- Хорошо. - Высокий человек повернулся и, шатаясь, пошел прочь. Напрасно вы такой необщительный. У меня спрятано несколько штук, которые я хотел отдать вам, но не сейчас.
      Сержант изумленно раскрыл рот. Он быстро посмотрел на капрала. Капрал понимающе кивнул. Вместе они бросились вдогонку за пошатывающимся человеком. Они не видели, как остальные пулеметчики последовали за ними.
      Но вскоре выяснилось, что они потеряли из виду высокого человека. Казалось, он бесследно исчез. Какое-то время они грубо ругались, затем поспешили на свои позиции.
      Когда солдаты через некоторое время возобновили пулеметный огонь, высокий человек пробрался на дворцовый плац. Еще мгновение, и этот человек уже у дворца.
      Президент Ависпа услышал слабый стук в окно. Он повернулся и схватил со стола пистолет.
      Внутрь заглядывал неопрятный человек в офицерской форме. На голову он нахлобучил гражданскую шляпу.
      Но Ависпа не заметил ни формы, ни шляпы. Он видел только два глаза цвета золота.
      Высокий человек быстро прошел в комнату.
      - Я прибыл, как только смог, - спокойно сказал Док Сэвидж.
      Ависпа от волнения не мог вымолвить ни слова. Снаружи до него доносилось монотонное песнопение:
      - Док Сэвидж мертв! Да здравствует Вождь! Но Док Сэвидж не умер.
      Глава XI. Двойник
      Казалось, президент Ависпа молодел с каждой секундой.
      Старость исчезла, как сброшенное покрывало. Хотя на лице остались морщины, а в волосах - седина, плечи его расправились и голова гордо поднялась.
      - Мой... мой друг, - просто сказал он.
      Док стер с лица темную жирную краску, снял шляпу, встряхнул бронзовыми волосами.
      - Вы живы. Я полагал, что вас убили.
      Ависпе трудно было стоять спокойно. Казалось, он вотвот запрыгает от радости. Затем он овладел собой.
      - Я не могу понять. Вы часто спасались чудом. Но это... - Он выразительно жестикулировал. - Неопровержимые доказательства свидетельствовали, что вы погибли.
      - Доказательства, которые, как я надеялся, будут найдены, - сухо произнес Бронзовый человек.
      - Значит, вас не было в самолете?
      Док слегка улыбнулся.
      - Конечно, не было, хотя я хотел, чтобы Вождь и его люди думали иначе. Длинный Том выпрыгнул из самолета около Гаваны. Переодевшись крестьянином, он купил немного припасов, затем нанял небольшой быстрый самолет и последовал за нами. Мы встретились над Потерянной долиной.
      Президент Ависпа нетерпеливо кивнул.
      - У меня были припасы, которые мы не могли позволить себе потерять, продолжал Бронзовый человек. - Эти припасы Длинный Том купил в Гаване. Мы их сбросили на парашютах, а я пересел в небольшой самолет. Используя радиоуправление, я направил большой самолет сюда.
      - Ну, а когда началось нападение?
      - Мой самолет прятался в облаках, как раз над истребителями, которые ожидали меня. В нем находилось большое количество термита. Естественно, когда произошел взрыв все разлетелось в щепки.
      - Но тела? - удивился Ависпа. - Как вам удалось это?
      - Они были сделаны искусственно, - спокойно ответил Бронзовый человек. - Я знал, что Вождь потребует больших доказательств, чем взорванный самолет, чтобы убедиться в моей смерти.
      Затем Док рассказал седовласому президенту об уловке, которую он использовал, чтобы проникнуть на дворцовый плац.
      - Теперь враг думает, что вы мертвы. - Президент широко улыбнулся. Какой сюрприз припасен для них, когда они обнаружат ошибку и узнают, что вы прибыли и спасли Гидальго.
      - Гидальго еще не спасен, - осторожно сказал Бронзовый человек. Противостоящий нам враг имеет большие возможности, он опасен.
