Из автобуса, подкатившего прямо к двери, высадилась целая команда "челноков", обвешанных сумками, как парашютисты. Торговый спецназ, охотники за аргентинскими шубками. Привет вам, косматые вестники севера, усмехнулся Самотокин.
      Появился Роберт Донован и энергично проследовал к стойке регистрации в хвост небольшой, из нескольких человек, очереди. За ним пристроился весело оглядывающийся Липинский, в рубашке с закатанными рукавами, пиджак перекинут через руку. Рядом стояли Саватеев с красивой брюнеткой и рыжеволосый мужчина в строгом темно-сером костюме и с непроницаемым лицом, Мареничев из "Альтаир". Привет мужики, удовлетворенно отметил про себя Самотокин. Донован повернулся и просиял, заметив Саватеева. Они пожали друг другу руки и перекинулись парой фраз. Мареничев тоже протянул руку. Оказывается, все они прекрасно знают друг друга, подумал Самотокин, интересный факт. Еж с ежом поцеловались и даже не укололись.
      А вот и руководитель делегации, представитель доблестной армии химиков. С их дружных усилий и начались экологические проблемы. Кандидатскую он защитил на производстве отравляющих веществ, а докторскую наоборот, на их обезвреживании. Находчивый мужик.
      Еще одна достопримечательность, отметил Самотокин: в сопровождении пестрой женской свиты к стойке направлялся известный модельер Герман Михайлович Быков, среднего роста с залысинами на гладкой голове, с лоснящимся лицом и в белом пиджаке, ловко скрывающим богатырский живот.
      В хвост очереди теперь пристроился высокий мужчина в черных очках и яркая полная блондинка. Он поставил чемодан на пол, протянул ладонь потоптался, что - то сказал. Дама смущенно повела плечами и все - таки протянула руку. Демонстрирует почтение и робость, этакий-то гвардеец, значит недавно познакомился. На секунду мужчина снял очки, быстрым взглядом окинул очередь и мгновенно водрузил их обратно. Оформив регистрацию, пассажиры отходили в сторону, часть из них, непринужденно переговариваясь, разместилась по креслам.
      Самотокин продолжал наблюдать.
      Липинский, жестикулируя, что - то с жаром рассказывал Саватееву и его спутнице, издали похожей на цыганку. Скорее всего, она и есть та самая Астахова из "Зари", определил Самотокин. Изредка Саватеев неопределенно улыбался, и только Астахова была серьезна и молчалива. Любопытно, чего такого интересного может поведать женщине экономист и политолог Липинский, подумал Самотокин, если, конечно, она сама не политологиня. Кто он: правый, левый или центрист? Пора в политологию вводить трехмерное измерение, как в топографии, и определять партийную ориентацию по азимуту и высоте. Мареничев, стоял рядом, скрестив на груди руки, будто отгородился от словоизвержений соседа. Быков сидел, в стороне от всех, закинув ногу на ногу, вокруг него щебетали манекенщицы. Ну, чем не руководитель гарема...
      Банкир Таранов, конечно, объявится перед самым отлетом, пройдет либо через депутатский зал, либо через дипломатическую стойку, наверняка внесен в список лиц, не подлежащих досмотру. И сразу - в самолет. Чтит свою безопасность. С ним наверняка будет и Безуглов.
      Что ж пора и на регистрацию, решил Самотокин, и надо срочно познакомиться с Донованом: люди легко сходятся в дороге, и перед посадкой настает вполне удобный момент.
      Нинико ждала Саватеева с нетерпением и надеждой. Она уже успела заметить у стойки регистрации Ьригадира, он тоже увидел её и угрожающе стрельнув глазами, нацепил черные очки. Она стояла, оцепенв от неожиданности. Неужели и он летит тем же рейсом... Что делать, она не знала и растерянно блуждала взглядом по входным дверям. Насколько прав был Андрей, предостерегая её. Теперь она была твердо уверена, что именно Андрей сильный, твердый и решительный сможет оградить и её саму и Саватеева от неприятностей. Их необходимо было во что бы то ни стало помирить. И воспользоваться для этого предстоящим путешествием, которое свело их вместе. Она подготовит Саватеева, но первый шаг должен сделать Андрей. Она открыла сумочку и нащупала рядом с пудреницей холодную поверхность "черного талисмана". Она вернет Андрею этот камень, но с одним условием: он должен будет, несмотря восстановить отношения с Саватеевым и помочь ей.
