- Бегает, а обгорелого слоя бревен все нет, - засмеялся и Димка.
      - Это потому, что Олег плохо ищет, - съязвил Мишка, - отощал, лопата из рук валится.
      Олег хотел ответить что-то, но тут в дверь постучали и вошла Настя. На ней было новое пальто - серое, в крупную синюю клетку.
      - Здравствуйте, с кем не видалась, - Настя кивнула и тут же повернулась к бабушке: - Пелагея Демеьтьевна, так я достала вам мясорубку. Ту самую, новую модель. Иду сейчас мимо "Хозтоваров", вижу - продают.
      Я взяла и себе и вам Настя вынула из сумки новенькую мясорубку.
      - Ах ты милка, вот умница, что взяла! - обрадовалась бабушка. - Сейчас я деньги-то отдам...
      Она пошла за деньгами.
      Все молчали. Лена с интересом разглядывала модное Настино пальто.
      - Может, в кино сходим, Олег? - предложила Настя. - У меня два билета. Хотела с подругой пойти, да она не может. Ребенок захворал.
      - Некогда, Настя, - хмуро отвечал Олег. - На собрание тороплюсь.
      Он поспешно собрал со стола какие-то книги и ушел к себе.
      - Ой, что это у вас? - Настя указывала пальцем на Анкудина. Брови ее поднялись, и даже рот от изумления раскрылся.
      - А, это для науки, - объяснила бабушка, передавая Насте деньги. Говорят мальцы, будто это предок наш, Анкудин-воин. Злых татаровей побеждал, да вот сам через то головы лишился ..
      - А я так и знала, что это они созоровали тогда, - нахмурилась Настя. Тетка-то едва живая к себе в деревню поехала. Не хочу, говорит, дольше здесь находиться, этакую, говорит, страсть пережила... Хулиганство это, вот что. - Настя с угрозой посмотрела на мальчишек. - В школу бы сообщить, вот что!
      - Да ведь они не нарочно, - робко вступилась Лена.
      - Не нарочно... Знаю я, как не нарочно...
      - Что уж старое вспоминать, - вздохнула бабушка. - Садись-ка, Настасья, чайку попьем, что ли.
      Михаил принес книги, друзья расположились за столом, стали перелистывать, рассматривать рисунки. Чего только не изобразили на них древние художники: и кибитки кочевников, и богатырей русских, и бой русской рати с ордой.
      - Ну и нарисовали же! - удивлялся Димка. - Я и то лучше могу... Гляди: осада крепости. Вон какие громадные дядьки выглядывают из-за стены! Крепость-то им по пояс, выходит. А враги-то, враги-то! Гляди, букашки просто. И лошади малюсенькие.
      - А ведь по-настоящему их надо бы крупнее рисовать, они ведь ближе, а крепость-то вдали. Перспектива, - рассудительно сказал Мишка.
      Лена тоже поглядела на этот рисунок.
      - Эх, вы! Критикуете, а сами, если бы в те времена жили, и так не смогли бы!
      - Не смогли! Чего тут не смочь-то? Еще как нарисовали бы!
      - Во-первых, карандашей тогда не было. Наверное, пером гусиным или палочками какими-нибудь царапали.
      Во-вторых... Да неужели вам не понятно?.. Рисовал ведь не художник, а просто человек, которому очень хотелось, чтобы русские богатыри были такие вот, как на этом рисунке: большие, могучие.
      - Это она верно, - подумав, сказал Михаил. - Я, когда маленьким был, тоже красных всегда рисовал огромными, во весь лист. А белых - вроде букашек малюсеньких. Белые, конечно, отступают. Кто бежит, кто убитый валяется.
      Все трое дружно рассмеялись.
      - А вот интересное... - Лена перевернула страницу, прочла: - "Повесть о разорении Батыем Рязани".
      Слушайте: "В лето 6745, во второе на десять лето по принесении чудотворного..." - Лена замолчала и с недоумением посмотрела на ребят: Что это такое? В лето 6745!
      - Может, до нашей эры, - пробормотал Димка.
      Лена и Мишка разом глянули на него:
      - Ты что, дошел уже?
      - Нашествие началось в тринадцатом веке, - пояснила Лена.
      - Да знаю. - смутился Димка. - Цифра какая-то... 6745.
