Предисловие

За несколько лет до событий

Предгорья Северного Кавказа

Отгремели автоматные очереди; не слышны уже хлопки гранат; стихли резкие, рокочущие, отражающиеся эхом от окрестных склонов звуки крупнокалиберных пулеметов подъехавших со стороны лесной дороги «бэтээров». Только в вышине, в раздираемом молниями черно-фиолетовом небе, гулко грохочет гром. Но и это ненадолго; грозовой фронт быстро смещается на север. И туда же, к пересохшим было в начале лета руслам ручьев и рек, в протекающую поблизости Красную, в другие мелководные, порожистые, но обладающие неспокойным нравом реки, устремились с северных склонов горных хребтов бурные ливневые потоки…

Спецоперация закончилась примерно час назад. То, что она завершилась, и завершилась удачно для федералов, видно по многим признакам. Да хотя бы по тому, что уцелевшие после внезапного штурма дома хутора, как и те строения, что снесены шквальным огнем почти до фундамента, превращены в груды мусора, теперь ярко освещены направленными туда от дороги прожекторами и автомобильными фарами.

Там, в этом световом облаке, к которому добавляют порой яркости вспышки молний, видны фигуры вооруженных людей – они ходят вольно, не опасаясь выстрелов. Оттуда же порой долетает и громкий, возбужденный говор. Да, по всему похоже, что спецгруппа, на усиление которой только сейчас прибыли бойцы спецназа внутренних войск, завершила свое дело, и завершила удачно, без серьезных потерь.

Он наблюдал за этим драматическим – и фантасмагорическим – действом, укрывшись возле расщелины, через которую можно пройти к пещере с оборудованным там тайником. На душе у него лежал такой камень – глыба! – что он едва мог дышать.

Федералы бесшумно сняли выставленный на лесной дороге на подъезде к хутору пост из двух «волков», у которых имелись при себе переносные рации. Затем окружили хутор и предложили через выхваченного ими из крайней хаты старика тем нескольким боевикам, которые здесь укрывались, сдаться…

Его родной брат Азамат и еще пятеро «волков» приняли неравный бой. Мурат и еще один из их группы накануне вечером ушли в пещеру. Утром на хутор должен был прийти транспорт – два грузовых фургона. Все у них было готово к крупной, дерзкой акции по типу той, что прошли в 2004 и в 2005 годах: соответственно рейд на Ингушетию и нападение на Нальчик. Уж слишком спокойной к тому времени была ситуация в их родных местах, и слишком плохо там стали относиться к таким, как братья Нухаевы; вот и решили взорвать эту мирную сонную жизнь, заодно и громко заявить о себе. Но и федералы, как выяснилось, не дремали: они опередили «волков» на каких-то два дня, нанеся первыми удар по месту, где они тайно сосредоточивали силы и снаряжение.

Он не смог бы спасти своего брата и других «волков», даже если бы выбрался из своего укрытия и поспешил на помощь тем, кто был окружен спецназовцами на хуторе. Ну, убил бы несколько собачьих сынов. А что толку?

Да и тайник, о котором он единственный теперь знал, слишком важен со всем содержащимся там снаряжением, чтобы рисковать безоглядно своей жизнью.

Он должен выбраться отсюда, чего бы это ему ни стоило. Как у настоящего волка, у него исключительная память. Подобно матерому волку, он умеет выжидать. Пройдет время, может, месяц, может, год или несколько лет, и он вернется. Вернется, чтобы отомстить.

Глава 1

Краснореченск, Краснодарский край

За несколько дней до описываемых событий

Воистину, «влюбленные часов не наблюдают»… На одной из лавочек в городском парке, в самой тихой и дальней от главного прохода его части, обнявшись, сидели парень и девушка. Как это часто бывает у молодых людей, они все никак не могли расстаться.

Чудесная тихая июньская ночь; вчерашняя послеполуденная гроза, пришедшая с лилово-свинцовыми облаками с юго-востока, от верховья реки Красной, от крутых отрогов ближних к городу хребтов и «трехтысячников», излилась коротким яростным ливнем, прибившим наконец пыль и тополиный пух. Воздух сразу сделался не только прохладным, но обогащенным озоном и чуточку солоноватым, как вода в местных источниках…

Сквозь разрывы в облаках, подсвеченных кое-где лунным светом, проклюнулись звезды. Просто прелесть, что за погода – такие особенные ночи бывают лишь в этих краях, в предгорьях Кавказа.

Решено было «еще погулять»; благо наступило воскресенье, и ни парню, ни его девушке не нужно было вставать рано и отправляться одному на работу, а другой на учебу. По обоюдному согласию, скрепленному поцелуями, двинулись в сторону западного прохода в городской парк – возле мемориального комплекса есть заветная лавочка, сокрытая густыми кустами сирени.

– Толя… миленький… Давай не будем пока заходить так далеко.

Девушка в который уже раз перехватила руку приятеля, забравшуюся слишком уж далеко под юбку, и передвинула на коленку.

– Может, пойдем? – полушепотом, каким-то неуверенным, нетвердым голосом сказала она. – А то вахтерша будет сильно ругаться.

– А пусть себе ругается! – Парень поправил сползшую с плеча подруги джинсовую куртку, которую сам же и накинул, чтобы девушка не продрогла. – Да пошла она… не обращай внимания.

– А ведь может и не впустить! Она в два ночи закрывает дверь, и сама потом спит до шести утра!..

– Ничего… мы тут, на лавочке, встретим рассвет. Или тебе плохо со мной, Галчонок?

Они некоторое время молчали. Вернее, целовались, а в такие мгновения не до слов.

– Девчонки спрашивают: «Как у тебя с Анатолием?..» А я не знаю, что и сказать.

– Да пусть себе сплетничают, тебе-то что. Не обращай внимания.

– Ну да, тебе легко говорить. Ты парень…

– Так и молодость вся пройдет – «того боюсь, этого стыжусь…». Недолго осталось, Галчонок. Совсем скоро все решится.

– Недолго? – Девушка все ж таки позволила мужской руке забраться под тонкую кофточку. – Недолго? – повторила она, с замиранием сердца (и ощущая прикосновение горячей руки к груди, к набухшему соску) дожидаясь ответа. – Ты это о чем, Толя?

– О том… о том, что мы с тобой поженимся, – парень теперь уже по-хозяйски положил руку на ее прохладную упругую грудь. – Вот уйду на фиг из своей шарашки…

– Из мастерской? Где сейчас работаешь? А куда?

– Знакомые обещают устроить на «водочный»… – помолчав немного, сказал парень. – Там зарплаты совсем другие. Раза в три больше, чем в мастерской, где я сейчас ишачу.

– А что за работа?

– Там у них своя большая автобаза. Прикупают еще несколько траков… не новых, а бэушных. Соответственно, понадобится еще один автомеханик. В июле или в августе, как мне сказали, этот вопрос решится. Как только устроюсь на «водочный», сразу же сниму квартиру, – твердо, как уже об окончательно решенном деле, сказал Анатолий. – Заберу тебя из общаги, Галка!

– Классно…

– Ну, и уже этой осенью, Галчонок, подадим заявление в ЗАГС.

Они находились в парке уже не менее полутора часов. А может, и больше, кто знает – само время для этой парочки, казалось, исчезло.

Однако же в какой-то момент стали происходить некие события, которые даже этих двух влюбленных молодых людей, не замечающих, казалось бы, ничего вокруг, заставили перенестись обратно в реальный мир.

Сначала послышался шум автомобильного двигателя. И сразу же с параллельной западному периметру парка улицы, по другую сторону которой находятся частные дома, через проем в живой изгороди на выложенную плиткой площадку перед братской могилой свернул какой-то транспорт…

Свет автомобильных фар на короткие мгновения выхватил из темноты массивный постамент с наклонно установленной на нем «тридцатьчетверкой», чье дуло почему-то было направлено в сторону Кавказских гор, гранитный обелиск братской могилы, заросли сирени, в которых эти двое устроились на лавочке… Но тут же и погас, отчего, как показалось, стало еще темнее, чем прежде.

Водитель, выключив фары, не стал глушить двигатель. Анатолий поднялся. Выходить из этого укрытия на площадку он не торопился (да и не собирался этого делать). Положил руку на плечо девушке, как бы показывая, что он рядом, он с ней, поэтому бояться нечего. Луна как будто специально, словно ночное светило не хотело быть свидетелем происходящему, скрылась за облаками. Фонари в этой части парка из-за продолжающейся вот уже два года реконструкции не горели, поэтому Анатолий смог разглядеть не так уж много: ему виден через листву лишь темный силуэт машины – это микроавтобус или же небольшой грузовой фургон…

– Что там, Толя? – шепотом спросила девушка. – Может, нам лучше уйти отсюда?

– Тс-сс…

Парень и сам толком не знал, что теперь делать, как именно следует поступить. Оставаться ли им и далее в этом их временном укрытии, рассчитывая, что визитер или визитеры уже вскоре уберутся отсюда? Или же выйти и, пройдя наискосок через площадку перед мемориалом, самим покинуть парк? Единственное, в чем он был убежден, так это в том, что машина, свернувшая к мемориалу, не полицейская, не патрульная…

Отчетливо послышался металлический лязг – кто-то открыл кормовую дверь фургона. Возле машины теперь были видны два человеческих силуэта… Анатолию показалось, что как минимум у одного из них, того, кто выбрался из кресла водителя, чем-то замотано лицо – шарфом или косынкой. Он продолжал смотреть в ту сторону. Ситуация пока не вызывала беспокойства; скорее ему было любопытно, кто они такие и с какой целью приехали к мемориалу.

Прозвучал негромкий говор; но слов Анатолий разобрать не смог. Зато увидел, как эти двое достали из грузового отсека через задние дверцы какой-то продолговатый предмет… нечто вроде большого ящика. Поставили его на землю – в аккурат посреди площадки. С тем же знакомым уже слуху металлическим звуком затворилась – затворили, вернее, – кормовая дверь фургона. Затем тот, чье лицо было замотано шарфом, обошел транспорт вокруг, словно хотел убедиться, что ничего лишнего, кроме ранее извлеченного предмета, они здесь не оставили, после чего уселся обратно в кресло водителя. Другой, тоже не медля, забрался в фургон через правую дверцу.

Водитель начал сдавать кормой, но в этот момент у него вдруг вырубило заднюю передачу!.. Причем уже при трогании основательно трясло, а затем сцепление вовсе пропало… Вновь завелся… И вновь после тряски вырубило заднюю.

Анатолий, услышав звук движка – а это был «газелевский» 405-й, тут и к бабке не ходи, – услышав также характерные и легко им читаемые звуки, издаваемые при переключении полудефектной КПП, вдруг подался вперед…

Может быть, он и вышел бы из этого их укрытия, но Галка успела схватить его за руку.

– Куда ты?! – испуганно прошептала она. – Зачем? Не ходи!..

Водитель наконец догадался включить первую скорость… Фургон медленно обогнул оставленный на площадке предмет по дуге. Затем водитель переключился на вторую и тем же путем, через прогал в зеленой изгороди, выехал из мемориальной части парка, моргнув напоследок габаритными огнями.

– Уехали? – поднимаясь со скамьи, спросила девушка. – Уф-ф…

– Ну, и чего ты испугалась, дурочка? – парень поправил у нее на плечах джинсовую куртку. – Я же с тобой!

– У меня до сих пор сердце колотится! Пойдем, Толя! – Она взяла парня под руку. – А ты что… ты хотел к ним выйти?

– С чего ты взяла?

– Мне показалось… Может, кто из твоих знакомых?

– Да так… – неохотно сказал Анатолий. – Не знаю даже…

Он вдруг осекся (они как раз вышли на площадку). Оба, парень и девушка, некоторое время молчали, с удивлением разглядывая предмет, оставленный теми, кто только что потревожил их своим внезапным появлением.

– Фига себе, – пробормотал парень. – Вот это да…

Он достал из кармана сигареты и зажигалку. Прикурив, присел на корточки возле этого продолговатого ящика. Чиркнув еще раз, провел зажигалкой вдоль «ящика»… Хотя фургон уже уехал, ему вдруг стало не по себе. Более того, у него даже волосы зашевелились на голове.

– Гроб, – ахнул он. – В натуре… настоящий гроб!

– Толя, п-пойдем! – упавшим голосом сказала девушка. – Нет, нет… не вздумай… оставь это! – вскрикнула она. – Не трогай его!

– А чего там может быть такого страшного? – храбрясь, сказал парень. – Кроме покойника… Ладно… – поднимаясь, сказал он. – Я и не собирался его открывать. Ну, все, все… успокойся! – Увидев, что девушку трясет от страха, Анатолий обнял ее за плечи. – Пойдем, Галчонок… ну их всех!

Уже в проходе он еще раз обернулся. Удивленно моргнул несколько раз, все еще не веря тому, что им довелось здесь увидеть.

Затем, крепко обняв испуганную девушку, повел ее в сторону расположенного всего в сотне шагов зданию общежития.

В рассветный час, когда выпала роса, по боковой аллее парка, заглядывая привычно в урны, обследуя иные углы и закутки на предмет оставленной здесь пустой стеклотары, брел человек в сильно поношенной плащевой куртке с рюкзачком за вислыми плечами.

Обычное дело – бомж Василий, переночевав в закутке под сценой летнего театрика, взялся спозаранку обследовать свою территорию. В рюкзаке у него позвякивали пивные бутылки. Но их было пока немного – с десяток. Обычно он за этих два или три утренних часа собирает от тридцати до сорока бутылок; денег за сданную в утренний поход стеклотару ему хватало на половинку батона и бутылку самого дешевого крепленого вина…

Василий, подойдя к скамье, поднял из травы три пустые бутылки. Сунул их уже в пакет, который достал из кармана. Затем направился по той же дорожке, выложенной новенькой, радующей глаз цветной плиткой в сторону мемориала – танк на постаменте находился всего в полусотне шагов.

Как и любой человек, он думал о своем, о насущном. «Сейчас такая жизнь пошла, – размышлял бомж Вася, – что всяк должен крутиться, выкручиваться, мараковать: как ему перебиться, чтоб не сдохнуть, как ему прожить хотя бы этот один грядущий день». Вот и он, парковый бомж, крутится и «маракует», как только может…

К мемориалу, устроенному в юго-западной части парка, он наведывается каждое утро. Сюда часто приезжали люди (хотя не так часто все ж, как ему бы того хотелось). Оставляли цветы – у братской могилы, иногда клали их возле танка. Люди покупали гвоздики и розы у «цветочников» на базаре, или в салоне, расположенном неподалеку, или в двух кварталах отсюда, у супермаркета, где тоже торговали цветами. Конечно, на 9 Мая здесь все было выложено цветочным ковром; но и в обычный день, особенно в выходные, здесь можно кое-чем поживиться, если подойти к делу с умом.

С умом – это отобрать из оставленных за минувшие сутки цветов относительно свежие, «живые». И отнести их к восьми утра в супермаркет, чтобы отдать за небольшое вознаграждение знакомой – и тоже пьющей – даме, которая там торгует привозимым оптовиками цветочным товаром.

Сам Василий, надо сказать, не сразу решился на такое дело, мешали привитые когда-то моральные принципы. «Но, с другой стороны, – подумал он как-то, решив раз и навсегда для себя эту нравственную проблему, – мертвым цветы уже ни к чему, а он человек живой и нуждающийся…»

Бомж вдруг остановился как вкопанный. Ошалело помотал патлатой головой, словно хотел прогнать наваждение. Но оно, то, что он принял за наваждение или же глюк сознания, утомленного многодневным пьянством и суровым бытом, не прошло, не исчезло.

