Спать расхотелось совершенно. Да и время не сказать чтоб позднее, даже двенадцати еще нет. Может, поиграть в компьютер, пройти наконец этот уровень и начать следующий? Все равно никто не увидит и не помешает.

Васька подошла к столу и включила кнопку power.

Варвара ворочалась в кровати с боку на бок и никак не могла заснуть. Хорошо хоть отца дома не было, когда она вернулась, а то бы нотаций не избежать. Да и Алиска тоже куда-то слиняла. Только минут пятнадцать назад, крадучись, обратно приползла. Никак пытается новые пастбища освоить. Ну-ну, недолго ей осталось.

Варвара совершенно не собиралась ябедничать отцу на Алису. Взрослые люди, сами разберутся. Тем более что было у нее одно забавное подозрение, что отец и так знает обо всем, причем заранее. У него в голове не серое вещество, а куча компьютерных чипов, не иначе. Ему бы в разведке аналитиком служить. Впрочем, для бизнеса такая голова тоже нужна. А если судить по отцовским банковским счетам, отец эксплуатирует свои мозги на полную катушку и весьма успешно.

М-да, ну и в странный же городок их занесло. Кому расскажешь, как она вечер провела — пальцем у виска покрутят в лучшем случае. «Варвара-краса длинная коса в компании Ивана Царевича на Сером Волке посетила с неофициальным визитом кафе „Сказка“ в Лукоморье». Бред. Да и девчонка эта с дискотеки, Василиса, тоже, считай, в масть пошла. Вот интересно только, какая она: Прекрасная или Премудрая? Все, завтра же надо прошерстить библиотеку и проштудировать русские народные сказки. Заодно и про всяких Царевичей с Волками вопрос прояснить.

И тут Варвара хмыкнула. Если уж продолжать сказочные аналогии, то отец вписывался в них просто идеально, поскольку деловые партнеры давно уже за глаза звали его Колобком. При росте под метр восемьдесят и весе за сто пятьдесят кило это было немудрено. Этакий мега-Колобок с головой, стриженной под бильярдный шар и складочками на затылке, как у шарпея.

Интересно, отец завтра до самого вечера на работе проторчит или как? А то ведь ей, кровь из носу, надо незаметно в половине пятого из дома исчезнуть. Эх, знала бы, просмотрела отцовский ежедневник до конца недели, чтобы быть в курсе, когда он по делам разъезжает. Впрочем, можно просто сказать, что идет гулять по магазинам. А за углом — прыг в серую «Волгу» и поминай, как звали. Блондинчик обещал покатать ее по городу, так сказать, с неофициальной экскурсией. Интересно, когда до него дойдет, что водитель в делах амурных только мешает? И вообще: имидж ничто…

Когда Варвара засыпала, ей снилось, что она перебирает наряды в шкафу, пытаясь найти самое-самое лучшее платье для завтрашнего свидания.

Появление Потаповны Васька элементарно проспала. Она до половины шестого утра воевала на компьютерных полях сражений и потому дрыхла без задних ног сном праведника, даже не сняв с себя джинсы и футболку. Вчера на это просто не осталось сил.

Проснулась она оттого, что дверной звонок трещал без умолку, а с площадки слышались гневные вопли Потаповны:

— Открой! Открой немедленно! Иначе вызову слесарей и сломаю дверь! Васька, дрянная девчонка! Я знаю, что ты там…

Пришлось вставать и идти открывать, как ни хотелось.

Явление Потаповны в прихожей было смерчу подобно:

— Что это за новости? Ты с кем? Я так и знала, что ты водишь к себе кого попало. Где он?

Ваське стоило больших усилий не покрутить пальцем у виска. Экстренный подъем дался ей нелегко, глаза так и норовили слипнуться, а тут еще эта неврастеничка скачет.

Соседка меж тем добралась до спальни, убедилась, что там никого нет, но отчего-то не успокоилась, а наоборот, разозлилась еще сильнее:

— Василиса, я должна с тобой серьезно поговорить. Так дальше продолжаться не может. Ты хамишь мне, врешь на каждом шагу да еще осмелилась поднять руку на моих девочек! Честное слово, по таким, как ты, детская комната милиции плачет! У тебя есть чем оправдать свое поведение?

