Снова сложив «коробочку», Валентин выпустил на волю заклинание-лекаря. Тот сразу же обволок место соприкоснования двух половинок руки, и из-под залитого кровью широкого рукава раздался слабый звук лопающихся пузырьков. Машина тем временем выехала на Московский проспект, а дыхание Григория сделалось ровным и глубоким. Еще минута, и очнется, оценил Валентин ситуацию. Пожалуй, дальнейшие переговоры лучше провести без свидетелей.
      – Давайте вот здесь остановимся, - сказал Валентин водителю, завидев полупустое летнее кафе. - Вам нужно немного передохнуть, стресс все-таки.
      Олег Николаевич покорно припарковался у обочины. Валентин вышел из машины, через Обруч проник в помрачненное и оттого гораздо лучше управляемое сознание Григория и проделал за того серию необходимых движений. Заклинание уже срастило кожу и соединительную ткань, а заодно убрало с плаща Григория все следы крови. Несколько десятков шагов до ближайшего свободного столика оживили кровообращение, и в пластиковое кресло старый колдун сел уже без посторонней помощи.
      А ведь я первый подозреваемый, подумал Валентин, устраиваясь напротив. Терминатора он мог и не заметить, а я - вот он, как на ладони.
      – Проверьте, пожалуйста, Сердце, - вкрадчиво произнес Валентин. - Заклинание, которое сейчас заживляет вам руку, может нарушить его работу.
      Глаза старца на мгновение расширились, но сразу же погасли - колдун взял себя в руки. Магическим зрением Валентин увидел, как изнутри прираставшей к телу руки поднялось светящееся облачко. Сложившись в едва заметную ртутную каплю, оно ударило Валентину в грудь, заставив мелко задрожать палладиевую звезду.
      Настоящий колдун, подумал Валентин. Прежде всего - противник, собственное здоровье подождет. Ну и как ему мои верительные грамоты?
      Григорий прищурился на Валентина и мелко затряс головой:
      – Вы, мил человек, - проблеял он высоким, дребезжащим голосом, - наверное Валентин Иванов будете?
      – Он самый, - кивнул Валентин, вторично восхитившись собеседником. Колдун настолько удачно играл роль выжившего из ума старикашки, что заподозрить в нем одного из самых могущественных существ России не смог бы и сам Анисимов.
      – Так вы же должны в Демидовске быть, - забеспокоился Григорий. - Я как раз к вам собирался, гостинцев припас… - оглянулся он на стоявшую позади машину. - Что случилось-то, Валентин Иванович?
      Однако, подумал пораженный Валентин. Я его, можно сказать, с того света вытащил, Силу вернул, - а он как ни в чем не бывало про гостинцы треплется. Никакого сравнения с дуболомом Юлианом, царство ему небесное.
      – Юлиан мертв, - сказал Валентин. - Убийца допросил его перед смертью, интересуясь, чьи приказы тот выполняет. Юлиан назвал ваше имя, ваш адрес и способ срочной связи. Поэтому я решил, что вас тоже могут убить. Как видите, я едва успел…
      – А вот скажите, Валентин Иванович, - продребезжал Григорий с заметной язвинкой в голосе. - Что вы успели-то? Я, честно говоря, не помню ничего. Сел в машину - добрый человек подвезти согласился - потом зашумело что-то за спиной, я подумал, врезался в нас кто-то, руку оторвало, в глазах почернело. А как очнулся - вы передо мной, и рука на месте, но больно ей, родненькой. Что со мной было такое?
      Придуривается, подумал Валентин. По ситуации пора с самим чертом союз заключать, против терминаторов, - а он беспамятного строит, будто и вовсе не при чем. Ладно, время пока есть, поиграем по твоим правилам.
      – Юлиана убило вот это существо, - сказал Валентин, превратил переднюю часть камуфляжа в плазменный экран и вывел на него изображение склонившегося над незадачливым колдуном терминатора. - Мы в Корпорации считаем, что это - боевой робот зарубежного производства, предназначенный для выполнения специальных задач на территории России. Таких задач, например, как боевые действия против небезызвестного вам Ордена колдунов.
      – Ой, страсти-то какие, - забеспокоился старичок, и даже огляделся по сторонам. - Как же я теперь в Демидовск-то? Мне же здесь надо, роботов этих вылавливать…
      – Простите, Григорий, - сказал Валентин, осознав, что дальше ломать комедию не в состоянии. - Вы понимаете, что робот вас практически убил? Оторвал вам руку, лишив тем самым Силы, и уже готов был приступить к допросу? Боюсь, если вам придется иметь дело с его двойником, результат будет тем же самым!