      Она покосилась на тяжелую фигуру Бригадира и снова ужаснулась, вспомнив его бешеные глаза и хриплый голос. Он шел тогда к Саватееву, это было ясно, она совершенно случайно оказалась на его пути. Значит именно ему, Саватееву грозит опасность. Ее этот бандит просто пугал. И то, что они летят одним рейсом, было явно не случайно. Возможно, за Саватеевым идет охота. Только Андрей догадался об этом, и только он в состоянии помочь ей. Она должна поговорить с ним до посадки, передать "черный талисман", она больше всего теперь боялась, что её остановят таможенники и отберут этот камень. Что она тогда скажет Андрею...
      В этот момент Нинико заметила, как в зал вошел Саватеев и обрадованная бросилась к нему.
      - Здравствуй, - он поставил на пол небольшой чемодан и бережно поцеловал её.
      - Здравствуй, Женя. Я так ждала тебя. Пойдем в сторону, здесь шумно, надо поговорить.
      - Что с тобой? - удивился Саватеев. - Что-нибудь случилось?
      - Да. Когда ты тогда уехал, так срочно, я была ещё у тебя какое - то время. В квартиру ворвался бандит, он искал имитатор.
      - Как, как он мог узнать? - Саватеев был поражен. От благодушного настроения не осталось и следа.
      - Я думаю, ему сказал Спежов. Он позвонил тебе, я сняла трубку. А потом явился этот бандит. Тебе просто повезло, что ты в тот момент уехал: он мог убить тебя. Он был вооружен, он угрожал мне. Боже, что я пережила... Зачем, зачем ты связался со всем этим! И меня оставил одну.
      - Прости, так получилось. Ну, Нинико, успокойся, мы вместе, все обошлось...
      - Ничего ещё не обошлось, Женя. Где имитатор?
      - Был на заводе.
      - Они сразу уехали, на машине, я видела в окно. Они могли поехать туда. Спежов знал про завод?
      - Знал. Значит, мог навести. Все правильно: больше некому. Ах, стервец, - Саватеев помрачнел. - Я позвоню ему сейчас. - Он оглянулся в поисках телефона.
      - Я с тобой. Я все ему скажу, подлецу... - она направилась следом за Саватеевым к блестящему ряду телефонов-автоматов слева от входа.
      Спежов оказался дома. В его обычно унылый голос теперь вплетались нотки страха.
      - Вы, Евгений Степанович? Не звоните мне больше. Я едва остался жив из-за всех этих дел. Их было двое, с пистолетами и бритвами. Меня чудом спас Безуглов.
      - Безуглов, а он откуда взялся?
      - Не знаю, это вы у него спросите. А я выхожу из работы. Продолжайте без меня. Прощайте.
      - Подожди, не вешай трубку. Ты сдал бандитам прибор и теперь уходишь, так? Ловко. Кто это был? Они называли друг друга?
      - Один из них - Бригадир. Он главный.
      - Значит имитатор у них?
      - Да.
      - Максим, разве так делается?
      - Да? Посмотрел бы я на вас на моем месте...
      - Как они могли выйти на нас?
      - Откуда я знаю?
      - Вот что. Я улетаю, у меня мало времени. Позвони Атарову, расскажи ему все. Предупреди, что без прибора он лишится заказа. Пусть ищет.
      - Неплохо вы устроились: заварили кашу, а я теперь отдувайся. А вы на самолет. За границу. Неплохо, - вместо уныния в голосе Спежова теперь звучал сарказм.
      - Я прошу тебя, Максим, дело очень серьезное.
      - Я подумаю, - Спежов неожиданно повесил трубку.
      - Ты должен помириться с Безугловым, - поспешно заговорила Нинико. Восстановить отношения. Здесь, прямо в аэропорту. Иначе я сдам билет. Он поможет тебе, всем нам. Он должен сейчас подъехать. Я говорила с ним.
