Компания имела возможность содержать армию из 30 тыс. человек и флот из 50 тяжеловооруженных кораблей. Они огибали мыс Доброй надежды и плавали по Яванскому морю, Индийскому и Тихому океанам, достигая в северном направлении Формозы и Японии. На десятках островов моряками, участвовавшими в компании, были основаны укрепленные форты и береговые анклавы. Риск был велик, но речь шла о баснословных прибылях, и консервативные голландцы, забывая об осторожности, были готовы вновь и вновь испытывать судьбу.

Китайская фарфоровая ваза

Штормы, тайфуны, тропическая лихорадка, постоянные столкновения с англичанами и португальцами уносили тысячи жизней моряков и приводили в негодность корабли, на амстердамские верфи ост-индские суда привозили огромное количество риса, индиго и специй.

К 1650 г. прибыль достигла сумасшедших размеров. Дивиденды компании составляли уже 500 % годовых. Строки, написанные голландским вельможей поэтом Константином Гюйгенсом, можно считать вполне справедливыми:

Голландские бюргеры жили в такой роскоши, что могли позволить себе заказывать фарфор в китайской провинции Кантон. Трудность была только в одном: следовало точно изложить свои пожелания, которые должны были учесть китайские гончары.

Для голландцев более предпочтительны были гербы, растительные орнаменты, сюжеты на библейские или исторические темы. Они постоянно просили восточных ремесленников не изображать драконов и прочих животных, а также избегать каких-либо «китайских фантазий». Но гончары упорно «одевали» библейские персонажи в китайские одеяния, а у широколицых ангелов были раскосые глаза.

Согласно легенде, одна богатая голландская дама пожелала заменить обеденный сервиз. В качестве образца она отправила в Китай чашку с отбитым краем. Заказ она получила точно в срок, он был выполнен в точном соответствии с образцом: на всех без исключения предметах были идентичные сколы.

Семья каждого состоятельного голландца мечтала обладать восточными диковинками.

В Голландии промышленники моментально отреагировали на возникший спрос. В ремесленных мастерских работа по выпуску фарфоровых изделий на восточный манер шла день и ночь.

На голландских рынках появились огромные напольные вазы с китайским или японским рисунком, вазы для цветов делали в форме пагод, а блюда для фруктов имитировали дорогой фарфор Цзян-си. В особняках богачей стало модным выставлять все изделия из фарфора в отдельной комнате. В домах амстердамцев со средним достатком «китайщина» украшала каминные полки и подоконники.

Охватившая страну мода на чай породила конкретный спрос на чайные сервизы. Выпускаемую в Делфте фаянсовую посуду стали разрисовывать восточными орнаментами, птицами, бабочками и цветами. Голландские мастера умудрились даже воспроизвести традиционные цвета японских фарфоровых изделий. Они расписывали синим по серому фону.

Вест-Индской компании везло меньше, чем ее восточной сестре, но и ей удалось сколотить огромное состояние на сахаре и красном дереве, вывозимых в большом количестве с побережий Гвианы, Бразилии и Карибских островов. Из Нового Амстердама, столицы голландской колонии в Америке, прибывали ценные меха. Особенно ценились шкурки бобра и выдры. В 1667 г. голландцы вынуждены были обменять колонию Новые Нидерланды на Суринам, представляющий собой поросшие джунглями территории на южноамериканском побережье. Англичане сразу после обмена переименовали столицу бывшей голландской колонии в Нью-Йорк.

Голландцы, как и представители большинства других стран, активно занимались работорговлей. С побережья Анголы за год они вывозили до 15 тыс. негров, покупая их на невольничьих рынках по 30 гульденов за голову. В Америке каждого раба продавали уже по 300–500 гульденов.

Интересно, что набожные голландские капитаны не усматривали в этом виде бизнеса ничего предосудительного и свято верили, что Господь оградит их от всех напастей. Если же среди живого «товара», закованного в тяжелые кандалы, вспыхивала эпидемия, капитан работоргового судна палил из мушкета в воздух, чтобы привлечь внимание Господа.

