- Ужасно, - сказал Стив. - Это ужасно, Джо... Но ведь они ничего не узнают, правда?
      - Не волнуйся, Стив. Береги сердце...
      - И ты заплатишь мне мою долю? Я ведь теперь окажусь без места.
      - Ты получишь свою долю сполна, - великодушно сказал Джо. - А что ты сделаешь со своими деньгами, Стив?
      - Я куплю коттедж на западном побережье, женюсь и буду разводить цветы. Пожалуй, мы с женой откроем магазин цветов. Я всю жизнь мечтал о цветах, Джо. А ты, что думаешь делать ты?..
      - Я продолжу работу над своим новым изобретением. Теперь, когда у меня есть деньги и я смогу приобрести необходимое оборудование, - о, я сконструирую потрясающую вещь... Ты еще услышишь обо мне, дружище.
      - Ты талантлив, Джо, - задумчиво произнес Стив. - Очень талантлив, очень. Придумать такое... Скажи, пожалуйста, - Стив покраснел, - а когда ты разговаривал со мной, у тебя в кармане... тоже был этот... анализатор биотоков?
      - Был, - Джо отвернулся и стал глядеть в открытое окно, - но я никогда не пытался анализировать твои биотоки, Стив. Мы ведь старые приятели, не так ли?..
      - Все-таки мы очень рисковали, Джо, очень, - сказал Стив. - Все висело на волоске. Что, если бы он тогда захотел сломать дерево или обрушить какую-нибудь стену? Что тогда?
      - Я бы сломал, - просто сказал Джо.
      - Что ты говоришь! Как?
      - А вот так...
      Джо выглянул в окно. Площадь перед кафе и тенистый бульвар на противоположной стороне были пустынны. Лишь на одной из скамеек сидела пожилая дама в клетчатой накидке и читала газету. Джо вынул из кармана маленький блестящий параллелепипед размером в зажигалку, направил его в открытое окно и повернул пальцем диск на плоской стороне параллелепипеда.
      Чудовищной силы шквал пронесся по вершинам деревьев. Ствол ближайшего дерева переломился как спичка... Тяжелая зеленая крона рухнула на залитый солнцем бетон, обрывая протянутые над площадью провода.
      - Ну, пока, Стив, - сказал Джо, вставая. - Мне пора. Встретимся в Мехико через три дня.
      - Иллюзия полная, - восхищенно объявил Стив. - Как будто все на самом деле...
      - Это уменьшенная действующая модель, - сказал Джо, уже стоя в дверях. - Теперь я сконструирую более мощную.
      Джо помахал рукой и вышел из кафе.
      Стив снова посмотрел в окно. Сломанное дерево лежало на бетонных плитах площади, а вокруг, размахивая газетой, металась пожилая дама в клетчатой накидке.
      - Долго действует, - сказал про себя Стив и прикрыл глаза ладонью.
      Послышались свистки полицейских. Из-за стойки выкатился робот-официант и уставился немигающими красными глазами-точками в открытое окно. Потом подошел бармен в белом костюме и тоже стал смотреть на площадь.
      - Что-нибудь случилось? - спросил Стив, не отнимая ладони от глаз.
      - Разве не видите? - сказал бармен. - Молния ударила в дерево.
      - И повалила его, - мелодично добавил робот-официант. - Редкое явление природы, сэр, принимая во внимание безоблачную солнечную погоду и показания барометра.
      Стив встал и, пошатываясь, пошел к выходу.
      - Он заплатил? - спросил бармен у робота.
      - Он ничего не заказывал, шеф.
      - Успел нализаться, перед тем как пришел сюда, - покачал головой бармен.
      Стив вышел на площадь. Возле сломанного дерева уже стояли полицейские машины, и пожилая дама что-то объясняла сержанту, прижимая газету к клетчатой накидке.