Просто и киевский князь, и Святославичи до последнего откладывают такой нужный для всей Руси поход в степь, стараясь перевалить все тяготы борьбы с кочевниками иа переяславского пограничного князя. И он не прочь взвалить па себя эти тяготы и возглавить;ши-жение в степь, и он недаром заложил на виду всей Руси храм в Смоленске во славу новых побед над ее врагами, но сегодня надо быть терпеливым: пусть Святополк хитрит, пусть Святославичи отговариваются хворью, безлюдьем, безденежьем, уже в который раз. J3ce равно придет наконец и его день.
      Мономах умел ждать, умел терпеть, наверное, как никто другой, из князей. Правильно определив движение русской жизни и жизни.окрестных стран и народов, он ждал, что время рано или поздно возьмет свое. А сейчас он мягко улыбался и кивал головой - да, вечный мир желателен. Он думал, какими же глупцами в это время считают и его и других князей эти бессловесные хапские посланцы.
      В начале сентября в Саков прибыли половецкие хапы.
      Впервые в таком количестве они собрались все вместе с русскими князьями. Поле у Сакова на левом берегу Днепра было заставлено многочисленными шатрами - и русскими и половецкими. Хапы приехали с небольшим числом телохранителей: с малыми дружинами были и русские князья.
      Первое свещание произошло в шатре Святополка. Сидели тесно на лавках, укрытых дорогими коврами. Как и следовало ожидать, все началось с взаимных попреков: Святополк выговаривал ханам все их клятвопреступления и неправды, ханы крутили головами, отговаривались тем, что русские князья не держали слова и не присылали вовремя ежегодных даней. Старый враг Боняк сидел напротив Мономаха. Владимир видел его настороженный взгляд, быстрые рысьи движения. Хан бросал в его сторону резкие слова: это переяславский князь не держит роты, это он задерживает денежные выплаты за мир, это он, нарушив посольский обычай, избил ханов Итларя и Китана, а потом перерезал всю их чадь.
      Мономах молча слушал гневные слова Боняка и вспоминал, как они со Святополком уже не раз гнались за этим увертливым степным хищником, стараясь отбить у пего полон, а тот все ускользал от них, заметал следы, обманывал их на бродах. Как было бы пригоже сейчас, как в Переяславле с Итларем, покончить со всеми ханами вместе. Но ведь не это решает успех дела. Появятся новые ханы. Половцы сильны своим множеством, своими табунами, только походы в степь и удары по их станам могут впредь обезопасить русские земли.
      Он спокойно отвечал Боняку, и лишь тихий голос и бледность, разлившаяся по щекам, выдавали его волнение и негодование.
      Потом был пир около Святополкова шатра, а наутро снова многие разговоры. На этот раз свещание проходило в шатре старого Аепы; князья и ханы сидели на устланг ной кошмами и коврами земле. Около входа в шатер стояли недвижимыми истуканами телохранители Аепы, и Мопомах поймал себя на мысли: а что, еслп они вот так вот возьмут и без липших хлопот прикончат всех князей разом, и снова на ум пришло, что появятся новые князья и нескончаемая война продолжится. Нет, только походы в степь могут приостановить этот вековой натиск кочевников. Он не предполагал, что в ходе этого натиска можно уничтожить половцев как народ; парод вообще нельзя уничтожить, и те, кто мечтает об этом, - слепцы или безумцы, но подавить военную силу этого парода - так, чтобы она пе могла подняться долгие годы, - можно.
      Хапы снова ловчили, жаловались на русские неправды, а князья ловили их на словах и радовались'этому как малые дети, и было видно, что вес это игра, которая должна была прикрыть простое нежелание Святополка и Святославичей постоять за Русскую землю, взять на себя заботы и тяготы предстоящих походов, и. была еще скрытая мысль, что если начнется новый выход половцев на Русь, то Мономах как переяславский князь сам будет отбиваться от них.
