Глава 1

Гашага ас Турохт, ректор Академии магических искусств, попыхивая дымком из кальяна, задумчиво поглядывал на молодого, подающего нешуточные надежды преподавателя Кера ас Кера. «Молодой», «подающий надежды»? Гашага слегка поморщился. Если Владыка Хевлат, да продлит Шаршуд его дни, начнет раздачу слонов и пряников, то не будет ни «молодого», ни «подающего».

Ведь как все многообещающе начиналось! Программа обмена студентами между магическими учебными заведениями. Пресветлый Владыка возлагал на нее такие большие надежды. Заманчивая возможность выйти за пределы Харшада! А что в итоге? В итоге Гашаге довелось предстать пред светлы очи правителя. Да!..

Владыка Хевлат сидел на возвышении и хмуро, из-под бровей рассматривал Гашагу. А как же иначе? Правитель самого большого и процветающего государства на континенте так и должен рассматривать своих подданных. Тем более если эти подданные вызвали его неудовольствие. За его спиной торчал этот маньяк – палач. Он, в отличие от Владыки, смотрел на Гашагу ласково, как влюбленный на предмет своей страсти.

– Ну! – после внушительной паузы прогремел Хевлат.– Рассказывай! Как это ты умудрился проворонить студентов по обмену, ректор?

Слово «ректор» прозвучало как ругательство.

– А ты записывай! – приказал он маленькому невзрачному человечку, сидящему в стороне за пюпитром и прилежно скрипящему пером.– Может, я какую историческую фразу скажу. Давно что-то я ничего исторического не говорил. Даже перед моим народом неловко.

Гашага не торопился отвечать, зная, что Владыке надо сначала дать спустить пар. Но тот, однако, пар спускать не собирался.

– Учти, этот тебя не проворонит.– Владыка ткнул большим пальцем за спину.

Палач радостно сделал шаг вперед. Его пальцы зашевелились в предвкушении незабываемых ощущений. (Тут Гашагу даже передернуло.)

– Владыка! – с виду спокойно начал Гашага, изо всех сил стараясь не подпустить в голос предательскую дрожь.– Будут приняты все меры для поиска.

– Поиска чего? Студентов или их тел? – сварливо осведомился Хевлат.

Гнева в его словах уже стало меньше, что позволило Гашаге мысленно вздохнуть с некоторым облегчением.

– Есть сведения, что все они живы,– уверенно сказал Гашага, хотя на самом деле такой уверенности у него не было.

– Рассказывай! – велел Владыка, поудобнее устраиваясь на своих подушках.

– У меня в термине, общежитии для студентов, есть человечек,– начал Гашага,– с виду простой студент, но на самом деле он далеко не прост. Зовут его Санар. Я дал ему задание присматривать за нашими гостями.

– Значит, я поручаю тебе за нашими гостями присматривать, а ты – преступно, заметь,– перекладываешь это на другого? – хмуро осведомился Владыка.– Хорош! Ну-ну, продолжай!

– Ночью они все ушли в дом Хултуфа ас Тутуса.

Брови Хевлата поползли вверх:

– А этот болван тут при чем?

– Его сын проходит обучение в академии, Владыка.

– Разве у него есть магический дар?

– Есть, но очень небольшой. А ваш указ предписывает всем детям придворных проходить курс академии.

– Это какой указ? – недоуменно уставился на Гашагу Владыка.

– Вот!

Гашага пробормотал заклинание вызова и щелкнул пальцами. В его руках появилась планшетка, в которую был вставлен указ. Гашага с поклоном протянул ее Хевлату. Тот резко выхватил планшетку и вперил в нее взгляд, будто в первый раз увидел. Но постепенно до него стало что-то доходить. Изумление в глазах уступало место гневу. Брови нахмурились. Ноздри носа начали раздуваться. Палач, преданно смотрящий на Владыку, сделал стойку, как отлично вышколенный охотничий пес.

– Ах, негодяй! – взревел Хевлат.