      Ависпа вздохнул и откинулся в кресле. Он знал, что Док был прав, что сражение еще нужно выиграть; но теперь, с прибытием Бронзового человека, он увидел первый луч надежды. И он был рад переложить свое бремя на более могучие плечи.
      - Прежде всего вы хотите знать, что произошло. Мятеж возглавляет генерал Глассель. Он командовал моей армией, но оказался предателем. Почему, я не знаю. За время, непосредственно предшествовавшее мятежу, он принял на службу в армию много иностранцев. Их вид не внушал доверия. Я думаю, мы не нуждались в подобных типах. Но генерал утверждал, что они хорошие бойцы.
      - Это были изменники и солдаты удачи, люди, которые прибыли сюда только для того, чтобы принять участие в мятеже, - спокойно сказал Док.
      Ависпа кивнул.
      - Так и я полагаю. Когда началось наступление, многие мои люди сохранили верность присяге. Но их застали врасплох. Большинство из них было убито. Только немногие добрались ко мне во дворец. Они сделали все, что смогли, отбивали атаку за атакой. Но это только вопрос времени. Они не смогут долго выдержать!
      - Джонни и Ренни?
      Тень страдания промелькнула на лице собеседника.
      - Они попали в плен. Их собираются казнить, - ответил он.
      Выражение лица Дока Сэвиджа не изменилось. Только золотые крапинки в его глазах стали ярче.
      - Где их держат? - быстро спросил он.
      - В подземной тюрьме, - извиняющимся тоном сказал Ависпа. - Мне следовало разрушить эту тюрьму. Я не сделал этого. Я сохранял ее как достопримечательность. Она была построена много лет назад другим правителем, В ней находятся все средневековые орудия пыток, когдалибо изобретенные человеком. И она неприступна.
      Седовласый президент при этом содрогнулся и сказал:
      - Джонни и Ренни находятся там, Они в крепости на глубине пятидесяти футов, стены имеют толщину двадцать футов. Единственный вход - это узкий каменный коридор. Тюрьма усиленно охраняется.
      За дворцовыми стенами возобновилась яростная стрельба из пулеметов. Донесся громкий крик боли раненого защитника. Лицо Дока Сэвиджа застыло от напряжения. Его жизнь была посвящена борьбе с несправедливостью и злодейством.
      Пронзительный крик умирающего человека и рычание пулеметов как раз и олицетворяли эту несправедливость.
      Организованный человеком с неутолимой жаждой власти, в мирной стране вспыхнул мятеж. Погублены сотни невинных жизней. Но кровавая бойня еще не закончилась.
      - Положение критическое, - произнес Ависпа.
      - Джонни и Ренни в опасности, - тихо сказал Док. - Они попали в плен, потому что выполняли мои приказы. Моя первая задача спасти их, если это возможно.
      Ависпа ответил не сразу. Казалось, старость опять надвинулась на него.
      - Где живет Глассель и где его кабинет?
      - В одном и том же здании. - Седовласый президент дал краткие пояснения.
      - Если вы сможете поговорить с ним, вам удастся переубедить его, заключил он утомленно. - Он не кажется мне плохим человеком, Однажды я думал...
      - Я вернусь, - быстро прервал Док. - Не падайте духом.
      Так же стремительно, как вошел, Бронзовый человек исчез, Он растворился в тени дворцовой стены.
      Пулеметчик увидел темную фигуру, двигавшуюся вдоль стены. Он повернул свой пулемет в этом направлении, нажал на спусковой крючок.
      Тр-р-р-р-р-р-р!
      Пули откололи от стены осколки камня, полетела пыль.
      А темная фигура исчезла.
      Пулеметчик беззлобно выругался. Он начал привыкать к призракам. Офицер, который собирался повести к запасам спиртного, вероятно, был одним из них. Ничто другое не могло исчезнуть так быстро.
      Легкий ветерок внезапно подул на позицию пулеметчика, Он повернулся, поворачивая вместе с собой и пулемет.
      Затем нервно засмеялся.
