Глава 1

Каникулы! Какая это все-таки хорошая чья-то мысль! Вот ведь, кто-то не спал ночами, придумывал, как облегчить жизнь школьникам и студентам, и придумал. Я всегда радовался, когда начинались каникулы. Это сулило новые встречи, впечатления, а то и простое лежание с книгой в руках на диване, с периодическим просмотром текущих телевизионных программ.

А вот сейчас что-то не очень. Почему? Да потому, что с ребятами расставаться не хочется. Даже на каникулы. Девушки, наверное, поедут домой. Большой и лохматый говорил, что собирается в родные горы. Братья навострили лыжи к своим однополчанам. Тимка, скорее всего, с родителями на какой-то местный курорт отправится. Остаемся только я и рыжий. И что нам делать два месяца, ума не приложу! Имеется, конечно, перспектива: за неделю до начала занятий мотнуться к себе домой. А до этого чем заняться? О! А возьму-ка я с собой рыжего! То-то он порадуется! Тем более что он просился уже. Но что делать до этого знаменательного события?

Итак, я сидел в беседке в тоске и одиночестве и предавался нерадостным размышлениям. Чьи это шаги у входа в беседку? Ну конечно! Вот лучший друг, Тимон, во всем блеске и красоте! Сияет как медный пятак. С чего, спрашивается?

– Колин! Ты почему сидишь здесь один? Да и видок у тебя нерадостный?! – озаботился Тимон, увидев мое хмурое лицо.– Ты что, из-за оценки по практике так расстроился?

Ага! Ему-то что! Ему оценку на балл не снижали! Ее мне снизили. Нет, все правильно! Первыми всегда страдали организаторы. Это во всех книгах описано. Правда, страдали, если их ловили. Я оказался среди тех, кого как раз поймали. Вот так всегда! Хотел помочь, и помог ведь. Но всем ничего, а мне оценку на балл снизили. Где, спрашивается, справедливость? Вот вам и еще один повод для нерадостного настроения. Впрочем, дело не в этом. Кто-то умный сказал, что на душе становится значительно легче, если вылить свои несчастья кому-нибудь на голову. Я с интересом осмотрел Тимона. А что, в меру счастлив. Подойдет!

– Да нет, Тимон,– я откинулся на лавке,– все нормально. Я просто думаю, что мне на каникулах делать. Пока ничего путного в голову не приходит.

– Нашел о чем раздумывать! – К Тимону снова вернулся жизнерадостный вид.– Поехали ко мне.

– А Жерест? Не могу же я его одного оставить!

– Так и его давай возьмем! Вот только поднатаскаю его в хороших манерах, и поедем.

– Меня тоже надо поднатаскать. Я в ваших хороших манерах разбираюсь, как европеец в китайских иероглифах!

– Это ты чего изрек? – удивился Тимон.

– Другими словами,– разъяснил я,– как крестьянин в эльфийских рунах.

Честно говоря, перспектива изображать из себя в течение двух месяцев благородного тоже не особо радовала. Но все лучше, чем тут от скуки загибаться!

– О каких рунах идет речь?

О! Вот и Гариэль пожаловала. Да не одна, а с Арантой. Конечно! А что я хотел? Соседи – раз! Эльфийский слух – два!

– Эль! Вот Колин говорит, что он в хороших манерах не разбирается! – Тимон хлопнулся на скамейку рядом со мной.– Я собираюсь его по этой теме просветить, научить и все такое. И Жереста тоже надо слегка облагородить. Все-таки приравнен к дворянам. Значит, должен соответствовать.

– Ты сначала сам научись! – фыркнула Аранта.– Тоже мне нашелся образец благородства! Между прочим, когда подходят дамы, мужчины должны встать, помочь дамам присесть и лишь потом сесть сами.

– Так то ж если дамы! – нахально ответил Тимон.– А вы не дамы!

– А кто? – Глаза Аранты опасно прищурились.

– Вы боевые подруги! – жизнерадостно улыбнулся Тимон.– А между боевыми друзьями церемонии излишни!

Это он ловко завернул! Вот ведь, всегда может выкрутиться из положения. Мне бы так!

Аранта, легко обойдя стол, опустилась на скамейку рядом со мной, Гариэль села напротив.

– Так о каких рунах шла речь? – просунув свою руку под мою, мурлыкнула Аранта.– Колин, ты что, снова собираешься в какую-то историю влипнуть?

Я неожиданно понял, что начинаю краснеть. С чего бы это?

– Да нет... Я вот тут думаю...

– А ты, оказывается, умеешь думать? – ехидно спросила Аранта.– Гариэль, а что это он так краснеет?

– Я тебе, Ари, потом скажу,– приняла участие в издевательстве Гариэль.

Р-р-р! Сейчас я начну сердиться! Но тут большая тень заслонила солнце.

