Глава вторая

Стрелок

Обдумывая свой план, он не спал всю ночь. Развёл на лужайке перед домом костёр и, подбрасывая в огонь сухие сучья, смотрел на уходящий в небо дым. Прикладываясь к любимой фляжке, глотал коньяк. Разговаривал с призраками, появлявшимися время от времени в мутном сиреневом воздухе.

– Вы, братаны, неправы, – упрямо мотая головой, не соглашался он. – Тут не одна только идеальная любовь, а ещё и расчёт есть.

– Подсел на чувствах, – кривил щербатый рот Тимофей. – А это что такое? По сути говоря, туман. Дунул ветер – и нет ничего.

– Что ты можешь об этом знать? – досадовал он. – В школе только до восьмого класса доучился – книг умных в руках не держал. Девок трахал по пьяни, а трезвый обходил стороной. Нет, рядовой Скворцов, ты для меня не авторитет.

– Ну и какой тут расчёт? – спрашивал рассудительный Фёдор. – Собираешься взять себе в жёны какую-то пигалицу. Силёнок у неё нет почти никаких, потому и с работы уволилась. На огороде тоже пахать не может. И на что вы станете жить? На пенсию твою?

– Умная у тебя, ефрейтор, голова. – Он с удовольствием дал бы ему леща, но мог только резануть рукой по высоким лопухам, обступившим его со всех сторон. – Жалко, что она сейчас валяется без дела в ущелье. Такая светлая башка заслуживала большего.

– Ты, братан, не виляй, говори по существу. – Молчавший до этого Николай вышел из тени, отбрасываемой берёзой. Даже без ступней, оторванных миной, он оставался самым высоким из всех.

– Это любому дураку должно быть понятно. – Он наступил ногой на длинный ольховый ствол и, взяв топор, перерубил за несколько взмахов пополам. – То, что соседка не трактор, – факт неоспоримый. Но и не инвалид, как я. Руки у неё на месте, и делать ими она может много чего. Картошки в огороде накопать. Спинку в бане потереть. Да мало ли что ещё.

Сходил в дом и вытащил на крыльцо рюкзак, уложенный ещё накануне, и лежавшую в футляре винтовку.

Подмораживало, и покрытая инеем крыша блестела в свете луны, как оцинкованная.

– Не жалко тебе расставаться с такой красотой? – поинтересовался Фёдор.

– Ничего мне не жалко. – Он подошёл к костру и погасил его, пописав на раскалённые угли. – О чём тут горевать? О сотках этих несчастных и о старой развалюхе? По-хорошему, так дом давно пора уже разобрать на дрова.

– О руке тоже не горюешь? – ощерив беззубый рот, спросил Тимофей.

– Нарываешься, да? Мало били тебя? – Знает, гад, что теперь его не достанешь, – и изгиляется.

Он прошёлся пальцами по левому плечу, а потом стал разминать мышцы руки, висевшей как плеть.

Поднял рюкзак и, изловчившись, закинул его за спину. Взял винтовку и, услышав, что за лесом прогудела электричка, вышел на дорогу.

Соседка как раз в это время закрывала за собой калитку.

– Уезжаете? – Она догнала его и шла рядом, позванивая бидоном.

– Ага, уезжаю, – кивнул он. – А вы за молоком?

– Муж любит парное. – Она зевнула, прикрыв рукой рот. – Нужно, чтобы было тёплое, сразу из-под коровы.

– Остались деревенские привычки. – Он угадал в соседе типичного сельского жителя в первый же момент знакомства.

– Хорошо ещё, что сам корову пока не завёл. – Семеня на коротких ножках, она с трудом поспевала за ним, и он сбавил шаг. – Я точно тогда от него сбегу.

– А сейчас-то что держит? – Они дошли до перекрёстка, после которого их дороги должны были разойтись.

– Что держит? – Она и сама не знала ответа на этот вопрос. – Я уже один раз уходила, а муж вернул меня силой. С ним разве справишься, с таким битюгом?

– Тип этот бьёт вас, наверное. – Закрываясь от холодного ветра, он прижимал винтовку к груди – и она его грела.

– У вас там ружьё? – Она ткнула пальцем в футляр. – Собрались на охоту?