      Рядом с ним как из-под земли появился высокий человек. Он покачивался, протягивая пулеметчику бутылку.
      -Принес это вам, - запинаясь сказал высокий человек.
      Пулеметчик благодарно схватил бутылку. Прошло какое-то время, и он вдруг вспомнил, что его благодетель пришел со стороны дворцовой стены. К тому времени бутылка в его руках была полупуста. Он больше не беспокоился.
      Караульные окружили дом генерала Гласселя. Они также не прочь были выпить. Однако страх перед Вождем не позволял им поддаться искушению.
      В кабинете вместе с Гласселем находился Вождь, Одной только мысли о нем достаточно, чтобы охладить любые желания. Они слышали о Вожде, но еще больше были наслышаны о Руке смерти и постоянно были настороже.
      Однако нахождение в военном карауле не располагает к тому, чтобы смотреть вверх на небо. Поэтому караульные не увидели неясную тень, которая бесшумно двигалась сквозь листву деревьев высоко над их головами.
      Листья шелестели, а ветви деревьев легко гнулись под тяжелым весом. Но тень двигалась среди них так осторожно, что не было слышно ни звука. Через несколько секунд она пролетела через кордон караульных и достигла безопасной темноты на другой стороне кордона.
      Затем высокая фигура легко, как кошка, опустилась на землю. Она медленно пересекла двор и смешалась с тенями низкорослых деревьев и кустов.
      Перед окном фигура остановилась. Шторы были закрыты, но через них пробивался свет. Отчетливо слышались голоса.
      - Лично я не испытываю удовольствия от наблюдения за пытками, но если это ваше желание, Глассель, я вам разрешаю, - послышался вялый голос.
      Глассель порывисто вздохнул и причмокнул губами, как будто предвкушал приятное развлечение.
      - Я очень давно не наслаждался таким зрелищем, - сказал генерал. Его испанская речь была гортанной и грубой.
      - Этот Ренни - мощный парень, не так ли? - спросил неприветливый безжизненный голос.
      - Достаточно мощный, чтобы выдержать многое, прежде чем умрет, злорадно сказал Глассель. - От него я получу высшее наслаждение. - Другой, - в голосе его послышалось чрезвычайное отвращение, - этот Джонни, как его называют, довольно тощий парень. Вероятно, он долго не выдержит, хотя у нас есть способы поддерживать жизнь даже тогда, когда эти бедные свиньи хотели бы умереть.
      Высокая фигура за окном оцепенела.
      Послышался звук отодвигаемого стула.
      - Сначала я поужинаю, - сказал Глассель. - Затем уйду. Когда я вернусь, еще два помощника Дока Сэвиджа будут мертвыми.
      Казалось, что тень перемещается вверх по стене дома.
      Она двигалась легко, пальцы находили мельчайшие выступы.. Затем распахнулось окно. Тень исчезла внутри.
      Глассель принялся за обильный ужин. Его близко посаженные глаза были полузакрыты. Генерал уже воображал изысканную пытку, которую он применит. У них имелась дыба, но она не годилась, так как ее использовали очень часто. Возможно, будет лучше начать с втыкания в тела истязаемых острых, похожих на зубочистки деревяшек, которые вонзали не слишком глубоко. При сгорании этих деревяшек возникает адская боль, но эта пытка не убьет.
      Все еще улыбаясь, он поднялся из-за стола и вышел из дома. Караульные быстро стали по стойке "смирно", когда генерал вышел из здания и направился к подземной тюрьме.
      Солдаты, охранявшие камеру пыток подземной тюрьмы, были жестокими, к чему и располагала служба в этом месте. Вот и сейчас они предвкушали очередную забаву.
      Внизу у них имелись два пленника, которые должны были доставить много развлечений.
      Бутылка пошла по кругу еще раньше. Теперь некоторые курили сигареты. Но солдаты не теряли бдительности.
      Часовой тихо свистнул. Солдаты вскочили, затоптали свои сигареты. Неуклюжие, грубые фигуры вытянулись по стойке "смирно".