      После недельных пустых переговоров свещание наконец завершилось. 15 сентября 1101 года князья и ханы дали роту в том, что во веки веков они будут хранить мир друг к Другу, не порушат чужих рубежей, что русские земли отныне перестанут платить ежегодные денежные уклады половецким коленам и путь па обе стороны для послов и гостей будет чист:
      На следующий день шатры были свернуты и поле под Саковом очистилось: хапы ускакали в степи, а князья разъехались по своим городам.
      Конец 1101 и первая половина 1102 года прошли
      спокойно. Степь будто вымерла. Исчезли далекие поло
      вецкие сторожи, которые постоянно толклись иа краю
      поля, прекратились нападения половцев на купеческие
      караваны и на приграничные села и городки. Неужели
      ханы и впрямь решили, соблюдать мирное устроение?
      В Киеве и Чернигове ликовали. Б Переяславле сомневал
      ся и недоумевал Владимир Мономах. Теперь уже неле
      пой казалась его мысль о походе в глубь степи всеми рус
      скими воинскими силами. И,все-таки Мономах не расстал
      ся с ней. Он не верил ханам - да и как можно было им
      верить, когда целых сорок лет, почти., ежегодно, вся
      жизнь доказывала обратное.
      Переяславский князь исподволь готовил к походу
      большое войско, перебирал народ в Переяславле и волости, снова выехал в Смоленск, а оттуда в Ростов, к сыну Святославу, встречался опять в Смоленске с Мстиславом. К этому времени Гита родила своего восьмого сына, которого нарекли Андреем в честь греческого святого Андрея Стратилата. После этого она занемогла и на долгие, недели оставалась в Переяславле, не сопровождая, как, обычпо, мужа в его поездках по городам и волостям.
      Осенью 1102 года во время пребывания Владимира в Смоленске туда пришла весть из Киева, поданная Свя-тонолком через срочного гонца. Тот, как всегда бывало в таких случаях, вошел в горницу, мотаясь из стороны в сторону от усталости, весь облепленный октябрьской грязью, и лишь вымолвил несколько слов: «Князь, иди в Переяславль, Боыяк вошел в твою землю, ограбил во«-лость, идет к городкам на Суле».
      Мономах не удивился. Ему казалось, что он постоянно ожидал эти вести, и теперь он действовал скоро и четко. Послал одного гонца в Ростов к Святославу, чтобы высылал дружину и воев к Чернигову. Другого направил в Киев сказать Святополку, что идет в Киев сам, третьего погнал в Переяславль к Ярополку сказать, чтобы блюл город от поганых, а его, Мономахову, дружину отпустил бы к Киеву.
      Когда, загнав на пути, как в юности, коней, ои появился в Киеве, Святополк был уже готов к походу. Братья не сказали друг другу ни слова ни о свегцании в Сакове, ни о несбывшихся надеждах на вечный мир. Да и чего было говорить: все было ясно - половцы получили год хорошей передышки, раскололи намечавшийся единый строй русских князей и ныне, по осени, как обычпо, на сытых конях после летовища ринулись в Русь. Бо-няк - старый и коварный враг - оказался первым. Теперь иные ханы отрекутся от него, скажут, что опи за него не в ответе, но что замыслят они завтра?
      Решили не ждать подхода дружины из Переяславля. Налицо была конная рать Святополка, дружинники из Смоленска. С пепщами здесь пе поспеешь - надо быстро заградить Боняку путь в глубь русских земель, немедленно выйти на Сулу и, опираясь на города сторожевой линии -~ Ромен, Лубен, Лукомль, Горошин, - сбить половцев.
      Но когда в конце концов объединенная киевско-переяславско-смоленская рать подошла к Суле, то оказалось, что Боняк, разграбив и спалив попавшие ему на пути городки и села, ушел через Днепр к Роси. Теперь возникла прямая опасность Киеву и его пригородным слободам. Видимо, Боняк решил повторить свой дерзкий выход 1096 года, когда за малым он не въехал в город.
