- Ну, полковником-то я останусь при любом раскладе!
- Тоже не факт! Времена нынче смутные, всего сразу не предусмотришь. Сегодня ты пан, а завтра, глядишь, и пропал.
- Загадками говорите, товарищ генерал!
- Я, брат ты мой, не говорю загадками, я их загадываю. Вот и сейчас хочу загадать так, чтобы все наши остались в своих креслах. Чтобы звезд не лишились и к пенсии добавочку получили. Опять же о тебе думаю…
- Обо мне?
- О ком же еще! Хочу, понимаешь, свой отдел в наследство тебе передать. - Чемезов с усмешкой взглянул на своего ученика. - Надеюсь, не откажешься?
- Что ж, пожалуй, не откажусь.
- Вот и славно… Стрелочку-то с Кучером уже забили?
- Вы и про это знаете?
- Я, брат, просто обязан знать такие вещи. - Чемезов криво улыбнулся. - Это ведь не он на тебя вышел, это я вас свел.
- Честно говоря, догадывался, хотя не мог понять - для чего.
- Вот для этого мы с тобой и встретились. А теперь слушай и вникай… - Чемезов сел поудобнее, глядя прямо перед собой, неспешно заговорил: - Словом, есть такой банк «Возрождение», ты о нем, конечно же, наслышан. Банк не самый богатый, но вполне надежный. У блатных там хорошая доля. Само собой, помогали друг дружке: банк ворью денежки отмывал, а бандиты способствовали с вышибанием долгов. Правда, длилось это недолго. Около года назад хозяин банка с властью сошелся, в выборах стал участвовать, среди крупных чинов милиции приятелей завел - словом, перестал делиться с блатными, выставил за порог их соглядатая. В общем, пошли обычные российские терки. Но это их дела, а нас с тобой интересует партия любопытных раритетов, которые, собственно, и формируют на сегодняшний день основной капитал банка.
- Какая-нибудь золотая дребедень?
- Золотая, но не дребедень. Шкатулки Ивана Федоровича Платова, пять штук. Слышал про такие?
- Честно говоря, нет.
- Вот и хорошо, что не слышал. Корешки Кучера тоже о них ни сном, ни духом. Но за должком придут обязательно. И пусть приходят. Ты им в этом деле поможешь.
- Я?
- Ты, полковник, именно ты! Иначе зачем нам твои воспитанники? Хватит уже, - оперились, пора в дело пускать. Не только им кресты жечь, да бомжей по лесам мочить.
- Не очень понимаю: в чем же наш интерес?
- А интерес наш в том, что, заявившись в банк вместе с урками, мы возьмем не деньги, а эти самые шкатулки. Пока о них мало кто знает, а значит, и момент для нас самый подходящий. - Чемезов усмехнулся. - Жаль, Фаберже от нас уплыл, - могли ведь и его до кучи прихватить.
- Могли бы, но какой бы тогда шум поднялся!
- Верно мыслишь, шум поднялся бы до небес. - Чемезов вздохнул. - Фаберже знают все, а Платова только самые узкие специалисты.
- Кстати, почему? Он что, хуже работал?
- Конечно же, нет. На мой взгляд, даже лучше. По крайней мере, интереснее и оригинальнее.
- Даже так?
- По крайней мере, таково мнение сведущих людей. - Генерал пожал плечами. - То есть Фаберже был, конечно, неплохим мастером, но свое творчество он превратил в конвейер, а вот Платов корпел над каждой поделкой годами.
- Почему же его тогда не знают?
- Ну, во-первых, потому что он был русским - и по имени, и по происхождению. А в мире искусства это уже большой минус. Сам сравни: Ваня Платов и Расстрели с Пазолини. Что звучит, а что не очень?
- Мда… Маркони звучит тоже интереснее, чем Попов.
- Вот-вот! А Фултон - чем Ползунов. - Генерал фыркнул. - Те же русские иконы на девяносто девять процентов были безымянными, а западных маляров мы всех наперечет знаем. Как ни прискорбно, искусство - тот же рынок, и о справедливости в нем говорить не приходится. Вот и Платову нашему не повезло, - затерялся во второй волне, хотя, сказать по правде, искусство второй волны - всегда было выше и чище.