      - С ним? - удивленно переспросил Саватеев.
      - Да с ним. А с кем я ещё могла говорить? Он предупреждал, что ты в опасности. И я предупреждала тебя... За имитатором охотятся бандиты, неужели ты этого ещё не понял? И один из них - тоже летит с нами, я видела. Безуглов - союзник твой, а не противник... Он что-то знает. Что-то очень важное...
      - Избави меня, Боже, от таких союзников, а с противниками я сам справлюсь, - холодно прервал её Саватеев.
      - Я понимаю с ним тебе трудно говорить, но... Пойми, у нас нет другого выхода. Почему ты отказываешься?
      - Я уже объяснял тебе. Тогда ты согласилась.
      - Но с тех пор кое-что случилось, Женя.
      - Покажи мне того бандита, - стараясь не смотреть в зал, проговорил Саватеев.
      - Я не могу, я боюсь. И за тебя, и за себя. Я покажу его Безуглову.
      - Ты считаешь, он мне не по зубам? - и хотя в голосе его звучала ирония, он подумал, что так даже лучше. Что бы он стал делать, укажи Нинико ему пальцем на того головореза...
      - Одному - да, не по зубам, - твердо сказала Нинико. - Но втроем мы сила. Ты, я и Безуглов.
      - Неплохой получается треугольничек, - усмехнулся Саватеев. - Очень оригинальный.
      - Что ты имеешь в виду? - в голосе Нинико прозвучало возмущение.
      - Ладно, не сердись, Нинико. Я попробую сделать, как ты хочешь...
      Андрей не появлялся. Зато к ним присоединился говорливый Липинский. Нинико, подавляя тревожные мысли, искоса оглядывала зал, делая вид, что с интересом его слушает. Липинский все говорил и говорил. Да может ли он вообще молчать, подумала Нинико, Господи, закрой ему рот... Саватеев изредка бросал невразумительные реплики и посматривал на нее.
      Регистрация уже заканчивалась, когда появился Андрей в окружении нескольких быстрых и остроглазых парней. В центре группы она узнала известного банкира Таранова.
      Нинико облегченно вздохнула: словно гора свалилась с плеч.
      - Знаешь, Женя, я, пожалуй, подойду к буфету. Пить хочу.
      - Тебя проводить?
      - Нет, нет, я одна. Я быстро.
      Она направилась к лестнице, ведущей на галерею, а за спиной снова полилась речь Липинского. Будто включили радио.
      Небрежно помахивая сумочкой, Нинико повернула к стойке регистрации, удивляясь своей раскованности и охватившему её спокойствию. Она остановилась напротив Таранова. Окружавшие его молодые мужчины смотрели настороженно. Андрей повернулся, и лицо его просветлело:
      - Нинико, здравствуй.
      - Извините. Здравствуйте. Андрей Николаевич, вы мне нужны. На минуту.
      Таранов оглядел её внимательно и взгляд его заметно смягчился.
      - Андрей Николаевич, а я и не знал, что у тебя такие знакомые. Представь нас, - он кивнул головой.
      - Нина Корнеевна, это Валентин Федорович. Мы летим вместе, - Андрей вопросительно посмотрел на Таранова.
      - У вас проблемы? - спросил Таранов.
      - Нет, - Нинико открыла сумочку. - Просто мне надо кое-что передать ему.
      - Я не могу отказать в просьбе такой милой даме, - Таранов галантно наклонил голову.
      - Я сейчас, Валентин Федорович, - Андрей отошел с Нинико на несколько шагов и остановился.
      - Андрей, - едва слышно начала Нинико. - Я выполнила твою просьбу: "черный талисман" у меня. Я готова вернуть тебе его. Хоть сейчас... Но ты, ты должен помочь Евгению. Перестань на него смотреть как на врага. Вы должны протянуть друг другу руки... Помириться. Станьте пусть не друзьями, но хотя бы не противниками. Ты же нормальный человек, почему нельзя обойтись без вражды. Андрей, прости ему, если он виноват в чем-то. Я заклинаю... Пойми меня. Я прошу твоей защиты. Ты сам говорил, что мы остались друзьями.