      Молча все трое углубились в чтение.
      - В этой книге еще можно разобрать что-нибудь, - вздохнул Мишка. Все-таки нормальными буквами нап-исано Понимаешь, Лена, слова-то древние, зато буквы здесь обыкновенные, для удобства так напечатали А в этой вот книге, посмотри-ка, тут и вообще ничего не понять.
      Лена заглянула в книгу, наморщила лоб, пытаясь прочесть древнеславянские слова. Стало тихо... Слышно было, как в кухне позвякивала посуда и бабушка разговаривала с Настей.
      - Ты пей, Настюша, чаек-то свежий, заварной...
      Так, значит, на все лето сдала горницу-то?
      - Да кто его знает, Пелагея Дементьевна, уж сколько проживут. Не понять их. То говорят, на все лето, а то так скоро уехать собираются. Семь пятниц на неделе. Давеча Константин Григорьевич уж и вещички собрал.
      - Это высокий-то?
      - Константин Григорьевич... Да Борис Любимыч ехать не захотел: поживем, говорит... Да мне что, я свое помещение в любой момент сдать могу. Ученых вон сколько понаехало!
      - Стало быть, они ученые, жильцы-то?
      Слышно было, как Настя прихлебывает чай.
      - Ага, ученые... Очень иконами интересуются. У бабуси икон много, целый угол завешан. Так пристали - продай да продай икону. Я что же, я не прочь, тем более хорошие деньги дают, а бабуся-то...
      - Это которую?
      - Что которую?
      - Икону-то которую? Не Николу ли Чудотворца?
      - Николу как раз. Откуда вы знаете?
      - Николу не трожь. Это икона старинная. Прочие которые, если уж не терпится, продавай, они у вас так себе, только не Николу-угодника!
      - Где там! - усмехнулась Настя. - Бабуся - ни в какую. Вцепилась - не отдает.
      - Икона эта фамильная, - объяснила бабушка. - Ты обороти ее да посмотри: дед ваш Николай Трифоныч свое венчание на доске карандашом записал и всех детей рождение. А до него - прадед. И год и число - все в точности. Икона эта для вашей семьи очень даже ценная!..
      - А они говорят, жильцы-то, что икона эта малостоящая.
      - Не скажи... Конечно, куда лучше образа бывают, оклад богаче, писаны искуснее. Вот у бабки моей икона была: "Борис и Глеб". Красота замечательная! Она сейчас в музее висит в краеведческом. Но и Николай ваш хорош также, как ни говори, икона письма суздальского... А ваши-то на рыбалку ходили давеча, - переменила разговор бабушка. - Как, поймали чего?
      - Только что вернулись. Злые-презлые. Чего-то там ругаются, спорят... Я и то думаю: ученые, а ругаются, будто простые мужики. Этот-то, постарше, еще ничего, а Константин - вот уж ругатель! Ученому-то вроде и неприлично.
      - Это Костя-то ученый? - отозвался Олег из своей комнаты. - Землекоп, обыкновенный разнорабочий, вроде меня. Другого жильца вашего не видал, не знаю.
      А этот...
      - Разве? - встрепенулась Настя. - Ну да мне и дела нет. Живут себе и живут. Платят хорошо, а больше мне ничего не надо.
      Олег вышел в кухню:
      - Так я на собрание...
      - А может, сходим в кино? - снова предложила Настя.
      Мишка поднял голову от книги, увидел в раскрытую дверь, как Настя поднялась из-за стола, заторопилась вслед за Олегом.
      - У меня билет пропадает. А на собрании чего хорошего, скука одна...
      - Нет, Настя, не провожай. Я пошел.
      - Послушай, Олег! - вдруг воскликнула Настя, и голос ее сделался тонким и гневным. - Обернись! Погляди-ка на родственника своего, вон, на комоде. - Она указала рукой на Анкудина. - Семейное сходство! Копия!
      Как тебя всего обтянуло-то. Высох, вроде скелета этого стал... У Каролины-то служба такая - в земле ковыряться, а ты чего? Ты-то чего там не видал? Гоняешь целыми днями понапрасну, трудишься... - Настя судорожно передохнула. - Ну, кончатся раскопки, уедет и Каролина, вот ты и ни с чем. При пиковом интересе останешься!