— Оправдываются те, кто виноват, — заметила Васька. — А детская комната милиции из-за меня по факту страдать не может, поскольку я уже взрослая.

— Значит, ты считаешь себя правой?

Васька пожала плечами. Риторический вопрос не требует ответа, так зачем эти формальности?

— Твой отец задерживается, поэтому, к сожалению, я не могу уповать на его скорейшее возвращение и то, что он вправит тебе мозги. Так что учти: отныне я за тобой слежу. И без моего разрешения ты из квартиры ни на шаг. Пора наконец пресечь твои хулиганские выходки. Поняла?

Васька ничего не сказала. Зато подняла глаза на Потаповну и смотрела на нее в упор до той поры, пока соседка под каким-то предлогом не выскочила за дверь, успев напоследок напомнить — без разрешения никуда!

Ну что за наглость, право слово! Дочками своими пускай командует, а к ней не лезет. И вообще, больше она ей дверь не откроет. А если эта дура и вправду слесарей вызовет, пусть пеняет на себя. За свой счет замки менять будет.

А то, что отец действительно задерживается, это, конечно, печально. Неделя на осадном положении, что может быть хуже? Да и четыре пары глаз в квартире напротив тоже не подарок. Ну, ничего, как говорит отец, на каждую задницу штопором есть ключ винтом. Хочет Потаповна поиграть в зоркого сокола? Да на здоровье, кто ж мешает! Только какой заключенный не имеет в голове план побега?

Васька умылась, переоделась, заново заперла дверь на ключ и отправилась на балкон. Огляделась. Ага, у врагов белье на веревках сохнет, вряд ли они на свой балкон подышать выйдут. Значит, ее маневр никто не заметит. Отлично.

По прихоти архитектора балконы этого дома были смежными между соседями из разных подъездов. Вот на смежный балкон Васька и отправилась. Перелезла через номинально разделяющий балконы поручень, постучала в окно. Оттуда выглянула молодая женщина в цветастом платье с ребенком на руках, помахала Василисе рукой и открыла балконную дверь.

— Что, пешком уже лениво?

— Да нет, Маш, тут совсем другое. Потаповна вконец озверела, решила каждый мой шаг контролировать. Вот я и решила улизнуть от нее втихаря, пусть побесится. Да ну ее к лешему. Лучше рассказывай, как вчера по магазинам съездила?

— Отлично. Толику комбинезончик на зиму купила, Дане джинсовый костюм оливкового цвета, он как раз о таком мечтал. Ой, слушай, раз ты здесь — с Толиком не посидишь минут десять? Мне за сметаной сбегать надо и за яйцами, а то в холодильнике мышь повесилась.

— Да какие проблемы, Маша!

— Вот и славно! Жди, я мигом!

И хозяйка квартиры умчалась в коридор, не забыв вручить Ваське переходящее красное знамя. То есть сына Толика полутора лет от роду.

Васька учила Толика играть в ладушки, а сама думала: «Все-таки Машка — отличная девчонка! Вернее сказать, женщина». Она как-то случайно проговорилась, и Василиса тогда едва дар речи не потеряла. Оказывается, Маше недавно тридцать четыре стукнуло. Представить только: целых тридцать четыре года! А по ней и не скажешь. Когда они с мужем только переехали сюда из семейного общежития, Васька думала, что Маше от силы двадцать пять — двадцать семь лет. Да и взрослого зазнайства в ней нет ни на грамм. Лучшей подруги трудно было и пожелать. Она знала столько всего интересного, а уж если требовался какой совет по хозяйству, косметике или взаимоотношениям с мальчиками, так тут Маше вовсе равных не было.