На площадке, куда только что через боковую аллею вышел Василий, он отчетливо увидел… гроб. Он был черного цвета, но не обтянут черной материей, как это практикуется, а окрашен черной маслянистой краской.

Вася громко икнул. Вытер влажное лицо ладонью, вновь заморгал набрякшими веками… что это еще за диво такое?

Забыв про цель, которая привела его сюда, к мемориалу (цветы), он думал теперь уже только о том, откуда здесь взялся гроб и что – или кто – может находиться внутри него.

Он сдернул с плеча лямку рюкзака. Вслед за ним поставил на гладкую, омытую росой плитку пакет с найденными только что бутылками. Оглянулся зачем-то, потом подошел к гробу, накрытому крышкой. Бомж уже хотел было открыть – или попробовать сдвинуть – крышку, как вдруг заметил одну интересную деталь. На крышке гроба, выделяясь на черном фоне, было нанесено некое изображение – зеленой краской и, вероятно, при помощи трафарета.

Василий вновь замер, но теперь уже из-за того, что его поразила эта картинка (или символ, он не знал, как понимать это изображение). Облизнул потрескавшиеся губы; быстро и мелко перекрестился. И лишь после этого решился сдвинуть в сторону крышку этого невесть откуда здесь взявшегося гроба.

Мужчина, позвонивший в дежурную часть горуправления полиции около четверти восьмого утра и сделавший странное сообщение, не стал дожидаться приезда сотрудников правопорядка. Двое патрульных на «Форде», которых сориентировали на проверку сигнала, ошибочно подъехали к восточному входу в парк, со стороны улицы Ленина. Никакого странного предмета, похожего на «черный гроб», они там не обнаружили, о чем и доложили по рации в ДэЧе.

Сначала возникла версия, что кто-то хулиганит или что гражданин, сообщивший по телефону о странном предмете, виденном им в парке, был нетрезв. Но уже вскоре операторы приняли еще несколько звонков на эту же тему…

В восемь утра патрульный экипаж, теперь уже сориентированный точно по месту, прибыл к юго-западному входу в городской парк культуры и отдыха. На площадке близ мемориала, надо сказать, к этому времени уже собралась толпа зевак, преимущественно женского пола. Патрульные выбрались из «Форда»; при их появлении некоторые граждане потеряли интерес к происходящему и торопливо направились по своим делам. Остальные же, человек около двадцати, стали с интересом следить за действиями только что подъехавших сотрудников полиции.

Один из них обошел гроб вокруг. Затем еще раз обошел, словно хотел убедиться, что глаза его не обманывают. Другой стоял неподвижно; но и он, судя по округлившимся глазам, был очень удивлен или даже взволнован тем, что они здесь обнаружили.

Патрульный, обойдя гроб в третий раз, зачем-то снял форменное кепи, пригладил ежик волос… Спохватившись, надел его обратно. Затем чуть охрипшим голосом спросил:

– Чья это вещь, граждане? Кто ее сюда привез или приволок?

Помолчав немного и не дождавшись ответа от зевак, он посмотрел на коллегу.

– Что скажешь?

– Гроб…

– Вижу, что гроб… не слепой. Но почему он здесь?

– Может, перепутали адрес? Не туда завезли это… изделие? – Полицейский почесал подбородок. – Это ж сколько надо выпить, чтоб перепутать кладбище с мемориалом?..

Они некоторое время разглядывали изображение, нанесенное при помощи трафарета на крышку гроба. Один из полицейских нагнулся и провел пальцем по нижнему краю крышки, словно проверяя, плотно ли она закрыта, не забита ли гвоздями.

– Вы что, собираетесь открыть ящик? – подал реплику пожилой мужчина, только что присоединившийся к толпе зевак. – А это… это не опасно?

Полицейский тут же выпрямился, если не сказать – отшатнулся.

– Сами знаем, что не безопасно, – буркнул он. Затем, повысив голос, скомандовал: – Граждане, проходите, не задерживайтесь! Здесь вам не цирк и не… и не митинг!

Он вновь снял кепи, вытер рукавом потный лоб. Затем, поглядев на коллегу, который тоже заметно побледнел, сказал:

– Давай в машину… доложи дежурному об этой вот хрени! – он кивнул в сторону гроба. – Пусть свяжутся с взрывотехниками! И скажи, чтобы немедленно прислали подкрепление – до приезда саперов надо выставить оцепление.

Глава 2

Минеральные Воды,

Ставропольский край

Пассажиры только что прибывшего в аэропорт Минеральные Воды рейса KL 3192, сгрудившись в прохладном, остужаемом включенными кондишенами зале прибытия, дожидались своего багажа. Рослый, хорошо сложенный мужчина лет тридцати, одетый в светлые брюки и льняной пиджак, схватил за ручки свою дорожную сумку с транспортерной ленты и в числе первых направился к выходу. Кроме сумки, при нем был также коричневатый кейс, который он в Домодедово не сдавал в багаж.

На электронном табло, сменяясь каждые десять секунд, светились показания времени и температуры окружающей среды. Волков сверился с наручными часами. Половина двенадцатого – самолет прилетел точно по расписанию. Это хорошо, это радует. В два пополудни он должен явиться с докладом. Еще есть время, чтобы забросить вещи, принять душ и привести себя в порядок накануне визита к новому начальству.

Алексей вышел из дверей аэропорта. Достав из нагрудного кармашка солнцезащитные очки, водрузил их на переносицу. Черные очки на людях – скорее привычка, чем необходимость. Пасмурно, облака ходят низко; даже узнаваемая на расстоянии местная горушка Змейка сокрыта частично влажным ватным пологом. Дует приятный свежачок; но все ж ощутимо теплее, чем в Москве, – на термометре плюс двадцать пять.

Не реагируя на зазывы местных извозчиков, достал из кармана пачку «Кэмела». Чиркнул «Ронсоном», прикурил. Вот уж не ожидал, что его командируют именно в Кавминводы… Были ведь и другие варианты для продолжения службы, включая временный перевод в штат инструкторов в Отдельном учебном центре в Балашихе. В четверг он имел десятиминутный разговор с замначем Департамента, которого знал еще с той поры, когда тот был одним из старших офицеров «Альфы». Ну а вчера, в пятницу, наведался в кадровый отдел Управления «А», где ему вручили командировочное предписание и авиабилет на рейс в Минеральные Воды.

Волков хмуро, в такт посетившим его мыслям, покачал головой. Выбирать не приходится; он человек служивый, что начальство приказывает, то и следует исполнять. Поздней осенью, в ноябре, ему предстоит повторная медкомиссия в Бурденко. Может, по ее результатам эскулапы снимут этот свой вердикт – «ограниченно годен». Он очень на это надеется.

Волков отправил окурок в урну. Ну что ж, Северо-Кавказский федокруг, Пятигорск или Минеральные Воды (какой именно из двух городов, определится, возможно, уже сегодня)… Скорее всего, кабинетная работа. Как сказал один из сослуживцев, вызвавшийся отвезти Волкова во Внуково, «свезло тебе, старик, на курорт едешь…».

Таксомотор свернул на улицу Ленина. Миновали хорошо знакомое приезжему здание, в котором располагается Управление внутренних дел.

– Остановитесь возле поворота в следующий переулок, – сказал Волков. – Да, здесь…

Он расплатился с таксистом; взял в левую руку кейс, закинул сумку на плечо и зашагал по плиточному тротуару в глубь переулка. Ему не нужно было дополнительно справляться, где, как и что здесь расположено, он знал этот южный город как свои пять пальцев. Конечно, город сильно изменился с тех пор, когда его пацаном привозили сюда каждый год на лето родители (и не только в Минеральные Воды, где в ту пору функционировал пансионат Минобороны, но и в соседние Пятигорск, Кисловодск и Ессентуки). Он в этом мог воочию убедиться прошлым летом, когда его командировали в аппарат представительства по СКФО. Так что нынешняя служебная поездка для него в эти хорошо знакомые с детства места – не первая.

Здесь, в этом тенистом переулке, как бы наособицу, но и в непосредственной близости от оживленной центральной улицы Минвод, в тени кленов, тополей и разросшихся зеленовато-серебристых туй, из-за которых почти не виден окрашенный в защитный цвет забор, расположено четырехэтажное здание – служебная гостиница. Хотя в качестве столицы вновь образованного округа был выбран Пятигорск, часть служб, аппарата и некоторое количество прикомандированных сотрудников разместили и продолжают размещать, укрупняя штат, в специально выделяемых зданиях и объектах во многих ключевых городах этого замечательного, но такого неспокойного региона… В том числе и в Минеральных Водах…

Волков, предъявив охраннику возле знакомой по прежнему приезду застекленной сторожки у ворот удостоверение, прошел на территорию ведомственной гостиницы. Пересек внутреннюю парковку, на которой в это время суток почти не было транспорта, вошел в подъезд. В прошлом году, в июле – августе, когда он здесь проживал, здание еще не было полностью введено в эксплуатацию, внутри пахло ацетоном, лаком, краской. Постоянно, с утра до позднего вечера, шла долбежка, мешавшая качественному отдыху. Но теперь, судя по тому что он видит, все ремонтные работы окончены, а номера общежития, больше походящего, впрочем, на трехзвездочный отель, заняты такими же, как он, временными постояльцами.

Возле стойки, напоминающей гостиничный ресепшен, стояли двое: служащая и местный комендант, коренастый мужчина лет сорока.

– А! Старый знакомый!

Комендант, усмехнувшись, протянул визитеру ладонь.

– Здравствуйте, Алексей Иванович! С приездом!

– Здравствуйте, Сергей Константинович.

– Видел вашу фамилию в сегодняшнем списке на подселение… – Комендант взял у сотрудницы папку, открыл ее и сверился с какой-то бумагой. – Да, так и есть! Мы для вас и номер уже приготовили. Будьте добры, ваше командировочное предписание! Хотя я вас знаю, но порядок есть порядок.

– На подселение? – удивленно переспросил Волков, передавая коменданту новенькое, выданное в Москве служебное удостоверение и «командировку». – А что это означает?

– Ну… это наше служебное выражение, – комендант сам вписал в журнал фамилию нового постояльца, после чего вернул документы Волкову. – О-о… я вижу, вам присвоили звание майора?! Поздравляю.

– Спасибо.

– У нас тут сейчас все занято… не то что было в прошлом году.

– Так я что, буду проживать не один?

– Нет, нет, вы меня неправильно поняли. Вам положена служебная квартира либо отдельный номер в нашем общежитии.

– Мне об этом тоже было сказано.

– С квартирами сейчас не очень… Весь фонд распределен, тут уж к начальству надо будет обращаться. Пока вариант только один – номер в этом общежитии.

– Меня вполне устроит.

– Вот и хорошо, – комендант обернулся к сотруднице. – Освободили номер для товарища Волкова?

– К двенадцати должны были освободить. Но ключи еще не принесли.

– Спешить не следует, – подал реплику Волков. – Мне все равно нужно к начальству явиться, а вопрос с «подселением» можно будет решить вечером, когда вернусь. Вот только бы вещи оставить…

– Так у себя в номере и оставьте, – сказал комендант. – Люся, дай товарищу ключ!

– Даю запасной, – сказала та, выкладывая ключ с пластиковой биркой на стойку. – Номер тридцать семь, третий этаж, налево от лестницы.

Волков поднялся по лестнице на третий этаж. Еще поднимаясь, он услышал чей-то громкий голос. В коридоре боком к нему стоял какой-то незнакомый мужчина – рыжеволосый, коротко стриженный, примерно его лет и его комплекции. Слева под мышкой он держал коробку конфет, а в руке – букет цветов. Не обращая внимания на появившегося в коридоре мужчину, он вновь постучал костяшками пальцев в дверь одного из номеров.

– Я знаю, что ты у себя в номере! Извини, если чем обидел!..

– Уходите! – донеслось из-за двери. – Зачем вы пришли?!

– Ну что я такого сделал? Я ж хотел как лучше. Понимаешь?!

Из-за двери вновь отозвался женский голос:

– Не надо за меня ничего решать! Я давно уже взрослая.

– Да ладно… Ну, чего ты злишься? Впусти, я хочу с тобой поговорить.

– Не шумите, пожалуйста! И мне некогда сейчас разговоры разговаривать… Мне еще в управление надо успеть! И вещи не собраны!

– Не надо никуда улетать, – сказал рыжий. – Я звонил в Краснодар начальству, как обещал…

– Зачем? – спросили из-за двери. – Я вас об этом не просила.

– Ну чего ты?! Наш генерал еще раньше звал тебя в наш главк! Зачем тебе ехать обратно в Москву?!

– У меня отпуск! Я могу ехать, куда хочу.

– Так ты потом ведь не вернешься… А у нас тебе будет хорошо, вот увидишь!

Волков, подойдя ближе, кашлянул в кулак. Рыжий, посмотрев на него хмуро, процедил:

– Ну, чего застыл? Проходи по своим делам.

Алексей поставил сумку на пол. Снял очки, сунул их в нагрудный карман пиджака, спокойным тоном сказал:

– А я тут как раз по делу.

– По какому такому делу? – поинтересовался рыжеволосый крепыш. – Кто таков? Что-то я тебя здесь раньше не видел.

– Мы вроде бы с вами гусей не пасли, – чуть усмехнувшись, сказал Волков. – Это первое. И второе: вы стоите напротив двери с табличкой, на которой две цифры – тройка и семерка.

– И что? – рыжий бросил на него неприязненный взгляд. – Чего ты… чего это вы умничаете? Выкладывайте, что надо? А если нет ко мне прямого дела, то идите… в своем направлении.

Волков показал ключ с биркой, на которой были видны те цифры, что он назвал.

– Вы стучитесь в номер, который мне выделили для проживания, – сказал он все тем же спокойным тоном. – А к вам лично, не знаю вашего имени и отчества, именно к вам конкретно никаких дел у меня нет.

Из-за двери вновь зазвучал женский голос.

– Геннадий Михайлович, прекратите!

– А что такого? Мы тут с гражданином беседуем.

– Ну что вы устроили скандал под моей дверью?! Как вам не стыдно!

Волков удивленно прислушался к звучавшему из-за двери голосу – он показался ему знакомым. Тот, чье имя он только что узнал благодаря прозвучавшей реплике, продолжал сверлить его взглядом.

– Вы не могли бы немного обождать? – явно сделав над собой усилие, пытаясь быть вежливым, наконец произнес он. – Тут… тут, понимаете, личный вопрос.

Волков не успел ничего ему на это ответить, поскольку уже в следующую секунду дверь распахнулась. Девушка, или же молодая женщина, стоявшая в проеме, открыла рот, чтобы сказать что-то негодующее, судя по сердитому выражению лица. Но так и застыла на пороге с приоткрытым ртом.

– А, – придя в себя, сказала она, глядя на Волкова. – Вы? Ага… Ну, да мне все равно.

Возникла небольшая пауза, поскольку всем троим понадобилось время, чтобы прийти в себя. Алексей, не отводя глаз, смотрел на женщину. На ней черный шелковый халат; на ногах шлепанцы; в правой руке она держала подсоединенный к розетке у зеркала в коридоре фен; волосы у нее еще влажные после душа. Высокие скулы, гладкая чистая кожа, ровный загар. Синие глаза смотрели внимательно; удивление быстро сменилось ощутимой прохладцей («ну, да мне все равно»). В последний раз, помнится, они виделись в конце августа минувшего года. Она, эта молодая симпатичная особа лет двадцати шести, не изменилась, если говорить именно о внешности. Но Алексей, натолкнувшись на этот ее холодный, едва ли не неприязненный взгляд, понял, что перед ним стоит другой, совсем другой человек…

– Здравствуйте, Светлана Леонидовна, – сказал он. – Как поживаете?