      – Да понимаю конечно, - испуганно кивнул Григорий. - Но тут он меня врасплох застал, а наново я подготовлюсь, обязательно подготовлюсь!
      Как проштрафившийся студент, раздраженно подумал Валентин. Какого черта он ваньку валяет? Не хочет со мной разговаривать?
      Ну конечно не хочет, осенило Валентина. Он же к самому Нострадамусу ехал! А меня воспринимает как сопровождающего, точнее, - как охранника. Кто же с охранниками дела обсуждает?
      – Ну, как знаете, - пожал плечами Валентин. - Тогда перейдем к делу. Я вас спасал, поскольку вы с Нострадамусом договорились о встрече. Однако после сегодняшнего случая Нострадамус решил, что вы недостаточно сильны, чтобы представлять Орден. Поэтому я уполномочен задать вам от его имени один простой вопрос: Ордену действительно нужен Черный Камень? Или Нострадамус может оставить его себе?
      Кстати, тоже допустимый вариант. Как делать волшебную палочку, я более-менее представляю. Месяц-другой - и какой-нибудь способ вытянуть Силу из Камня я наверняка изобрету. Так что не слишком вы мне и нужны, колдуны доморощенные!
      – Мы же договорились по-оровну, - жалобно протянул Григорий. - Почему Нострадамус не держит своего слова? Непохвально это для могучего колдуна…
      Ну наконец-то, перевел дух Валентин. Проняло таки!
      – Нострадамус держит слово, - возразил он. - Но он желает иметь дело с равным партнером. Иными словами, он не верит, что вы сможете защитить Камень.
      – Жаль, жаль, - огорчился Григорий. - Он же ничего про нас не знает, вот и сомневается. Если бы он сам ко мне приехал, я бы все объяснил, все показал. А так даже и не знаю, как быть. Вы вот, Валентин Иванович, что посоветуете? Как мне теперь доказать, что Орден Нострадамусу полезен будет? Вот заклинание лечебное ваше, - Григорий приподнял правую руку и поморщился, - вас ему Нострадамус научил?
      – Ну да, - кивнул Валентин, не чувствуя подвоха.
      – Так ведь лучше можно сделать, - просюсюкал Григорий, делая левой рукой какие-то дурацкие пассы. От скрытого под кожей и мышцами золотого кольца снова отделилось слабо светящееся облачко, но на этот раз переплелось с заклинанием самого Валентина и принялось перекраивать наспех сращенные нервы, сухожилия и сосуды. Валентин с трудом удержался, чтобы не открыть рот - по сложности заклинание оказалось под стать какой-нибудь длительной иллюзии, а Григорий сотворил его буквально одним мановением руки. - Вот, уже пальцы начал чувствовать… ну так что скажете, Валентин Иванович? Поможете старику? Ведь совсем без Камня плохо нам, сами видите, легко нас убить, стариков, врасплох заставши…
      Валентин с удивлением понял, что жалеет сидящего перед ним колдуна. Жалеет, хотя прекрасно понимает, что во всех произнесенных Григорием словах не найдется и трех правдивых. Единственное лечебное заклинание сказало о колдуне больше, чем все его причитания и притворная кротость.
      Он - маг гроссмейстерского класса, подумал Валентин. Я не хочу, чтобы он умирал. Хотя бы потому, что мне есть чему у него поучиться.
      – Я бы посоветовал вам дождаться следующего железного человека, - сказал Валентин, притворно нахмурясь, - и убить его прежде, чем он убьет вас. В этом случае Нострадамус сразу же прилетит к вам со всеми возможными извинениями.
      – А если железный человек не придет? - забеспокоился Григорий.
      Как бы он не пришел слишком рано, спохватился Валентин. Конев говорил о десяти боевых роботах, я видел только двух. Война против российского Ордена - слишком масштабная операция, чтобы этими двумя и ограничиваться. Искинт, доложи обстановку!
      Идентификация роботов-терминаторов затруднена, отозвался искинт. Хорошо маскируются под обычных людей. Провожу поверхностное сканирование области радиусом пятьсот метров, ищу объекты с повышенной плотностью. Пока все чисто.
      – Придет, - уверенно сказал Валентин. - И чтобы вторая ваша встреча не завершилась так же, как первая, позвольте мне некоторое время побыть с вами рядом. Вы ведь все равно собирались скучать в самолете? Так вот, предлагаю вам потратить это время куда продуктивнее - познакомиться с простым российским миллиардером.