– Друзья пригласили пострелять. – Они стояли у него за спиной и, сбившись в кучу, делали всякие гнусные предположения и ржали. Он обернулся и погрозил им кулаком. – Зимы в этом году нет, и на озёрах полно дичи.

– Удачи вам! – пожелала соседка. – Как это охотники говорят – ни пуха ни пера – да?

Он поднялся на железнодорожную насыпь и зашагал по шпалам, двигаясь навстречу большому жёлтому зрачку. Поезд гудел, требуя уступить дорогу, но он и не подумал сойти с рельсов. Заставил себя подождать и, сев в электричку, прошёл в вагон и устроился на тёплой скамье. Поглядывал рассеянно на мелькавшие за окном огни. Проехав две остановки, вышел на высокую платформу, возведённую над глубоким каменистым оврагом.

Место было странное, дикое. В мягких складках гор прятались мрачные ущелья, и было похоже на Северный Кавказ.

– Вы тут? – вглядываясь в сиреневый туман, спросил он.

– Да здесь мы, – отозвался Тимофей. – Куда мы могли деться? Давно уже тебя поджидаем.

Дорога уходила влево и, обогнув гору, спускалась к реке. Петляя по берегу, разбитое шоссе выводило к переправе – к деревянному мосту, наполовину уже сгнившему. Это была старая дорога, оставшаяся ещё с военных лет, и ездить по ней отваживались немногие, но именно этот путь обычно выбирал сосед.

На обочине лежали заготовленные кем-то дрова, и, проезжая мимо, сосед всякий раз забрасывал в кузов грузовика несколько толстых чурбаков. Сам с удовольствием рассказывал об этом.

Он свернул на почти неприметную тропинку и, цепляясь за кусты и корни деревьев, стал упрямо карабкаться по склону. Добрался до большого каменного лба, выступавшего из толщи горы, и, закинув рюкзак, заполз сам.

Отвязал от рюкзака подстилку и, развернув рулон, устроился на выступе со всеми удобствами. Умудрился даже подремать часик, пока поднимавшееся из-за горы солнце боролось с сиреневым туманом.

Взбодрив себя коньяком, открыл футляр и быстро, как на занятиях, собрал винтовку.

Приложил глаз к окуляру и прошёлся оптическим прицелом по улицам и дворам посёлка – пусто там было и неуютно. Хотя какая-то жизнь, конечно, шла и будет продолжаться и после него.

Старуха выгнала из хлева корову, и, бодая штакетник, та пыталась повалить забор. Стая диких уток, пролетая над посёлком, неожиданно пошла на снижение и опустилась на пруд, рядом с его домом.

Он сместил прицел немного левее и посмотрел, что делается у соседей.

Грузовик стоял во дворе, и мужик крутился около него, подкачивая колёса. Крикнул что-то жене, стоявшей на крыльце, – она сходила в дом и принесла ему сумку. Он вынул кошелёк и швырнул сумку обратно, жене в лицо. Сел в кабину и, выехав из ворот, погнал к станции.

– На базу поехал, – сказал Фёдор. – Это пока он погрузится и по магазинам всё развезёт – времени уйдёт вагон. Хорошо, если до вечера обернётся, а то и в городе заночует.

– Долго тебе придётся его ждать, – не без злорадства заметил Тимофей. – Тут на пригорке сквозит хорошо. Яйца себе отморозишь – соседка в твою сторону не посмотрит больше.

– Ладно, убедили, – согласился он. – В самом деле стоит сделать укрытие.

Спустился по склону немного пониже и нарубил тонких берёзовых стволов и еловых веток. Соорудил каркас, связав палки крепкой бечёвкой, а на крышу шалаша настелил лапника. Провозился несколько часов, но оно того стоило. Получилось замечательное бунгало – уютное и почти не продуваемое ветром. В таком укрытии можно просидеть целые сутки, а если понадобится, то и дольше.

Вырезал из раздвоенной ветки рогатку и, вбив её в трещину, расколовшую гранит, сделал упор для винтовки.

Определил зону обстрела, взяв за исходную точку железнодорожный переезд, а за последний рубеж кучу дров.