– Я сердита на вас, – ответствовала она холодно. – Вот.

Волков хотел спросить, за что эта милая девушка на него сердится, но не счел нужным – и возможным – задать этот вопрос при постороннем. Тем более что тот, очнувшись от секундного замешательства, вновь напомнил о себе.

– А! Так вы знакомы, значит?!

– Знакомы, – девушка продолжала смотреть на Волкова. – Этот человек… в некотором роде… вытащил меня из переделки. Ну а потом исчез, как исчезают супермены в кино, – даже не попрощался.

– Вот как, – хмуро процедил рыжий. – А вот я бы тебя не кинул!..

Девушка, сердито дернув за шнур, отсоединила фен от сети. Затем повернулась к приоткрытой двери.

– Вы еще здесь? – недовольно спросила она. – Шли бы вы… Геннадий Михайлович, по своим служебным делам!

– У меня обеденный перерыв, – буркнул тот, перекладывая букет из левой руки в правую. – Вот, Света… А хочешь, пойдем в кафе пообедаем?

– Не нужны мне ваши цветы! Оставьте меня в покое! – Она подошла к двери, намереваясь ее закрыть. – И вы… вы тоже!

Волков уже направился обратно к лестнице, чтобы спуститься в холл и попросить у коменданта другой номер, но женский голос вновь его окликнул:

– Алексей… Алексей Иванович! Минутку!..

Он остановился; обернувшись, посмотрел на вышедшую из номера особу.

– Так это вас, значит, вселяют в мой номер?

– Я не знал, что это ваш номер, – сказал Волков. – Извините, что потревожил. Я попрошу выделить другой.

– Зачем? Я уже собралась. Минут через десять-пятнадцать я буду готова… и освобожу номер. Можете подождать?

– Конечно. Я подожду внизу.

– Постойте! – вновь остановила его женщина. – Зачем вам таскать сумку? Внесите ее в номер!.. А вам, – она посмотрела на застывшего в коридоре рыжего, – вам, Геннадий Михайлович, всего доброго! И прощайте… вряд ли мы с вами еще увидимся.

Волков прошел в номер мимо посторонившейся девушки; поставил сумку на пол. Номер типовой, он жил в таком же прошлым летом. Небольшая гостиная в бежевых тонах; из мебели диван, круглый столик с двумя стульями, маленький холодильник, на котором, как на подставке, стоит СВЧ-печка и кофейный аппарат. Дверь в спаленку приоткрыта – видна застеленная свежим бельем кровать. Пахнет фруктовой свежестью – дезодорантом или шампунем – и чуточку духами. В номере чисто, убрано; в гостиной на полу стоит чемодан на колесиках. На диване раскрытая дорожная сумка; но такого, чтобы лежали вещи в беспорядке, как это бывает при сборах, Волков не заметил.

Впрочем, он особенно и не присматривался; поставил сумку на пол в самом дальнем углу и, прихватив с собой лишь один кейс, сразу же направился к выходу.

– Я вас не задержу, – сказала девушка, когда он проходил мимо нее. – Вот только…

– Да?

– Я могу оставить тут свои вещи? Ненадолго… у меня в седьмом часу поезд.

– Вы что, уезжаете? – Волков внимательно посмотрел на нее. – Впрочем, это не мое дело.

– Вот именно, – закусив губу, сказала она. – Но… Если мои вещи мешают, я могу отвезти их на вокзал.

– Нет, нисколько не мешают.

– Дождитесь тогда меня, – сказала она каким-то расстроенным тоном. – Я быстро…

Волков сошел по лестнице вниз.

– Все в порядке? – спросила сотрудница, убирая со стойки коробку конфет (которую наверняка ей оставил рыжий). – Вселились?

– Да, – не вдаваясь в подробности, сказал Алексей. – Все нормально.

Он вышел из подъезда и вновь увидел рыжеволосого крепыша. Тот все еще держал в руке розы; очнувшись от каких-то своих мыслей, он криво усмехнулся и сунул букет в стоящую у двери большую, в форме каменной вазы, урну.

– Извини меня, дружище, – миролюбиво произнес он. – Я несколько погорячился.

– Вам не за что передо мной извиняться, – сухо сказал Волков.

– Так ты… так вы, значит, тоже знакомы? Я имею в виду – со Светланой?

– Да.

– Меня Геннадий зовут…

Волков, глядя чуть в сторону, промолчал.

– Понятно. – Рыжий надел солнцезащитные очки. – Ладно, – сказал он, доставая из кармана автобрелок. – Мне пора ехать.

Не дождавшись ответного слова и даже взгляда, он резко повернулся на каблуках и направился к припаркованному на площадке черному «BMW-5X».

Волков устроился на лавочке неподалеку от входа, под сенью разросшейся липы. Выковырял из пачки сигарету, закурил. Его переполняли двойственные чувства. Он очень обрадовался, увидев эту молодую женщину, с которой его связывали кое-какие воспоминания – отчасти романтические, отчасти драматические. Но и огорчился, узнав, что она уезжает, и уезжает, кажется, уже сегодня.

Миновал почти год с момента их последней встречи, а он – и тут не следовало обманывать себя – все еще не мог ее забыть, все еще думал о ней. Возможно, он думал о ней даже чаще, чем следовало бы думать об особе противоположного пола, с которой когда-то свела жизнь, к которой он сразу – ну, или почти сразу – проникся симпатией, но дальнейшие отношения с которой могли бы привести, как ему казалось, к негативным последствиям. Он ведь давно не мальчик, сам прошел через развод. И он не верит ни капельки в то, что лица противоположного пола, симпатизирующие друг другу, и даже более того, могут остановиться у какой-то черты. Что они способны сохранить теплые дружеские отношения, не переходя через грань флирта – непосредственно к физической близости. В это он решительно не верил. Да и не было у него ни времени, ни возможностей заводить длительные романы, поскольку сейчас, на данном витке его жизни, его карьеры, львиную долю времени отнимает служба.

Но это, опять же, его мысли, его соображения. Похоже на то, что он слишком хорошего мнения о себе (в данном конкретном случае). Очень даже может быть, особенно если учесть сегодняшнюю прохладную реакцию, что Светлана и не думала ни о каком серьезном романе с ним. И что это он сам ошибочно принял ее благожелательное к себе отношение за нечто большее; в действительности же у нее совсем другие планы, другие интересы и предпочтения.

«И все же жаль, что она уезжает, – подумал он. – Не ожидал ты, брат, еще раз увидеть Светлану Анохину… А теперь вот жалеешь, что не удастся даже толком с ней поговорить».

Увидев вышедшую из дверей служебной гостиницы девушку, он пружинисто поднялся и направился к ней. Анохина была одета в деловой светло-серый брючный костюм, под пиджачком – белоснежная блузка. Под мышкой она держала папку из светлой кожи, с плеча свисала дамская сумочка. Высветленные волосы высушены, приведены в порядок, аккуратно уложены в каре. На загорелых точеных ножках туфельки на среднем каблуке. Выглядела она немного уставшей и какой-то невеселой. На лице, чуть тронутом косметикой, все то же чуточку отстраненное выражение. Посмотрев на подошедшего спецслужбиста, она сухо сказала:

– Я только что сдала номер горничной, ключ оставила на вахте. Извините, что задержала и доставила вам неудобства. Ну, вот и все, собственно…

Из ее сумочки донесся звук рингтона.

– Минутку, – сказала она, доставая из сумочки сотовый телефон. – Извините, мне надо ответить.

В следующее мгновение послышался звук второго мобильника – это звонили уже Волкову.

Глянув на дисплей – «номер не определился», – он все же счел нужным ответить на вызов.

– Волков на связи, – сказал он, отойдя чуть в сторону, чтобы не мешать Анохиной общаться с кем-то по телефону. – Слушаю вас.

В трубке прозвучал знакомый еще по прошлой командировке в Кавминводы голос:

– Алексей Иванович, это Никитин!

Волков внутренне подобрался: товарищ, который ему позвонил на сотовый, занимал пост спецпредставителя ФСБ при полномочном представителе президента по СКФО. И являлся, строго говоря, его непосредственным начальником начиная с сегодняшнего дня.

– Здравия желаю, товарищ полковник.

– Вы уже прибыли или все еще в пути?

– Я нахожусь в Минводах, Николай Андреевич.

– Давно?

– Прилетел около часа назад… Как раз собирался отправиться в управление на доклад.

– Прекрасно! Вам назначено на два пополудни?

– Так точно.

– Сегодня в нашем филиале проводит инструктивное совещание начальник окружной Комиссии по антитеррору, – Никитин не стал называть фамилии и чина, но Волков понял, что речь идет о генерал-майоре Осовцеве, начальнике УФСБ по Ставропольскому краю. – Совещание, собственно, уже закончилось… – уточнил звонивший. – Но начальство прежде, чем уехать, хотело побеседовать с вами, Алексей Иванович.

– Со мной? – удивленно переспросил Волков. И тут же поправился: – Понял, товарищ полковник. Куда и когда мне прибыть? Или за мной машину пришлют?

– Да мы здесь, рядом, в Управлении, – сказал Никитин. – Мой кабинет там же, где был и год назад. Вещи уже оставили в гостинице?

– Да.

– Добро. Через тридцать минут прошу быть у меня в кабинете.

Волков несколько секунд стоял недвижимо, затем медленно опустил мобильник в карман пиджака. Вот это да… Не успел еще толком ступить на землю, как сразу выдернули к большому начальству.

Анохина тоже завершила разговор. И, как показалось Волкову, она, эта особа, также была удивлена тем, что ей довелось услышать.

– Странно, – сказала она с задумчивым видом, адресуясь скорее к себе, нежели к вновь подошедшему к ней Волкову. – Ничего не понимаю…

– Что-нибудь случилось? – вежливо поинтересовался Алексей.

– Начальство зачем-то вызывает, – сказала она. – Большое начальство, – уточнила она.

– И меня тоже.

– Вот как? – ледяным тоном произнесла женщина. – Ну, мне это совсем не интересно. Впрочем… – Она достала из сумочки солнцезащитные очки. – Вы в окружное управление?

– Да.

– Хотела с вами попрощаться, ну да ладно… Пойдемте же! – она кивнула на ворота. – Не знаю, что сказали вам, а мне велено прибыть в контору немедленно.

Глава 3

Они прошли через приоткрытую браму и направились по переулку в сторону центральной улицы Минвод. До здания местного УВД, одно крыло которого временно занимает «силовой» аппарат представительства президента РФ по СКФО, отсюда минут семь или восемь ходьбы, оно находится в двух кварталах от ведомственной гостиницы.

Анохина шла чуть впереди. Прямая спина, гордо поднятая голова, энергичная, но и не торопливая, не семенящая походка. Волков чувствовал себя неловко; он вначале шел рядом с этой молодой женщиной, подстраиваясь под ее шаг, но она молчала и даже не смотрела в его сторону. Обгонять девушку не хотелось, это было бы невежливо с его стороны. Равно как и то, как если бы он оставил ее и перешел на другую сторону. Но когда он чуть отстал, на два-три шага, получилось еще хуже; получилось, будто он намеренно пошел тише, чтобы – она могла так подумать – наблюдать за тем, как она идет по тротуару, слегка покачивая бедрами. И, надо отдать должное, даже одетая в строгий брючный костюм, эта женщина способна приковывать к себе мужские взгляды.

Словно прочитав его мысли, Анохина вдруг остановилась.

– Ну и как впечатление? – спросила она, повернув к Волкову голову и глядя на него через линзы солнцезащитных очков.

– О чем вы?

– Как вам вид… с тыла?

– Не понял? Вообще-то я в своих мыслях.

– Не знала, что вы Спиноза, – ее слегка накрашенные губы сложились в ироничную улыбку. – О чем же вы сейчас думаете? Или у вас секретные мысли?

«О том, на какую тему меня вызывает начальство. Хотя нет, не только об этом…»

– Одну из них я могу сообщить открыто, – ответно усмехнулся Волков. – Я рад вас видеть, Светлана Леонидовна.

– Тогда почему ведете себя так, словно мы не знакомы?

– Еще не пришел в себя после перелета, – отшутился Волков. – Извините, если что не так.

– Я возьму вас под руку, Алексей… Иванович? Или побоитесь, что мое общество может вас скомпроментировать?

– А мне стоит этого бояться?

– Возможно.

Она просунула руку под его локоть; они свернули на Ленина и теперь уже шли по тротуару центральной улицы города.

– А вы, я вижу, теперь ходите без палочки? – спросила Светлана. – И совсем не хромаете…

– Ну, я еще не такой старый, чтобы ходить с палочкой.

– Вы все отшучиваетесь… А я – серьезно!

Волков хмыкнул про себя. Вот же глазастая; все видит, все помнит, ни одна мелочь от такой не скроется… В прошлый раз, когда его неожиданно отправили в Кавминводы в служебную командировку, он действительно захватил с собой палочку – то была легкая выдвижная трость. Всего за месяц до того его выписали из реабилитационного центра, куда он, в свою очередь, был направлен после госпиталя имени Бурденко, где врачи собрали ему фактически заново, скрепив титановыми креплениями, раздробленную пулей, выпущенной из «калаша», правую голень. У него тогда еще не прошла легкая хромота, но палочкой, сколько помнится, он не пользовался. Она могла видеть ее лишь в тот день, когда они, еще не будучи знакомы, летели одним рейсом из Москвы в Минводы…

– Я в полном порядке, – сказал Волков. – Хотите, могу станцевать?

– Прямо здесь?

– Я пошутил.

– Я тоже.

Когда до здания УВД, стоянка возле которого было забита транспортом, полицейским и персонала, оставалось каких-то полсотни шагов, Анохина убрала руку с его локтя.

– Я сержусь на вас, – сказала она. – Хотела бы не сердиться, но не могу.

– Вы уже говорили. Ваше право. Вот только не могу взять в толк, в чем моя вина.

– Как же так? – подходя к дверям, она вдруг остановилась и посмотрела на спутника. – Уехали так внезапно! Даже не попрощались со мной!

– Так получилось.

– Вас специально учат говорить уклончиво?

– Меня отозвали по службе, пришлось срочно собираться и вылетать. Вас не было в гостинице, поэтому я и не смог с вами попрощаться.

– Могли бы позвонить! Или… или хотя бы черкнуть несколько слов.

Волков, не найдясь, что на это сказать, открыл перед спутницей дверь, пропуская ее первой в здание. Анохина даже не стала доставать удостоверение или карточку; охранник, улыбнувшись как старой знакомой, открыл перед ней турникет. Волков показал свое удостоверение в открытом виде, после чего сотрудник пропустил и его.

Анохина дождалась его; они вместе поднялись на второй этаж и свернули налево по коридору – здесь размещались кабинеты «силового» блока аппарата полпреда по СКФО. Вернее, тут обосновалась лишь часть сотрудников, поскольку основной филиал находится в Пятигорске.

– Кстати, я спрашивала про вас у того товарища, что был прислан на ваше место.

– И что он сказал?