      - Хорошо, хорошо. Если ты просишь... Где камень?
      - Вот, - Нинико нащупала в сумочке "черный талисман" и незаметно сунула его Андрею. Он поспешно опустил его в карман пиджака и пробормотал:
      - Нинико, у меня нет слов.
      - У нас мало времени, Андрей. Там внизу среди пассажиров толчется один тип. Высокий. Физиономия с перебитым носом. Ты его сразу заметишь. Опасайся его, это страшный человек. Если можно, будь с нами рядом.
      Нинико бросила на него умоляющий взгляд, повернулась и торопливо направилась обратно. Стараясь скрыть охватившую его радость, Андрей с посветлевшим лицом вернулся к Таранову.
      - Броская женщина. Однако, Андрей Николаевич... Не думал... поощрительно улыбнулся Таранов.
      Токарев подмигнул Сергею и Николаю:
      - Ваш шеф пользуется успехом.
      - Знакомая. С прежней работы, - пробормотал Андрей.
      - Ребята, проводите меня в к дипломатической стойке, и можете ехать. Андрей Николаевич, встретимся в самолете. Кейс будет со мной.
      - Валентин Федорович, - Андрей протянул камень. - Это мой талисман. С ним мне всегда везет. Положите его в кейс, я потом возьму. А то ещё таможенники отберут.
      Токарев застыл удивленно, и посмотрел, как отреагирует шеф. Таранов без слов взял камень, ловко открыл кейс и камень исчез в его недрах.
      - Ну, будь здоров, - Токарев протянул раскрытую ладонь. - Береги шефа.
      - Постараюсь, - Андрей широко улыбнулся. Пожав руки Сергею и Николаю, он проследил за ними взглядом до выхода, и направился к очереди, выстроившейся к стойке таможенника.
      - Андрей! - услышал он за спиной голос Донована. - Привет. Ты куда пропал?
      Андрей обернулся: к нему спешил радостный Донован, рядом с ним шел невысокий темноволосый парень.
      - Ты? - Андрей не мог скрыть удивления. - Вот не ожидал... Ты куда собрался?
      - В Буэнос-Айрес. На экологический симпозиум. Не мог же я пропустить такое дело. Ты же знаешь, это моя тема. Нет, как вам это нравится? - он повернулся к своему спутнику. - Я его ищу по всей Москве, а нахожу в аэропорту перед самым отлетом.
      - Я тоже на этот рейс... Внезапная командировка, - Андрей все ещё не мог прийти в себя.
      - Превосходно. Познакомься, - Донован кивнул на своего спутника. - Это Олег, переводчик, тоже летит с нами.
      Андрей и Самотокин обменялись рукопожатием. Андрей повел носом: от стоящего рядом Донована веяло душистым коньяком.
      - Мы немного обмыли знакомство, - пояснил Донован. - Здесь, в буфете. Олег мой коллега, филолог.
      Самотокин смущенно улыбался.
      Переговариваясь, они двинулись вперед. Очередь к таможенным стойкам уменьшилась. Донован взял Андрея под руку: он был действительно рад встрече. Он уже заметил и Саватеева, и Липинского, и Мареничева, и Эльзу, теперь появился Андрей, все его новые знакомые были здесь.
      После паспортного контроля пассажиры оказались в светлом холле - в предполетном терминале, и здесь в толпе ожидающих Андрей с удивлением узнал в высоком мужчине в черных очках, Бригадира, с ним весело переговаривалась Эльза, симпатичная беленькая куколка, которую когда-то в "Альтаире" сопровождал Донован. Не много ли сюрпризов для одного дня, подумал Андрей.
      Андрей медленно направился к Бригадиру. Как перед прыжком с парашютом, поджался и, подойдя к нему вплотную, небрежно бросил:
      - Привет.
      - Привет, - Бригадир настороженно замолчал, только насадил поглубже на нос черные очки.
      - Здравствуй, - голосок Эльзы был сама приветливость. - А ведь мы с тобой знакомы. - Она кивнула в сторону Донована. - Уж лучше бы в тот вечер я пошла с тобой. Тебя, кажется, Андреем зовут?
