…Я уж и не помню, когда смотрел на нее так – все, либо на бегу, либо в темноте… – и тут же поймал себя на мысли, – не помню – не значит, что не смотрел!.. И зачем нарисовался этот Вадим – все сразу становится с ног на голову… Может, тоже завести дневник?.. Бред собачий… Сначала надо решить, что с ней делать… что же с ней делать?.. Вопрос, пульсировавший в сознании и не имевший даже намека на ответ, раздражал. Артем привык складывать умозаключения в четкую схему, по которой можно работать и получить требуемый результат, а тут?.. Закурил, откинувшись на спинку, и ветхий стул, словно проникшись его мыслями, издал звук похожий на стон. То ли от этого звука, то ли от запаха табака или взгляда, сосредоточенного на крошечной родинке под левым глазом, но Ира открыла глаза.

– Тема… – прошептала она, – я тебя люблю…

– Я тебя тоже, – Артем пересел на кровать и запустил пальцы в Ирины волосы, – как ты себя чувствуешь?

– Нормально, – Ира поцеловала ласкавшую ее руку, – когда я сначала проснулась, голова просто раскалывалась, но какая-то женщина спасла меня… а еще я так плакала…

– Почему? – растрепав волосы, рука Артема сползла по шее и сжала плечо жены.

– Подумала – все меня бросили, и я тут одна, никому не нужная… знаешь, как обидно?

– Знаю, – Артем улыбнулся, – запомни, никто тебя никогда не бросит. Запомнила?

– Да… – Ира мечтательно улыбнулась, – а где все?

– Там, – Артем неопределенно махнул в сторону окна, – ждут, когда я тебя привезу.

– Очень ждут? – Ира прижалась к мужу, – или можно не спешить? Закрой, пожалуйста, дверь и иди сюда…

…Может, никакие врачи и не нужны? – с надеждой подумал Артем, выполняя ее просьбу, но заниматься дальнейшим анализом сразу расхотелось, когда вернувшись, он обнаружил Иру в позе Данаи, какой увидел ее великий Рембрандт. Если б к тому времени Татьяна с мужем закончили ругаться, то наверняка б слышали, как ритмично заскрипела кровать… впрочем, неважно, что они там слышали…

Наконец Артем потянулся за сигаретами.

– Это мой самый замечательный день рождения… – Ира задумчиво разглядывала потолок, – жаль, что он последний…

Артем закашлялся, поперхнувшись дымом. Радостная эйфория улетучилась в одно мгновение, и то, что происходило всего минуту назад, утратило ореол прекрасного и вечного. Возникла совершенно неожиданная ассоциация: …Как проститутка! Дала и объявила, когда за ней приедет сутенер. А вдруг в Москве она начнет отрываться напоследок, а я буду сидеть и ждать у моря погоды?..

– Как же не хочется уходить от тебя, от всего этого… – Ира аккуратно взяла из пальцев мужа горящую сигарету, а в ее глазах появились слезы.

– Ир, хватит, а!

– Конечно, хватит… – Ира шмыгнула носом, – уже скоро…

– Нельзя так истязать себя!

– Я не могу выкинуть этого из памяти! И что мне делать?!..

Ответа никто не знал, но возникшую паузу расколол выстрел; совсем рядом залаяла собака, а в предвечернем небе возникла зеленая звездочка.

– Это Ден, – Артем усмехнулся, – нас зовет.

– Пойдем, – Ира вздохнула, – я, пожалуй, переоденусь, а то уже холодно, да и комары.

– Переоденься, – Артем равнодушно пожал плечами. Такие мелочи его не занимали – ему хотелось встряхнуть ее, даже нахлестать по щекам, и крикнуть при этом: – Не сходи с ума, дура!.. Но это был слишком радикальный метод «лечения», граничивший с ампутацией.

К лодке они спустились молча, и до середины реки плыли тоже молча. Ира сидела на корме, глядя в темную воду каким-то жутким отрешенным взглядом, и Артем подумал, что ни о каком годе такой жизни не может быть и речи – не только она, а они оба сойдут с ума гораздо раньше.

– Слушай, – Артем вернулся к разговору, прерванному ракетой, – ты, вот, говоришь, что не можешь выкинуть это из памяти. Расскажи подробнее, что там происходило.

– Зачем?

– А вдруг ты не правильно все поняла? Может, это была, типа, шутка? Неудачная такая шутка. Ты ж сказала, что не нравилась этой, как ее?.. Александре Яковлевне, да?..

– Тем, о чем ты говоришь? – Ира жалобно улыбнулась.

– И все-таки. Начни с начала – во что она была одета?