      Впоследствии Мономах в нескольких строках своего «Поучения» вспомнил эту отчаянную и бесплодную погоню: «И опять со Святополком гнались за Боняком и не настигли их. И потом за Боняком же гнались за Рось, и снова не настигли его».
      Не слезая по нескольку дтюй с коня, Мономах во время этой яростной гонки не раз с горечью думал о том, что все начинается сначала. Снова они идут за половцами по русским пепелищам, а те, как и прежде, не вступая в решающее сражение, стараются уйти загодя, до прихода русских дружин, не позволяя руссам обойти их сзади, перерезать обратный путь, отобрать полон. Они петляли среди поселений и дубрав, неожидашш переходили вброд реки, и никто не мог знать, где они появятся через несколько часов - лишь пожарища и трупы убитых людей указывали путь, по которому они шли по русским землям, и князья послушно погоняли коней вослед степнякам.
      Боняк ушел в приднепровскую степь, и Святополк с
      Владимиром Мономахом, так и не догнав врага, не сумев
      перенять на обратной дороге, возвращались в Киев.
      Князья ехали рядом; Мономах говорил: «Ну что, брат, снова будем посылать за ханами, просить у них мира, меняться талями. Не пора ли заняться делом и идти в степь». Святополк сумрачно молчал, но было яспо, что теперь его не придется уговаривать, как прежде. «Вспомни, брат, - продолжал Мономах, - как мы с тобой бра
      ли их вежи после избиения Итларевой чади, как гпали в
      наши города скот, и коней, и верблюдов, и челядь, как
      освободили плепных русичей». Святополк продолжал
      молчать. Замолчал и Мономах. Лишь на самом подходе
      к Владимиру сказал: «Посылай гонцов к Святославичам.
      Пусть сдут ко мне, к Долобскому озеру, там соберемся
      все вместе и уговоримся о выходе в степь». Святополк
      согласно кивнул головой.
      В Киеве Мономах задержался лишь па несколько; дней. Он пришел к своей мачехе, к Всеволодовой княгине Анне, у которой жила теперь его сводная сестра Евпраксия. Она вернулась в Киев еще в 1099 году вместе с посольством Ярополка Святополчича.
      И вот теперь она сидела перед братом, молодая еще женщина, ей исполнилось всего лишь тридцать один год, во в глазах ее уже не было жизни. Она коротко отвечала на вопросы Мопомаха, говорила, что будет жить в Андреевском монастыре у Янки, молиться за все грехи, что совершила она в жизни. Владимир смотрел на ее еще красивое лицо, в котором угадывалась горделивая и чистая русская краса и резкость и страстность половчанки, и думал о том, что не удалась жизнь у детей Всеволода и Анны: Ростислав погиб в сече, горячий был витязь; Евпраксии на долю выпало слишком много страстей, в которые она окунулась полностью, и все-таки он, спокойный и уравновешепггыЙ, так любил их обоих - молодых, пылких… Оп звал сестру в Переяславль, обещал найти ей мужа, шутил, по Евпраксия серьезно и даже удивленно отвечала ему, что она ведь замужем, а она христианка и пе может выходить вновь при живом муже. Теперь про себя удивился Мономах: Генриха IV, этого негодяя и развратника, она называет своим мужем…
      На следующий день Святополк позвал Мономаха к себе. Они сидели в бывшей Изяславовой палате, где еще молодым князем-отроком не раз сидел Мономах, выслушивая старших киязей Ярославичей. И теперь он вынужден был выслушивать, что говорил ему, отводя глаза в сторону, великий князь киевский - вечно неустойчивый, неуловимый, когда заходила речь о его помощи другим, л жесткий, неуступчивый по любой мелочи, задевавшей его личные интересы…
      Святополк требовал в обмен на помощь против гюлов-цев Новгород, предлагал вывести Мстислава во Владимир-Волынский. Мономах не спорил. Это возможное требование Святополка оп уже обсудил с Мстиславом и теперь быстро согласился с двоюродным братом, ВЗЙВ с него обещание ранней весной прибыть к Долобскому озеру.