- Из-за пиара?
- Точнее, полного его отсутствия. - Чемезов повернул седую грузную голову, цепко взглянул на соседа. - Рекламу - ее ведь не в наше время придумали. И всегда так было: кто больше распускал хвост, тому и пенки доставались. По этой причине рядом с Пушкиным не замечали Вяземского, возле Шолохова - Гроссмана, а подле Булгакова - Газданова.
- Получается, Платов был скромником?
- Во всяком случае, аукционов он не устраивал и ногтей на руках не отращивал. Жил себе ровно и тихо, роскошных блюд не едал и не понимал, что по части мастерства давно превзошел своих современников. - Чемезов на некоторое время умолк. - В общем, эти шкатулки нужно реквизировать. Во что бы то ни стало. Используй Кучера, своих тайных бойцов, - кого угодно!
Полковник коротко задумался.
- Тогда мне придется снова подключить сестру Горбуньи Василису.
- Это всегда пожалуйста! - Чемезов неожиданно улыбнулся. - Как она, кстати, там?
- Да ничего, продолжает гадать, мирские ужасы предвещает. Насколько я знаю, зарабатывает очень даже неплохо.
Генерал покачал головой.
- Подумать только, уже старуха! А ведь было время, когда обе были стройненькими, красивыми. Поглядел бы ты на них тогда, - чудо что за девочки! Ох, и драл же я их! На полу, на столах, на обычных табуретах. С близяшками это всегда интереснее.
- Ох, и ненавидят они вас, должно быть!
- Так ведь это и сладко! - Чемезов вновь улыбнулся, демонстрируя фарфоровый оскал. - Тебя ненавидят, тебя готовы испепелить, а ты творишь все, что пожелаешь.
- Эти, пожалуй, могут и отомстить. Во всяком случае, на глаза им вам лучше не попадаться.
- Брось, что они могут мне сделать? - Чемезов поморщился. - Если уж тогда не осмелились, то теперь и подавно не решатся. Тебя-то ведь не трогают, верно?
- Я - другое дело. Я - гарант их безопасности, а они друг за дружку до сих пор держатся.
- Ерунда! - генерал презрительно скривился. - Хотели бы, давно навели бы мне решку. Это уж такая рабская у людей природа. Их бьешь, а они терпят. Их голыми раздеваешь, а они сами к крематорию ползут, да еще в печь залезают. Вот и ты свою лесную шпану почаще шпыняй. Ведь наверняка шалят?
- Не без этого.
- То-то и оно! Народная стихия - тот же шторм. Разойдется, - не уймешь.
- Ну, этих, положим, старухи угомонят. Власть у них до сих пор железная.
Чемезов мелко рассмеялся.
- Значит, скрипят еще старые перечницы? По сию пору колдовством балуются? - генерал покачал головой. - Сам-то еще не выучился? Ты ведь, помнится, тоже мечтал о гипнозе.
- Да вот, учусь, - полковник неловко повел плечами. - Только до их способностей мне пока далековато.
- Торопись. Если честно, старушкам давно пора на погост. Больно уж много секретов знают. И над тобой верх могут в любой момент взять. Так что подумай на досуге, как их аккуратно угомонить.
- С эти как раз никаких проблем, сделаем в лучшем виде!
- Вот-вот! Как закончишь с банком, сразу помозгуй насчет старух. Сам понимаешь, сколько всего у нас завязано на них.
- А может, совместить их ликвидацию с уничтожением лагеря?
Генерал озабоченно взглянул на помощника. На секунду взор его просветлел.
- А почему нет? Хорошая мысль! В Москве наш человечек давно уже продавливает через президента наши идеи. Так что нужный указ будет вот-вот готов.
- Вы имеете в виду указ о назначении губернаторов сверху?