      Показался чванливый генерал Глассель. Он шел небрежной походкой. Его вид говорил о том, что он очень доволен собой.
      - Душа Дока Сэвиджа, несомненно, одинока, - вкрадчиво произнес он. Мы пошлем к ней души его друзей.
      Он засмеялся собственной шутке, когда проходил мимо наружного караула.
      - А ну живее! - выкрикнул он. - Я хочу немедленно посмотреть на этих собак. Работа еще не закончена.
      Четверо караульных выступили вперед. Этот командир им нравился. Он был жестоким, тщеславным и грубым.
      Караульные быстро повели его по длинному каменному коридору. Они спускались все ниже и ниже. Воздух стал влажным и спертым.
      Когда они добрались до тяжелой двери, трое караульных отошли в сторону, выставив винтовки с примкнутыми штыками.
      - Они - отчаянные парни, - сказал тюремный надзиратель и повернул огромный ключ в замке. Дверь распахнулась.
      Джонни и Ренни спокойно смотрели на мощную фигуру генерала.
      - Прогулка в одном направлении? - шутливо спросил Ренни.
      - И нерадостная прогулка, - ухмыльнулся надзиратель.
      - Вытащить их! - рявкнул генерал.
      Надзиратель засмеялся. Джонни и Ренни медленно вышли. Караульные отступили назад, острия их штыков касались тел помощников Дока.
      Стоявший за ними надзиратель сильно ударил Рении по шее, плюнул в него. Затем ногой он ударил Джонни по голеням.
      - Пошли! - прорычал он. - Если будете себя хорошо вести, мы пристрелим вас после применения тисков для больших пальцев, В противном случае мы можем показать вам некоторые другие игрушки,
      - Внимательно смотреть за ними! - приказал генерал, - Ведите их наверх. Затем мы выберем пытку.
      - Любезный палач, - заметил Джонни.
      - В любом случае, я предпочитаю смерть его об ществу, - согласился Ренни.
      - Молчать, собаки! - Надзиратель больно ударил и его ногой.
      Ренни закусил губу, его огромные руки напряглись.) словно они уже схватили надзирателя за горло.
      Генерал отступил в сторону и слегка улыбнулся, когда процессия проходила мимо него.
      Внезапно смятение охватило их. Послышался топот бегущих ног. Караульные, вздрогнув, остановились.
      - Идите! Чего вы ждете? - гаркнул генерал.
      Караульные ускорили шаг. Острые кончики штыков подталкивали Джонни и Ренни.
      - Какая гадость, - взорвался Ренни, - мы даже не можем идти; мы должны бежать к ближайшему выходу,,, и этот выход, вероятно, будет для нас последним!
      Топот теперь слышался ближе. Двое караульных выбежали из конца коридора и бросились к конвоировавшим Ренни и Джонни.
      Они выглядели так, будто увидели призраков. Лица их были бледные, они с трудом могли говорить.
      Затем из-за поворота коридора появился еще кто-то.
      Дыхание караульных стало чаще. Потом наступила тишина.
      Подошедший человек также был генералом Гласселем.
      Было два генерала Гласселя!
      Один находился возле пленников. Другой - перед ними.
      Впечатление было такое, будто один из них стоял перед зеркалом. Или будто солдаты видели двойников.
      - Арестуйте этого человека! Он самозванец! - вопил второй генерал Глассель.
      Глава XII, Камера пыток
      Солдаты стояли как вкопанные. Глаза, выпучены, руки нервно сжимали винтовки. Ошибочно сказанное слово могло наполнить коридор смертельным градом пуль. Нервы были взвинчены, солдаты были готовы стрелять по чему и кому угодно.
      Два генерала Гласселя взирали друг на друга. Лица обоих покраснели, Манеры их были идентичны, даже губы у них двигались одинаково,
      - Вы слышали меня! Арестуйте этого человека! - вопили оба.
      Винтовки в руках солдат взметнулись вверх. Одни из них нацелились на второго генерала Гласселя. Другие - на того, кто пришел первым.