Проверил возможную траекторию, сделав пробный выстрел по лесовозу, выехавшему с просеки. Долго держал на прицеле водителя – толстую тупую морду, а потом взял выше и левей. Нажав на спусковой крючок, увидел с удовольствием, что попал точно в мишень. Пуля вонзилась в узловатый нарост на бревне – и срезала толстый кусок коры.

Хлопок получился неожиданно громкий. Огромная стая ворон слетела с деревьев, растущих на склонах горы, – и рванула в небо.

Водитель посмотрел удивлённо на чёрную тучу, вдруг закрывшую солнце, – и надавил на газ. День кончался – нужно было спешить.

Торопились вернуться в город засветло менты – мимо промчался на скорости милицейский «газик».

Бежала шустро по обочине шоссе собака. Прыгнула в кусты и, облаяв кого-то, потрусила дальше.

И только сосед тянул резину, откладывая встречу с неизбежным.

– Вот ведь гад ползучий! – возмущался Тимофей. – Столько людей его ждёт, а он плевать на всех хотел – на жену, на нас. Живут же такие сволочи!

– В темноте он тут не поедет. – Даже оставшись без головы, Фёдор рассуждал вполне здраво. – На дороге ямы, мост весь в дырах, а ещё и гололёд. Он ведь не камикадзе.

– Времени у тебя, братан, остался час, – констатировал Николай. – Максимум полтора.

– Всё, кончили бузу, – обрывая бессмысленные разговоры, сказал он. – Скоро сосед будет здесь.

Подвигался немного, разгоняя по телу кровь. Пошевелил замёрзшими пальцами, восстанавливая чувствительность.

Закрыл на несколько минут глаза, давая им отдохнуть, а когда открыл снова – увидел грузовик. Одолев крутой перевал, машина спускалась с соседней горки.

– В глаз ему сможешь попасть? – дыша жарко в ухо, спросил Тимофей. – Раньше-то ты хорошо стрелял. Когда обе руки ещё были целы.

Грузовик раскатился сильно под уклон, и его несло на скользкой дороге – всё быстрей и быстрей.

Он прицелился и выстрелил в переднее колесо. Шина сразу же лопнула. Машину развернуло и швырнуло к дровам, сложенным на обочине. Берёзовые кругляки раскатились по земле. Вдруг кто-то завизжал – громко, в голос. Кажется, это была собака.

– Давай кончай его, – сказал Николай. – Отмучался, красавец.

– Стреляй в голову, а потом в бензобак, – посоветовал Фёдор. – Никаких улик тогда не останется.

Мужик откинул дверцу и спрыгнул вниз. Вытер ладонью кровь со лба и, шатаясь, подошёл к канаве. Встав на колени, вытащил сбитую грузовиком собаку.

Животное билось в агонии, по телу пробегали конвульсии. Собака дёрнулась ещё несколько раз и, вытянувшись во всю длину, умерла.

Он оставил неподвижное тело на обочине и пошёл обратно к машине.

Хотел уже садиться в грузовик, но услышал за спиной какие-то звуки – и развернулся резко. Увидел двух лопоухих щенков, спрятавшихся за берёзовым чурбаком. Взял обоих и посадил в кабину, рядом с собой.

– Ну и чего ты тянешь? – спросил недовольно Тимофей. – Мужик сейчас заведёт мотор – и уедет.

– В самом деле, – сказал Николай. – Ты раздумал его убивать? А как же твоя любовь?

– Получается, что раздумал. – Он разобрал винтовку и убрал все части в футляр. – Вы уж извините меня, братаны, но такой грех на душу взять не могу. Мужа пристрелить рука бы не дрогнула. А этих сукиных детей живьём сжигать… Нет, я на такое никогда не пойду.

Он скатился кубарем с горы и очень резво прошагал по шоссе три километра. Поднявшись на платформу, увидел хвост поезда и, дожидаясь следующего, простоял на ледяном ветру долгих полтора часа.

Очутившись в тёплом вагоне, сразу же отрубился, и сознание снова вернулось к нему, когда электричка подходила уже к Питеру.

– Можно я у тебя заночую? – позвонив сестре, спросил он. – Мужик твой меня не прогонит?