- И губернаторов, и мэров, и прочей чиновничьей шушеры. - Генерал мечтательно прищурился. - Важно только подгадать удобный момент. Скажем, дождаться громкого теракта на Кавказе, и тут же подпалить огонек на Урале, - соображаешь, как сложится ситуация? Кругом жертвы, паника, а тут еще обнаружен целый учебный лагерь террористов под боком!… Словом, разыграем мусульманскую карту, как надо, останемся в наваре.
- Тогда уж исламскую. - Усмехнулся полковник. - Мусульмане - народ мирный, а вот исламисты, ислама не соблюдающие, - другое дело.
- Исламскую или чеченскую - нам это без разницы. Главное - сработать синхронно с президентским указом. Вот под это дело лагерь нам как раз и пригодится. Заодно и платовские шкатулки добавят жару. Штучка-то недешевая, и вдруг выяснится, что похитили ее самые настоящие боевики!
- Так-то оно так, только что это нам даст?
- Дурачок! - Генерал тихо рассмеялся. - Это нам даст уникальные шансы! Полетят головы, начнется глобальная перетасовка кадров. Но главное, что дирижировать этим покером будем мы! Вот увидишь, во власть придут нужные люди, а всех ненужных сместят указом из столицы. Уберем нынешнего прокурора, добьемся отставки министра печати и так далее, и так далее…
- А не ударит ли это по нашему ведомству?
- Умничка! Непременно ударит. Только ведь к этому я тоже готов. Предупрежден, значит, вооружен! Приму на себя удар и выйду на почетную пенсию, только и всего. Для того и хочу заработать выходное пособие.
- Шкатулки Платова?
- Точно. Если с умом подойти, то реализовать их можно даже у нас. А это очень и очень серьезный капитал. - Чемезов протяжно вздохнул. - Поеду греть косточки к каким-нибудь киприотам или в ту же Италию. Попробую стереть из памяти всю нашу российскую копоть.
- Вы-то сотрете, а что будет со мной?
- С тобой? - генерал усмешливо поджал губы. - С тобой, господин Атаман, будет полный порядок. Для начала переведем тебя в заместители, а через годик-другой приберешь к рукам весь отдел. Сменишь полковничьи погоны на генеральские и окончательно превратишься в здешнего кардинала. Серого или черного - это уж как сам выберешь. С твоими хлопцами, думаю, это будет совсем нетрудно.
- Скорее, с моими старушками. - Сострил полковник.
Чемезов шутке не улыбнулся. С самой серьезной миной возразил:
- Насчет старушек я уже сказал: надо сделать так, чтобы этот год стал для них последним…
Глава 16
Двигаться ночью по следам оказалось действительно нелегко. Одно дело - рассмотреть с дюжину следов на поляне, и совсем иное - пытаться идти по этим же следам через кусты и овраги, через скальные нагромождения и болота. Спасла собака Гринева. С неутомимым Лордиком, успевшим понюхать парочку тряпиц из Мариночкиной машины, все разом заспорилось. В отличие от города лес и впрямь предлагал им стерильные условия. Не водилось здесь ни выхлопных газов, ни заводских испарений, ни прочих сопутствующих цивилизации миазмов. А потому пес трусил бодро и даже к земле голову опускал не слишком часто. Видимо, след держал без особого труда и в помощи посторонних не нуждался.
Собственно, и первую растяжку заметил именно он. Зимин лишь едва успел ухватить неопытного Гринева за шиворот, с силой дернув назад. Нога Василия все же успела подцепить провод, и оба рухнули на землю, ожидая неминуемого взрыва. Однако время шло, Лордик недоуменно потявкивал в стороне, а взрыва не происходило.
- Сейчас посмотрим, на что это мы напоролись. - Стас змеей подполз к растяжке, пальцами скользнул по лаковой изоляции. Слева провод был накрепко привязан к березе, справа крепился таким же образом к елке. Наблюдая за его манипуляциями, Гринев нахмурился.
- Что еще за фокусы? Ничего не понимаю.
- Это не фокусы, это обманка. - Буднично пояснил Стас. - И лишнее подтверждение тому, что верной дорогой идем, товарищи!
- Что ты имеешь в виду?
Только то, что нас мягко предупреждают. Мол, путь закрыт, а дальше будет хуже.
