Пограничье
 

 
      Подземный коллапс.
      Мерно постукивали колёса электрички, а в вагоне привычно шумели люди. Кто-то рассказывал анекдоты, кто-то просто вёл беседу о своём. Некоторые читали либо газеты, либо книги. Вскоре откуда-то сзади зазвучала гитара. Я не стал поворачиваться – мне было не интересно смотреть, кто это там решил проявить свои музыкальные способности. Меня даже не привлекал спор между моими друзьями, которые уже в который раз не могли решить, что же находится в той пещере. Мне почему-то было грустно и печально. Такое ощущение, что это моя последняя поездка с ними. Я не мог понять, почему такое ощущение, но оно только усиливалось, с каждым километром пройденного пути. Может, стояло бы отменить эту поездку? Если бы я тогда знал, что меня ждёт впереди, то обязательно так и сделал бы. А может, и нет? Разве втайне от всех я не мечтал, чтобы со мной случилось что-то подобное?
      Не знаю. Я бы тогда не смог дать ответ. В принципе, как и сейчас.
      Но, как говорится "не лезь поперед батьки в пекло", так что буду последователен.
      Эта поездка не была спонтанной, как обычно – мы долго и тщательно готовили наш инвентарь. Всё-таки, в пещеру лезть, а не обычный турпоход. Хотя это даже не пещера была, а так, заброшенная штольня. На Южном Урале их в избытки. Такие прогулки для нас не редкость, это стало вроде традиции – каждое лето отправляться в поход. М-да, я даже не предполагал, что в одном из наших походов, насмешница судьба приготовила для меня сюрприз, который перевернул всю мою жизнь.
      Прежде чем добраться до нужной нам шахты, нам предстояло сначала совершить небольшой марш бросок по горам. До назначенного пункта оставалось совсем немного, когда солнце начало заходить за горизонт, и мы были вынуждены остановиться на ночлег.
      Привал решили устроить у какого-то ручья. Тем более местность для этого была что надо: деревца зелёненькие, ручеёк журчит, пташки о чем-то щебечут. Чтоб им неладно было, всю палатку обгадили! И нет, чтоб всем нагадить, так именно на мою.
      Паршивцы! Но, в общем-то, красота и лепота, прям картину маслом пиши.
      Разбили мы лагерь: распаковали вещи, палатки, костёр состряпали. Лёшка попытался огонь развести, как он сказал: "старинным способом добывания огня, который надёжен как само время". Ну-ну, как же! Целых пятнадцать минут провозился, пытаясь поджечь кору с помощью палочки. Нам это надоело, и мы прогнали его с заданием собрать ещё хвороста. А сами воспользовались более цивилизованным способом. К счастью, зажигалка ещё не выдохлась.
      Потрескивал костёр. Коля то и дело подбрасывал сухих веточек в огонь и следил за похлёбкой в котелке. А я разлёгся на травке, рядом с палаткой и вынашивал очередной план мести крылатым бестиям. Вдруг, ломясь через кусты, появился взъерошенный Лешка.
      – Мужики, вы не представляете, что я нашел!
      – Нашёл он, понимаешь ли. Ты где хворост потерял? – возмутился Коля. – Чем, по-твоему, я должен поддерживать огонь?
      – Да забудь ты про этот долбаный хворост! Я тебе ещё целый вагон и маленькую вагонетку наберу. Идёмте со мной. Там такое…
      – А еда? – он был непоколебим. – Лично мне есть хочется. Вот приготовится, покушаем. Тогда и пойдём смотреть на твоё чудо.
      – Блин! Серёга, ну хоть ты ему скажи.
      – Что сказать? – начал я издеваться.
      – Всё.
      – Кому?
      – Ему.
      – Зачем?
      – Я тебя убью! – рассердился он.
      – Да ладно, не сердись. Лучше скажи, что ты там нашел, – тут мне мысль пришла. – Слушай! А там нет случайно пулемета с несколькими ящиками патронов?
      – Зачем тебе? – они оба удивлённо посмотрели на меня.
      – Поохотиться на пташек.
      – Изверг! Тебе их не жалко?