      Джонни и Ренни оцепенели. Они едва дышали, но их глазд сверкали. Только они одни изо всех находившихся в коридоре, знали, что произошло: один из двух человек, одетых в форму генерала, был на самом деле Доком Сэвиджем!
      Но даже они не догадывались, который из них!
      Бронзовый человек часто дурачил их путем искусного применения грима. На этот раз он превзошел самого себя.
      Оба генерала так сильно были похожи друг на друга, что никто не мог отличить, кто был настоящим, а кто - поддельным.
      В коридор ворвались другие караульные и солдаты. И это рассеяло чары. Их возглавлял начальник караула, державший в руках автомат.
      Начальник караула был сообразительным. Он разобрался в ситуации с первого взгляда.
      - Обоим поднять руки вверх! - заревел он.
      - Но я генерал Глассель! - закричал появившийся вторым генерал.
      - Выполняйте мои команды! Арестовать этого человека! - парировал первый.
      - Вы оба будете трупами, если не выполните мою команду! - резко сказал начальник караула. - Один из вас лжец. И я узнаю кто. Руки вверх!
      Две пары рук медленно поднялись вверх. Караульные придвинулись ближе, окружив обоих. Острия штыков, направленных на них, толкали немного сильнее, чем было необходимо. Обычные рядовые редко имеют возможность арестовывать генералов.
      - Я не могу этого понять, - рычал первый генерал Глассель. Его испанская речь была гортанной и грубой. - Я пришел сюда, чтобы доставить этих пленников в камеру пыток. Затем появляется этот лжегенерал. Я не понимаю, почему вы не арестуете его. Должно быть, он шпион.
      - Шпион! - выкрикнул второй генерал. - Шпион! Я, генерал, командующий всеми войсками Гидальго? Этот человек похож на меня внешностью, он говорит так же, как и я. Но он не я. Я могу это доказать!
      Джонни глубоко вздохнул. Ренни тревожно шевельнулся.
      - Тогда докажите! - заревел начальник караула.
      Второй генерал Глассель схватил руками свою гимнастерку и разорвал ее на груди.
      - Вы все воевали вместе со мной! - визжал он. - Смотрите!
      Быстрым движением он оголил свою грудь. Длинный, четкий шрам шел от центра его груди почти до талии.
      - Посмотрите, имеет ли самозванец такой шрам! - визжал Глассель.
      - В этом нет необходимости, - прозвучал спокойный голос Дока Сэвиджа. - Я поздравляю вас. Вы победили, генерал Глассель.
      Ренни застонал от разочарования. Джонни печально покачал головой.
      Настоящий генерал Глассель метался в гневе. Он близко подскочил к человеку, похожему на него, недоверчиво заглянул ему в глаза. Затем гнев его исчез, страх и что-то подобное благоговению появилось на его лице.
      - Док Сэвидж! - выдохнул он. - Но... но вы же мертвы!
      Караульные отступили назад, когда услышали слова Гласселя. Один из них, слишком чувствительный, смертельно побледнел.
      - Это дух! - застонал он.
      С видимым усилием генерал Глассель пришел в себя.
      Его глаза покраснели от ярости.
      - Никакой это не дух! - взорвался он. - Этого человека трудно убить. Но. теперь он в моих руках. И на этот раз он умрет. Я сам прослежу за этим от начала и до конца.
      Все внимание было сконцентрировано на Доке Сэвидже, какое-то мгновение никто не смотрел на Ренни. Большой инженер начал действовать. Он заревел с такой яростью, что мог посоперничать даже с громадной обезьяной или Монахом. Его огромные руки сметали все на своем пути, сбив с ног двух караульных, как будто это были кегли.
      Затем заработали его огромные чудовищные кулаки.
      Ренни колотил караульных с беспощадной методичностью тарана.
      Кулаки, которые могли разбивать крепкие дверные панели, так же легко ломали челюсти и кости. Но Ренни остановили почти в самом начале. Стоявший за ними караульный с силой опустил приклад винтовки на голову его друга.