В самих же Соединенных Провинциях рабство было запрещено. Таким образом, если негру каким-либо образом удавалось ступить на голландскую землю, он становился свободным.

Рембрандт ван Рейн. Два молодых негра. Ок. 1656

У Рембрандта ван Рейна есть зарисовки тушью и карандашом, сделанные с негритянских цирковых артистов и музыкантов. Художник напрямую не обвиняет унизительное отношение европейцев к неграм. В одном из рисунков отчетливо видно, что двое изображенных негров заслужили симпатию и уважение художника, и он считает их достойными людьми.

В то время как Голландия считалась богатейшей страной Европы, низшие слои общества продолжали бедствовать. Большинство бедняков жили в жалких лачужках, спали на охапках соломы.

Кроме того, в Голландии существовала в то время практика, мало чем отличавшаяся от работорговли: во Фландрии и Германии шла постоянная «вербовка», а проще сказать, кража детей для работы на голландских фабриках.

Сохранились документы, согласно которым одним только коммерсантом из Лейдена было ввезено в город более 4 тыс. детей и подростков. Ни его, ни других голландцев, занимавшихся «вербовкой», совесть не беспокоила. Считалось, что все это вполне законно, тем более что в 1646 г. в Нидерландах вышел указ о том, что дети не должны работать более 14 ч в сутки. Городские власти Амстердама из самых гуманных побуждений постановили запретить кондитерам чрезмерно украшать свои изделия, выставленные в витринах, «дабы не ввергать в огорчение бедных людей, при коем виде в их душах может вспыхнуть алчность».

Семнадцатое столетие в истории Голландии называют Золотым веком. К 1622 г. в Амстердаме жило уже 100 тыс. человек, а к середине столетия население увеличилось до 150 тыс. Голландский флот под началом адмиралов Тромпа и де Рейтера полностью контролировал морские торговые пути. Голландия, захватив богатые колонии, быстро превратилась в крупнейшую морскую державу.

Амстердам стал центром европейской торговли. В городе открылось 4 тыс. торговых домов и складов, работали десятки гранильных и ювелирных мастерских. Разбогатевшие горожане строили для своих семей фешенебельные дома.

Образцовым торговым и финансовым предприятием стал в те годы Амстердамский банк. Впервые на амстердамской бирже заключались крупные сделки на поставку луковиц тюльпанов. Надо отметить, что цветочная эпопея в 1637 г. завершилась крахом, первым громким банкротством за период новейшей истории.

Несмотря на все это, город продолжал процветать. Появилась необходимость расширить Амстердам в западном направлении. Гигантский шаг вперед совершила и культура Голландии, подарив миру плеяду талантливых ученых и художников.

Современные ученые подсчитали, что на протяжении столетия в маленькой Голландии каждые три дня из-под кисти гениальных художников появлялся шедевр. Причем переписи подлежали лишь сохранившиеся картины. А сколько их было утрачено во время стихийных бедствий и войн!

Во второй половине XVII в. Голландия была втянута в войну с Англией. Принц Вильгельм II Оранский в 1650 г. совершил внезапное нападение на Амстердам, но попытка захватить город оказалась неудачной.

В результате войны с Англией в середине XVII в. торговля в Амстердаме ухудшилась до такой степени, что жители стали покидать город. В 1653 г. в Амстердаме насчитывалось около 4 тыс. брошенных домов. Но вскоре ситуация изменилась, горожане вернулись в свои жилища, а торговля достигла прежних масштабов.

Интересно читать записи голландских негоциантов XVII в., сохранившиеся в архивах. В частности, в одной из амбарных книг был обнаружен список грузов, привезенных в Амстердам на корабле Ост-Индской компании 27 июня 1634 г.: «326 733 фунта малаккского перца; 297 446 фунтов гвоздики; 292 623 фунта cелитры; 141 278 фунтов индиго; 483 082 фунта саппанского дерева; 219 027 предметов голубой посуды эпохи Мин; 52 сундука корейского и японского фарфора; 75 больших ваз и горшков, полных консервированных сладостей, преимущественно острого имбиря; 660 фунтов японской меди; 241 предмет из японского лака; 3989 крупных алмазов грубой огранки; 93 шкатулки жемчуга и рубинов; 603 свертка персиянского шелка на платье; 199 800 фунтов цейлонского неочищенного сахара; 1 слон; 1 тигр».