      – Неа. Они мне всю палатку изгадили. Этих партизан надо стрелять. Чтоб их!
      – Нет. Пулемета там не было. Но зато, я там пещеру нашел.
      – Фи! И ради какой-то там пещеры ты бросил весь хворост? – удивился Коля.
      – Не какой-то. Там колодец очень глубокий.
      – Ну и что?
      – Нет, ну какой тупой!
      – А за тупого ответишь!
      – Не заводись. Я хотел сказать, что он рукотворный и очень глубокий.
      – То есть? – спросил я.
      – А то и есть. Идёмте со мной. Вы всё сами увидите.
      – Ладно. Коль, сходим? – я встал. – А то, не отстанет ведь.
      Вход в пещеру был укрыт довольно густой растительностью и просто чудо, что Лёшка смог его заметить. Он оказался не очень широким, и я первый протиснулся вовнутрь.
      Следом за мной пролезли и мои друзья. В пещере не было ничего заурядного – простой каменный мешок с высоким потолком. Но здесь всё-таки присутствовала одна деталь, которая и заинтересовала нас – у дальней стенки, в полу, находился колодец. Мы подошли к нему, и я с любопытством провёл рукой по внутренней стенке.
      – Лазером выжигали что ли? – удивился я – она оказалась идеально гладкой.
      – Бред. Лазера, способного на такое пока что не существует, – задумчиво проговорил Коля.
      – Интересно, а что там внизу?
      – А это мы сейчас и проверим, – решил я. – Лёш, сбегай к лагерю, принеси верёвку и грузик какой-нибудь.
      – Сейчас.
      Он убежал, а я ещё раз посветил фонариком вниз. Увы, но его мощности было не достаточно, чтобы разглядеть дна.
      – Серёг, – я посмотрел на своего приятеля. – Ты думаешь сюда спуститься?
      – А почему бы и нет? У нас всё для этого есть.
      – Ну, не знаю, что-то не спокойно на душе.
      Я понимал его – мне тоже было как-то неприятно от этого места. Такое ощущение, что кто-то пристально наблюдает за мной. Очень странное чувство.
      – А вот и я, – вернулся Лёшка. – Вот, всё, что ты просил.
      Я привязал грузик к верёвке и начал потихоньку спускать его в эту дыру. Когда верёвка ослабла, мы насчитали около десяти метров глубины.
      – Ого, – поразился Колян. – Прилично, однако. Похоже, придётся устанавливать лебедку и крючья по мере спуска вбивать.
      – Подожди. Давай сначала посмотрим, нет ли там воды, – я начал вытягивать верёвку, но она оказалась сухой. – Ну, вот и отлично. Коль, ты же у нас самый опытный в этом, так что тебе и спускаться первому – вбивать их.
      – Ладно. Только это уже завтра. А то я есть хочу, да и поздно уже.
      – Хорошо, вот заодно и инструмент приготовишь. А сейчас пошли обратно. Стоп! А где Лёшка? – я только сейчас заметил, что нашего приятеля нет в пещере.
      – Вот гад, моя похлёбка! – воскликнул Коля и вылетел из пещеры.
      Я усмехнулся – эти двое всё время друг другу стремились насолить, но, не смотря на это, они оставались друзьями. Мне вдруг показалось, что здесь, кто-то есть ещё и я резко развернулся. Но кроме стен и камней, луч фонарика больше ничего не высветил. По коже пробежали мурашки – странное место.
      – Б-р. Это просто игра воображения, – утешил я себя и последовал за своими друзьями.
 

***

 
      Утром, слегка перекусив, мы перетаскали все наши вещи в пещеру, чтобы их не украли, пока будем внизу и принялись за работу. Первым делом установили, и закрепи над колодцем лебёдку. Мы, конечно, сможем подняться и без неё, но не дай Бог, что-нибудь случится, то нам нужно будет поднимать груз. Вот тут-то она и понадобится. Когда с этим было закончено, Коля начал спуск вниз. Он спускался осторожно и не спеша, время от времени вбивая в стену клинья. Это тоже очень важно – десять метров, поверьте мне, это не мало. Мы долго ждали его и начали уже волноваться, когда верёвка дёрнулась и натянулась – значит, он начал подниматься. Вскоре из дыры высунулась ошарашенная голова нашего друга. Мы помогли ему выбраться.
