- Послушай, опять! - шепнула она. - Надо скорее догнать девушку.
      - Да, - сказал он. - Иду.
      Он уже отвернулся от окна, когда она схватила его за руку.
      - Подожди, - щуря выцветшие глаза, она пыталась что-то разглядеть за занавеской, колеблющейся под порывами ветра. Ральф, видишь? Куда бежит собака?
      - Убегает от дождя.
      - Но она бежит сюда.
      - Становится темно, а у нас единственный дом в округе.
      - Ральф! Девушка! Она тоже бежит сюда!
      - Но ведь это всего лишь дождь, - удивился он. - Почему она так спешит?
      - Ральф, иди скорее, - поторопила старуха. - Отвори дверь.
      - Дверь открыта. Она выходила последней и прикрыла ее только снаружи.
      Где-то, вероятно у порога, заскулила собака. На дорожке послышались шаги. Стук в дверь. Опять раскат грома, на этот раз ближе. Ветер усилился, и странный, все более явственный звук плыл над землей, словно волна невидимого наводнения.
      Стук повторился.
      - Открыто! - крикнул Ральф и выбежал в прихожую. - Ну, все-все, спокойно...
      Дверь раскрылась, ворвался ветер. Полыхнула молния. От неба до земли. В призрачном свете лицо девушки казалось особенно бледным. К ногам жался скулящий мокрый пес.
      - Что-нибудь случилось? - спросил Ральф.
      Девушка, тяжело дыша, прижалась мокрым лицом к его груди.
      - Там... - проговорила она с трудом, - из города...
      - Что? - не понял он.
      - Н-не знаю... - всхлипнула она. - Ночь. И такой странный хруст. Он приближается. Ничего не видно. Только один этот звук - страшный... Я побежала обратно... По дороге собака... И мы вместе...
      - Идите сюда! - крикнула из комнаты старуха.
      - Что там еще? - отозвался он.
      - Со стороны города, - дрожащим голосом проговорила старуха. - Оно темнее, чем ночь.
      - Идет из города, - шепнула девушка.
      - Кто? - он все еще не понимал.
      Вдруг он охнул и кинулся к окну.
      - Нет!.. - простонал он, втягивая голову в плечи. - Невероятно...
      - Говори!!!
      - Нельзя было забиваться сюда... Да-да, я все время читал газеты годичной давности... Оставаться на месте - значит отступать. Теперь я знаю... То, что мы совершили, было лишь началом... прелюдией метаморфозы...
      - О чем ты, Ральф?! - спросила старуха.
      - Ральф?! - вскрикнула девушка.
      Ральф обнял ее.
      - Мы остались далеко позади, дорогие мои, - в его глазах стояли слезы. - Ты, мама, и ты, и даже собака... А там свершился новый перелом. И сегодня даже я не могу представить себе, кем или чем стали теперь люди. Взгляните на эту черную лавину... Она все ближе. Еще немного, и она поглотит нас.
      - Я боюсь, - шепнула девушка.
      - Не надо, - неуверенно улыбнулся он. - Ведь ЭТО вышло из домов... Во время бури, на дождь и под открытое небо... Дождь промывает раны, смывает всю грязь. .
      - Что это может быть, Ральф? - дрожащим голосом спросила старуха.
      - Н-не знаю, - ответил он. - Ничего не знаю... Но ждать осталось недолго. Может, узнаем, когда каждый атом наших тел сольется с надвигающейся волной... Странное ощущение... Может быть, там вообще не будут иметь значения форма и... одиночество? Смотрите... Миллиарды зрачков, видящих насквозь... А мы... Какое странное ощущение... Куда вы?.. Где вы?! О-ох, как глубоко... и легко... Опять вместе... неужели...
      - Странный, невесомый мир.
      Еще некоторое время чужой звук нарастает тяжелым пульсом и слышны размеренные четкие шаги, одновременно с этим топот бегущих ног, обутых и босых, собачий вой. Потрескивание радиопомех, трепет" крыльев, пение птиц, женский смех, голоса, мерное дыхание зеленой шелестящей листвы. Музыка, шепот. Гортанный звериный рык сменяется гулом моторов, скрежетом и топотом копыт. Снова смех. Какой-то звук - струн, стекла, пружин? Все перемешалось, пульс - пульс гигантской аорты... И вдруг тишина... Полная тишина. Ни шороха, ни звука, и только иногда из пустоты в пустоту падает последняя капля дождя и слышен удаляющийся гром.