Причины затоваривания станции весьма, на мой взгляд, загадочны. Обычно на исследуемых планетах снаряжения и техники остро не хватает. А здесь... Впрочем, объяснение этому явлению ты так или иначе сам получишь через несколько часов.- Вольдемар посмотрел на свои наручные часы.- Мне остается пожелать тебе успехов в исследованиях загадок этой планеты и попрощаться... Да, как освоишься здесь, переговори с администрацией института относительно изъятия у них излишков снаряжения и продовольствия. Мы бы на обратном пути с удовольствием воспользовались кое-какими сокровищами этой станции. Думаю, капитан уцепится за такую возможность. Месяцев через пять жди в гости. - Ладно, встречу организую, если меня раньше не сожрут местные чудища. - Постарайся, чтоб не съели,- улыбнулся Вольдемар.- Голова у тебя, по-моему, неплохо функционирует, соображай, выкручивайся... В это мгновение у Вольдемара загорелся на переговорном браслете сигнал вызова. - В чем дело? - спросил Вольдемар, включив связь. - Эр-четырнадцатый докладывает,- услышал Юрий.- Почта погружена. Катер готов к взлету. Принята радиограмма из Института. За специалистом Шакаловым отправлен вездеход. Через три часа машина будет у станции. Жду указаний. - Ясно! Грузитесь! Я возвращаюсь через пять минут! - Вольдемар выключил связь, похлопал Юрия по плечу и ласково добавил:- Держись, старина, кажется, все уладилось. Через несколько часов будешь трястись по джунглям в вездеходе в обществе себе подобных. Выше нос - мы победим! А теперь разреши откланяться. - Что ж, привет другим мирам,- вздохнул Юрий. - Я тебе настоятельно советую,- сказал Вольдемар,- подняться на четвертый этаж, найти комнатку поуютнее и выспаться. Вездеход, почти наверняка, будет через три - четыре часа, не раньше. Можешь мне поверить, я немного знаю дороги в джунглях таких планет. - Спасибо, я так и сделаю. Они пожали друг другу руки и через минуту Юрий остался один. Еще через десять минут, ворочаясь в кресле одной из жилых комнат четвертого этажа, он услышал низкий нарастающий звук и понял, что катер с "Ленивца" покинул Адрию. За пять месяцев полета среди звезд Юрий успел привыкнуть к экипажу "Ленивца", к Вольдемару, к капитану Джиму и другим, и подумал, что, пожалуй, здесь, на этой дикой непонятной планете ему будет трудновато без друзей, без их опыта, веселости и оптимизма. Он немного поразмышлял о странностях станции, о планете, на которой ему предстояло работать, вспомнил о поручении Степкина и поморщился. История с Фокиным в сочетании с обнаруженными на станции странностями все больше внушала тревогу. "Угораздило же меня,- размышлял Юрий,- заняться загадками Степкина. Тоже мне, меценат-искатель приключений нашелся. И почему это я всегда попадаю в какие-то совершенно дикие и ни с чем несообразные истории? Надо было отказаться... Степкин и сам бы справился - в конце концов это его работа. Вся эта чертовщина с Фокиным, с мифическими террористами какими-то, с исчезновением или оживлением трупа - все это, как ни верти, к космической биологии, скорее всего, отношение имеет весьма косвенное. И это, конечно, не по моей специальности. Нет, это мое путешествие на Адрию - чистой воды авантюризм... Права была Вероника: когда-нибудь из-за своей привычки совать нос в разные труднообъяснимые истории сверну я себе шею... Впрочем, что теперь об этом размышлять..." Незаметно Юрий задремал. Разбудил его неясный шорох в коридоре за дверью и смутное ощущение опасности.