– Не прогонит, – ответила она. – Муж на работе – вернётся только утром. Я постелю тебе на диване.

Трамвай шёл в парк, и ему пришлось выйти не на той улице, которая была нужна, а на соседней. В проходном дворе было темно, и в арке стояли какие-то подозрительные парни. Он подумал, что сестра рискует всякий раз, возвращаясь домой поздно вечером.

– Ты ведь давно у нас не был? – Впустив в квартиру, она провела его в маленькую комнатку и усадила около телевизора. А сама стала накрывать на стол. – Года три, наверное, да?

– Я смотрю, вы сделали ремонт. – Всё было очень чистенько, но скромно. – Телевизор купили новый.

– Сводим как-то концы с концами. – Она принесла из кухни два больших блюда с закуской – с рыбой и ветчиной. Достала из буфета графинчик с клюквенной настойкой. – Не шикуем, конечно, но живём не хуже людей.

– Молодцы, – похвалил он. – Главное то, что вы держитесь друг за друга. Так и должно быть.

– А у тебя как дела? – поинтересовалась сестра. – Не нашёл пока, где руку будут оперировать?

– Нет, – мотнул он головой. – Тут про такие операции и не слышал никто. А за границей сама знаешь какие бабки за всё дерут.

Кто-то открыл своим ключом наружную дверь и вошёл в квартиру. Выглянув в прихожую, она спросила:

– Ты сегодня один? Вы с Надей поссорились, что ли?

– Всё нормально, мать, – сказал басовитый мальчишеский голос. – А у тебя там кто сидит?

– Дядя Олег приехал. – Она поставила на стол третью рюмку. – Зайди – поздоровайся.

– Ого, как вымахал! – увидев племянника, удивился он. – Уже отца, наверное, перерос.

– Отца он давно перерос. – Парень не только здорово вытянулся, но ещё и взрослость какая-то появилась во всём его облике. – Тот только в тридцать лет первый раз женился, а этот в семнадцать собирается меня бабушкой сделать.

– Оно вроде бы и рано, – сказал он. – Но и тянуть с этим тоже не стоит. Я вот всё откладывал женитьбу на потом, а теперь уже и не нужен никому. Тем более инвалид.

– Вам операцию нужно делать. – Племянник сходил в свою комнату и вернулся с отпечатанной на бумаге схемой. – Я нашёл в Интернете – это точно ваш случай. Руку соединяют тонкими стальными струнами и пружинами с мышцами груди, спины и ног – и конечность начинает двигаться. Таких операций сделано уже несколько сотен.

– Сын у нас молодец, – сказала с гордостью мать. – На первом курсе ещё, а в медицине разбирается не хуже любого профессора.

– Парень у тебя хороший вырос, – согласился он. – И профессию себе выбрал хорошую – семью свою прокормить всегда сможет.

– Есть один благотворительный фонд, – продолжал рассказывать племянник. – Он проводит аукционы, и на них разыгрываются квоты на бесплатные операции. Я заполнил и отправил в их адрес анкету. Когда это было, мать? Кажется, в апреле, да?

– Ну да, – подтвердила она. – Перед самыми майскими праздниками. Ещё и тысячу у меня занял. Я думала, что сын подарок своей девчонке хочет сделать. А он потратил их на лотерею.

– Шансов было не очень много – один из тысячи. – Парень налил себе в рюмку немного настойки и, звякнув хрусталём, чокнулся с дядей. – Но всё сработало – наш номер выиграл.

– Мы узнали вчера, – сказала сестра. – Сразу кинулись тебе звонить, но твой телефон был всё время отключён. А сегодня ты объявился сам. Что-то почувствовал, да?

Он сейчас не чувствовал ничего – одну только невероятную усталость. Как будто много часов продержал на своих плечах внезапно сошедшую с гор снежную лавину. Уже и надеяться перестал на то, что его когда-нибудь откопают, – и вдруг в глаза брызнул яркий свет. Жизнь, оказывается, ещё не закончилась.

– Я, пожалуй, прилягу. – Его притягивал к себе диван, и сестра принесла из спальни пахнущие утюгом простыни и постелила ему. – Ты разбуди меня, когда твой мужик вернётся. Я сразу же отвалю.