      Генерал Глассель не обращал внимания на Ренни. Он даже не повернул головы, когда упал Джонни, В руке он держал пистолет и дуло этого пистолета было нацелено прямо в голову Дока Сэвиджа.
      - Уймите вашего подчиненного, или я прикажу начальнику караула прочесать весь коридор из автомата! - выкрикнул он.
      Угроза была обоснованной. Когда началась битва, начальник караула отступил назад. На его суровом лице появилась довольная усмешка. Он держал автомат наготове.
      Док мог сражаться. Несомненно, он мог разоружить Гласселя. Пистолетом Гласселя он убил бы многих. Но силы были слишком неравны.
      В одиночку Док мог бы попробовать. Сейчас он не рискнул вступить в бой, опасаясь за судьбу Джонни и Ренни.
      А забота о подчиненных была у него на первом месте.
      - Прекрати, Ренни, - спокойно сказал он.
      Огромный инженер мгновенно опустил руки по швам.
      На его аскетичном лице появилось удивление, но он не задавал вопросов. Если Док приказал остановиться, значит, нужно остановиться.
      Мгновением позже к нему приставили штыки. Дальнейшая борьба была бесполезной.
      - В камеру пыток, - приказал Глассель. Он охрип, его голос стал низким и злорадным.
      Генерал был очень доволен собой. Он только что пришел в себя от потрясения. Закончив ужин, Глассель вышел из комнаты и встретился с духом. Это было последнее, что он помнил. Бронзовый кулак привел его в бессознательное состояние.
      Но госпожа судьба покровительствовала Гласееяю. Часовой случайно услышал глухой звук падения тела генерала на пол. Осматривая место, он чуть было не запнулся за лежащего без сознания человека. Потребовалось несколько минут, чтобы привести его в чувство. Док Сэвидж не наносил удары просто так. Но холодная вода помогла генералу очнуться.
      Глаза Гласселя мрачно сверкали, когда он шествовал с пленниками в камеру пыток. На его лице сияла улыбка - улыбка, которая предвещала смерть Бронзовому человеку и его помощникам!
      Джонни качался от головокружения, когда его вели в камеру пыток. Голова все еще болела от ужасного удара, который он получил. Но он забыл об ударе, забыл о боли, когда увидел орудия для причинения боли, которые были приготовлены в тускло освещенной комнате с каменными стенами.
      Как археолог, Джонни часто изучал орудия пыток. Он знал историю большинства из них, видел много обширных коллекций.
      Но он никогда не видел более полной коллекции, чем та, которая была собрана здесь. Там были все злодейские устройства, изобретенные во времена испанской инквизиции, а также орудия, применявшиеся пиратами и дикарями.
      Дыба казалась совсем простой по сравнению с другими орудиями, предназначенными для того, чтобы причинять боль в течение многих часов, не убивая жертву. Там была даже железная клетка в форме человека.
      Жертву помещали туда и закрывали дверцу. С внутренней стороны дверцы торчали прочные железные шипы.
      Когда жертва уставала и прислонялась, шипы впивались в ее тело и принуждали выпрямиться.
      Часы медленно тянулись, и, в конце концов, несчастный падал вперед, прокалывая себя этими шипами, и уже не мог подняться снова. Он умирал медленной, ужасной смертью.
      Еще имелся помост, к которому жертву привязывали за большие пальцы рук и слабо натягивали петли вокруг шеи. Под ноги подкладывали деревянные колодки.
      Затем эти деревянные колодки вынимали по одной до тех пор, пока жертва не повисала на руках; когда человек не мог больше выдержать, он падал вниз и петля затягивалась.
      Там были также железные клещи. На этих клещах виднелись пятна, но пятна не от ржавчины. Этими нежными инструментами вырывали ногти на руках и ногах, тогда как другие орудия служили для отрезания век.
      Но Ренни бросил на все это только беглый взгляд, Его внимание привлекла огромная машина посреди комнаты.
