Я расчесала волосы и не стала их связывать, хотя Шиальд постоянно это делал. Нет, может кому-то и понравится резная, в самоцветах заколка в волосах, но не мне. Была бы в женском теле - тогда да. Странные вкусы у этого Шиальда. Он слишком любил роскошь и постоянно кичился своим королевским происхождением, неумело подчеркивая золотом и камнями. Правда, смеяться никто не смел. Большинство - потому что не хотели обижать этого ангелочка, и лишь малое количество знало, на что способен этот "ангелочек" если его обидеть.
      – Замечательно! - воскликнула Кайра, когда я вышла из гардеробной. - Наконец-то ты решил сменить свои темные т… вещи, - она явно хотела сказать другое, но передумала. - Идем!
      Покорно вышла за ней и с трудом сдержала улыбку, при виде искреннего удивления стражи. Похоже, увидеть Шиальда в светлом ранее было невозможно.
      – Скорее, скорее, - торопила меня Кайра. - Уже все собрались.
      Я быстро перебирала ногами и одновременно осматривалась по сторонам. Знакомые и совершенно незнакомые картины на стенах. Шиальд с равнодушием взирал на все это великолепие, а вот мне было интересно, хоть я и скрывала это. Не хватало еще священников, изгоняющих меня из тела. Все равно ведь не изгонюсь.
      Остановились мы только перед высокой дверью, украшенной позолотой. Насколько я помню, это дверь в тронный зал. Шиальд довольно редко посещал его, не в силах смотреть на трон. Вот уж жажда власти…
      Кайра куда-то исчезла, а я даже и не заметила, каким образом она это проделала. Магия, она и в Африке магия. Ладно, стоит зайти.
      Я шагнула к дверям вплотную и, словно дожидаясь именно этого, створки распахнулись, открывая моему взору светлый, просторный зал, заставленный белыми розами, в сочетании с черными тюльпанами - любимыми цветами Шиальда. Хоть в чем-то наши вкусы совпадают.
      В зале присутствовала вся семья. Отец - темноволосый мужчина со стальными серыми глазами, которые сейчас так тепло смотрели на меня. Шиальд недолюбливал своего отца, но уважал. А я сейчас прониклась искренней привязанностью к этому оборотню. Я похожа на мать - золотоволосую девушку с кристально чистыми синими глазами, которую убили при последней охоте людей на оборотней. Тогда чуть не началась война между нашими расами, но отец (вот, я его уже за отца считаю) сумел справиться с обидой и наладил хорошие отношения с людьми. Человеческий правитель принес свои искренние извинения за действия своих подданных и пообещал остановить общество оборотнененавистников. К его чести признаться - ему это удалось. За последние двадцать лет не было ни одного нападения на наши земли.
      Крис стоял неподалеку от отца и смотрел на меня со смешанным чувством, в нем было и восхищение, и неприязнь, и все же мимолетная любовь, брат как-никак. Ох, чую мне придется хорошо постараться, чтобы установить дружественные отношения. Брат весь пошел в отца и был его уменьшенной копией.
      В стороне стоял дворецкий - Рихард. Хороший старик. Он был старше отца на две сотни лет, учитывая, что средняя продолжительность жизни оборотня где-то около четырехсот. Седые волосы аккуратно причесаны, да и вообще Рихард представлял собой образец достоинства и аристократизма.
      Больше никого не было. Значит, официальная часть будет вечером. Шиальд любил пышные балы, а вот я ню-ню. Но придется.
      – Шиальд! - отец подошел ко мне и заключил в крепкие объятья. У меня аж ребра затрещали. - Теперь ты совсем взрослый, мой мальчик, - а все же непривычно слышать, как меня называют мальчиком, но я улыбнулась любимой улыбкой Шиальда, только не притворно, как это делал он. - Теперь ты самостоятелен, ты знаешь это, ангелочек?
      – Ага, - я широко ухмыльнулась. - Теперь я смогу спокойно менять ипостась, не дожидаясь Вартара.