      Мономах отбыл из Киева. Перед тем он в присутствии Святополка послал гонцов в Новгород с наказом Мстиславу тотчас же прибыть в Киев и согласиться с просьбой великого князя киевского оставить Новгород для Вдади-мира-Волынского.
      Перед приездом в Киев Мстислав побывал в Переяс-лавле и появился в Киеве в сопровождении Мономахова гонца, который передал Святополку слова Мономаха о том, что вот он посылает сына к нему, что сын покинул Новгород и готов ехать на Волынь^ а он, Мономах, ^ сен\ чтобы сын Святополка владел Новгородом. В ответ-пом слове киевский князь благодарил Мономаха и сказал, что он пошлет свой наказ в Новгород.
      В Киев Мстислав прибыл с видными новгородскими мужами - посадником, тысяцким, боярами, богатыми гостями, был среди новгородцев и посол от владыки. Этим людям надлежало отпустить Мстислава из Новгорода и принять в город Святополкова сына.
      В гриднице, где начались переговоры, Мстислав сложил с себя чип новгородского кпязя и просил Святополка, как договорились старшие князья, отправить его во Владимир. Тогда встали повгородские мужи и сказали Святополку от всех новгородцев: «Не хотим ни тебя, Свя^ тополк, ни сына твоего. Если же две головы у сына твоего, то посылай его; а Мстислава дал нам еще Всеволод Ярославич, и вскормили мы сами себе князя, а ты ушел
      от нас».
      Пораженный Святополк слушал новгородцев и смотрел на Мстислава, а тот тихо сидел, положив руки на стол, и лишь пальцы его словно струились в ответ па речи своих приспешников. Святополк и уговаривал, и грозил им, но все было безуспешно. Пря' закончилась тем, что новгородцы взяли Мстислава и увели на свое подворье. Перед уходом новгородский князь просил у Святополка прощения, и тот с досадой лишь развел руками.
      1103 год мыслился благодатным для Руси. В конце января три дня стояла над Русью пожарная заря, начи-павшаяся от востока; 5 февраля было знамение па Луне, а 7 февраля зпамение па Солнце. И все люди, радуясь, мнили-, что эти знамения не на зло, а на добро, потому что дуги, появившиеся на Луне и Солнце, обращены были
      хребтами внутрь.
      А в начале марта 1103 года князья Святополк и Владимир Мономах со своими смысленымц людьми собрались на Долобском озере на новое свещание.
      Святополк приехал веселый и дружелюбный. Он, кажется, забыл прго из-за Новгорода. Лишь незадолго перед этим умер в Киеве в оковах его враг - племянник Яро-слал Ярополчич, поздней осенью киевский князь наконец вцгдал замуж дочь Сбыславу в ляхя за короля Болеслава и теперь крепко надеялся на союз с Киевом не только угров, но и ляхов, которых в случае чего можно было бы направить на Волынь против Ростиславичей.
      Но когда сошлись в одном шатре Святополк и Мономах со своими боярами и воеводами, чтобы договориться обо всем двум старшим князьям, и когда Мономах предложил тут же, по весне, пока половцы еще не ушли на летовища и не накормили вволю своих коней, паиести удар по их станам, Святополкова дружина воспротиви-. лась. Один за другим вставали люди Святодолка и говорили одно и то же: «Не годится, князь, теперь, весною, идти в поход, погубим смердов, и коней, и пашню их».
      Мономах слушал их и понимал, что это был ответ Святополка па окончательную потерю Новгорода, Нет, не забыл киевский князь пичего, что произошло между ним и новгородцами в его княжеской гриднице в Киеве. Теперь он по сути своей снова мешал подготовке похода, сводил его на нет. Ведь что такое идти на половцев осенью - это значило бы выступить против них по-старому, в самое неудачное для Руси время, и кто знает, сколько выходов до этой осени предпримут ханы, накормив своих коней сочной весенней травой, сколько погубят они и самих русских смердов, и их пашии, о чем так пекутся сегодня Святополковы дружинники, и городов, и слобод, и многое другое.