      Точно говорю!
      Олег молча натянул на плечи куртку и шагнул за дверь.
      Настя торопливо попрощалась с бабушкой и тоже ушла.
      Наступила тишина. На кухне бабушка сокрушенно вздыхала, позвякивала посудой.
      - Попало Олегу по первое число, - усмехнулся Вадим. - "Семейное сходство", ничего себе!
      - Кстати, завтра у нас с тобой тренировочка, - сообщил новость Мишка, в девять ноль-ноль. Олег назначил.
      - Ура! - Димка подскочил от радости. - Ура! Ну, держись, Мишка. Уложу тебя в первом раунде! Нокаутом!
      Красота!
      - Сначала научись, а потом уж и хвастайся, - резонно ответил Мишка, не отрываясь от книги. - До настоящего боя нам с тобой еще поработать придется - ого-го!
      Олег - он заставит. Еще заплачешь.
      - Ничего! Я согласен, лишь бы научиться поскорее.
      Лена сидела, подперев щеку рукой, и думала о чем-то своем.
      - А пожалуй, - проговорила она, - Олег теперь и не женится на этой Насте. По-моему, они навсегда разошлись.
      - Ты что? - уставился на нее Димка. - С луны свалилась? Олег и Настя жених и невеста, это все знают.
      Ну, обозвала она его этим... семейным сходством, что ли...
      Ну и что же! Они уже много раз ругались. Правда, Миш? Ругались - и ничего...
      - Из-за огорода ругались, - мрачно пробубнил Мишка. - Олег опоздал вскопать. Потом из-за отпуска.
      Хотели вместе на юг съездить, Настя уж и с теткой договорилась, чтоб пожила у нее, а Олег взял да на раскопки и нанялся.
      - Из-за клубники, - вставил Димка. - Олег заругал Настю за то, что она клубнику на базаре продавала.
      А она все равно продает, не послушала.
      Лена вздохнула, сощурившись, поглядела на ребят.
      - Ничего-то вы не понимаете. Малы еще, чтобы понимать.
      - "Малы"! А ты-то велика! - возмутился Димка. - Что-то много воображать начала.
      - Ладно, Дим, не ссорься, - остановил его Мишка. - Собрались ведь, чтобы обсудить все насчет подземного хода, а сами зря время теряем.
      - Ну, вы тут обсуждайте без меня, - Лена взглянула на свои ручные часы, - а я пошла, уже поздно. Не забудьте только сообщить, когда начнем поиски.
      Поднялась из-за стола, взяла одну из книг.
      - Можно, я ее на денек заберу? Хочется разобраться, что к чему...
      - Только не потеряй, - предупредил Мишка, - библиотечная.
      Она оделась, постояла задумчиво, засунув руки в карманы.
      - А что, если он на Лине женится, а?
      - Кто, кто? Олег? - удивился Димка.
      - На ней жениться как же1 - сказал Мишка. - Попробуй женись на ней!.. Она и разговаривать-то не захочет. Засмеет при всех - и кончено. Что ей стоит!
      Лена посмотрела на него, потом на Димку.
      - Ладно. Я пошла. До завтра.
      - Чего это она? - спросил Димка, когда друзья остались одни. - Мы - про подземный ход, а она... совсем про другое. Заладила свое - женится, не женится.
      - Знаешь, Дим, я давно заметил, что все девчонки какие-то странные. Вот Кузнецова: и товарищ хороший, и вообще... А все-таки что-то не то. Никак не понять, о чем она там про себя соображает. Ты говоришь с ней, а она думает про свое, вроде и не слушает, а так, делает вид.
      - Ага. Я тоже заметил. Только за Кузнецовой раньше я такого не замечал, думал, она лучшая из всех девчонок... По крайней мере не худшая, - быстро добавил Димка.
      - Опять мы отвлеклись, - спохватился Мишка. - А я ведь нахвастал профессору, что реферат целый сочиню. С доказательствами. Нахвастал, а сам - ни гугу И в голове пусто. Эх, кабы знать, как все было, когда орда напала на город, как наши защищались. Вот бы знать!
      Михаил взял с комода череп, принялся рассматривать его.
      - Вот ведь он сам участвовал в сражении, сам все видел! Ну и порассказал бы всего, если бы мог! Представляешь, Дим?
