Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес ()

Часть первая

Курс молодого тирана

Я вообще-то за выборность властей, свободы там всякие, нецензурщину, в смысле отсутствие цензуры, и прочие демократиццкие ценности, но вот космической империей мечтал порулить всегда. Наверное, где-то в глубине души я Палпатин. Дарт Свиниус или как его там у Лукаса звали?..

И вот можно сказать, что до определенной степени мечта идиота сбылась. Правда, не империя, а республика, но это дело поправимое, надо полагать; рулить не в одиночку, а быть одним из восьми верховных правителей, да и держава не настоящая, а виртуальная, но обещали условия максимально приближенные к взаправдашним. Реалити-шоу «Галактика», слыхали про такое? Слышали наверняка, проект-то целый год по всем средствам массового оболванивания раскручивали, демки для будущих инет-юзеров в каждый диск кампутерных журналов пихали, да и канал их по зомбоящику уже неделю как с воодушевлением рапортует о предстартовом отсчете. Завтра начало проекта – это ж основная ньюс, даже бодрые доклады нашего эль президентэ о том, чего намолотили в закрома Родины операторы кошелечного доения из Сколково и как подрос ВВП да задавил индекс Доу Джонса, идут после нее, чего в информационных программах уже года два как не было.

Вообще в эту затею сначала мало кто верил. Ну виданное ли дело – создавать под реалити-шоу целый телеканал? Да такое даже «Дому-2» не снилось в лучшие его времена. И вообще, ладно б там голую задницу показывали, морды б разбивали, звездуны кино и эстрады материли б один другого целыми днями – так нет же! Нету в задумке ничего для пипла завлекательного! Ну кто будет целыми днями глядеть, как десять рыл решают задачки по политике, экономике и прочей тряхомудрии? Ах не десять, а восемьдесят? Голубчики, да их же не запомнят…

Я, честно говоря, тоже думал, что профанация. Нет, лично я с удовольствием погляжу, как ребята управляют своими десятью космическими странами, может, даже куплю диск и через Инет поиграю в одной из них, благо такая опция заявлена. Но я-то я, а большинству ведь скандалы и грязищу подавай, чтоб они знали – не у них одних в жизни все фигово. Опять же денег у меня не так чтоб миллионы (а потому что ленив, собака), большая часть зрителей такого канала по финансам мне подобна, так что выгоды от рекламодателей не будет – не пойдут они к вам, зрители бедноваты, не впаришь им суперпупертовар всего за девятьсот девяносто тысяч девятьсот девяносто девять рублей девяносто девять копеек… Мысленно похоронил, короче, этот проект еще до его начала. А вот поди ж ты – запускаются. Целый канал, да не просто показывающий суровый быт владык космоса, а еще и со стилизацией, словно в реальном мире все происходить будет, с комментариями о событиях и прогнозами реальных политологов, социологов и просто болтологов, с выпусками новостей, включая экстренные, с репортажами с мест событий, причем так нарисованными, что от реала не отличишь. Офигез, мон блин, иначе и не скажешь.

Вот интересно, а откуда такие бабки, у кого и почему их не разворовали? Когда один из авторов проекта на видеодемке ходил сначала по здоровенной такой футуристической комнате с окном во всю стену, за которым явственно виделась жизнь большого города и две луны, а потом, не переставая заливаться соловьем, прохаживался по полю боя, среди бегущих и стреляющих мужиков в скафандрах или чем-то подобном, среди взрывов и трассеров, я просто выпал в осадок. Реалистичность потрясающая! Подумал еще тогда: какая же по размерам и технической подкованности там команда-то работать должна и сколько это создателям будет стоить? Ну нереально такое в России делать, просто нереально! На это надо подписать всех наших олигархов разом, включая сбежавших в Лондон, и на пушечный выстрел не подпускать правительство, тогда слабое подобие сделают. Однако богатенькие буратины дружно заявляют о своей непричастности, американский капитал к нам не поедет, да и старт их версии шоу на неделю позже (ага, да еще и в Европе в тот же день, что у юсовцев, только проекты разные, не получится интернационального шоу – свои будут только про своих глядеть). Лукаса, который хотел влезть в это шоу со своим миром «Звездных войн», готовыми кораблями и планетами, опять же не только завернули, но еще и всем журналюгам об этом рассказали. Мир у него, мол, нежизнеспособный и тэ дэ. Так что янки точно не при делах. Чудны дела твои, телевидение…

К тому же где это видано, набрать участников на этакий прожект не по блату, а реально со всей России и ближнего зарубежья за какой-то сраный месяц? Да еще кастинг провести во всех областных центрах одновременно. Ну не бывает так, быть так не может – потому что не может быть в принципе! Народу же куча будет, пока их отсортируешь… А вот у этих – и видано, и сделано. Хотя я до последнего момента был уверен, что отбор – липа чистой воды, туфта и лапша на оба ваших уха. Рекламный ход. Но все равно поехал. Не то чтобы на авось надеялся. Не надеялся, нет. Скучно было, поехал развеяться, с народом пообщаться, свел, между прочим, несколько дружеских знакомств, пока начала ожидали. Короче говоря, как у меня в жизни не раз уже бывало, поехал тупо поржать, а меня выбрали. Чудны дела твои, телевидение…

Начну с того, что на кастинг это было похоже менее всего. На ЕГЭ скорее! Запускают вас толпой в зал в полста рыл (причем там залов этих с десяток имелось, и все заполнены были), а в нем натуральные парты. Ну, сперва думаешь, что парты, а потом оказывается, что не тут-то было. Вместо дерева – жидкокристаллическая поверхность, на каждой парте по световому перу, и вместо надписи «Васька – дурак» вежливая просьба нацарапать свое имя и контакты. Вот ей-ей, не набрать на виртуальной клаве, а именно что написать. Ладно, я еще в советской школе учиться начинал, перенес такой выверт стойко, а вот несколько тинов и стьюдентов ненадолго в ступор впали.

Хорошо, подумал тогда я, если у них ПО такое очешуительное, что может любые каракули распознать, то и Бог им навстречу, а если нет – так пущай сами и страдают. Написал, ткнул пальцем в кнопку ввода на экране. И пошло тестирование. Первые несколько вопросов на общую эрудицию были, даже смешные варианты ответов встречались. А вот потом… Даже не знаю, как объяснять это «потом».

Вопрос выскочил: «Если бы Вы отвечали за концепцию строительства боевых космических кораблей межзвездного государства, Вы бы применяли для их защиты:

1. Броню.

2. Энергетические щиты.

3. Комбинировал бы варианты 1 и 2.

4. Ничего не применял».

Ну, казалось бы, вопрос как вопрос, чиркнул я пером галочку возле второго варианта (тоже непонятно, кстати, какого фига активные кнопки на дисплее не сделали), а вместо следующего вопроса на экране появляется линеечка, как в тетради по русскому, и одно только слово: «Обоснуйте».

Слава богу, я по роду деятельности нередко от руки пишу ходатайства там всякие прямо в зале суда, мировые соглашения и прочую ерунду, а то видел я краем глаза, как молодежь, напрягаясь от непривычного труда, высунув от усердия языки, корябает ответ на этот вопрос. Да и не на один этот – еще с десяток «обоснуйте» потом было. И столько же примерно вопросов с пустой строкой для ответа, типа: «Каковы, по вашему мнению, преимущества строительства подземных городов на планетах, обитание на которых возможно без скафандров. Изложите лаконично».

Я так понимаю, те, кто создателям «Галактики» подошел, ответы на эти вопросы сами читали – кампутеры, конечно, далеко ушли со времен герра Цузе и его Z3 образца 1942-го, но письменную речь (не запрограммированные команды с использованием словаря синонимов, а именно речь) распознавать и анализировать могут лишь с точки зрения статистики. Слов в тексте использовано… Из них существительных… Стилистическое совпадение с автором Х 75,3 %… Ну и так далее.

Нет, может, конечно, программеры и создали ИскИн, но нам про это дяденьки из Минобороны не расскажут, и уж всяко для телешоу его использовать не дадут. Не фиг. Ибо на фиг и угроза обороноспособности. Так что однозначно, кто набрал проходной балл, тот не зря напрягал мозговую мышцу и со световым пером корячился, а кто не набрал, для того это был мартышкин труд.

Полчаса, отведенные на тест, пролетели мигом, и вот не успел я закончить очередной ответ, как экран мигнул и выдал сообщение: «Время прохождения теста истекло. Ваш результат: 247 ответов. Благодарим за участие».

Встав из-за парты, я с удивлением понял, что, оказывается, вспотел. Не иначе от умственного напряжения. Вопросы в большинстве своем заставляли подумать. Многие были с подвохами, когда спрашивают вроде бы одно, а если покумекать, то совсем иное.

– Сколько у тебя? – спросил при выходе из зала Костя – один из тех парней, с которыми я тут, ожидая начала кастинга, познакомился.

– Две с половиной сотни, – ответил я, округлив результат. – А у тебя?

– Та же самая фигня. Слушай, ты на вопрос о том, какие средства для защиты от вражеских ракет лучше применять, что ответил?

– От ракет? – Я на миг задумался. – А не было у меня такого вопроса. Это из последних?

– Да нет, из первой сотни еще. Может, ты его не запомнил?

– Да нет, – покачал головой я. – Просто вопроса такого не было.

– Ну как это не было? – удивился Костя. – У всех же вопросы одинаковые должны быть.

– С чего ты взял? – Я пожал плечами, припомнив выученный еще в школе алгоритм Алгола. Если то – иначе. Видимо, от ответов на одни вопросы зависит, какие вопросы будут следующими. Так, а где Мишка? Мы ж собирались пиво пить, когда закончим.

Вообще-то попили мы в тот раз не только пива, причем так, что по домам от Мишки расползлись только на следующий день и после обеда. Потом еще несколько раз встречались, на рыбалку опять же вместе гоняли… Ну да это к делу не относится.

А девять дней назад вдруг звонит мой разлюбезный мобильник и показывает незнакомый номер. И говорит мне этот номер, когда я на кнопку ответа нажал, приятным женским голосом, что я для шоу отобран, так что, если не передумал…

– Нет, не передумал, – отвечаю. – Чего б и не поучаствовать?

– Очень хорошо. Вы не меняли адрес проживания?

– Нет. – Чуялся мне в этом вопросе какой-то подвох, развод какой-то.

– Тогда через полчаса будьте возле своего подъезда, мы вышлем машину. Вылет в Москву через три часа, вы успеете ознакомиться со всеми документами и, если вас устроят наши условия, подписать их.

– Погодите, – опешил я, – но мне же надо вещи собрать, деньги с карточки снять…

– Кроме паспорта, ничего брать не надо, – прервала меня неизвестная дама. – Одежда, питание и доставка от дома к месту проекта и обратно за наш счет. Покинуть здание и поддерживать иные контакты с внешним миром участнику проекта запрещается. Использовать личную, а не игровую одежду – запрещается. Если вы являетесь наемным сотрудником, мы уладим вопрос о предоставлении вам бессрочного отпуска с вашим руководством. Копии ваших документов будут переданы вашим родным, о вашем месте нахождения они будут уведомлены. Более подробно вас проинструктирует наш сотрудник, который за вами приедет. Вы еще не передумали?

– Вообще похоже на похищение, с целью содержания в рабстве, – хмыкнул я. – Но ведь я смогу покинуть ваше шоу?

– В любой момент, когда пожелаете.

Пари держу, что она, отвечая мне, улыбалась. Вот чую и чуйке своей доверяю!

– Лады. Нехай будет, как вы сказали. Жду ваше такси для избранных слабоумных.

После беседы по телефону я ожидал черный автомобиль с тонированными стеклами и крепкого парня в солнцезащитных очках за рулем. И, знаете, не ошибся. Автомобиль был серебристой «Волгой», управлял им молодой худощавый блондин не старше тридцати, ровесник мой, в джемпере и джинсах, с короткой, но стильной стрижкой и с серьгой в левом ухе. Чудны дела твои, телевидение…

– Ты Андрей Киндяшков? – с улыбкой спросил он, выйдя из машины, и, получив утвердительный ответ, протянул руку для пожатия. – А я Стас. Садись, поехали, я тебе по дороге все расскажу.

Стас оказался, в хорошем смысле этого слова, балаболом. Покуда ехали к аэропорту – офис «Галактика» рядом с ним снимала, – он и впрямь коротко, по существу, но с шутками и прибаутками изложил основные тезисы. Шоу, оно, разумеется, шоу, но совмещено оказалось с театральной постановкой.

– Ну сам подумай, – разъяснял Стас, – глупо будет выглядеть на экране, как канцлер какой говорит сенаторше что-то вроде: «Заткнись, стерва фригидная, я с тобой вообще разговаривать не желаю». То есть надо соответствовать образу.

– Угу, что-то вроде ролевок, – кивнул я. – Участвовал, понимаю. Надо сказать: «Госпожа сенатор, вам лучше заняться развитием своей чувственности, нежели отвлекать меня и сенат пустыми, ничем не подтвержденными выкладками. Я дам вам слово, когда вы будете готовы предоставить нам действительно ценные доводы».

– Точно, – хохотнул Стас. – За каждый ляп, за каждый прокол – штраф, десять процентов от зряплаты. А это триста евро.

– Сколько? – поперхнулся я.

– Ну да, оплата три кило евро в месяц, что такого-то? Исчерпал человек лимит, его выгоняют.

– Ну, вообще-то действенно. За мордобой сколько? Ползарплаты или всю?

– Если залегендирован, то нисколько, – хмыкнул Стас. – И если без тяжких телесных, конечно. А так, до исключения из проекта. Система штрафов гибкая, я покажу тебе ее. Так, о чем я говорил-то? А! О внешней стороне. Короче, как общаться, ты, я думаю, понимаешь. Юрист все же, вряд ли накосячишь. Одежда тоже должна быть такой, какая соответствует культуре. Если по вводным твой народ носит бурнусы и бороды, то и ты их носить должен, а если бреет бошки и таскает папирусные парики, то и ты так делать обязан. Вне кадра можешь хоть голышом джигу плясать, а вот в кадре – изволь быть по форме.