      К слову сказать, сменять ипостась несовершеннолетним нужно под присмотром учителя, иначе можно потерять над собой контроль. И только со дня совершеннолетия я могу спокойно меняться. Во дворце менять ипостась и разгуливать в зверином виде по коридору считается дурным тоном, но в специальных тренировочных залах - всегда пожалуйста. Учителем Шиальда, моим учителем был Вартар - признанный мастер своего дела. Он показал, как можно сменять ипостась, не теряя при этом одежды. Научил и другим важным вещам, как удержание контроля над звериным сознанием… Моей ипостасью была черная пантера. Вот уж действительно - черная душа была у Шиальда. Поэтому Вартар не любил младшего принца. Он знал значение этого цвета.
      – Угу, только не сегодня, хорошо? - я кивнула, и отец удовлетворенно улыбнулся. - Вечером будет бал, - вот! Что я говорила! - Надеюсь, ты будешь… Кстати, сегодня ты выглядишь просто превосходно. А теперь иди сюда, - он подвел меня к Рихарду и взял из его рук длинный футляр. - Я решил, что пара тебе пригодится.
      Он открыл футляр, и я во все глаза уставилась на точно такой же прозрачный клинок, как тот, что висел на моем поясе. Учитывая цену этого клинка - это действительно королевский подарок. Шиальд всегда тренировался на двух клинках, но был вынужден ходить с одним этим, а вот теперь будет и пара.
      – Спасибо, отец! - я кинулась ему на шею и поцеловала в щеку. - Лучшего подарка ты бы не нашел!
      Король смеялся, глядя, как я с детским восторгом кручу в руках оба клинка, правда, с недетским мастерством.
      – Замечательно, - захлопала в ладоши Кайра, глядя на сияющий в солнечных лучах круг из быстро крутящихся мечей. - Ты уже стал мастером, и это в двадцать пять!…
      – Это действительно великолепно, - согласился Крис. - Но тебе пригодится и амулет вызова. - Потом он подошел ко мне и сдержано обнял, ожидая, что я в очередной раз оттолкну. Ага! Надо было видеть изумление на его лице, когда я радостно сжала его в руках и уставилась на небольшой, невзрачный кулон-каплю на цепочке. Амулет вызова! Если я хорошо помню, то благодаря этому амулету я всегда смогу призвать свои мечи, где бы они не находились. М-да, Крис, вот уж от тебя не ожидала. В прочие дни рождения, по памяти Шиальда, ты дарил старинные книги. Вещи нужные, но скучные… хотя я как раз бы и не отказалась от них. Шиальд до безобразия мало читал, хоть и был хорошо образован. Ничего и это упущение восполним.
      Я повесила хрустальную каплю на шею и поблагодарила Криса с теплой улыбкой. Когда он отошел, Кайра стукнула его локтем в бок и подмигнула. Что она хотела этим сказать - я так и не поняла. Возможно, предлагала сделать еще одну попытку поладить со мной. Помнится, она не раз пыталась нас сдружить, но все без толку.
      – А мой подарок, братец, - Кайра весело прищурилась. - Ждет тебя во дворе.
      Я предвкушающее посмотрела в сторону широкого окна и перевела умоляющий взгляд на отца.
      – Иди-иди, - рассмеялся тот. - Только не забудь, что вечером бал.
      – Не забуду, - это я прокричала, уже выбегая в коридор.
      Пробегая мимо комнат, я постоянно встречала уважительно-опасливые поклоны стражей и слуг, но не останавливалась. Было интересно, что приготовила мне Кайра. Зная ее, уже сразу могу сказать, что это животное. Но даже не могла и представить, что им окажется дракон!!!
      – ОГО! - только и выдохнула я, вытаращившись на огненно-красную рептилию, что сейчас так спокойно восседала на каменном полу двора. Увидев меня, дракон… э-э-э, дракониха… драконесса… короче дракон женского пола, вскинула крупную рогатую голову и звонко проревела приветствие. Интересно, а как Кайра сумела привязать этого дракона ко мне? А, целители лучше всего могут общаться с другими существами, тем более, магическими. - Вот это подарочек!