      – Ну, что ты там видел? – Лёшке не терпелось узнать что внизу.
      – Знаете, – он был в какой-то прострации. – Что угодно, но такого, даже я не ожидал.
      – Так что же? Ты давай, говори, не томи нас. Что ты там нашёл?
      – Это так просто не объяснишь – надо спускаться и самому всё увидеть. Но поверти, это того стоит. Там такое.
      – Вот и отлично, – я подошёл к своему снаряжению и начал его надевать. – Тогда спускаемся все. Коль, ты первый, потом Лёшка, а я замыкающий.
      Вскоре мы уже были в этой каменной трубе. Спуск оказался не слишком тяжелый – Коля проделал хорошую работу. Но, чем ниже спускался, тем больше я поражался, до чего же гладкие стены. Здесь не было ни одного стыка, вообще, они казались просто идеальными.
      Спустившись последним, я посмотрел вверх:
      – Афигеть!
      Потом я развернулся и поражённо замер, невольно раскрыв рот от удивления.
      Перед нами оказалась просторная пещера, больше похожая на подземные залы из какой ни будь книги о гномах, эльфах и другой фантастической шушеры, чем на пустоты природного происхождения. Просторный зал с толстыми колоннами тянулся куда-то налево и направо в темноту. Света фонариков не хватило бы, чтобы осветить его полностью. Но этого и не требовалось. На некоторых колоннах висели странные светильники, которые давали достаточно освещения. Созданный ими своеобразный коридор начинался недалеко от нас, а заканчивался у противоположной стены – там виднелась какая-то дверь. – Ёпт,- это было единственное, что я смог сейчас произнести.
      – Й-е-х-о-о!- радостно воскликнул Лёшка.
      – Тише ты, идиот, – сердито зашептал на него Коля. – Вдруг, здесь всё на честном слове держится, а от твоего крика обрушится.
      – Упс. Сори. Но согласись – это же находка века. Представляешь, что мы сможем за неё выручить, если правильно всё обставить?
      – Угу. Шиш на постном масле.
      – Эх, Коля-Коля, нет в тебе ни капли оптимизма.
      – Парни, харе дискуссию разводить, – вмешался я.
      – Да-да, Серёга прав. Пойдем, глянем, что там за дверь такая, – они поторопились в тот конец зала.
      Сам же я не спешил за ними. Меня заинтересовало другое, откуда начинается эта дорожка. Однако мои старания не увенчались успехом. Похоже, вход в зал завалило, так что освещённый коридор начинался прямо из стены.
      "Видимо мы спускались по воздуховоду. Теперь понятно, почему стены такие гладкие.
      Одно не ясно – почему всё это не обнаружили раньше нас?" – Серёг, ну ты долго там стоять будешь? Мы сейчас без тебя откроем!- прервал мои размышления Лёшкин голос за спиной.
      Я поспешил к друзьям, которые уже пытались отворить дверь, но у них ничего не получалось.
      – Ах, чёрт! Как же эта дура открывается?! – возмущению Лёшки не было придела. – Нет, ну ты глянь. Ни ручек, не замочного отверстия, вообще ничего нет! Что самое интересное, дверь-то, похоже, заперта на встроенные запоры.
      – Так может где-нибудь рядом рубильник есть или что-то в этом роде? Или может та надпись описывает процедуру открытия, – я указал на странные руны над дверью.
      – А что толку? Лично я в этой фигне не разбираюсь. А что касается рубильника…
      То, пожалуй ты прав, рычажок вполне может подойти. Так, я – направо, Колян – налево, на поиски всего, что может подойти под это понятие. Хотя нет – он человек женатый, так что налево пойду я.
      – Угу, удачи вам. А я, пожалуй, лучше поднимусь наверх. Посмотрю что-нибудь, чем можно вскрыть эту калитку.
      – Ага, иди-иди, – он включил фонарик и поспешил в свою сторону.