– А что, личные взаимоотношения между участниками показывать не будут?

– Будут, – кивнул Стас. В этот момент я отчего-то обратил внимание на странный оттенок его кожи. По лицу вроде европеоид, а кожа чуточку с желтизной, едва ли не с золотистым оттенком. Впрочем, в нас, россиянах, столько кровей намешано, что я лично и двухметровому голубоглазому тунгусу ничуть не удивлюсь. – Если будут сами отношения. Так-то вы по разным планетам будете раскиданы, пересекаться вживую редко придется.

В подробности Стас не вдавался, обещал, что на месте все покажут да подробно, на примерах разъяснят. Собственно, я тоже полагал, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

В офисе, куда мы вскоре приехали, я просмотрел все документы, счел, что составлены они грамотно и ловушек в себе не содержат и со спокойной душой подписал.

– Слушай, а откуда вообще уши у идеи этого шоу растут? – спросил я у своего Вергилия, уже подходя к трапу самолета.

– А бог его знает, – пожал он плечами. – Я слыхал, что кто-то из шишек фирмы раньше разрабатывал поведенческие модели при встрече человечества с инопланетянами, наверное, и сейчас над этим работает. Мол, прилетят зеленые человечки, а люди в «Галактике» к этому моменту такого насмотрелись, что инопланетяне им уже чем-то обыденным покажутся.

– Будут и нечеловеческие расы в шоу? – удивился я. Кто ж их отыгрывать будет?

– Вначале вроде бы нет, – почесал в затылке Стас. – А там, откуда ж мне знать? Я простой клерк. А что, ты веришь в то, что есть разумная жизнь на других планетах?

– Пожалуй, да. – Я кивнул.

– А чего с землянами в контакт не вступают?

– А потому что разумные, – хмыкнул я.

Мы крепко пожали друг другу руки на прощание, и я поднялся на борт самолета.

Устроители шоу умудрились собрать нас в одном месте в один день, все восемьдесят человек, причем оказалось, что по командам нас распределили заранее. Фиг его знает, как они обошли заскоки наших политиканов на почве разжигания межнациональной розни и их же стремление быть политкорректнее янки, но формировали команды по признаку этнической близости. Чернявые и смуглые в одну, чернявые светлокожие в другую… Была даже команда хохлов-западенцев, которые общались исключительно на мове и делали вид, что русский совсем не понимают. Краем уха я услышал, что они планируют называть свою команду (а каждая команда в «Галактике», по сути своей, не что иное как орган власти в межзвездной республике) «Рада», и уже хотел напомнить им про Избранную раду Ивана Грозного, мол, наше это слово, русское, утухните, но потом решил не трогать убогих. Все равно все названия, титулы и прочие ордена Сутулого с закруткой на спине в воле устроителей – назовут обер-колобками, будем обер-колобками и в печку, если надо, сядем.

Ну, с печкой я, конечно, загнул, но последующая неделя и впрямь выдалась очень напряженной. Подъем в шесть, завтрак в общей столовой в семь, с восьми до полудня команды в своих учебных классах, затем обед и еще восемь часов учебы. Два часа на ужин и личное время: хочешь, общайся, хочешь – в Инете сиди, хочешь – книжки читай… Свобода полная, но, во-первых, после такого дня особо ничего и неохота, а во-вторых, в десять вечера отбой. Свет гасят, фонариков и свечек не выдают – спи-отдыхай, даже если не тянет. Была пара деятелей, которые из-за режима собирались возбухнуть, но им ехидно посоветовали хоть разок не выспаться и попробовать на следующий день быть бодрыми и свежими. А обучаться, это все понимали, нужно, потому как потом полученные знания надобно будет уже применять. Проняло.

Еще бы не проняло, приз за победу в «Галактике» такой, что после окончания шоу каждый участник команды-победительницы может до конца дней не работать, ударяться во все тяжкие, да еще и детям кой-чего останется.

Обучались мы в первую очередь работать с интерфейсом управления, чтоб не путаться потом. Каких только опций там не было. Экономические: от единоличного управления небольшим, человек на двадцать, поселком до руководства несколькими планетами одновременно. Тактические: от командования отделением бойцов до армий и групп армий. Симуляционные, чтоб могли управлять любым задействованным в шоу кораблем, от планетарного флаера до дредноута или даже целой эскадрой. А еще социологические, политические, культурные, исследовательские функции… Прикинув объем деятельности даже на одной планете, я малость взгрустнул: не быть мне ампиратором, тираном и деспотом, нереально это, одному, без помогаев, страной править. Наверное. Разве что дроида выдадут. Как его там, у Лукаса, звали? С₂Н₅ОН? Или это формула спирта, а не имя?

Для участия в крупных симуляциях, кстати, еще и статистов привлекали. Уж не знаю, с каких курсов актерского мастерства их всех набирали, но, стоя в зале, где проецировалась иллюзия мостика флагмана, например, ощущение реального присутствия было полным: команды, если голосом их отдаешь, а не через меню управления, дублируются офицерами и исполняются операторами, с капитаном любого корабля эскадры и даже с пилотом одноместного шаттла можно лично пообщаться, а в случае неполадок связи с условно-поврежденным кораблем операторы тебе же и докладывают, мол, крейсер «Аякс» ведет передачу световыми сигналами… Чудны дела твои, телевидение.

Вечером все мы имели возможность увидеть, как именно наши действия будут выглядеть на экране – пока трансляцию основных каналов не отключили, это произойдет, когда начнется шоу, и смотреть мы сможем лишь передачи новостей «Галактики», да и то лишь те, которые посвящены нам и другим известным нам участникам шоу.

Интересно, как хорошее кино, это все смотрелось, скажу я вам (причем никто из нас ни разу ни одной камеры не видел – они были замаскированы). Глядишь на экран, видишь себя в форме адмирала (да, даже на тренировочные задания нас заставляли одеваться в соответствии с легендой), вот ты отдаешь приказы, а потом раз – и наблюдаешь, как корабли в космическом пространстве совершают эволюции, выполняя твои распоряжения. А когда один умник приказал расстрелять безоружную демонстрацию, это было так прорисовано, что большую часть зрителей едва не стошнило от показанных кровавых подробностей. Меня, кстати, тоже.

Вот офигеть, неужели создатели шоу продумали все или почти все варианты наших поступков, и под каждый из них есть если и не готовый видеоряд, то его болванка, которую за час-другой доведут до ума программеры и веб-дизайнеры? Это вызывало неимоверное уважение к создателям «Галктики» и вместе с тем некоторую неуверенность и опаску, когда прикидывал сумму, которая на это все ушла. Не то чтобы я имел привычку считать деньжонки в чужом кармане, но бюджет шоу, по моему мнению, был вполне сравним с бюджетом нескольких самых богатых субъектов Российской Федерации. Что же касается технического уровня, то он меня, честно говоря, добил. Интерфейс, похожий на тот, что показывали в фильме «Особое мнение», и голографические изображения на каждом шагу изумляли, но, когда нам показали наконец, как будут выглядеть наши кабинеты, в осадок я ушел всерьез и надолго.

Дорогая мебель, фиг бы с ней, отделка едва ли не золотом – тоже, а вот стена шириной пять метров и высотой три, за которой жил своей жизнью город будущего, летали невиданные птицы, притом детализированные настолько, что сидящая у самого окна, на парапете, птаха выглядела совершенно настоящей; рабочие, ведущие строительство небоскреба неподалеку, пешеходы где-то внизу – все это выходило за рамки моих представлений о возможностях современной техники. Если прогресс дошел до такого, то почему я ничего не знаю, а если это модели экспериментальные, то почему их применяют в как минимум восьмидесяти комнатах? Я-то, наивный, думал, что буду сидеть у зеленой стенки, на которую монтажеры будут накладывать картинку, а оно эвона как…

Бюджет шоу в моих глазах вырос и стал сравним с бюджетом всей России. И кто дал на это такие деньги: ООН или Международный валютный фонд? А главное – с какой целью? И если припомнить то, что проектов этих три, да слухи о возможном запуске еще и японско-китайской «Галактики», то получается… А вот ничего не получается! Тут поневоле в теорию заговора поверишь, а заодно в то, что заговорщики эти – шоумены, решившие потратить свои накопленные богатства на самое грандиозное из всех вообразимых человеческим умом представление. Что, разумеется, истине соответствовать не может. Если же это некий международный проект, то смысла в нем я не вижу никакого.

Много, короче говоря, у меня возникло вопросов, да и не у меня одного, однако наша куратор (ага, у каждой группы по куратору-учителю, нашу зовут Ника, женщина-вамп с лицом «снимаюсь в роли пришельца без грима», макияжем гота-рецидивиста и пятым размером бюста) вежливо и корректно давала понять, что нас финансовые и организационные вопросы никоим боком не должны волновать. Почему? А потому что!

А вообще все эти непонятки не только настораживали, но и подстегивали, заставляли учиться и двигаться вперед, словно стимул в его первоначальном значении – острой палки погонщика. Прикидывая, каким образом все будет показано, когда шоу наконец начнется, все мы, по крайней мере в моей команде, осознавали, что тут можно заработать не минуту славы, а известность на всю жизнь, и что за участие в таком фантастическом сериале многие известные актеры отдали бы правую руку, левую почку или еще что-то настолько же ценное. Даже за кадром мы как-то незаметно, но почти моментально начали общаться в соответствии со своими ролями, постоянно оставаясь в образе. И даже я, человек, склонный в разговоре добродушно матернуться и использовать в речи неологизмы (видали б вы выражения лиц судей, когда я в прениях говорил что-то вроде: «Это моя имха, и я на ней стою»), общаясь вечером в общем зале, почти перестал употреблять фразы типа «да ты охренел, дружище», сменив их на предельно дипломатичное «никак не могу с вами согласиться, сударь». А ведь скажи мне кто о таком месяц назад, ответом был бы как раз первый вариант.

Неделя обучения прошла быстро. Уж не знаю, все ли мы были легко обучаемы или программа была составлена гением от педагогики, но к обеду седьмого дня (это только Господь на седьмой день отдыхал, а мы не боги, нам выходных не положено) головы хоть от полученных знаний и опухли, но соображать не перестали, а сами мы с удивлением осознали, что уже готовы по большому счету управлять своими виртуальными странами. Что после полуденного перерыва и подтвердила куратор.

– Господа, – поприветствовала она нас, когда мы, плотно и вкусно отобедав, зашли в учебный класс, к удивлению нашему заставленный камерами при операторах, – завтра в это же время мы начинаем съемки нашего шоу.

Новость была встречена легким шумом. С одной стороны, наконец-то, а с другой – все же немного боязно обмишулиться перед зрителями.

– У каждой из команд уже появились свои фанатские группы, те из вас, кто интересовался, об этом знают. – Тут она польстила нам, все интересовались и даже гордились. – Форумов и чатов, посвященных нашему шоу, уже немало, наша информационная служба будет предоставлять вам коммюнике на основе имеющихся там мнений. Под видом соцопросов вашей страны, разумеется, но с пометкой в виде латинской литеры «R». Мы не настаиваем на том, чтобы вы поступали в соответствии с чаяниями зрителей «Галактики», но просим вас помнить, что рейтинги нужны не только шоу, но и лично вам. Те из участников проекта, которые не пройдут интернет-выборы через полгода, будут заменены новыми участниками. Теперь к вашей стране и подробностям, которые вам еще неизвестны.

Ника притушила свет в классе, и на экране за ее спиной появилась трехмерная звездная карта.

– Действие шоу происходит в небольшом звездном скоплении, состоящем исключительно из светил типа «желтый карлик». К таковым относится, например, Солнце. Скопление разделено на десять государств, одновременно начавших свою космическую экспансию, сравнительно недавно. В настоящий момент у каждой команды имеется по шесть планет, одна из которых – материнский мир с населением около четырех миллиардов человек, другая – развитая планета, связанная со столицей пространственной червоточиной, с населением в полмиллиарда плюс еще четыре колонии, население которых колеблется от семидесяти до ста пятидесяти миллионов. И еще четыре мелких планеты. Общее начальное число населения у всех команд одинаковое. Столичной планетой вашей команды является Бизантий, верховный орган власти – синклит. Это вы. Звание каждого – синклитик. Глава, которого вы сегодня изберете из своего числа, – дукс. Его жалованье, естественно, будет в полтора раза выше, чем у наместника любой из планет, включая столичную.

– А у них разное будет жалованье в зависимости от населенности мира? – поинтересовался Миша Крапивинцев, один из членов нашей команды.

– Нет, одинаковое, – ответила Ника. – Но синклит вправе изменить это правило. Также вам предстоит назначить из своего числа начальников флота, планетарных сил, разведки и контрразведки – эти должности друнгариев, они соответствуют маршальскому или, если хотите, гроссадмиральскому званию. Каждое из этих званий оплачивается отдельно, жалованье такое же, как у наместника. Для оперативного управления все вы будете иметь генерал-майорские или контр-адмиральские звания, хотя форму сможете надевать лишь в случае отзыва из запаса и реального руководства частью вооруженных сил. Политическая полиция подчиняется дуксу, доплата за это такая же, что и друнгариям. Синклит может изменить это правило, но у дукса всегда и по любому вопросу, кроме его смещения, заключения мира и объявления войны, есть право вето. Единовременные выплаты производятся за награждение орденами и медалями. Куратор команды вправе заблокировать такое награждение, если оно по их, а в случае с вами – по моему мнению, необоснованно. Бюджет, господа, не резиновый, и дарить вам деньги просто так никто не намерен. Не обижайтесь за мою прямоту, пожалуйста. Статус наград и суммы бонусов вы сможете узнать в вашем личном информационном досье, решение куратора можно обжаловать на совете кураторов, но вряд ли от этого будет толк.