      - Он бы порассказал, - согласился Димка.
      Хлопнула дверь, раздались легкие шаги.
      Вошла Лина, в черном свитере и брюках, с плащом, перекинутым через плечо. Сразу заметила на комоде череп.
      - Привет! Это что у вас? Веселый Роджер?
      - Нет, это, понимаете, череп воина, участника боев с ордой. Вот бы, говорю, узнать, как все было. Здорово дрались, наверно.
      - Дай-ка посмотреть... Да, экземпляр неплохой...
      Где нашли?
      - Тут, за домом. В этом месте копать будут, сам профессор говорил.
      - Ну молодцы. А где Олег?
      - На собрании. А вы разве не пошли?
      - Ох, не до собраний мне. Замучилась над обработкой материалов... Есть хочу.
      - У нас есть вопрос, - не утерпел Димка. - Не могли бы вы помочь нам разобраться в этих книгах? Тут на славянском языке. Мы пробовали сами - не вышло.
      Лина взглянула на них обоих, рассмеялась.
      - Ох, чудаки вы, ребята! Сейчас я устала, сил никаких нет, а как поем, заходите ко мне в комнату, поговорим...
      После ужина друзья захватили книги и отправились к Лине в боковушку. В комнатке было полутемно, горела настольная лампа под голубым колпаком. Лина лежала на кровати, читала книжку.
      - Hv, юный Гамлет выктятьтвай, что там тебя тревожит. "Быть или не быть?" или еще какой-нибудь всемирный вопрос?
      Вместо ответа Михаил положил перед ней толстую книгу, раскрытую на той самой странице, где "овии от огня бежачи, мечем помроша, а друзии, от меча бежачи, в огне сгореша".
      - Вот, - сказал Михаил. - У вас в институте ведь проходят древний язык?
      - Ну, проходят, конечно.
      - Тогда переведите нам всю эту книгу, - обрадовался Димка. - И еще две этих, да одну еще Кузнецова домой взяла. Ее тоже перевести надо, а то Мишка решил научный труд написать, без этих книг ничего у него не получится. Мы пробовали разобраться, да что-то не смогли.
      Поповский язык какой-то, ничего не поймешь!
      Лина удивленно взглянула на мальчишек, потом на толстую пачку книг и вдруг расхохоталась. Ткнулась лицом в подушку, светлые волосы запрыгали по спине.
      - Ой, не могу, ой, уморили! Научный труд... Поповский язык...
      Бурно хохоча, она задрыгала ногами в расклешенных брючинах.
      Оба друга оскорбленно молчали.
      - Я говорил, - пробормотал наконец Мишка, - засмеет, и все...
      Нахохотавшись вдоволь, девушка вытерла ладонью глаза, сделала серьезное лицо.
      - Послушайте, чего же вы ко мне пришли с этим "поповским языком"? Я "поповского" языка совсем не знаю, но могу дать хороший совет: вам надо обратиться к попу.
      - К попу?, - Ребята переглянулись.
      - Но язык же славянский, вы же проходили, - осторожно напомнил Мишка.
      Лина опасливо покосилась на книжную пачку.
      - Проходить-то проходили, да, сознаюсь, у меня были отметки неважные. А теперь и что знала-то - позабыла. Пожалуй, перепутаю чего-нибудь, и это обстоятельство может плохо отразиться на вашем научном труде.
      Уж лучше идите к священнику! Он - настоящий специалист.
      - А где его взять? - спросил Мишка.
      - Вот, запишите адрес. - Она полистала блокнотик, продиктовала: Красноармейская, 23, квартира 4. Отец Никита!... Сходите обязательно!
      - А вдруг молиться заставит? - струхнул Димка.
      - Я креститься не умею и молиться заранее отказываюсь, - решительно заявил Мишка. - Мы с ним оба неверующие.
      - Мы неверующие! - подтвердил Димка.
      - Вот чудаки. Да кто же заставит вас креститься!
      Вы придете к отцу Никите просто как к знатоку древнерусского языка, попросите его перевести эти книги на современный язык, вот и всё. Насколько мне известно, отец Никита никогда не отказывает в помощи.
      Мальчишки сомневались.