– И мне скажи! – услышал я бас Тартака.

– Нет, Тартак, она тебе не скажет! – Морита проскользнула мимо Тартака и пристроилась рядом с Гариэль.– Это не для мальчишечьих ушей!

– А я не мальчишечьи! – важно изрек Тартак.– Я тролльи!

– Все равно! – отрезала Морита.– Ты мужик, а значит, не можешь понять романтику девичьей души!

– Эй! Ребята! Вот вы где!

Братья появились. Этого следовало ожидать.

– Осталось Жереста дождаться,– констатировал я.

– Да он где-то здесь,– успокоила меня Гариэль,– прячется, по своему обыкновению.

– А что мне, слабому и беззащитному, еще делать? – раздался голос сверху.

– Да вот он, на дереве! – перегнувшись через перила и взглянув вверх, хохотнул Тартак.– Слазь, рыжий, а то стряхну!

– Я тебе счас стряхну! – завопил Жерест.– Вот сейчас как колдану чего-нибудь!

Жерест колданет? Я содрогнулся.

– Не надо! – поспешно крикнул Тимон.– Последствия твоего колдовства убирать особой охоты нет! И вообще, мы отойдем подальше, вот и колдуй тогда себе на здоровье! Хотя за твое здоровье я в таком случае не ручаюсь.

Я громко прокашлялся, привлекая внимание окружающих.

– Так. А теперь давайте проведем опрос.– Я оперся руками о стол.– Почему мы собрались?

– А действительно, почему? – озадачилась Морита.– Ведь я просто шла себе за Тартаком, а он сюда меня привел.

– А мне просто скучно было,– поделился наболевшим Тартак,– ну и пришел сюда... зачем-то.

– Так ведь каникулы,– нерешительно сказал Харос,– ну и...

– Вот именно! Два месяца – ну и!..– подтвердил я.– Каждый по своим делам, отдыхать, веселиться, а я тут буду вас ждать.

– И я! – донеслось сверху.

– Ну и Жерест,– согласился я.

– Я могу никуда и не ехать,– пожал плечами Тимон,– мне и тут хорошо!

Аранта мгновенно насторожилась, покивала головой каким-то своим мыслям и сказала, обращаясь к Гариэль:

– А теперь, Эль, сопоставь это единодушное желание остаться здесь с разговором о рунах, который мы слышали, подходя сюда.

– Ясно, что эти типы снова что-то задумали! – По глазам Гариэль было видно, что она активно нам не верит.

– Что-то задумали? – эхом повторил Тартак.– Без меня? А еще друзьями называются!

– Я думаю, что пара клинков вам пригодится,– многозначительно намекнул Харос.

Фулос кивком подтвердил весомость слов брата.

– Ребята! – умоляюще сказал я.– Ничего мы не задумываем! Все просто и тривиально! Нам с Жерестом ехать некуда и оставаться здесь не хочется! Вот и все! Про руны – это было так, к слову!

– Ты посмотри, как он выражается! – восхищенно сказал Фулос.– «Тривиально!» Красивое слово. И что оно означает?

– Точно не знаю,– пожал плечами я,– вроде бы «обычно, просто, без второго дна».

– Тут бы первое найти,– досадливо пробормотал Тимон.

Морита тем временем сосредоточенно морщила лоб, что-то обдумывая и на что-то решаясь, поглядывая на нас.

– А может, вы со мной поедете? – наконец решилась она.– Папа будет рад. Погостите у нас, посмотрите, как мы живем. Когда приедем, наверняка будет торжество, праздничный ужин.

– Это ты кого приглашаешь? – счел своим долгом уточнить Тартак.

– Ну и тебя, если захочешь,– улыбнулась Морита.

– Спрашиваешь! – укоризненно пробасил Тартак.– Я торжественные ужины люблю! Чем торжественнее, тем больше люблю!

– А там у вас драки бывают? – заинтересованно спросил Харос.

– Ну если много выпьют, то иногда случаются,– настороженно ответила Морита.– А зачем вам?

– Так, может, мы тоже поедем, нас торжественные ужины тоже очень интересуют.

Фулос активно закивал головой.

– Нет, Эль, ты только посмотри! – взвилась Аранта.– Они собрались все к Мори, а нас не берут!

– Я буду рада, если вы все поедете ко мне! – радостно объявила Морита.

Хм! Она будет рада... Я почему-то не уверен, что односельчане Мориты разделят эту радость, если мы все поедем к ней.

– Всех нельзя брать! – неожиданно изрек Тартак.– Гариэль и Аранта должны остаться!

– Это еще почему?! – возмутилась Гариэль.

– Торжественный ужин – это такое мероприятие, где торжеств много, а кушать мало,– важно пояснил тролль,– на всех не хватит!

– Тартак! – возмутилась Морита.– Ты что, считаешь нас нищими? Хватит на всех, и еще останется!