– Ты мог бы пожить у нас какое-то время, – сказала она. – Пока будешь оформлять документы. А если переживаешь из-за мужа, то это зря. Велика беда, поцапались. Пётр давно уже всё забыл.

– Я подумаю, – пообещал он. – Вы мне растолкуете всё завтра. Про операцию и про остальное. Хорошо?

Глава третья

Бражник

Ночью поменялся ветер, и на смену тёплому сырому ненастью пришло холодное ясное предзимье. Открылся залив – весь, до самого горизонта, – в прозрачном воздухе чётко рисовались скалистые острова.

Море было неспокойное, и справиться с такой высокой волной будет нелегко. Но он был правильный, этот ветер, и дул в нужном направлении. Обязательно пригонит в бухту косяки рыб. Скоро здесь застучат рыбацкие моторы, и, если хочешь вернуть домой с уловом – нужно постараться опередить всех.

Она разглядывала залив, стоя на высоком бугре, и пыталась определить, к какому из островов подошёл косяк.

Чаек больше всего кружилось в данную минуту над старым фортом, но ставить там сети рискованно – слишком быстрое течение и плохое дно. Можно остаться не только без улова, но и без снасти.

В любом случае решать нужно будет в море, и, скользя по покрытому инеем склону холма, она спустилась к причалу. Прошла на дальний конец и, опустив в лодку мотор и мешок со снастями, прыгнула на корму.

Помахала рукой сторожу, сидевшему в будке, и, отвязав цепь, оттолкнулась веслом от сваи.

Установила мотор, завелась и, подпрыгивая на волнах, рванула к островам.

Прячась от ветра, прошла вдоль длинной песчаной косы и на выходе из бухты, за большой скалой, торчавшей из воды, увидела выброшенный на камни баркас. И ещё какой-то тёмный предмет, лежавший на большом плоском валуне. Сначала ей показалось, что это большой мешок.

Потом она догадалась, что это утопленник, он вдруг шевельнулся, хотя, возможно, труп просто качнуло волной.

К месту крушения мчались уже на всех порах спасатели – катер и большой надувной плот. Утопленника сразу же выловили из моря и подняли на палубу.

Когда она, сбросив скорость, подошла к катеру, утопленнику уже сделали искусственное дыхание. Он двигал вовсю руками и ногами и, свесив кучерявую голову вниз, блевал за борт.

– Парня этого не знаешь? – спросил у неё усатый моряк. – Не из местных рыбаков будет?

– Нет, – мотнула она головой. – Я местных всех знаю и городских многих тоже, но этого типа вижу в первый раз. В нашей бухте он никогда раньше не рыбачил.

– Ты, пацан, из каковских будешь? – Командир взял его за волосы и, приподняв голову, заглянул ему в лицо. – Документы у тебя при себе имеются?

– Не-е-т. – Парень был весь мокрый и синий, и у него от холода зуб на зуб не попадал. – Б-бу-м-м-аги б-б-ы-ы-ли в с-су-м-м-ке, и о-н-а у-у-т-то-н-ну-ла.

– На баркасе ничего нет. – Один из спасателей добрался на надувном плоту до потерпевшего крушения судна и, обшарив его, подтвердил: – Ни документов никаких, ни орудий лова – одни пустые бутылки.

– Ну и чего я буду теперь с тобой делать? – Командир почесал лысый затылок. – Я обязан составить протокол. А мы даже фамилию достоверно установить не сможем.

– Сам-то ты хоть помнишь, как тебя зовут? – Усатый моряк сходил в каюту за бутылкой и стаканом и налил утопленнику водки. Того аж передёрнуло всего, но он, закрыв глаза, заставил себя выпить горькое лекарство. – Откуда ты приплыл?

– Не-е, р-р-е-б-бя-та, не по-м-м-ню. – Его и самого это сильно огорчало. – Я к-к-ак б-б-аш-кой об-б к-к-ам-м-ень шан-д-да-рах-нулся – у м-м-еня п-па-м-мять с-с-р-р-а-а-зу всю от-т-ши-б-б-ло.

– Отвезём его в больницу, – решил командир. – Пусть доктора с ним возятся.