      – Хочешь прокатиться? - мягко спросили из-за спины. Я подпрыгнула от неожиданности и развернулась в прыжке на сто восемьдесят градусов, едва сдержав руки от желания цапнуть клинки с пояса. Вот это рефлексы! Похоже, Крис тоже был удивлен. Вон с каким изумлением рассматривает меня.
      – Раньше у тебя не было такой скорости, - задумчиво проговорил он. - Что ж, все меняется в совершеннолетие. Бывали случаи, когда даже менялась ипостась… Так ты хочешь полетать?
      – А она позволит? - я с некоторой опаской посмотрела на рептилию, достигающую в высоту метров восемь. На нее спокойно могу поместиться и я, и Крис.
      – Естественно, теперь она твоя. Кайра сказала, что Огненная будет слушаться тебя, как хозяина. Теперь вы связаны.
      Я подошла к Огненной и задрала голову. Дракон склонилась ко мне и ткнулась в плечо, едва не повалив на камни. Вот блин! Животинка! Дракон присела и прижала светлое пузо к полу, подставив спину. Я поставила одну ногу на сгиб задней лапы и взлетела вверх. Чуть поерзав, устроилась поудобнее, чувствуя под собой специальную попону, привязанную к дракону, дабы уберечь мой зад от трения.
      Поглядела на Криса и ухмыльнулась. Вот он, шанс все исправить. В конце концов, я собираюсь еще долго здесь жить…
      – Крис, не хочешь со мной? - брат с удивлением взглянул на меня и на секунду задумался. Потом кивнул и вскоре оказался у меня за спиной. - Ну, Огненная, валяй, взлетай.
      Дракон шумно выдохнула горячий воздух и взмахнула крыльями. Нас с Крисом прижало к спине и чуть расплющило. Мда. Силы тяжести никто не отменял. О! Тут и ремни предусмотрели! Я поспешно привязала и себя, и Криса, потом взглянула вниз. Вот белый дворец, вот двор, сад и ограда, а за ней начинаются улицы. Некоторые оборотни подняли головы, провожая взглядом рептилию, с нами на спине, а остальные даже не почесались. За время жизни Кайры, ко всему привыкли. Моя сестренка слишком любит животных и магических существ. Бывало, что только не выбежит за ворота дворца… Хорошо народ у нас крепкий, сильный. Справиться со сбежавшим монстром смогут. Вот проплыло здание суда. Конечно, отец многое решает сам, но для мелких разборок предпочел воздвигнуть этот архитектурный шедевр, чтобы не выслушивать изо дня в день, кто у кого украл козу.
      За ним был рынок - самое шумное место нашей столицы. Там встречались все расы, начиная от людей, и кончая карликами из средних лесов. Эти мелкие зеленые уродцы прекрасные целители и шаманы. Их лекарственные травы ценятся повсеместно.
      Все! Перелетаем городскую стену и в прямым ходом в лес. Думаю до него часа три полета. Там есть одно местечко, о котором рассказывал мой учитель, мастер клинка.
      – Крис, ты бывал в этом лесу? - поинтересовалась я, перекрикивая вой ветра. Кстати, лететь на драконе - сплошное удовольствие. Ремни были для подстраховки. На самом деле, я вспомнила, что дракон не сбросит своего хозяина, и будет держать на своей спине с помощью специального силового поля. Есть у них такая особенность.
      – Конечно, - недоуменно ответил брат, чуть насторожившись. Кажется, он не ждал от меня ничего хорошего. Да, успокойся ты. Даже если бы на моем месте был опять Шиальд, он не стал бы пользоваться случаем и убивать тебя. Пусть садист и убийца, но не дурак. Все видели, что ты полетел со мной, так что не отвертеться потом. А тем более что мне это не нужно. - Я много раз проезжал его.
      – Вот именно, что проезжал, а как насчет - гулял?
      – Не было времени, - признал Крис.
      – Отлично, тогда я сейчас тебе покажу одну весчь!!!
      Пара часов (Огненная летела намного быстрее, чем я представляла) и вот мы приземляемся у высокого водопада, срывающегося с каменного обрыва. Когда-то здесь были горы, но время взяло свое, источив камни. У подножия блестело небольшое озеро, затемненное вплотную подступающими деревьями.