– Такой же путаный умник, такой же шутник, как и вы. Сказал, что вы «секретный агент», что вас забросили в «тыл врага», что вы получили задание «спасти мир»…

Они остановились в коридоре. Волкову нужно было в кабинет, на дверях которого, как и в прежний приезд, он не увидел таблички. Он посмотрел на часы: до назначенного ему времени еще десять минут. Она тоже посмотрела на наручные часики. Открыла сумочку, словно хотела что-то оттуда достать, но, передумав, закрыла ее.

– Мне пора, – сказала Анохина.

– А мне еще несколько минут ждать.

– Я сегодня уезжаю…

– Вот как? На курорт отправитесь, наверное?

– Поеду в Москву… у меня двухнедельный отпуск, хочу с родителями побыть.

– Тоже хорошее дело.

– И старшую сестру хочу повидать. У нее, кстати, месяц назад сынишка родился, так что у меня теперь есть не только пятилетняя племянница, но и маленький племянничек.

– Поздравляю.

– Не знаю, вернусь ли.

– Самолетом полетите?

– Поездом.

– Отчего так?

– Не люблю летать самолетами, – сказала она почти сердито. – Какой нибудь тип рядом сядет… и терпи его присутствие!

Волков усмехнулся про себя, поняв ее намек – в первый раз они увиделись именно в самолете, а их кресла находились по соседству.

– Надеюсь, поездка будет легкой и приятной для вас.

– Какой же вы… сухарь, – глядя на него, сказала Анохина. – Вряд ли мы с вами еще увидимся. Идите же, спасайте человечество, «боец невидимого фронта». Прощайте.

За дверью кабинета, возле которого они переговаривались, послышались громкие мужские голоса. Затем эта дверь распахнулась, и в коридор вышли трое мужчин в штатском.

Волков узнал в одном Никитина; узнал также и «смежника», полицейского полковника. Третьим в компании этих солидных, наделенных немалой властью мужчин был генерал-майор госбезопасности Осовцев. Волков ему уже был представлен прошлым летом. Но он сомневался, что этот высокий чин запомнил его, поскольку он был лишь одним из полутора десятков сотрудников, присутствовавших на инструктивном совещании, проводившемся в Минводах в августе прошлого года.

– А! – сказал Никитин. – Волков?! Уже здесь? Молодцом.

– Так точно, прибыл. Здравия желаю!

Никитин протянул прибывшему из Москвы сотруднику сухую крепкую руку.

– С приездом! Ну что, Волков… Мы вас ждали! Как говорится, «с корабля на бал». Виктор Михайлович, – он посмотрел на Осовцева, – пройдемте в мой кабинет?

Генерал, крепкий, налитой жизненной энергией мужчина лет сорока пяти, взглянув на наручные часы, кивнул.

– Пожалуй, да. Будет лучше, если мы переговорим у тебя, Николай Андреевич… Он обернулся к «смежнику». – Пал Палыч, будем считать, что мы обо всем договорились?

– Договорились, Виктор Михайлович, – сказал тот, как-то хитро прищурившись. – Однако, как я уже говорил, мы испытываем затруднение кадрового характера… Но, раз такое дело, изыщем резервы, поскребем по сусекам, так сказать…

– Задача важная! – пробасил Осовцев. – Так что не жмитесь, коллеги, не жильтесь… Ждем, что вы выделите лучшие кадры! И в самые короткие сроки, как только возможно.

– Обязательно, – сказал полицейский полковник. – Непременно, Виктор Михайлович. В самые сжатые сроки, и самые наилучшие!

Он, как показалось, только сейчас увидел стоящую в коридоре сотрудницу.

– Явились, Анохина? – строгим тоном произнес он. – Не ожидал от вас такого, Светлана Леонидовна… – Он открыл своим ключом дверь кабинета, расположенного почти напротив кабинета Никитина. – Проходите, есть разговор!

Никитин, уже прошедший вслед за Осовцевым в свой кабинет, окликнул командированного:

– Волков, пройдите! И закройте за собой дверь.

Никитин, сухощавый, среднего роста мужчина лет сорока, вопросительно посмотрел на начальника Ставропольского Управления ФСБ, являющегося по совместительству врио главы окружной Комиссии, местного филиала НАК РФ.[1]

– Распорядиться насчет чая, Виктор Михайлович?

– Нет времени, – сказал Осовцев, опускаясь в кресло. – Ну, садись же! – Он посмотрел снизу вверх на застывшего посреди кабинета командированного. – У вас все такие?

Волков сел в кресло, оказавшись спиной к затянутому сборчатой шторой окну и лицом к начальству.

– Не понял вопроса, товарищ генерал.

– Оставим казенный стиль общения, тут все свои, – сказал Осовцев. – Меня зовут Виктор Михайлович… А вас, сколько помню, Алексей Иванович?

– Так точно.

– Я просто поинтересовался, все ли в вашем подразделении такие, как вы? Имеется в виду, здоровяки под два метра ростом?

Волков скупо усмехнулся. Ну, не такой уж он и здоровяк – метр девяносто рост, но вес «всего» восемьдесят пять. У них в группе есть мужики и поздоровей: мощнее, превосходящие его по весоростовым параметрам.

– Не все, но в основном народ крепкий, – сказал он. – Хочу уточнить, Виктор Михайлович, что меня вывели за штат спецподразделения…

– Я в курсе, что вас вывели в резерв, – сказал Осовцев. – На днях я разговаривал по спецсвязи с главой вашего департамента. Просил прислать опытного товарища, знающего наш регион. Он рекомендовал вас, Алексей Иванович.

– Товарищ Волков был уже в командировке здесь в прошлом году, – сказал Никитин. – И, оказавшись в сложных условиях, зарекомендовал себя с наилучшей стороны.

– Думается, мы достаточно пролили елея, чтобы воздать вам должное, – сказал генерал озабоченно. – Теперь давайте перейдем к делу, ради которого мы тут собрались.

Разговор длился уже около получаса. Примерно треть этого времени ушла у Волкова на знакомство с директивным документом, полученным из Москвы на днях, – его достал из сейфа Никитин и передал вновь прибывшему сотруднику для ознакомления.

Волков внимательно его прочел; затем еще раз – уже по диагонали – пробежал глазами этот четырехстраничный документ, имеющий литерный код, два исходящих номера – составлен одним из руководителей администрации президента и спущен по линии центрального аппарата НАК РФ в округ – снабженный грифом «Совершенно секретно», распечатанный в одном экземпляре.

Его взгляд зацепился за вписанное от руки черными чернилами в том месте, где был оставлен пробел, наименование – «УРАН». Он вложил бумагу в папку, а ее вернул хозяину кабинета, который тут же запер ее в своем личном сейфе.

– «Уран»? – негромко произнес Волков. – Могу я знать, почему сводной опергруппе присвоено именно такое наименование?

Старшие товарищи переглянулись. Никитин, усмехнувшись какой-то своей мысли, сказал:

– Название мы придумали только сегодня, часа два назад.

– А вам что, Волков, оно не понравилось? – поинтересовался Осовцев. – Оно кажется вам неподходящим?

– Название как название. Просто хочу понять, почему «Уран», а не другое наименование.

– Не в названии суть, а в том, чем вы будете заниматься, – веско произнес Осовцев. – Впрочем, название для вашей опергруппы подобрано, я считаю, удачно. – Он посмотрел на Никитина. – Николай Андреич, твоя придумка… Ты как-то складно мне растолковал это утром.

Тот, кашлянув в кулак, сказал:

– Перефразируя поэта, можно сказать, что разведка, как и процесс обработки разведданных, – «та же добыча радия. В грамм добыча, в год труды…».

– Радия… – заметил Волков. – Так, кажется, у самого поэта.

– Какая разница, – построжав, сказал Никитин, – радий или уран. Мысль понятна?

– Пока что в общих чертах.

– Раз вы такой умный, Волков, такой умный, такой дотошный, такой внимательный к деталям…

– Значит, мы не прогадали, – за него закончил генерал. – Такие нам и нужны.

Они некоторое время молчали. Затем Осовцев вновь взял слово:

– Смысл, или, скажем так, одна из задач, заключается в том, товарищ Волков, что ваша группа будет заниматься параллельным расследованием по тем делам и направлениям, где у нас возникают проблемы. В том числе, и прежде всего, имеются в виду проблемы с получением объективной информации о том или ином событии или происшествии. Я понятно излагаю?

– Так точно.

– Многие негативные события, в том числе по линии антитеррора, можно было бы предотвратить, имей мы достоверную, а не отлакированную или подтасованную местными сотрудниками картину происходящих на местах процессов и явлений. Согласны?

Он почему-то строго посмотрел на Волкова (тот счел самым разумным промолчать).

– Нам же, на нашем уровне, на уровне окружной комиссии при полномочном представителе президента по безопасности и антитеррору, приходится заниматься просеиванием тонн словесного мусора! – сердито сказал генерал. – Того мусора, который мы, имеется в виду, аппарат силовых структур окружного уровня, призванный координировать работу МВД, ФСБ и прочих силовых ведомств в нашем регионе, получаем по различным каналам в качестве донесений, сводок, и тэпэ, и тэдэ…

«Ого, – подумал Волков. – Эге… «тонны словесного мусора»!.. Жестко сказал. Верно, в Москве недовольны тем, как идут дела по части обеспечения безопасности и антитеррора в южных областях и на Северном Кавказе в целом. А может… может, какая-то компанейщина, какой-нибудь новый бзик, кто знает…»

Вслух он спросил о другом:.

– Я так понимаю, опергруппа «Уран»… это своего рода пилотный проект?

– Вы правильно все поняли, Волков. Именно так, именно «пилотный» проект… Будете в этом деле первопроходцами. Справитесь со своим заданием, честь вам и хвала.

– У товарищей все получится наилучшим образом, – сказал Никитин. – А мы – проследим, поможем, поддержим.

– Спустя некоторое время, – Осовцев бросил взгляд на хозяина кабинета, – ближе к осени, по-видимому, обобщим полученные результаты, разберем все плюсы и минусы, сделаем выводы и начнем формировать вторую группу. К концу года мы должны иметь четыре мобильных группы, как сказано в директиве, с которой вам дали ознакомиться.

– В директиве не указана штатная численность опергруппы.

– Это отнесено на наш «окружной» уровень, – заметил Никитин. – На наше усмотрение.

– Мы, посовещавшись со «смежником», пришли к выводу, что оптимальный штат – шесть-восемь сотрудников, – уточнил генерал. – Причем здесь важно не количество привлеченных специалистов, а такое качество, как умение работать в команде, умение давать результат. В состав вашей группы – опергруппы «Уран» – войдут два сотрудника нашего ведомства. Вас мы видим в качестве заместителя старшего.

– А кто будет руководителем?

– Пока его кандидатура еще не утверждена, – сказал Никитин. – По нашей общей договоренности с МВД и их местным спецпредставителем формально руководить группой будет их человек.

– Я ему буду подчиняться?

– У вас, Волков, будут равные с ним права. Мы об этом еще поговорим, как и о других нюансах… Но обо всем этом чуть позже.

– А кто второй? Имеется в виду, из наших?

– Второго включаем в группу в качестве водителя и сотрудника физохраны, – сказал Никитин. – Волков, вы, должно быть, помните нашего водителя? Фомин его фамилия.

– «Дядь Саша»? – Волков улыбнулся. – Как же, помню. Но я думал, что он уже на пенсии…

– Александр Игнатович – заслуженный ветеран, тридцать лет отслужил в органах, – сказал Никитин. – Трудоустроен сейчас в окружном представительстве как гражданское лицо. – Полковник усмехнулся. – Как вы сами понимаете, «бывших» среди наших не бывает… Он прекрасно, как мало кто еще, знает «поляну»…

– Поляну? То есть территорию, где будет работать сводная опергруппа «Уран»? А какова, кстати, зона ответственности? Где именно, в каком регионе планируется задействовать эту… эту нашу спецгруппу?

– Имеются в виду оба наших края, Ставропольский и Краснодарский… Хотя не исключена и работа в других субъектах, входящих в наш округ. Прежде всего предгорная часть, граничащая с национальными образованиями Северного Кавказа. А также города и районы, где ощущается напряжение… этнического, скажем так, характера.

– И там, где некоторые чиновники и сотрудники органов правопорядка не вполне справляются с работой по линии обеспечения безопасности, – уточнил Осовцев. – Или же срослись с бизнес-группами, а то и откровенным криминалитетом.

– Верно. Еще надо учитывать, что мы живем в эпоху сетевых технологий, – сказал Никитин. – Мы тоже должны меняться. Мы просто обязаны стать более мобильными, более разворотливыми. В том числе за счет создания своих сетей, своих «мобов».

– Тут есть свои минусы, это понятно, – продолжил генерал. – Но ожидается, что плюсов будет больше.

– Сложнее будет оказывать давление на сотрудников, – подхватил Никитин. – Особенно при выезде на места. А такие выезды, Волков, станут регулярными. Могу вам уже сейчас гарантировать, Алексей Иванович, что вы и ваши коллеги здесь, в минводовских кабинетах, будете появляться нечасто…

Генерал озабоченно посмотрел на часы.

– Но базироваться ваша группа будет именно в этом городе и даже в этом здании. На первых порах, а там видно будет…

Осовцев поднялся из кресла. Вслед за ними встали и двое остальных участников этой беседы.

– Мне пора, однако. Ситуация в регионе сложная, Волков. На вашу группу большие надежды. Приступайте к работе без раскачки. Удачи!

Никитин проводил Осовцева до служебного паркинга. Когда он вернулся в свой кабинет, где велел прикомандированному его дожидаться, Волков стоял у зарешеченного окна; вид у него был не то чтобы растерянный, но озадаченный.

– Что, не ждали такого поворота? – Никитин подошел и встал рядом. – Вижу, еще толком не пришли в себя после тех новостей, что мы на вас обрушили.

– Не ждал, товарищ полковник. Могу я спросить?

– Спрашивайте.

– Почему именно меня назначили на эту… гм… дипломатическую работу?

– Дипломатическую работу? – удивленно переспросил Никитин. – Дипломатическую работу, – задумчиво повторил он. – А что, хорошее сравнение… Учитывая специфику предстоящей работы, вам понадобятся в числе прочего и навыки дипломата. Судя по вашему личному делу, у вас за все время службы не было серьезных конфликтов с сослуживцами? Хотя и служили вы на весьма трудном и ответственном участке…

– Николай Андреевич, я семь лет прослужил в частях специального назначения, – уточнил Алексей. – Мой профиль – спецоперации, боёвка, уничтожение или задержание членов бандгрупп и радикального подполья.

– Это мне известно.

– Какой из меня, к лешему… извините за прямоту, дипломат?

– Вам придется иметь дело, Волков, с самыми разными людьми, – спокойным тоном сказал Никитин. – Очень важно найти общий язык с сотрудниками группы, с членами вашей новой команды… которая будет сформирована до конца завтрашних суток.

«Похоже, что, кроме меня, фактически комиссованного по состоянию здоровья, в этой самой команде «Уран» пока никого нет. Ах да… еще водитель, которого свои зовут «дядь Саша». Ему, должно быть, уже за шестьдесят. Хороша «команда», ничего не скажешь…»

– Да и на местах, когда будете выезжать на задание, – продолжил Никитин, – вам придется иметь дело с разными людьми. И, прежде всего, с местными сотрудниками полиции, прокуратуры, с чиновниками разных рангов… Кстати. Теперь я уже хочу вас спросить, Алексей Иванович…

Волков повернулся к начальству в ожидании продолжения разговора.

– «Братство волков»… Волков, – Никитин скупо усмехнулся, – с ударением на втором слоге. Вам доводилось, Алексей Иванович, слышать такое название?

