Учитель рассказывал о серой кошке на картинке. О том, какая она умная, как видит в темноте и умеет прятать когти. Гонзику это понравилось. Потом учитель спросил, какие у них дома кошки. И дети стали наперебой рассказывать. Кошки были у всех, и все любили играть с ними.
      "Ну что тут особенного? - подумал Гонзик. - У нас дома тоже есть кот, а глаза у него горят, как лампочки".
      - Жаль, что у нас кошка только на картинке, - сказал учитель. - Лучше бы иметь настоящую.
      - Я принесу! Я сбегаю! Наша кошка очень красивая! - хором кричали дети.
      Все вскочили и подняли руки. Каждому хотелось побежать домой за кошкой. Гонзик забыл, что он первый раз в школе, перестал стесняться и тоже вытянул руку и громко сказал:
      - У нас дома чёрный кот.
      Учитель услышал его. Он улыбнулся, подошёл к мальчику и погладил его по голове.
      - Сходи за своим котом, - сказал он.
      Гонзик вскочил и побежал домой. Ему даже не пришлось входить в комнату кот спал на пороге. Гонзик схватил его, прижал к себе и помчался с ним в школу. Кот вертел головой, а ноги его свисали почти до земли. Он хотел убежать, но Гонзик крепко держал его.
      Все дети в классе встали, им хотелось рассмотреть кота. Подумать только в классе живой кот! Такое событие! В классе была кошка, собака, была и корова, но на картинках. Они все смотрели на детей со стен, но не двигались. И вдруг посреди класса оказался чёрный кот. Он понюхал дверь, чихнул и стал бегать по классу, высоко задрав хвост.
      - Гонзик, сколько у него ног? - спросил учитель Столарж, указывая на кота.
      Гонзик встал и хотел ответить: четыре! Это было просто. Ведь он знал, что у каждого кота четыре ноги. Но Ферда шёпотом подсказал: "Пять". Гонзик заколебался, не зная, что сказать. Может быть, у этого чёрного кота и вправду пять ног? Возможно, что Ферда это лучше знает. Ведь он уже давно ходит в школу.
      - Пять, - ответил Гонзик так громко, чтобы все услышали.
      - Пять! - с весёлым смехом закричали дети. В классе поднялся такой шум, словно рушился дом. Кот испугался и выскочил в окно. Гонзик посмотрел ему вслед и увидел, как он скрылся среди сахарной свёклы.
      - Что ты сказал? - спросил учитель, когда шум в классе затих. - Пять ног?
      Не успел Гонзик и рта открыть, как Ферда вскочил и быстро сказал:
      - Гонзик и хвост сосчитал.
      Дети снова засмеялись. Гонзик расстроился и сел на место. Кроме того, он беспокоился о коте. Он вдруг подумал, что кот заблудится и не найдёт дорогу обратно. Только бы этого не случилось! Гонзик любил кота и не мог сдержать слез. Они катились по щекам и капали на парту. Гонзик всхлипнул.
      - Что с тобой? - спросил учитель.
      - Л вдруг он не найдёт дорогу домой? - сквозь слезы сказал Гонзик.
      - Ну, так иди за котом, - разрешил учитель и опять погладил Гонзика по голове. - И ты, Ферда, беги с ним. Оба мальчика вскочили и побежали к двери.
      - Гонзик! - окликнул его тоненький голосок. Гонзик оглянулся и увидел Терезку. Она была едва видна из-за парты, её блестящие глаза дружелюбно смотрели на него.
      - Не ходи далеко, - сказала Терезка.
      - Мы идём за котом, - ответил Ферда вместо Гонзика и подтолкнул его к двери.
      Весь класс смотрел им вслед и завидовал. Эти ребята будут гоняться за живым котом, а они должны сидеть в классе с нарисованной кошкой. После ухода Гонзика и Ферды с детьми уже трудно было справиться. Хотя они сидели в классе, но мысли их были далеко: там, где ребята ловили кота.