Палач уже вплотную приблизился к нему и шумно сопел ему в темечко. Владыка, не оборачиваясь, отпихнул палача и пробурчал:

– Расслабься! Я секретаря отдал тебе еще третьего дня. Хм, не зря, значит, отдал. Вот видишь, недаром меня называют справедливым! Подсунул, стервец этакий, среди прочих бумаг, я и подписал не глядя. Змею пригрел на груди! Жаль, что раньше не знал. А ты чего мне об этом не сказал?

Взгляд Владыки грозно уперся в Гашагу.

– Я, Пресветлый, ваш смиренный слуга,– с достоинством сказал Гашага, хотя и весь дрожал внутри.– Ваши указы надобно исполнять, а не обсуждать.

– Хм, правильно мыслишь! – Владыка сменил гнев на милость и обратился к писцу:

– Ты запиши эту умную мысль об отношении к моим указам. Только как будто это я сказал. Да, а при чем тут Тутус?

– Он попытался оскорбить наших гостей,– осторожно сказал Гашага.

Владыка посидел некоторое время в задумчивости, вспоминая свою встречу со студентами. Наконец он хищно улыбнулся:

– Он что, придурок?

– Вы мгновенно уловили суть, Владыка,– ввернул комплимент Гашага.– Несмотря на мои строгие рекомендации, отец и сынок попытались отомстить за невинную шутку, которую наши гости позволили себе в ответ на оскорбление.

– Мстить? За шутку? – Хевлат откинулся на подушки.– Я, знаешь ли, тоже люблю пошутить. Он что, и мне мстить будет? А уж мой новый палач так вообще заядлый шутник. Слышишь, палач? Ты любишь пошутить?

Палач часто закивал головой, поглаживая рукоять своего устрашающего меча.

– Так вот, сейчас тебе доставят двух чудаков, которые шуток не понимают. Ты уж постарайся, научи их разбираться в юморе.

Палач, выпучив от усердия глаза, еще чаще затряс головой. Гашага даже забеспокоился, как бы она у него не отвалилась.

– Увы, Владыка,– вздохнул Гашага,– двух не получится. Старший Тутус отправился к Куктуну, куда, впрочем, ему и дорога. А младший, наверное, уже не сможет смеяться, да и говорить тоже, а питаться ему предстоит всю жизнь только через трубочку.

– Жаль! – искренне опечалился Владыка.– Опять мой палач остался без работы! Что же там произошло?

– После того как на двух студентов напали наемные убийцы, которых нанял Тутус, студенты всей группой решили нанести им визит.

– Наемные убийцы? – посуровел Владыка.– Разве я не давал распоряжения начальнику стражи покончить с ними? Отлично! Слышишь, палач? Еще не все пропало! На кого именно напали они?

– На Колина ад Бута, мага вне уровней, и Аранту – вампирессу.

– На этого милого мальчика, умеющего делать «шар огня», и девочку, которая может прибить за мгновение десяток людей? – поднял брови Владыка.

– Да,– подтвердил Гашага.

Владыка только покачал головой:

– Дальше.

– Санар срочно оповестил меня о происходящем, и я, прихватив своего лучшего преподавателя Тулина ас Тулина и куратора наших гостей Кера ас Кера, срочно прибыл к дому Тутусов. Что странно – у них ночью выпускали во двор двух сторожевых традихов. Вы же знаете этих милых зверушек...

– Еще бы не знать! – хмыкнул Владыка.– Что тут странного? Ведь они и предназначены для охраны.

– Одна из них вела себя нормально. Санар до сих пор хромает на правую ногу, и штаны ему пришлось поменять. А вот вторая... Такое впечатление, что она на голову пришибленная. Только нас увидела, сразу же забилась в угол и начала испуганно верещать.

– Действительно странно. Оказывается, эти твари еще и верещать умеют...– Владыка задумчиво пожевал губами.– И зачем ты мне об этом рассказываешь?

– Да так, к слову,– заспешил Гашага.– В самом доме мы обнаружили обоих Тутусов. Из слуг никого не было. И там же, в доме, Тулин обнаружил слабые следы портала. Следовательно, мы можем предполагать, что наши гости заброшены или сами переместились куда-то.