Мужа своего, который был, кстати сказать, младше ее лет на пять, Маша в шутку звала гастарбайтером и Данилой-Мастером. Даня приехал работать по контракту в Лукоморское НИИ, да так здесь и остался. А если учесть, что родом он был с Урала и имел профессию резчика по камню, то неудивительно, что Данилой-Мастером его быстро стали звать и коллеги с работы, и друзья-приятели. Дане это даже нравилось.

Свою же жену он в отместку обозвал Марьей Искусницей, а когда его спрашивали, в каких это вопросах она у него искусница, многозначительно закатывал глаза к небу и отделывался смешными намеками. Мол, вслух о таком не скажешь, а хвастаться начнешь, так не успеешь поклонников жены отстреливать. А он человек мирный, к насилию не склонный…

Толика же супруги солидарно окрестили мальчик-с-пальчик. Родился он и вправду небольшим, меньше трех кило весом, да и сейчас особыми размерами не отличался. Даня отнесся к этому философски, и на все досужие домыслы отвечал: придет время, пацан все наверстает.

Васькин отец знал про дружбу своей дочери с молодой соседской семьей и даже поощрял ее. Пару раз пригласил их в гости на тортик, а однажды они устроили чаепитие прямо на балконах, передавая друг другу через поручень сладости и салфетки. Потаповна только слюну глотала, на такую идиллию глядючи.

На самом деле Маша отчасти заменила Ваське маму. Да и относилась она к ней чуть-чуть иначе, нежели чем просто старшая подруга, чего Васька в упор не желала замечать. Правда, иногда при разговоре с Василисой Машины глаза поволакивались грустной дымкой, но она тут же брала себя в руки, и на все расспросы весело отвечала: все в порядке, просто задумалась. Данила в такие минуты слегка хмурился, но тоже молчал, как пленный партизан, поэтому Васька решила, что ей это просто мерещится.

Маша вернулась очень быстро, и десяти минут не прошло. Толику к тому моменту в ладушки играть надоело, он раскапризничался, и Маша положила его в постельку.

— Достала эта жара, — пожаловалась Марья Ваське. — Толик устает ужасно, весь режим дня насмарку полетел. Ночью играет, днем спит. Хорошо хоть у Дани сон крепкий, а то бы вообще дурдом получился. Ему-то в отличие от нас на работу ходить надо.

— Слушай, Маш, — решилась спросить о наболевшем Васька, — а можно задать тебе один вопрос личного характера? Так сказать, как консультанту-психологу и знатоку человеческих душ?

Машка хмыкнула:

— Эк как ты меня обозвала. Ну, давай, консультируйся! Даже любопытно делается: чего это ты такого от меня узнать хочешь?

— А вот скажи: что делать, если тебе нравится один человек, а он об этом даже и не догадывается?

— Это ты меня теоретически или практически спрашиваешь? — ухмыльнулась Маша.

— Считай, что и так, и так.

— Тогда несколько наводящих вопросов, если ты не возражаешь, конечно.

— Да что ты! Спрашивай!

— Вы имеете с ним какие-нибудь точки соприкосновения? Я имею в виду общие компании, учебу, работу, хобби — все такое.

— Только косвенно, — вздохнула Васька. — Похоже, он знаком с моей тренершей по шейпингу. По крайней мере они себя друг с другом по-приятельски вели, когда он как-то раз у нас на занятии появился.

— Ты знаешь сферу его интересов?

— Да, но сразу предупреждаю: мне оттуда ничего не подходит. Полный экстрим, да еще и затрат требует немереных. Во-первых, страшно, во-вторых, дорого, в третьих — страшно дорого.

— Хм, все забавнее и забавнее. — Маша смешно сморщила носик. — Давай я попробую угадать. Он старше тебя, причем значительно, лет на десять минимум. Так?

— Но выглядит-то молодо! Так что при чем здесь возраст? — с некоторой горячностью возразила Васька.

Маша вздохнула и принялась объяснять:

— При подобном раскладе шанс, что человек первым заметит твои чувства к нему, подойдет и скажет: девушка, я вас тоже трепетно и нежно люблю — ноль. Можно даже и не мечтать. Для него ты — малолетка, а раз так, все твои чувства несерьезны. Ты же не будешь обращать внимание на карапуза ясельного возраста?

