Я так живо представила себе ее ощущения в этот момент, что у меня по спине пошли мурашки. Это сильно напоминало мне фильм ужасов, но, к сожалению, это было не кино…
      — Он был совершенно голый, от него несло какой-то тухлятиной, а изо рта воняло, как у собаки, — всхлипывая, вспоминала она и содрогалась от омерзения.
      — Он что-то говорил?.. — спросила я и тут же поправилась: — Ну, хоть одно слово ты от него слышала?
      — Он визжал, как свинья, — с ненавистью произнесла Марина и поднялась из-за стола. — Ты, наверное, проголодалась?
      Она принесла оладушек со сметаной, я достала из сумки свои бутерброды.
      — Жалко, выпить нечего, — с тоской сказала Марина.
      — Может быть, кумысу? — предложила я, вспомнив свою вчерашнюю эйфорию.
      Сославшись на легкое расстройство желудка, я влила в нее всю бутылку и с удовлетворением наблюдала, как кровь приливает к ее бледной коже…
      К концу нашей беседы Марина настолько овладела собой, что даже сумела сделать пометку на моей «карте», если так можно назвать помятый листок из ученической тетради.
      Теперь у меня было уже два ориентира, с помощью которых я собиралась отыскать логово «зверя».
      После разговора с Мариной я чувствовала к нему ненависть и собиралась предпринять все возможное, чтобы разыскать и обезвредить, кем бы он ни оказался на самом деле — хоть инопланетянином.
      Но на этом мои визиты не закончились. Тем более что следующая жертва жила неподалеку, и Марина посоветовала мне добраться туда с попутной машиной.
      Для этого нужно было вернуться на шоссе и «проголосовать» первую попавшуюся машину, идущую из города.
      Так я и сделала и уже через полчаса сидела в кабине грузовика рядом с молодым отчаянным «водилой», который постоянно матерился, каждый раз извиняясь за это передо мной.
      Водители, по моим многолетним наблюдениям, не упускают возможности потрепаться со случайным попутчиком.
      Мой новый знакомый не представлял в этом смысле исключения и не закрывал рта с той самой секунды, как я оказалась рядом с ним.
      Оставалось только направить этот поток в нужное мне русло, и на меня обрушилась лавина информации об интересующих меня событиях.
      — Да я сам его видел, — ошарашил он меня неожиданным заявлением. — Хотя хер его знает, извиняюсь, может, это и не он, но тоже голый. Перебежал мне дорогу и в лес убежал.
      — Это где же? — поинтересовалась я.
      — А я покажу, мы это место проезжать будем.
      И он подробно и очень эмоционально поведал мне об этом случае. По его словам, выходило, что это никакой не оборотень, а просто какой-то «обкурившийся псих»:
      — Точно тебе говорю. У нас в армии тоже был один пидор, извиняюсь. Так его посадить хотели, а потом в «дурку» отправили. Как словит кайф или что — разденется и чудит. Мы уж его и бить пробовали, и по-хорошему — без толку. Если крыша поехала — пиши пропал парнишка. Тем более если на игле.
      — А что ваши ребята по этому поводу думают? — поинтересовалась я.
      — А хер ли тут думать, извиняюсь…
      Он достал из кармана сигареты и протянул мне пачку.
      — Спасибо, не курю, — отказалась я.
      — Молодец, хотя и из города, а наши все как одна смолят.
      Прикурив, он вернулся к прежней теме разговора:
      — Честно говоря, по-разному думают, — сказал он. — Тут же лес, а в лесу иногда странные вещи происходят…
      — Какие же, например?
      — Какие? — засмеялся водитель. — Расскажи тебе — так ты ехать испугаешься.
      — Неужели так страшно?
      — А ты думала.
      Поломавшись для виду, он с удовольствием рассказал мне пару шоферских баек о встреченных на обочине дороги покойницах, блуждающих огоньках и, разумеется, летающих тарелках.
      Все это имело мало отношения к моему заданию, но я не перебивала его.
      Немного погодя у меня возникло такое чувство, что все эти байки я где-то уже слышала или читала. Я честно ему об этом сказала, и он откровенно признался, что позаимствовал отдельные сюжеты из газет.
      — Но то, что тут гиблые места есть, это я тебе точно говорю. На них даже коровы дохнут. Приезжали из Москвы — говорят, урановая руда. А в переводе с башкирского то место Мертвая Гора называется. Старики об этом еще сто лет назад знали…
      А одно место тут есть — не поверишь. Щель в земле, а оттуда гул охеренный, извиняюсь… И если у кого радикулит или там отложение солей, — как рукой снимает. Сюда раньше из ЦК приезжали — гадом буду!