– Ну правильно все, – услышал я чей-то негромкий голос за спиной. – А то ведь можно за всякую ерунду нанаграждать друг друга до состояния Леонида Ильича.

– Деньги вы, кстати, можете не только зарабатывать, но и тратить. Тратить на все, что разрешено к продаже на той планете, где вы условно находитесь.

– А если в России это к продаже запрещено? – задал я провокационный вопрос.

– Это не имеет значения, – спокойно ответила Ника. – Главное, чтобы не запрещено было на планете.

– Ничего себе, – удивился я. – Это что, я, к примеру, могу заказывать героин и колоться, если разрешу на своей планете наркоту?

– Совершенно верно, – кивнула куратор. – Однако это может помешать вам исполнять свои обязанности, и синклит будет вправе изгнать вас без всяких выборов. Что касается властей Российской Федерации, то это с ними согласовано и является трудностями устроителей шоу, но не участников.

– Ну а с сексом как? – подал голос Крапивинцев.

– В команде имеются представители обоих полов, – последовал безмятежный ответ. – Часть из них бисексуальна. Никто не мешает вам иметь между собой отношения. Кроме того, если на планете, где вы будете находиться, будет разрешена проституция, вы сможете воспользоваться соответствующими услугами.

– А…

– Включая секс с несовершеннолетними: как я уже говорила, проблемы с законом решают устроители. Но опять же, вы должны понимать, что некоторые синклитики будут против того, чтобы с ними в одной команде был человек очень нетрадиционных предпочтений, и не забывайте об интернет-выборах. Предупреждая все прочие подобные вопросы: вам разрешено покупать все, что производится на Земле, любые товары и услуги, и не запрещено в месте вашего нахождения, за исключением оружия и боеприпасов. Условно-игровое оружие разрешено, убийство, совершенное с его помощью, будет считаться таковым, участник шоу, которого вы «убили», покинет проект. Это понятно?

В ответ раздались разноголосые нестройные «да».

– Звездное скопление, где происходит действие шоу, окружено звездами-гигантами и белыми карликами, если и есть планеты, что маловероятно, то для жизни они непригодны. Впрочем, при желании можно колонизировать и их. В любой системе вашей державы кроме планеты, где собственно живут люди, будут и иные, непригодные для проживания планеты и спутники. Там будут небольшие, максимум на пару тысяч человек, базы, ибо если жить там и нельзя, то добычу ископаемых вести вполне возможно. Ваши звезды, – рука куратора отметила шесть систем на карте, – вот эти. Сейчас прошу вас пройти к стилистам, после чего вы соберетесь снова в этом классе, проведете выборы дукса, наместников, друнгариев и распределите промышленные ресурсы по планетам. Дополнительную информацию вы можете узнать из планшетов, пока вас будут приводить в соответствующий высокой должности синклитика вид.

Ника улыбнулась, что при ее макияже выглядело весьма зловеще.

Сдохнуть можно!

Именно эта мысль пришла мне в голову, когда увидел себя в зеркале. Кого бы оно ни отражало, но это точно не я. И дело не в бело-пурпурной помеси военной формы и куртки-косухи, и не в чуть осветленных волосах – я за двадцать девять лет жизни и блондином был, и брюнетом, и даже не в подведенных глазах, отчего я стал выглядеть как эльф с купированными кончиками ушей, и не в прическе «персонаж анимэ», наверное, и не в полудюжине серебряных колечек по всему левому уху, не в маникюре и перстнях на руках, которые я до сего дня никогда не носил, – наверное, ничто по отдельности так бы меня не изменило. Но вкупе… Из зеркала на меня взирал… гей. Вот сволочи…

Дверь в соседний кабинет, куда заходил Крапивинцев, отворилась, и на душе немного полегчало: не у меня одного все плохо.

– На себя погляди, прежде чем ржать, – мрачно посоветовал я Мише, который при виде меня начал сползать по стене от беззвучного хохота, который сотрясал все его длинное и тощее тело. – Развалишься по косточкам, Кощеище.

У меня, положим, телосложение – да что там, теловычитание, а то и телоотрицание, – такое же, но я ведь не гремлю на весь коридор своими мослами!

Миша моему совету последовал и как-то очень резко перестал смеяться. Ему вроде бы даже поплохело немного. Поплохело и Ивану Скуриди, невысокому спортивному мужчине под сорок. Я явственно разглядел, как у него побелели костяшки пальцев (до такой степени он кулаки сжал) и заходили желваки. Он вообще человек импульсивный, родился и вырос где-то в Средней Азии, и то, что он сейчас наблюдал в зеркале, его, мягко говоря, обрадовать не могло ни в коем разе. Но вот когда от стилиста вышел четвертый мужчина из нашей команды…

Сережке Деулину стукнуло всего семнадцать лет, но, несмотря на это, слово «паренек» к нему применять как-то не тянуло. Среднего роста, крепкий, массивный, с упрямо наклоненной вперед курчавой русоволосой головой, этот суровый уральский юноша больше всего походил на молодого бодливого быка. Теперь же, с короткими и, кажется, даже распрямленными платиновыми волосами, в костюме синклитика, увешанный украшениями как новогодняя елка, с подведенными (как у всех нас) глазами, он выглядел… Слов нет передать, как он выглядел, даже матерных! Взглянув на нас, Сергей, похоже, что-то понял, посмотрелся в зеркало и побагровел. Следующую минуту нам пришлось его удерживать силой, иначе над внешним обликом стилиста поработал бы уже он. Наконец, успокоив его, мы переглянулись, помолчали немного все четверо и, не сговариваясь, расхохотались.

– Во всей этой ситуации у меня есть одно существенное преимущество, – сказал Крапивинцев, когда мы немного отсмеялись. – Я натуральный блондин.

– На всю страну такой один, – моментально отреагировал я. – И слава богу.

– Бизантий не вынесет двоих, – подтвердил Деулин, трогая колечки в ухе. – Слушайте, а я не понял, чем они прокалывали? Ни крови, ни боли, ни раздражения в свежей ране.

– Лазеры-шмазеры, – пожал плечами Скуриди. – Какая разница? Вот мне интересно, девочки выйдут с таким же макияжем, как у Ники?

– Боже упаси, – поежился Миша. – Так и импотентом стать можно.

– Будем дожидаться их здесь? Или в классе? – спросил я. – Пока на девчат красоту наводят, можно уже начать обсуждение, наверное.

– Здравая мысль, – поддержал меня Иван. – Идемте.

Впрочем, поговорить нам не пришлось. Почти сразу за нами в класс вошла Елена Черикаева, дама лет сорока, невысокая, заносчивая и в целом мне очень неприятная, хотя не сказать, что страшная. По облику она от нас теперь почти не отличалась – те же короткие волосы, светлые, стриженные «под мальчика», та же подводка, только еще и ресницы, и губы накрашены, вот единственно вместо шести серебряных колечек в левом ухе нормальные серьги. Золотые, длинные, но не массивные, изящные. И, кажется, еще тон ей наложили – я в этом как-то не разбираюсь.

– Кра-со-та, – огласила она свой вердикт, обведя нас долгим изучающим взглядом и пройдя к сдвинутым нами для обсуждения столам. – Девочки будут визжать. От восторга, разумеется.

– Вот и я думаю, – хмыкнул Крапивинцев, – то ли мы просто прекрасны, то ли прекрасны, как боги.

– Мужчина должен быть чуть привлекательнее обезьяны. – Это в комнату вошла Света Солодухина, несколько полноватая, но приятная женщина чуть за тридцать, в общении простая и незакомплексованная, моя коллега, кстати. Новая прическа ей откровенно не шла, но Светлане, похоже, было на это наплевать. – И вы этому определению точно соответствуете. Знаете, это хорошо, что на улицу нам выход запрещен – вы бы дошли лишь до первой подворотни.

– Светик, солнце мое, услада очей моих, не сыпь нам соль на сахер, – поморщился я. – Нас и так чуть карачун не хватил, когда мы себя в зеркале увидали. Ты не представляешь, какую травму получили нашы нежные души и утонченные натуры.

– Ну уж у вас с Мишей они утонченные, это точно, – усмехнулась Света, присаживаясь.

– Мы с Андрюхой не тощие! – сымитировал возмущение Крапивинцев. – Мы спортивные подтянутые мужчины, ни унции лишнего веса!

– И запасного тоже, – подтвердил я. – Оля, Надя, а вы что застыли в заднем проходе? Заходите, здесь все свои.

Последние участники нашей команды, Ольга Гришина и Надежда Чериванова, двадцатилетние девицы модельных статей, внешность которых не смогли испоганить даже местные стилисты, стояли на пороге, разинув рты.

– Мальчики, вы только не обижайтесь, но вы знаете, на кого вы сейчас похожи? – поинтересовалась Надя.

– Знаем, – горестно вздохнул Деулин. – Но сделать уже ничего не можем.

– Да, девчат, давайте проходите, – поторопила их Елена. – Время не ждет, у нас еще много дел.

Рассевшись, мы почти минуту все молчали, собираясь с мыслями. Наконец Скуриди не выдержал затянувшейся тишины.

– Для начала предлагаю избрать дукса, чтобы был спикером на этом собрании.

– Поддерживаю, – ответил я. – Предлагаю на эту должность синклитика Черикаеву. У нее оптимальное соотношение между личным жизненным опытом и выдержкой.

Лена удивленно приподняла бровь, видать, не поняла, что я только что назвал ее старой мымрой.

– Благодарю, – протянула она. – Лично я хотела выдвигать на эту роль синклитика Солодухину…

– Нет-нет, – поспешно перебила ее Светлана. – Я поддерживаю синклитика Киндяшкова и заявляю самоотвод.

Итак, правила, похоже, приняли все. И все поняли, что Андрюхи и Миши со Светиками остались где-то в прошлом и для общения тет-а-тет.

– Других кандидатур нет? – поинтересовался Иван и, выждав пару секунд, добавил: – Тогда предлагаю голосовать. Кто за избрание дуксом синклитика Черикаевой?

Вверх медленно поднялось восемь рук. Елена, само собой, проголосовала последней, являя миру образец скромности.

– Единогласно, – резюмировал Миша. – Дукс, полагаю, вы можете приступить к своим обязанностям. Мои поздравления, кстати.

Остальные тоже вполголоса поздравили Лену, я в том числе.

– Спасибо, – кивнула нам она. Жест получился царственный – откуда только в этой макитре что взялось? – Прошу вас, господа, прежде чем высказываться, просить слова. Кто первый?

Поднялось несколько рук, Черикаева кивнула в сторону Ивана.

– Предлагаю определиться с должностями и наместничеством, затем заняться распределением промышленного потенциала и войск по планетам.

– Никто не возражает? – спросила дукс.

Я поднял руку.

– Синклитик Киндяшков, прошу вас.

– У меня небольшое уточнение к предложению синклитика Скуриди, – сказал я. – Полагаю, что единоличное определение путей развития флота и армии, как влияющих на нашу общую безопасность, недопустимо. До проведения выборов предлагаю определиться с концепцией кораблестроения и вооружений.

Елена вопросительно оглядела присутствующих, все ответили, что не возражают.

– Хорошо. Синклитик Киндяшков, прошу вас первого изложить ваши соображения.

– Господа, – начал я, – из вводных нам известно, что во флоте могут быть три типа кораблей: легкие – это истребители, штурмовики, канонерки и корветы; средние – фрегаты, эскортные флаероносцы и легкие крейсера; и тяжелые – крейсера, тяжелые крейсера, ударные флаероносцы и дредноуты. Транспортные суда пока в расчет не берем. Нам необходимо решить, корабли какого типа мы будем строить в массе своей, на что мы будем опираться – на многочисленные москитные силы или же на малочисленные, но мощные тяжелые корабли. Также предлагаю обсудить их вооружение и защиту. Мое мнение – в настоящий момент нам нет надобности строить крупные боевые корабли, хотя достаточное количество верфей для них и необходимо. Нынешние задачи флота – это борьба с контрабандистами и пиратством. В составе флота два десятка тихоходных канонерок, два корвета, фрегат и эскортный флаероносец с двадцатью истребителями и штурмовиками. Кроме корветов, флаероносца и фрегата остальные корабли мало подходят для заявленных мною задач.

– Не согласен, – подал голос Деулин. – Сейчас у нас есть контакт с двумя другими правительствами: ареопагом Ахайи и хуралом Каракорума. Мы не можем быть уверены в их миролюбии, а то, что нам известно лишь об одной из звездных систем каждой из этих стран, не означает, что им о нас известно столь же мало.

– Синклитик, просите слова, прежде чем говорить, – мягко поправила его Елена. – Продолжайте, синклитик Киндяшков.

– Благодарю, – кивнул ей я. – Я понимаю обеспокоенность синклитика Деулина, но не могу ее разделить. Строительство флота больших и мощных кораблей, дело долгое и дорогостоящее. С другой стороны, быстроходные и хорошо вооруженные корабли, если их будет достаточно много, смогут полностью парализовать торговое судоходство на наших коммуникациях, легко ускользая от ударов тяжелых сил. В случае атаки со стороны Ахайи или Каракорума мы сможем поступить таким же образом. Поэтому я предлагаю на первых порах строить москитный флот, разрешить торговым судам иметь вооружение и ввести каперские патенты на случай войны.

Иван поднял руку, едва я закончил.

– Прошу, синклитик Скуриди.

– Я поддерживаю мнение коллеги Киндяшкова, однако полагаю, что хотя бы один крейсер и один ударный флаероносец нам построить необходимо. С их помощью мы сможем демонстрировать флаг нашим соседям и прогонять из их голов нездоровые мысли о нападении. Поскольку им не будет известно о составе нашего флота, по крайней мере в первое время, они воздержатся от агрессивных действий. Пока же промышленные мощности и впрямь лучше направить на развитие экономики.