      XIV. В лес за котом
      Гонзик и Ферда вначале искали кота на участке сахарной свёклы за школой. Но участок свёклы был очень большой, а под каждый лист невозможно было заглянуть. У Гонзика скоро заболели ноги, и он рассердился на Ферду. Во всём виноват этот веснушчатый мальчик! Ведь кот испугался пяти ног, которые выдумал Ферда.
      Искали они и на соседнем, картофельном поле. Там ходить было гораздо легче. Мальчики вспугнули куропаток, и Ферда выстрелил в них. Он нацелился рукой, приговаривая:
      "Пиф, паф!"
      Но никого не застрелил. Куропатки чуть отлетели и опять сели. Вдруг из-под ног Гонзика выскочил большой заяц. И оба, Гонзик и заяц, испугались. Однако заяц быстро пришёл в себя и ускакал. Гонзик хотел побежать за ним, но запутался в картофельной ботве и упал.
      - Ты тоже хочешь бегать на четвереньках? - засмеялся Ферда.
      Гонзик ничего не ответил. Он зашиб колено и поцарапал лицо. На Ферду он рассердился ещё больше. Сколько раз этот мальчик обижал его, а теперь ещё насмехается!
      - Ну что, поймал кота? - опять засмеялся Ферда. Это было уж слишком. Гонзик был очень зол. Он стремительно обернулся, вихрем перепрыгнул через несколько рядов картошки и набросился на Ферду. Схватил его за плечи, повалил и начал колотить.
      - Я тебе покажу шарик! - кричал Гонзик.
      - Оставь! Пусти меня! - пищал Ферда и хотел вырваться, но это было не так легко: Гонзик крепко держал его.
      - - Я тебе покажу пять ног! - кричал Гонзик, продолжая тузить Ферду.
      - Пусти меня! Я тебе что-то скажу! - хныкал Ферда. Гонзик перестал сердиться, и ему уже стало жаль Ферду.
      Он отпустил его и медленно поднялся. Ферда тоже вскочил.
      Он утирал слезы и отряхивал штанишки.
      - Так что ты мне скажешь? - спросил Гонзик. Его голос ещё дрожал от злобы.
      - Нужно идти за котом в лес.
      - В лес? - удивился Гонзик.
      - Да, туда! - указал Ферда на кониковицкий лес. Это был небольшой лесок, росший на вершине низкого холма, но кот вполне мог спрятаться там.
      - Что ж, пойдём в лес, - согласился Гонзик и сразу отправился в путь.
      Ему очень хотелось пойти туда. Ведь он ещё никогда не был в кониковицком лесу.
      - А ты больше драться не будешь? - с опаской спросил Ферда.
      - Нет, - честно ответил Гонзик.
      Зачем ему было опять драться с Фердой? Гонзику казалось, что теперь он с Фердой в расчёте.
      Оба мальчика отправились в лес. Солнце светило у них над головой, и белые облачка плыли по небу. Возле дороги цвёл голубой цикорий, а в высокой траве стрекотали кузнечики. Мальчики дорогой вспугнули ласочку и долго следили за большой хищной птицей, кружившей высоко в небе.
      В лесу было очень красиво. Гонзик гладил зелёные подушечки мха, а Ферда сломал два прутика. Они хотели спугнуть чёрного кота и поэтому стучали прутиками по стволам деревьев. Но кот не показывался. То ли ему не хотелось слезать вниз, то ли его вообще там не было.
      Мальчики прошли хвойный лес и попали в буковый. Здесь земля была покрыта сухими листьями, которые шуршали у них под ногами. Гонзик с Фердой уже забыли про кота и погнались за белкой. Но белка быстро убегала от них, проворно перескакивая с одного дерева на другое. Наконец Ферда забрался на бук. Он загнал белку на самую вершину. Когда ему показалось, что он вот-вот схватит её, белка, похожая на меховую шапку, сделала длинный прыжок, пронеслась по воздуху и уцепилась за нижнюю ветку соседнего бука.
      - Гонзик, ты видишь её? Полезай наверх, туда! - кричал Ферда.