      - Точно, - Андрей продолжал в упор смотреть на Бригадира.
      - А это мой родной дядя, познакомься Андрей. Дядя Витя. Ты не обращай внимания на его вид. На самом деле он очень добрый, - щебетала Эльза, крепко ухватив Андрея под руку.
      - Эльза, детка, в самолете мы сядем рядом, не возражаешь? Займи мне место, - Андрей с улыбкой наклонился к ней и поднял голову на Бригадира. А твой дядюшка немного развлечет нас и расскажет, куда он сплавил имитатор...
      - Какой ещё имитатор? - Бригадир пораженный неожиданной встречей, пребывал в некоторой растерянности.
      - Прибор такой, в коробке от магнитофона. Расскажешь, дядюшка расскажешь. Иначе я собственными руками утоплю тебя в Атлантическом океане, - Андрей показал, как он это сделает, сдавив мощными пальцами невидимую шею.
      - Лады, начальник, договорились, - Бригадир принял деловой вид. - Я отдам тебе эту хреновину, зачем она мне? Так, схватил по привычке. Вернемся и отдам, хотя я и не уверен, что она твоя. Бесплатно отдам. Слово Бригадира. Но уговор: не порть мне путешествие, помалкивай и отвали. Не маячь. Держись подальше и не раздражай.
      - И у меня есть условие: видишь вон ту женщину, темноволосую красавицу, и её спутника?
      - Ну, допустим, - Бригадир на мгновенье сдвинул очки и тут же водрузил их на место.
      - Держись тоже от них подальше. И тоже не раздражай меня.
      - Ладно, начальник. Будем обходить друг друга.
      - Дядя Вить, но ко мне ведь это не относится? - встрепенулась Эльза, заметив железные нотки в разговоре мужчин. - Я-то при чем? Мы тогда вечером с ним так и не успели толком поговорить.
      - Правда, дядя Вить. При чем здесь племянница? - засмеялся Андрей, подмигнув Эльзе.
      - Отстань от меня, - прорычал Бригадир. - Я тебя не знаю и знать не хочу. И от неё тоже, - он зыркнул черными очками в сторону Эльзы и направился к "фришопу": хлебнуть пива и успокоиться. Черт его дернул лететь этим рейсом, столько народу знакомого, проклинал он теперь себя. Шеф племянницы, этот дизайнер хренов подкинул ему эту идею. Сидели, выпивали, тот и предложил лететь с их группой. А он, как фрайер, согласился. И теперь вынужден светиться. Знакомство с будущим объектом ликвидации, тем более ссора с ним при народе были грубейшим нарушением неписаных, но проверенных практикой правил и не входило в его планы. Такие вещи при хорошем расследовании всегда всплывают.
      Андрей повернулся к Эльзе:
      - Ну и дядюшка у тебя.
      - Андрюша, клянусь, я ни при чем. А жаль, что мы тогда не продолжили знакомства...
      - Ладно. У меня сегодня удачный день, - Андрей покачал головой.
      - Да? Чем же, поделись... - Эльза тряхнула кудрями.
      - Ну, вот тебя встретил... К сожалению, придется расставаться. Уж очень твой дядюшка просил. Пока.
      Внимание Липинского привлекла молоденькая высокая блондинка, явно скучающая. Украдкой он принялся рассматривать её, удивляясь её красоте и свежему юному виду. Куда летит это создание? Да конечно с ними, ведь в "накопителе" собрались только пассажиры аргентинского рейса. Проклиная себя за невнимательность и пристрастию к разговорам, он нетвердыми шагами медленно направился к ней. Столь приятное знакомство могло внести в это путешествие недостающую романтику.
      - Простите, вы не в Буэнос - Айрес? - галантно спросил он.
      Блондинка, это была Эльза, удивленно подняла на него глаза, роскошные голубые, как Атлантический океан, карту которого он недавно рассматривал, и ответила довольно дружелюбно.
      - Да, а как вы догадались?
      - Такие красавицы могут лететь только туда, - улыбнулся Липинский и поспешно добавил: - Вы с делегацией?