      Приезжает развалина развалиной, а после этого — стоит, как у молодого. Они с собой из Москвы специально девок для этого дела привозили. У дырки той посидят и бегом в кусты.
      Клянусь! Мы еще пацанами за ними подглядывали…
      Чем больше я сомневалась в правдивости его рассказов, тем более невероятные вещи он рассказывал.
      Напоследок он угостил меня сенсационной новостью, что в башкирских озерах обнаружены океанские акулы, которые по подземным рекам добираются туда за тысячи километров.
      Неизвестно, что еще довелось бы мне услышать, но, к счастью, мы уже добрались до нужного мне места, вернее, до пересечения шоссе с той проселочной дорогой, по которой мне пешком предстояло пройти еще пару километров.
      — Я бы тебя подкинул, но опаздываю. — Он демонстративно посмотрел на часы и развел руками. — Но ты иди прямо и никуда не сворачивай — и через двадцать минут будешь на месте. Кстати, а тебя-то сюда как занесло? — с явным опозданием поинтересовался он.
      — Долго рассказывать, — отмахнулась я и зашагала по мягкой лесной дороге между вековыми деревьями.
      Мне не впервой гулять по лесу, но то, что я увидела, пройдя несколько десятков метров, произвело на меня сильное впечатление.
      Проживая в больших городах, мы забываем о том, что большая часть планеты до сих пор пребывает в диком состоянии, и вспоминаем об этом только тогда, когда природа восстает против человека.
      И только в таких вот местах чувствуем, что планета существовала задолго до нас и, вероятно, будет существовать после того, как мы друг друга уничтожим. И живет она своей, не зависящей от нас жизнью, надежно храня свои секреты и загадки.
      Где-то высоко в небе еще ярко светило солнце, но здесь господствовал полумрак.
      Вокруг меня шевелились, производили шорохи тысячи невидимых существ, со всех сторон доносились незнакомые запахи, заставляющие позабыть о цивилизации и вновь ощутить себя беззащитной и одинокой в таинственном, полном опасностей мире.
      Легко быть скептиком, не покидая шумных городов, деля досуг между компьютером и телевизором. Мы даже волшебные сказки умудряемся снимать в убогих бутафорских интерьерах.
      Может быть, кинорежиссеры просто боятся встретиться с настоящими чудесами? Иначе непонятно, почему они не используют такое богатство, предпочитая реальным деревьям суррогаты из папье-маше.
      Честно признаюсь, что вздохнула с облегчением, когда через некоторое время увидела впереди себя какие-то хозяйственные постройки и услышала лай собаки.
      Это был тот самый поселок, в котором я надеялась встретиться с очередной жертвой чудовища, хотя жертвой назвать его язык не поворачивался.
      Это был мужчина средних лет и богатырской комплекции, о нем мне стало известно из тех материалов, что я получила на почте.
      Там были указаны не только его адрес, имя и фамилия, но даже то, что он работает на стройке прорабом и не злоупотребляет алкоголем.
      Но не это было самое интересное. Важнее было то, что он совершенно не пострадал, хотя и повстречался с «оборотнем» нос к носу.
      Владимир Егорович был человек обстоятельный, и я представилась ему сотрудником милиции, достала блокнот и собиралась провести дознание по всей форме.
      Меня интересовали его показания больше других, так как он, судя по всему, был мужчина героический, а следовательно, мог сообщить мне какие-то детали, ускользнувшие от остальных по причине того страха, который они испытывали перед чудовищем.
      Рассказывая о своих приключениях, Владимир Егорович даже посмеивался, хотя улыбка у него получалась натянутая.
      Не буду пересказывать наш разговор подробно, потому что ничего принципиально нового я из него не узнала. Единственное отличие состояло в том, что его «оборотень» носил штаны.
      Владимир Егорович не верил ни в бога ни в черта и ко всем слухам о мистической природе встреченного им существа относился скептически и называл их бабьей болтовней.
      — Обыкновенный бандюга, я на Севере и не таких встречал, — уверенно заявил он, когда я задала ему несколько странных для милиции вопросов.
      Он прекрасно знал окрестности и точно указал мне место встречи с «бандюгой» на моей бумажке.
      — Это кто же вам накорябал? — усмехнулся он при виде моего «документа».
      — Одна из жертв, — сурово ответила я тоном старшины милиции, и улыбка исчезла с его лица.
      — Давно пора навести порядок, — авторитетно заявил он, когда я стала прощаться. — А вы на машине или как?
      — Или как… — вздохнула я и сослалась на тяжелые времена, заставлявшие сотрудников милиции экономить на бензине.
      — Дожили… — проворчал он. — Через полчасика я еду по делам, так что подкину до автобусной остановки.
      Он был нормальным мужиком, но что-то меня в нем раздражало. Может быть, его улыбка?