– А вы отдайте его мне, – набравшись смелости, предложила рыбачка. – У меня подруга в больнице работает. Если будет нужно, положим на отделение. Мы его быстро вылечим.

– Ты одна, что ли, кукуешь? Без мужика живёшь? – посмотрел на неё с подозрением моряк. – Сколько ты нам за него заплатишь?

– Литрухи хватит? – Она вытащила из-под сиденья большую пузатую бутылку. – Больше у меня нет.

– Это, по-твоему, нормальная цена?! – возмутился усач. – За этакого красавца – тут три литра, и то будет мало.

– Ох-хо-хо, – тяжело вздохнул командир. – Мужик теперь ничего не стоит. За собаку беспородную и то больше дают. Ладно, забирай, так уж и быть. Считай, девка, что тебе подфартило.

Подруга встретила её на пристани, и вдвоём они вытащили утопленника из лодки и отволокли в машину.

Парень понемногу оживал и, почувствовав под собой твёрдую почву, попытался даже двигать самостоятельно ногами.

– Молодец! – похвалила его подруга. – Хороший мальчик.

Он улыбнулся ей вымученно в ответ.

Затолкав его на заднее сиденье, подруги забрались в машину сами, и рессоры сразу же просели, но старый «козёл» не подкачал. Пыхтя и скрипя, автомобиль смог подняться на холм и, скатившись по склону, одолеть ещё потом два километра бездорожья.

– Пора тебе новую телегу покупать, – сказала рыбачка. – «Козлу» этому жить уже недолго осталось.

– Давно уже нужно отправить эту рухлядь в металлом, – согласилась с ней Надежда. – Но я дала себе зарок. Новую машину покупать не буду. Мне должны её подарить.

– Есть такой человек? – посмотрела рыбачка недоверчиво на подругу.

– Пока нет, – ответила Надежда. – Но к твоему берегу прибило ведь парня. Мне тоже когда-нибудь повезёт. Я, по-твоему, не заслужила?

Через полчаса они уже были около халупы, и, открыв дверь, она впустила в свой дом найдёныша.

Они быстро стащили с него мокрую одежду и, уложив на диван, натёрли водкой и накрыли тёплым одеялом.

– Может, нужно всё-таки показать его врачам? – Внутри у него всё булькало и хрипело, и выглядел он по-прежнему неважно.

– Молодой, оклемается, – сказала подруга. – Лишь бы воспаление лёгких не началось. А с остальным мы справимся.

Парень вдруг посмотрел на них ясным, осмысленным взором и внятно и безо всякого заикания попросил:

– Девчонки, накатите-ка мне стакан. И в зубы вставьте, чтобы дым пошёл.

– Ты хоть помнишь, что с тобой было? – спросила Надежда. – Как в море оказался? Куда шёл?

– Помню, конечно, – осушив стакан, кивнул он. – Мы накануне с пацанами приняли хорошо. Посидели в трактирчике, расслабились. А утром я на берег вышел – голову проветрить. Башка гудела – просто жуть.

– Прилично закладываешь, да? – поинтересовалась подруга.

– А это потому, что идеал свой пока не нашёл, – объяснил парень. – Как отыщу – так жизнь сразу и поменяется. Резко – на сто восемьдесят градусов.

– Накануне ты нажрался как свинья, – напомнила ему Надежда. – Утром отправился на залив. Дальше-то что было?

Подруга вставила ему в рот зажжённую сигарету, и, сделав несколько затяжек, он потом долго и надсадно кашлял.

– Дойду, думаю, до причала – там всегда народ какой-то крутится – можно скооперироваться на бутылку. Но в этот раз никого не было – одна только лодка стояла, пустая, без рыбаков. Хорошая такая байда, – а хозяин, видно, отлучился куда-то. Я цепь отвязал и попробовал завести движок – всё работает, всё на ходу. Прыгнул в неё – и погнал, как говорится, навстречу судьбе. Километров тридцать, наверное, прошёл, может пятьдесят. Через пару часов был бы уже в Финляндии. Если бы не напоролся на камни.

– Намучаешься ты с ним, – с жалостью посмотрев на подругу, сказала Надежда. – Но от судьбы не уйдёшь. Ты ждала его – счастье своё – вот и дождалась.