Владыка кивнул, посидел в задумчивости и изрек:

– Знаешь, Гашага, ты мне нравишься и даже чем-то дорог, но имидж мне дороже. А эта история может мой имидж очень здорово подпортить. Понимаешь, какая складывается ситуация? Если ты их не найдешь и не вернешь живыми и здоровыми в самое ближайшее время, – не обижайся. И этот твой Хрен ас Хрен пусть тоже не обижается. Ты меня хорошо понял?

– Да, Владыка.

– Тогда почему ты еще здесь, а не занимаешься активными поисками?

Вот так закончилась аудиенция у Владыки. И теперь Гашага сидел в своем кабинете в обществе куратора пропавших студентов Кера ас Кера и ломал голову над тем, как же выйти из положения, желательно оставшись с этой же головой на плечах.

А Кер ас Кер уныло размышлял о своем будущем. У него было нехорошее предчувствие, что будущего, как такового, осталось не слишком много. Рассказ Гашаги произвел на него гнетущее впечатление. Он проклинал тот вечер, когда вместо того, чтобы проведать беспокойных подопечных, отправился в дастор почтенного Ташиша. Да и повод был. Приехал сокурсник из Гаришада, и они славно провели время за блюдом сарташа, опрокинув под него несколько стопочек калемаса. А в это время его подопечные...

Кер заметил, что Гашага вдруг отложил мундштук кальяна и весь подобрался. Взгляд ректора был прикован к центру кабинета. Кер тоже насторожился и на всякий случай проверил заклинания, подвешенные на «мгновенный ответ». Просто так ректор ничего делать не будет.

Воздух в центре кабинета как будто пошел волнами, и из середины этого безобразия выпрыгнул молодой парень с обнаженным мечом. Он тут же сделал шаг в сторону, и на его месте появился второй, очень похожий на первого, и тоже с недружелюбно поблескивающим мечом. Следом за парнями появились две девушки с луками в руках. Они тут же заняли позиции за спинами парней и недвусмысленно направили стрелы на вскочившего Гашагу и отлепившегося от стены Кера, оторопело взирающего на неожиданных визитеров.

У ректора глаза расширились от изумления. Нет, не от того, что в центре его кабинета, защищенного всевозможными заклинаниями (очень неслабыми, кстати), вдруг открылся портал. И даже не от того, что из портала появились такие агрессивные гости, а от вида одной из девушек. Белоснежные волосы ее были убраны назад ремешком, чтобы не мешались во время стрельбы, и открывали эльфийские острые ушки. Гашага был настолько огорошен этим, что не сразу обратил внимание на мужчину, вышедшего из портала последним. А зря! Ведь именно он и был главным в этой группе. Кер по привычке попытался просканировать его ауру, за что и получил приличный ментальный удар и неодобрительный взгляд незнакомца. Да что же это такое? Второй раз уже его лупят ментальными ударами в кабинете ректора! Это уже становится традицией.

– Вы ректор Академии магических искусств Гашага ас Турохт? – строго спросил мужчина, глядя на хозяина кабинета глазами необычайного янтарного цвета.

– Э-э-э, в общем-то да,– промычал Гашага, обратив наконец-то внимание на старшего визитера.– Вы не могли бы попросить ваших... дам не целиться в нас, я и так очень неуютно себя чувствую, правда, по несколько иным причинам, а тут еще эти стрелы... Что-то мне подсказывает, что вы прибыли из Магира. Я не ошибаюсь?

– Я тан Тюрон сен Рассия,– представился незнакомец,– преподаватель Школы Боевой Магии, Чародейства и Целительства. Прибыл сюда по просьбе директора школы после вашего сообщения о пропаже группы наших студиозов. Девочки, опустите оружие, здесь нет врагов. Парни, вас это тоже касается! Уберите клинки! Я же говорил, что открою портал прямо в кабинет ректора. Тут некого рубить!

– Надо еще проверить, что это за ректор! – пробурчал один из парней, все же убирая меч в ножны. Второй, совершая то же действие, согласно кивнул головой.