- Что значит хуже?
- А то и значит… - Зимин неторопливо стряхнул с себя хвою, поднявшись, кивнул вперед.
- По всему видать, твой Лордик на тропу наткнулся - ту самую, по которой разгуливают эти твари. Их это тропа, прикидываешь? А раз так, значит, и дальше могут встретиться такие же проводки. Это в лучшем случае.
- А в худшем?
- В худшем имеем шанс напороться на реальную мину. А вот ее мы можем и не заметить.
- Ты шутишь?
- Сам скоро увидишь. Если же мины не закопают, то либо гранату привяжут, либо кусок тротила с детонатором. Одна надежда - на твоего пса. Как он - отреагирует?
- Вообще-то должен…
Предсказания Зимина подтвердились очень скоро, но Лорд и здесь лишний раз показал, на что он способен. Утлая тропка, змейкой вильнув вправо-влево, нырнула в распадок и там заставила их споткнуться повторно. Лорд беззвучно встал в стойку, развернув морду в одном ему виденном направлении.
- Там! - Гринев пятерней остановил друга, заметно побледнев, кивнул вперед. - Кажется, снова провод.
- Вижу, - Стас переместился на пару шагов, присев, занялся изучением боевой ловушки. Собственно, ошибся он в одном-единственном: на тропе установили не гранату, а старенький винтарь с наполовину спиленным стволом. Проще говоря - обрез.
- Вот тебе на! Давно таких не видел… - Зимин осторожно подлез под установленный самострел. Гринев старательно подсвечивал ему фонарем. - Смотри-ка, место какое выбрали! Наверху хвойные шапки, стало быть, и дождь не страшен.
- А нацеливали, похоже, в живот.
- Или в грудь - в зависимости от роста… - щелкнув предохранителем, Зимин осторожно смотал проволоку, освободил обрез. Покрутив его в руках, потянул на себя затвор. В свете фонаря блеснул выскакивающий патрон. Кувыркнувшись в воздухе, латунное тельце упало в траву. - Да-а… Штучка, конечно, древняя, но дело свое сделала бы за милую душу. Погляди, чем нас потчевать собирались.
Василий поднял с земли патрон, покатал на ладони.
- Кажись, жакан, а?
- Самый настоящий! Не удивлюсь, если мы и дальше будем находить такие же игрушки.
Гринев пристально посмотрел на Зимина.
- На случайных туристов не похоже.
- Какие уж тут туристы! - Стас протянул обрез другу. - А потому заряжай обратно патрон и бери себе. Мало ли с чем дальше столкнемся.
Василий сумрачно осмотрел ствол ружья, примерив грубо оструганную рукоять к ладони, неловко вставил патрон в патронник.
- Не нравится мне все это.
Зимин промолчал. Сказать было нечего. По всему выходило, что девушек похитили. При этом в роли похитителей были люди серьезные, к виду крови привыкшие.
- Может, это беглые рецидивисты? Ушли из зоны, а здесь логово себе устроили.
- Может быть и так… - Стас достал из кобуры «Стечкин» привычно проверил обойму. - Извини, что впутал тебя в эту бодягу. Но сам видишь, без твоего пса я бы к ним и близко не подступился.
- Значит, надо идти дальше, - Гринев насупился. - И побыстрее. Промедлим, может и беда случиться.
Стас коротко кивнул. Речь шла о жизни и смерти, и он прекрасно понимал, насколько опасно давать похитителям фору. Конечно, разумнее было дождаться рассвета и возобновить путь днем, но в том-то и крылась закавыка, что лишним временем они не располагали.
- Попробую еще разок вызвонить наших. Все-таки здесь возвышенность… - Зимин достал сотовый телефон, безуспешно потыкал в кнопки. - Нет, далековато. Я и тебя достал на пределе слышимости.
- Можно вернуться назад.
- Можно-то можно, только вряд ли мы что-нибудь от этого выиграем.