      Гонзик следил за прыжком белки. Он весь дрожал от желания поймать этого рыжего зверька. К счастью, ветки у бука начинались очень низко. Гонзик уцепился за них и быстро полез за белкой. Вот она уже совсем рядом. Белка смотрела на мальчика небольшими живыми глазками и, казалось, ждала, пока он приблизится. Но вдруг она шевельнула лапками и сразу оказалась на другой ветке, высоко над головой Гонзика. Затем опять стала поджидать, вертя головой и поглядывая, что сделает Гонзик. Гонзик, разумеется, полез за ней. Взбираясь на дерево, мальчик порвал штаны, но теперь было не до этого. Когда он поднялся выше, а белка вновь убежала, Гонзик понял, что ему не поймать её. Очень уж она была быстрая и ловкая. Гонзик предпочёл спуститься с дерева, а когда оказался на земле, стал искать Ферду.
      - Ферда! Где ты? - крикнул Гонзик несколько раз подряд. Но Ферда не отзывался.
      - Ну что ты прячешься, вылезай! - кричал Гонзик.
      Но и это не помогло. Ферда не отзывался, и Гонзик решил, что этот маленький веснушчатый мальчик заблудился в лесу.
      "Пора домой, - подумал Гонзик, - но я не пойду: не могу же я бросить здесь Ферду одного!"
      Гонзик хорошо помнил дорогу и прекрасно бы добрался до дому. Ведь отсюда была видна опушка букового леса. Пройти через хвойный лес тоже нетрудно. А потом по полевой дорожке рукой подать до Кониковиц. Но Гонзик чувствовал, что не должен уходить из леса. Мальчик забыл обо всех обидах и решил помочь Ферде. Он будет его искать до тех пор, пока не найдёт, и тогда они вместе пойдут домой.
      И вот Гонзик ходил по буковому лесу и звал Ферду. Он боялся, вдруг с мальчиком что-нибудь случится.
      XV. Вперёд за Гонзиком
      А между тем Ферда нарочно убежал из леса и оставил там Гонзика одного. Ему хотелось напугать Гонзика. Кроме того, Ферда думал, что если Гонзик вернётся домой поздно, его побьют. А он желал Гонзику только зла.
      Всю дорогу до Кониковиц Ферда бежал, а домой пробрался огородами, чтобы его никто не видел. Он уже было скрылся во дворе, но, к счастью, его заметила Терезка. Она вернулась из школы и теперь искала обоих мальчиков. А глаза у неё были острые, как булавки.
      - Ферда! - воскликнула Терезка.
      Ферда вздрогнул, но бежать было уже поздно.
      - Чего тебе надо? - спросил он, сбивая ногой крапиву.
      - Где Гонзик?
      - Почём я знаю? - равнодушно ответил Ферда и хотел идти домой.
      Но Терезка не пустила его. Она подлетела как вихрь и загородила ему дорогу.
      - Сейчас же говори, где Гонзик! - приказала она.
      - В лесу, - неохотно ответил Ферда.
      - А почему ты его там оставил?
      - Он погнался за белкой и не хотел идти домой!
      - Говори правду! В школе никто не будет с тобой водиться! - пригрозила Терезка.
      - Гонзик меня побил, и я пошёл домой один, - оправдывался Ферда.
      Но Терезка его уже не слушала. Она побежала в школу и всё там рассказала. Учитель Столарж удивился, что Ферда такой злой. Как мог он убежать из леса и оставить Гонзика одного? Старшие мальчики рассердились ещё больше. У них занятия должны были быть до обеда, но учитель отпустил их раньше. И все они пошли в лес искать Гонзика. Они были пионерами и хотели помочь своему маленькому товарищу. Вёл всех Виктор. За ним шла Терезка - ей нравился Гонзик.
      Всю дорогу до леса пионеры бежали. Терезка часто отставала, но мальчики каждый раз останавливались и поджидали её. Они любили эту маленькую девочку, хотя она только недавно начала ходить в школу.