– Прошу прощения! – Тан Тюрон прошел к Гашаге.– Что вы уже предприняли в связи с пропажей наших ребят и что еще планируете предпринять?

– В первую очередь,– взгляд Гашаги снова невольно устремился на эльфийку,– хотелось бы знать, живы ли они?

– Один из них, несомненно, жив! – Тюрону пришлось резко щелкнуть пальцами, чтобы обратить внимание ректора на себя.– Я его чувствую. Будем надеяться, что и остальные тоже. Что дальше? У вас есть какие-то предположения о том, где они?

– Ни малейших,– честно признался Гашага.– Может быть, остатки портала смогут подсказать?

Тюрон сразу подобрался:

– Портал? Немедленно ведите нас туда!

– Да-да! Конечно! Кер, сейчас же беги за Тулином ас Тулином! Я лично провожу сатхара… э-э... Тюрона к месту, где мы обнаружили остатки портала.

– Это ты как нашего тана Тюрона обозвал? – грозно осведомился один из парней.

Второй тут же воинственно поднял подбородок и положил руку на эфес меча.

– Фулос! Харос! – резко одернул их тан Тюрон.– Во-первых, это не оскорбление, а уважительное обращение. Во-вторых, сами будьте добры проявлять уважение к старшим! Иначе я немедленно отправлю вас назад. Идите и ждите нас у дверей кабинета!

Недовольно бормоча насчет того, что он бы не доверил такому старшему и потрепанную шляпу родного папаши, Фулос пошел к выходу. Харос пристроился за ним, несколько раз неодобрительно оглянувшись на Гашагу.

Ректор, разом приободрившись, прихватил свою торбу с кое-какими магическими атрибутами, махнул рукой, призывая остальных следовать за ним, и быстро вышел из кабинета.

Тулин ас Тулин, лучший и опытнейший из преподавателей Академии, с большим интересом наблюдал за Тюроном, который расхаживал по коридору в том месте, где еще ощущались остаточные эманации заклинания по созданию портала. Тюрон досадливо морщился и раз за разом бормотал различные заклинания, которые помогли бы ему что-то определить. Но они не помогали.

– Нет! – наконец махнул рукой Тюрон.– Не получается! Мы пришли слишком поздно. Я не могу определить направления переноса. Того, что осталось, мне просто не хватает.

– И что теперь делать? – встревоженно спросил Гашага.

– Ждать! Ждать, пока что-либо не даст мне необходимые данные.

– Что-либо – это что? – заинтересованно спросил Тулин.

– Если он обернется, то тогда я смогу его почувствовать еще лучше,– туманно ответил Тюрон.– Где мы можем остановиться и ждать?

– О! Это не проблема! – заторопился расстроенный неудачей Гашага.– В термине для вас всегда найдется место. Я распоряжусь....

– Нет-нет! – вклинился Тулин.– Наши уважаемые гости, да продлит их дни Шаршуд, достойны самых лучших апартаментов. Я прошу вас ко мне. Там вас ждут все удобства и вкусная пища. У меня есть специальное помещение под домом, где я расположил свою лабораторию и, так сказать, пробный полигон, где иногда провожу испытания. Я, правда, домой не заглядывал уже четыре дня, но, думаю, что слуги поддерживают порядок. У меня с этим строго. Уважаемый сатхар Гашага, вы же понимаете, что наши гости не относятся к рядовым, и им надо предложить все самое лучшее.

Гашага, конечно, понял, что Тулину с его вечным поиском чего-то нового сам Шаршуд с неба послал такую возможность. Да и, действительно, селить в общежитии такого гостя, как Тюрон, не очень солидно. Поэтому он сразу же согласился с доводами Тулина, подосадовав про себя, что сам не сообразил предложить им пожить в своем имении.

– А вы, уважаемый Тюрон, тоже можете создавать «шар огня»? – Тулин с наслаждением сделал еще один глоток ароматного чая,– я тут занимаюсь поисками защиты от него, а Колин, да минуют его козни проклятого Куктуна, очень помогал мне в этом. Жаль, что в данный момент из-за пропажи ребят я вынужден прервать свои изыскания.