      – Это… это прекрасно, - в восхищении прошептал Крис, спрыгивая на землю. Да, действительное чудное местечко, но я многое видела на Земле, пусть и не вживую. Интернет ведь никто не отменял… - Откуда ты узнал о нем?
      – Мне рассказал Тиярд. Он часто здесь бывал, вот и порекомендовал посмотреть.
      – Спасибо, - с чувством произнес брат - что показал мне это. Я ведь многое не видел в нашей стране… мне некогда путешествовать, разве что только с дипломатическими миссиями.
      В его голосе я почувствовала горечь и невольно посочувствовала. Да уж. Наследник. Этим все сказано.
      – Айда купаться! - я решила немного развеселить брата и быстро скинула одежду. Потом разбежалась и нырнула в воду. Выплыв, я отфыркивалась от попавшей воды, а потом призывно замахала рукой Крису.
      – Иди сюда! Вода замечательная!
      – И когда ты полюбил воду? - поинтересовался Крис, неспешно расстегивая белую рубашку. - Тебя же другой раз и в ванную не загонишь.
      Я чертыхнулась. Шиальд, будучи с ипостасью кошки, крайне не любил купаться. Но я то люблю! Пусть и у меня теперь эта ипостась, но это не отменяет мое увлечение плаваньем.
      – Передумал! Давай сюда! - приходилось следить, чтобы не ляпнуть "передумала". Потом конечно привыкну, но сейчас нужно быть осторожнее.
      – Ладно, - вздохнул Крис. - Уговорил.
      И вот он уже наворачивает круги рядом со мной. Огненная куда-то улетела, передав мне образ охоты. Мысленно драконы общаться не умеют, но могут передавать "картинки", или свои желания.
      Я нырнула и пощекотала Криса за пятку. Тот возмущенно дрыгнул ногой в воде и поспешил погрузиться под воду полностью, стремясь догнать меня. Я не удержалась и показала язык. Ничего, мне простят. Пусть я и стала совершеннолетней, но все же еще ребенок.
      – Знаешь, ты изменился, - заметил Крис, когда мы вынырнули на поверхность. - Ты стал более… дружелюбным что ли.
      Я оценила его смелость. Шиальд за такие слова поднял бы на смех, а я только загадочно улыбнулась.
      – Совершеннолетие многое меняет.
      – Угу. Таким ты мне больше нравишься, - усмехнулся брат. - Нужно поторопиться обратно. Не забывай, тебе еще готовиться к балу.
      – Ага, - я зевнула. - Не охота…
      Крис протянул руку к моему лбу и с изумлением произнес:
      – Ты ли это? Не охота на бал? Нет, совершеннолетие тебя определенно поменяло, чего только стоит светлый костюм, - я как раз натягивала на свое мокрое тело штаны. Не влезаю, блин! Не надо было надевать такие узкие. Крис облачался рядом. На его слова я ответила веселым смехом:
      – Все меняется… и я тоже.
      – Ты действительно повзрослел, - как-то серьезно произнес Крис. - Надо же…
      Решив доказать обратное, я схватила горсть песка, тоненькой полоской лежащего у кромки воды, и швырнула его в Криса. Тот сперва ошарашено молчал, а затем многообещающе наклонился за землей. Пришлось и мне стряхивать песчинки…
      – Ну, в чем-то повзрослел, - вынужден был признать брат, получив очередную порцию.
      Я фыркнула и мысленно призвала дракона. Через несколько минут послышался шум крыльев, и возле озера красиво опустилась Огненная. Согнув шею, она жадно втянула воду из озерца и сыто рыкнула.
      – Удачная охота? - понимающе поинтересовалась я. Дракон согласно наклонила голову. - Нужно возвращаться.
      Мы с Крисом вновь устроились на спине Огненной, только на этот раз не стали привязываться. Прекрасное ощущение полета… и нудная подготовка к балу. Зайдя в свою комнату, я устало плюхнулась на кровать и с тоской посмотрела на дверь гардеробной. Поискать что-нибудь, или сразу вызвать портного? Тут есть такой умелец, что за пару часов сошьет нужный костюм, тем более что мои мерки у него есть. Эх, надо позвать.