– Так точно. Это самоназванная группировка крайнего исламистского толка. Подпольная боевая структура организационно входила в начале двухтысячных в Кавказский фронт, затем в так называемый «Имарат Кавказ». Группировка всегда действовала самостоятельно, автономно. Я бы даже сказал – дерзко. Объединялись в стаю лишь тогда, когда намечалась акция. Потом – рассыпались… Данный джамаат не имел четкой этнической, племенной или территориальной принадлежности либо привязки. Лидеры этого опасного бандформирования были уничтожены летом две тысячи… – Волков поднял глаза к потолку, вспоминая о тех уже давних события. – Да вот ровно шесть лет прошло.

– Были уничтожены не без вашего участия?

Волков не успел ничего ответить; в кабинете затрезвонил телефон внутренней линии.

– Минутку, – сказал Никитин.

Подойдя к столу, на котором стояла целая батарея телефонных аппаратов, он снял трубку одного из них.

– Да, Палыч?.. Что, уже подобрал кандидатуры по вашей части?.. Пока только одного? А помещения приготовлены? Ладно, сейчас придем.

Положив трубку, Николай Андреевич как-то странно посмотрел на командированного из Москвы сотрудника.

– Про «Братство» поговорим в следующий раз. Пойдемте осмотрим ваш новый офис.

Они вышли из кабинета; свернули по коридору налево. Здесь, в тупичке, как бы наособицу, были расположены помещение местной хозчасти – по сути, небольшой склад, а также два крохотных кабинета. Из-за приоткрытой двери одного из них доносились голоса – мужской и женский. Никитин вошел в это помещение; за ним туда же, подчиняясь жесту начальника, прошел и Волков.

– А вот мы сейчас спросим у коллег, – увидев их, сказал полицейский полковник. – У нас, на Кавказе, прекрасные условия для зимнего отдыха, не так ли, Николай Андреевич?

– Великолепные, – подыграл коллеге Никитин. – Приэльбрусье и сочинский кластер – рядом. Там столько всего построено сейчас… Думаю, отдохнуть можно не хуже, чем в каких-нибудь закордонных куршевелях.

– А летом… летом какой же отдых? Мучение одно, а не отдых…

Николай Андреевич, усмехнувшись, покивал. Волков же уставился на ту, что стояла рядом с Пал Палычем, – то была Анохина собственной персоной.

Молодая женщина, в свою очередь, изумленно приподняв правую бровь, смотрела на Алексея так, словно совершенно не ожидала его здесь увидеть.

– Так что скажете, старший лейтенант Анохина? – «смежник», кашлянув в кулак, привлек к себе внимание остальных присутствующих. – Вы ведь уже знакомы? Год назад, помнится, вам уже доводилось вместе работать?

– Смутно припоминаю этого товарища, – ледяным тоном сказала женщина. – Кажется… да, пересекались когда-то по работе.

– Вот видите, как удачно всё складывается? – сказал «смежник». – Вас даже не нужно представлять друг другу.

– Павел Павлович, – Анохина повернулась к своему начальнику, – вы же сами подписали мой рапорт о предоставлении двухнедельного отпуска?! У меня билет на руках. – Она посмотрела на часики. – Вот… уже через три часа поезд.

– Анохина, не начинай заново! – строго сказал «смежник». – Не могу отпустить… ситуация изменилась.

– Я ведь и отпускные в бухгалтерии уже оформила.

– Ничего страшного, вычтут из зарплаты… У вас, кстати, теперь будет двойной оклад.

Пал Палыч посмотрел на Волкова.

– Светлана Леонидовна возьмет на себя логистику, представительские и информационные вопросы, – уточнил он. – Кроме того, опыт работы товарища Анохиной в Департаменте «Э» нашего министерства в будущем тоже может оказаться весьма полезным.

– Меньше года я там прослужила…

– Анохина, что за привычка перебивать старшего по званию? – Павел Павлович сказал это не строгим начальственным тоном, а так, будто делал отеческое внушение любимому дитяти. – Я же вижу, что новое назначение тебе по душе…

– Да и то в информационном центре… – под нос пробормотала Анохина.

– Вот и хорошо, вот и ладненько.

Полицейский полковник, думая о своем, стал вдруг потирать ладони, как торговец, только что сбагривший покупателю товар, который он уже и не чаял продать.

– Вот и прекрасно… – сказал он. – Еще один наш товарищ, скорее всего, присоединится к вам уже завтра утром.

– Пал Палыч, нам пора ехать в Пятигорск, – напомнил Никитин. – Волков, вы с нами!

Увидев отразившееся на лице прикомандированного сотрудника удивление, он пояснил:

– Через час с небольшим начнется закрытое совещание командного состава органов внутренних дел по нашему федеральному округу. Нам будет крайне полезно поприсутствовать и послушать, о чем там будут говорить наши коллеги из областных и краевых управлений.

– Да, действительно… пора в путь, – сказал полицейский полковник, взглянув на наручные часы. – Анохина, оргтехнику можете уже сегодня получить. А с мебелью… с мебелью решим вопрос в рабочем порядке.

Начальство проследовало к выходу. Волков, находящийся под впечатлением от всех этих разом навалившихся на него уже в первый день разговоров, назначений и событий, чуть задержался у двери. Анохина фыркнула – как будто это лично он виноват во всем. И, уже не обращая на него внимание, погруженная в какие-то свои мысли, принялась снимать пыльную портьеру, прикрывающую зарешеченное окно.

Глава 4

Краснодарский край

Рустам Астемиров и двое его спутников остановились в частном доме, у надежного человека, родственника одного из этих двух. Приехали они в Туапсе вечером из Краснодара на Chevrolet NIVA. Астемиров сначала переговорил с хозяином, а затем, уже наедине, о чем-то около двух часов беседовал с приглашенным на эту встречу человеком, своим соплеменником, амиром местной хорошо законспирированной подпольной группы.

После вечерней молитвы мужчины поужинали и около полуночи устроились на ночлег. Хотя хозяин проявил гостеприимство, выделив гостям сразу три комнаты в своем большом доме на окраине города, а жену и детей отправил к родне, чтобы не было лишних глаз и ушей, Рустам решил не задерживаться здесь. Он, надо сказать, строго придерживался правила не задерживаться в одном месте дольше, чем на сутки. И дело тут не в том, что он не доверял двум своим нынешним помощникам. Или подозревал в чем-то тех, кому было поручено продумать логистику и свести его, Астемирова, с нужными и полезными для их общего дела людьми. Нет, дело в другом.

Просто он привык за эти трудные годы полагаться на себя, на свой опыт, на свой звериный нюх.

Рустам знал – понимал, вернее, – что его нынешнюю миссию, как ни старайся, как ни конспирируйся, не удастся сколь-нибудь долго сохранить в секрете. Рано или поздно по его следу пойдут охотники, как это бывало уже в прошлом… Именно поэтому, исходя из интересов порученного ему дела, исходя из известных во всей полноте лишь ему обстоятельств и планов, он перестраховывался. Да, он путал уже изначально следы – не хотел облегчать жизнь своим врагам, особенно федералам, тем, кто охотится на таких, как он. Береженого и Аллах бережет.

На рассвете, не дожидаясь побудки хозяина дома, дружно поднялись, умылись. Сообща сотворили намаз в молельной комнате. Быстро позавтракали; поблагодарили за кров хозяина и за содействие и интересную информацию местного соратника.

Рустам был доволен состоявшимся минувшим вечером разговором. Как и предполагалось изначально, еще семеро надежных, отважных, подготовленных молодых мужчин смогут присоединиться к их группе в течение ближайших сорока восьми часов.

Выкатившееся из-за дальних горных отрогов солнце вызолотило черепицу на высокой крыше частного особняка и верхушки пирамидальных тополей. Через открытый балкон теперь уже была хорошо видна окутанная утренней дымкой гладь прибрежных морских вод. Пора трогаться в путь, ибо сказано в Коране (не дословно, но смысл таков): кто рано встает и берется за дело, к тому Всевышний проявит благоволение и окажет помощь.

Астемиров и двое сопровождающих его в поездке молодых людей, не мешкая, не затягивая прощание с принявшими их здесь людьми, уселись во внедорожник и выехали на окраинную улочку.

Никто, кроме самого Рустама, в эту минуту не знал, куда именно они направятся из Туапсе. Даже его помощники понятия не имели, какой маршрут проложит этот тридцатипятилетний мужчина от ворот особняка в частном секторе приморского города Туапсе.

В последнее время один из этих двух молодых людей сопровождал Астемирова во всех его поездках. Звали его Юнус Бачиев, ему двадцать семь, он чуть выше среднего роста, худощавого телосложения, гибкий, быстрый, выносливый, ловкий, расторопный… Сколько угодно можно таких лестных определений дать в адрес этого парня, и все их он заслуживает. Поистине, лучшего помощника Астемиров не мог бы себе и пожелать.

Второй присоединился к ним в Краснодаре, там же он в последнее время и проживает. Зовут Эльдар, ему двадцать пять. Плотный, крепко сбитый парень с особенным внимательным взглядом, присущим мужчинам, занимающимся личной охраной VIP-персон. Он как раз и работал некоторое время назад в охране одного уважаемого человека, он прекрасный водитель и обладал многими полезными навыками и качествами. Темно-синюю «Ниву-Шевроле», кстати, раздобыл именно Эльдар, он же оперативно добыл комплект документов на эту машину.

Оба, Юнус и Эльдар, относились к Астемирову без подобострастия, но очень уважительно. Можно сказать, что они относились к этому приехавшему совсем недавно мужчине как к безусловному авторитету. Они готовы выполнить любой его приказ; готовы, если понадобится, отдать за него свои жизни. Впрочем, это само собой подразумевалось, и об этом вслух никто из них и не говорил.

Рустам сел позади. Ему не нравилось это изделие российского автопрома; он привык передвигаться на более вместимых и мощных внедорожниках. Он мог бы распорядиться, чтобы выделили другой транспорт. Но согласился с выбором двух своих помощников. Такие машины, как эта «Нива-Шевроле», привлекают к себе меньше внимания. А в тех местах, куда он намеревается отправиться после остановки в Туапсе, как раз не стоит привлекать внимание к себе, к своему транспорту. Да и по тамошним дорогам сподручнее передвигаться на «Ниве» с ее высоким клиренсом, чем на какой-нибудь импортной легковушке.

– Эльдар, нам сегодня придется проехать километров четыреста по не самым лучшим дорогам, – сказал он чернявому парню в джинсовой куртке, сидящему за рулем. – И бензозаправки там не так часты, как в этой приморской части.

– Залил полный бак, – сказал младший по возрасту в их компании. – И еще канистра в багажнике.

– А что в сумке? – Астемиров хлопнул ладонью по дорожной сумке, которую его помощник поместил на заднее сиденье, сразу за креслом водителя.

– Я положил туда пакет с продуктами и напитками, – сказал помощник, Юнус Бачиев. – Питание в расчете на двое суток, как ты и велел, Рустам.

– Эльдар, сворачивай на Апшеронское шоссе, – распорядился Астемиров. – Поедем в сторону гор.

Человек, числящийся по тем документам, которые у него сейчас имелись при себе, Рустамом Астемировым, уроженцем Карачаево-Черкесской Республики, проживающим нынче в городе Краснодар, вернулся в родные края после шестилетнего отсутствия. Под термином «родные края», что тоже следует уточнить, сам он всегда подразумевал отнюдь не Россию, не эту огромную рыхлую враждебную страну, а именно свои родные места. Если брать шире, то не только знакомые ему с детства Моздок и его окрестности, а затем исхоженные и изъезженные в молодости долины и нагорья Северного Кавказа, но и в целом весь Кавказ.

Он, Астемиров, не планировал поездки в родные края именно в этом году. Имелись наметки на следующий год, ближе к началу Сочинской Олимпиады, но до этого, милостью Всевышнего, еще надо было дожить. Тем неожиданней оказался нынешний поворот в его собственной судьбе.

Из Ал-Доура, известного больше как Доха, столица эмирата Катар, где Рустам проживал последние полтора года, до этих хорошо знакомых ему мест пришлось добираться окружным путем и с остановками. Сначала он посетил в компании с двумя сотрудниками одной из спецслужб стран Залива несколько лагерей подготовки в Иордании и Ливане. Изначально планировалось, что он наберет из числа наемников или же добровольцев, преимущественно проживающих в регионе черкесов-адыгэ и эмигрировавших с Северного Кавказа на Ближний Восток мужчин из других родственных племен и национальностей, группу в 40–50 бойцов. Ему было выделено финансирование; требовалось за месяц подобрать людей, экипировать, оснастить всем необходимым. И сколотить боеспособную команду для участия в джихаде на территории Сирии, где братья по вере пытаются свергнуть власть Башира Асада и нусайритско-алавитского меньшинства.

Он со своим помощником Юнусом Бачиевым, одним из лучших специалистов по минно-подрывному делу и диверсионной работе, уже было приступил к этой работе… Но у его партнеров, у его кураторов неожиданно поменялись планы в отношении того, чем именно должны заняться уже в ближайшее время Астемиров и его помощник Бачиев. А также те, кого они успели выделить Рустаму, отобрать в лагерях на Ближнем Востоке…

Астемиров получил новое задание. Ему и его людям предстояло действовать не в Сирии, как ранее предполагалось, а там, где они могли бы принести наибольшую пользу их общему делу – борьбе с неверными – у себя на родине, на Северном Кавказе. Последующий месяц он провел с Бачиевым в Турции, где вел переговоры с нужными людьми из диаспоры, где они собирали информацию, которая может им в будущем пригодиться. Неделю назад, в начале июня, вылетели из Стамбула в Киев. А уже из Украины, имея на руках надежные документы, поездом отправились через российскую границу в Ростов-на-Дону, в город, который не зря называют воротами в Северный Кавказ…

Трафик на Апшеронском шоссе, идущем параллельно железнодорожной ветке, в эту пору был довольно оживленным. Эльдар, испросив разрешения у старшего, поставил диск с записями Сами Юсуфа, знаменитого иранского певца, проживающего нынче в Лондоне.

Под колесами будто разматывалось асфальтированное полотно дороги, за стеклами идущей ходко «Нивы» – хорошо знакомые всем троим виды. Из динамика автомагнитолы негромко звучала ставшая хитом во всем мусульманском мире мелодия Юсуфа – «Хасби Рабби» (Мне достаточно Господа). На местности поначалу довольно ровной по мере приближения к Апшеронску стали видны зеленоватые холмы и – еще дальше – окутанные облаками отроги северных Кавказских хребтов. Рустам жадно разглядывал эти виды, сравнивая с прежними своими впечатлениями. В отличие от Эльдара, не покидавшего родные края, знающегося здесь каждый уголок, каждую тропку, – потому он и был выбран в качестве шофера и сопровождающего – Рустам не был тут уже давненько…

Показались окраинные кварталы Апшеронска. Эльдар убавил звук. Опережая вопрос водителя, старший сказал:

– Давай через центр… и далее в сторону хутора Кубанский.

Вскоре «Нива» миновала площадь перед автостанцией. Пересекли железнодорожное полотно; небольшие, кажущиеся с виду игрушечными поезда и вагончики ходили по этой единственной в своем роде узкоколейке в леспромхозовские угодья, в верховья Пшехи до поселка Отдаленный и в верховья Курджипса до Мезмая…

В самом Апшеронске несколько развилок. Можно свернуть к находящемуся на севере, километрах в сорока отсюда, Краснореченску, или в Хадыженск, к Лаконагскому нагорью и ущелью, в Нефтегорск, в Зозулин… Или, проехав город, двигаться далее по шоссе на Майкоп, от которого до родного аула Рустама, где и сейчас проживает кое-кто из его родственников, уже рукой подать.