– Температуры у него вроде бы нет. – Рыбачка потрогала ему лоб. – Ты иди, подруга, – тебе ведь на работу. Спасибо, что помогла.

– Угу, – кивнула Надежда. – Надумаешь снова его утопить – позови меня. Я с радостью тебе помогу.

– Не хочешь меня согреть? – спросил он, когда за подругой закрылась дверь. – Полезай под одеяло – заодно и познакомимся.

– Ну и как мне тебя называть? – Она прижалась к нему, не испытывая никаких особенных эмоций. Как будто рядом с ней лежало выловленное из воды бревно – мокрое и холодное. Но она смогла убедить себя, что это только начало. Потом у них всё будет по-другому.

– Придумай что-нибудь сама, – посоветовал он. – Как называют подобранных на улице собак? Найда, или Везун, или Джокер. Старая жизнь осталась позади, и я ничего не хочу брать с собой из прошлого – даже имя.

Он в самом деле вёл себя как огромный преданный пёс. Всюду сопровождал её и ждал на берегу, когда она уходила в море. Встречая, суетился и скалил радостно зубы. Тыкался носом в плечо – нос был всегда холодный и сопливый.

Она понемногу привыкала к нему. К его запаху – от него довольно сильно воняло псиной. К его большому телу, которое всякий раз оказывалось рядом, когда она даже на минутку, отдыхая, опускалась на диван или ложилась на кровать. К его лохматой голове – он неизменно старался устроить её на груди.

– Ты хороший. – Рыбачка гладила его по волосам, и он закрывал от удовольствия глаза.

– Ты правда меня любишь? – спрашивал он.

– Люблю, конечно, – отвечала она, хотя значение этого слова было ей не до конца понятно. Любовь к животному и к человеку – это одно и то же? Или какие-то различия всё-таки существуют?

Причалив однажды к берегу, она не увидела привычную фигуру на склоне холма. Это сильно встревожило, и она почти бегом помчалась домой.

Наткнулась на него на дороге, проложенной через пустырь. Сюда свозили строительный мусор, и было непонятно, как он тут очутился. Лёжа на куче щебня, держался руками за голову и громко стонал.

«Скорая» приехала через полтора часа – очень быстро, по местным понятиям. Сделали укол – боль сразу же отпустила, но через сутки всё повторилось снова.

– Выход у тебя только один, – выслушав её жалобы, сказала Надежда. – Ты должна положить его в больницу – и пусть его обследуют. Нам, кстати, установку новую привезли – жутко дорогую. Дяденька один богатый подарил – он когда-то жил в этих местах.

Она отвезла парня в больницу и ждала со страхом, что ей скажут врачи.

– Ну что? Плохо? – спросила она, позвонив подруге.

– Ничего утешительного сказать не могу, – сухо ответила Надежда. С самого начала подруга была уверена, что вся эта история закончится плохо. – У мужика твоего в башке опухоль. Сколько он с ней проживёт – одному Богу известно. Но не слишком долго – может год, может быть два.

Ему делали капельницы, и рыбачка приехала в больницу и сидела около его койки.

Он лежал с закрытыми глазами, засыпая ненадолго и просыпаясь опять.

Она смотрела, как меняется его лицо. Вдруг оно перекашивалось, и он крутил яростно головой и скрежетал зубами. Потом успокаивался и тянулся к ней губами, и она наклонялась и давала поцеловать себя.

– Пойдём покурим, – заглянув в палату, позвала её подруга.

– Неужели ничего нельзя сделать? – Рыбачка не хотела верить в его скорую кончину – это будет несправедливо по отношению к ней. – У меня есть деньги – я откладывала на свадьбу.

– Господи! – тяжело вздохнула Надежда. – Как можно быть такой дурой?! Если ты даже всё продашь, включая себя, денег всё равно не хватит. Его никто не спасёт.

– Ну а лекарства какие-то существуют? – продолжала допытываться она. – Я не могу смотреть на то, как он мучается.

– Конечно, – кивнула подруга. – Есть старое испытанное средство. Стакан его любимого напитка до еды – и стакан после.