Теперь подняла руку Надя.

– Синклитик Чериванова, прошу, – дала ей слово наша дукс.

– В том, что касается флота, у меня есть одно маленькое соображение, – певуче произнесла Надежда. – Знание о принадлежности системы к той или иной стране дает не так уж много. Мы, как можно видеть на карте, расположены очень удачно, на самом острие веретенообразного звездного скопления, материнской планете враг напрямую не угрожает. Может, конечно, напасть и прямо на нее, но если мы подвесим в межзвездном пространстве достаточное количество зондов-детекторов, то о таком нападении узнаем заранее. Да, это дорого, но необходимо. У наших соседей не столь выгодное положение, как у нас. Мое предложение таково: снять с фрегата всю защиту, кроме противометеоритной, и все вооружение, заменив их разведывательной аппаратурой. Даже если хурал и ареопаг поставят самые мощные сканеры на своих планетах, определить флаг корабля они не смогут, мы же будем иметь точное представление о близлежащих звездных системах, сканируя их с самых их окраин. В том числе о промышленном, людском и военном потенциале этих систем. В случае чего сошлемся на сбой в навигационной системе. Нечаянно наш корабль туда прилетел.

– Поддерживаю, – заявил Крапивинцев. – Врага надо знать не только в лицо, но и по месту жительства.

– Хорошо, но… Ой, извините, дукс, я прошу слова, – сказала Ольга.

– Говорите, синклитик Гришина, – произнесла Лена почти торжественно. На камеры скрытые играет, стерва, – зуб даю. Два!

– У меня вопрос ко всем. Корабли могут иметь два вида защиты: броню и энергощит, их использование одновременно делает корабли малоподвижными. Что будем применять мы?

– Броню, – выпалил Сергей.

– Щиты, – одновременно с ним произнес я.

– Синклитики! – нахмурилась Черикаева. – Не нарушайте регламент. Синклитик Деулин, слово вам.

– Благодарю. – Серега упрямо наклонил голову. – Броня способна выдерживать попадания лазерного и плазменного оружия, а также ракет. Особо крупные ракеты высокой мощности малоэффективны и легко сбиваются зенитными лазерами или противоракетами. Мы все это наблюдали на симуляторах. Да, броня повышает массу корабля, он становится менее маневренным, дольше разгоняется, но в целом на скорость влияет мало. Энергощит же требует либо снижения скорости корабля, либо более мощной силовой установки. Синклитик Киндяшков ратовал за использование подвижных и быстроходных кораблей, и мне непонятно его желание делать корабли энергозащищенными.

Я поднял руку. Елена кивнула, говори, мол.

– Никакая броня не выдержит попадания ракеты с атомной боеголовкой. Никакая. Нет в природе такого материала, испарится она просто. Внутри корабля, хочу отметить, атмосфера имеется, так что фактор ударной волны тоже будет. Энергетическая же защита сводит на нет оба этих поражающих фактора ядерного взрыва. Остается только электромагнитный импульс, но если щиты выдержат взрыв, то будет погашен и он, а если нет, то можно задействовать дублирующие системы. Еще есть и проникающая радиация, защита от которой и так имеется на всех кораблях.

– Можно мне? – поднял руку Скуриди.

– Да, пожалуйста, – кивнула ему дукс.

– Слова о поражении ракетой с ядерным оружием резонны, но легкие корабли – это слишком малая для них цель. Предлагаю легкие корабли бронировать, а средние и тяжелые защищать энергетическими щитами. Мне кажется, это будет логично.

Елена оглядела всех – больше мнений не было. Я тоже счел слова Вани здравыми и не возражал.

– Предлагаю голосовать по предложенной концепции защиты кораблей, – предложила наконец Елена. – Кто за? Единогласно. Предлагаю голосовать по предложению о переоборудовании фрегата в разведывательное судно. Кто за? Тоже единогласно.

Концепцию строительства москитного флота с Ваниной поправкой о крейсере и флаероносце тоже приняли единодушно.

– Хорошо, переходим к обсуждению назначений. Кто желает высказаться?

– Я желаю, – подал голос Миша и, после того как ему дали слово, продолжил: – У нас из восьми человек пятеро будут обременены должностями: дукс и четыре друнгария. Таким образом остаются трое. Логично одного назначить наместником столицы, другого – наместником второй развитой планеты, Антиоха, а третьего – наместником колоний.

– Не согласна, – подняла руку Света. – Прошу слова.

– Пожалуйста, синклитик Солодухина, – ответила Черикаева.

– Как мне кажется, если дукс будет задавать только общее направление развития планет, не вмешиваясь в деятельность наместников, то вполне возможно совмещать эту должность с должностью наместника материнского мира. Друнгарию флота можно поручить также и разведку, поскольку это связано с наступательными операциями, друнгарию армии – контрразведку, которая тоже часть обороны. Так остается пять человек на пять планет. Вопрос с политической полицией пока оставляю открытым.

– Кхе… – кашлянул Миша. – Понятно, кому открытым. А три оклада… и должности… это для дукса не многовато?

– Вполне допустимо, – сказал я. – Извините, дукс, прошу слова.

– Говорите, синклитик. – Мишины слова про три оклада, а если быть точным, про три с половиной, явно запали ей в душу. Больше десяти штук евро в месяц, еще бы не запасть-то.

– Я, во-первых, призываю синклит не считать чужие доходы, а думать о том, что можно сделать для общей победы. Если дукс Черикаева полагает, что сможет совмещать все три функции – дукса, наместника Бизантия и друнгария политической полиции, то она может рассчитывать лишь на поддержку с моей стороны. О совмещении должностей друнгариев я также предложение синклитика Солодухиной поддерживаю. Что касается остальных, так, во-первых, жадничать не стоит, надо планеты развивать, а во-вторых, мы пока еще не знаем, кому какая должность достанется. Может, и вам, синклитик Крапивинцев, светит двойной оклад? Если нет иных предложений по существу, предлагаю голосовать.

Других предложений не оказалось: за предложение Миши проголосовал он один, за вариант Светы – шестеро. Оля оба раза воздержалась. Потом мы раздавали слонов: флот и разведку возглавил Скуриди, армию и контрразведку – Солодухина, Мишелю подсластили пилюлю, назначив его наместником Антиоха, остальные становились наместниками колоний, на которых население было одинаковым (сто миллионов плюс-минус тридцать тысяч человек). Я выпросил себе самую удаленную от Бизантия систему, в непосредственной близости от известных систем ахайцев и каракорумцев – Роксану. Затем распределили «очки промышленности» по планетам (мне, как командующему форпостом, досталось колоний несколько больше, чем другим), ввели данные о наших решениях в базу и отправились в общий зал.

– Слушай, а почему ты так яростно Ленку поддержал? – негромко спросил меня Миша, когда мы отошли с ним чуть в сторону. – Ты ж ее вроде недолюбливаешь.

– Честно? – Я усмехнулся. – Я ее терпеть не могу. Именно потому и поддержал. Она теперь или сломает себе шею… Или я ее недооценивал.

Команд в общем зале, где мы последние дни вяло общались между собой по вечерам, собралась примерно половина – не у всех, видать, распределение благ прошло гладко, где-то спор о том, кто кому и чем обязан, продолжается. Да уж, мы делили апельсин – много наших полегло…

– Вавилонское столпотворение, – откомментировал открывшийся нам с порога вид Крапивинцев.

И был, пожалуй, прав. То, что с нашими соперниками сделали стилисты… гм… В общем, Деулин мог своего прощать.

Меньше всего досталось команде западенцев – их просто обрядили в римские тоги той же цветовой гаммы, что и наша одежка, да сбрили всю растительность на моськах, хотя самый старший из них, крепкий мужик лет за полста, наверное, расстался с усами под скрежет зубовный. Но хоть никакого макияжа и пра-а-ативных причесок – вот за какие заслуги им такое, спрашивается? Неужто их и так даже в толпе за обычных людей, за землян не примешь? Чудны дела твои, телевидение…

– Здорово, мужики, – мрачно поприветствовал нас с Мишей…

Ох, я не сразу узнал в этой обряженной в черно-розовую кожу с заклепками фигуру первейшего балагура всего проекта Юрку Пака. Кроме костюмчика в стиле садо-мазо-эмо ему нарастили волосы, поставили их дыбом и устроили в них взрыв, нарастили ногти, накрасили губы черной помадой, да еще и на веки наложили ядовито-зеленые тени…

– На себя посмотрите, – моментально отреагировал Юра, увидав нашу реакцию.

Но мы все равно заржали как кони.

– Юра, – икая от смеха, выдавил из себя я, – мы тебя хотим.

– Да вы просто грязные педики, – буркнул Пак. Видимо, его самого новая внешность уже достала.

– Фигня, – простонал Крапивинцев. – Мы помоемся.

– И какой буквой русского алфавита мне сейчас выругаться? – мрачно хмыкнул Юра. – Хорош, парни, меня уже без вас застебали. Не разводите тут гомосятину.

– Потому что неразведенная гомосятина это концентрированная гомосятина? – Миша постепенно съезжал по стене, держась за живот. – Ой, Юрк, извини, но видеть тебя в таком вот виде…

– Это реально очень смешно, – продолжил я.

– Вот гады. – Юра вновь мрачно усмехнулся.

Вообще-то внешность у него очень, что называется, мужская, маскулиность так и прет, так что узреть его в этаком обличье и впрямь было ржачно до нимагущаспамру.

– Я, конечно, понимаю, что правду говорить легко и приятно, – сказал он. – Но вот слушать-то ее тяжело и противно.

– Ф-фух, все, извини, – отдышался я, утирая выступившие от хохота слезы.

– Подводку не сотри, – ехидно посоветовал Пак. – А то тебя опять к стилистам загонят, и, кто знает, каким ты оттуда выйдешь на этот раз?

– Отстань, пративный, она влагостойкая, – отмахнулся я. – Ну и как тебя по должности теперь величать?

– Республика Каракорум. Нойон. – Он подбоченился, шутливо показывая всю гордость за свой титул и державу.

– А, сосед! – обрадовался Крапивинцев. – Так вот кто нам дань за триста лет должен!

– Бзя на тебя.

– Нойон – это член хурала или должность? – поинтересовался я.

– Чины у нас – это темники, а главный – чингис, – хмыкнул он.

– Оригинальное у создателей шоу представление о титулах и культурах, – хмыкнул Мишка. – Так и слышу это звание: темник тайной полиции или – темник флота.

– А вы, синклитик Крапивинцев, полагаете, что звание друнгарий разведки звучит лучше? – усмехнулся я. – Ну что, уважаемый нойон, будем дружить командами? Мы с Бизантия.

– Потопчем мы вашу землю своими монгольскими копытами, – злорадно сообщил Юра.

– А что, у монгол вместо ступней выросли копыта? – удивился я.

– Не знаю, я кореец, – хмыкнул Пак.

– Господа участники, прошу всех собраться по командам и подойти ко мне, – донесся до нас усиленный микрофоном голос одного из кураторов.

Все они, все десять, стояли на небольшом возвышении у стены с лицами такими торжественными, будто парад собрались принимать. Ну в некотором роде так оно и было, наверное.

Последовавшие речи на тему «Штроили мы, штроили и наконец поштроили, да здараштвуют мы, ура» команды слушали, не построившись в четкие когорты, как имперские штурмовики при прибытии императора на Звезду Смерти, а стоя аморфными, частично смешавшимися между собой группами, отчего на экране все выглядело, наверное, не столь патетично, как хотелось бы устроителям, но вышло все равно довольно торжественно. Затем откуда-то появились официанты с шампанским, все дружно хряпнули по бокалу, перебили на удачу фужеры об пол и под руководством своих кураторов разошлись по соответствующим державам – секциям здания.

Здоровущие двери, почти ворота, ведущие в помещения, которые становились для нас новым домом на какое-то время, за нашими спинами закрылись с шипением гидравлики и металлическим звуком. Ну прям чисто шлюзы!

Вообще строительство под проект нового здания где-то за МКАД, здоровущего, как киностудия, удивило лишь поначалу, до знакомства с его технической начинкой. Теперь это уже воспринималось как некая мелочь, недостойная даже упоминания.

В большей части этой трехэтажной махины ни я, ни кто-либо еще из участников шоу никогда не бывал, да и вряд ли когда побывает. Разве что с официальным визитом на другую планету полечу, а так мое жизненное пространство в ближайшее время будет ограничено несколькими комнатами: рабочим кабинетом наместника, спальней, ну столовой там, санузлом, еще кой-чем по мелочи… Проще говоря, я по своей воле оказался заперт в камере-одиночке повышенного комфорта. Каких-то там статистов еще обещали, типа секретаря, службы личной охраны, но это, согласитесь, не в счет – я их и видеть-то почти не буду. Наверное.

Сразу после входа в, как это официально называется, сектор «Бизантий» нас разделили: Ника утащила дукса с друнгариями в столичные апартаменты знакомить с обстановкой – и ведь не только через экран, но и вживую смогут общаться, редиски, не то что прочие убогие! Мне же выделили другого гида, которого я до сего дня ни разу не видел. Жирно больно мне целого куратора выделять, похоже. Ну и фиг с ним, я не гордый.

Для начала мне показали, где и как я могу отдыхать. Ничего так, знаете ли, могу. И гостиная-то у меня, оказывается, есть, и сауна имеется, спальня со стоящей в центре кроватью на пять борцов-сумоистов тоже, камин и бар в наличии, и еще куча разного всего: шикарные условия для релаксации создали, ничего не скажешь. Я сразу подумал, что толком поюзать все доступное великолепие фиг дадут.