      – А ведь вы не только миллиардер, - возразил Григорий. - Вы теперь колдун, Валентин Иванович. Заклинание мое почувствовали, верно? Многому вас Нострадамус успел научить, многому. Будет нам о чем побеседовать. - Он поднял перед собой уже совершенно здоровую правую руку, пошевелил пальцами и покачал головой. - Не для моих лет такие испытания, ох, не для моих… А вы-то на чем сюда приехали, Валентин Иванович? Тоже добрые люди подвезли, али как?
      Паркуйся, скомандовал Валентин гравилету. Хватит людей в наши магические разборки впутывать.
      – На своей приехал, - небрежно бросил Валентин и показал на возникшую неподалеку «Газель». - Не забывайте, я не просто миллиардер, я владелец «Корпорации Будущее».
      – Это хорошо, что на своей, - обрадовался Григорий, - значит, молодого человека, который меня сюда довез, отпустить можно. Вас не затруднит передать ему эту скромную сумму?
      Григорий распахнул плащ, вытащил потертый бумажник и извлек оттуда три мятые сотенные бумажки. Валентин при виде такой маскировки только присвистнул, взял деньги и пошел отдавать их водителю бежевого «Рено», так некстати подвернувшегося Григорию получасом раньше.
      – Вот, - сказал Валентин, передавая водителю триста рублей от Григория и белый конверт от себя. - Здесь сумма от пассажира и гонорар от телекомпании. Всего хорошего!
      – Гонорар? - переспросил Олег Николаевич и опустил глаза к конверту. Содержимое, как и предполагал Валентин, заставило господина Пушкарева начисто позабыть все свои неприятности. Деньги в этом мире решали проблемы куда быстрее и надежнее магии.
      На полпути к гравилету Валентин услышал звук лопнувшей струны и по жужжанию в кармане понял, что так звучит вызов смитовского телефона. Засунул руку за пазуху, вытащил узкую черную трубу:
      – Слушаю!
      – Вы мне звонили, - быстро проговорил Смит, - прошу прощения, не смог ответить. Что случилось?
      – Да много чего, - уклончиво ответил Валентин, не желая начинать на ходу серьезный разговор. - Есть у меня к вам пара вопросов. Найдется минутка?
      – Спрашивайте, - согласился Смит, и тут же пояснил свою доброту. - Вообще-то я очень занят, но подозреваю, что у нас общие неприятности.
      – Вы что-нибудь слышали о мистере Вай, - Валентин использовал английское произношение латинской буквы «игрек», - и о Невидимом Колледже?
      – Наконец-то вы их обнаружили, - спокойно ответил Смит, - поздравляю. Что конкретно вас интересует?
      – Боевые роботы типа «терминатор», - сказал Валентин. - Один из них проник в мой город и совершил убийство.
      – Это не ваша война, - ответил Смит, - поэтому я и не стал вас предупреждать. Хотя постойте… вы что же, считаете Демидовск своим городом? Не Нострадамуса?!
      Черт, осекся Валентин. Да ему буквы лишней нельзя говорить, не то что слова! Придется теперь выкручиваться…
      – Вообще-то мы партнеры, - с достоинством ответил Валентин. - Или вы не в курсе, что Нострадамус теперь - акционер Корпорации?
      – Уж не хотите ли вы сказать, - усмехнулся Смит, - что эти пятнадцать процентов соответствуют его реальному влиянию в Демидовске?
      Валентина в очередной раз посетили сомнения в целесообразности дальнейшего существования Нострадамуса.
      – Нет, - сказал он, сдержавшись. - Безусловно, по части магии Нострадамус у нас номер один. Но убийство совершил не колдун, а робот, поэтому им занимаюсь я. Разрешите еще один вопрос?
      – Пока что вы и первого не задали, - заметил Смит. - Спрашивайте, я выкроил пару минут.
      – Почему регрессоры начали войну против Ордена? - напрямик спросил Валентин. - Чего они так испугались?
      – А вы не догадываетесь? - Валентин явственно услышал прозвучавший по ту сторону трубки вздох. - Вас они испугались, Валентин Иванович. Можно сказать, совсем голову потеряли.
      – Меня? - удивился Валентин. - Но тогда почему роботы убивают колдунов? Почему не меня?
      – Потому, - с заметным раздражением ответил Смит, - что эти, как вы их называете, регрессоры - всего лишь люди. Они совершили ошибку, и теперь сломя голову спешат превратить ее в катастрофу. Честно говоря, я позвонил вам не просто так. Видимо, мне понадобится помощь.
      – Вам?! - Валентин чуть не выронил мобильник. - Какая? Зачем? Вы же…
      – Прошу прощения, Валентин, - прервал его панику дребезжащий голос старца Григория. - У вас, наверное, тайный разговор? Давайте я подожду вас в машине?