      Но с кровати было так лень вставать… Я протянула руку и взяла с прикроватной тумбочки серебряный колокольчик. Кстати, на Земле бытует мнение, что оборотни боятся серебра. На своем примере я узнала, что это не так. Мелодичный перезвон и через пару секунд в комнату заглянул маленький мальчик, с огромными зелеными глазами. В них отражался не просто испуг, а ужас. Что за…! Я же совсем забыла о репутации Шиальда среди слуг. Надо что-то делать.
      – Подойди, малыш, - ласково позвала я. Мальчик сделал два неуверенных шага ко мне и тут же замер, склонившись в поклоне. - Подойди ближе, не бойся. Я тебе ничего не сделаю.
      Малыш сделал еще пару шагов и остановился рядом, не смея поднимать полные страха глаза. Человеческое дитя. Понятно, почему он так боится. Знает, что оборотней я не трогаю.
      – Я тебя раньше не видел. Ты новенький?
      – Да, господин, - еле слышно прошелестел мальчик. Мда. Тяжелый случай. С вздохом я встала с кровати и прошлепала к столику. Там дожидалось своего часа прекрасное вино. Хлебнув из бокала, стоящего тут же, я с обреченностью взглянула на мальчишку. Ну, и что прикажете с ним делать?
      – Позови портного. Того самого мастера- рукодельца.
      – Хорошо, господин, - мальчик уже хотел было исчезнуть, но я остановила его жестом.
      – Как тебя зовут?
      – Ярис, господин, - испуганно пролепетал малыш.
      – Иди, Ярис. Ты теперь будешь моим личным слугой, - мальчик вздрогнул, но ничего не сказал. Только во всем его виде появилась обреченность. - Как только позовешь, сразу приходи сюда. Поможешь мне.
      Мальчик кивнул и тут же скрылся, даже забыв поклониться. Бедный. Хорошо же Шиальд их запугал…
      Ох! Я и забыла проверить, как там связь с Бароном.
      Я с великим сомнением посмотрела на свою правую руку, где красовался широкий серебряный браслет с гравировкой и большим сапфиром, и вообразила тот, что надела в Пустоте. Серебро чуть засветилось и "потекло", образуя уже знакомую вещицу. Сапфир довольно быстро преобразовался в экран - уменьшенную копию того, что был в Пустоте.
      – Эй, Барон, ты меня слышишь?
      – Прекрасно, - проворчал Барон. - Все же получилось! Не ожидал!
      – Я тоже! Слушай, у меня тут проблема…
      – А когда их у тебя не было? - мне показалось, или Барон зевнул?
      – Эй, а сколько ты меня ждешь? Я не могла раньше связаться! Только сегодня вернула память.
      – Не волнуйся насчет этого. В Пустоте нет времени. Для меня ничего не прошло. Только общаясь с тобой, я могу ощущать его течение. Ведь ты в реальном мире. Так что там за проблема?
      Я вкратце рассказала, что из себя представлял мой предшественник. Барон задумчиво хмыкнул, а потом выдал самую нелюбимую мной фразу:
      – Я же предупреждал! Надо было тщательнее выбирать воплощение! Вот выбрала бы сестренку и жила бы теперь в женском теле…
      – На тот момент, когда я заглянула в мир, Кайра уже родилась, - чуть виновато сказала я.
      Ридель предупреждал меня, что, заглядывая в мир, мы невольно устанавливаем для себя точку отсчета времени в этом месте. То есть, если ты заранее рассчитаешь, то сможешь войти в выбранный мир в нужное время. Но, после первого захода, время в этом месте будет идти дальше, даже если ты уйдешь в безвременную Пустоту. Я не рассчитала сразу, так что теперь, даже если умру сейчас и вновь вернусь в Пустоту, то не смогу прокрутить время назад и возродиться в теле Кайры. Этот закон действует для каждого рихта и в каждом мире, поэтому они не могут влиять на прошлое тех миров, которые посетили. Только тот, кто ни разу не был в этом мире, может что-то сделать, а так…
      – Короче, лопухнулась ты, мать, - с чувством сказал Барон, а я была вынуждена с ним согласиться. - В следующий раз будешь осмотрительнее.