Тан Тюрон, усмехнувшись, долил себе в пиалу немного прекрасного напитка:

– Я могу вам помочь, уважаемый Тулин. Тем более что ваш уровень позволяет вам и самому овладеть этим заклинанием.

– Вы научите меня создавать «шар огня»? – Тулин даже привстал от волнения и радостного ожидания.

– Почему нет? – кивнул Тюрон.– Вы – ответственный маг, разрабатываете такие нужные защитные заклинания, многие из которых оказались внове даже для меня. А это немаловажно. Знание нового пойдет на пользу, а значит, должно быть обеспечено соответствующими средствами. Более того, я вам дам возможность усиления вашего запаса. Таким образом у нас, на Магире, давно усиливают определенную группу магов.

– Простите, уважаемый Тюрон, но я чувствую в вас что-то еще, не свойственное человеку. Еще раз прошу прощения, если это вам неприятно, то можете не отвечать.

– Ну почему же, уважаемый Тулин? Все в порядке! – Тюрон зажмурился от удовольствия, сделав очередной глоток. Действительно, чай, сделанный Тулином, был превосходен.– Дело в том, что я не совсем человек. А если быть точным, то я совсем не человек. Я – дракон, и мое полное имя – Хризмон Тюрон тор Перрия Кроуншельд Прастима сен Рассия.

– Ох!..– только и смог выдавить из себя Тулин.

– И это тоже! – согласился с ним Тюрон.

– А...– нерешительно начал Тулин.

– Нет! – Тюрон отрицательно покачал головой.– Я не буду перекидываться тут. Места маловато, да и не люблю я просто так, без причины, обращаться. Как-нибудь потом.

– А Колин? – поинтересовался Тулин.

– Есть основания предполагать, что он тоже...– многозначительно бросил Тюрон.

– Вот ведь что удивительно! – сказал Тулин, бросая в заварочный чайничек новую порцию сушеных трав.– Два дракона, в существование которых у нас не верят, дают новый толчок развитию магического искусства Нарадуна...

Глава 2

Жаркая дискуссия была в полном разгаре. Сошлись в споре две школы: в красном углу – Гашага и Тулин, в синем – Тюрон.

Вместе с преподавателем прибыли и студиозы. Тан Тюрон сказал, что если он почувствует место нахождения Колина, то надо будет мгновенно перебрасываться туда, и тратить время на общий сбор будет попросту некогда. Поэтому студиозы вынуждены были постоянно находиться рядом со своим преподавателем, в том числе и при нынешнем споре. Однако в смысл его пыталась вникнуть только эльфийка Гариэль. Ну у нее был все-таки первый уровень Дара, и она не только понимала, о чем идет речь, но и старалась по мере своих сил участвовать в дискуссии. Братья, которых это вся байда интересовала как прошлогодний снег, быстро утратили к спору интерес. Наш препод лучше всех, а значит всегда прав! Пребывая в такой уверенности, они расслабились и клевали носами. Практичная Морита, тоже не понимавшая, из-за чего весь сыр-бор, чтобы не тратить времени зря тщательно обматывала среднюю часть своего лука бечевой, чтобы рука во время стрельбы не скользила.

Вдруг Тюрон, что-то горячо доказывавший оппонентам, замолчал и выпрямился, словно внимательно к чему-то прислушиваясь. Тулин, не обращая ни на что внимания, продолжал энергично возражать. Гариэль, заметив резкую перемену в разговоре, порывисто вскочила на ноги, внимательно вглядываясь в лицо преподавателя. Ее резкое движение мгновенно согнало сонливость с братьев, которые настороженно уставились на присутствующих. Морита торопливо убрала бечеву и тоже встала.

– Что?..– удивленно спросил Гашага.

– Тихо! – Тюрон резко поднял руку.