Точная копия корабля Ост-Индской компании

Во времена Золотого века в Голландии издавалось большое количество всевозможной печатной продукции. В Амстердаме купить можно было все, от приключенческих рассказов и дамских романов до детской азбуки.

Самыми популярными изданиями были иллюстрированные журналы с описанием городов, входивших в состав Объединенных Провинций Нидерландов (так называли тогда нынешнюю Голландию). На основании этого в стране возник новый литературный жанр «хвалебный рассказ о городе».

Голландцы с великим удовольствием читали подобные рассказы, где говорилось о богатстве и процветании страны, превратившейся буквально за 50 лет из глухой провинции в настоящую торговую империю. Голландские корабли плавали за товаром даже в Японию и Новую Зеландию.

Почти все сочинения были написаны цветистым слогом с употреблением самых возвышенных эпитетов. Но к чести их авторов необходимо отметить, что к хвалебным рассказам прилагалась информация для путешественников.

Мост Блаунбург

Это могло быть расписание движения лодок и паромов, указание часов работы бирж, а также ожидаемое время прибытия и отправки торговых судов. Кроме того, приложения содержали адреса церквей и молельных домов всех конфессий, подробный план города и карту окрестностей.

Все это очень напоминало современные путеводители. В Амстердаме XVII в. существовало около десятка специальных путеводителей по городу, регулярно переиздававшихся и переведенных на иностранные языки.

Интересно, что архитектурные прелести Северной Венеции занимали в путеводителях совсем не много места, хотя к этому времени уже были построены церкви Хендрика де Кейсера и городская ратуша – здания, по сей день считающиеся главными достопримечательностями Амстердама.

Авторы уделяли много внимания тому, что скрывали простые кирпичные фасады, и подробно описывали богатейшее убранство фешенебельных особняков, разнообразие товаров в столичных лавках, фантастические восточные диковинки и драгоценности, которые регулярно доставляли в Амстердам корабли Ост-Индской компании.

В путеводителях времен Золотого века рассказывалось, как весело можно проводить время в питейных заведениях и кофейных клубах, о том, какие несметные богатства хранятся в амстердамских банках, о нравах, царивших на столичной бирже и в главном игорном доме Голландии. И, конечно, в путеводителях упоминалось о домах терпимости и их обитательницах, а в конце XVII в. был издан даже специальный путеводитель, который так и назывался «Проституция Амстердама».

Многие путешественники отмечали, что в Амстердаме постоянно присутствует ощущение какой-то тайны, тревожащее душу. Прочитавшему старинный путеводитель становилось ясно, что в респектабельном и внешне деловитом Амстердаме скрыто такое безумное количество пороков, роскоши, свободы и страстей, что его вполне можно назвать Новым Вавилоном.

Элегические каналы Амстердама, живописные мостики и аккуратные ряды домов всегда производили впечатление театральных декораций, скрывающих от любопытных взглядов другую жизнь. Возможно, тайна Амстердама заключалась в том, что этот маленький город вмещал целый мир экзотики.

Фонарь на мосту Блаунбург

На многочисленных складах, упакованные в мешки, сундуки и баулы, хранились загадочные Индия и Япония, Цейлон и Китай. Они словно незримо присутствовали рядом, фантастическим образом раздвигая границы. Казалось, что от их присутствия менялся даже воздух на городских улицах.

Амстердам во времена его расцвета можно было сравнить с обычным складом, который был до отказа набит пугающими, запретными, диковинными и привлекательными вещами, которых никто раньше не видел и даже не слышал о них.