Затем почапали на рабочее место. Ну, сначала мне показали комнату связи с залом заседаний синклита, типа защищенную-презащищенную от прослушивания и перехвата. Ага-да, счазз! Знаем мы вас, были вы у нас, только после вас пропало ведро помоев у нас! Нет таких шифров и кодов, которые нельзя сломать, и передачи, которую невозможно прослушать, – было бы желание. А в том, что такое желание у соседей возникнет, это к гадалке не ходи. Ну да за это пускай голова у Солодухиной болит – она у нас контрразведка.

Сама комната… Не, вообще-то это громко сказано – комната. Овальная дверь в стенке, а за ней капсула навроде яйца-переростка, с креслом, убогой панелью управления – только голосовать, и здоровенным экраном, типа лобовухи у ероплана. Пока матовый, непрозрачный, но при включении обещали вид на зал и мою голограмму соответственно. Интересно, правда, или это яйцо Кощеево прямо в зал и выходит? Наверное.

– При необходимости, – произнес замкуратора по вопросу введения лантухов в курс дела, – возможна конференция из вашего кабинета или других мест, но это не приветствуется. По вводным данным такое допустимо лишь в экстренных случаях.

– С хиперсвязью все ясно, – ответил я.

– Это не гиперпространственная связь. Коммуникация осуществляется посредством гравитации. Она не имеет скорости и действует на всю вселенную одномоментно, разом, поэтому связь происходит без задержки. Поскольку источники гравитации, хотя и движутся, напрямую связаны с ней, передача сигналов устройствами связи происходит именно туда, где установлено устройство приема-передачи.

– Интересно, как оно выглядит, это устройство, – хмыкнул я.

– Больше всего это похоже на пирамиды в Гизе, – последовал после короткой паузы ответ. – В их изначальном виде, разумеется.

– Интересная идея, – хмыкнул я. – А гиперсвязь, значит, невозможна?

– Не знаю, я не ученый. Но, если возможны «кротовые норы» между планетами, вероятно, их можно создавать и искусственно, в том числе и для связи. Или нет. Это участники шоу сами могут выяснить путем научных разработок. Если захотят.

– Мндя, – только и ответил на эту лекцию я и вылез из капсулы связи.

Оттуда мы прошли в мою приемную с самым натуральным живым секретарем, Димой звать: он, оказывается, мне еще и кофе варить обязан и прочие всякие капризы исполнять. Нехило я устроился, блин-компот! Жаль, что парень, а то, может, в шоу есть опция «пригласить секретаршу в ресторан»? Теперь и не проверишь ведь…

Тут как тут! Выяснилось, секретариат круглосуточный, есть еще две смены, и одна из них девичья! Показали мне эту смену, Рому с Анжелой. Меня чуть кондратий не хватил, и Дима стал казаться даже привлекательным: до того секретаршу подобрали страшную. На фиг, на фиг, мои высокие моральные принципы не позволяют крутить шашни с подчиненными. Лучше взять себя в руки… в любом смысле этого выражения.

Из «предбанника» прошли в кабинет. Ну, что сказать? Кабинет как кабинет, со столом для совещаний в виде буквы «Т», креслом для начальствующего лица, сиречь меня (массажное, противорадикулитное, антигеморройное и еще много чего), мониторами, столешницей-дисплеем, аквариумом в углу… Короче, что-то типа того я и ожидал. Кроме одной боковой стенки, такой же матовой, как и экран в яйце связи. Ну вот, а обещали-то…

– Сегодня экран не включен, наши специалисты рисуют пейзаж в соответствии с теми вводными города, которые были вами обозначены, – пояснил мне провожатый, заметив на моей мордахе грустный смайлик. – Завтра к полудню все будет работать.

Чудны дела твои, телевидение… Вообще-то во время упомянутой уже раздачи слонов мы не только должности делили. Прикинув, какая система чем богата, мы еще и инфраструктуру выстраивали. Ага, история колонизации планеты в это входит.

На Роксане я основные поселения, они же промышленные центры, постарался разместить, во-первых, поближе к источникам сырья, во-вторых, максимально безопасно в случае нападения извне. В горы там – поближе к шахтам и с подземными укрытиями, или на дно океана, чтоб, значит, орбитальными бомбардировками не достали. Минусов в морских городах, правда, было слишком до фига, поэтому их вышло мало и не крупнее пятидесятитысячника, а вот горные города, особенно в тропиках, получились на заглядение. Инфраструктуру пляжей и курортов опять же наладил.

Вот совместить защищенность столицы (Адрианополя, ага, должен же я след в истории мира оставить) с наличием космопорта удалось с трудом. Оно, конечно, космический корабль, идущий на посадку на гравиприводе, может хоть в тайге приземлиться, хоть в горной долине, а шибко крупные, чтоб не напрягать силовой каркас судна, так и вовсе шаттлами груз на орбиту обычно таскают, в атмосферу не лезут. Космопорт он не как взлетно-посадочная полоса нужен, а как быстрое и удобное место разгрузки-выгрузки, со складами, транспортировкой грузов по планете и прочей логистикой. Так-то ему и поверхность не обязательно бетонную, можно и просто укатанную землю, типа временных аэродромов времен войны – не болото и ладно, приземлится. Однако, если дожди пойдут, желательно все же, чтоб посадочное поле осталось твердым: мало кто любит ходить по колено в грязи, да не целебной, а самой что ни на есть обыкновенной. Погрузчики буксовать будут опять же.

Но совместил. Нашел долину на карте, воткнул туда город… Интересно, как это все выглядеть из моего «окошка» будет? Или они мне вид на скалы организуют?

Завтра все узнаю. Завтра.

– В галактических сутках двадцать пять часов семнадцать минут. Сутки на Бизантии – двадцать три часа пятьдесят минут, стандартное время определяется по часам материнского мира, – продолжил «радовать» меня экскурсовод. – Часы настроены под местное время из расчета двадцать четыре часа в сутки. Каждый день, в полдень по времени метрополии, дежурное заседание синклита. Секретарь будет вам напоминать.

– Так у меня через полторы недели это будет глубокая ночь, – попробовал возбухнуть я.

– Вынесите вопрос на повестку заседания. – Мой визави лишь пожал плечами. – Но, поскольку сутки на всех планетах разные, навряд ли удастся создать удобный для всех график.

Надо же, и эту мелочь не упустили, гады. Чудны дела твои, телевидение…

– К тому же вы вправе планировать свое рабочее время так, как сами пожелаете. Хоть вовсе не работать.

Ну конечно, и вылететь с шоу под радостное улюлюканье Лены. Спасибо, не дождетесь.

Экскурвовод еще просветил меня по некоторым мелочам, самой важной из которых оказалось место нахождения ватерклозета при рабочем кабинете, и откланялся, а я засел за рабочее меню наместника.

В первую очередь просмотрел расположенные на планете воинские части. Друнгарий там или нет, а оперативное руководство в случае чего на мне. Досье на командиров и старших офицеров частей содержали кучу всякоразной инфы. В основном это были зенитчики, призванные сшибать с орбиты боевые консервные банки врага и пресекать высадку десанта путем раскурочивания десантных ботов в атмосфере, но имелись и линейно-полицейские силы. Часть информации была, по всему видать, для отвода глаз, но имелся и график степени проявления личной симпатии к тому или иному синклитику, например. Оказалось, что со всеми этими виртуальными персонажами я вполне могу поговорить как с живыми людьми: нарисованы они были так, что от реально существующего человека не отличишь. И вели себя при диалогах вполне разумно – ядрен-батон, да какие ж для этого технологии-то применяют? Или там дежурный оператор какой за них разговаривает? Хефрен его знает. Я аж психанул разок – хорошо, что никакое мое действие в память не вносится до начала шоу, а то пришлось бы устроителям показывать в самом зачине штурм моей резиденции с последующим моим расстрелом.

Потом выяснилось, что с мэрами и начальниками всяких там служб я тоже могу живо поболтать о погоде на спутниках пятой и последней планеты моей системы… Или с капитанами двух канонерок и обоих корветов нашего флота (оба они также были приписаны к Роксане, поскольку покуда именно она являлась наиболее вероятным пунктом межгосударственного звездного базара и соответственно контрабандизма и приватирства) о том, чем дышится в открытом космосе.

Слушайте, а если все так хорошо прорисовать можно и AI не тупит, на фига здесь нужны мы, участники? Нарисовали б кого хотели и не парились. Чудны дела твои, телевидение…

Поколдовав с управлением до позднего вечера, я достал планшетник и вызвал Свету.

– Ну как у госпожи друнгария идут дела с устройством армии? – поинтересовался я у нее. – Все опции изучила, коллега?

Лицо Солодухиной на экране выглядело усталым.

– Андрей, я тебя придушу, – вялым голосом отозвалась она. – Получить такую головную боль за то, что озвучила твою идею на заседании… На кой черт я согласилась?

– На два оклада, – осклабился я.

Ах-ха, именно я ей, пока над моей прической колдовали местные недозверевы, и подкинул идею нашего государственного устройства. Заодно пообещал свой голос при дележке должностей. Все по тому же планшетнику – а что, сдавать их только завтра, надо пользоваться.

– Ты чем сейчас занимаешься?

Света издала полузадушенный всхлип.

– Перераспределяю зенитные системы вокруг червоточин на Бизантии и Антиохе, – ответила она. – Седьмой раз. Ну вот не получается нормального зонтика без ущерба для обороноспособности планет в целом, и хоть ты тресни.

Мндя… Червоточины неприкрытые – это серьезно. По сути своей стационарные телепорты, нуль-переходы, межпространственные каналы (как хотите называйте) в верхних слоях атмосферы. Вход на северном полюсе одной планеты, выход на южном другой. Об их возникновении и природе во вводной информации сказано до обидного мало. Первое – они есть. Второе – они офигенно большие, половина Мадагаскара пролезет. Это вот одна из причин, почему у армейцев нету своих космотранспортов или крупных авиатранспортных групп: а вдруг путч? Кстати, это же причина того, почему большая часть армии к началу шоу торчит на Антиохе. Третье – их надо активировать, включив на корабле, который совершает переход, какое-то там излучение, типа ионизатора или еще какого электровеника. Не технарь я, не уловил тонкостей.

И все. Ничто это по сути своей, ниоткуда взялось: природное это явление или звездные врата некой древней цивилизации; можно ли создать такие проколы в пространстве на других планетах или это в принципе невозможно; можно ли их запечатать или не судьба – ни о чем ни полслова. Даже о том, переходы это между всего лишь Бизантием и Антиохом или часть некой системы «кротовых нор», по которым можно попасть на тот же Каракорум с Ахайей, ни малейшего намека. Мол, создавайте для исследования свои НИИЧАВО и надейтесь, что вам будет с этого счастье.

Ясен пень, что в этой ситуации все окрестности южных полюсов обеих планет решено было утыкать зенитками: никто же не обещал, что знания об этих червоточинах у всех команд одинаковые. С учетом того, что материков в районе полюсов ни на одной из двух планет не наблюдается, задачка та еще.

– Ага, значит, я тебе в тему звоню, – кивнул я. – Я тут прикинул свою промышленность, мне в голову мысль пришла.

– Тебе и мысль? Это новый анекдот, – кисло усмехнулась Солодухина. – Излагай.

– Хочу десяток субмарин ПКО построить для армейских нужд. С орбиты не видны и почти неуязвимы, пуск ракет можно с глубины проводить. Я противокорабельные хотел заложить, если ты соответствующий заказ поддержишь, но ведь противодесантный вариант тоже тема, а ледовых шапок на Антиохе нет. Как тебе мысля?

– Хорошая мысль, поддержу, – кивнула она. – Погоди-ка.

С минуту поколдовав за пределами камеры, она вновь вышла в эфир:

– С подлодками защита выходит, Андрей. С меня причитается.

– Сочтемся, – кивнул я и неожиданно для себя зевнул. – Так, пора спать.

– Угу. – Света, видимо, поглядела на часы, все еще показывающие земное время. – Пора бы уже, действительно. Спокойной ночи.

– Снофф, – подмигнул ей я. – Цем тя ф нос.

Выбравшись из кресла, я поперся в спальню. Тело за время сидения в суперпуперкресле не затекло, продукт хай-технологии все же, но устало от долгого намозоливания пятой точки все равно.

Кровать и ейный балдахин меня ждали как родного, хотя я бы лично предпочел нечто менее напоминающее помесь царской кареты и футбольного поля.

– Траходром знатный, – пробормотал я, залезая под одеяло. – Жаль, использовать по этому назначению не с кем.

Вновь припомнив Анжелу, я содрогнулся – Боже, упаси меня от такого грехопадения, я не выпью столько, а если и выпью, то ничего не смогу. Лучше уж Лена Черикаева, с которой я пересплю лишь по приговору нарсуда и после принудительного введения лошадиной дозы «Виагры». Или черная мамба – хоть мучиться недолго придется.

И с мыслью о том, что проституцию на Роксане придется официально разрешать, я уснул и проспал без сновидений до десяти часов следующего дня. Дня начала реалити-шоу «Галактика».

Следующий день я, если не считать похода до ветру, начал отнюдь не с завтрака, и даже не с душа (его я предпочитаю принимать перед сном), и не с чашки кофе и сигареты, до употребления которых я обычно абсолютно некоммуникабельное существо, а с того, что первый раз в жизни попытался нарисовать себе глаза. Ну, в смысле подводку воспроизвести типа вчерашней. Можно было бы, конечно, затребовать на это дело местного спеца, благо такое право у меня имеется, но ну его на фиг – после тех измывательств над моим светлым обликом, последствия которых видны в зеркале, как-то ко всяким стилистам-визажистам не тянет. Неизвестно в каком обличье после такого визита окажешься – прав Юра, прав.

Не могу сказать, что первый в жизни самостоятельный макияж (первый в жизни вообще был вчера) дался мне с огромным трудом: подводка получилась аж со второй попытки. Скептически полюбовавшись на получившуюся в результате эльфийско-голубоватую физиомордию, я с тоской покосился на бар, вздохнул и потянулся к планшетнику: во время наведения красоты меня посетила идея.