      – Буду, - вздохнула я. - А как мне поладить со слугами?
      – Ты правильно сделала, что назначила мальчика своим личным слугой… Э! Кстати, ничего, что я к тебе, как к девочке?
      – Нет, ничего, но все же и у стен есть уши, так что давай лучше как к парню.
      – Ок! Короче, мальчишка через некоторое время поймет, что ты не станешь его бить, убивать и т.д. Будь поласковее. Если привыкнет к тебе, то расскажет всем, что ты изменился и больше не питаешь страсти к садизму. Ребенку поверят, будь уверена… уверен.
      – Попробую, - я улыбнулась, а Барон ехидно прокомментировал.
      – Вот-вот, и улыбайся почаще, у тебя улыбка как у ангела…
      – Ты не первый мне об этом говоришь, - проворчала я. - А откуда ты видишь мою улыбку?
      – Ты же в экран смотришь, а я соответственно вижу тебя.
      – Слушай, может ты образ какой-нибудь создашь, что ли! - взмолилась я. - Знаешь, непривычно глядеть в пустой экран и говорить с тобой… Чувствую себя психом.
      – Ладно, как тебе такой вариант? - в экране показалось лицо знакомого американского актера. - Вижу, что не нравится… А так? - теперь на меня смотрела усатая морда моего кота Барона.
      – Класс! - восхитилась я, глядя на черную мордочку с зелеными горящими глазами. - Теперь я со зверьем разговариваю… где тут психлечебница?
      – Что, не нравится? - поинтересовалась морда с экрана. Я покатилась со смеху, видя, как шевелятся кошачьи челюсти, выговаривая слова.
      – Не, оставь! Так все же лучше, чем какое-то знакомое лицо.
      За дверью послышались шаги. Я поспешно вернула рукав на место и прикрыла браслет. Попробовала представить, как он исчезает… и в полной мере ощутила всё действие слова "облом". И как теперь прятать эту железку? Не то, что бы она была сильно большой, но метал с экраном на руке - это нечто. Хорошо, что браслет очень тонкий, около сантиметра в толщину и пятнадцать в длину, он идеально прилегал к коже. Узкий рукав рубашки натянулся на него, но дальше мне придется заводить более свободные, чтобы спрятать рельефную выпуклость.
      – Барон, ни звука!
      – Понял, не дурак.
      В комнату, предварительно постучавшись, вошли давешний мальчик и портной. Естественно, тут же поклонились. Я совершенно спокойно воспринимала эти поклоны, может оттого, что Шиальд любил это?
      – А вот и кудесник! - радостно заявила я. - Давай иди сюда! Объясню, что от тебя потребуется.
      Высокий, чуть пухлый оборотень с длинными черными волосами приблизился ко мне и с достоинством поклонился еще раз:
      – Я к вашим услугам, ваше высочество.
      Я принялась объяснять свою задумку, но тут же запнулась. Согласно традиции, я должна быть в цвете шкуры моей второй ипостаси.
      – Ладно, все то же самое, но только черное, - тут же поправилась я. Портной понимающе кивнул.
      – Через два часа будет готово.
      – Отлично, - я отпустила его взмахом руки и остановилась перед слугой.
      – Ярис, приготовь мне ванную. Мне нужно смыть с себя песок, - извозюкалась я, однако. Не надо было швырять в Криса землей. Вот и получила в ответ.
      – Хорошо, господин.
      Он тенью проскользнул в ванную комнату и вскоре вновь предстал моим глазам.
      – Ванная готова.
      Я прошла в большую полутемную комнату и быстро скинула пропыленные тряпки. Затем с блаженством погрузилась в горячую воду. До бала еще часа четыре, так что можно понежиться.
      – Ярис, иди сюда, - мальчик подошел. - Потри мне спину.