— А я что, малолетка? — слегка оскорбилась Васька.

— Хорош дуться. Я объясняю, как все выглядит со стороны, безотносительно к тебе, как таковой. Идем дальше. Поскольку предполагаем, что познакомиться ты с этим человеком, несмотря ни на что, все равно желаешь, самый удобный вариант — заняться тем же самым, что и он. Если мужик садовод, срочно осваивай разведение гибридных кабачков, если киноман — вызубри историю мирового кино, и так далее. Пока понятно?

— Да, — слегка уныло подтвердила Васька.

— При данном подходе у тебя есть два варианта. Вариант «эксперт», когда он относится к тебе на равных, и у вас завязываются отношения на почве общих интересов.

— Не прокатит, — быстро сообщила Васька.

— Ну и ладно, — согласилась Машка. — Тогда второй вариант — «ученик». Подходишь к нему и говоришь в лоб: дяденька, научите меня, пожалуйста. Далее смотришь по ситуации. Если соглашается — все отлично. Если нет, подходишь во второй раз. И так до тех пор, пока не сдастся.

Особой радости на Васькином лице видно не было.

— Что, сильно зацепило? — участливо поинтересовалась Маша.

— Не знаю, — замялась Василиса. — Только он мне по ночам снится. И… нескромно снится. Вот. Еще немножко, и я точно с ума сойдут, если его не заполучу.

— А еще кто-нибудь у тебя такие же чувства вызывает?

— В том-то и дело, что нет. Даже сравнить не с чем. И знаешь, чего я боюсь: а вдруг это любовь и есть? А я тут сижу, как дурочка, и трясусь, вместо того чтобы подойти и познакомиться.

— Поверь мне, как старой и мудрой калоше, что это не любовь. Страсть — да. А любовь она по-другому рождается. И чувствуется по-другому.

— А как отличить одно от другого, если ни первого, ни второго ни разу не испытывал? — задала каверзный вопрос Васька. Маша на минутку задумалась, а затем честно призналась:

— А хрен его знает!

Свидание с Иваном прошло на самой высокой из возможных высот. Варварина душа пела и просилась в полет. А как он целуется…

Когда буквально за полчаса они объехали весь город и экскурсия по нему естественным образом подошла к концу, Иван барским жестом отпустил «водителя», и они уже вдвоем отправились бродить по улицам. Болтали о всякой всячине, держась за руки. А потом Иван остановил ее и нежно поцеловал в губы. У Вари аж дыхание в этот момент остановилось. Так и хотелось воскликнуть сакраментальное: «Остановись, мгновенье, ты прекрасно»!

Впрочем, таких вот «мгновений» за время прогулки набралось предостаточно. Если бы не обещание отца прийти с работы не позже девяти вечера… В общем, домой пришлось собираться раньше, чем Варваре хотелось. Грело только то, что Иван пригласил ее послезавтра на загородный пикник. Шашлык, бутылка белого вина… Одним словом, романтика самой высокой пробы. А то, что она влюбилась по уши в этого местного красавчика, Варвара поняла окончательно и бесповоротно.

Единственный, кто слегка подпортил ей настроение, так это Алиска, бесцеремонно заявившая:

— Что, в подворотне лизалась?

— Нет, блин, мороженое ела, — огрызнулась Варвара.

— Оно и видно. Губы, как пельмени бесформенные, — фыркнула Алиса и ушла к себе в комнату.

Варя подошла к зеркалу. Ну, надо же, и правда! Да еще и горят впридачу, будто искусанные. Придется помадой телесного цвета замазывать. Или наоборот: взять что поярче? Хм, об этой стороне вопроса она как-то не подумала. Ладно, лучше телесную. А то отец точно внимание обратит, он не любит, когда Варвара сильно красится.

Когда легкое головокружение от свидания сошло на нет, Варвара призадумалась. Хочет ли она замуж? Да, конечно же! С отцом, безусловно, особых проблем не возникает, да и денег у них куры не клюют, но кто бы знал, как скучно жить с трудоголиком, который уходит на работу с жаворонками, а приходит, когда ты видишь десятый сон!