      - Да, да! Он вам поможет, и нечего стоять тут да переглядываться! Записывайте адрес - и марш по домам! Я зверски устала и спать хочу.
      Михаил проводил товарища до калитки.
      - Ну как? Пойдем к попу или нет? - спросил Димка.
      - По-моему, надо идти. А то кто нам еще может помочь? Лина вон отказалась.
      - А если Игоря Александровича попросить?
      - Да где его теперь найдешь? Завтра нас отпустят на каникулы, а Игорь Александрович где-то на раскопках пропадает. Найдешь его теперь, как же...
      - Да, может, он давно позабыл этот самый древнерусский язык. Вон Лина-то сама призналась, что позабыла.
      Они пригорюнились.
      - Ничего не поделаешь, придется идти к священнику, - вздохнул Мишка. Хоть мы и неверующие и вообще пионерам не к лицу... Для науки придется пойти.
      - Мы по-быстрому, раз-два - и готово. Покажем книги; объясните, мол, то-то и то-то, запишем, что надо, а потом скажем отцу Никите спасибо - и за дверь.
      - Ладно. - Мишка помолчал. - Ты, главное, на тренировку утром приходи. В девять ноль-ноль. Позанимаемся с Олегом, а там уж сообразим, когда пойти.
      - Лучше сразу! После физкультуры голова хорошо работает, скорее запомним все слова, быстро во всем разберемся. А то чего тянуть. Я тянуть не люблю. Решили - ну и айда, пошли!
      Друзья распрощались, и Мишка отправился спать.
      Уснул он сразу и не слышал, как вернулся с собрания Олег, как на кухне пили чай, долго разговаривали и смеялись... Лина рассказала Олегу и бабушке про мальчишек, про Мишкин "научный труд", а Олег подробно описал ей все находки, которые школьники сдали лично профессору Леониду Сергеевичу.
      Спать легли за полночь.
      Чуть свет примчался Димка. Вместе сделали зарядку, а без пятнадцати девять оба уже стояли в трусах и в майках, готовые приступить к тренировке.
      От нетерпения оба переминались с ноги на ногу, а Димка - тот даже подпрыгивать начал. Но вот наконец появился Олег, и вот наступил долгожданный момент:
      кулаки у обоих плотно забинтованы, облечены в кожаные боксерские перчатки, и вот уже Олег дает боксерам первые наставления.
      - Плечи развернуть, дышать ровно. Так. Вы должны почувствовать себя в боксерском снаряжении совершенно свободно. Итак, показываю вам правильную стойку.
      Смотрите.
      Олег сделал короткий выпад: бросок вперед правой, левая рука, полусогнутая, прикрывает грудь. Ребята смотрели, боясь пропустить малейшее движение тренера.
      Тут дверь приоткрылась, и бабушкин голос позвал:
      - Олег, поди скорее сюда! Электричество у Семеновых испортилось, замыкание, что ли.
      - Кончу занятия, приду, - пообещал Олег.
      - Да ты что, парень! - заволновалась бабушка. - У Семеновых-то беда: в счетчике трещит что-то и вроде бы дым валит. Любка за тобой прибежала, а ты с мальчишками возишься.
      Олег живо натянул рубашку и брюки, поспешил вон из комнаты.
      - Как утюг включили, так все это и произошло, - рассказывала вслед ему бабушка. - Щелкнуло что-то, и дым повалил. Этак и сгореть недолго. Ты беги уж скорей; раз электриком работаешь, тебе и карты в руки.
      Кому же еще!..
      Переглянулись друзья.
      - Эх, не везет, - Димка вздохнул. - Сколько ждали, и вот - дождались. Сегодня - пожар, завтра - наводнение, а там и еще что-нибудь. Не везет!
      - Ничего, пока давай отрабатывать стойку, - успокоил его Михаил. Давай делать выпады: то правой, то левой, по очереди. Придет Олег, похвалит нас.
      Стали делать выпады, но занятие это скоро наскучило Димке. На самом деле, сколько можно? Не очень-то интересно стоять на месте и без конца бомбить воздух то правой, то левой рукой.
      - Слушай, Миш, а что, если мы немного побоксуем?
      Не взаправду, а так, чуть-чуть?