– У тебя одна мысль – как бы брюхо набить! – присоединилась к Морите Гариэль.– Ради этого готов друзей отправить подальше!

– Конечно! – злорадно ответил Тартак.– Это самое важное!

Кто-то, по-моему Фулос, сдавленно хрюкнул, пытаясь сдержать смех. Девчонки только сейчас поняли, что Тартак их подкалывает. Слишком уж вид у него был серьезный.

– Издеваешься? – прищурилась Аранта.

– Конечно! – заулыбался Тартак.– Не смог удержаться. Обиделась?

– Нет! – ангельским голоском, от которого у меня мороз пробежал по коже, пропела Аранта.– Но оставляю за собой право ответить.

Сверху раздался треск, вскрик, стук, быстрое шуршание по крыше беседки. Мелькнула тушка Жереста, отчаянно вопящего: «ЛЕВИО!» Все рванулись к стенке беседки. Звука удара о землю не последовало, что само по себе странно. Мы высунулись в проемы. Жерест завис над кустом какого-то колючего растения. Широко открытые зеленые глаза смотрели на нас. В них плавился только что пережитый испуг и недоверчивое восхищение.

– Ребята! У меня получилось! – счастливо пробормотал Жерест.

Но тут произошло то, чего и следовало ожидать! Потеря концентрации от радости, треск веток и громкий вопль Жереста, опустившегося пятой точкой на ни в чем не повинный колючий кустик.

– Жерест,– задумчиво сказала Аранта, созерцая пытающегося подняться рыжего,– а что ты имел в виду, когда сказал: «Получилось!»?

– Ну это самое...– пояснил Жерест, потирая пострадавшую пятую точку,– зависнуть в воздухе.

– Ты уверен, что получилось?

– Ну результат не совсем тот, какого я ожидал.

– Морита, а ты уверена, что нас примут? – все же счел своим долгом спросить я.

– Если папа приглашал, значит, примут! Я сейчас сбегаю к бытовикам.

Так. Самый главный вопрос нашел свое решение! Мы не разлучаемся, а все едем к Морите. Морита побежала к бытовикам отправлять «летяшку». Вы не знаете, что такое «летяшка»? Ну это просто. Человек пишет послание другому человеку. Не обязательно человек и не обязательно человеку, это сути не меняет. Конечно же у отправляющего имеется желание, чтобы послание дошло побыстрее. В этом мире нет телеграфов, а магических телефонов очень мало и на всех не хватает. А лежит себе полеживает лишний золотой. Ну не то чтобы лишний, но золотой – это факт! Как быть? Отвечаю: пишите письмо и идите к бытовому магу. Он положит ваш золотой себе в карман и прочитает коротенькое заклинание над вашим письмом, вам только надо ясно представлять, куда и кому. Послание примет вид маленькой птички и полетит к адресату. Попав в руки адресата, оно снова станет письмом. Энергии это отнимает немного, и уровень Дара особой роли не играет.

Жерест постоянно почесывал пострадавшие места и рассказывал нам, как он рад, что не придется торчать здесь все лето. Гариэль, неодобрительно покачивая головой, лечила бедный колючий кустик, который так зверски измял своей тушкой Жерест.

Глава 2

Мы сидели с Тимоном в домике и злыми глазами глядели друг на друга. Только что мы сделали перерыв в нашем споре о том, что надо брать с собой, а что нет. Вот сейчас передохнем и продолжим.

– Колин! У тебя как со слухом? – прервал отдых Тимон.

– Отлично! Во всяком случае, тебя очень хорошо слышу! – парировал я.– А кроме меня тебя также слышат все живые существа на сто метров вокруг!

– Не знаю про метры и знать не желаю! Я «полог неслышимости» поставил,– продолжал Тимон.– Мы едем на север! Там холодно! Надо брать теплые вещи!

– Да какое же холодно? Лето на дворе. Можно подумать, мы едем за полярный круг! – фыркнул я.

– За полярный круг? Это что такое?

Как будто я знаю, что это такое! Нет, теоретически я знаю, а вот на практике ни разу там не был.

– Это круг, за которым все полярно! – нашелся я.– Вот там действительно холодно. Не надо думать, что у Мориты в поселке зима только потому, что он находится на севере от нас...

Наш очень содержательный спор прервал энергичный стук в дверь.

– Ну вот! – прокомментировал я, поднимаясь с кровати.– Это ты так «полог» поставил? Пришли те, кто ничего не слышал и кого ты разбудил своим криком!

За дверью стоял тан Тюрон. Войдя в открытую мною дверь, он с любопытством осмотрел бардак, который мы устроили собираясь.

– Надеюсь, домик уцелеет,– заметил Тюрон себе под нос.

– Надежда есть, хоть и слабая, – согласился с ним я.