      Глаза у него расширились, он сдавленно вскрикнул, когда увидел эту машину, потому что Дока Сэвиджа повели прямо к ней.
      Казалось, Бронзовый человек был совершенно спокоен.
      На его запястья надели ржавые наручники, отведя руки назад. Караульные окружили его, А сбоку стоял генерал Гласселы.
      - Я объясню вам принцип действия моей любимой игрушки, - глумился Глассель. - Уверен, вы получите удовольствие от нее. Мы привяжем веревками каждую вашу руку и ногу. Распластанного, мы потянем вас вверх. Сначала вас поднимут высоко. Под вами, вы видите, будет этот острый меч. Он нацелен прямо в живот. Вас будут опускать медленно, очень медленно. Когда меч уколет вам живот, вы попытаетесь подняться вверх. Вы сильный человек. Это будет забавное зрелище. Возможно, вы сможете удержаться сверху в течение долгих минут, но потом вы все равно опуститесь вниз. Меч будет резать вас, он будет входить в ваш живот очень медленно. Вы подниметесь еще раз, и еще раз опуститесь, до тех пор, пока в конце концов...
      - Мы начнем уже сейчас? - вежливо спросил Док.
      Ренни чуть не плакал. Много раз Док бывал в безвыходных положениях. Но никогда, думал большой инженер, он не находился в такой ситуации, как теперь. А Ренни был беспомощным. И Джонни также. Они вынуждены стоять рядом л наблюдать.
      Бац!
      Внезапно раздался взрыв. Рвануло возле двери в камеру пыток.
      Напряженные нервы сдали. Караульные повернулись.
      Их винтовки выстрелили даже прежде, чем они успели что-либо увидеть. Затем выражение крайнего удивления появилось на их лицах.
      У двери никого не было!
      - Дураки! Мы должны ждать всю ночь?
      Сконфуженные, все еще изумленные, солдаты повернулись к центру комнаты. Глаза их оставались широко раскрытыми.
      Генерал в одной руке вертел пистолет, другой поддерживал своего пленника, ссадина на челюсти которого показывала, где по ней был нанесен удар пистолетом.
      Начальник караула бросился вперед. Двое солдат присоединились к нему. Они быстро сняли ржавые наручники с запястий потерявшего сознание человека. Так же быстро они привязали крепкие веревки к его лодыжкам и рукам.
      Вялое тело раскачивалось вверху, распластавшись над остроконечным мечом.
      Джонни с трудом сдерживался, чтобы не закричать.
      До последней минуты он надеялся, что Бронзовый человек найдет какой-то способ спастись. Теперь осуществить это было невозможно. Потеряв сознание от удара в челюсть рукояткой массивного пистолета, он придет в себя, чтобы встретить медленную, верную смерть.
      Генерал злорадно и грубо хихикал. Отвратительная гримаса исказила его лицо. Он повернулся к Ренни и Джонни, какое-то мгновение рассматривал их. Уголки его рта поднялись вверх.
      - Все караульные здесь? - резко спросил он начальника караула?
      - Да, никто не хотел пропустить подобное зрелище, - ответил тот.
      - Дай мне двух храбрых солдат, которые не боятся убивать, - приказал генерал. - Я придумал дополнительное удовольствие. Бронзовый человек больше беспокоится о своих помощниках, чем о себе. Если он придет в сознание и увидит, что они исчезли, его душевная пытка будет равна боли, наносимой мечом.
      - Да, да, это так, - ухмыльнулся начальник караула.
      - Тогда дай мне двух человек. Я поведу этих двоих в место, где они будут в безопасности. Не опускай эту ничтожную свинью, висящую вверху, даже если она придет в сознание, пока я не вернусь.
      - Да, мой генерал.
      Джонни и Ренни быстро связали. Затем их вывели из комнаты. Генерал последовал за ними с чуть ли не безумным выражением лица.
      Тяжелая дверь камеры пыток закрылась. Генерал мгновенно схватил тяжелый замок, повесил на дверь и замкнул его.