      Но дожидаться попутки на шоссе мне совершенно не хотелось, да и пешком я сегодня уже находилась, поэтому я охотно приняла его приглашение.
      Мы договорились, что встретимся на околице, и Владимир Егорович бодрым шагом отправился в гараж.
      Чтобы скоротать время, я отправилась в магазин и купила там пачку печенья и бутылку газировки. Прогулка по лесу пошла на пользу моему аппетиту, а до дома было еще далеко.
      После этого я уселась на ближайшую лавочку и стала приводить в порядок свои бумажки, прежде всего — карту.
      Теперь на ней значились три места действия, не считая того места на дороге, что показал мне водитель грузовика.
      Достоверность последнего вызывала у меня сильные сомнения, и я не стала отмечать его на карте.
      Но даже по имеющимся в моем распоряжении трем точкам я имела возможность начертить неправильный треугольник, внутри которого, по моим расчетам, должно было находиться логово «зверя».
      За этим занятием меня и застал странный человечек с всклокоченной бородкой. От него попахивало сивухой, и я собиралась послать его подальше. Но первая же его фраза заставила меня отказаться от этого намерения.
      — Оборотнями интересуетесь? — спросил он меня.
      — Откуда вам это известно? — удивилась я.
      — Деревня… — снисходительно скривился он и не стал вдаваться в подробности.
      — Извините, а с кем имею честь… — неожиданно высокопарно начала я, но меня перебили:
      — Потапов Сергей Анатольевич, — представился мужичок. — Бывший преподаватель местной школы, — добавил он смущенно и поправил очки в старомодной оправе на толстом с розовыми прожилками носу. — Школу за ненадобностью закрыли, а меня оставили при ней кем-то вроде сторожа. Так что времени для размышлений у меня теперь с избытком.
      Я никак не ожидала, что мой новый знакомый окажется представителем местной интеллигенции, и, вероятно, не смогла скрыть своего удивления.
      Это нисколько не обидело Сергея Анатольевича. Напротив — позабавило.
      — А вы меня, извиняюсь, за кого приняли? — лукаво поинтересовался он. — Не трудитесь отвечать — я догадываюсь.
      Теперь я уже по-настоящему смутилась, и это окончательно развеселило моего собеседника:
      — Боже мой, покраснела. Значит, я действительно выгляжу не ахти.
      Я попыталась было оправдаться, но Потапов добродушно махнул рукой:
      — Да ладно вам. Что я — красна девица, что ли? К тому же не буду скрывать — выпиваю я систематически. И по своим доходам — напитки не самые благородные.
      Все это прозвучало настолько искренне, что мое смущение тут же исчезло, сменившись любопытством.
      — А что же вы преподавали, если не секрет? — спросила я, чтобы не попасть впросак еще раз.
      — Видите ли, школа у нас в самые лучшие времена была крохотная, и учителей, кроме меня, здесь отродясь не было. Поэтому я учил детей всему — от чистописания до тригонометрии. Вот только пение не преподавал… Извините, медведь на ухо наступил.
      — Потрясающе.
      — Но я подошел к вам не для того, чтобы поведать о своей многострадальной жизни. Насколько я понимаю, вас в наши края привели трагические события последних месяцев?
      — Совершенно верно.
      — В таком случае — надеюсь оказаться вам полезным.
      Это уже было совсем любопытно, и я предложила ему присесть.
      — Я бы рискнул вас пригласить в свою холостяцкую берлогу, правда, я и не ожидал гостей и заранее прошу прощения за беспорядок. Зато есть жареная картошка с грибами.
      При этих словах у меня потекли слюнки, кроме того, Сергей Анатольевич действительно мог сообщить мне что-то важное, и я не стала заставлять его повторять приглашение дважды.
      «Берлога» Сергея Анатольевича, вопреки его опасениям, произвела на меня очень приятное впечатление. Я даже не могу назвать ее скромной, потому что обилие книг компенсировало отсутствие в ней роскоши.
      Мое внимание привлекли разноцветные камни, затейливые коряги и прочие лесные диковины, с любовью расставленные на специально отведенных для них полочках.
      — Да у вас тут целый музей, — с искренним восхищением сказала я.
      — В следующий раз я покажу вам свою коллекцию бабочек. Уникальную в своем роде, — с гордостью произнес Сергей Анатольевич.
      В этот момент в комнату вошла черная, как смоль, кошка с огромными желтыми глазами.
      — А это моя Багира, — представил ее хозяин.
      Я не поверила своим ушам. Это было историческое событие. Впервые за много лет я повстречалась со своей тезкой.
      Прежде всего Сергей Анатольевич отправился на кухню и принес оттуда огромную сковороду обещанной картошки с грибами.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.