Ответить Ира не успела, потому что совсем рядом раздались истошные крики. Артем даже вздрогнул, но обернувшись, увидел Настю с Денисом, как туземцы, скакавших по берегу, потрясая над головой шампурами.

– Веселые ребята, да? – печально вздохнула Ира.

…Блин, кинуть ее, что ли, в воду, чтоб пришла в себя?.. – зло подумал Артем, но ничего не сделал и ничего не ответил.

– Ир, да ты, как новенькая! – Денис вытащил лодку на мелководье, – как я понимаю, можно все начинать с начала?

– Ну, уж нет! – Ира наконец-то засмеялась, – больше я не пью. Вот съесть, я б съела…

– Так уже вторая партия шашлыков готова! Прошу к столу! И пора, наверное, костер разводить, а то стемнеет скоро …

Стемнело, действительно, быстро. Скудная половинка луны абсолютно не выполняла функций светила, и пламя костра сделало мир маленьким, но очень уютным. Где-то за его пределами просыпались невидимые днем монстры, за яркими окнами на другом берегу жили люди, а здесь существовал свой, изолированный от прочих, мир. За столь насыщенный событиями день обитатели этого мира устали, поэтому Настя лежала, умостив голову на коленях Дениса, и изучала звездное небо. Сам Денис задумчиво жевал травинку – это было единственное, что он мог жевать, не вызывая протестов переполненного желудка. Ира сосредоточенно смотрела в огонь, заменивший ей воду – наверное, в душе все мы остаемся язычниками. Артем догадывался, о чем она думает, и мысли эти требовалось прервать как можно скорее.

– Постреляем? – предложил он, – чего ждать-то?

– Давайте! – Настя с удовольствием прервала свой созерцательный процесс, – а то рыбаки спать лягут. Они ж рано ложатся и рано встают, да?

– Кто их знает? – Денис поднялся, – никогда не ловил рыбу. Я предпочитаю «Ме тро» – там сразу видишь, что покупаешь, а тут Нептун насует каких-нибудь костлявых ершей.

Затихший, было, пульс жизни начал биться, восстанавливая обычный ритм. Встав на колени, Настя принялась извлекать фейерверки, в отсветах костра с трудом читая дурацкие китайские инструкции, и все смеялись.

– Начнем, – Денис воткнул в песок очередную палочку с зарядом, – это будет разминка. Дальше пойдет круче. Ир, давай.

– Ребята, вы такие классные! – Ира обняла, и мужа, и Дениса сразу. Спасибо вам огромное! Счастья вам всем!..

– Может, хватит! – грубо перебил Артем.

– Ир, – Денис протянул зажигалку, – меньше слов, больше дела. Народ жаждет зрелищ.

Ракеты, одна за другой, с противным воем взвивались вверх, вспыхивали и гасли, растворяясь в черном небе.

…Если она сейчас скажет, что люди, как эти ракеты, я собственноручно прибью ее!.. – подумал Артем, но Ира ничего не сказала. Зато на другом берегу каждый пуск сопровождался криками, и это создавало атмосферу всеобщего праздника.

– Между прочим, – заметила Настя, заворожено глядя на огненную феерию, – через месяц у меня тоже день рождения – приглашаю всех!

– Где мы, и где месяц, – Ира вздохнула.

Артем плюнул, выругался и отступил в темноту, словно вырываясь из жуткого круга.

– Не психуй, – прошептал Денис, неожиданно оказываясь рядом, – а ты не допускаешь, что ей просто нравится, когда все скачут вокруг нее? Знаешь, есть такая категория…

– Нет, – Артем покачал головой, – уж свою жену я знаю.

– Значит, вези ее в Москву. Я думаю, у нее все получится проще, чем у того пацана.

– Почему?

– Посыл другой. Тот пацан конкретно искал крайнего, и отец являлся самой подходящей фигурой – там требовалось сломать сам подход к ситуации, а Ирка твоя… я ж вижу, она хочет жить. Она только не может убедить себя, что эти гадания – полная хрень… согласись, она ведь хочет жить?

Вой ракет смолк, и в тишине раздался голос Насти:

– Ден! Где вы там? У нас все закончилось!

– Сейчас! – Денис вышел на свет, – давай, эти я сам.

Процесс подготовки занял не больше минуты, и когда в небе расцвел огромный переливающийся букет, возглас восторга с противоположного берега перекрыл даже яростный лай собак.

– Как мы их! – радостно запрыгала Настя.

…Она хочет жить… Точно! И она будет жить!.. Артем обнял жену. Ира не сопротивлялась, а лишь склонила голову.