– И куда, если не секрет, вы намереваетесь отправиться? – Тан Тюрон пытливо взглянул на нас.

– К Морите в гости. А что, нельзя? – с вызовом ответил я.

– Да нет, почему же,– вздохнул Тюрон.– Меня тревожит, что там вы будете без защиты опытного мага.

– Разрешите спросить? – елейным голоском вклинился Тимон.– А защищать нас или от нас?

– Перестань ерничать! – поморщился Тюрон.– Вы пока еще не боевые маги! Знание нескольких заклинаний не делает вас ими. Тем более что это атакующие заклинания. А заклинания защиты вы знаете?

Да! Это он нас уел! Действительно! Как раз заклинаний защиты у нас не было. Как-то вот не сложилось.

– Значит, так! – решил тан Тюрон.– Сейчас я обучу вас простому «защитному кокону». Не бог весть что, но на крайний случай сойдет!

– Жаль, что он ушел! – с искренним сожалением заметил Тимон, глядя вслед тану Тюрону.

Вот чего я от Тимона не ожидал, так это такой жестокости по отношению к тому, кто научил нас делать «защитные коконы»! Я не замедлил это высказать Тимону.

– Да я не о том! – отмахнулся тот.– Я хотел узнать у него, брать или не брать теплые вещи.

О боже! Дай мне силы!

– Если тебе это так надо, пойди и спроси у Мориты!

– Ну да! Она закаленная северная охотница. Ей наша зима – так, легкая прохлада!

– Если ты так боишься,– снова начал сердиться я,– то я тебе создам боевой пульсарчик. Будешь греться.

– А что, возле боевого пульсара можно погреться? – оживился Тимон.

– Нет! Ты согреешься от бега, когда тебе придется от него сматываться! И если ты будешь бежать, не вкладывая в бег душу, то ты будешь не согретым, а поджаренным!

Короче, спор, набирая обороты, пошел на новый круг.

Насколько я знаю, по Магиру расположена целая сеть стационарных порталов. Их создавали сильные маги. Иногда, в особо сложных случаях, маги объединяли свои силы. Технология создания и нацеливания порталов стандартна, но требует огромной энергии. Даже очень сильные маги, такие как тан Горий, вынуждены после подобной работы отдыхать и восстанавливать потраченную энергию. Порталы располагают обычно вблизи источников силы. Источником может быть что угодно, типа разлома земной коры, скопления различных по своим возможностям минералов и так далее. Даже артефакт, закопанный на определенную глубину, может стать на некоторое время донором. Порталы привязывают к этим источникам, которые и питают их. Как привязывают? Да откуда я знаю! Нас этому еще не учили. Сразу говорю, что не знаю, на какое количество времени хватает артефактов и какую энергию потребляют эти порталы. Знаю только, что есть одноразовые порталы, которые могут создавать сильные маги, но они долго не держатся. Если зарядить соответствующим заклинанием амулет, то создать портал может и слабый маг, но нацелить этот портал произвольно – нельзя. Направление портала всегда создается вместе с заклинанием. В этом и заключается основное отличие стационарных порталов от одноразовых. Стационарные порталы можно перенацеливать. Конечно, и это требует больших усилий, но при наличии сильного мага и координат места – это уже технический вопрос.

Конечно, в Мурыжах, а именно так назывался поселок, в котором жила Морита, порталов просто не могло быть. Ну какое значение для магов может иметь обычный небольшой охотничий поселок? Следовательно, нам предстояло туда добраться через портал в Форт-Анаре. Форт-Анар – городок, расположенный в относительной близости от Мурыжей. Тан Горий решил перенацелить один из порталов на этот городок. Морита, получившая вечером ответную «летяшку», сообщила, что нас в этом городке встретят и переправят в сам поселок.

Итак! Утро. Ну не то чтобы раннее, но утро. Мы собрались у входа в здание порталов. Тан Горий прошел туда, на ходу покивав нам головой и махнув в знак приветствия рукой. Не хватало только Жереста и Тартака. А! Вот и они! Интересно, что это они задумали?

Впереди, согнувшись под тяжестью огромного дорожного «мешочка» Тартака, тащился Жерест. Он пыхтел и отдувался, его мотало из стороны в сторону, но он упрямо тащился в нашу сторону. Тартак легко шел за ним, небрежно забросив на плечо свою палицу и покачивая мешком Жереста, который в его огромных лапах действительно казался мешочком. Морита встала перед ними, гневно нахмурив брови и уперев руки в бока.

– Как тебе не стыдно, Тартак?! – возмущенно воскликнула она.– Ты что это делаешь? Взвалил на бедного Жерестика свой огромный мешок и идет видами любуется!

– Отойди, женщина,– пропыхтел Жерест,– мужики идут!

– А нечего было спорить! – поучающе пробасил Тартак.– Он сказал, что при помощи телекинеза дотащит мой мешочек до портала.