      - Не полагается. - Мишка продолжал размахивать своими кожаными кулачищами. - До настоящего боя нам еще далеко, еще многому учиться надо... Я-то знаю, как Олег работает. Он каждый прием отрабатывает по сто раз, а потом уж и на ринге с противником...
      Мишка усердно делал выпады.
      - Подумаешь, невидаль, - протянул Димка, - по телевизору сколько раз смотрели. Драться надо, а не разговаривать. Знай лупи, вот и вся наука. Кто сильнее да ловчее, тот и чемпион. Эх, ты! Трусишь, вот и всё. А я... Эх, я бы сейчас так залепил бы кому - нос в лепешку!
      Димка заплясал на месте, замахал кулаками.
      - Ну и дурак, - не переставая упражняться, сказал Мишка.
      - Кто? Я дурак? - Димка подпрыгнул, еще быстрее засеменил ногами на месте. - А знаешь, на кого ты похож? На муравья! Ножки тоненькие, ручки тоненькие, а перчатки - во! Как шары. На тоненьких ручках целые шары насажены. Муравей, только в перчатках боксерских.
      - А ты... Ты на Буратино похож, вот на кого! - Мишка начал не на шутку злиться. - Нос - иглой, кеды - во! Деревянные башмаки папы Карло. Колпачок-то потерял, что ли? Ах, бедный малыш! Буратино, только в перчатках.
      - Я Буратино?!
      Димка неожиданно подскочил и изо всей силы ткнул друга в живот.
      У Мишки даже дыхание перехватило... а живот сразу убрался, прилип к самому позвоночнику. Хотел он как следует смазать противника по скуле, да оказалось, в перчатке это сделать нелегко. Перчатка мимо Димкиного уха пролетела, зато Димка изловчился и еще раз ткнул кулаком в живот, на этот раз уж не очень больно.
      Заплясал Димка, обрадовался. Только радоваться ему долго не пришлось, потому что разбежался Мишка да так стукнул его по уху, что у Димки даже зубы лязгнули, а голова загудела, как футбольный мяч.
      - Ух ты, Мишка, - закричал он, - жалко, что перчатки мешают, а то бы я тебе задал, узнал бы ты у меня, как своих бить!
      И он налетел на Мишку, обхватил, попытался сделать подножку. Тот вырвался, нагнулся да как бухнет головой прямо в Димкин живот! Полетел Димка да и Мишку за собой потащил.
      Барахтаются оба на полу, сопят, кулаками тузят друг друга.
      Не заметили, как и Олег вошел.
      А как только заметили, сразу вскочили, поскорее сделали вид, будто закончили поединок. Обнялись на прощание и даже перчатками друг друга по плечам похлопали.
      - Так, - сказал, помолчав, Олег. - Бой Мохаммеда Али и Джо Фрезиера окончен. Может быть, сообщите мне, кто победил?
      Противники стояли опустив головы. Олег подошел, взглянул с презрением на синяки и ссадины, на измазанные майки мальчишек и, не сказав больше ни слова, принялся расшнуровывать их перчатки. Сначала снял Мишкины, а потом и Димкины. Перчатки связал шнурками, перекинул через плечо и повернулся, чтобы уйти.
      - Дядя Олег, - взмолился Димка, - мы больше не будем! Это я виноват. Уж больно подраться захотелось...
      - Мы больше не будем, честное слово даю!
      - Бокс требует полного контроля над собой, - сухо сказал Олег. Слабонервным и недисциплинированным тут не место. Хотите заниматься слушайтесь. Я вам боя не разрешал.
      Он еще раз взглянул на ребят, на их расстроенные лица.
      - Тренировка отменяется.
      - А на когда, дядя Олег?..
      - Даю вам два дня, чтобы залечить травмы.
      И Олег вышел из комнаты.
      Не глядя друг на друга, стали одеваться.
      - Вот тебе и подрались, - мрачно сказал Мишка. - Говорил я тебе...
      Димка, сопя, зашнуровывал ботинок.
      - А кто меня башкой саданул в живот? - пожаловался он. - И ухо, кажется, раздуло. Болит здорово. Миш, посмотри, раздуло ухо или нет?
      Мишка посмотрел.
      - Раздуло, - сказал он. - А ты тоже драться-то здоров: вон как меня кулачищем пнул! Раз пнул, да и еще раз изловчился, пнул. Будто бревном. Я едва на ногах удержался.