      Убедившись, что я не собираюсь его бить, малыш стал действовать чуть увереннее, и вскоре я довольно мурлыкала, перебирая в руках свои чисто вымытые локоны. Жаль, что мне нельзя в прислуги девушек, отец решил не "портить" мальчика… с другой стороны, подругой мне ни одна не станет. Дружба служанки с наследным принцем - это нечто, а смотреть на них, как уже совершеннолетний парень, я не могу. Все же в мыслях я девушка…
      Ярис сперва недоуменно смотрел на металлический браслет на моей руке, но не отваживался ничего спрашивать.
      – Никому не говори про него! - предупредила я. - Иначе рассержусь.
      Мальчик испуганно вжал голову в плечи и мелко закивал. Вот уж когда репутация Шиальда сыграла мне на руку. Теперь он действительно будет молчать.
      Встав, ополоснулась чистой водой и завернула поданное полотенце вокруг бедер. Сперва меня немного смущало мое мужское тело, но я быстро привыкла. Память Шиальда давала о себе знать, так что с этим проблем не было. Ярис услужливо подал длинный махровый халат, в который я с удовольствием облачилась. Теперь дождемся портного и можно остаться в одиночестве, поболтать с Бароном, а пока…
      – Ярис, принеси расческу, - я говорила максимально дружелюбным тоном, чтобы малыш успокоился. Мальчик взял расческу с комода и подошел ко мне. Вообще-то именно он должен расчесывать мне волосы и уложить пряди одна к одной, но я не стала его трогать сейчас. Пусть немного пообвыкнется, а потом уже можно и поболтать с ним.
      Сев у зеркала я тщательно расчесала золотые волосы. Они ярко блестели при свете солнца, все еще пускающего лучи в узкое окно. Через четверть часа оно скроется за горизонтом, а пока я с наслаждением подставляла свое лицо под огненно-красный свет. На моем лице сама собой появилась блаженная улыбка.
      Тут в дверь постучали, и я недовольно открыла глаза. Ярис бросился открывать дверь, повинуюсь моему взгляду, но с его лица все еще не сошло восхищение. Эх, все забываю, насколько красивой внешностью природа наградила Шиальда. Вот и мальчик: боится до дрожи, но не может не признать, что я ангельски красива… красив. Только от этой нежной красоты становится еще хуже. Меня еще долго будут принимать за ребенка, тем более с таким маленьким ростом. И это плохо. Никаких прогулок без охраны, в этом я уверена.
      Портной принес костюм лично, желая удостовериться, что все сидит как надо. Он сам помог мне надеть тонкую шелковую рубашку со свободными рукавами, при этом, даже не поведя бровью, заметив браслет. Ага, если не приглядываться, то он сойдет за вполне подходящую этому времени защиту.
      Штаны как всегда узкие. Что за мода! Поверх короткий камзол, больше смахивающий на пиджак, но застегивающийся сбоку, с зап ахом. Все черного цвета с серебряной отделкой. Вместо пуговиц посверкивали маленькие сапфиры, подходящие к цвету моих глаз.
      Я глянула в зеркало и немного полюбовалась на себя. Ха! Теперь никто не назовет меня ангелом… в черной-то одежде. Поправив волосы, я повернулась к терпеливо ожидающему портному.
      – Вы изменили своим вкусам, - заметил он.
      – Скорее я наконец-то выработал его, - усмехнулась я. Портной чуть улыбнулся. - Мне нужно поменять гардероб, и я прошу вас заняться этим. Желательно побольше светлых цветов, или темных, но чистых оттенков. Украшений по минимуму. Рукава пошире. И сшейте несколько походных костюмов свободного покроя.
      – Хорошо, - кивнул мужчина, а затем откланялся.
      – Ну, что Ярис? - я не выдержала и подмигнула ему. - Менять, так все?
      Мальчик непонимающе склонил голову, но я уже отвернулась к окну и с огорчением была вынуждена констатировать, что солнце скрылось. Мы с портным изрядно провозились… кстати, так и не узнала его имя.
      – Как зовут того портного?
      – Вильям, господин.
      – Вильям… - задумчиво повторила я и отложила это в памяти. Теперь если надо, имя само всплывет.- Ты можешь идти, но не забудь напомнить мне, когда придет время.
      – Хорошо, господин, - быстро поклонившись, Ярис поспешил скрыться с моих глаз. Ничего, скоро привыкнет. Едва он скрылся, я подняла рукав (теперь я могла делать это свободно, благо покрой позволял) и позвала:
      – Ау, Барон, ты еще тута?