Зимин был прав, и, прервав невольный перекур, они двинулись дальше. Все также Лорд весело трусил впереди, и две мужских фигуры, чуть пригнувшись, спешили следом. Еще через какое-то время пес повернул в кустарник налево, и, собрав на себя по литру ночной росы, путники вышли к железнодорожному полотну. Точнее, железной дорогой это можно было назвать с большой натяжкой. Насыпь давным-давно просела, и буйная растительность надежно скрывала от глаз полусгнившие шпалы узкоколейки.
- Да уж, старенькая дорожка! Как еще только все в труху не рассыпалось! - Гринев посветил себе под ноги фонарем.
- И все-таки кто-то по ней ездит.
- Почему ты так решил?
- Сам взгляни, - Стас коснулся ржавой поверхности рельса, пальцем указал на едва заметные борозды. - А вот на карте твоей эта дорога почему-то отсутствует.
- Наверное, что-нибудь связанное с былыми секретами. Какая-нибудь золотоносная шахта или другая какая хрень… - Гринев озабоченно посмотрел на описывающего круги пса. - Слушай, а ведь дальше они не пошли!
- То есть?
- Посмотри на Лорда, - след явно пропал.
- Но он не уходит.
- Правильно, след пропал, а запашок остался. Значит, имелся у них тут какой-то транспорт.
- Это плохо.
- Почему плохо?
- Нам-то с тобой не ехать, а пешком топать!
- Зато с пути не собьемся.
- Да ну?
- А собьемся, так эта штука поможет! - Гринев достал из кармана массивный электронный блок, горделиво покачал на ладони.
- Это еще что за хреновина?
- GPS-навигатор, один из новейших.
- Какой еще навигатор?
- Ну, ты даешь! - Гринев даже присвистнул от удивления. - Сейчас весь мир с такими штуковинами путешествует! Система глобального позиционирования, GPS - или попросту персональный навигатор. На нее работают 24 спутника плюс местные центры контроля. Можно в считанные секунды определить собственное местонахождение, высоту над уровнем моря и даже скорость перемещения. Но для нас важнее, что навигатор запоминает маршруты и расстояния. Всю информацию отражает на дисплее.
- Что-то вроде карманного компьютера?
- Ну, да! - Гринев заметно воодушевился. - Да с такой штукой, если хочешь знать, даже лунки можно из года в год сверлить в одном и том же месте!
- Мда… Ничего не скажешь, крутая вещица. - Зимин покосился на обтекаемой формы прибор, скептически шевельнул бровью. - Только скажу честно, твоему псу я больше доверяю.
- Пес, конечно, понадежнее будет, зато, если выйдем к логову этих упырей, сумеем сообщить твоим друзьям точные координаты.
- Сумеем-то - сумеем, только бы не опоздать. - Встав посреди рыжих от ржавчины рельсов, Стас сумрачно огляделся. Мир оставался промозглым и неприветливым. Лохматый лес вздымался вокруг черной стеной. Редкие звезды света отнюдь не добавляли, а месяца не было вовсе. Раскачиваемая легким ветром хвоя наполняла пространство зловещим шелестом, и впервые Зимин не ощутил с природой никакого родства. Чаща вокруг них была насквозь враждебной. Она скрывала в себе самострелы и растяжки, она скрывала людей, легко и просто стреляющих в женщин…
Глава 17
- Тебя, я слышал, Магистром кличут? - мужчина в безрукавке чуть наклонился вперед, неспешно прикурил от витой, установленной в канделябр свечи.
- Есть такое дело.
- Звучная кликуха. Сам выбирал или кто подсказал?
- Не я выбирал, - народ.
- А это кто? - Бригадир юго-западной группировки кивнул на сидящего напротив него Тренера.
- Он тоже в деле. Будет работать в банке.
- А он может?
- Может, Кучер, еще как может.
- Ну, и как его звать-величать?
- Неважно. Главное - запомни его в лицо. А то не ровен час, спутаешь со случайным прохожим.
- Я, Магистр, никогда и ничего не путаю. Но меня бесят непонятки.
- О чем ты?
- Все о том же. Тебя я знаю, ты меня знаешь, пусть и он обзовется.
Полковник чуть прищурился.
- Что ж, законное требование… Его зовут Тренер. Но это исключительно для узкого круга, ты меня понимаешь, бригадир?