Иван Скуриди отозвался не сразу, и, судя по его облику, недоверие к визажистам испытывал в нашей команде не только я: один глаз у него был нарисован, второй находился в процессе.

– Привет, – мрачно поздоровался со мной наш главком ВКФ. – Чего хотел?

– Привет. Надолго не отвлеку, – ответил я. – Ты с переоборудованием «Орлана» в корабль-разведчик уже определился?

– В общих чертах, а что? – нахмурился Скуриди.

– Предложение есть: встрой в него апартаменты представительского класса. Сможем разведку под видом дипмиссий вести.

– Не считай меня дурнее паровоза, Андрей, – сморщился друнгарий. – Я до этого додумался, еще когда Чериванова свою мысль озвучивать не закончила.

– Ну, извини, – развел руками я. – Откуда ж мне об этом было знать.

– Да ничего. – Ваня как-то помягчел лицом. – Спасибо за участие. И левый глаз подправь, немного разной длины уголки вышли.

Нахамил, раскритиковал… После чего отключился, гад.

Еще раз посмотревшись в зеркало, вновь без малейшего от этого удовольствия, я пришел к выводу, что Скуриди чего-то путает, оделся и пошел завтракать чем бог послал.

Не, ну Бог бы столько всякого разного не послал – эдак в грех чревоугодия впасть можно. На убой меня тут кормить решили, что ли? Так вот вам кегли! Не смотрите, что я худой и кашляю, ем я много – меня легче убить, чем прокормить. И не толстею при этом: не иначе все в корень уходит.

Предпочитаю, правда, простую и грубую пищу. Картошечка там с мясцом, макароны по-флотски… Это, наверное, оттого что холостяк – сначала самому разносолы готовить лень, а потом к такой пище привыкаешь.

Вот и сейчас нажираться, как дурак на первый день Пасхи, я не стал: из предложенного длинного перечня блюд выбрал чего попроще и покалорийнее, запил полуведерной чашкой кофию, сверху уронил в желудок кусок медового торта (единственная моя слабость к тому, что сам не готовлю, хотя и очень люблю) и понес свое бренное тело на рабочее место. В кабинет. Может, за оставшиеся до начала шоу полтора часа освою новую функцию какую, проапгрежусь, стану синклитиком второго уровня… Ну или эльфийкой сорок пятого – тут как повезет.

В «предбаннике» уже был секретарь, Ромка. У него смена с восьми утра до четырех дня (по времени Роксаны, ясен палец), затем кресло последней линии обороны Ленина от ходоков занимает Дима, который торчит в нем до полуночи, а ночной дозор у меня – Анжела… Надо постараться стать жаворонком, а то, глядя на нее, появляются нездоровые мысли о смене ориентации. Мндя, если долго мучиться – гей из вас получится…

– Ромарио, а ты чего, уже на работе? – весело поприветствовал я секретаря, входя в приемную. – Show must go on больше чем через час.

– Да… – Парень смутился. Интересно, ему сколько лет – осьмнадцать-то уже стукнуло? – Нам ведь тоже свои обязанности осваивать надо, ну я и… Вот.

– О как, – удивился я и сел на краешек его стола. – А я-то думал, ты наемный работник, акула делопроизводства и компьютерной мышки, а оно вона как. Участник шоу?

– Ну…

Чего он краснеет, интересно, словно девица? Я что, так кошмарно выгляжу, что оторопь на подчиненных навожу?

– Вообще-то наемные, но мы к изучению своих обязанностей одновременно с участниками… Простите, Андрей Александрович, нам подробности разглашать запрещено.

– Забей, – махнул я рукой. – И не называй меня по отчеству, не люблю.

– Хорошо.

Блин, ну что за детский лепет? Надо налаживать отношения, а то и выпить не с кем будет.

– Слушай, а если не секрет, что в должностные обязанности входит?

– Ну… Напоминать о запланированных событиях, таких, как заседания синклита, например, отслеживать статистику разную, от интернет-пользователей сообщения фильтровать…

– Ни фига ж се! – Я аж подпрыгнул. – Так ты у нас при нормальном Инете будешь?

– Ну… Я ведь все равно не смогу вам…

– Да пофиг! – загорелся я. – Заводи шарманку!

– Что? – Ромка замигал, не поняв моей фразы.

Интересно, кого он мне напоминает? Вот хоть убейте, похож он… Ну да, на Стаса он похож, того, что меня в аэропорт вез. Только моложе, неуверенный в себе и не такой стильный. А так ну почти одно лицо. Братья, чи шо?

– Интернет, говорю, включай. До начала шоу я же имею право им пользоваться?

– Ну… Да, – улыбнулся он. – Секунду, господин синклитик.

– Благодарю, – манерно поклонился я, – господин… Как твоя должность правильно зовется?

– Флигель-адъютант, а что? – Он несмело улыбнулся.

– Ничего. – Я хмыкнул. – Чуйствую себя государем ампиратором. Так, и де обещанный Инет? Покажи-ка мне сайт «Галактики» и… О! Как там сетевая игруха при нашем шоу называется? «Звездное скопление»? Вот и ее тоже запускай.

– У нас туда ограниченный доступ, – сообщил Рома.

– Не установлена? – спросил я. – Ба-альшое упущение.

– Нет, все установлено, но админы доступ за пределы Бизантия режут.

Ишь ты, это он только в обычном общении такой тихий и застенчивый, а когда до профессиональных обязанностей доходит, сразу собранный какой становится и уверенный, даже сталь в голосе прорезается… Ну, если остальные флигель-мигели в этом плане такие же, то сработаемся. Пользовательский режим блочат, аккаунты заводить не дают. На сайте шоу режим комментирования заблокирован тоже напрочь.

– Вот засранцы… – понимаю, если честно, наших администраторов. – Обойти или сломать сможешь?

– Да запросто! – встрепенулся Рома, но тут же поник. – Но если это всплывет, а это всплывет, выкинут с работы.

– Коси и забивай, я тебе серп и молот дам. Это теоретический интерес был. – Я щелкнул пальцами от пришедшей в голову идеи. – У тебя свободное время будет во время ударного труда на благо Бизантия?

– Ну… Наверное да.

Вот чего опять краснеть-то, елочки зеленые?

– Подай запрос администраторам на ведение микроблога на сайте «Галактики». С возможностью отвечать на комментарии, ясен палец. Все с живыми людьми сможешь общаться, пусть и он-лайн, а не с одним старым грибом – мною. И мне польза прямая, пиар, понимаешь.

– Спасибо.

О как, мы еще и нормально улыбаться умеем?

– Это я не подумал.

– Ага, пущай синклитик думает, у него голова большая? – хохотнул я. – Так, ну и где у нас там сайт?

Головная страница «Галактики» крупными буквами объявляла о начале шоу, и секундомер показывал, сколько времени осталось до старта. Форум Бизантия (а другие странички не грузились) ожидаемо пестрел мнениями о нашем внешнем облике: ага, значит, по телику подготовительные процедуры уже гоняли, жаль, не посмотрел. Судя по общему настрою, нам досталось, как черепахе от Бога, но не больше всех прочих. Самыми приличными называли хохлятскую команду, сенат Этрурии – ну, это вы, ребята, еще не вкурили, что устроители им штаны носить запретили. А эпиляцию ног отчего-то проводить этим недохоббитам не стали.

Он-лайн игра, к моему удивлению, еще в полночь стартовала, и на одной только Роксане да в ее окрестностях тусовалось уже полторы тысячи пользователей. Чей-то много, не работает, что ли, никто? Ах да, суббота же…

– Давай-ка просмотровой режим по Роксане, – скомандовал я. – Хочу по улицам своих городов побродить.

– Слушаюсь. – Роман буквально парой движений пальцев по монитору вывел требуемое на экран.

До чего дошел прогресс, а? А ведь я еще тринадцатидюймовые монохромные мониторы помню, Norton Commander, некоторые команды в DOS и роликовые мышки с тремя кнопками. Да что там, я и сейчас предпочитаю комп через мауса юзать, старикашечка консервативный.

Просмотр городов – подобная опция, если не ошибаюсь, впервые в «Rome. Total War» появилась – конечно, впечатлил. Не графикой, нет: после того, что и как рисуют для «Галактики», «Звездное скопление» смотрелось откровенно убого, хотя требования к игрухе разработчики и установили не фиговые, а с масштабом. Реальных размеров города, со зданиями, жителями-ботами, занятыми своими делами, движением транспорта и прочими жизненными плюшками. Это вам не древние, как дерьмо мамонта, города «Дьяблы» на полторы хибары, с вечно стоящими по стойке «смирно» раздавателями квестов.

Вид с улиц, правда, ощущения глобальности всего происходящего не давал, как и в жизни – ну что, кроме собственно улицы, в нем увидишь, а вид с птичьего полета создатели отчего-то не сделали, но все равно, если выражаться по-бонжурски, то офигез, мон блин. Особенно с крыши небоскреба вид замечательный открывается.

– Тэк-с… – Я и не заметил, как за всеми этими увлекательными занятиями время пролетело. – До начала четверть часа. Знаешь, Рома, что-то мне вдруг внезапно захотелось в окно своего любимого кабинета полюбоваться. Включили ведь его?

– Да, еще в восемь утра.

– Ну и славно. – Я пошел на рабочее место.

Это хорошо, что я уже видывал возможности местных рисовальщиков, а то замер бы соляным столбом, и фиг бы меня к началу шоу растормошили. Но все равно очешуел я знатно.

За виртуальным окном расстилался урбанистический пейзаж дивной красоты. По задумке местных мастеров иллюзий, кабинет мой был, вероятно, на самой верхотуре некоего сверхнебоскреба (вот по Адрианополю я как-то в Инете не додумался походить), а может, и на вершине горы какой, откуда открывалась панорама на спускающийся по подковообразным склонам, словно амфитеатр, город. Чем дальше от моей резиденции, чем дальше в долину, изящные, напоминающие хрустальные пики здания становились ниже, приземистее, плавно переходили в украшенный свежей зеленью деревьев тянущийся вдаль частный сектор, с парками и аллеями, за которым, подобно крепостной стене, возвышались склады. За ними шло огромное поле космопорта, с вышками диспетчеров, башнями генераторов защитного поля и лазеров ПКО, кораблями, занятыми загрузкой-выгрузкой, кафешками и прочими местами некультурного досуга для прибывших ненадолго экипажей. А за космопортом, в зелени травы и леса, уже далеко, но вполне различимо, так, что было ясно, что это за исполинские сооружения, виднелись две громадные, облицованные белоснежным, блестящим на солнце материалом, пирамиды. Над той, что побольше, как раз в этот момент проплывал заходивший на посадку небольшой корабль – если не ошибаюсь, Каррак-класса.

– Уф, – выдохнул я в восторге, прогоняя оцепенение. – Какая жизнь без пирамид? Выйду на пенсию – стану мумией.

– Заседание синклита через пять минут, – донесся из динамиков голос Романа.

– Спасибо, – ответил я. – Сейчас иду.

Еще раз глянув в «окно», я покачал головой в полном восторге, прошел к бару и налил в два стакана коньяку, примерно на палец. Я толщину имею в виду, а не длину. Затем быстро проследовал в приемную и протянул один из стаканов своему флигель-адъютанту.

– Давай, – выдохнул я. – За успех нашего безнадежного предприятия.

– Мне не…

– Это приказ. – Я всучил Ромке его порцию, мы чокнулись, и я выпил, совершенно не ощутив вкуса напитка. Нервы, наверное.

После приема пяти капель я сдал своему секретарю планшетник и быстро пошел к яйцу связи. Ну а что? Пью я для запаха, дури своей хватает.

Морда у Черикаевой была из себя вся замученная-замученная, будто бы она всю ночь вагоны разгружала. А потом еще и от хозяев вагонов драпала. Ну дык если наглость – это второе счастье, то жадность – натурально вторая глупость. Не фиг было на себя три должности тянуть: денег ей восхотелось, вы гляньте. Взрослая баба, дважды замужем была, дочка уже совершеннолетняя, а силенки свои рассчитать так и не может. Зато гонору-то…

Отвлекшись от созерцания физии нашей дукса и мысленного злорадствования, я окинул взглядом зал синклитских заседаний. Ничего так, простенько, но со вкусом. Слабо освещенное подковообразное помещение без окон, с одной дверью, ведущей с полуовальной, мощенной гранитом площадки внизу (не иначе послов всяких там выслушивать и прочие доклады) куда-то наружу, стены мраморные (интересно, нарисованные или все же настоящие?) с умеренной позолотой, ложи синклитиков, напоминающие театральные балкончики, сами синклитики, подсвеченные каким-то разлитым в воздухе светом, источник которого остался мне непонятен, и, собственно, все. Впрочем, а чего еще ожидать-то? Конференц-зал, е-мое, для узкой группы лиц.

– Рада, что вы к нам присоединились, синклитик Киндяшков, – желчно произнесла Ленка, едва я залез в капсулу связи и изобразил из себя смерть Кощееву.

– За двадцать секунд до начала заседания, дукс. – Кивнув ей, я изобразил вежливую улыбку. – Опоздания не случилось.

– Надеюсь, они не случатся и впредь, – ответила она и, не дав мне ответить колкостью, произнесла: – Приступим, господа.

Следующий час или около того шли краткие доклады наместников, разумеется, и мой тоже, о промышленном, аграрном и сырьевом потенциале вверенных систем. То, что большая часть промышленности, около трех пятых, была сосредоточена на Бизантии, это для меня новостью не стало. Метрополия это или где? То, что остальная промышленность была в равных долях разделена между Антиохом и прочими колониями, тоже в общем ничуть не удивляло. А вот то, что наша вторая по мощи планета не в состоянии себя самостоятельно прокормить, это прям шняга какая-то. Увлекся, похоже, Миша, распределяя очки промышленного производства, бухнул все в хард-продьюс, и чего теперь жрать?