– Ага! Значит, это теперь называется телекинезом,– задумчиво сказал я, глядя на Жереста.– Никогда бы не подумал, что он так выглядит.

– Просто на мой мешочек телекинез не действует,– любовно глядя на свое добро, пояснил Тартак.– Но раз уж Жерест захотел помочь, я не мог ему отказать!

Мы с Гариэль переглянулись, а потом сконцентрировали свои взгляды на мешке Тартака. Мешок не спеша начал подниматься вверх. На нем, болтая ногами в воздухе, висел Жерест, не желающий ослабить мертвую хватку.

– Десять секунд, полет нормальный! – прокомментировал я.

Пальцы Жереста все-таки разжались, и он тяжело рухнул вниз. Тартак подхватил его, озабоченно глядя на свой мешочек.

– Отделение второй ступени! – отреагировал я.

Тартак, поставив Жереста на ноги, вдруг высоко подпрыгнул и ухватил свой мешок. Такую нагрузку нам с Гариэль было не осилить.

– Мягкая посадка в районе леса...– закончил репортаж я.

В эти захватывающие минуты из здания появился тан Горий.

– Я вижу, что все уже готовы,– с удовлетворением отметил он.

Глава 3

Наше появление в телепорте Форт-Анара вызвало нездоровый ажиотаж. Ну еще бы! Стоял себе телепорт, направленный на столицу, которая называется, как известно, Саншар. Стоял, никого не трогал, а тут – бац! – и из телепорта выходит публика, для столицы очень уж экзотическая. Один Тартак с палицей наперевес чего стоит! Стражи набежало!.. И была бы славная свалка, если бы не примчался кто-то из магов и не сообщил, что это работа тана Гория.

Староста Рисмон расстарался! Возле здания телепорта нас встречало целых две повозки! Когда мы толпой вышли из здания, возчики чуть не свалились с облучков. Мы погрузили свои вещи на транспорт (девушки забрались туда сами) и не спеша направились по дороге в Мурыжи.

Тартак, пребывая в приподнятом настроении, порывался время от времени спеть что-нибудь лирическое и душещипательное, но лошади уж очень пугались, и мы сообща наступали песне на горло, уговаривая его приберечь свои вокальные способности до более удобного времени. Тартак покладисто согласился, но все же иногда выдавал вполголоса «бурум-бурум», от чего лошадки вздрагивали и прибавляли ходу.

Братцы бодро шагали наравне с первой повозкой и воинственно поглядывали по сторонам. Они убеждали нас, что на таких вот дорогах чаще всего встречаются засады в виде злобных типов, готовых грабить кого угодно. Принимая во внимание «бурум-бурум» Тартака, я думаю, что эти злобные типы уже давно задали стрекача и сейчас удаляются с максимальной скоростью подальше от дороги и от нас.

Я шел, наслаждаясь свежим воздухом и размышляя. Тан Горий, директор нашей Школы, пообещал мне, что все условия соглашения с моей семьей будут выполнены в точности и что я потом смогу проверить это. Я сказал ребятам, что обязательно проверю и, если это будет не так, наведаюсь к чистильщикам и вежливо, подчеркиваю, вежливо спрошу: «А почему, собственно?» Ребята восприняли мое заявление каждый по-своему. Аранта и Тартак заявили, что они пойдут со мной и будут «очень вежливы». Жерест с энтузиазмом поддержал эту идею, но сказал, что он при проявлении «очень вежливости» постарается успеть отбежать подальше, а то как бы его самого при этом не зацепило. Тимон заметил, что после нашего визита эту контору вообще можно будет стереть резинкой с карты. Что-то мне не нравится это настроение!

Ага! Вот и поселок! Частокол из мощных, неошкуренных бревен, заостренных кверху. Крепкие ворота, в данный момент открытые. Несколько босоногих мальчишек, с большим интересом пялящихся на нас. При виде Тартака они с визгом удрали. Только пятки засверкали. Часовой, торчащий на помосте у ворот, указывая на нас пальцем, что-то заорал.

Из ветхой на вид халупки, примыкавшей к воротам, появился комитет по встрече. Первое, что они увидели, это двоих братьев с воинственно зажатыми в руках мечами. Лица встречающих сразу поскучнели. А когда их взгляды упали на Тартака, то скука как-то сразу пропала, взамен проявилось страстное желание последовать за детворой, может быть даже издавая такой же визг. Морита, привстав на повозке, радостно замахала рукой, и комитет по встрече с облегчением вздохнул, поняв, что это прибыли долгожданные гости. От встречающих отделились пожилые мужчина и женщина. Морита подбежала к ним. Начались обнимания, целования, восклицания. Короче, весь тот набор ритуальных действий, которые неизбежны при долгожданном свидании давно не видевшихся родных. Я умиленно наблюдал за встречей.