Но тут возникала одна сложность. Отец ни за что не даст ей согласия на брак с человеком, которого сочтет недостойным руки своей дочери. За любимую и единственную доченьку он кого угодно под асфальт закатает. Это факт. Играть же в Ромео и Джульетту, руководствуясь принципом «с милым рай и в шалаше», Варвара не собиралась. Отказываться от красивой и безбедной жизни ради какого-то мужчины, пусть даже и любимого, это чересчур.

Да и с Иваном тоже пока особой ясности нет. Глупо представлять его отцу в качестве жениха, если максимум, на что он рассчитывает, так это на необременительную интрижку с залетной девицей. Что же делать?

Когда за окном догорел закат, Варвара уже все для себя решила. Пускай в планах отца ее замужество пока не стоит, пускай Иван не горит желанием бежать в ЗАГС, это ерунда. В математике Варвара разбиралась неважно, зато хорошо помнила, что минус на минут дает плюс. Она выйдет замуж, и плевать, чего на самом деле хотят отец и Иван!

Поскольку вчерашняя вылазка Василисы к Маше прошла незамеченной, никаких новых скандалов пока что не приключилось. Впрочем, Потаповна все еще дулась на нее, поскольку даже не зашла пожелать «спокойной ночи» — счастье-то какое!

Василиса уже решила, что приказ Потаповны не покидать квартиру без особого на то разрешения благополучно забыт, но не тут-то было. Стоило ей только открыть дверь, как через пару секунд на лестничной площадке нарисовалась противная соседка. Не иначе, на стреме у дверного глазка стояла, чтобы не пропустить такой момент. Вот была ей охота!

— Ты куда это?

Васька проглотила вертевшийся на языке ответ «на кудыкину гору воровать помидоры». Вместо этого предельно вежливо сообщила:

— На шейпинг.

— А что это у тебя в сумке? — не унималась Потаповна.

— Ордер на обыск предъявите, тогда покажу, — не выдержала Василиса и, игнорируя соседку, потопала вниз.

— Хамка! — рявкнула Потаповна, но задерживать Василису не рискнула. Видимо, вспомнила разбитую физиономию Верки и сделала правильные выводы.

На самом деле на шейпинг Василису влекло не только понятное желание поддерживать форму, но и робкая надежда, что он снова зайдет к Тине. А там… хоть трава не расти. Улучить момент, подойти и сказать: «Я бы хотела…»

Хм, а как бы это сформулировать поточнее? Встать на крыло? Научиться летать? Или того круче — полетать вместе с вами? Как ни изгаляйся, все равно какая-то двусмысленность сквозит. Да и что ответит он ? «Девочка, приходи в сентябре в секцию парашютного спорта, тогда и поговорим»? Но ей-то нужно совсем не это! Да и летать она боится до чертиков, до желудочных спазмов. Стоит только представить, что до земли несколько сот метров, а ты падаешь беспомощным кулем вниз, набирая скорость согласно законам физики, и сволочной парашют ни в какую не желает открываться, как к горлу подступает тошнота. В конце концов, ей нужен он , а если Борис по жизни занимается тем, что придумывает все более изощренные способы самоубийства, это отнюдь не означает, что она должна разделить его увлечение. Машке-то легко советы давать. При ее внешности она наверняка никогда не сталкивалась с такой проблемой. Ее муж — счастливейший из мужчин, поскольку, кроме как на него, Маша внимания ни на кого не обращает. А вот придерживалась бы она менее строгих правил, поклонники непременно завалили бы подъезд розами вплоть до пятого этажа. А Васька, куда ни глянь, самая обычная девчонка. Уши, глаза, зубы, нос. Ни одной выдающейся детали.

За этими грустными размышлениями Василиса и не заметила, как дошла до Дворца спорта. И тут в вестибюле она столкнулась… с Варварой, девочкой с дискотеки! Варя, облаченная в спортивную маечку и слаксы по колено, мрачно разглядывала перечень секций и имена тренеров.