Именно по этой майкопской трассе они проехали еще километров шесть или семь, после чего Эльдар свернул в нужном месте на местную дорогу. Какое-то время после поворота еще была видна узкая и неглубокая в этом месте река Красная. Даже не само русло, а довольно высокие, в тридцать-пятьдесят метров, обрывистые, подточенные течением холмы правого берега. В весенний паводок, когда с гор несутся потоки воды и грязи, ее течение становится бурным, а пузырящиеся воды – от глины – приобретают насыщенный коричневатый или красно-коричневый цвет. Вот отсюда, наверное, и название этой реки, распадающейся на протоки в предгорьях, но уже в двадцати-тридцати километрах к северу выравнивающейся в единое русло. Страшны горные реки во время паводков; но сейчас, изрядно обмелев, Красная тихо, покойно несла свои воды на северо-запад, к морю.

Въехали в довольно густой лес, местами распадающийся на проплешины, – лужайки, заросшие кустарником, остались в тех местах, где местными производилась вырубка. Деревья уже вскоре расступились. Миновали поселок, показавшийся почти безлюдным. Дорожное полотно, довольно сносное до окраины поселка, почти сразу на выезде из него стало неровным; куски с остатками асфальта чередовались с кое-как накатанным грунтом.

«Ниву» основательно трясло, порой сильно клонило то в одну сторону, то в другую. Эльдару то и дело приходилось сбрасывать скорость на тех участках, где полотно было повреждено промоинами, где видны были следы эрозии – змеистые трещины в останце. К счастью или по благорасположению Всевышнего каждый раз удавалось объехать эти опасные места и продолжить путь.

Лесистый всхолмленный пейзаж сменился видом небольшой долины. Слева показались старые заброшенные фруктовые сады. Видны также крыши нескольких уцелевших, но не жилых старых домов, их окна забиты досками. По меньшей мере два дома этого хутора сгорели; видны лишь заросшие крапивой и лопухами фундаменты и остатки печных труб.

Уже несколько лет хутор пустует; сюда если и забредает кто-то, то это либо заплутавшие туристы, либо бомжи. Прежние хозяева ушли, бросив свои наделы, свое имущество. Место это пользуется с некоторых пор дурной славой. Астемиров – один из немногих, кто доподлинно знает о том, какие именно события здесь произошли несколько лет тому назад. Еще бы ему не знать: он ведь сам был их участником…

Почему никто не хочет здесь селиться? Почему никто не пытается захватить, оформить на себя эту землю, чтобы построить здесь, к примеру, дачи или еще как-то использовать пустующую брошенную долину? Он знал ответ на эти вопросы. Боятся. Опасаются, что когда-нибудь могут вернуться те, кому принадлежала ранее эта земля (а здесь проживало несколько семей, выходцев из соседней Адыгеи). Это Кавказ, здесь у людей долгая память.

От западной оконечности поселка им не встретилась ни одна машина; они также не видели пока ни одной живой души. Местность удивительная; вокруг царит тишина… но какая-то странная, даже жутковатая.

Впереди, в полукилометре, поднимается уступами обросшая лесом и кустарником холмистая гряда. С вершины этой невысокой, метров в триста-четыреста высотой гряды, если подняться, открывается вид на окраинные дома и промышленную зону Апшеронска. Таким образом, они сделали своеобразный крюк, поскольку иначе сюда на машине и не проедешь…

Справа, как бы окаймляя эту небольшую и довольно тенистую и прохладную даже в этот летний день долину, вырастают обрывистые, изъеденные эрозией, желтоватые, местами светло-коричневые отроги холмов. Когда-то, сотни, тысячи, а может, миллион лет назад здесь проходило речное русло. Вполне возможно, что эта небольшая, в форме полумесяца долина, через которую теперь, ответвляясь к северу, течет ручей, и была когда-то основным руслом реки Красной…

– Эльдар, остановись здесь, – скомандовал Астемиров.

Все трое выбрались из «Нивы». Юнус, открыв багажник, взял сумку, в которой имелся кое-какой инструмент. Эльдар из-под ладони несколько секунд вглядывался в ближнюю к ним скалу – сточенная некогда горными потоками или сколотая наискось, она и вправду напоминала по цвету и фактуре крупный ломоть дырчатого сыра. Расстояние до подошвы скалы от того места, где они остановились, составляет шагов сто, не меньше.

– Я могу подъехать почти вплотную, – сказал водитель. – Здесь совсем небольшой подъем… Даже для «Нивы» – не проблема.

– Я знаю, Эльдар, что это не составит труда, – спокойно сказал Астемиров.

– Тогда почему бы не подъехать? – Эльдар посмотрел на старшего своими блестящими пытливыми глазами. – Я не понял, Рустам.

– Потому что это небезопасно, – рассудительно сказал Астемиров. – Не стоит без крайней нужды нам троим рисковать жизнями.

– Может, я вместо тебя пойду?

Астемиров скупо улыбнулся, оценив преданность этого парня, его готовность пойти на самый отчаянный риск, чтобы сохранить жизнь старшему.

– Оставайся у машины, Эльдар, мы скоро тебя позовем.

Рустам и его помощник были одеты в удобную для подобных целей полуспортивную одежду. Единственное, Астемиров снял пиджак, чтобы не испачкать его, и надел легкую куртку. Обувь не пришлось менять, поскольку все трое были обуты в кроссовки.

Внимательно глядя под ноги, Рустам и Юнус прошли от машины по заросшему невысокой травой и довольно пологому склону к тому месту, где в скале имелось значительное углубление, или расщелина. Эта образовавшаяся естественным путем щель рассекала массив скалы известняка довольно глубоко и наискось, под углом. Когда они оказались уже непосредственно у скалы и когда они могли видеть и эту уходящую внутрь вымоину – или выбоину, – им стала видна и целиком вся эта расщелина. Ширина ее составляла метра четыре у основания, то есть как раз там, где они остановились. Эта щель постепенно сужалась – и кверху, и по горизонтали…

Рустам двинулся первым. Сделав несколько шагов, он остановился. Тщательно осмотрелся, обращая внимание на мельчайшие детали. Вход в пещеру – человек его роста может пройти свободно, не пригибаясь, – был закрыт лишь одной закрепленной изнутри зеленовато-серой плащ-палаткой. Прорезиненная ткань заметно выцвела, и теперь она уже несколько отличалась цветом от поросшей зеленым мхом стены этого «каньона» – выглядела как заплата. Тем не менее плащ-палатка была на месте; ткань чуть ссохлась, покоробилась, но и только.

Он, Рустам Астемиров, определенно был последним, кто побывал внутри этой пещеры. Уходить тогда пришлось в спешке, так что и сам не чаял остаться в живых. Только и успел, что поставил растяжки да навесил на вбитые загодя кем-то из соратников крючья эту плащ-палатку.

Лицо Астемирова, обычно бесстрастное, дрогнуло… Отчего-то все это время, прошедшее с того памятного для него дня – точнее, ночи, – он был уверен, что эту полость, эту пещеру, находящуюся не так уж и далеко от хутора, который столь внезапно для укрывшихся там «волков» атаковали сотрудники «антитеррора», так и не обнаружат.

– Хвала тебе, Всевышний, – полушепотом сказал он. – Кяфиры не нашли наш тайник.

У Бачиева ушло примерно десять минут на то, чтобы обезвредить поставленные в двух местах «растяжки». Они прошли в центральную пещеру, каковая была и самой большой по размерам. Бачиев, а затем и старший включили каждый свой фонарь. Их света было достаточно, чтобы рассмотреть подробности пещеры. Полость довольно просторная. Это был даже скорее подземный зал овальной формы; высота потолка достигала от трех до четырех метров, здесь можно было ходить свободно, не пригибаясь.

Вдоль стены, по левую руку от входа, а также в самом центре «зала», накрытые кусками брезента и такими же плащ-палатками, как та, которой был «занавешен» вход, стояли штабеля деревянных ящиков. Здесь же и составленные кучно мешки: крафтовые, прошитые сверху суровой ниткой, и двойные, из брезента с водонепроницаемой подкладкой.

Астемиров подошел к сложенным у стены в штабель ящикам. Отбросил до половины прикрывавший их брезент. Всего здесь примерно двадцать ящиков, они выкрашены в защитный цвет. На верхнюю крышку одного из ящиков лег желтый круг света, осветив набитые белой краской через трафарет буквы. На сухой, чистой, совершенно не тронутой плесенью деревянной поверхности хорошо видна надпись:

На боковине ящика значится:

– В ящиках – тротил? – спросил Юнус.

– Да, тротиловые шашки, – обернувшись к нему, сказал Астемиров. – Какой у этой взрывчатки срок хранения?

– Зависит от марки, но обычно гарантированный срок – двенадцать месяцев. – Сказав это, Бачаев усмехнулся. – Но, учитывая, что здесь для хранения подобного взрывчатого вещества практически идеальные условия… Думается, содержимое этих ящиков нам еще пригодится.

– Вскрывай ящик, – велел помощнику Астемиров. – Достань оттуда шашку! И еще одну – из другого ящика!

Юнус ловко, быстро вскрыл найденным здесь же инструментом два ящика, выбранные им из штабеля наобум. Достал из каждого по «бруску», сунул их в свисающую с плеча открытую сумку. Затем приделал крышки обратно и накрыл штабель полностью большим куском брезента.

– Взрыватели, детонаторы, бикфордов шнур – в прорезиненных мешках…

Астемиров показал на сложенные в центре пещеры мешки.

– Мы не можем позволить себе действовать так, как кяфиры – на «авось». Согласен?

– Да, амир, надо бы проверить.

– Тогда захвати то, что понадобится для изготовления двух контрольных безоболочных устройств. Тут есть неподалеку годные пещеры, – Рустам криво усмехнулся. – Тут их много, а вот людей в округе, как видишь, нет никого.

Астемиров не стал осматривать другие ящики или мешки, закрытые брезентами и плащ-палатками. Он прекрасно знал, что именно находится здесь – в двух полостях этого подземного укрытия, что именно находится в каждом ящике, в каждом мешке и свертке. Именно он, а также еще двое его прежних соратников из местного филиала тогда еще не разгромленного фээсбэшниками «Братства волков» доставили сюда в несколько ходок – тайно, ночью – все это снаряжение, взрывчатку, боеприпасы.

Рустам прерывисто вздохнул. Этих двух уже шесть лет как нет в живых. Четвертым, кто знал о местонахождении этого тайного склада, был его старший брат Тимур, но и его нет в живых – он погиб в том драматическом бою в окрестностях хутора, всего в каких-то полутора километрах отсюда. Так что единственным, кто мог открыть местонахождение этого тайника, был сам Руслан Астемиров.

И вот он здесь, он вернулся; и он был рад тому, что это все добро, все это снаряжение и оружие, спрятанное ими так удачно, дожидалось его, оно, как и планировалось ранее, может быть использовано по прямому назначению.

Из состояния задумчивости Астемирова вывел голос его помощника.

– Рустам, а кто это… там? – Юнус показал на боковой проход. – Ты его знал?

Астемиров переместился к этому проходу. Теперь уже два луча света были направлены на человеческие останки, на того, кто лежал, как бы устроившись на боку, на посыпанном опилками и песком полу этой небольшой подземной камеры. Сухой, прохладный воздух и отсутствие резких колебаний температуры, а также отсутствие мелких грызунов, очевидно, стали причиной тому, что труп не разложился полностью, а мумифицировался. Человек этот смотрел в сторону прохода, как казалось, прямо на них, на тех, кто потревожил его долгий покойный сон, но не живыми, а пустыми завядшими глазницами. Зубы белые, плотно составленные; они были оскалены. Казалось, мертвец вот-вот зарычит, как зверь, или же злобно расхохочется… Одет он был в пятнистый камуфляж; на предплечье видна нарукавная нашивка.

Она, эта нашивка, заинтересовала Юнуса; присев на корточки, он осветил ее. Знакомая эмблема: автомат в сжатой в кулак руке, выставленной вперед… Спецназ внутренних войск МВД. Если приглядеться, то можно различить и надпись вокруг эмблемы: ОТРЯД СПЕЦИАЛЬНОГО НАЗНАЧЕНИЯ 48.

Юнус прежде, чем старший накрыл тело куском брезента, успел также разглядеть пулевое отверстие в черепе – в затылочной части.

– Не будем тревожить покой мертвых, – сказал каким-то странным голосом Астемиров.

– Это один из наших? – спросил Юнус.

– Да, – неохотно отозвался Рустам. – Один из наших… Был тяжело ранен, – добавил он, поднимаясь с корточек. – Принял мужественное решение… решил застрелиться.

Юнус сходил за Эльдаром. Они втроем пробыли в пещере еще минут пять, затем выбрались наружу, не забыв «зашторить» вход со стороны расщелины. Растяжек решили не ставить, поскольку рассчитывали уже вскоре сюда вернуться.

– Все хорошенько запомнил, Эльдар? – спросил Астемиров. – Транспортировка этого груза будет на тебе.

– Запомнил. Но нужен другой транспорт.

– Будет транспорт, – сказал Астемиров. – Два грузовых фургона. Но может так статься, Эльдар, что я не смогу этим заниматься. Поэтому и спрашиваю, все ли тебе понятно и хорошенько ли ты запомнил это место.

– Все сделаю, как ты скажешь, – заверил старшего чернявый парень. – А место это я хорошо запомнил.

Они уселись в машину. «Нива» миновала заброшенные фруктовые сады: чуть не доезжая до въезда в лес, там, где подлесок спускался к обрывистому оврагу, остановились. Рустам и Юнус вышли из машины.

Бачиев, забросив за спину сумку, стал спускаться по травянистому, заросшему кустами склону…

Отсутствовал он недолго. Астемиров подал помощнику руку, помогая ему взобраться на верх оврага.

– Все сделал, – сказал Юнус. – Поместил в норы, там их полно.

Они чуть отошли, на несколько шагов. Бачиев бросил взгляд на наручные часы. Снизу донесся тугой, но негромкий хлопок… Образовалось небольшое облачко дыма и пыли. Этот взрыв если и побеспокоил кого-то, то лишь птиц, сорвавшихся вдруг с кустов и невысоких березок на склоне оврага, до обитателей земляных нор.

Юнус вновь посмотрел на наручные часы. Спустя несколько мгновений прозвучал еще один негромкий хлопок.

– Я же говорил, что взрывчатка – рабочая, – Бачиев довольно усмехнулся.

– Отлично, – сказал Астемиров. – Пойдем в машину… Нам в еще одно место ехать.

Они уже подошли к «Ниве», в которой их дожидался Эльдар, когда послышался рингтон сотового. Рустам достал из поясного чехольчика «Нокию». Посмотрел на дисплей. Жестом показал Юнусу, чтобы тот садился в салон, а сам отошел от машины на несколько шагов и ответил на вызов.

– Салам алейкум, Рустам, – прозвучал в трубке знакомый голос (звонил местный информатор, которого он хорошо знал еще со времен «братства»). – Надо встретиться.

– Что-то важное? Не телефонный разговор?

– Отслеживаем события в одном… одном месте. Уверен, тебя это очень заинтересует.