      «Дивлюсь я, дружина, - заговорил Владимир, - что лошадей жалеете, на которых пашут! А почему не промыслите о том, что вот начнет пахать смерд и, приехав, половчанин застрелит его из лука. А лошадь его возьмет, а в село его приехав, возьмет жену его и все его именье? Так лошади вам жаль, а самого смерда разве не жаль?» И долго еще говорил Мономах, рассказывал о встрече со своим переяславским смердом, который гнал говяда, держа в руках оружие и ожидая ежечасно пападения половцев. И разве в прошедшем году не показал Боняк, чего стоят все половецкие роты и обмен талями? Что ему тали, когда у него в таких же талях сидят русские дружинники?
      Мономах не сказал прямо, что Святополк, как всегда, проявляет корыстолюбие - отвлечь смердов в весеннее время действительно означало бы нанести урон всей княжеской ролье. Но ведь и князь больше потеряем если половцы разорят, переоыот и уведут в полон его смердов. Кто будет тогда орать землю на этой ролье?
      Молчали Святополковы люди, молчал и сам Святополк. Что могли они ответить Мономаху? Наконец киевский князь сказал: «Вот я готов уже». И тогда Владимир встал, подошел к нему, обнял: «То ты, брат, великое добро створишь земле Русской»,
      Тут же братья послали гонцов ко всем князьям со строгим наказом вести к концу марта рати к Переяслан-лю, чтобы оттуда уже идти в степь. Братья распрощались и разъехались по своим городам ждать вестей от киязей. Первым откликнулся Давыд черниговский, сказав, что явится сам со всею дружиной; впервые с 1060 года откликнулся Полоцк - сын Всеслава Давыд прислал гонца с вестью, что полоцкая дружина уже двинулась к Пе-реяславлю. Сообщили о согласии принять участие в походе Мстислав, племянник Давыда Игоревича, Вячеслав Ярополчич, племянник Снятополка, Подходили к Пере-яславлю дружины и пешцы из Смоленска, Ростова, над которыми должен был взять начало пятый по счету сып Мономаха - Ярополк Владимирович. Самый последний ответ пришел от Олега Святославича из Ыовгорода-Се-верского. Он передал с гонцом лишь одно слово - «нездоров». Так старинный друг половцев еще раз уклонился от похода в отель.
      К концу марта все рати были уже в Переяславле. Особое внимание, как никогда прежде, Мономах уделил пешцам. Их было собрано великое множество, и шли они в поход не как ранее - кто с чем мог; все были снаряжены и луками, и топорами, и копьями, и щитами. На берегу Днепра для пешцев готовили многие ладьи. В Переяславле запасали хлеб, полти мяса, крупы, сусло, мед, другую еству. Поход ожидался далеким и долгим, в самую глубь владений донских половцел, откуда в последние годы начиналось большинство походов на Русь.
      Двинулись в путь, едва течение Днепра очистилось ото льда. Впервые чуть ли не со времени походов на Византию Олега и Игоря Старого русское войско шло на тог па конях и в ладьях. Берегом Днепра двигались княжеские конные дружины, а водой во главе с тысяцкими и сотскими плыли пешцы. На многие версты впереди войска шли многие русские сторожи. Оружие не везли в возах или в ладьях: каждый воин готов был вступить в бой в любую минуту - Мономах вовсе не исключал, что половцы не попытаются, остановить руссов еще в пути, где-нибудь на берегу Днепра.
      Несколько выше острова Хортицы, у самых порогов войско остановилось. Ладьи здесь пристали к берегу, и пепщы сошли на берег. Здесь же были выгружены ества и питье, прочие тяжести. День стояло войско в Протол-чех, в приднепровском урочище, убиралось; воеводы ставили около ладей сторожи, а уже на другой день рати двинулись на Сутень, к реке Молочной, что впадала в Азовское море.