— Привет! Ты что здесь делаешь? — спросила Васька.

— Привет! — обрадовалась Варвара. — А я как знала, что встречу тебя! Ты ведь на шейпинг пришла, да? Я вот тоже хочу позаниматься, только в этом вашем расписании черт ногу сломит. Никак не могу понять, куда идти и во сколько начало.

— Пойдем уж, провожу, — великодушно предложила Васька.

— Ой, огромное тебе спасибо!

Девчонки прошли короткий коридор и стали подниматься по лестнице.

— Василиса, а можно один вопрос?

— Да хоть два!

— А мы к какому тренеру сейчас идем? К Дергунчику или к Бабе Яге?

Ваське стоило больших усилий сдержаться и не захохотать.

— Откуда у тебя такая информация? — поинтересовалась она у Вари.

— Да пока тебя не было, в вестибюле две девчонки трепались, какой тренер по шейпингу лучше.

— И к какому выводу пришли?

— Что Баба Яга.

— Правильно. Дергунчику всего двадцать два стукнуло, она только-только институт физкультуры окончила. Нормальных упражнений у нее нет, носится постоянно по залу, дергается то туда, то сюда и группу за собой дергает. Вот ее так и прозвали.

— А Баба Яга, она что — злая? Поэтому ее так зовут?

— Нет, тут совсем другая история. Тина раньше в спецназе ВДВ служила, прапорщиком. А потом ей ступню миной оторвало. Из армии ее, конечно же, комиссовали по здоровью. После этого она какими-то сложными путями к нам в город попала.

— То есть она Баба Яга, потому что костяная нога?

— Ага. Только я тебе об этом не говорила. И не вздумай на нее смотреть жалостливыми глазами, она этого жуть как не любит. Мигом по первое число огребешь.

— Подожди, я только одного не понимаю: а как же она на протезе шейпинг ведет?

— Сейчас увидишь!

Еще через минуту они оказались в небольшом, но очень уютном зале с зеркальными стенами, где уже разминались пятеро девушек.

— Тина, я тебе новенькую привела! — с порога заявила Васька.

Одна из девушек повернулась к ним и, к великому Вариному изумлению, оказалась натуральной бой-бабой, при одном взгляде на которую начинали трястись поджилки. Голос тренерши полностью соответствовал ее грозному облику:

— Новенькая? Это хорошо. Вставай посередине, вертеть головой по сторонам не возбраняется, заодно движения заучишь. Если дыхалка откажет, не вздумай строить из себя героя, ничем хорошим это обычно не заканчивается. Стоишь и ждешь, пока дыхание войдет в норму. Если совсем трудно — садишься на пол у стеночки. Все понятно?

— Да, — пролепетала Варя.

— Раньше чем-нибудь занималась?

— Только хореографией.

— Регулярно?

— Да, — на всякий случай соврала Варя, хотя в последний раз подобные секции посещала не то год, не то два назад.

— Ну и отлично. Все, девочки, встали, хватит халтурить!

Тина, она же Баба Яга, включила магнитофон, и тренировка началась.

Честное слово, Варя изо всех сил старалась поспеть за всеми, но у нее ничего не получалось. Руки и ноги двигались не туда, не так и не вовремя, а уж дыхание сбилось почти моментально. В ушах стучало молотом, перед глазами носились серебряные искорки. У Варвары возникло нехорошее подозрение, что Василиса ее разыграла. Ну не может человек вытворять такое на протезе! Правда, у Тины на ногах длинные спортивные штаны, а поверх них полосатые гетры, которые вполне могут скрывать ее физический недостаток. Если он есть, конечно.

Когда Варваре показалось, еще чуть-чуть, и она умрет от нехватки воздуха и непомерного напряжения, раздалась команда Тины:

— На пол!