- Не грузись, Магистр! Все мы тут люди серьезные и по-пустому языками не трендим. - Кучер выдохнул густой клуб табачного дыма, хитровато прищурился. - А про имена я неспроста заговорил. Уж извини, но ты, Магистр, лошадка темная, никто твою свиту до сих пор толком не знает.
- По-моему, в наших делах это скорее плюс, чем минус. - Полковник улыбнулся. - Я ведь разборы с людьми не веду и к арбитрам не обращаюсь. Я, Кучер, свободный художник. А потому люблю работать сам по себе.
- Может, и так, только свободных нынче мало осталось. Кого постреляли, а кто и сам поспешил перекраситься.
- Похоже, ты меня агитируешь.
- Я тебя изучаю, братишка. На ощупь… - выпустив очередной клуб дыма, мужчина в безрукавке поморщился. Массивная цепь на его груди чуть качнулась. С внутренней усмешкой Полковник заметил, что собеседник то и дело покручивает кистями рук, позволяя бицепсами игриво вспухать и опадать. Да и безрукавку уличный богатырь, видать, натянул с той же целью - во-первых, перед девочками покрасоваться, а во-вторых, перед ним - заезжим человечком. В общем, детский сад! Не наигрался, выходит, козлик, не допер своим куцым умишком, что истинную силу всегда полезнее скрывать.
Они сидели в дешевеньком ресторанчике с пышным названием «Золотой Лев». Меню и сервис в этом местечке оставляли желать лучшего, зато здесь не приветствовали обкуренных молокососов, не гоняли рэповых частушек и не пугали дурными правилами, обязывающими носить смокинги с бабочками или воспрещающими джинсы с кроссовками. Словом, ресторанчик был своим, давным-давно подмятый под лапу Юго-Западной братвы. Именно в этом месте не раз и не два проходили воровские сходки, сюда же на мирные стрелочки приглашали заезжих гастролеров. По слухам, ребята того же Кучера и микрофоны под здешними столиками успели установить, дабы прослушивать беседы наиболее интересных постояльцев. Магистра же зазвал сюда Кучер, новоиспеченный авторитет Юго-Западного района, вчерашний баклан и сегодняшний бригадир, уверенно прорывающийся в лидеры.
- Я ведь редко ошибаюсь в людях, Магистр, - с придыханием произнес Кучер. - И знаешь, почему?… Потому что за мной братва, за мной сила. Даже если споткнусь ненароком, найдутся те, кто поддержит и поможет. Потому как я не таракан подвальный, я - Кучер, которого знает полгорода.
- Насчет таракана это ты хорошо ввернул, - Полковник усмехнулся. - И речь твою насчет дружбы с обществом я понял. Все ты говорил правильно, Кучер, только, уж прости, привык, понимаешь, сам себе быть начальником.
- Скользкая тропка!
- Какая уж есть… - Полковник выложил руки на стол, нервно пошевелил пальцами. Он знал, что без словесной блевотины в бандитских переговорах редко обходится, и все же затянувшаяся беседа начинала его утомлять. - Я, Кучер, деловой человек и потому привык оперировать цифрами. И сейчас, конкретно, заявляю тебе: с полдюжины стволов я железно поставлю. И ребятки будут что надо. Никто не побежит - и работу свою сделают до конца.
- Так уж и до конца?
- До конца, не сомневайся. - Полковник чуть нахмурился. - А еще я знаю, что банк «Возрождение» - ваш должник, но долг свой вы вернуть не можете.
- Пока! - выставил вперед сигарету Кучер. - Пока не можем! Сам, наверное, слышал, банкиры забурели, в подкидного с депутатами начали играть.
- Ну и пусть играют. Пока они там в подкидного балуются, мы тебе помочь успеем. Оружием, людьми, мозгами.
- Оружия у меня своего хватает.
- А людишек? - полковник язвительно улыбнулся. - Не забывай, это ведь не уличный грабеж, - банк «Возрождение» в первую десятку уральских банков входит. И охрана у них вполне профессиональная, я специально интересовался. Практически все - бывшие службисты.