      Юрий прислушался. Шорох затих. Сна не было. Часы на руке показывали четыре - пятнадцать земного московского времени. Прошло около часа с момента взлета катера. "Может быть, люди с вездехода уже на станции,- подумал Юрий и отбросил эту мысль, поразившись своей рассеянности. Во-первых, вездеход обещали прислать через три часа. Значит, ему еще ползти и ползти по джунглям. Во-вторых. Вольдемар включил энергощит, сигнальная система должна была сработать при любой попытке проникновения в здание станции. Следовательно... Кто-то был в станции до нашего прихода. Кто? - думать о том, что рядом, за дверью, стоит нечто непонятное, оказалось очень неприятным.- Это нечто, возможно, даже скорее всего - не человек и не робот. Все роботы станции выключены - в этом они с Вольдемаром лично убедились час назад. Что бы ни скрывала дверь, это что-то не укладывалось в рамки обычных земных представлений, а потому было таинственно и, возможно, опасно." Юрий вспомнил арсенал, пирамиды оружия и впервые пожалел, что ушел оттуда с пустыми руками. "Надо было взять что-нибудь для храбрости, пистолет или ружье с парализующими пулями, - подумал он.- Впрочем, ружье - не очень надежно. Известны случаи, когда пэ-пули не оказывали на инопланетное зверье должного действия, и тогда исследователям приходилось туго... Вольдемар тоже хорош. Ну, я новичок в таких делах, а он - поленился осмотреть верхние два этажа. Теперь попробуй угадать, кто здесь обитает. И оружия нет. До арсенала бы добраться, так ведь по дороге сожрать могут - и костей не останется, а здесь сидеть? Да, проблема... А вдруг мне все это только кажется? Шорох? Может, не было никакого шороха, а просто - нервы... Нервы? А история с Фокиным? А подозрения друга Степкина? Тоже нервы?.. Юрий внимательно осмотрел стены комнаты, мутное круглое оконце, покрытое снаружи зеленоватым налетом, дверь... Все было обычно и спокойно, но ощущение незримого присутствия еще кого-то не проходило. Это ощущение даже усилилось. Юрий чувствовал, что за ним наблюдают, наблюдают пристально, бесцеремонно. Ощущение было таким, словно он голый сидит в стеклянном ящике, а со всех сторон его рассматривают сотни незнакомых глаз. На мгновение закружилась голова, стало душно. "Так и свихнуться недолго,- устало подумал он,- надо что-то делать." Юрий зажмурился, встряхнул головой - все осталось по-прежнему. Тогда он медленно встал и сделал осторожный шаг к двери. Ощущение чужого пристального взгляда сразу исчезло. В коридоре опять послышался легкий шорох. "А ведь и оно меня тоже боится, значит, дела не так плохи. Посмотрим, кто кого сильнее испугается." Он распахнул дверь и выскочил в коридор. В то же мгновение что-то темное мелькнуло перед ним и мохнатая сутулая тень с неимоверно длинными руками метнулась в полумрак одного из переходов. "Ну и ну! Порядочки на станции,- подумал Юрий, нервно вытирая пот со лба,людей нет, бегают какие-то существа с двухметровыми конечностями. А шерсть у него! Брр! Что бы это могло быть, какой-то представитель местной фауны? Кажется, похож на земных обезьян, вот только лапы у него... В справочнике по животному и растительному миру Адрии мне вроде бы ничего похожего не попадалось... Жаль, не успел рассмотреть подробнее. Интересно, как он сюда попал? Что же делать? Время у меня до появления вездехода еще есть. Придется заглянуть в арсенал. Впрочем, с этим длиннолапым лучше не связываться." И Юрий бодро, но немного побаиваясь в душе, направился на второй этаж. Из арсенала он вышел слегка успокоенным. Карманы куртки оттопыривались под тяжестью коробок с патронами, у пояса болтался крупнокалиберный пистолет-пулемет образца 2088 года, а в руке подрагивал конус импульсного генератора. Для чего ему генератор, Юрий и сам, пожалуй, не мог сообразить. Уже вернувшись к себе в комнату, он вспомнил, что одним выстрелом из этой штуки можно превратить в плазму все здание станции. Немного подумав, Юрий решил, что он чересчур увлекся, поддался различным страхам, генератор лучше вернуть на место и мирно ждать появления людей и вездехода. Можно было, конечно, включить роботов и устроить грандиозную облаву на длиннолапого, но Юрий уже порядком устал от неожиданностей этого дня и начал склоняться к мысли, что существо в коридоре вполне могло ему померещиться. "Если же оно и существует, то что из этого? - думал он.- Сколько еще загадок таит эта станция, эта планета. Впрочем, разве только в планете дело? У меня вполне определенные цели, им и надо следовать. Если длиннолапый имеет какое-то отношение к истории с Фокиным, тогда надо будет заняться им. Однако сначала эту связь необходимо выявить, хотя бы смутно, в общих чертах, осознать что к чему во всех этих странностях. Наконец, хорошо бы сообразить, что вообще творится на этой Адрии,.. Нет, пока лучше сидеть тихо и раньше времени не высовываться, надо ждать..."