Девчонки споро разобрали лежащие у стены пластиковые коврики и улеглись на них. Тина ложиться вместе со всеми не стала. Она включила медленную композицию и принялась давать указания, как правильно восстанавливать дыхание. Голос тренерши завораживал, Варвара на полном автомате делала то, что от нее требовали, и почему-то это было совсем не в тягость, наоборот. Расслабление было столь капитальным, что незаметно для себя Варя стала проваливаться в дрему. Так бы и спала, свернувшись калачиком на коврике, как дворняжка под забором, и нет на свете большего счастья.

— Подъем! Коврики убрать! Продолжаем!

Момент пробуждения был настолько неожиданным, что если бы не Василиса, Варвара так бы и не поняла, чего от нее хотят. А мучения меж тем продолжились:

— Энергичнее, девушки, энергичнее работаем! Рука пошла, раз! Потянулись за ней корпусом, два! Вернулись, три! Потянулись вверх, четыре! А теперь в нормальном темпе! Раз, два, три, четыре! Раз, два, три, четыре!…

Продержаться до конца тренировки Варваре помогла невесть откуда взявшаяся гордость. Хотя никто бы на нее косо не посмотрел, вздумай она воспользоваться советом Тины, но все равно: Варя хотела, чтобы здесь ее приняли за равную. Пусть новичка, пусть неумеху, только не слабачку. И кажется, ей это удалось.

Когда тренировка закончилась, Тина подошла к Варе, похлопала ее по плечу и сказала:

— Молодец! Следующая тренировка в среду. Завтра мышцы будут ныть, не пугайся. Горячая ванна и самомассаж. А лучше всего небольшая разминка. Минут пять будет больно, потом легче.

Честно говоря, Варвара была совершенно не уверена в том, что придет на следующую тренировку, но после таких слов поняла, что никуда она отсюда уже не денется. По крайней мере до тех пор, пока у отца останутся хоть какие-то дела в этом городе.

К Варваре подошла Васька:

— Пошли, покажу, где у нас душ. А то от нас сейчас потом разит так, что мухи в полете дохнут.

Варвара хмыкнула и смахнула капельку со лба. Нарисованная Васькой картинка более чем вдохновляла на скорейшее принятие водных процедур.

— А ты ничего держалась. Я, честно говоря, думала, что до конца тренировки тебя не хватит.

— Я тоже так думала, — призналась Варя. — Правда, у меня с движениями пока что какая-то петрушка выходит. Никак не успеваю понять, куда мне руки-ноги девать. У вас у всех так слаженно получается, а я только головой по сторонам верчу да облизываюсь.

— А что ты хотела? Девчонки уже не первый год занимаются, все движения, считай, наизусть заучили. Ничего, у тебя тоже все получится. Месяц-другой занятий, и втянешься.

— Хорошо бы, — мечтательно протянула Варя. — Только не знаю, останемся ли мы здесь еще на месяц? У отца могут быть иные планы на жизнь. А в лоб его спрашивать бесполезно. В данном вопросе у меня даже совещательного права голоса нет.

— Так через матушку к нему подкати и узнай… — начала Василиса и осеклась, когда увидела выражение глаз Варвары.

— Моя мама умерла в родах. Когда меня рожала, — сухо и просто сказала Варя. — Если бы не я, она бы была жива.

— Извини.

— Да все в порядке. Ты же не знала, — излишне бодро отозвалась Варвара.

— А моя мама на испытаниях погибла, — призналась Васька. — Мне тогда десять лет было. Несчастный случай, никто не мог предугадать, что так получится.

— Везет. Ты ее хоть запомнила. А я свою маму даже представить себе не могу.

— Подожди, это как? У твоего отца наверняка должны были остаться ее фотографии!

— Ни одной нет. Поверь мне, я все наши бумаги по сотне раз пересмотрела и перетряхнула. Ни одной карточки. Отец говорит, она фотографироваться не любила. А те, что были, он после ее смерти сжег, чтобы себя не терзать, потому что не мог на нее без боли смотреть. Ну почему он обо мне тогда не подумал?!

Сейчас Варвара напоминала собой обиженного ребенка. Даже капельки слез на глазах выступили.