      - Естественно, - разговор отвлекал от скуки. Мужчина был несколько староват и после Андрея не смотрелся, но определенный шик в нем проглядывал и говорил он весело и непринужденно.
      - А вы знаете испанский язык?
      - Нет, к сожалению, - она озабоченно качнула головой. Собеседник попал в точку: её саму это вопрос не то, чтобы очень волновал, но слегка беспокоил.
      - Я тоже не знаю, - Липинский выхватил из кармана небольшую книжицу. Но у меня есть разговорник. Давайте поучим в дороге вместе? Полет долгий.
      - Нет проблем, - обрадовалась Эльза, но тут же спохватилась: Правда... Я не знаю... Наш руководитель... Если он... - она хотела сказать, если он поддаст, как следует, тогда можно и поучить, но замолчала, решив, что лучше не делиться производственными секретами.
      - А как вас зовут?
      - Эльза.
      - Красивое имя. А я - Василий. И кто же ваш руководитель?
      Герман Михайлович Быков, вон он с девочками.
      - Модельер? - обрадовался Липинский.
      - Да. Вы его знаете? - удивилась она.
      - Конечно. Познакомились на одной презентации. Пили на брудершафт.
      - Это он может, - удовлетворенно заключила Эльза.
      Глава 26.
      Серебристый трансконтинентальный лайнер оторвался от бетонной полосы "Шереметьева-2" и, с легким стуком подобрав шасси, начал круто набирать высоту. За стеклом внизу промелькнули удаляющиеся здания поселка, они становились все меньше, самолет пронзил слой молочно белых облаков, и слева ударило в окна ослепительное солнце. Захваченный знакомым ощущением полета, Андрей смотрел в квадратное оконце, внизу клубились белоснежные облака, вверху синева постепенно сгущалась, наливалась тьмой - там за тонким остатком атмосферы проглядывали из космоса яркие звезды.
      Две стройных стюардессы в темно-синих форменных костюмах развозили на тележках прохладительные напитки и обеденные наборы.
      - Перекусим, Андрей Николаевич? - предложил Таранов.
      - Можно, - Андрей открыл откидной столик.
      - Девушка, а почему у вас только невинные напитки? Нам надо что-нибудь общеукрепляющего, - Таранов, хитро улыбаясь, поднял голову на стюардессу.
      - Нет проблем. Что вы хотите? Коньяк, водка, виски, мартини.
      - Ну что помартиним слегка, Андрей Николаевич?
      - Мне лучше водочки. Сто пятьдесят, - попросил Андрей.
      - Виски, тоже сто пятьдесят. Со льдом, - добавил Таранов.
      После обеда Таранов, раскрыл кейс, и вместе с пачкой газет извлек плоский холодный камень.
      - Держи свой талисман, - он протянул его Андрею.
      - Спасибо, Валентин Федорович, - Андрей опустил камень в карман.
      - Откуда он у тебя?
      - Друг подарил. Это метеорит.
      - Друг или подруга? - Таранов хитро сощурился и развернул "Финансовые вести". - Я почитаю. А ты, если хочешь, можешь навестить свою прекрасную цыганку...
      - Спасибо, Валентин Федорович.
      Андрей вышел в соседний салон и поискал глазами Нинико. Рядом с ней склонился к ручке кресла Саватеев и читал книгу. Душа не лежала идти к ним, но Нинико уже заметила его и помахала рукой. Андрей сделал несколько шагов и опустился в кресло рядом с Саватеевым.
      - Здравствуйте, Евгений Степанович, - Андрей протянул руку.
      - Здравствуйте-здравствуйте, - Саватеев хотел было сделать вид, что не заметил этой протянутой руки, но передумал и пожал её с подчеркнутой официальностью. - Между прочим, это место Липинского. Он сейчас вернется.
      - Я не надолго. Наконец-то мы с вами встретились. И надо же - в воздухе. Вы будто скрывались от меня.
      - Вы слишком много о себе вообразили, Андрей Николаевич. Я ни от кого не скрываюсь, а уж от вас тем более, - ледяным тоном сказал Саватеев.
      - Я не воображаю, Евгений Степанович, просто я хорошо знаю о ваших делах. Вы даже не представляете, насколько хорошо.