- Плевать на охрану! - Кучер поморщился. - С ней я бы и сам справился. У них там замочки серьезные.
- Ты ведь говорил про коды?
- Верно. Первую дверь хранилища кодирует мой собственный человек, - он, кстати, и пустит нас внутрь, а вот ко второй двери надо подбирать код. Плюс ключики от стальных копилок.
- Ключи или коды?
- К дверям - коды, к сейфам - ключи.
- Ерунда! - полковник пренебрежительно скривился. - Главное проникнуть в хранилище, а уж там как-нибудь разберемся.
- Интересно, как ты туда попадешь без кода?
- А ты полагаешь, его сложно будет достать?
- Ну, во-первых, коды меняются почти каждую неделю, а во-вторых, цифирки эти знают всего три-четыре человека! Да и с ними можно проколоться. Слышал, небось, про левые коды? Выдумывают специально для таких, как мы.
- Вот на это уже плевать мне. - Спокойно отозвался полковник. - Уж поверь, с кодами я справлюсь. Есть у меня один специалист - как раз по таким ребусам.
- А может, специалистка?
Веки полковника недобро сузились, в один миг превратив его в этакого монгола из древнего батыевского войска. И все же ему удалось сдержаться. Лишь шевельнулись желваки на его скулах и напряглись под одеждой мышцы. Тренер, сидящий рядом, также не выдал своих чувств.
- Как бы то ни было, мы справимся.
- А если нет?
- Если нет, там же, на месте, перестреляешь моих людей вместе со мной.
- Уж с этим у нас не заржавеет… - Кучер метнул в сторону соседнего столика зловещий взор, заставив обеспокоено шевельнуться на стуле здоровенного громилу с наголо обритым черепом. На затылке у охранника был выколот замысловатый крест, витиеватая роспись покрывала ушные раковины - наглядный пример того, что своих эстетов хватало и в блатном мире…
- Ладно, с этим, считай, порешили… Что хочешь за участие?
- Что хочу? - собеседник Кучера выдержал паузу. Бригадир глядел тяжело и цепко, но подобные взгляды полковника как раз не пугали. - Хотел бы, конечно, сказать пятьдесят процентов, но знаю, что ты не согласишься…
- Разумеется, нет!
- Вот-вот! Все-таки бабки ваши, да и район чужой. Значит, буду скромнее. - Полковник обезоруживающе улыбнулся. - Скажем, двадцать процентов от всего гонорара. Устроит такой запрос?
- Двадцать? - Кучер и впрямь удивился. Он явно не ожидал такой скидки.
- По-моему, это честно, поскольку большую часть работы я беру на себя.
- Но ведь сумма огромная. Сам прикинь, двадцать процентов составят…
- Я знаю, сколько это составит. И в рублях, и в долларах. Но торговаться не хочу. Двадцать процентов или мне это будет просто неинтересно. Так что либо да, либо нет. - Полковник пожал плечами. - Ты серьезный человек, Кучер, а потому ответа я жду прямо сейчас.
Он не очень-то рисковал, поскольку весь расклад у Кучера был давно готов. Он бы, скорее всего, и на тридцать процентов согласился - может быть, даже на сорок, но полковник не хотел терять лишнее время.
- Хорошо, - Кучер изобразил на щекастом лице снисходительность. - Пусть будет двадцать.
- Значит, осталось обговорить детали… - полковник удовлетворенно выложил на стол локти. Собственно, за «деталями» он сюда и явился. Деньги его мало интересовали. Во всяком случае, те, о которых говорилось за столом. Магистр без того знал, что получит сумму значительно большую…
***
Чуть позже, уже вернувшись с Тренером в машину, Магистр хмуро пронаблюдал, как отъезжает от «Золотого Льва» кавалькада лаково сияющих иномарок:
- Ух, ты, какие мы грозные! - сидящий на заднем сидении помощник Тренера издевательски покачал головой. - Аж в пяти лимузинах приезжали! Может, и нам стоило поиграть мускулами, а, Магистр?