      Наконец-то осуществилась мечта Мономаха - чуть не десяток князей, в том числе самые старшие из них на Руси - киевский, переяславский, черниговский, вой из многих городов - кроме стольных - Полоцка и Смоленска, Ростова и Суздаля, Турова и Минска двинулись на устрашение степи.
      А в это время половецкие ханы, уведав о выходе русского войска через свои сторожи, сошлись на совет и начали думать.
      Среди ханов не было единства. Старейший и опытнейший из них, Уруссоба, уговаривал остальных немедля, как и в 1101 году, заключить с руссами мир, отдать им выкуп и тем спасти свои вежи. «Кони наши не кормлены^ как будем биться?» - спрашивал Уруссоба ханов. Другие же, и среди них Алтунопа, стыдили Уруссобу; «Если ты боишься Руси, то мы не боимся. Перебив этих, пойдем в землю их и завладеем их городами, и кто избавит их от нас?» Ханы решили принять бой и в стороже послали Алтунопу, который славился своим мужеством, воинским умением и хитростью.
      Четыре дня шло русское войско по степи и па четвертый день вышло к Сутени. Половцы должны были быть где-то неподалеку.
      После небольшого отдыха руссы изготовились к сече. Но вначале по обычаю воздали молитвы всевышнему и богоматери и обещали принести на алтарь и в монастыри разное воздаяние - и кутью, и милостыню убогим, и вклады. А потом Владимир Мономах выслал вперед большую сторожу во главе со своим сыном Ярополком со многими пешцами из Смоленска и Ростова. Мономах предупредил Ярополка, чтобы тот постарался устеречь половцев, не поддавался на их уловки, и если будут они бежать после первой стычки, то не преследовал бы их сломя голову, а поостерегся и не нарвался бы на засаду. Лучше же всего, если завидят руссы половецкую сторожу, то сразу же ооошли оы ее сзади, отрезали от остальной рати и потом уже вступили с ней в бой.
      Осторожно, оглядывая далеко степь впереди себя, двигался сторожевой полк Ярополка Владимировича. Воины прятались за небольшими холмами, укрывались в логах и лишь когда убеждались, что путь был чист, переходили к другому укрытию.
      На рассвете следующего дня, в еще синей дали руссы завидели всадников Алтунопы. Их было несколько десятков человек. Половцы двигались неторопливо, часто останавливались п озирали степь. Руссы в это время залегли по логам, спрятались за холмами. Ярополк приказал пропустить половцев, а потом со всех сторон обступить их. И когда степняки поравнялись с руссами, те выскочили из-за своих укрытий и стали стягивать пешее кольцо вокруг всадников. Пешцы действовали спокойно: выставляли вперед копья, прикрывались щитами п ждали натиска половецких всадников. А те по своему обычаю прямо на скаку засыпали руссов стрелами, теснили конями, пытаясь разорвать пх строй. Руссы прогибались, но пе размыкали СВОЕ ряды. Конные дружинники из-за лх спин вели обстрел половцев из луков, нанося им изрядный урон, а пешцы медленно, шаг за шагом, подвигались вперед, смыкаясь все теснее вокруг редеющей подовоц-кой сторожи. Алтунопа, уже поняв, что он проиграл сечу, попытался вырваться в степь из этого железного кольца, но всюду его встречали пики русских пешцев и когда, наконец, горстке половецких всадников удалось прорваться в степь, их притомленные, отвыкшие за зиму от быстрого бега кони недалеко унесли своих всадников. Руссы догнали их и зарубили всех до единого, в живых не осталось теперь пи одного половца, который мог бы подать своим весть о подходе со стороны Сутени русского войска.