      - Зачем... - начал было один из караульных.
      Сильные пальцы схватили солдата прямо за основание черепа, нажали на расположенные там нервы. Солдат рухнул, как мешок с мукой.
      Второй караульный поднял винтовку наперевес. Но тут силы покинули его. Винтовку забрали у него так быстро, что он даже не понял, что же произошло. Рука шлепнула его по физиономии, затем его быстро поволокли к выходу из тюрьмы.
      Через мгновение они вышли на свежий ночной воздух.
      Караульного прислонили к стене.
      - Повернитесь кругом, - приказал генерал спокойным голосом Ренни и Джонни и сорвал оковы с их запястий.
      - А теперь возвращайся обратно к ним, спасай своего генерала, пока он еще не пронзен на его собственном любимом устройстве, - отрывисто сказал ужасный человек, который возвышался над караульным.
      Караульный вскочил и побежал, как будто его преследовали демоны.
      - Как вы сделали это? - изумленно спросил Джонни.
      От удивления он говорил короткими словами.
      - Нитрокапсула. Я держал ее во рту и выстрелил ею вдоль комнаты. Наручники уже были сняты. Когда раздался взрыв, я просто сбил Гласселя с ног и надел на него наручники.
      - Вот здорово! - воскликнул Ренни.
      Док, казалось, не слышал. Он уже ринулся вперед.
      Его помощники последовали за ним.
      Когда они бежали, то услышали, как возобновилась стрельба у дворца, такая яростная стрельба, что это могло означать только одно: случилось что-то серьезное.
      Глава XIII. Удары Вождя
      Небольшая группа защитников дворца была в трудном положении. Солдат оставалось немного. Некоторые дезертировали от страха перед Рукой смерти. Еще больше погибло от пуль.
      Нападавшие вели ожесточенное наступление. Но оказалось, что они сконцентрированы у центральных ворот. С помощью каменной стены и скрытых огневых точек защитники отчаянно отбивались. Хотя их оставалось немного, они сдерживали натиск множества солдат в военной форме.
      Возле стены дворца тревожно ходил часовой. Он напрягал зрение, всматриваясь в темноту. Его заданием была охрана президента Ависпы. А он предпочитал звуки битвы зловещей тишине дворцового плаца.
      Часовой не боялся стрельбы. Но он слышал о Руке смерти. А страх перед смертью, которая могла выползти из темноты и оставить его с ужасным красным пятном на шее, прошибал его холодным потом.
      Странный пронзительный визг раздался в ночи. Он даже заглушил треск винтовок и пулеметный стрекот. Часовой крепко сжал свою винтовку, ставшую мокрой и скользкой от пота.
      Вероятно, жертвы Руки смерти визжали именно так.
      Часовой повернулся и пошел обратно по своему маршруту. А за ним скрытно крались в тени две фигуры. Они бесшумно двигались в сторону дворца.
      - Обожди минуту. Я позабочусь о часовом, - послышался низкий глухой голос.
      Один из незаметно кравшихся остановился. Другой прошмыгнул вперед и исчез в темноте.
      Часовой развернулся и пошел обратно, к месту, где его ожидал притаившийся убийца. Он увидел неясную тень, oткрыл было рот, чтобы закричать. Однако крик не прозвучал.
      Блуждающий луч луны чуть заметно трепетал на холодной стали. Длинный нож по самую рукоятку погрузился в сердце часового.
      Но в последнее мгновение своей жизни он увидел нечто такое, что обдало его ледяным холодом, и часовой с благодарностью принял милосердный удар ножа.
      Рука потянулась к его шее. Она была странной на вид, страшной. Эта чудовищная рука приблизилась к его горлу и сильно сдавила его. Но часовой был избавлен от этого ужаса. Жизнь уже покинула его.
      Убийца сразу же пошел открыто. Его спутник семенил за ним сбоку. Он тяжело дышал, его глаза были наполнены страхом. Зубы стучали, несмотря на теплую ночь.
      - Остановись, дурак! - прошипел холодный голос.