      Я вздохнул и, взглянув в последний раз на дверь с надписью, потопал обратно. Но, когда уже собирался подниматься и ухватился за верёвку, послышался радостный возглас Лёхи. Следом за этим, вдруг затряслась земля, послышался скрежет, где-то в глубине зала что-то рухнуло, а потом ещё и ещё. Оглянулся – прямо на моих глазах покосилась, а упала одна из колонн, погребя под собой свою соседку. С потолка полетели камни. Я закричал друзьям, чтобы они бежали ко мне. Включил на полную мощность фонарик, надеясь, что они будут использовать его в качестве ориентира, так как светильники начали гаснуть.
      Под звуки землетрясения и обвалов они всё-таки смогли до меня добраться. Лёшке повезло больше всех. Буквально за ним обрушилась какая-то глыба. От испуга тот быстрее взлетел по верёвке вверх. Я ему крикнул вслед, чтобы он укрепил лебедку, дабы не обрушалась. Сам же я с тревогой всматривался в темноту, так как Коли всё ещё не было. Но он всё же добрался до меня, хотя и без каски, потирая лоб. Он что-то кричал, но шум обвалов был уже столь громким, что его невозможно было расслышать.
      Опасаясь, что лебёдка не выдержит двоих, я остался внизу. Вот Коля добрался доверху, и настала моя очередь. Однако не успел подняться и на метр, как вдруг услышал особенно сильный грохот. Потом оборвалась веревка, и я полетел вниз, больно ударившись о дно. В следующий момент мне на голову приземлилось что-то тяжелое и наступила тьма.
 

***

 
      " Ох! До чего же болит голова!", – я прикоснулся к больному месту. Голова почему-то оказалась в чём-то мокром и липком. – "Интересно, а что произошло-то? Где же я так набрался? Кстати, а где это я?" Я открыл глаза, но почему-то было темно. И тут, на меня нахлынули воспоминания!
      " О Боже! Так это не сон?!", – из меня вырвался стон. – " Вот блин! Угораздило же. Так, а где я собственно нахожусь?" Я пошарил руками по карманам, надеясь найти фонарик. Слава Богу, не пропал! С трудом достал его и включил. Слабый свет осветил низкий свод. Он нависал примерно в полутора метрах надо мной. Луч соскользнул с потолка на стены.
      Пещерка оказалась не очень большой, где-то три на четыре метра. Закончил осмотр и пришёл к выводу, что меня спасла плита над головой. Она сдержала вес камней и не дала меня раздавить Я вспомнил о руке и посветил на неё фонариком. На ней была кровь, однако когда щупал голову, повреждений особых не ощутил.
      " Значит с черепушкой пока что всё в порядке. А что с остальным телом?" Я попробовал пошевелиться. Всё тело отреагировало нормально, кроме правой ноги.
      Меня посетил страх. Но когда осветил ноги, то успокоился, так как с ней всё было в порядке – всего лишь зажало между камней. А как её освободить? Я ещё раз осмотрелся вокруг. Каска в дальнем углу, кажется с оторванными ремешками и разбитым фонарём. Так, что там ещё? Много камней, тоже не то. Ага… К моему счастью, рядом лежал железный штырь от лебёдки. Откуда он здесь оказался было непонятно. Предположительно верхнюю пещеру тоже завалило. Оставалась только надежда, что хоть друзья могли спастись. С его помощью мне удалось освободить ногу, после чего я отполз и привалился к стене. Закрыл глаза, обдумывая своё положение:
      " Так, надомною хрен знает сколько тон камня, но есть лаз. А кстати, мне не показалось?" – я включил опять фонарик и осветил противоположный участок стены.
      Оказалось, что не показалось – там действительно был небольшой лаз. Потом выключил его. – " М-да, браток, ну ты и попал. Вряд ли ты теперь выберешься отсюда живым. Это вообще чудо, что во время обрушения пещеры, не убило. Блин, а ведь так всё хорошо складывалось – хорошая работа, девушка, всё было. Эх, чтоб тебя, раскис как тряпка, а ну встать!" Что я и попробовал сделать. Однако это был очень необдуманный поступок – ударился головой об низко нависающий потолок. Так что я, сразу отказавшись от этой идеи, и снова уселся, потирая ушибленное темечко.