«Придется ехать к нему, – подумал Астемиров. – Потому что информация не менее важна, чем оружие и снаряжение…»

Он молчал еще несколько секунд, размышляя, как ему лучше поступить. Он вообще не любил поспешности, не любил скорых действий и непродуманных решений. «Ну что ж, – размышлял он, – второй склад можно будет осмотреть и завтра…»

– Хорошо, Магомет, я приеду. И не один, нас трое.

– Не волнуйся, у меня найдется место для всех.

Астемиров дал отбой. Прежде чем сесть в салон машины, обернулся. И еще раз посмотрел на едва различимые на фоне одичавших яблонь и вишен крыши заброшенных домов, на эту открывшуюся его взору небольшую долину в форме полумесяца.

– Я вернулся, – глухо сказал он. – Кое-кто заплатит за произошедшее здесь, а также в других местах. И произойдет этот расчет скоро, очень скоро.

Астемиров уселся на заднее сиденье «Нивы».

– Эльдар, включи магнитолу, – сказал он. – Поставь того, кто поет «Хасби Рабби»!..

– Куда дальше? – весело спросил Эльдар, ставя на проигрывание понравившуюся всем мелодию.

– Следующий пункт нашего маршрута – Хадыженск.

Глава 5

Минеральные Воды,

Ставропольский край

Из Пятигорска вернулись за полночь. Четвертым в этой их поездке был Фомин – в качестве водителя. Александр Игнатович находился за рулем служебного «Гелендвагена» и в самом этом неформальном мероприятии, как и водители других чинов, ожидавших свое начальство на паркинге, участия не принимал.

Тем не менее Волков успел переброситься с ним словом – хотелось узнать, как ветеран воспринял свое новое назначение и что он думает по этому поводу. Фомин, несмотря на шестидесятилетний возраст, довольно крепкий, бодрый мужчина с седым ежиком волос, сказал, что он «в курсе этих дел», но что назначение это для него временное, что вскоре его заменит более молодой сотрудник.

Сначала Фомин развез по домам начальство (оба спецпредставителя имели служебные квартиры в Минеральных Водах). Затем, когда на часах уже был час ночи, доставил своего молодого коллегу Волкова к воротам служебной гостиницы.

– Алексей Иванович, я с утра в полном вашем распоряжении, – напомнил водитель Волкову прежде, чем тот покинул джип. – К какому времени за вами подъехать?

– Здесь рядом, пешком дойду, – сказал Волков.

– Во сколько прикажете быть на рабочем месте?

– Не раньше полудня, – усмехнувшись, сказал Алексей. – Если возникнет что-то срочное, я вам позвоню на сотовый.

Волков вошел в гостиницу. Кивнул уже знакомой ему сотруднице персонала, коротавшей время за чтением дамского романа. Поднялся по лестнице на третий этаж. Погруженный в свои мысли, морщась от боли в висках, открыл ключом дверь, вошел в номер и удивленно замер. В спальне горел ночник – синеватая полоска света легла через открытую дверь на пол небольшой гостиной. Пахло парфюмом или косметикой, но не избыточно, а чуть – летучий, ускользающий аромат… Из-за дверей ванной доносилось жужжание электрофена. Оттуда же, на фоне этого жужжания, звучал женский голос:

– Напилася я пьяна… не дойду я до дому…

Волков из-за тяжелой головы, из-за общей усталости и впечатлений не сразу сообразил, что бы это все значило.

– Там кукушка кукует… мое сердце волнует…

Он задумчиво почесал подбородок: вот же незадача… Ну и что теперь прикажете делать?

Алексей включил в гостиной свет; прошел к окну, где на полу стояла его неразобранная сумка. Жужжание электрофена вдруг стихло. Пение тоже прекратилось – на середине куплета. В следующее мгновение из ванной вышла Анохина. В короткой, до середины бедра золотистой ночной рубашке, с зеленым, как у инопланетянина лицом, с пакетом в руке.

– Ой!.. – молодая женщина изумленно уставилась на визитера, механически прикрывшись пакетом с банными принадлежностями. – Вы?!

– Я, – отозвался Волков. – Извините… вот уж не ожидал вас здесь увидеть.

– Отвернитесь же! – сказала женщина, очнувшись после секундного замешательства. – Ворвались среди ночи, так еще и ведете себя… нагловато!

Волков, отвернувшись к окну, хмуро заметил:

– Что значит – «ворвался»?

– А то и значит, что я сказала.

– Я открыл дверь своим ключом. А вот вы номер так и не освободили, как я вижу.

– Между прочим, я в этом номере уже почти год как проживаю, – сказала Анохина, проходя мимо него в спальню. – А освободить я его должна была потому… – она прикрыла дверь, но не полностью, оставив небольшую щель, чтобы был слышен ее голос, – …потому, что собиралась ехать в отпуск.

– Я это уже где-то слышал, что вы собираетесь в отпуск.

– Дальнейшее объяснять не буду, потому что вы в курсе всех этих пертурбаций!

– А чем я виноват? Не я отправлял вас в отпуск, и не я виной тому, что вас оставили без этого запланированного отдыха…

– Вы все еще здесь? Вы не ушли?

– Извините за беспокойство. Не буду вам мешать… доброй ночи.

Сказав это, Волков взял сумку и направился к двери. Но не успел он еще выйти из номера, как из дверей спальни показалась Анохина – по-прежнему с зеленым лицом, но уже одетая в наброшенный поверх ночнушки халат.

– Ну?! И что это вы?

– Да уж пойду… спокойной вам ночи.

– И куда вы собрались на ночь глядя?

– Куда глаза глядят.

– Ну а сумку зачем с собой берете?

– В ней моя пижама. Переночую… да хоть в Управлении.

– В «обезьяннике»? – насмешливо спросила Светлана.

– Зачем в «обезьяннике»? Нам выделили, кажется, несколько помещений.

– На полу будете спать?

– Устроюсь как-нибудь, – хмуро произнес Волков. – Всего доброго.

– Алексей Иванович, прекратите идиотни… я хотела сказать, что не нужно никуда идти.

– Как так? Раз номер ваш, значит, я должен уйти.

– Вы же видите сами, что случилось недоразумение. Я сама вернулась в гостиницу недавно, всего полчаса назад… Предположила, что вы останетесь в Пятигорске. Кстати, как вас там принимали? Хорошо ли были промаринованы и прожарены шашлыки? Хватило ли напитков?

– Нормально, – скупо ответил Волков. – Хотя и незнакомые люди, но приняли лучше, чем некоторые из местных знакомцев.

– Утром придет комендант…

– И что?

– Переговорим с ним сами или начальство подключим… Он тот еще скряга, да и люди тут сплошь непростые разместились. Но для нас еще один номер найдет.

Она, сделав знак, чтобы Волков подождал, прошла в спальню. Но почти сразу и вышла оттуда – с простыней, пледом и подушкой. Положив постельные принадлежности на диван в гостиной, сказала:

– Располагайтесь здесь, в гостиной. Надеюсь, вы не храпите? И не бродите, как лунатик, по ночам?

– И то и другое, – усмехнувшись, сказал Волков. – Может, мне все же следует уйти?

– Ой! Забыла совсем про «маску»! – она охнула, увидев себя в зеркале у входной двери. – Ну чисто лягуха… Что ж вы молчите-то?!

– Вы же сами сказали, чтобы я не смотрел на вас.

– Вижу, за словом в карман не лезете… Да поставьте ж вы сумку на место! – Анохина щелкнула пакетником. – Я на минуту еще займу ванную, а вы пока постелите на диване постель.

Волков принял душ, переоделся в шорты и майку, улегся на диван.

Ему казалось, что он не уснет, настолько его голова была переполнена разными впечатлениями. Его также взволновала эта новая встреча с молодой женщиной, которую он нашел такой же – внешне, – как год назад: красивой, обаятельной. Но и какой-то другой в то же время. Она изменилась, больше внутренне, – причиной тому, возможно, полученный ею здесь опыт, пережитые удачи либо разочарование… короче, все то, о чем он, Волков, сейчас не имеет ни малейшего представления.

Он, конечно, обратил внимание, что Анохина не только закрыла дверь в спальню, но и заперлась изнутри. Ну и ладно, ему-то что. Скоро будет светать… В семь утра – подъем. Он и не надеялся, что сможет уснуть; но стоило ему лишь принять горизонтальное положение и смежить веки, как немедленно провалился в сон.

Проснулся Волков от того, что в дверь стучали.

– Света… Светлана, я знаю, что ты у себя, – донесся из-за двери голос, показавшийся Алексею знакомым. – Я, между прочим, по делу пришел!..

Волков уселся на диване; опустил босые ступни на прохладный ламинатный пол. Пригладил рукой коротко стриженные волосы, провел руками по лицу, стряхивая сонное оцепенение. Стоящий в коридоре мужик то затихал, как будто прислушиваясь к происходящему в номере, то вновь принимался стучать костяшками пальцев в дверь.

Алексей хотел уже было открыть дверь и сказать этому наглецу пару-тройку ласковых. А также посоветовать ему валить отсюда подобру-поздорову… Но вдруг вспомнил, что он в номере не один… А ведь он и вправду здесь не один, свидетельством чему доносящийся из ванной комнаты звук льющейся из душа воды.

«Ну и что теперь делать? Надо же, как все неловко вышло…»

Если он, Волков, откроет дверь, чтобы шугануть этого Гену, то тот может бог весть что подумать. Например, что они, Анохина и Волков, провели ночь вдвоем в этом номере (и это чистая правда). Что подумает о нем этот тип, Волкову было неинтересно. Плевать и на самого Гену, и на то, что он думает о приехавшем из Москвы в командировку сотруднике. Но вот Анохина… Ее-то репутация может пострадать.

Едва он подумал об этом, как стих звук выпущенного душа. Зато вновь стал слышен стук в дверь:

– Светлана Леонидовна!.. Открой, я по делу.

Вероятно, Анохина теперь уже услышала и этот стук, и голос, доносящийся из-за двери. Открылась дверь ванной; женщина, наспех обернутая тесным влажным полотенцем, ступая босыми ногами, подошла к двери.

– Геннадий Михайлович, – негромким голосом, но сердито произнесла она. – Ну что это такое?! Утро… люди еще спят… А вы тут хулиганите под дверью!

Оглянувшись на застывшего посреди гостиной мужчину, босого, как и она, одетого в майку и шорты, Анохина приложила палец к губам.

– Светлана, я получил новое назначение! – донесся из-за двери голос. – Впусти… хочу рассказать тебе первой.

– Я не одета, – все тем же негромким, но сердитым голосом сказала Анохина. – И мне ваше новое назначение… мне это неинтересно совсем.

– Напрасно так говоришь… Хочешь, отвезу тебя позавтракать? Я знаю тут одно кафе поблизости, оно с семи утра работает. Ты ведь уже не уходишь в отпуск?

– Отпуск отменен. Мне к восьми на работу… И я не ем так рано.

– Так мне тоже на работу…

– Геннадий Михайлович, если вы хоть чуточку хорошо ко мне относитесь, то… То не стойте под моей дверью! Мне еще одеться и собраться надо, а вы – мешаете.

– Ладно, – проговорил из-за двери мужчина. – Я на улице подожду.

Волков, чувствуя себя несвежим после короткой неспокойной ночи, прошел в ванную комнату. Минут пять или семь он стоял под ледяными струями. Ощутив после холодного душа прилив энергии, вытерся полотенцем. Побрился, протер кожу лосьоном… На все про все у него ушло минут пятнадцать. Когда он вышел из душа, Анохина, причесанная, одетая в светло-серую юбку и белую блузку, заваривала водой из электрочайника в двух чашках растворимый кофе.

– Вам с сахаром?

Она смотрела на него ясным взором. Волков удивился тому, как она свежо выглядит. И еще удивился тому, что на лице ее, в ее синих глазах нет и тени смущения по поводу столь раннего визита Гены.

– Извините, сливок нет… я же не рассчитывала, что останусь здесь. – Она вдруг холодно усмехнулась. – А не хотите со мной пить кофе, так прямо так и скажите, мне все равно.

– Как себе, так и мне, – сказал Волков, надевая на широкое крепкое запястье ремешок с «Командирскими». – Прекрасно выглядите, Светлана Леонидовна. Надеюсь, день будет таким же добрым, щедрым, пригожим, как вы, мой ангел.

Спустя минут двадцать они вышли из номера.

– Я не ангел, – сказала вдруг Анохина. – Но и не такая… Да, не такая, как вы, должно быть, обо мне успели подумать. – Она смахнула пальчиками с двухцветным маникюром некую пылинку с лацкана пиджачка, надетого поверх блузки. – Совсем даже не такая. А вы думайте, что хотите.

– А я ничего такого и не думаю, – сказал Волков.

Они прошли мимо женщины у ресепшен, для которой суточное дежурство подходило к концу. А вот для них день еще только начинается…

Когда они вышли из служебной гостиницы, к ним от лавочки под кленом направился рослый рыжеволосый мужчина.

– А! – сказал он, глядя почему-то на Волкова. – Опять ты. Все никак не отстанешь.

Волков достал из кармана солнцезащитные очки и водрузил их на переносицу.

– То же самое могу сказать о вас, любезнейший, – усмехнувшись, произнес он.

Рыжий, крутя в руке автобрелок, вопросительно посмотрел теперь уже на Анохину

– Светлана Леонидовна, так я тебя подвезу… до места?

– Пешком дойду, – сказала женщина. – Тем более что здесь рядом.

– Ладно, – угрюмо произнес Рыжий. – Вот так, значит? А я-то хотел… Я ведь хотел как лучше.

Анохина и Волков вышли за ворота, пропустив мимо себя выехавший из паркинга в переулок черный «Икс». Светлана на этот раз не стала брать своего спутника под руку; они просто шли рядом по тротуару, направляясь в сторону расположенного в паре кварталов здания Управления.

– Вот вы, наверное, все ж подумали обо мне плохое, – первой нарушила тишину Анохина. – И совершенно напрасно.

– Ничего подобного. Я сейчас вовсе о другом думаю. И о вас, Светлана Леонидовна, я ни в коем разе ничего плохого не думаю.

– А, так вы, значит, не думаете обо мне? – неожиданно среагировала женщина. – Конечно… С какой стати? Проведенная в одном номере ночь еще не повод для… для разных неслужебных мыслей, не так ли?

– Вы меня не поняли. Я хотел сказать, что… Что я, конечно, рад вас видеть.

– Угу. Что-то я этого не заметила.

– Я серьезно говорю. Хотя, признаюсь, то, что нас включили в состав одной опергруппы, для меня неожиданность.

– А уж для меня какая это неожиданность… Я ведь мыслями уже была в Москве, со своими близкими. А тут бац, и такая новость.

Они шли некоторое время каждый сам по себе, сохраняя молчание. Затем, уже подходя к зданию, Анохина вдруг со смехом сказала:

– Ну вы и соня… Спите, как сурок!

– Неужели?

– Да! Мимо вас рота солдат могла пройти, а вы бы все равно не проснулись.

– Виноват, – добродушно отреагировал Волков. – Действительно, сон у меня глубокий и здоровый. – Он открыл дверь, пропуская женщину вперед. – Однако, как вы, должно быть, заметили, стук в дверь и реплики вашего поклонника подняли на ноги даже такого соню, как ваш покорный слуга.

Начальства на месте еще не было. Они прошли в один из трех выделенных их группе кабинетов. Анохина открыла дверь своим ключом. Войдя вслед за ней, Волков удивленно застыл – помещение, еще вчера пустое и какое-то пыльное, неприбранное, даже заброшенное, основательно преобразилось.