      Хвойный лес ребята прошли очень быстро. Они звали Гонзика, но никто не откликался. В лесу было пусто. Только в густых ветвях шумел ветер и где-то вдали кричала сойка. Мальчики вошли в буковый лес. Терезка держалась поближе к Виктору. Он казался ей самым сильным и умным.
      В буковом лесу пришлось идти медленнее. Нужно было просматривать кусты и громко кричать. Но и там они не нашли Гонзика. Казалось, здесь нет никого, кроме деревьев. Не пробежит заяц, не запоёт птица. И белка куда-то скрылась.
      И всё-таки они отыскали Гонзика. Виктор и Терезка увидели его почти одновременно. Малыш лежал под большим буком на куче пожелтевших листьев и спокойно спал. Щёки у него раскраснелись, вихры растрепались, одну ногу он подогнул, в руке держал прут.
      - Гонзик! - вырвалось у Терезки.
      - Надо разбудить его, - сказал Виктор.
      Все радовались, глядя на спящего Гонзика, и тихо смеялись. Он казался им таким милым и близким. Хорошо, что они нашли мальчика. А ведь он такой маленький, мог совсем потеряться.
      - Гонзик, вставай! - громко сказал Виктор. Гонзик приоткрыл глаза и сел.
      - Ферда! - сказал он заспанным голосом.
      Мальчики засмеялись, а Гонзик посмотрел на Виктора.
      - Ты не Ферда, - поправился Гонзик и открыл глаза пошире.
      - Конечно, я не Ферда, - засмеялся Виктор.
      - Ты Виктор! - воскликнул Гонзик и вскочил. Он узнал Терезку и остальных школьников. Как он был счастлив! Он смеялся, хватал их за руки, радовался тому, что видит их, что они теперь вместе.
      - А где Ферда? - вдруг вспомнив что-то, забеспокоился Гонзик и посмотрел на Виктора.
      - Не беспокойся о нём, - ответил Виктор.
      - Ферда уже дома! - сообщила Терезка.
      - Никуда больше не ходи с Фердой! - предупредил один из пионеров.
      - Он плохой товарищ, - сказал другой.
      - Я думал, что он заблудился, - удивился Гонзик, - и искал его до тех пор, пока не уснул здесь.
      Из Кониковиц донёсся звон. Это сзывали к обеду. Дети переглянулись. В это время каждый из них должен был сидеть за столом. Не говоря ни слова, ребята отправились домой... Гонзик побежал за ними. Вид у него был довольно жалкий: ноги исцарапаны, колени ободраны, штаны в дырах, на лице несколько ссадин, и волосы торчат во все стороны.
      Короче, он выглядел так, словно дрался по крайней мере с пятью белками...
      XVI. Мама приехала!
      У деревни дети разбежались. Каждый хотел попасть домой вовремя. Ведь ни одна мама не любит, чтобы дети опаздывали к обеду.
      Не нравится это и бабушке Гонзика. Он это хорошо знал.
      Кроме того, его смущали царапины и разорванные штаны. Чем ближе он подходил к дому, тем больше казалась ему дыра в штанах. Гонзик шёл всё медленнее. В калитку он прошмыгнул, как мышка, и облегчённо вздохнул, не встретив никого во дворе. Мальчик тихонько прошёл по крыльцу, пригнулся, пробираясь мимо окна, и испуганно вздрогнул, когда в сенях что-то упало. Не дедушка ли идёт? Гонзик проскользнул мимо двери и осмотрелся, где бы спрятаться. Но ничего не увидел, кроме лестницы, приставленной к курятнику. Недолго думая Гонзик взобрался по ней, спрятался в курятнике и принялся наблюдать через щёлку, что делается на дворе.
      Сначала всё было тихо. Из приоткрытой двери дома вылез чёрный кот и важно пошёл но завалинке.
      Вдруг что-то зашумело, и кот скрылся на чердаке.
      "Вот, - подумал Гонзик, - я искал его в лесу, а он расхаживает тут, по завалинке!"