– Синклитик, – подал голос Скуриди, – а что у вас с добычей полезных ископаемых?

– Боюсь, и этого не хватит для полной загрузки промышленности, – невесело отозвался Крапивинцев. – К тому же на самом Антиохе недостаточное количество редкоземельных металлов. На других планетах системы они есть, но их добыча крайне затруднена. Пять из семи планет системы – это газовые гиганты, их спутники малочисленны, и по сути это простые булыжники, на девяносто процентов состоящие из пустой породы. Еще одна планета слишком близка к звезде, долгое нахождение на ее орбите или поверхности грузовых кораблей нежелательно – излучением всю электронику посжигает. Кроме того, я хочу напомнить синклиту, что долгое пребывание на базах с искусственной атмосферой вредно для здоровья персонала, такая работа возможна лишь вахтовым методом.

Ну это да, не врет. Если, к примеру, в той же подлодке пару сотен дней проторчать безвылазно, состав крови у человека меняется, и вылечить такое нелегко.

– С разведанными залежами везде непросто, особенно в материнском мире, где их уже больше половины вычерпали, – заметила Оля. – Но, сдается мне, синклитик, что, развивая тяжелую промышленность, вы несколько переусердствовали. Цена на еду и руду, доставленную из другой системы, будет поистине… космической.

Гришина слегка усмехнулась.

– Если возить мелкими фрахтами, то да, – согласился Миша. – А вот если заложить несколько грузовиков покрупнее…

Он что-то там сделал со своей панелью, и у меня на обзорном стекле появилось трехмерное изображение космического корабля. Вернее, двух – на заднем плане висел «Орлан», другой рядом с ним выглядел словно сущая мошка, ясно дело, что для сравнения масштабов. По экрану на панели управления побежали строчки с тактико-техническими данными этой каракатицы.

Четыре километра на километр! Ничего себе аппетиты.

Ну, этот километр, оно в самой широкой части, конечно. А так-то корабль на ящик не особо похож – с пагодой куда как правильнее сравнивать.

– Это какая ж верфь сможет произвести такого монстра? – Похоже, Сергей был со мной совершенно солидарен, пускай он сам об этом и не знал.

– Не монстра, синклитик Деулин, – парировал Мишель, – а сверхтяжелый транспорт проекта «22-Б». Заготовка на такой корабль имеется в информационной базе, раздел «Проекты кораблей и судов». Я его только чуть-чуть довел до ума. Отвечая же на ваш вопрос, скажу: судостроительная промышленность Антиоха способна вести строительство до трех кораблей этого типа разом. Запас материалов на их постройку во вверенной мне колонии имеется. Выношу предложение: начать строительство хотя бы двух немедленно. Доставка таким транспортом продуктов хотя бы раз в месяц полностью снимет проблему с недостатком продовольствия на Антиохе. А если еду еще и на Бизантий доставлять, который тоже едва-едва себя ею снабжает, то освободившуюся рабочую силу, которая была занята в сельском хозяйстве, можно будет направить в промышленность.

– Синклитик, а вы учитываете, сколько времени этот сверхгалеон будет разгоняться в одной системе и тормозить в другой? – поинтересовался Скуриди, отрываясь от каких-то расчетов. – По моим прикидкам выходит, что на переход в один конец этому кораблю требуется не менее месяца, без учета времени на загрузку и разгрузку трюмов.

Я вновь кинул взгляд на ТТХ. Мндя, Ваня Мишкиной кракозябре даже польстил.

По сути – как происходит межзвездный перелет? Я имею в виду с технической точки зрения. Нет, никаких гиперов и сверхсветовой – забудьте вы про все эти «Звездные войны» и «Вавилоны-5»: первое мы не умеем, ну, это я, когда про червоточины рассказывал, упоминал, а второе противоречит законам физики. Нельзя быстрее света двигаться. Почему? Потому что гладиолус! У Эйнштейна спросите, это он придумал, а не я.

Короче, с этой стороны вилы. Но и на досветовых скоростях, ясен перец, шкандыбать не вариант – какой смысл вести какие-то торгово-экономические отношения с планетой, до которой пилить несколько лет? Это, я все стесняюсь спросить, чего ж на ней такого должны производить, чтоб в этой торговле смысл имелся? Эликсир вечной молодости разве что…

Ну а раз со скоростью поделать ничего нельзя, устроители шоу вполне логично рассудили, что надо что-то делать с расстоянием. Гениальные ученые Бизантия и гады-яйцеголовые из других команд изобрели способ перемещения в космосе простой и гениальный одновременно – они насобачились сжимать пространство. Как? Каб я знал, космос давно бы уже бороздили звездолеты с двигателем Киндяшкова. Были там какие-то формулы, теория… Без пол-литры не разберешь, короче. Могу на пальцах объяснить. На двух. Средних, гы-гы.

Условно представим, что пространство – это пружина, натянутая между точкой А (стена) и точкой Б (дверь). Пружина эта не растянутая и не сжатая, висит себе и висит, никому не мешает. Теперь садим на пружину будущего мотылька, гусеница его фамилие, это типа космический корабль будет. И вот ползет наш гордый звездолет по пружине и думает, что будет раньше: доползет он до точки Б или окуклится на фиг. Но тут в его голове три бывалых и жутко вумных извилины – Эйнштейн, Манштейн и Франкенштейн, – сообразили на троих и предложили бедному недомахаону сжать пружину – дверь и поближе станет. А потом отпустить – дверца и откроется. Червячок так и сделал с помощью рычага, точки опоры и какой-то матери. Теоретически ему на хвост могли б, наверное, и другие гусеницы прыгнуть, только он же, гад, за собой сразу же пружинку распускает, и получается сказка про Ахиллеса и черепаху наоборот.

Вот, в первом приближении примерно так все и происходит, только вместо гусеницы звездолет, а вместо пружины – пространство. Формально звездолеты летают со скоростью среднего земного истребителя, а то и гораздо медленнее, а по факту преодолевают расстояние во много раз быстрее, чем свет.

Не все, разумеется, так просто и зачупато: есть определенные ограничения. Например, таким полетам мешает гравитация. Не в том смысле, что из-за нее не полетишь, а в том, что рядом с крупными массами материи пространство сжимается слабее, и чем ближе к источнику гравитации, тем хуже сжатие. В черных дырах даже до отрицательной отметки доходит… теоретически. На практике это означает что? Летишь-летишь, и тут на тебе! Астероид в пару километров. Ну, метров за триста пространство от него сжиматься перестанет совсем, хотя сигналы появятся раньше, обогнуть его корабль успеет. Если на примере, то в Солнечной системе, если удачно проскочить все планеты (положим, они с другой стороны от солнышка), дальше середины между орбитами Земли и Венеры таким макаром не долетишь. А если брать в расчет еще и планеты, то по-любому меньше чем за полтора часа лета до орбиты Луны даже самый мелкий кораблик не выскочит. Ага-да, крупный гораздо дальше – гравитэйшн, мать ее, штука обоюдная.

Малые объекты, правда, никак не влияют на сам полет, ну так на их случай силовые щиты или броня есть.

Да, конечно, необязательно в плоскости эклиптики переть – есть много направлений хороших и разных. А что толку-то? При приближении к планете, один черт, на тебя и ее гравитация влияет, и сила притяжения звезды, так что получается все тот же хрен, только вид сбоку.

При удалении от планет соответственно мощь сжатия пружины для гусеницы возрастает, но ме-э-эдленно…

Другое «но» – это корабли на встречной полосе. Типа нельзя сжать пространство с двух сторон одновременно, и корабли на таком форсаже, при включенных сжимателях пространства, разминутся на обычных, досветовых скоростях. Мешают они друг другу, причем на дистанции гораздо большей, чем при обычном гравитационном воздействии от предмета такой массы – эпюра сил при этом не учитывается: хошь лоб в лоб лети, хошь перпендикулярно… Фиолетово. Правда, встретиться в открытом космосе, это… гм… Это умудриться надо. Ладно, положим, эскадры, если пилят одна навстречу другой, развернувшись стенкой, то краешком зацепиться еще могут, а вот одиночные корабли – это сильно вряд ли. Все же кратчайшее расстояние между двумя точками это прямая, и, если стартанули эскадры примерно в одно время и с одной скоростью (ну или в другом каком частном случае), рандеву у них произойти может. Хотя, как гласит теория вероятности, в принципе может произойти все что угодно, кроме того, что не может произойти никогда. Лично я таких вещей, чтоб «никогда», не знаю.

Там еще кой-какие нюансы есть, но я вам про них потом расскажу. Или про мужика, который очень арбузы любил, а то Садальский в мультфильме «Падал прошлогодний снег» обещал, но до сих пор все как-то никак.

Это я все к чему? А к тому, что Мишкин «Титаник» – это такая дура, что разгонять ее до точки, где корабль сможет сжимать пространство, заманаешься. Ага, чем больше масса, тем сильнее на судно влияет сила притяжения звезд, планет, планетоидов и прочих комет средней и малой дальности. Был бы поменьше да короче, и разгонялся маневровыми движками быстрее, а так, пока он скорость наберет, пока от гравитации уползет, а там еще и тормозить в пункте назначения ведь надо… Ге-мор-рой.

– Даже больше, синклитик Скуриди, – безмятежно ответил Крапивинцев. – Но ведь никто не запрещает разгружать или загружать его каботажными судами во время торможения и разворота.

– А… – подала голос Солодухина и, дождавшись Ленкиного кивка, продолжила: – Возможно ли использовать такой корабль в качестве войскового транспорта? Или же он не предназначен для этого?

Опаньки! Съел, Андрюша? Если понапихать внутрь не контейнера, а десантные корабли с до чрезвычайности ограниченным радиусом дальности, но с тем же сжимателем пространства на борту, то оч-чень интересная картинка получается. А если рядом с этим чудищем еще и пару флаероносцев повесить и истребителями да штурмовиками сопроводить десантуру до пункта назначения, то картинка становится интересной окончательно.

– В принципе такое возможно, – кивнул Миша. – При минимальном переоборудовании. Комфортно, конечно, не будет, но помереть в пути солдатики не должны бы.

– В таком случае я поддерживаю предложение синклитика Крапивинцева. – Света сложила ладони домиком.

– Мм… Если придется держать его в качестве войскового транспорта, то делать это надо уже в зоне готовности к пространственному сжатию, а загружать все теми же каботажниками, – задумчиво произнес Скуриди. – Но корабли малого радиуса действия, пусть и вместительные даже, не в пример дешевле, чем имеющиеся по проекту войсковые десантные машины, поэтому я также склонен поддержать решение о постройке серии таких судов. Двух для начала будет достаточно, но затем, полагаю, необходим как минимум еще один корабль такого класса, и уже не двойного назначения, а сугубо военного.

– Мы назовем его «Черная каракатица», – хмыкнул я. – А о том, где взять столько еды, чтоб загрузить вот этот вот… корабль, уважаемый синклит не подумал? Роксана, конечно, преимущественно аграрный мир, однако промышленность, например, тоже занимает важное место в нашей экономике, и занятых в ней людей надобно кормить. Мы не сможем загрузить и половину такого сверхтяжелого транспорта даже за год.

– У меня схожая ситуация, – вздохнула Ольга. – Автолик – индустриально развитая планета, и набивать трюмы такого корабля мы будем года два, не менее.

– И Лаэрт тоже не сможет загрузить сверхтяжелый транспорт быстро, – печально кивнул Деулин.

Оказалось, что одна только Надя позаботилась о голодающих жителях Антиоха, превратив свою Эвридику в сплошные поля и сады. Вот ей-то продукция промышленного производства была нужна как воздух: сельхозоборудование в первую очередь, конечно, но и всего остального тоже не хватало.

– Похоже, синклитики Киндяшков, Гришина и Деулин постарались сделать свои планеты максимально самодостаточными на случай… прекращения связи с метрополией, – хмыкнула Света.

Ага-да. Прям сплю и вижу независимость объявить! Вот стану друнгарием флота, армии и наместником Бизантия, тогда и о независимости можно подумать. От этой кодлы.

– В любом случае, – парировала Оля, – осетра надо урезать вдвое. Да и десантных войск у нас столько нет, чтобы их перевозить на эдаком кораблище.

– Так, синклитики, – подала голос Черикаева, вспомнившая наконец, что она тут председатель, а не тупо посидеть и поглазеть пришла. – Предлагаю прекратить прения. Пускай каждый выскажет свое мнение, и приступим к голосованию.

После кратких прочувствованных речей, сводившихся по смыслу своему к тому, что Мишка – цупатый олень и что думать надо было раньше, решено было один супертранспорт все же заложить. Так сказать – с запасом, чтоб тоннаж был. Мало ли что и куда повезем?

– Излишки получаемого с Эвридики продовольствия можно будет транспортировать через червоточины на Бизантий, – подвела итог голосования Елена.

– Не будет никаких излишков, – нахмурился Крапивинцев. – Один транспорт едва-едва покроет потребности Антиоха.

– Вопрос решаемый, – подал голос Скуриди, что-то химичивший со своим экраном последние полчаса. – Можно заложить ограниченную серию крупной техники. Готовых проектов на них нет, но я накидал эскиз в первом приближении. Дукс, вы позволите?

– Пожалуста, друнгарий.

Мишкину кракозябру на экранах сменили эскизы другого корабля, раз в семь поменьше.

– Хе. – Я не смог удержать нервический смешок. – А что? Поддерживаю идею синклитика Скуриди, господа. Первое время от такого транспорта все пираты «Галактики» удирать будут.

Разработка Ивана была поразительно похожа на имперский разрушитель из «Звездных войн».