Вперед выступил крепенький, полненький старичок. Он очень походил на Санта-Клауса. Такая же белая бородка, румяные щечки и нос картошкой. Все лицо его излучало радость по поводу нашего приезда. Казалось, что сейчас он распахнет объятия и счастливо облобызает всех, кто попадется ему под руку. Наверное, это и есть староста Рисмон?

Рисмон тем временем порылся в кармане, достал платок, громко и растроганно в него высморкался. Положил платок снова в карман. Порылся в другом кармане. Достал пенсне и торжественно водрузил его на нос. Снова рука полезла в карман, откуда была извлечена бумажка. Рисмон прокашлялся и неожиданно басом начал:

– Уважаемые сограждане! Прошу внимания! Мы собрались здесь на площади по значительному, я бы даже сказал, знаменательному поводу!..

Последовала пауза. Рисмон наморщил лоб, что-то соображая, потом буркнул: «Не то!» – и запрятал бумажку в карман. Мы зачарованно наблюдали за его действиями. Староста снова начал ревизию своих карманов. Достал еще одну бумажку. Несколько мгновений, шевеля губами, вчитывался в нее. Лицо просияло радостью. Ну наконец-то!

– Дорогая Морита и вы, ее друзья! Добро пожаловать домой. Да-да! Это дом для всех вас!.. Да?.. Да! Сегодня вечером состоится торжественное собрание и торжественный ужин в вашу честь... Ужин – это хорошо!.. А потом будет дружеское общение и песни... Ну и почерк у этого секретаря...– Рисмон смял бумажку.– Короче, проходите и будьте как дома! Сэсил, проводи гостей в гостевой дом!

Вот это я понимаю! Все было заранее приготовлено к нашему приезду. Даже речи написаны.

По дороге к гостевому дому собрались любопытные. Из-за плетней торчали заинтересованные мордашки детей, которых время от времени гоняли их мамаши. Я, честно говоря, чувствовал себя неуютно под многочисленными взглядами. Морита, радостно улыбаясь, махала рукой знакомым. Ребята с интересом глазели по сторонам. Конечно, не каждый день побываешь в пограничном поселке с его бытом и своеобразной атмосферой, присущей вестернам про Дикий Запад. Тартак, поравнявшись с Моритой, наклонился к ней:

– Мори! Ты же знаешь, что на ваших кроватях я спать не могу!

Морита, не переставая улыбаться и махать рукой, ответила:

– Папа позаботился об этом. Для тебя сделана особая кровать в отдельной комнате.

– В отдельной? А почему в отдельной комнате? – подозрительно спросил Тартак.

– А почему ты можешь спать, а другие не должны спать от твоего храпа? – вопросом на вопрос ответила Морита.

Тартак пару раз открывал рот для достойного ответа нахалам, но слов, то ли от возмущения, то ли от неопровержимости доводов, не нашел.

Как только мы устроились, то есть свалили свои вещи в комнатах, Морита потащила нас смотреть местные достопримечательности. Вы спросите, какие достопримечательности могут быть в маленьких Мурыжах? Отвечаю: маленькие. К примеру, у них была своя Пизанская башня. Двухэтажный сарай, наклонившийся под непотребным углом. Но международного симпозиума по спасению сарая почему-то не предвиделось, поэтому можно было смело предположить, что хроники Мурыжей пополнятся захватывающим повествованием о падении вышеуказанного сарая.

Был и свой Большой каньон. Овраг, в который свалилась корова малоизвестного мне товарища Хрота. Видимо, это событие было очень знаменательным и обсуждалось всем поселком несколько дней, раз сохранилось в памяти людской. Мы с интересом обозрели этот овраг, поделились соображениями об участи бедного животного и способах вытаскивания оного из оврага. Тартак с присущими ему добротой и мягкостью предлагал сразу по кумполу, чтобы животинка не мучилась, а мясо – на благотворительные цели. Если рядом в этот момент окажется он, Тартак, то это и будет та самая благотворительная цель.

А вот здесь, да-да, вот в этом самом месте, папа Мориты и еще кто-то там завалили оборотня, прорвавшегося через частокол. Оборотень, правда, был не очень. Ну не вошел еще в полную силу. Но все-таки оборотень. За это из казначейства Форт-Анара хорошие деньги тогда получили.

А вот там Морита, учившаяся стрелять из лука, в первый раз попала! Неважно куда, даже если это и задница соседки. Ну и что, что стрела была не очень острая, зато попала! Так в Мурыжах начала свою славную деятельность удачливая охотница. Главное, лиха беда начало!