      "Проклятие, но что же делать?", – мысленно взвыл я от безысходности. – " Стоп, друзья! Они же смогли выбраться, они приведут помощь и вытащат меня. Надо только немного подождать" О том, что их тоже могло придавить я старался не думать. Так что устроился удобнее и стал ждать.
      Не знаю, сколько так прошло времени, может час, а может и два – я уснул. Но когда проснулся, то увидел перед собой, что-то очень яркое. Сначала мне показалось, что это солнечный свет, который появляется в конце туннеля после смерти. Однако когда глаза привыкли к нему, я понял, что это было не так. Больше всего оно походило на светлячка. Конечно, это был не так, но я не смог придумать другого сравнения. Присмотревшись, понял, что это просто маленький сгусток света, который не понятно как висел перед моим лицом. Он сделал круг и отлетел в сторону того самого лаза, а потом вернулся и снова повторил эти движения.
      "Ух-ты, какой интересный! Кажись, у меня уже галюники начались. Ну-ка, проверим…" Я потянулся к светлячку и попробовал его коснуться. Но ему явно не понравились мои намерения. Он пролетел через мою руку и её как огнём обожгло.
      – Ай, – воскликнул я, удивлённо потирая место ожога. – Ты что, с ума сошел?
      Больно же!
      Светлячок отлетел в сторону, снова призывая следовать за ним. Однако я этого не сделал. Он опять подлетел ко мне и пролетел сквозь плечо.
      – Да чтоб тебя! – я не удержался от вскрика. – Садист!
      Но тут заметил, что этот Гад снова прицеливается к моему телу.
      – Э-э-эй, не надо! Я всё понял, не дурак. Иду, показывай дорогу.
      Как будто уразумев мои слова, он оставил свои злобные намерения и полетел передо мной, показывая дорогу.
      Вскоре, я с трудом выбрался из лаза и оказался в том же самом зале. Правда, тут произошли некоторые изменения. Половина колон было обрушено, а из светильников горели только несколько штук и везде валялись огромные валуны. Мой огонек, взлетев повыше, начал светиться сильнее и полетел по направлению к двери. Я потопал за ним. Но не прошёл и пару шагов, как вдруг сзади загрохотало и что-то рухнуло. Обернулся.
      Когда улеглась пыль, то моим глазам предстала неутешительная картина – лаза больше не было. Похоже, завал держался на волоске.
      – М-да… ну, дружище, ты мне жизнь спас, – мой голос дрожал. – Что ж, по крайней мере, теперь точно ясно, что обратного пути нет.
      После такого неприятного вердикта я заковылял дальше за неожиданным спасителем "А дверь-то тоже изрядно пострадала! Ну, хоть один приятный момент! Не придётся вскрывать её вручную" Одна из створок лежала на полу, придавленная весом камней, которые загородили половину проёма, а другая чудом уцелела и была приоткрыта. Я опасливо отодвинул её и попытался увидеть, что там, но в помещение было темно, а фонарик отключился.
      " Сел?", – моему удивлению не было придела. – " Что за чертовщина? Я же его почти не включал. Ему ещё работать и работать!" К сожалению, мне не получилось понять, что с ним случилось. Так что отбросил его в сторону. Что делать без него, я не знал, так как в темноте видеть не умел. Но стоило залететь в комнату моему новому другу, как вспыхнули такие же светильники, что и в зале. Тут тоже не обошлось без разрушений: кое-где осыпался потолок, а дальняя стенка так вообще обвалилась. В общем, мусора было изрядно. Однако можно было бы сказать, что эту комнату почти не затронули разрушения, по сравнению с залом. Больше в помещение ничего не было, хотя…
      – Интересно,- я подошел к центру. Там, на возвышении, была выдолблена пентаграмма, а в её середине висел мой огонёк.
      Тишина раздражала.
      – М-да… Похоже я угодил в какое то древнее капище, – и обратился к этому светящемуся чуду. Он явно призывал меня к чему-то. – А ты, дружок, чего от меня хочешь?