Первое заседание длилось аж четыре с половиной часа, без перерыва на перекур и «не ссать до самого Петербурга». Чего мы там только не обсуждали за это время, от названия для сверхгалеона (обозвали «Орфеем», потому что к Эвридике летать будет все время, я едва не брякнул, что греческий певец и музыкант-то у нас мотается между женой и Антиохом каким-то) до количественных и качественных характеристик подгузников с Автолика. Проще говоря, пытались привести изначально раздерганную и несогласованную экономику нашей державы к единому знаменателю. Разругались все вусмерть, однако свое я у синклита выцарапал, едва не зубами вырывал.

Из яйца связи я вылетел как пробка из бутыли с шампанским – быстро и весь в пене. Еще немного, и донышко бы подмочил, ей-же-ей: до того бремя ответственности на мочевой пузырь давило к тому времени.

– Лена, ты дура! – бормотал я, врываясь в собственную «комнату для медитаций» и спешно расстегивая штаны. – Ну перерывы же делать надо… О-о-о.

Покончив со своими грязными делами, я выполз в приемную – когда я с выпученными глазами пролетал мимо сменившего Рому Дмитрия, то, видимо, очень напоминал Бормана из анекдота про «тебя бы так пронесло». По крайней мере, флигель-адъютант, как я заметил краем глазика, удивлен был неимоверно.

– Здравствуйте, сударь, – вяло поприветствовал я Димона, набивая трубочку. – Как, в курс дела вошел?

– Да, синклитик. – При моем появлении фигель-мигель встал, выказывая типа уважуху, и теперь склонил голову, как бы иллюстрируя свои слова таким вот сурдопереводом.

– Ма-ла-дэц, – вздохнул я и начал раскуривать трубку. Ой, блин, какой расслабон… Как, оказывается, мало надо для счастья человеку – в сортир и покурить. А, не, еще кой-чего. – Я сейчас покушать пойду… Ты, кстати, ел?

– Да, синклитик.

– Умница. Так вот, я тут отжал для Роксаны заказ на десять корветов, легкий крейсер и эскортный флаероносец, а казенных верфей у нас на планете всего шесть. – По «предбаннику» плыли клубы дыма и аромат хорошего табака. Обычно-то я сигареты юзаю, но сейчас решил, что мне не помешает полноценный кайф от курения. – Подготовь, будь ласков, конкурс между участниками на пять корветов и крейсер. Разработка оригинальных моделей приветствуется. И конкурс на новые истребители и штурмовики, а то стоящие на вооружении модели как-то не впечатляют.

– Хорошо, синклитик, будет сделано.

– Дима, расслабься, – вздохнул я. – Наедине – просто Андрей. Пойду я, кушать хочется.

Покушал. Уф… Нет, ну столько есть нельзя – это я уже просто зажранец какой-то. Как не лопнул? Эти заседания, они столько калорий отнимают… наверное. Зато вкусно было, и вообще, как там в песне поется? Легко шагать нам от пищи тяжелой, она грустить не дает никогда, и любят пищу деревни и села, и любят пищу большие города. Нам пища строить и жить помогает, мы с нею гордо по жизни идем, и тот кто с пищей в желудке шагает, тот никогда и нигде не пропадет. Как-то так.

Пока я изображал бездонную прорву, Дима миссию выполнил, показал мне подготовленную заявку на тендер, я, сыто щурясь, благостно покивал головой и поперся в кабинет, с надеждой подремать полчасика в кресле. Да не тут-то было! Покуда мы в синклите раздавали слонов, от пользователей уже наприходила куча запросов, и те, что мог решить только я, уже были выведены на мой экран в виде краткого… Да нет, ни фига не краткого коммюнике. Ни сна ни отдыха замученному телу. Эх, не быть мне тремя толстяками – мне и одним, похоже, стать не светит. Ладно, глянем, чего у нас там. Купцы просят разрешить покупать пушки и ставить на свои посудины… Ну что за фигня, мы ж это утвердили еще до начала шоу! Так, всем разрешить, порядок покупки и установки сделать чисто уведомительным и бесплатным. Да! И с личным оружием для граждан то же самое! А вот инопланетянам всяким небизанциумским ношение оружия на Роксане запретить на фиг. Ибо не фиг. Здесь не Кейптаун, нам только в порту с пробоиной в борту «Жанетты» какой не хватало со всеми вытекающими.

Так, дальше что? Ой-е, Минздрав и Минэконом совместный запрос прислали… Хе… Да, разрешить проституцию, хоть разнополую, хоть однополую! Но только в специальных учреждениях и с постоянным медосмотром. И чтоб налоги платили. И чтоб с оружием туда не пускали! И чтоб с восемнадцати лет на работу брали, никак не раньше!

График лояльности населения начал колебаться – разные возрастные и социальные группы резко так начали менять отношение к своему любимому наместнику. Опа! Ну надо же было так лохануться! У меня, оказывается, процент религиозных граждан высокий… Ну и хрен с ними – я их насильно в публичные дома не загоняю, а матросикам где-то отрываться надо. Да и молодежи с невинностью лучше расставаться у профессионалок(ов), а не в подворотнях и закоулках, по-быстрому, покуда предки и пастор не видят.

Так, пока не забыл… Быстро выведя основные параметры местного законодательства, установил «возраст согласия» – пятнадцать лет. Не фиг юность терзать запретами, хоцца тархаццо, так плодитесь, только предохраняйтесь. Заодно, тоже сразу, чтоб не забыть, приказал Минобразованию ввести в школах курс полового воспитания. С пятого класса. Выпускной экзамен по этому предмету чинуши от образования сами введут – зуб даю.

Млин! Опять график настроений пополз, и в целом отнюдь не в мою пользу показатели изменились. Ладно, фиг с ним, дорогие сограждане. Не любите – я вас все равно заставлю жить по здравому смыслу, а не по догмам и канонам. Мне нужно на моей планете свободное общество гордых людей-личностей, чтоб, если придет какой вражина, дрались, а не ложились покорно под очередного тирана. Значит, будем вас раскрепощать. А популярность… Наверстаем. Все впереди еще.

Так, приоритеты промышленности… Субмарины ПКО на частные верфи отдавать не будем, пускай траулеры строят. Штуковины секретные, сколько их и где – не следует никому знать. Заложим десяток пока, благо фонды выделены и с армией вопрос согласован.

С армией… С армией… Хрена, тебе, Света, а не корабли в подчинение. Подать сюда национальную гвардию! В смысле – создать. Кто из генералов в отставке у нас тут живет?

Два часа ушло на одно только коммюнике. Блин горелый, а мы все чиновников ругаем… Пойдите поработайте-ка, граждане критиканы, на «теплом» чиновничьем местечке. Зараз взвоете.

Наконец с этим было покончено. Я откинулся на спинку кресла, потянулся, и, ну западло, именно в этот момент из динамика раздался голос Димы:

– Синклитик, на связи мэр Адрианополя.

– Соединяй, – вздохнул я.

Один из темных до сего момента мониторов мигнул лампой включенного питания и на миг украсился гербом Бизантия, а затем на экране появился… Мать мою бабушку! Лужков!

Чудны дела твои, телевидение.

– Здравствуйте… – Я мельком глянул на данные внизу экрана (прям как бэйдж, чес-слово), – префект Комнин. Что-то случилось?

– Случилось? – «Юрий Михайлович», казалось, сейчас выпрыгнет из экрана от возмущения. – Случилось! Мне поступило заявление от… – «Лужков» сморщился. – От правозащитников. – Последнее слово он почти выплюнул. Ну надо же как визуализацию-то хорошо делают! Прям как живой.

– И что заявляют? – поинтересовался я.

– Требуют разрешить однополые браки и проведение гей-парада.

– Только после того, как они выиграют гей-войну, – моментально отреагировал я. – Вот только этого позорища нам и не хватало.

Не, если честно, то это я не свои мысли озвучил. Я к таким мероприятиям никак не отношусь – ни положительно, ни отрицательно. А вот друг у меня один нетрадиционной ориентации, он по этому поводу мог бы долго разглагольствовать, причем исключительно нецензурно. Потому что, цитирую: «Из-за этих геев голубым в России никакого житья нет». Ну и я кой-чего из его слов запомнил.

– Однако они ссылаются на вас, – нахмурился префект.

– С какого перепугу? – изумился я.

– Ну ведь это вы своим указом разрешили однополые связи аж с пятнадцати лет?

Етить! Андрюха, ты сказочный идиот!

– Произошла какая-то ошибка, господин префект. – Бить себя головой об стену я не стал и вообще держал лицо. – Исправления будут немедленно внесены.

«Лужков» кивнул и отключился.

Так… Акелла, ты, прямо скажем, лоханулся. Хорошо еще детскую проституцию не догадался легализовать. И что теперь делать? Нет, ну что – это понятно, положим. Однако руководитель, у которого семь пятниц на неделе, популярным быть не может, это во-первых. А во-вторых, условно-игровое и реальное время не одинаковы, и за реальный месяц проходит игровой год. Для динамики. А то дредноуты по полтора года строятся вообще-то, пока дойдет до первого космического сражения в шоу, «Галактику» уже и прикрыть могут, так что за два часа игровые сутки пролетели. Бли-ин! Ну, счас начнется на Роксану паломничество папиков, любителей свежего мясца, екарный по голове. И поди докажи потом, что это растление, а не «все было по любви, по дружбе». Ответив на министерские запросы, я на миг задумался… Потом хмыкнул и внес правку. Хрен с ним, все можно с пятнадцати, и девочкам, и мальчикам. Если вторая сторона не более чем на полтора года старше. А так – ни-ни, граждане старперы, на несовершеннолетних можете и не облизываться даже.

Подумав еще немного, я со скрежетом зубовным выделил все будущие доходы от налогообложения борделей на пропаганду классических ценностей. Даже попам гранты оприходовал… Жаба душила неимоверно, но превращать Роксану в этакую Голландию желания никакого не было.

С этим все, кажется? Ах да, они ж еще однополые браки хотели… Хрен вам! Оформим как нотариальную форму сделки. Насколько я помню рассуждения моего нестандартно ориентированного товарища, в первую очередь геев и лесбиянок наследственное право волнует – вот и получите уравнение в правах в этой области, ну и в прочих семейно-брачных вопросах. А органы ЗАГС мне забивать ерундовой работой тут не фиг.

Стоп, а чего я так раздухарился-то, словно не боты электронные у меня в подчинении, а живые люди. На Хоббитских игрищах давно не был, что ли, раз так моментально в образ вошел? Это не реал, это шоу…

Стена-окно с видом на столицу Роксаны пыталась убедить в обратном. Успешно.

Блин, что-то все у меня сегодня через одно место, усмехнулся я внутренне и вернулся к распределению крупных госзаказов по казенным предприятиям. Истребители и штурмовики планетарного базирования, вооружение, добыча полезных ископаемых, разведка недр, промышленные базы на планетах системы и астероидах, концессии… К девяти вечера у меня голова кругом шла, а перед глазами прыгали таблицы с самыми различными данными.

– Дима, – вызвал я флигель-адъютанта. – Передай по смене, что к семи утра я жду результаты по тендеру на строительство кораблей. Сам можешь быть свободен, я тоже ухожу уже.

Последним рабочим действом в этот день стала легализация легких наркотиков типа марихуаны (один черт все ее курят).

В апартаментах наместника я, почти не ужиная, залудил стакан водки (да, я алкофил и закускофоб), пыхнул папиросу и завалился спать. Давненько я так не выматывался…

Нас утро встречает похмельем, нас душ ожидает с утра, синклитик, ну что ж вы не рады будильника трелям? Не спи, вставай, чудовище, в цехах звеня, страна встает со славою навстречу дня!

Мать-мать-мать, шесть утра, ядрен-батон… Впрочем, лег-то в десять, фиг ли жаловаться?

Вообще-то обычно я сова (кто сказал – дятел?), ложусь за полночь, сплю… Ну, если дают, то до полудня, и даже если лягу пораньше, вставать рано утром для меня – как ножом к горлу. Однако деваться некуда.

Быстро посетив туалет, приняв душ и перекусив (пока сохнут волосы), я занялся макияжем. Глаза подводиться не желали ни в какую, волосы норовили встать дыбом и во все стороны разом, так что к назначенным мною же семи утра я едва не опоздал. Чудище инопланетное за столом секретаря посмотрело на меня неодобрительно (да, сам знаю, что ужас, после тендера доведу внешность до ума), но ничего не сказало. Только поздоровалась.

– И тебе здравствуй, Анжела, ангел ты мой, – поприветствовал я свою штатную крокодилицу и глянул на часы. Без одной минуты семь. – Что у нас по тендеру? Состоялся?

– Да, синклитик, – кивнула она. – Вывести результаты вам на монитор? Или на столешницу?

– На монитор. И, будь лаской, сделай кофейку, пожалуйста.

Тэк-с, поглядим, чего нам предложат частники. Я закурил, пододвинул поближе пепельницу и начал изучать поступившие предложения.

С корветами ничего особенного придумать никому не удалось. Максимум что ставили более мощные и соответственно более дорогие движки и генераторы щитов. Выигрыш в скорости и защите получался незначительный, а вот цена росла ого-го. Нет уж, остановимся на стандартной комплектации, вон, некоторые фирмы клянутся едва не за полцены их построить. Ну, не за пол, конечно – за две трети, но уже экономия средств. Интересно, а почему тогда на казенных предприятиях так дорого?

Неслышно появилась флигель-адъютант с дымящейся чашечкой на подносе. Запах – мм.

– Ваш кофе, синклитик.

– Спасибо. – Я сделал крошечный глоточек и зажмурился от удовольствия. Боже, за такой кофе я готов ей простить внешность. Еще пару чашечек, и хоть женись на ней.

– Что-то еще?

– Нет, спасибо. Передавай дела и отдыхай. – Я сделал еще глоток, потом еще…

В общем, к заявкам соискателей вернулся, только когда выпил все.

1

Здесь и далее в эпиграфах использованы стихи Алсу Титовой. – Примеч. авт.