Зашли мы и в гости к родителям Мориты. Что тут началось! Поднялась кутерьма. Женщины бегали туда-сюда, что-то там готовили, расставляли, упрекали друг друга в том, что пришли такие гости, а на стол поставить нечего. Отец Мориты Мортан, наблюдая за этим действом, только крякал и поглаживал пышные усы, потом полез в подвал и вытащил большую бутыль с квасом и маленькую – с брагой. Мы, присев на длинную лавку в тени забора, чувствовали себя одинокими, заброшенными и ненужными здесь. Один Тартак остался стоять, справедливо опасаясь за целостность лавки.

Затем последовало то, что Мортан назвал: «Так, перекусить что-нибудь, абы целый день голодным не бегать!» В итоге Тартак согласился с ним, что было именно «перекусить». Мы, остальные, согласиться с ним не могли, сыто отдуваясь и с трудом выбираясь из-за стола. Надо сказать, что процесс перекуса проходил под наблюдением и подбадривающими возгласами любопытных, облепивших забор. И как они умудрились туда залезть? Забор-то высоченный. Не иначе как табуретки подставляли.

Вечер превзошел все наши ожидания. На центральной площади Мурыжей были поставлены и накрыты столы. Снедь для столов, видимо, готовили все хозяйки поселка. Как мне сказала Морита, была устроена настоящая охотничья экспедиция для обеспечения дичью. На праздничном столе обязательно должно быть мясо, добытое охотой. Это традиция. Ведь поселок-то основали как охотничий. Это потом добавились еще и другие функции. Вокруг площади на веревочках развесили флажки и фонарики. Фонарики были магическими, за этим аксессуаром староста, оказывается, специально съездил в Форт-Анар. В наступающих сумерках площадь приобрела удивительно уютный вид. Дивная смесь запахов свежеприготовленного мяса, пирогов, хлеба и салатов витала в воздухе. Детвора вилась около столов, как мошки. Бдительные взрослые и гоняли их, как мошек, полотенцами охаживая по спинам наиболее предприимчивых.

Наконец собрались все. Староста, снова произведя обряд рытья в карманах, раздобыл-таки искомое и прочитал торжественную речь, поражающую по экспрессии и выражению вставок.

После громких аплодисментов было предложено пройти к столам, пока на них что-то есть. Нам не дали сесть вместе. Каждый хотел пообщаться со студиозами знаменитой Школы. Так и получилось, что мы оказались за разными столами. Не смогли разлучить только братьев. Думаю, что больше всех не повезло тем, кто оказался за одним столом с Тартаком. Во время поглощения пищи тролли не очень-то разговорчивы, хотя и издают некоторые звуки, свидетельствующие о хорошем аппетите и пищеварении. Процесс поглощения происходит в хорошем темпе и заканчивается тогда, когда на столе уже ничего не остается. В общем, вскоре появился стол, за которым не ели – есть там было нечего. Тартак, наевшись, откинулся на спинку стула и, благодушно порыкивая, кивал в ответ на размышления вслух одного из сидевших за столом. Остальные, поглядывая вокруг голодными глазами, уныло слушали говорившего.

За столом братьев тоже шел оживленный разговор. Судя по тому, что там собрались парни поселка, речь шла о подвиго-героическом и битво-патриотическом. Братья, рассказывая, стучали кулаками по столу, размахивали руками, показывая наиболее эффективные удары, и таинственно понижали голоса в наиболее напряженных моментах. Парни внимали им, затаив дыхание. Горящие завистью глаза говорили о том, что некоторые из них вскоре покинут поселок в поисках славы боевой.

Морита оказалась в наиболее престижной, но и наиболее скучной компании старосты, родителей и наиболее влиятельных людей Мурыжей. Там шел чинный разговор о видах на урожай, о наличии дичи в лесу, о количестве деревьев, которые надо нарубить и поставить в Форт-Анар.

Справа от моего стола слышался звонкий голос Жереста. Ну этот расскажет! «Жерест Великий и все остальные». Только бы не вздумал демонстрировать свои магические способности. Они у него невелики, но разрушительны. Судя по оханью женщин, Жерест дошел до самых душераздирающих подробностей.

После дневного перекуса я есть особо не хотел. Так, попробовал кое-что. Мне отвели роль справочного бюро. Пришлось отвечать на многочисленные вопросы местного люда. Некоторые вопросы не лезли ни в какие ворота, некоторые были наивными до изумления. Я понял, что в большинстве своем люди о магии имеют весьма смутные представления. Оно и неудивительно! Как объяснить запах на словах? В представлении людей маг если захотел что-то сделать, то ему достаточно взмахнуть рукой. Оп! И готово! Ну что же, отвечал как мог.