      – А куда я денусь? - проворчал тот. На экране появилась довольная морда кота. Зеленые глаза прищурились и оглядели меня. - Ну, вот. Все девушки на выданье будут твоими!
      – Опс! А я как-то не подумала об этом, - я задумалась. - А что с ними делать? Я же не могу, в самом деле… до тех пор, пока не стану думать о себе, как о мужчине.
      – Проблемка, - теперь уже кот задумался. - Ну, ты главное нос не вороти от всех. Потанцуй пару раз, улыбайся и все. Комплименты ты еще лучше мужика скажешь… и что еще надо? По-моему хватит. Замуж… э-э женить тебя никто не собирается, мал еще.
      – Я уже совершеннолетний, - обиделась я.
      – Ага. А оно тебе надо? Так скажи отцу, он это мигом устроит…
      – Нет, я еще ребенок, - тут же пошла на попятный я.
      – Вот и я говорю. Не знаю, но у меня странное предчувствие, что на балу что-то случится.
      – А что именно?
      – Что-то важное для тебя.
      – Эй, ты меня не пугай! - я была всерьез обеспокоена. Перемен мне сейчас не надо! И так хорошо. - Не забывай, что я из королевской семьи, а тут проблемы все на заговорах, да покушениях завязаны.
      – Будем надеяться, что это хорошее, - жизнерадостно мурлыкнул Барон.
      – Оптимист хренов, - буркнула я, но, заслышав робкий стук, тут же замолкла и спрятала браслет. - Будь начеку.
      – Есть, командир!
      Я открыла дверь и внимательно посмотрела на Яриса.
      – Уже начало?
      Мальчик робко кивнул, опустив глаза.
      – Оставайся пока в моей комнате, можешь перекусить, - приказала я, мельком глянув на стол, где стоял поднос с едой. У меня почему-то не было аппетита. - К моему приходу приготовь воду для ополаскивания и чистые простыни.
      Ярис кивнул и прошмыгнул мимо меня, поспешно поклонившись напоследок.
      Я же поспешила по коридору. Вот и бальный зал. Из-за дверей уже доносился шум. Значит, я немного опаздываю. А, ладно. Начальство не опаздывает, а задерживается.
      Стражники услужливо распахнули передо мной дверь, а мажордом громко сообщил:
      – Его высочество, принц Шиальд ин Араон рит Лаанасторел, - если я не ошибаюсь, то приставка "ин" сообщает, что я из рода Араон, а "рит" - что являюсь полноправным хозяином земель Лаанасторел. У отца обширные владения, и мои личные земли весьма и весьма…
      Я вошла в зал под пристальными взглядами придворных. Общий гул давил на уши, но я старалась держать на лице не натянутый оскал, а приятную, вежливую улыбку. Видать это неплохо получилось, раз на меня смотрят достаточно одобрительно, а некоторые дамочки присматриваются уже более заинтересовано. Эй! Да я вам во внуки гожусь… хотя какое им дело до меня лично - власть, вот и весь интерес.
      Вежливо кивая направо и налево, я добралась до отца и подставила лоб для поцелуя. Крис подошел справа.
      – Ну, как настроение? - хмуро поинтересовался он. Вот уж кто истинный противник пышных балов, так это он.
      – Так же, как у тебя, - ответила я.
      – Тогда не одному мне так плохо, - улыбнулся старший принц. Король довольно смотрел на нас двоих и тихо рассмеялся.
      – Шиальд, а не хочешь уделить немного внимания вон той симпатичной девушке?…
      – Начинается, - еле слышно простонала я, а Крис подбадривающее хлопнул меня по плечу…
      В свою комнату я вернулась ближе к утру. Завалившись, я сразу кинулась на кровать и тихо застонала. Ноги болели-и-и…
      – Господин? - прикорнувший на кресле Ярис испуганно подскочил в воздух.
      – Чтоб я еще пошел на бал!… - я села на кровати и с тоской оглядела свой костюм. А ведь мне его еще снимать… - Где вода?