С тех пор прошло почти четыре столетия. Большинство амстердамских складов теперь переоборудовано под конторы и квартиры, а сам Амстердам уже давно не называют торговой столицей мира.

Даже самые патриотичные амстердамцы считают, что сейчас их любимый город переживает далеко не лучшие времена. Последние 20 лет его словно затягивает тиной. С ним происходит то же самое, что случилось с некогда судоходным и бурным Южным морем, ныне ставшим тихим озером. Но все же и современные путешественники называют столицу Нидерландов городом тайн. Мистическим образом по сей день на столичных улицах иностранцев не покидает ощущение двойного дна.

Сколько бы они ни бродили вдоль каналов, ни блуждали по средневековым улочкам, им продолжает казаться, что самое главное в этом загадочном городе осталось скрытым от их глаз. Тени прошлого продолжают будить воображение. И всех, кто хоть раз побывал в Амстердаме, возвращаться сюда снова и снова заставляет желание проникнуть за расписной театральный занавес.

В самом конце XVII в. в Голландию приезжал молодой русский император Пётр I. Он увидел государство, где использовались самые передовые методы ведения хозяйства, развивались ремесла, а искусство и наука были неотделимы от повседневной жизни.

Памятник Петру I в Зандаме

Голландия стала для русского императора идеалом счастливого и благоустроенного государства. «Петербург будет другой Амстердам», – так объявил своим приближенным Пётр после возвращения из поездки в Голландию.

Он хорошо понимал, что петербургский климат и ландшафт очень похожи на голландские. Это сходство и побудило Петра ориентироваться в области архитектуры прежде всего на Голландию.

В результате на берегах Невы возник русский вариант стиля барокко – «петровское барокко», характеризующееся прежде всего сдержанностью, реалистической направленностью и композиционной целостностью.

Обустраивая жизнь в северной столице, Пётр следил за тем, чтобы первые важные объекты Санкт-Петербурга строились по образу и подобию голландских. Одним из таких объектов был порт – очень важное сооружение для воплощения замыслов Петра в жизни Российского государства. Порт строили по голландскому образцу при помощи голландских специалистов.

Почти все, что связано с морем, пришло в Петербург из Голландии. Королевский дворец в Амстердаме украшает башня с позолоченным корабликом на шпиле. Такой же кораблик венчает здание Адмиралтейства в Санкт-Петербурге. Впоследствии он даже стал эмблемой города.

Шпиль башни Королевского дворца (на заднем плане)

Кунсткамера тоже была создана по образцу голландских «кабинетов редкостей». Голландцы первыми в мире стали солить сельдь, заготавливая ее впрок. Голландская сельдь быстро стала популярной в России. Какао тоже получило распространение из Голландии. Петербург даже иногда называли кофейной столицей России из-за открывшихся многочисленных «голландских кофейных домов».

В собрании Нидерландских Штатов бургомистры Амстердама играли такую важную роль, что в продолжение почти всего XVIII в. их власть не уступала штатгальтерской. Амстердам стал самым богатым городом Европы и огромным рынком сбыта для всех товаров с Востока и Запада.

Пагубно отразилась на развитии торговли в Амстердаме война с Англией 1781–1782 гг. Когда же 19 января 1795 г. произошло вторжение в город генерала Пишегрю, торговля и благосостояние Амстердама пришли в упадок. Но все же самые скверные последствия имел вынужденный союз Голландии с Францией.

В 1810 г. произошло присоединение Голландии к Франции, что окончательно уничтожило внешнюю торговлю Амстердама. Однако при Наполеоне Амстердам получил статус столицы Нидерландов, а городская ратуша превратилась в королевский дворец. Это благотворно повлияло на состояние экономики города и страны, и к 1813 г. уровень столичной торговли стал приближаться к прежнему.

В XIX в. мелкие реки стали высыхать, а обмелевшее море не позволяло крупным судам заходить в каналы. Славу крупнейшего морского порта Амстердаму голландцы вернули только после сооружения Североголландского и Североморского каналов, снабженных самыми большими шлюзами в мире.