      Он энергичнее запрыгал в воздухе.
      – Ага. То есть ты предлагаешь мне встать туда?
      В ответ он остановился. Мне почему-то показалось утвердительный кивок. Бред конечно, но у меня не было сил удивляться.
      " А-а, хуже всё равно не будет!",- всё же решил я, а потом сделал шаг и встал в центр. Светлячок метнулся к пентаграмме и растворился в ней. Тут же по линиям пробежали огни и откуда-то появились непонятные знаки или руны, чёрт их знает.
      Вдруг грохнуло как при взрыве. Я вскинул голову вверх – свод пещеры летел мне на встречу. Яркая вспышка. Одновременно с этим накатилась тяжесть и я начал терять сознание.
      "Ну, всё. Теперь точно Хана" – это была последняя моя мысль.
 

 
      Новый мир Скрип, скрип и ещё раз скрип. Что-то усердно поскрипывало. Вскоре, кроме этого скрипа, я услышал цоканье копыт и чьи-то голоса. У меня, похоже, бред. Глаза открывать не хотелось. Я попробовал пошевелиться, но всё безрезультатно.
      " Что б тебя! Господи, только бы не позвоночник!", – я всегда боялся оказаться калекой. – "Идиот! А что я беспокоюсь, жить-то мне осталось совсем немного. Вон и бредить уже начал. Хотя бы умру незаметно" Я расслабился, полностью отдавшись галлюцинациям. Представил себе: гребни волн, синее небо, крик чаек, а я лежу на деревянном плотике и наслаждаюсь свободой.
      "Эх, хорошо! А воздух-то – лепота…стоп… воздух? Этого не может быть!", – я ещё раз принюхался. – "Точно, тут, и правда, не пещерный, а настоящий морской воздух! Вон как легко дышится" С большим трудом, но я смог открыть глаза и уставился на… чистое небо! Моему удивлению не было границ. Я хотел осмотреться, но попытка повернуть голову не удалась, так как она меня не слушалась. Я запаниковал. Уж лучше было бы умереть там, чем теперь жить калекой. Но постепенно успокоившись – решил пока не спешить со столь плачевными выводами.
      "Я не под землёй, это уже что-то. Значит, меня вытащили? Да, точно, меня вытащили и вкололи что-то, вот я и не могу пошевелиться. Но зачем? Ладно, главное, что меня спасли. Вот только, странно, почему меня перевозят на какой-то повозке, а не на вертолете или машине? Чёрт! Чем дальше, тем больше вопросов.
      Может, стоит позвать людей, да их и спросить? Пожалуй, я так и поступлю. Они должны знать, что случилось" Я попытался позвать кого-нибудь, но вместо этого издал только хрип. Однако меня услышали, и движение повозки прекратилось. Появился какой-то мужик. То, как он выглядел, меня шокировало: борода, одежда, всё так и напрашивалось на титул "лучшего исторического костюма крестьянина" в каком-нибудь соревновании поклонников реконструкции. Он что-то пролепетал на непонятном языке. Я попытался спросить – что это за маскарад и где реанимация, скорая, да и вообще – " Что, чёрт побери, здесь происходит?!", – но не смог. Вместо этого, у меня закружилась голова, и я снова оказался в объятиях забвения.
 

***

 
      Повозка, ведомая небольшой, но коренастой лошадкой, тихо катилась вдоль берега по старой Имперской дороге, то есть по тому, что от неё осталось. На козлах повозки сидели два крестьянина: юноша и взрослый мужчина.
      – Отец, но это такой хороший выход! Если мы отдадим чужака графу, то он простит наш долг! А может ещё и заплатит! И тогда, может быть, мы не будем голодать хотя бы этой зимой, – мальчишка явно был взволнован и огорчён чем-то.
      Мужчина тяжело вздохнул и, дав затрещину сыну, пояснил:
      – Негоже случайного, ни в чём не повинного человека отдавать на расправу. Ты же знаешь, для чего наш граф вылавливает чужаков. Светлые Боги не простят нам такого проступка. Ты меня понял?
      – Да отец,- пристыжено ответил тот.