Рыбачка и сама понимала, что медицина тут бессильна, и, забрав парня из больницы, лечила алкоголем.

Её сожителю реально становилось легче, когда он выпивал бутылку водки. Кровь приливала к мозгам, и голова начинала соображать. Взгляд становился осмысленным, и он с интересом наблюдал за рыбачкой.

Как она колет дрова и топит печку. Коптит рыбу и варит обед. Готовит к выходу в море лодку и чинит снасти.

Иногда он пытался ей помогать, но хватало его ненадолго. Расколов пару чурбаков, со злостью кидал топор.

– Нет, это точно не моё. – Включал приёмник и, поискав в эфире, находил зажигательную мелодию. Левую руку клал ей на бедро и, сдавив пальцами правой руки тонкие пальчики, загрубевшие от работы, заставлял танцевать с ним танго. – Я был рождён для праздника и прожил с этим ощущением все свои школьные годы.

– Ты учился где-то танцевать? – У неё получалось ужасно неловко, и ей было стыдно за свои неуклюжие движения.

– Музыка, танцы, огонь в крови. – Голову он откидывал гордо назад. – Вот что такое настоящий кавалер.

Но огонь в крови быстро угасал, и кавалер начинал спотыкаться. Она брала его за руку и, отведя в спальню, укладывала на кровать.

– Мобильник звонит. – Мозг его способен был ещё принимать сигналы, идущие извне, – и он реагировал на них. – Твоя подруга, и она снова начнёт говорить тебе гадости. Ты ей доверяешь?

– Ты это о чём? – не поняла рыбачка. – Почему я не должна ей доверять?

– Она тайно влюблена в меня, – объяснил парень. – Хочет нас рассорить, а потом попытается меня увести. А ты останешься на бобах.

– Ты правда так думаешь? – Она с удивлением посмотрела на него. – Я, пожалуй, спрошу её об этом напрямую.

– Ну что твой придурок? – поинтересовалась подруга. – Отрубился уже?

– Укладываю его в постель, – ответила рыбачка. – Другие буянят, а мой, как напьётся, сразу на боковую. Повезло мне с мужиком.

– Он сейчас у нас танцевать будет, – пообещала ей Надежда. – У твоего идиота появился шанс.

– Чего она там гонит? – Он тянулся ухом к телефону и пытался услышать, о чём они говорят.

– Я сейчас приеду. – Судя по звуку, подруга сидела уже за рулём и прогревала мотор. – Ты накрывай пока на стол.

– Бутылку она привезёт? – Сон с него как рукой сняло и, соскочив с кровати, он подошёл к зеркалу и причесал кудри.

– Какой интересный мужчина, – входя в комнату, посмотрела на него с насмешкой Надя. – Я бы с удовольствием с ним флиртанула. Как ты, подруга, на это посмотришь?

– Мы поговорим об этом позже. – Рыбачка не настроена была сейчас шутить. – Давай сначала о деле.

– Вот смотри. – Надежда достала из сумочки отпечатанную на принтере копию сертификата. – Эта бумажка дарует ему жизнь.

Шевеля губами, она прочитала текст, но смысл до неё всё равно не дошёл.

– Тут вписана какая-то фамилия. – Она отхлебнула из стакана коньяка, принесённого подругой, – но туман не разошёлся. – Чугунков Кузьма Петрович. Кто это такой?

– Ты, главное, не парься. – Подруга протянула ей паспорт. – Посмотри на фотографию. Ты считаешь, что сходства с оригиналом никакого нет?

– Ну не знаю. – Она пожала плечами. – Этот тип, мне кажется, намного старше.

– Вы берите, что дают. – Надежда тоже выпила коньяка. – Документ настоящий – мне менты его подарили. Они труп на пустыре нашли. Проверили по картотеке – в тюрьме не сидел, в розыске не числится. И родственников у него никаких нет. Вариант просто идеальный.

– Без паспорта жить, конечно, нельзя, – согласилась рыбачка.

– Тем более ему за границу сейчас нужно ехать. – Подруга подмигнула парню. – Он в Финляндию хотел рвануть, а сейчас ему Германия светит. Там бабы красивые толпами ходят. Я бы на твоём месте хорошенько подумала, прежде чем его отпускать.