- А на кой? Разговор без того состоялся. Первый девиз умных - поменьше светиться. Сейчас для нас более важно, чтобы они заглотили наживку.
- Уверен, они думают, что наживку заглотили мы.
- Это уж само собой. Они хотят отыметь нас, ну а мы - их. Такой вот, понимаешь, чисто российский расклад.
- Что ж, нормальный бизнес третьего тысячелетия. У кого имелка больше, тот и прав. - Тренер усмехнулся. - Может, стоило им жучка подцепить?
Полковник покачал головой.
- Ни к чему. Все свои силы они без того показали. А заодно человечка своего сдали.
- Какого еще человечка?
- А вот этого, - развернувшись на водительском сидении, полковник неуловимым движением выхватил пистолет, ткнул стволом в грудь замершего Алика. - Давай, малыш, колись. Это ведь ты заложил им старуху?
- Кто заложил, что вы такое говорите?!
- Только не зли меня! Кучер сам мне все рассказал. Ты даже адрес старухи им выдал.
- Ничего я им не выдавал!
- Выходит, Кучер соврал? Мне соврал? - Магистр ударил Алика стволом по лицу. Из лопнувшей кожи брызнула кровь. Отпрянувший послушник в страхе зажмурился.
- В общем, Алик, даю тебе последний шанс! Или рассказываешь все прямо сейчас, или везем тебя к старухе. А там тебя и пытать не придется, сам все выложишь.
Очередной удар заставил голову Алика мотнуться, и этого послушнику хватило с лихвой.
- Я расскажу! - Алик в страхе заслонился от Магистра рукой. - Все расскажу!
- Давай, мы слушаем…
- Они сами на меня вышли. - Торопливо заговорил послушник. - Подловили возле подъезда и удавку на шею накинули.
- О чем спрашивали?
- Спрашивали про вас, про Тренера…
- Ну и?
- Я ничего такого не выдал, поверьте! Только самую общую информацию. Все то, что без меня можно было вычислить…
- А про Василису?
- Да я ведь и сам про нее ничего не знаю! Сказал только, что есть у вас своя ворожея. Гипнозом подрабатывает, людей от сглаза лечит. Они поверили.
- Конечно, поверили. Почему бы не поверить, если это правда.
- Но больше я ничего им не говорил. Мамой клянусь!
- Ну, если мамой… - Полковник убрал пистолет, косо глянул на Тренера. - Пусть убирается из машины.
Подчиняясь кивку Тренера, Алик рыбкой выскользнул из салона, неловко заковылял прочь.
- Вот так и появляются на свет иуды. Был ученик - и сплыл.
- Но если он, в самом деле, ничего им не сказал…
- Не будь дураком, Тренер. Это сегодня не сказал, а завтра непременно скажет. - Полковник нервно дернул щекой. - И потом главная его вина не в том, что он колонулся, а в том, что скрыл от нас свою беседу с ними. Уж перед тобой-то мог бы и покаяться.
Тренер промолчал, признавая правоту коллеги.
- Короче, придется грохнуть твоего ученичка.
- Так ли уж нужно это, товарищ полковник?
- Нужно, Тренер, смирись. Если орех дал трещину, это уже навсегда.
- Но его же кодировала Василиса. При всем своем желании он не сможет предать нас!
- Ошибаешься! - холодно возразил полковник. Вольготно откинувшись на сидении, он помассировал кисти рук, яростно растер лицо. - Василиса сама говорила, что не все ученики отличаются равной гипнабельностью. Кто-то усваивает программу, а кто-то и нет. Вот и Алик оказался из этого племени. Он не сказал тебе ничего о блатных, значит, уже нас предал. Мы ведь могли сегодня пролететь из-за него. Помнишь, когда Кучер спросил про старуху?… Я, конечно, отмолчался, только это ничего не значит! Предателей, Тренер, всегда следует наказывать! Даже когда этих самых предателей не существует вовсе. - Полковник ухмыльнулся. - Ты же изучал краткий курс истории, знаешь, что когда предателей нет, их попросту выдумывают. А, выдумав, бережно ставят к ближайшей стенке. Вот так-то!