Он напряженно вслушивался в свои ощущения. Закрыл глаза, поворачивая голову в стороны, определился с направлением. Пробормотав что-то о тысячах верст, неопределенности вектора и резком изменении состояний, он неожиданно снова открыл глаза. Но это уже были не глаза человека, но глаза дракона, с вертикальными черточками зрачков, горящие янтарным пламенем

– Ребята! Я знаю, где они, но я очень сильно подозреваю, что там не все в порядке. Поэтому оружие к бою! Я сейчас открою портал. Не мешкать! Первыми Гариэль и Морита, потом парни. По одному – вперед!

Взмахом руки Тюрон распахнул портал. Самого преподавателя стало охватывать алое марево. Тулин зачарованно смотрел на него, боясь вздохнуть. Еще бы, он был свидетелем обращения дракона! Это же огромнейшая удача! Увидеть обращение из человека в дракона! Надо было все запомнить и сохранить в памяти. Потом это можно будет описать в мемуарах или рассказывать восторженным слушателям.

Студиозы не стали мешкать и, подготовив оружие, один за другим бросились в открытое окно портала. Вслед за ними, уже полностью охваченный алым сиянием, шагнул Тюрон.

Тулин успел увидеть распахнувшиеся крылья дракона и услышал какой-то рев там, куда рванулись гости с Магира.

В пол рядом с правой ногой Гашаги с противным звуком воткнулась длинная черная стрела, в рамку прохода повалила пыль, поднятая взмахами драконьих крыльев. Гашага рефлекторно отскочил в сторону, и в этот момент портал схлопнулся.

Гашага и Тулин оцепенело смотрели на стрелу, торчащую посреди комнаты.

– Кгхм,– наконец прочистил горло Гашага.– Кажется, там идет бой.

– Кажется, да. Впрочем, если там этот дракон,– пожал плечами Тулин,– то это уже не бой, а избиение.

То, что осталось от немалой армии темного мага, мы согнали к утесам, которые уступами поднимались к небу. Вроде бы они должны были благодарить своего бога, вот уж не знаю какого, что остались живы. Благодарить ли? Видимо, их бог отвернулся от них, обрекая на более тяжкую участь, чем тех, кто погиб в битве. Вы спросите почему? Я отвечу. Великий, могучий и благородный воин Тартак, которому не чуждо было чувство прекрасного, решил спеть пленным «марш победы». Так сказать, облагородить искусством массы. Так как он был единственным троллем, то многоголосного хора, конечно, не получилось, и это несколько ослабило эффект. Но все равно он был сокрушительным. Причем сокрушительным в буквальном понятии этого слова.

Тартак, размахивая палицей, ревел, самозабвенно закатив глаза, и только некая ритмичность рева выдавала в нем песню. Рев тролля устремлялся к утесам, отражался от них, и это громогласное нечто обрушивалось на головы пленных. Мы-то зажали уши (хотя надо было сообразить и набросить «полог тишины»), а вот пленные этого сделать не решились. Попробуй, заткни. Так и палицей по кумполу получить недолго!

Но вот рев закончился. Мы уже было собрались перевести дух, когда тан Тюрон, убирая руки от ушей, с облегчением сказал:

– Наконец-то! Это все?

– Все,– бодро согласился Тартак,– по первому куплету все. Вот сейчас вспомню начало второго...

О нет! Только не это! Второго куплета в исполнении нашего любимого тролля нам не перенести!

– Тартак,– отчаянно заговорил я, стараясь сбить его с сосредоточенного воспоминания,– а сколько в твоем марше куплетов?

– Пять,– честно признался наш тролль.– Только я начало пятого тоже забыл. Я там «бурум-бурум» вместо слов вставлю.

Меня при этом известии всего передернуло. Я услышал, как Морита пискнула: «Ой, мамочки!» – и как нервно хихикнула Аранта. Она прижималась ко мне, а я поддерживал ее за талию.

– Тан Тюрон, сделайте же что-нибудь! – тихо попросил Тимон.

– Тартак! – решительно отреагировал тан Тюрон.– Одного куплета на сегодня хватит. Посмотри! Наши пленные уже прониклись, добавки не надо. Спору нет, твой марш прекрасен, но не надо сразу все вываливать на неподготовленных слушателей. Высокое искусство должно подаваться небольшими порциями.