      - Бокс - штука серьезная, - вздохнул Димка.
      - Бокс - это для мужчин, - прибавил Михаил.
      Бойцы насупились, в молчании дошнуровали ботинки и вместе отправились на кухню - залечивать раны. Там уже вкусно пахло щами и жареными котлетами.
      - Подите вы, - отмахнулась бабушка, - я на вас и смотреть-то не хочу! Ишь фонарей-то понаставили...
      Умойтесь хоть да ссадины-то зеленкой замажьте.
      - Нам бы поесть. - Мишка жатно понюхал ВОЗДУХ - От еды скорее заживет, чем от зеленки, честное слово.
      - Да что это такое, батюшки! - всплеснула руками бабушка. - Еще и одиннадцати нет, а они уж обедать заявились. Да у меня и обед-то не готов!
      Друзья переглянулись.
      - А мы сегодня обедать не придем, - сообщил вдруг Мишка. - У нас дело важное Так что покорми нас, бабушка, заранее... Пожалуйста, - подумав, прибавил он.
      - Ну как хотите, - смягчилась бабушка. - Вымойтесь только да зеленку вон на полке возьмите.
      Оба тщательно умылись во дворе, потом долго разрисовывали друг друга зеленкой.
      - Подожди, Миш, у тебя еще под ухом царапина, дай замажу. - Димка ловко припечатал пропитанную зеленкой вату к Мишкиной щеке. Ну ты и леопард!
      Ночью встретишь - испугаешься.
      - Ты тоже хорош! Нос особенно. Зеленый с белыми крапинками.
      Ребята расхохотались.
      - А может, нам не ходить сегодня к попу, обождать? Чего доброго, выгонит с такими рожами, подумает - хулиганы какие-то заявились, усомнился Мишка.
      - Подумаешь! Мы ему все объясним. Главное, не отступать! Раз решили, чего уж отступать? Пойдем обязательно!
      Когда друзья вернулись на кухню, бабушка ахнула.
      - Милые! Еще страшнее стали. Пожалели бы зеленку-то. Так и есть, полбутыли истратили. Эх, мазилы!
      Садитесь скорее, ешьте, пока горячее...
      После обеда, захватив портфель с книгами и тетрадями, друзья вышли на улицу.
      - Как ты думаешь, милиционер нас, случайно, не заберет? - засомневался Мишка. - За появление на городских улицах в недостойном и неподобающем школьнику виде.
      - Пустяки! - воскликнул Димка. - Ну и трус ты, ну и трус! Пожалуй, из тебя никакой боксер не получится.
      Мишка обиделся и замолчал.
      Дальше всю дорогу шли молча.
      Красноармейская улица была недалеко, и дом 23 они разыскали сразу. Квартира номер 4 оказалась на втором этаже. Дверь открыл сам отец Никита, ребята догадались об этом по длинным русым кудрям, спадавшим на плечи священника.
      - Мы к вам! - выпалил Димка. - По очень важному делу.
      - Прошу, - священник чуть наклонил голову. - Проходите, пожалуйста. Садитесь.
      Михаил потихоньку огляделся. На выбеленной стене висели две иконы. Стол, за которым сидел священник, был завален книгами и деталями разобранного радиоприемника. Священник был молод - пожалуй, не старше Олега, одет в черную тренировочную форму и со своими длинными кудрями и бородкой был похож скорее на мушкетера, чем на священника.
      - Рассказывайте, что вас привело.. - Священник привинчивал отверткой какую-то радиодеталь. - Так.
      Я слушаю... - Он продолжал работать.
      - На транзисторах? - спросил вдруг Димка.
      Священник кивнул.
      - Высокочастотные плоскостные полупроводниковые триоды, - видимо, с удовольствием проговорил он.
      Димка шмыгнул носом.
      - Электронные лампы лучше, - небрежно бросил Димка. - Меньше шумят.
      - Чем-то лучше, а чем-то и... Подкинь-ка, парень, мне вон тот шуруп... Чем-то и хуже.
      - Мы пришли вот по какому делу, - осторожно начал Мишка, - в общем, хочется нам прочитать вот эти книги, а древнерусского языка мы не знаем...