      - Почему не представляю? Вы расставили везде, где только можно "подслушки", занимались шантажом, ещё не известно, почему погиб Мишин... Вы, как ищейка, пронюхали что-то о финансовых делах "Зари" и "Кометы". Мне все это глубоко противно...
      - Да что вы? - ядовито изумился Андрей. - А вам не приходило в голову, что все это - только для того, чтобы вернуть себе "черный талисман", который у меня выкрали наверняка с вашей подачи. Ведь он был нужен для вашего дьявольского прибора, не так ли?
      - Э-э-э, мальчики, - вмешалась Нинико. - Мы же договорились...
      Саватеев пожал плечами.
      - Я знаю, что имитатор у Бригадира. - продолжал Андрей. - Что он с ним надумал делать, можно только гадать. Продаст кому-нибудь подороже, что ещё он может сделать - Андрей поднялся, в проходе между креслами к нему спешил улыбающийся Донован.
      - Андрей, ты куда пропал? Мы не виделись неделю. Я не знал, что ты летишь...
      - А вот, кстати, и покупатель, - тихо проговорил Андрей. - Я тоже не знал, - он поднял голову к Доновану.
      Донован узнал Саватеева и Нинико и улыбка его стала ещё шире.
      - О, Евгений Степанович, я приветствую вас и вашу прекрасную спутницу. У меня есть для вас небольшой вопрос...
      Андрей поднялся:
      - Я уступаю тебе свое место, Роберт. Мне надо идти. Поговоришь, приходи, я - впереди.
      - Окей, - Донован сел рядом с Саватеевым. - А я звонил вам, Евгений Степанович, день назад. Вас не было дома. Мы говорили с Ниной Корнеевной... У меня к вам было очень хорошее дело.
      - А что случилось? - довольно равнодушно спросил Саватеев. Разговор с Андреем заставил его снова вернуться к мыслям об имитаторе. В одном Андрей был прав: работа вышла из-под контроля и им теперь придется сотрудничать. Его не очень волновали обвинения Андрея в похищении камня, себя Саватеев виноватым не считал. Во-первых, его взяли на время, это требовали интересы науки; во вторых, похищение организовал Мишин, организовал грубо и топорно.
      - Наша корпорация расширяет разработку технических новинок, нужны новые специалисты. Для работы по контракту. На два-три года, как захотите. В одном из научных центров корпорации. В Лос-Анджелесе, например. Мой шеф увидел вашу визитку, молодой доктор технических наук нам бы подошел, сказал он. И я стал звонить вам... Что вы об этом скажете? Я не тороплю... Дело терпит.
      Саватеев оживился. Вот он, долгожданный выход. Заключить контракт, прихватить с собой Нинико, и исчезнуть.
      - Интересное предложение, - скрывая радость, проговорил Саватеев.
      - Вполне возможно, что и ваша подруга там устроиться...
      - Она инженер по электронике, - поспешно уточнил Саватеев.
      - Как? - он повернулся к внимательно слушавшей Донована Нинико.
      - Стоит подумать, Женя.
      - Поговорим об этом ещё раз в Буэнос-Айресе. А я пока возвращаюсь на свое место, - Донован поднялся и, покачиваясь и придерживаясь за спинки кресел, направился к ожидавшему его Самотокину.
      Через несколько рядов от них Липинский возмущенно выговаривал Мареничеву:
      - Где это видано, в самолете шампанское - за деньги. Полный беспредел. Я должен тратить командировочные баксы, партийные можно сказать деньги.
      - Так в чем же дело? Вперед, расходуй.
      - Не могу. Валера, дай взаймы.
      - Держи, - Мареничев протянул ему зеленую банкноту. - А чтоб не загнуться с тоски, навести бы свою ослепительную блондинку. Заодно и я от тебя отдохну.
      - Вот потому и прошу, для вдохновения. Кстати, у неё подруга не хуже, могу и тебе составить протеже.
      - Премного благодарен, как-нибудь обойдусь. Это самолет, а не ресторан с крыльями.
      Липинский заглянул к стюардессам, взял бутылку шампанского и направился к пустующему креслу впереди Быкова:
      - Я не помешаю?