– Да? – Тартак в сомнении осмотрел пленных.– Может, еще куплетик? Для уверенности, что они прониклись духом нашей победы.

Пленные в ожидании следующего куплета с завистью поглядывали на погибших. А я подумал, что теперь знаю, почему нет большого наплыва претендентов на место обитания троллей. Скорее всего, тактика троллей в таких случаях будет строиться просто. Племени достаточно выйти, встать против вражеского войска и начать исполнение «марша победы». Да еще и многоголосное, да еще и в горах. Уверен, что этого вполне достаточно! А потом только останется смести веником в совок мусор. А если они вдруг решат исполнить весь свой репертуар?.. Ой, мама! Хотя, судя по тому, что их горы еще целы, эта сокрушительная идея, к счастью, никому из троллей в голову не приходила.

– Что будем делать с пленными? – задал практический вопрос тан Тюрон.

А действительно! У нас на руках оказалась большая толпа пленных. Куда их девать?

– Да пусть катятся к лешему, вот что делать! – фыркнула Аранта, которой вовсе не хотелось еще и с пленными возиться.– Уверена, что они этот урок запомнят навсегда.

Судя по лицам ребят, идея Аранты нашла живой отклик в их душах. Повоевать – это ладно, но вот расхлебывать плоды победы как-то большой охоты нет.

– Ари, ты права! – согласился наш наставник, мгновенно уловивший настроение ребят. Видимо, ему самому не улыбалось это занятие.– Не думаю, что Тулин будет рад, если мы потащим их через портал в его особняк. А если через кабинет ректора, то это будет гарантия, что мы наживем в его лице врага. Остальные места я особо не запоминал и настраивать на них портал не берусь.

– Эй! – Я сделал шаг вперед, беря на себя инициативу и обращаясь к пленным: – Бегите к себе домой, пока этот благородный воин не начал новую песню!

По тому, с какой скоростью остатки некогда большой орды припустили в сторону ущелья, было ясно, что они или очень соскучились по дому, или очень не хотели услышать новую песню. А может, и то и другое вместе.

Мы еще немного побродили по полю боя, рассказывая тану Тюрону и прибывшим вместе с ним ребятам о наших приключениях. Но слушали наш обстоятельный рассказ в основном препод и девочки. Братцы же, как истинные наемники, начали собирать трофеи. Ничего, сами наберут, сами и тащить будут.

Я, немного послушав знаменитого рассказчика Жереста, направился к месту гибели черного мага. Меня тревожило то, что я совсем не помнил, как это произошло. Получается, что этот эпизод выпал из моей памяти напрочь. Очнулся, когда уже все закончилось. Вот и это место. Хм, а тут что-то изменилось, но вот что? Что-то неправильное тут есть… Стоп, до меня дошло!

– Тан Тюрон! – Мой вопль, наверное, перекрыл бы рев Тартака.

Наставник резко обернулся на мой крик. Видимо, мое лицо что-то такое выразило, что он со всех ног бросился ко мне. Надо ли говорить, что и остальные наши ребята встревоженно сбежались ко мне. Я молча пальцем указывал на обгоревший труп мага, вернее, на отсутствующий обгоревший труп. Ну не было трупа! Тан Тюрон, уразумев ситуацию, даже крякнул:

– Таки ушел, зараза! А вместо себя иллюзию оставил. Хитро! Это он мастерски придумал! Не ожидал от него такого.

Мне даже показалось, что препод улыбнулся.

– Только представьте, как ловко придумал, стервец! – продолжил он, обращаясь к нам.– Иллюзия позволила потянуть время, и след переноса истаял. Теперь вектор переноса и место, куда он перенесся, определить стало невозможно.

– Тан Тюрон,– не выдержал я,– а вы вроде довольны этим?

– Он силен! – обернулся ко мне тан Тюрон.– Это очень мощный темный маг! Ловкий и хладнокровный. Наконец-то мне достался достойный противник!

Тан Тюрон довольно потер ладони, предвкушая будущий поединок.