— Ладно, замяли для ясности, — сказала Василиса и обняла Варю за плечи. Та в ответ пожала ее ладошку.

Неожиданное признание сблизило обеих девчонок, и они с удивлением обнаружили, что из случайных знакомых стали хорошими подругами. Вот так, в один миг. Кто может лучше понять то, что творится у тебя на душе, чем человек, переживший такое же горе.

— Хочешь, приходи ко мне в гости? — предложила Васька. — Я целыми днями дома одна, батя в командировке. Посидим, посплетничаем. Я свой фирменный салат из фруктов приготовлю. Без лишней скромности говорю — то еще объедение.

— Это было бы здорово! — улыбнулась Варвара.

— Как насчет завтра?

— Да! — ответила Варвара и тут же вспомнила, что завтра у нее должен быть пикник с блондином. А, и ладно. Не отменять же обе встречи! К Ваське она может зайти утром, а на пикник отправиться днем. Или ближе к вечеру. Парень — это, конечно, хорошо, а подруга в незнакомом городе — еще лучше.

— Тогда подожди, сейчас адрес тебе запишу.

— И телефон!

— Но мобильного у меня нет, только городской, — предупредила Васька.

— Тоже сойдет, — махнула рукой Варя.

Обменявшись координатами и адресами, девчонки уже собирались выйти из спорткомплекса и отправиться домой, благо что им было по пути, но тут запищал мобильник у Вари. Она взяла трубку, увидела, кто ей звонит, и расцвела от радости:

— Да, привет, солнце! Где я? Выхожу из Дворца. Нет, не культуры, а спорта. Что? Перенести пикник на сегодня? Да почему бы и нет, я уже освободилась. Подождать тебя на ступеньках? Хорошо, до скорого!

— Что, парень твой звонил? — для проформы поинтересовалась Васька, хотя по раскрасневшемуся лицу Вари и так все было понятно.

— И да, и нет. Мы знакомы всего дня три, встречаемся, но ничего такого. Самое главное, он пока даже не догадывается, что станет моим мужем.

— Оно тебе надо? — чуть обалдела Васька от такой самоуверенности.

— Я подумала и решила, что да. Батя меня совсем задавил, хочу хоть немножко свободы. В крайнем случае всегда можно развестись. Это сейчас не проблема. Да и согласись: развлечение хоть куда! Сначала свадьба, белое платье и все такое. Потом совместная жизнь, новые друзья, новые заботы. Может, ребенка рожу. Я так маленьких люблю — это просто что-то! Всегда хотела ляльку понянчить. — На лице Варвары появилось мечтательное выражение.

— А… учеба? Или ты не собираешься высшее образование получать? Семейным же всегда труднее учиться. Особенно если пеленки-распашонки пойдут. Тут уж не до учебы — это факт.

— А, меня отец в такой университет пристроил, где можно на лекциях вообще не появляться. Главное, вовремя свои работы присылать да формальные экзамены сдавать. Полная халява.

— Какие работы? — слегка растерялась Васька. О подобных формах обучения она явно ничего не слышала.

— Ну, это университет культуры и всяческих там искусств, — принялась объяснять Варя. — Совсем недавно открылся. Я буду заниматься в нем на отделении живописи. Каждый семестр надо прислать своему куратору на оценку порядка тридцати готовых картин. А так как рисую я очень давно, то у меня этими картинами несколько ящиков забито. Сначала выберу самые неудачные, вроде как тренируюсь. Потом чуть менее неудачные. А потом буду присылать свои хорошие работы, чтобы преподы думали, что у меня техника рисунка растет. Пусть радуются.

— М-да, — только и нашлась, что ответить Васька. С такой поразительной расчетливостью она сталкивалась впервые. У этой девчонки все наперед продумано, надо же! Такая и вправду замуж за парня с трехдневным стажем знакомства выйдет, с нее станется.

Девчонки вышли из здания. Варвара тут же углядела среди припаркованных около Дворца спорта машин заветную серую «Волгу», помахала рукой. «Волга» отозвалась басовитым клаксоном.