– Ты не злись, ладно? Вы ж сами напоили меня и заставили все рассказать. Я не хотела, честное слово!

– Все будет хорошо. Я люблю тебя, – Артем поцеловал ее в шею, и в это время небо окрасилось сначала красным, а потом бледно-голубым сиянием, – классно, правда?

– Правда. Я вам безумно благодарна… – ожидая некое «но…», Артем закрыл рот жены поцелуем.

Наконец фейерверки закончились и сразу стало скучно. В окнах на далеком берегу стал гаснуть свет, смолкли собаки, и луна опасливо выглянула из облака.

– Ну что, сворачиваемся? – спросил Денис, – есть-пить никто не хочет, гитаристов у нас нет; как, впрочем, и гитары…

– Поехали, – Настя, так и щеголявшая в купальнике и полотенце, поежилась, – прохладно стало…

Когда лодка тихонько ткнулась в причал, рыбак, сидевший в прибрежных кустах, уважительно произнес из темноты:

– Ох, Денис Николаевич, вы дали! Я такое только в городе, на День Победы видел.

– Через месяц, Петрович, мы еще не такое устроим. Да, Насть? – Денис засмеялся. Рыбак не ответил, и процессия двинулась вверх по лестнице.

– …прикинь, сколько бабок в небо ухнули, – послышался голос Володи, обращенный к жене, гремевшей посудой.

– А ты чужие деньги-то не считай!

Артем решил, что семейные разборки еще продолжаются, пусть и не в такой активной форме, как раньше. …А почему? – подумал он, – потому что никто не помнит, как оно было на самом деле… Мысли вернулись к исходной точке, и оказалось, что все это время подсознание продолжало работать – в голове, вроде, даже сложилась схема, делавшая проблему не такой уж неразрешимой …если, конечно, верить тому доктору наук…

Денис с Настей сразу отправились в дом, предупредив, чтоб до утра их не беспокоили, а Артем присел на ступеньки.

– Спать хочешь?

– Я выспалась, – усмехнулась Ира, устраиваясь рядом. Они закурили, но молчание становилось тягостным, – знаешь, о чем я все время думала? Ты, вот, спросил – во что Александра была одета, и не могу вспомнить.

– В платье, – решил Артем, представив злобную сорокалетнюю женщину, и наугад добавил, – темно-синее платье.

– Откуда ты знаешь?

– Ты ж мне рассказывала. Давно еще, помнишь?

– Не помню, – Ира растерялась, – не рассказывала я тебе.

– Рассказывала-рассказывала, – Артем обнял ее, – ты просто забыла. Это ж когда было-то!..

– Нет… хотя… и что я тебе рассказывала?

– Как, что?.. Какой вы накрыли стол, как пришла эта Александра, блин, Яковлевна… – принялся фантазировать Артем, – ты еще сказала, что она похожа на Гингему. Я спросил, кто такая Гингема, а ты сказала, что злая колдунья из книжки «Волшебник Изумрудного города».

– Я так сказала?

– А ты думаешь, я читал «Волшебника Изумрудного города»? – Артем засмеялся (жена ведь не знала, что в детстве ему нравилась эта книжка, и он до сих помнил ее героев).

– Действительно… что-то в ней было от Гингемы… – Ира долго смотрела в темноту и вдруг сказала, – Тем, пошли спать.

Предложение последовало очень своевременно, потому что спонтанно сложившаяся история требовала продолжения, а его еще надо было придумать.

Они прокрались в дом. Из-за закрытой двери слышались красноречивое придыхание: – …милый… радость моя… Артем остановился, собираясь выдать какой-нибудь ехидный комментарий, но Ира приложила палец к губам.

– Давай спать, – прошептала она, – я так устала, если честно.

Пока Артем раздевался, Ира легла и сразу отвернулась к стене. …Гингема… – она не могла отделаться от ощущения, что в чем-то Артем прав, хотя в памяти возникло пухленькое лицо с ярким бантиком губ. Увидев его впервые, Ира решила, что именно эта милая женщина поможет ей адаптироваться в новом коллективе. …Насколько ж оболочка может не соответствовать содержанию! Но такого не должно быть в природе, ведь одно всегда накладывает отпечаток на другое!.. Ира мысленно удлинила Александре нос, обозначила скулы и властно сжала, сделавшиеся тонкими, губы …Вот! Это ее истинный портрет!.. Гингема… я хотела видеть ее белой и пушистой, потому что она была моей непосредственной начальницей… Как интересно все переворачивает наше сознание – как просто мы выдаем желаемое за действительное…

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.