      Не прошло еще полдня, а Ярополк Владимирович уже вернулся с победой к старшпм князьям, и было большое ликование в стане руссов, особенно когда узнали они о гибели Алтунопы - хана, который отличался большой храбростью и удачливостью в войне и который не знал до этого поражений. Мономах предложил князьям идти навстречу главному войску половцев немедленно, а если уйдут они от сечи, то взять их вежи, разорить их гнезда и идти дальше по их станам до самого Дона, пока па выйдет их войско на брань. Теперь ликующие князья согласились на предложение Мономаха,
      Мономах рассчитывал, что, не зная о гибели сторожи Алтунопы, половецкая рать идет следом за ним и руссы смогут внезапно напасть на врага, как и Ярополк. И вправду, опять же на рассвете, 4 апреля, когда руссы
      . после краткого ночного отдыха, который они провели, пе зажигая огней и не варя себе пищи, двинулись снова вперед, сторожи донесли, что несметные полчища половцев идут им навстречу. Писал позднее летописец о начале этого сражения: «И двинулись полки половецкие, как лес, конца им ие было видно; и Русь пошла им навстречу». Многие половецкие ханы вели сейчас против руссов свои конные рати, и впервые воевали они не в русских пределах, а в глубине степи, в своей родной земле, в переходе от своих веж. Но и руссы давали половцам первый настоящий бой на их собственной земле. Ярость, гнев и страх вели в бой степняков. В русском же стане царило веселье и радостное удивление, и не испугала руссов темная волиа всадников, которая заливала степь от края и до края. И видно было уже издалека, что нет в беге, этой конницы былой быстроты, свежести; оголодавшие за зиму копи тяжело несли своих всадников по вязкой, непросохшей еще земле, теряя в этом беге последние силы. Медленно колыхались над головами всадников в сыром воздухе стяги половецких ханов.
      Мономах хорошо знал, что половцы страшны своим первым ударом, что они долго не могут держаться единым сомкнутым строем и рассыпаются в стороны при упорном сопротивлении, теряют свою страшцую силу; дотом они отходят назад и либо заманивают врага в ло-вугаку, наводя его на мощную засаду, либо поворачивают своих коней и вновь наносят противнику тяжелый удар всей копной лавиной. Алтунопа победил угров после того, как завлек их на засаду, но теперь было очевидно, что
      , половцы решили смять руссов всей своей силой. Знал Мономах и о том, что степняки, как это бывало уже не раз в прежних сечах, как это было и на берегу Стугны, вначале бросают в бой конных лучников и те засыпают дружины руссов тучами тяжелых каленых стрел, которые при прямом попадании пробивают русские кольчуги, разносят в щепы легкие щиты всадников, сметают с пути первые ряды руссов; а вслед за лучниками скачет основная половецкая облава с копьями и саблями в руках, со свистящими арканами над головой.
      Все это Мономах знал, как понимал и то, что не часто идут половцы вот в такую прямую атаку, не виляя, не заметая следы, не уходя от погони. Отчаяние и страх погнали их в бой против руссов, которые навязали им эту сечу вблизи родных веж. И надо было использовать эту редкую возможность.
      При первом известии сторожи о приближении половцев руссы остановились и построились в боевой порядок. В челе войска Мономах поставил не дружины киевскую, черниговскую или переяславскую, а пешцев-смердов и ре-меслеиников, собранных с разных городов Руси. Плечом к плечу стояли киевляне и черниговцы, смоляне и ростовцы, переяславцы и полочане. Конные же дружины поставил он па крыльях.
      Нешцы приняли на себя удар тяжелой половецкой конницы. И снова, как и день назад, выстояли под градом стрел и конного натиска. Укрывшись за большими, окованными железом щитами, они оберегались от стрел и лишь слышали, как те тяжело били в листы железа, дробили дерево. Когда же половцы подскакали почти вплотную, то нешцы приняли их коней и их самих на копья, задержали передние ряды степняков, нарушили их страшный бег, а когда новые волны всадников все накатывали и накатывали на руссов, прогибая их строй, дробя его, смешивая в большую кучу сражавшихся и своих и чужих, - руссы взялись за топоры. И тут уже половцы смешались окончательно. Они не смогли рассеять пепщев и теперь сами бесцельно крутились по полю. А в это время с крыльев ударили русские конные дружины. Половцы окончательно смешались и повернули вспять, но пешцы их не преследовали, а лишь вновь устроили свои ряды и стали ждать нового натиска половцев, зато конные русские дружины понеслись вдогонку уходящим половцам и быстро стали настигать их. Половецкие кони, вконец уставшие во время сечи, окончательно потеряли свою быстроту. Летописец писал: «И бог вселил ужас великий в половцев, и страх напал на них и трепет от лицезрения русских воинов, и сами они впали в оцепенение, и у коней точно сковало ноги».