      - Не знаете. Ай, ай, нехорошо, - усмехнулся священник. - Дай-ка книги сюда. Ого! "Русские повести", "Древняя русская литература", "Рассказы русских летописей"... Н-да. За серьезное дело взялись, ребята. Трудновато, а?
      - Да ничею не понять. А знать все хочется, - вступил в разговор Димка. - Особенно хочется узнать про Городец. Про нападение монголо-татар, про осаду, ну и про все другое тоже.
      - Вот, например... - Мишка раскрыл книгу, прижал пальцем закладку, чтобы не вывалилась, прочитал: - "...овии, от огня бежачи..." А что такое овии? Овцы, что ли?
      Он выжидающе посмотрел на отца Никиту. Тот сдержанно улыбнулся.
      - Это повесть о взятии ханом Тохтамышем Москвы, - не глядя в книгу, пояснил он. - Дело было, ребята, в 1382 году...
      - А тут написано "в лето 6890", - не утерпел Димка. - Что это? Мы сначала даже подумали, что до нашей зры.
      - Нелепость, - сказал отец Никита. - Дело в том, что в старину существовало другое летосчисление. Счет начинали с так называемого сотворения мира. Разница с нашим счетом ровно на 5508 лет. Если хотите узнать настоящую, современную дату, вычтите из старой цифры 5508, вот и вся премудрость. Например, Мамаево побоище было, по-старинному, в 6888 году. Итак, 6888-5508, вот и получается 1380 гот Дошло?
      - Дошло, - кивнул Димка.
      - Тревожные это были годы для русского государства, - продолжал отец Никита. - Только что русское войско во главе с князем Дмитрием Донским одержало победу над ханом Мамаем на поле Куликовом, в 1380 году. А через два года, в 1382 году, хан Тохтамыш привел к Москве несметные полчища. Оборонялись стойко москвичи, стреляли со стен из луков, из пушек палили.
      Три дня оборонялись, а на четвертый хану удалось льстивыми речами обмануть защитников крепости.
      Ворота были раскрыты, враги ворвались в город. Началась расправа с беззащитным населением. Вот об этом и повествует летописец. "Овии, от огня бежачи, мечем помроша..." Одни, спасаясь от огня, погибли от меча, а другие, от меча спасаясь, в огне сгорели. Не было никакого спасения людям, ждали их четыре погибели: от сабли, в огне, или в воде, или в плену ордынском.
      - А потом? - спросил Мишка.
      - Что потом?
      - Потом-то что было?
      - Потом орда начала отступать, увозя богатую добычу. И тут-то по дороге напал на них русский отряд, разбил их, наказал за все, забрал много пленных. Тут уж татарское войско побежало... Между прочим, обо всем этом вы можете прочесть и сами. Могу вам дать книги в переводе на современный язык. Хотите?
      - Хотим! Конечно!
      - Только с условием: вернуть!
      - Еще бы! Я и адрес оставлю, - заверил Михаил. - Вот он.
      На клочке бумаги Мишка написал свой адрес и положил на край стола.
      - Мы оба из школы номер три, из шестого "А", - уточнил Димка.
      - Понятно, - кивнул священник. - Шестиклассники, значит.
      - Ага.
      - Расскажите, пожалуйста, про наш город, - попросил Мишка.
      - Что же именно?
      Отец Никита отодвинул в сторону радиоприемник, облокотился о стол, пытливо посмотрел на ребят. Глаза у него оказались до странности синими под темно-русыми, четко очерченными бровями.
      - Кстати, что это с вашими лицами? Кто это вас так?
      Мишка отвернулся и усиленно засопел, а Димка коротко бросил:
      - Тренировочка...
      - Футбол, что ли?
      - Бокс.
      - О-о! Боксеры, значит, - с уважением сказал священник. - Ну, что же рассказать вам о Городце?
      - Всё! - обрадовался Мишка. - И когда возник, и про орду, про осаду.
      - Ага. Значит, вы уже слыхали что-то про осаду...
      Ладно. Начнем, как говорится, с азов. Городец на реке Тесьме возник во второй четверти тринадцатого столетия, где-то между 1240 и 1250 годами. Очень возможно, что он основан беженцами из разоренных и сожженных татарами городов Залесской земли. Таких городов было немало.