      Вскоре из сеней вышла бабушка, оглядела двор, заглянула в садик, посмотрела через калитку и опять вернулась домой. Гонзик видел, что она озабочена. Конечно, она искала его! Мальчик хотел крикнуть: "Бабушка, я здесь!" Но бабушка вошла в сени, и двор опять опустел. Только куры, ничего не замечая, расхаживали взад и вперёд.
      Вдруг одна из них, видно, что-то задумала и стала взбираться по лестнице. Может быть, она хотела снести яичко? Но, взлетев к двери, курица ужасно испугалась. Посмотрите, что это? Ведь под насестом сидит мальчик! Курица с криком слетела вниз, и остальные четыре сразу окружили её. Они удивлённо кудахтали, вытягивали головы кверху и растерянно собирались в кружок.
      Гонзик рассердился, высунул голову и закричал: "Кш, кш, кш!" Куры отбежали, но продолжали кудахтать.
      Открылась калитка, и во двор вошёл дедушка. Гонзик видел, что он несёт в сумке обед из кооперативной столовой. Мальчик сразу почувствовал мучительный голод. Ведь он с утра ничего не ел! От голода он готов был грызть насест, под которым сидел.
      За дедушкой вбежал в калитку и Пунтя. У завалинки он обогнал деда, заглянул в дверь и исчез в сенях. За ним вошёл и дед. Гонзик заметил, что дедушка тоже озабочен: он улыбается, смотрит в землю.
      На завалинке вновь показался Пунтя. Он уселся, вытянул нос и стал принюхиваться. Тут Гонзик уже не выдержал.
      - Пунтя!
      Пёс насторожился, вскочил и помчался к курятнику.
      Гонзик опять высунул голову и засмеялся. Пунтя обрадовался, стал прыгать и тихонько тявкать. Он даже попытался забраться в курятник по лестнице. Но у него ничего не получилось, потому что ноги у Пунти были длинные, а перекладины лестницы были поставлены близко друг к другу. Раз Пунтя не может залезть наверх, значит, Гонзик должен спуститься вниз. Он понял, что в курятнике долго не просидеть. Пунтя от курятника не уйдёт и всё равно его выдаст. Гонзик решил пойти домой и всё рассказать дедушке и бабушке. Ведь они ждут его.
      Он уже потихоньку шёл к двери, как вдруг открылась калитка и во двор вошла его мама. Сначала Гонзик опешил от удивления, но потом с криком бросился в мамины объятия. Как хорошо! Мама здесь! Он так крепко обнял её, что чуть не задушил. Приехала его золотая мамочка!
      Гонзик забыл обо всём, что случилось сегодня, вырвался из маминых рук и помчался в кухню сообщить о её приезде. Дедушка с бабушкой встали из-за стола и выбежали на крыльцо, чтобы обнять свою дочь.
      - Анечка, - говорила бабушка дрожащим голосом, - как хорошо, что ты приехала!
      - Входи, милая, входи! - приглашал дедушка, беря у неё из рук большую сумку.
      - А что, Гонзик хорошо вёл себя? - спросила мама, не снимая руки с вихрастой головы Гонзика.
      Гонзик напряжённо ждал, что скажут бабушка и дедушка. Ведь сегодня он вёл себя неважно! Да ещё никто не заметил дыры на штанах!
      - Что ты, конечно, хорошо! - ласково ответила бабушка. - Гонзик молодец, подтвердил дедушка. - Мальчики о нём говорят: "Он скоро пионером будет!.." Только из школы он не должен приходить поздно.
      - Разве Гонзик ходит в школу? - удивилась мама.
      - Сегодня я был там, - пояснил Гонзик. - На первой парте было свободное место, и я туда сел.
      - Завтра увезу тебя, а то папа соскучился, - сказала мама и пошла в сени вслед за бабушкой.
      - Вот ты уже и уезжаешь, - тихо сказал дедушка.
      - Дедушка, - повернулся к нему Гонзик, - ведь мы ещё целую ночь здесь пробудем.
      - Ну, ну, - кивал седой головой дед, проходя вслед за остальными в комнату.