      – Вот то-то, так что запомни сынок – всегда следуй заветам Богов. А его мы отвезём к магу, может он сможет помочь.
      Тут, сзади послышался хрип. Бук остановил лошадку и повернулся к чужеземцу. Тот очнулся и смотрел на него.
      – Очнулся значит-с. Ну, парень, теперь молись Богам, чтобы помогли до деревни живым доехать.
      Незнакомец снова потерял сознание.
      – Эх, ну ни чего, если доедет живым, то маг вылечит его. М-да, повезло тебе парень, все-таки к нам маги не так часто приезжают.
      Они нашли этого человека, когда возвращались домой из замка графа, куда отвозили налог. Он лежал на середине дороги. Было видно, что тот побывал в изрядной переделке. Выглядел этот бедняга ужасно: одежда в клочьях, много крови, ран. Бук даже сначала подумал, что он мёртв. Но подойдя ближе, заметил как чужеземец с трудом, но дышит. Тогда он решил погрузить его в телегу и отвезти к магу-целителю, который недавно посетил деревню. На удивление сделать это оказалось не так-то легко. Человек был очень тяжелым, однако вместе с сыном они справились.
 

***

 
      Форест Готер не был ещё настоящим магом, он только учился. А сейчас проходил практику, которая скоро закончится, чему он несказанно радовался. Эта деревня была последняя в его учебном плане. Ему надо ещё три дня провести тут, а потом можно отправляться обратно в Аркториум и отчитаться перед своим наставником. Он уже объехал восемь деревень, пробыв в каждой не больше пяти дней, в течение которых лечил людей и животных. И если честно, ему уже начинало это надоедать.
      Хотелось новых ощущений.
      Форест мечтал стать магистром или хотя бы магом, а не каким-нибудь простым магиком. Но, к сожалению, он был сыном купца, а быть допущенным к инициации жизни, могли только аристократы.
      Когда крестьяне привезли этого человека, то ему сразу ясно, что это шанс выбраться из этой дыры досрочно.
      А случилось это в тот момент, когда Форест валялся на своей кровати и тупо смотрел в потолок, размышляя о своей не лёгкой жизни. В дверь постучали. Он встал с постели и открыл дверь. За ней оказался бородатый мужик.
      – Ну что ещё?! Я же сказал, что буду отдыхать и чтобы, меня никто не беспокоил!
      – Простите меня, уважаемый,… но мы… тут, это…,- промямлил этот крестьянин.
      – Ну, что тут? Ты не мямли, а то сейчас в лягушку превращу!
      Тот испуганно втянул голову и поспешно проговорил:
      – А я тут причем? Я тут не причем, не я это! Не надо меня в лягушку! Это всё Бук!
      Он во всём виноват!
      – Ну, всё, ты меня достал, – Форесту порой тупость этих людей переходила все границы.
      – Бук, он подобрал сильно израненного человека, а меня послали за вами! – на одном дыхание выговорил тот.
      – Ладно, живи, – крестьянин облегченно вздохнул. – Пойдем, посмотрим на этого вашего человечка.
      Форесту хотелось послать его куда подальше и покрасочнее. Но вместо этого, он схватил свою сумку и поспешил за ним. К сожалению, каждый студент Академии имел магические метки, с помощью которых наставники могли следить за прохождением практики. Так что выхода у него не было.
      Однако стоило взглянуть на больного, как злость на эту деревню, на крестьян, да и на весь белый свет, словно ветром сдуло. Судя по ранам, он давно должен был умереть. Но жизнь, до сих пор не покинула его. Более того – пострадавший с трудом, но дышал, а сердце продолжало работать.
      – Хм… интересно. Несите его в мою комнату. И вот ещё что – когда вы его обнаружили?
      – Ну…, дык, часа два уже будет как, – ответил один из крестьян, теребя в руке свою шапку. И не решительно продолжил. – Он, это…когда мы его везли, он очнулся. Правда, потом опять потерял сознание.
      – Даже так? – удивился Форест, наблюдая как трое мужиков, с трудом заносят тело в таверну. – Однако живучий парень и тяжелый. А когда это было?
      – Примерно уже на полпути в деревню.