      Валентин обнаружил, что успел дойти до самой кабины своей «Газели», и практически уперся в ожидавшего его колдуна. Тот наверняка расслышал добрую половину разговора, и точно выбрал момент, чтобы вмешаться. Вот ведь идиот, проклял себя Валентин, давно уже имею дело с профессионалами, а темп на постоянку включить до сих пор не догадался!
      – Да, конечно, - кивнул он, понимая, что исправлять ошибку уже поздно, - пожалуйста.
      У пассажирской дверцы «Газели» с громким щелчком открылся замок, и Григорий полез туда с основательностью никуда не спешащего человека. Валентин вернулся к прерванному разговору:
      – Прошу прощения, отвлекли. Так чем я могу вам помочь?
      – Насколько я понял, ваша система «Рой» уже развернута над северо-западом России? - спросил Джон Смит.
      И когда это он успел все про нас узнать, подумал Валентин. Просто прогулявшись по коридорам Корпорации? Сомневаюсь что-то…
      От альтернативной гипотезы на этот счет Валентину и вовсе стало не по себе.
      – Да вроде, - уклончиво ответил он. - Правда, тэ-тэ-ха я ее не смотрел, так что если кого найти нужно, по срокам ничего не гарантирую.
      – Ничего страшного, - успокоил Валентина Джон Смит. - Если «Рой» уже развернут, остальное - дело техники. Сейчас я сброшу вам на телефон параметры сигнала, по получении которого роботы-терминаторы обозначают свое местонахождение. Найдите с его помощью все шестнадцать аппаратов и уничтожьте их как можно быстрее.
      – Шестнадцать вместе с демидовским роботом, или шестнадцать без него? - уточнил Валентин. На мобильник действительно пришел текстовый файл, с закодированной абракадаброй внутри.
      – Вместе, - ответил Смит. - Значит, теперь их осталось пятнадцать?
      – Ну да, - сказал Валентин, чувствуя, что окончательно запутался. Зачем Смиту сдавать терминаторов? Он что, боится собственных подчиненных?!
      – Ну тогда у меня все, - заявил повеселевший Смит. - Еще вопросы?
      – Слишком много, - честно признался Валентин. - Давайте как-нибудь встретимся и все подробно обсудим?
      – Уничтожьте терминаторов, - порекомендовал Смит. - Пока они в бою, у меня не будет и пяти минут передышки. Счастливо!
      Из телефона послышались короткие гудки. Валентин перевернул его нижней стороной к себе - разъем на месте, похож на самсунговский. Сунул телефон обратно в карман, наказав камуфляжу скопировать данные, и посмотрел сквозь стекло в кабину - как там колдун Григорий?
      Колдун Григорий читал свежий «Коммерсант», всем своим видом показывая, что никуда не торопится. Да уж, подумал Валентин, это тебе не Юлиан. Да и Джон Смит играет со мной, как кошка с мышкой. Что там Сергеев говорил про отсутствие достойных противников? Пусть только появится в офисе, я ему устрою!
      – Ну что, куда поедем? - спросил Валентин, садясь за руль.
      – Давайте ко мне в деревню, под Рощино, - отложил газету Григорий. - Спокойное место, сосны, деревянный домик, грибочки в погребе.
      – Давайте, - кивнул Валентин и потянул руль на себя.
      Зашелестела газета, медленно сползая под ноги старцу Григорию. Грязный, пропахший машинным маслом салон «Газели» плавно трансформировался в полукруглую вертолетную кабину с панорамным остеклением. Кресла изогнулись, приспосабливаясь к анатомическим особенностям пассажиров, пыльная передняя панель расширилась и расцвела четырьмя информационными экранами, на одном из которых тут же появилась карта ленинградской области. Улицы и дома уплыли вниз, гравилет развернулся на север, впереди блеснуло зеркало Финского залива, вокруг точки с надписью «Рощино» замигал кружок целеуказателя. Валентин кивнул автопилоту и мысленно приказал искинту вызвать Анисимова. А потом повернулся к Григорию и с трудом удержался, чтобы не засвистеть от удивления.
      Старик положил руку на темный экран перед собой и невидящим взоров смотрел сквозь вспыхивающие под пальцами искры. Чтобы понять, что делается у него в душе, не требовалось никакого Обруча. Колдун только сейчас понял, каким могуществом обладает Корпорация, и был совершенно раздавлен тем фактом, что это могущество могло бы, но скорее всего уже никогда не будет принадлежать Ордену.

10. Люди и колдуны