После знатной трапезы решили переходить к танцам и песнопениям. Слаженного хора не получилось. За каждым столом пели свое, стараясь перекричать друг друга. Какофония жуткая! Тартак вздумал внести и свою лепту. Почему-то он решил, что это тот самый момент, когда требуются его вокальные данные. Рев тролля заставил взвыть всех собак поселка и замолчать присутствующих на площади. Тартак самозабвенно выводил одному ему известные рулады, размахивая лапой. Думаю, что нечисть, обитающая в этих местах, долго еще будет бояться даже близко подходить к поселку! Заканчивая куплет, Тартак от избытка чувств опустил кулак на стол. Итог был закономерен! Стол не выдержал чувств Тартака, подломил ножки и со всем содержимым опустился на бренную землю. На площади воцарилась тишина. Я имею в виду, именно на площади. Собаки со всего поселка продолжали песню. Тартак растроганно вытер глаза, песня-то была, по-видимому, жалостливая. Потом достал откуда-то кусок материи, не стесняясь, прочувственно высморкался и приготовился к продолжению веселья.

Рисмон нерешительно прокашлялся.

– А давайте лучше потанцуем! – предложил он радикальный выход.

Люди начали отходить от шока. К старосте шустренько подбежал какой-то старичок, они посовещались, и в итоге перед почтенной публикой появились три музыканта. Тот самый старичок с чем-то похожим на гармонь, только на этой гармони были укреплены какие-то колокольчики. Невысокий, пухленький карапуз с большим барабаном и тощий высокий парень со скрипкой и бубном. Интересно, как он будет играть одновременно на этих инструментах? Троица заняла самое видное место на площади. Музыканты переглянулась и грянули типичное «бум-ца-ца»! Мурыжцы быстренько очистили центр площади от столов, встали в круг, изобразили два притопа, три прихлопа и, разделившись на пары, припустились в самой настоящей польке. К моему удивлению, танцевали все, даже Гариэль и Аранта, кроме меня и Тартака. Музыкант со скрипкой и бубном ловко чередовал эти, казалось бы, несовместимые инструменты. Пары выделывали умопомрачительные коленца, сопровождаемые уханьем кавалеров и взвизгиванием дам. Фонарики вдруг засветились разными цветами и начали перемигиваться, создавая этакую цветомузыку.

– А теперь дискотека! – пробормотал я, вставая, чтобы перебраться к Тартаку.

Но дойти до него мне не дали. Ко мне подскочила какая-то разбитная девица, ухватила меня за руку и потащила в круг. Я же не умею танцевать польку! Но я не успел объяснить это девушке. Ноги сами пришли в движение и, к моему удивлению, очень лихо попали в такт. Наша пара понеслась среди остальных по кругу.

Полька закончилась, и начался медленный танец. Девица оставлять меня не собиралась. Томно закатывая глаза, она снова потащила меня в круг. Но ее замысел был разрушен. Между нами вдруг материализовалась Аранта. Она ослепительно улыбнулась даме. Клыки заметно удлинились.

– Следующий танец был обещан мне! Не так ли, Колин?

Девушка испуганно отшатнулась. Хм, я вроде бы никому ничего не обещал. Я вообще танцевать не собирался. И зачем пугать девушку? На всякий случай я все же кивнул.

Веселье закончилось далеко за полночь.

Глава 4

– ...Но след же вел сюда!..

Бум.

– ...Нет, определенно сюда!..

Бум.

– ...Я не могла ошибиться!..

Бум. Хряп.

– ...Ну что за манера лупить своей палицей по деревьям, когда я рассуждаю?!

Бум, бум.

– Тартак! Прекрати сейчас же!

Большой горный тролль, краса и гордость всего тролльего племени, мужчина в полном расцвете сил и т. д. и т. п., опустил палицу и с недоумением взглянул на Мориту, стоящую возле ели и сердито смотрящую на него.

– А если враги придут? – вдруг задал он коварный вопрос.

– А ты что, думаешь их этим стуком напугать? – спросил я, вылезая из кустов и неся в руке лукошко с земляникой.

– А напугаются? – Тартак с надеждой посмотрел на меня.

Я наморщил лоб, думая, что бы такое язвительное ему сказать (ну не очень язвительное, потому что палица у него внушительная).

– Этот громила лупит своей палицей по деревьям, когда я думаю! – пожаловалась мне Морита.

– О чем? – деловито спросил я.

– Я тут на след напала,– сообщила Морита,– думала его проследить!

– След проследить! Оригинально! – раздался из кустов голос Тимона.

– Тартак! Стукни его разок по кумполу, чтобы не критиковал! – рассердилась Морита.

– Счас! – Тартак с довольным видом направился к кусту.

Поспешный удаляющийся шорох свидетельствовал о том, что Тимону идея Мориты не очень понравилась. Зато с другой стороны поляны мы услышали треск и взвизгивания. На поляну вылетели братцы ад Шейт, в хорошем темпе пересекли ее и исчезли из виду. Взвизгивания стали громче. Оттуда, откуда появились братья, выскочил Жерест. Это он как раз взвизгивал. И было от чего! Его преследовала Аранта. Преследовала с грозным видом, а это серьезно! Я сделал шаг наперерез и обхватил Ари за талию.