Изменений было немало. На окне появились новые шторы. На полу постелен новенький линолеум под паркет. Старые стол и стулья куда-то исчезли, вместо них теперь здесь два новеньких стола и офисные кресла. На темно-серых столешницах – сбоку – укреплены гибкие светильники. На одном стоит плоский ЖК-экран, в стойке «железо», клавиатура убрана под столешницу на выдвигающейся подставке. На столешнице другого стола плоский черный ноут марки Sony Vaio. На стене закреплены полки, появились два стеллажа для папок и бумаг. В углу, справа от входной двери, стоит низкий холодильник; на нем, как на подставке, кофейный аппарат. Центральная часть другой стены, в том месте, где виднелся коричневатый потек на обоях, следствие какой-то давней еще протечки, теперь украшена большой, два с половиной на два метра, картой юга России – Ставропольского и Краснодарского краев, а также смежных территорий.

– Здорово, – сказал Волков. – Вы молодец, Светлана Леонидовна, – он обернулся к женщине. – И когда вы только успели привести здесь все в порядок?

– Это только косметический ремонт, – улыбнулась она (кажется, она была довольна прозвучавшей из уст Волкова похвалой). – Когда успела? Так я ведь, в отличие от некоторых, не ездила шашлык кушать и вино пить, а делом занималась…

Начальство приехало в Управление около одиннадцати. Причем оба начальника появились в здании в одно время – машина вначале заехала за спецпредставителем МВД по округу, а затем за его коллегой из ФСБ. Никитин и полицейский полковник, не заглянув даже в помещение, где коротали время двое сотрудников вновь созданной группы «Уран», закрылись в кабинете Николая Андреевича и там около часа совещались.

Волков к этому времени уже малость освоился на своем новом рабочем месте – он занял один из этих двух столов. Просмотрел сводки по ГУВД областей и краев за трое последних суток. Потом, вспомнив о вчерашнем разговоре с Никитиным, повернулся к Анохиной, которая бодро стучала пальчиками по клавиатуре, составляя какой-то документ по перечню, переданному ей вчера начальством.

– Светлана Леонидовна… я вас не слишком отвлеку от дела, если спрошу кое о чем?

– Просто Светлана.

– Просто Алексей… – Он усмехнулся. – Мы как будто заново с вами знакомимся.

– Спрашивайте.

– Меня интересует, есть ли в вашей милицейской базе…

– Полицейской, – поправила Анохина.

– …да, в базе МВД данные по одной преступной группировке.

– Какая именно группировка вас интересует? – Она повернулась вместе с креслом и посмотрела не него. – Давайте-ка я покажу вам процедуру входа в базы. И дам индивидуальный пароль, чтобы вы сами могли искать и находить информацию.

– Хорошо, просветите меня на этот счет… но чуть позже. Меня интересует группировка, действовавшая на Кавказе вплоть до две тысячи шестого… Она известна как «Братство волков». Доводилось слыхать о такой бандгруппе? Вернее, о сети ячеек и неких бандформированиях, завязанных на это так называемое «братство»?

Анохина, приподняв правую бровь, переспросила:

– «Братство волков»?

– Да. А чем это вы так удивлены?

– Хм… – Выражение ее лица стало задумчивым. – Я собирала информацию для руководства, как раз перед вашим приездом и перед отпуском, который мне не дали. – Она сдержанно улыбнулась. – В том числе и по этой теме.

Теперь уже Волков бросил на нее удивленный взгляд.

– Так тема вроде как закрыта? Ядро этой группировки было уничтожено, не так ли?

– Вам тоже об этом приходилось слышать?

– Так… краем уха.

– Да, считается, что последних «волков» уничтожили… – она подняла глаза к потолку, – примерно шесть лет назад.

– И что же? Почему вдруг начальство заинтересовалось этими дохлыми бандитами?

– Есть сведения, что эта группировка сейчас проходит «ребрендинг».

– Поясните вкратце, о чем речь.

– Примерно три недели назад появились два сайта, носящие именно такое название – «Братство волков». Они функционируют на зарубежных доменах. Там выставляются материалы на трех языках – арабском, черкесо-адыге и вайнахском. Насколько помнится, печатаются также отдельные воззвания или статьи на английском и русском языках.

– Наверняка самозванцы какие-то, – процедил Волков. – Кто-то хочет реанимировать старый бренд? Пытаются перезапустить этот проект?

– Пока нет однозначного мнения, – сказала Анохина. – Мы пока только наблюдаем за этими сайтами, за другими форумами, где упоминают «Братство».

– Активность на этом вот направлении возросла в разы. Но это пока лишь мнение сугубо мое и еще коллеги из Краснодара, с которой мы последний месяц мониторили данную тему. Довольно много обсуждений по теме возродившегося – вроде бы – «братства»… Появилось также много ссылок на эти вот материалы на разных площадках.

– Каких именно?

– Прежде всего этнических, на национальных языках народов Северного Кавказа. В том числе на некоторых городских или республиканских форумах… Наши местные националисты тоже активизировались по данной тематике. На их ресурсах появились записи такого характера, что, мол, если вновь объявятся «волки», то не будут ждать ни помощи полиции, ни спецподразделений, а сами с ними разберутся.

– Обмен угрозами?

– Возможно, это лишь слова. Но зачастую за такими словесными эскападами стоит реальность в виде массовых драк, поножовщины, стрельбы в общественных местах…

Их разговор был прерван вошедшим без стука в кабинет Никитиным. За ним прошел его коллега Павел Павлович. Этот, оглядев с порога изменившийся интерьер кабинета, посмотрел на поднявшихся двух сотрудников, довольно поцокал языком.

– Я же говорил, Николай Андреевич, – обращаясь к старшему чекисту, промолвил он, – что направляю в новую группу своих лучших людей? Обещал, что выделю… можно сказать, от себя оторву, от сердца, самые лучшие кадры?

– Говорил, Пал Палыч, – подыграл ему Никитин. – Обещал.

– Вот, изволь убедиться, – полицейский полковник кивнул куда-то в сторону закрывшей грязное пятно на обоях карты региона. – Все приведено в порядок, офис функционирует, люди заняты делом.

– Вижу.

– Признаться, жаль расставаться с такими кадрами, как Анохина… Даже временно.

Пал Палыч сказал это таким тоном, как будто он больше не надеялся увидеть эту самую Анохину, так, как будто этот кабинет находится не в том же здании, не на том же этаже, что и его, а в другом городе, где-то на другом краю земли.

– Товарищ Анохина, объявляю вам благодарность за службу!

– Пал Палыч, вы бы лучше накрутили хвост начальнику АХО, чтобы оперативно сделал ремонт в двух остальных помещениях, – подала реплику сотрудница.

– Накрутим, – пообещал Пал Палыч. – Но пока обходитесь тем, что есть.

Спецпредставитель МВД по округу выглянул в коридор.

– Ну, чего не проходишь? Заходи, здесь все свои.

Из коридора в помещение вошел… уже знакомый Волкову Рыжий.

– Знакомьтесь, товарищи, это ваш новый коллега.

Павел Павлович, казалось, не замечал возникшего молчания. Не замечал он также и того, как изменились лица молодых сотрудников.

– Коваль Геннадий Михайлович, – представил он вошедшего. – Майор полиции, временно прикомандирован к окружному аппарату от Краснодарского главка.

Павел Павлович посмотрел на единственную в их компании женщину.

– Анохина, вы ведь знакомы с товарищем Ковалем? Насколько помню, вы оба входили в команду, которая инспектировала в мае некоторые управления нашего региона?..

– Д-да… Кхм. – Анохина кашлянула в кулачок. – Извините. Мы знакомы.

– А вы? – спросил подошедший к ним Никитин. – Вы, Алексей Иванович, уже успели познакомиться с товарищем Ковалем?

– Успел, – коротко сказал Волков.

– Так вы уже, значит, виделись?

– Да вот недавно, – ухмыльнувшись за его спиной, сказал Рыжий. – Виделись уже.

– Ну, вот и ладно.

Павел Павлович потер ладони, как это уже было вчера днем – подобно тому, как потирает ладони делец, только что провернувший удачную сделку.

– Отлично, – сказал он. – Раз уж вы все знакомы между собой, значит, сработаетесь.

Трое молодых сотрудников, думая каждый о своем и реагируя по-разному на случившееся, на этот раз промолчали. Никитин, лицо которого сегодня было каким-то хмурым, озабоченным, не совсем здоровым, – Волков предположил, что это последствие вчерашней поездки в Пятигорск, – глядя на него, а не на Коваля, который формально должен принять опергруппу под свое начало, сказал:

– Итак, товарищи, группа сформирована. Готовьтесь к выезду на первое задание…

Глава 6

Понедельник

Краснореченск, Краснодарский край

Рабочая неделя для автомеханика Анатолия Деревянченко началась без долгой раскачки. Степаныч, владелец небольшой автомастерской, расположенной в гаражных боксах Пищекомбината, позвонил ему по сотовому в половине седьмого: «Толя, бегом в гараж, есть срочная работа!..»

Всю первую половину дня Степаныч, коренастый, лысеющий мужик лет сорока и его молодой помощник Деревянченко занимались ремонтом тормозной системы «пивзаводовского» рефрижераторного фургона марки «Соболь». Неисправность была не столько типовой, сколько типичной… Если бы раздолбай водитель чуть пораньше заметил, что у него не работает датчик сигнализатора аварийного падения уровня тормозной жидкости, и если бы он помнил, что эту самую жидкость надо периодически заливать в бачок, то и не было бы этой поломки.

Механики даже не стали подключать диагностическую аппаратуру. Пришлось менять гидроагрегат.

Анатолий объяснил молодому, его возраста, водителю, что надо делать впредь, чтобы избегать подобных вещей. Степаныч снял с водилы двойную таксу – за срочность. Шофер, помня, что в фургоне у него партия пива, которую следует быстро развезти по магазинам, и что еще три или четыре такие партии ожидают на складе пивзавода, не только безропотно расплатился, но и оставил механикам ящик темного пива.

Когда они остались вдвоем в гараже, Степаныч выдал молодому помощнику из полученного от водителя гонорара четыреста рублей. А также разрешил взять из ящика четыре бутылки пива.

«Не густо, – хмуро подумал Деревянченко. – Вот так всегда: в лучшем случае мне достается пятая часть от выручки за проделанную работу… Вот же жлобяра».

Около часа пополудни Степаныч сменил спецовку на клетчатую рубаху и пиджак.

– Анатолий, я в налоговую, – сказал он, усаживаясь в «десятку». – А потом в магазин запчастей, надо кое-что прикупить.

Заметив, что Деревянченко достал из пакета бутылку пива, он недовольно сказал:

– Вот этой бутылкой и ограничься! Приберись к моему возвращению в гараже – сам видишь, какой бардак!..

Анатолий уселся у входа на приготовленные для вывоза на свалку шины. День стоял очень теплый; душно, небо затянуто хмарью. Того и гляди, бабахнет гроза….

Развернул пакет с бутербродами, который ему сунула мать, когда он выходил из дому. Откупорил бутылку пива. Сделал несколько больших глотков. Пиво оказалось так себе: бархатистое, излишне перегазированное – наверное, СО2 в избытке добавляют – и с карамельным привкусом… Он доедал уже второй бутерброд, когда послышался рокот – хорошо знакомый ему звук «газелевского» 405-го двигла.

Да, так и есть: из-за угла соседнего гаражного бокса вывернул темно-синий грузовичок марки «ГАЗ-3302». Водитель остановил свой фургон на удлиненной базе рядом с ним, прямо у въезда в бокс.

Улыбаясь, Деревянченко встал с покрышек, служивших ему чем-то вроде кресла. Водитель «Газели», невысокий, плечистый, ширококостный парень лет двадцати пяти, одетый по погоде в шорты и майку без рукавов, открывающую его накачанные, татуированные предплечья, выбрался из кабины, подошел к нему, подал крепкую ладонь.

– Привет, Толян!

– Здорово, Константин!

– А ты неплохо, вижу, устроился, – с ухмылкой, открывшей ряд крупных белых зубов на загорелом лице, сказал водитель «Газели». – Пивком в рабочее время балуешься?

– Клиент угостил. Утром «пивзаводовский» фургон обломался, так мы его со Степанычем ударно отремонтировали… Хочешь пива?

Крепыш снял бейсболку, почесал в стриженом затылке. Что-то взвесив про себя, сказал:

– А что, давай по пивку! Мне сегодня уже не сидеть за рулем… машину хочу у вас тут оставить. Да хоть бы и рулить – когда мы боялись гаишников?! Неси!

Деревянченко вынес из бокса две бутылки: себе и своему старому знакомому. Он держал пакет с пивом в холодке, поэтому напиток еще не успел нагреться. Откупорив, передал одну крепышу в бейсболке. Тот не захотел париться на улице; прошли в бокс, где заметно прохладней, чем снаружи.

Анатолий протер тряпкой сиденье пластикового кресла. Кивком пригласил товарища присаживаться, а сам устроился по обыкновению на составленных друг на друга шинах, накрытых куском брезента.

Некоторое время молча дегустировали напиток. С Костей Быстровым они знакомы с детства: живут в соседних домах, да и разница в возрасте у них небольшая, каких-то полтора года. Костян тоже служил срочную, по военной специальности водитель-механик БМП (в том числе и поэтому им всегда найдется о чем поговорить)… Но связывает их и многое другое. В одно время, еще до призыва, они оба входили в местную молодежную группировку, известную как «химики» – по названию городской команды, имеющей своих фанов, играющей в региональной лиге и проводящей матчи на одноименном стадионе. Там же, рядом с этим стадионом, в парке, на открытой площадке в летний сезон работала дискотека. Это еще одно тусовочное место для молодежи из окрестных кварталов. Они оба тоже провели там немало времени – снимали девчонок, бухали, когда было что выпить, не раз участвовали, особенно Костян, в разборках с молодежью из этнических групп…

Быстров совсем недавно еще входил в местный моб «питбулей», известной группировки националистического толка, проведшей в регионе несколько громких акций. Но вскоре «питбулей» посадили, пришив им «экстремизм»… Но такие, как Быстров, не пострадали: кто-то, у кого имелись такие возможности, помог им избежать ответственности, помог выйти сухими из воды.

В последнее время Костян работал на городском рынке, числился там контролером или что-то вроде того. За рынок все последние годы шла затяжная война с «бабаями» – так зовут местных бизнесменов неславянской национальности. В настоящее время городской рынок, как и большинство торговых баз, вроде бы полностью перешел под контроль бывшего костяка группировки «химиков», многие члены которой, повзрослев, стали авторитетными предпринимателями, депутатами, муниципальными чиновниками.

Быстров тоже приподнялся, хотя и не так высоко, как те, что были постарше, поумнее, поразворотливей его. Как те, кто, пройдя в свое время школу молодежных банд, сумел вовремя скорректировать свой жизненный путь, предпочтя ежедневному бухлу, волочением за девчонками и дракам с кавказской молодежью учебу в ВУЗе, работу в бизнесе или в госструктуре, карьеру, собственное дельце. Но для своих двадцати пяти, если брать по местным меркам, он крепко стоял на ногах. Анатолий с месяц примерно назад был у него в гостях: Костя купил двухкомнатную с холлом (пусть и не в центре, но все же). Отремонтировал, завез мебель. И машина у парня теперь есть своя – джип «Дастер», тоже б/у, но в нормальном состоянии.

1

Национальный антитеррористический комитет Российской Федерации.