      В своей комнате, он выгнал любопытных и провёл более тщательный осмотр.
      Оказалось, что у чужака были многочисленные переломы рук, ног, повреждение позвоночника, сломанные рёбра, а также проломлен череп и много других ран, которые должны были убить его. Однако: он дышал, работало сердце, даже более того мозг работал в нормальном состоянии. Ну, почти в нормальном. А судя по ауре, жизнь не стремилась уступать смерти своё место.
      – Что же мне делать с тобой? – Форест, всё не мог понять, как ему действовать. – Тебе мог бы помочь только магистр жизни, для меня слишком серьёзно. Да где ж только я тебе его найду в такой глуши?
      Вздохнув, он подошел к столу и, пошарив в сумке, достал небольшой полупрозрачный шар. Он вполне умещался на ладони.
      – Что ж, видимо другого выхода нет.
      Поместив шар на ладони, Форест начал смотреть в его глубину. Потом сосредоточился и мысленно потянулся к своему наставнику.
      " Форест?", – послышался речь Артура Кондобара, магистра жизни и его наставника.
      – "Что случилось?" " Учитель, я столкнулся с таким, в чём сам не в состоянии разобраться" " И что же это?" " Ко мне попал человек, который по идее должен был быть мёртв. Но он вопреки всему до сих пор жив" " Ну и что, может это нежить?" " Нет, учитель, это совсем другое. Я не могу объяснить словами" " Ясно. Открой мне сознания, и я взгляну на него через тебя" Форест не любил такие моменты, но выхода не было. Пришлось приоткрыть сознание учителю. Правда, не глубоко, ему не хотелось показывать лишнее.
      " Поразительно, я такой ауры ещё не видел", – удивился Артур. – "Привези его ко мне. Я должен его обследовать" " А как же моя практика?" " Забудь о ней! Можешь считать, что ты успешно её окончил. Этот случай важнее, чем какая-то практика" " Хорошо. Я выезжаю сегодня же" " Я жду", – и связь разорвалась – М-да, ну и натворил же ты дел приятель, – обратился он к телу. – Хм, интересно, а как тебя звать-то? Пожалуй, ты будешь…
      Форест немного задумался, но вскоре радостно улыбнулся, придумав имя:
      – Бобик! Точно, ты будешь Бобиком.
      Но вдруг, его лицо стало удивлённо-бледным. Страшные раны на груди заросли прямо на глазах. Когда Форест повторно осмотрел человека, то ещё больше поразился. Все рёбра встали на места, а внутренности восстановились.
      – М-да, теперь понятно, как ты выжил.
      Вскоре из деревни выехала телега, которой управлял магик-студент второго курса, а на телеге лежало укрытое тело человека.
 

***

 
      Я лежал на кровати и бессмысленно смотрел на потолок. Его едва освещал, какой-то источник света рядом с моей головой. Но и этого было достаточно, чтоб убедиться в том, насколько он грязный. Между стыками брёвен виднелась паутина, и даже маленький паучок. Мы с ним уставились друг на друга. Причём, мне показалось, что он смотрит на меня с таким видом, как будто хочет съесть. Жуть! У меня уже мания началась. Но вскоре, к моему облегчению, он убежал, перебирая по нитям паутины своими смешными лапками.
      Осматриваться не хотелось. Я боялся, что тело опять меня не послушается, поэтому просто расслабленно лежал. В голове с трудом крутились шестерёнки мыслей:
      "Эх, вот меня и довезли до…ну, в общем, куда-то. А ведь, очень интересно, куда это меня привезли? Не похоже на больничную палату. Вряд ли там такие жуткие потолки. Как же есть хочется!", – суматошно носились в моей голове мысли.
      Я инстинктивно погладил живот, который в ответ заурчал.
      " Эх, сейчас бы пельмешков, мясца…", – и тут до меня дошло, что я сделал. – "Рука!
      Так я могу шевелиться?!" Я тихо, боясь спугнуть надежду, поднял руку и уставился на неё, как баран на новые ворота. Мне не верилось. До этого момента меня не покидал страх, что никогда больше не смогу пошевелить даже пальцами.