      А дальше руссы уже добивали сломленного врага, рубили половцев и брали их в полон. В сече было убито двадцать половецких ханов и среди них Уруссоба, Кчия, Арслапопа, Китанопа, Куман, Асуна, Куртх, Ченегрепа, Сурьбаи п прочие, а хана Белдюзя дружинники Свято-полка взяли в плен.
      Они привели его к киевскому князю и поставили перед ним.-Белдюзь, хотя и был изранен и грязен, без коня
      и оружия, держался, как и подобает хану, гордо. Глаза его сверкали на смуглом лице, он не боялся за свою участь, так как мог предложить русскому князю много золота, серебра, коней и скота. Откупали ханы и прежде свою жизнь, откупит он ее л сейчас, а там, если будет угодно богам, вернет с помощью сабли, лука и аркана все потерянное. Он так и сказал Святонолку через толмача: «Скажи, князь, сколько тебе надобно за меля имения, - все тебе будет дано». Однако Святополк покачал головой: не тот это был поход, чтобы покупать золотом головы врагов. Он только сказал «Отправьте хана к брату Владимиру, пусть он решит ого участь», потому что Мономах был во главе руссов в этом походе и руководил в этой битве всем русским войском. При имени Мономаха Белдюзь опустил, голову. То было страшное имя для половцев, и он понимал - в сече, где сложили головы многие ханы и многие русские воеводы и дружинники, трудно ждать от противника пощады. И все-таки, когда люди Святополка привели его к Мономаху, Белдюзь повторил свои слова, предложил переяславскому князю много имения. И Мономах, как пишется в летописи, ответил ему: «Это ведь не мы одолели вас, это клятва одолела вас. Ибо сколько раз, дав клятву, вы все-таки воевали Русскую землю? Почему ты не наставлял сыновей своих и род свой не нарушать клятвы, но проливали вы кровь христианскую? Да будет теперь кровь твоя на голове твоей!»
      Мономах дал знак своим дружинникам, и те с обнаженными саблями бросились к половецкому хану и изрубили его. И слышали это и видели все русское войско и согнанные к холму, на котором стоял князь, плененные половцы. И ни один мускул при этом пе дрогнул на лице Владимира. Он строго, прищурившись смотрел как бы вдаль, голова его была поднята, и апрельский ветер шевелил поредевшие рыжеватые волосы на голове, свободной от боевого шлема. Потом он сказал войску о том, что нынешний день ™ это великий день IT потому надо возрадоваться, потому что избавилась Русь от многих своих врагов и сокрушила их змеиные головы и захватила все их достояние.
      Дав воинам немного отдохнуть, Мономах повел войско дальше в етепь, туда, где стояли половецкие вежи, где хранилось имение ханов и были их стада и кони. Он с самого начала решил: если победа в битве будет на стороне Руси - идти дальше в самую глубь степи: ведь не ради одного сражения два года он сооирал князей, готовил дружины и пошцев, снарядил для них многие ладьи и выбрал для русского войска ради этого новый путь - не через раскисшие после снегов весенние степи, а по днепровской воде до порогов, до переправы па левый берег Днепра у Хортицы. Теперь все, что ои задумал, сбывалось, надо было немедля двигаться дальше.
      Через одни дневной переход, разметая по пути небольшие половецкие сторожи, стоявшие на охрапе вежей, русское войско пошло по станам, забирая все, что там имелось ценного: брали и шатры с добытком, и челядь; сгоняли в огромные стада овец, верблюдов, скот, коней. Здесь же походя захватили и дружественных половцам печенегов и торков со всем их имением.