– Какое счастье! – саркастически заметил я, наблюдая за ним.– А как нам быть с вашим достойным противником? Вам не кажется, что пока вы будете устраивать междусобойчик, этот темный успеет всех нас порешить? Или как вы себе это представляете?

Энтузиазм тана Тюрона несколько угас. Он с досадой взглянул на меня.

– Но до сих пор он же ничего не смог сделать,– как бы оправдываясь, сказал наш препод.

– Он был очень близок к этому! – едко заметил Тимон, присоединяясь ко мне.– Особенно сегодня!

– Неизвестно, как, когда и с какой силой он придет в следующий раз,– задумчиво проговорила Гариэль, вступая в разговор.

– Вы забываете одну существенную деталь: мы будем готовы к этому! – веско сказал тан Тюрон, которому не понравилось наше настроение.– Да и вы повысили свои кондиции. С каждым днем ему будет все сложнее и сложнее нас победить.

– Колин! – вмешался Тартак.– Надо было меня подхватить и на этого прыща сбросить. От доброй палицы никакая иллюзия не поможет!

– Тар, да не было его уже там,– устало пояснил я нашему троллю.

Возникла молчаливая пауза.

– Мы домой будем отправляться? – сидя на камне, нетерпеливо спросил Жерест.– Или вы тут ночевать собрались?

А ведь действительно, солнце уже клонилось к закату. Тан Тюрон сосредоточился, пошевелил губами и взмахнул правой рукой. Четко обозначился прямоугольник портала, в проеме которого мы увидели мастера защитных магических построений Тулина, который внимательно исследовал длинную черную стрелу, держа ее в руках.

Мы, по знаку преподавателя, один за другим нырнули в проем.

– Все в порядке? – из-за угла шкафа выглянул Гашага.

Оказывается, он тоже здесь. Ректор там схоронился, почувствовав магический всплеск при возникновении прохода. Стрела в руках Тулина красноречиво поясняла, почему он это сделал.

– Как я рад видеть вас всех живыми и здоровыми! – облегченно улыбаясь, продолжил Гашага, убедившись, что все мы живы и почти здоровы.– Владыка очень озабочен вашей судьбой и постоянно справляется о вас. Только при этом за сведениями он почему-то постоянно присылает своего палача. Как будто у него нет простых курьеров. К чему бы это?

– Мне кажется, уважаемый Гашага, что визит палача несет в себе еще и большую психологическую нагрузку,– тонко улыбнулся Тулин.

– Можете передать Владыке, что все в порядке! – вежливо склонил голову наш наставник.– Мы одержали полную победу.

– Не считая того, что темный маг все-таки смылся! – деловито добавил Жерест и, показывая на свою ногу, добавил: – И здоровы не все. Я вот тут ранен.

– Что?! – Тулин резко повернулся к нам, выронив стрелу.– Какой темный маг? Там что, был еще и темный маг?

– У меня есть нехорошее чувство, что тот самый, в бумагах которого вы копались,– пробурчал я.

– Салтук? – недоверчиво спросил побледневший Тулин.– Разве он жив? Разве он не погиб в результате своих опытов?

– Вот уж не знаю! Салтук это или не Салтук. Он как-то забыл представиться.

– Ничего! – решил подбодрить присутствующих тан Тюрон.– Теперь мы знаем, кого нам надо искать, и мы его найдем. Если мы объединим усилия, то от нас ему не скрыться.

– Ага! А он опять смоется,– невинно добавил Жерест, за что удостоился гневного взгляда тана Тюрона.

– Если он окажется в пределах досягаемости моей палицы, то не смоется! – гарантировал Тартак.

– Все не так просто, Тар,– печально сказал Тимон.– Мы не можем сравниться с ним по уровню Дара и по количеству подлых заклинаний. Только тан Тюрон и Колин могут с ним справиться.

– Я думаю, что и Колину он пока не по зубам,– многозначительно заметил Тулин, выделяя слово «пока».

– Что значит – не по зубам? – взвился Фулос.

И Харос возмущенно посмотрел на Тулина.

– Колин его чуть было не сжег. Только этот ваш Султук успел смыться раньше. Оставил вместо себя иллюзию и смылся!