нечаянно проговориться в самый неподходящий момент.

— А как мне называть вас? — поинтересовался Чендлер.

— Мое профессиональное прозвище — Нефритовая Королева. Вы можете называть меня просто Нефрит.

— Как я предполагаю, вы — хозяйка этого заведения?

— Я владею всеми зданиями и заведениями в ближайших двух кварталах, — откровенно ответила она.

— Это производит впечатление, — сказал Чендлер.

— Еще бы.

— И каковы ваши связи с лордом Люцифером?

— Раз он прислал вас ко мне, не имеет смысла что-либо скрывать от вас, — ответила она. — Полагаю, можно сказать, что на Порт Марракеше он играет ту же роль, что я здесь. Каждый, из нас строит свою империю на глупости, доверчивости и жадности. — Она задумчиво помолчала. — Его сфера влияния не распространяется на Порт Маракайбо, а моя — на Порт Марракеш, но, — добавила она, — каждый из нас хотел бы обосноваться и на Аде, и потому в наших интересах помочь вам, чем можем.

— Хорошо, — сказал Чендлер. — Мне понадобится вся помощь, какую только кто-нибудь мне сможет оказать.

— Из того, что я слышала, вам много чего понадобится, — сказала Нефрит. — Кто-нибудь еще знает, что вы здесь?


  • Страницы:
    1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16