      - Девочки, он не помешает? - Быков и вся его пестрая, щебечущая компания были явно навеселе.
      - А с чем вы пришли? - спросила Эльза.
      Липинский торжественно вытянул из пластикового пакета бутылку шампанского.
      - Ладно, - одобрил Быков. - Сгодится для девочек. А мы займемся вот чем, - он достал из-под ног кейс и ловко извлек плоскую прозрачную флягжку с темно-янтарной жидкостью. - Это для мужчин. Все мое ношу с собой. - Он поставил кейс на место: - Девочки, почирикайте пока одни, я пересяду к гостю.
      - Так вы же пристегнуты, Герман Михайлович, - рассмеялась Эльза.
      - Как? Я все ещё пристегнут! Позор. Почему не доложили? - Быков удивленно посмотрел на массивную металлическую пряжку с ремнем, опоясывающую его богатырский живот. - Эльза, отстегни, - скомандовал он.
      Эльза наклонилась, белокурые локоны рассыпались, и Липинский ощутил сладковатый аромат французских духов. Наконец Быков освободился из плена и тяжело опустился рядом с Липинским, в руках он бережно держал походную фляжку и ломтики лимона, завернутые в блестящую фольгу.
      - Иногда требуется отдохнуть от женского общества. В больших дозах оно раздражает, особенно в самолете, - пояснил он, наполняя коньяком стаканы.
      - А ведь мы не виделись с вами с той самой презентации, - сказал Липинский, осушив стакан.
      - С какой именно. Я на них бываю довольно часто. Презентации, похмеляции...
      - Граждане пассажиры, - раздалось из динамика, - мы летим над Атлантическим океаном. Высота десять тысяч восемьсот метров. За бортом минус 50 градусов. Приятного полета. Командир экипажа, пилот первого класса Королев.
      - Спасибо Королев, выпьем-ка за океан, - Быков снова наполнил стаканы. - Как вспомнишь, что мы на такой высоте, а под нами такая глубина, так не по себе становится... Как тут остаться трезвым. А ваша партия против. Как можно быть трезвым в России? Нет, в вашу партию я никогда не вступлю. В ней нет никакого гуманизма. Абсолютно! - вдруг рассердился Быков. Пошел отсюда, из моего ансамбля! И не подходи больше! - он приблизил лицо к Липинскому, широко раскрытые, налитые кровью глаза сверкали бешенством.
      Да ведь он перепил, мелькнуло у Липинского, он в стельку пьян.
      Неожиданно Быков откинулся к спинке кресла, прикрыл глаза и захрапел.
      С заднего сиденья к ним наклонилась Эльза и удивленно спросила Липинского:
      - Что он шумел?
      - Мы слегка не поняли друг друга, - Липинский кивнул на мирно сопящего Быкова: - Утомился, бедняга.
      - Ничего, он слегка отдохнет, и через часок будет снова, как огурчик.
      - Можно я с вами немного посижу, пока он спит?
      - Конечно. Правда, девочки? Чем же вы нас развлечете?
      Зинаида Васильевна устроилась у окна, место рядом занял Бригадир продолжить и укрепить знакомство.
      - Сгоняем в колотушки? - предложил он.
      - Что, что? - удивилась Зинаида Васильевна.
      - Я имел в виду: сыграем в карты? У меня есть, - он извлек из кармана свежекрапленную колоду карт.
      - О, я почти не умею.
      - Я научу... - и Бригадир принялся объяснять правила игры в очко. Но никак не мог сосредоточиться: за картами партнерши маячил такой пышный бюст, вились такие мягкие локоны, что ему стало не до тузов. Потерявший всякую бдительность, расслабленный и опьяненный, он играл почти вслепую, и без конца проигрывал. Чтобы как-то собраться и взять себя в руки, он предложил:
      - Зиночка, давайте на интерес, а то карта не идет.
      - На интерес? Как это? - Зинаида Васильевна подняла на него свои внимательные прозрачно - серые глаза.
      - До 20 партий. Если я пролакшу, в смысле проиграю, то покупаю вам в Аргентине какого-нибудь пса...