      Бабушка уже постелила чистую скатерть и раздумывала, чем бы покормить дорогих гостей.
      XVII. Гонзик прощается с друзьями
      После обеда дедушка пошёл на кооперативный двор и вскоре подъехал на повозке. Задрав голову, лошадь прядала ушами. Дедушка остановился, и на козлы вскочил рыжий Пунтя. Ему хотелось поехать на станцию, но дедушка прогнал его. Пришлось Пунте соскочить, но он не унимался и всё время бегал вокруг повозки. Потом Пунтя отогнал чёрного кота, который пришёл понюхать деревянные колёса. Кот уселся на столбик у калитки и ждал, что будет дальше.
      Через минуту прибежал Гонзик. Кониковицкие дети увидели Гонзика и подбежали к нему. Они хотели с ним попрощаться.
      Виктор принёс Гонзику красивую лодочку, вырезанную из коры, а Терезка дала ему огромную грушу. Груша была похожа на маленький бочонок. Гонзик положил подарки на сиденье и стал шарить в карманах: что бы такое подарить ребятам? Но ничего не нашёл. Только разноцветный шарик. Гонзик переводил взгляд с Виктора на Терезку. Кому его отдать? Он бы с удовольствием отдал шарик обоим, но это невозможно. Нельзя же распилить шарик пополам!
      - На, Терезка, шарик, - сказал наконец Гонзик.
      - Не надо, Гонзик, - отозвалась Терезка. Она знала, как Гонзик любит свой шарик.
      - Возьми, возьми! И никому не отдавай его! - уговаривал её Гонзик. - Когда я приеду, я, может быть, его выиграю и отдам Виктору.
      - Спасибо, - засмеялся Виктор.
      Гонзик посмотрел на липы, которые росли посередине деревни. Кто это там стоит одиноко, печально глядя на Гонзика и собравшихся вокруг него детей?
      Это был Ферда. Гонзику стало жаль его.
      - Ферда! - закричал он на всю площадь. - Иди сюда! Ферда сразу прибежал. Он чуть испуганно взглянул па
      Гонзика, попытался было улыбнуться, но из этого ничего не получилось.
      - Ферда, - весело сказал Гонзик, - а та белка от меня убежала!
      - Она очень проворная, - ответил Ферда, и глаза у него блеснули.
      Гонзик показал ему грушу, полученную от Терезки, и лодку из коры. Ферда сразу покраснел, сунул руку в карман, вынул ножик и подал его Гонзику.
      - Это твой ножик, - сказал он тихо и приветливо посмотрел на Гонзика.
      - Ферда, оставь его себе, - отказывался Гонзик. - Я уже и так много получил!
      - Я дарю его тебе, - сказал Ферда.
      И Гонзику показалось, что Ферда вот-вот заплачет.
      - Бери, бери, - сказал Гонзику Виктор. - Ведь Ферда дарит тебе его от всего сердца. Да, Ферда?
      - Да, - кивнул тот.
      Тогда Гонзик взял ножик, посмотрел на него и положил в карман. И даже не видя его, всё время чувствовал, что у него в кармане есть что-то очень дорогое и красивое.
      - Ферда, - спросил Виктор, - хочешь сегодня пойти с нами на речку?
      - Хочу! - воскликнул Ферда и только теперь по-настоящему засмеялся.
      - Вы пойдете на речку, а я должен уехать! - вздохнул Гонзик.
      И верно, мама с бабушкой уже подходили к повозке. Дедушка сел на козлы и взял в руки вожжи. Бабушка подхватила Гонзика на руки и подала его маме.
      - Теперь нам будет скучно, - сказала бабушка.
      - Что ты, бабушка, - утешал её Гонзик, - я опять приеду. Не то Пунтя и кот тоже рассердятся!
      Бабушка не успела ответить. Дед крикнул на лошадь, и повозка тронулась. Пунтя залаял, кот замяукал, дети закричали: "До свиданья!", а бабушка утирала слезы. Она очень любила своего маленького внучка.
      Но ничего не поделаешь. Гонзику нужно было возвращаться домой.