      Вездеход появился, как и было обещано, через три часа. Водитель, добродушный загорелый паренек лег тридцати критически осмотрел фигуру Юрия: - Так это вы и есть новый специалист по космической биологии? - спросил он.- По какой тематике нас к нам направили, если, конечно, не секрет? Надолго? - Меня зовут Юрием Алексеевичем. Меня интересуют некоторые вопросы биологии крупных позвоночных Адрии. Думаю, полгода, а возможно, и год поработаю у вас. - Меня зовут Василием, - вполне дружелюбно ответил паренек, крепко пожал Юрию руку. Затем он побросал почту и вещи Юрия в грузовой отсек вездехода и полез в кабину, сделав знак следовать за ним. В кабине Василий расчистил от каких-то тряпок место рядом с собой и молча указал на него Юрию. Вездеход развернулся и стал набирать скорость. Через пять минут станция осталась где-то позади и они съехали с бетонной площадки на узкую, заросшую высокими травами дорогу, уходящую в глубину леса. И тогда Василий включил автоматику и, откинувшись на спинку кресла, очень непринужденно улыбнулся и полюбопытствовал: - Как там у вас на Земле? Расскажите что-нибудь? Я уже семь лет на Адрии, одичал немного в этих лесах. Новые люди появляются редко, бывает, и поговорить не с кем. Новостей почти никаких. Наши местные все в заботах, в трудах, им и побеседовать спокойно, без спешки, без суеты с человеком некогда. Да и о чем говорить, все всё про всех знают... Скучища! Я вам еще не слишком надоел своими разговорами? Нет, тогда я маленько поболтаю... Юрий с готовностью поддерживал этот обычный дорожный треп, отвечал па вопросы любознательного Василия, сам задавал различные пустяковые вопросики не по существу и, выслушивая веселую болтовню общительного паренька, размышлял, как ему, не возбуждая лишнего любопытства и подозрений, перевести беседу в нужное русло, а именно, хоть как-то зацепить в разговоре фамилию Фокина, с которым, Юрий в этом уже не сомневался, общительный Вася, конечно же, имел беседы самые душевные, а возможно, и дружил. Однако повода для разговора о Фокине все не подворачивалось. Дорога, по которой резво катил вездеход, петляла по лесу. Мимо проплывали стволы гигантских деревьев, густой кустарник, травы в два человеческих роста. Где-то кверху мелькали среди листвы несколько ярких звезд. Начинало темнеть. Как-то незаметно были включены фары. В их свете дорогу то и дело перебегали маленькие пушистые зверьки. Иногда в луч прожектора попадала птица и, очертив дугу, с криком бросалась в темноту. Юрий внимательно поглядывал по сторонам и, когда неожиданно стена джунглей впереди оборвалась и ночная темнота вспыхнула тысячами непривычных созвездий, даже охнул от восхищения красотой адрианского ночного звездного неба. - Вот это да! - прошептал он,- На Земле таких сочных звезд не увидишь! - На Земле много чего не увидишь, - философски заметил Василий.- Кстати, у вас, Юрий Алексеевич, есть среди наших знакомые или друзья? Кого-нибудь из института вы знали по Земле? Это был подходящий вопрос для перевода разговора на таинственную персону Фокина и Юрий поспешал воспользоваться любознательностью Василия, решил рискнуть и сыграть под простачка: - Перед полетом я просматривал список сотрудников института. У вас специалисты самых разных областей. Есть несколько известных мне имен, но, к сожалению, близким знакомством с ними не могу похвастаться. Правда, попалась одна знакомая фамилия, но тот ли это человек, которого я знал когда-то, пока сказать трудно. У вас должен работать некий Фокин Андрей Кузьмич, если я только что-нибудь не путаю. Лет пятнадцать назад я неплохо знал одного Фокина и тоже Андрея, но тот ли это парень, что работает на Адрии? И помнит ли он еще меня? Не знаю... Сообщив Василию о своей возможной дружбе с Фокиным, Юрий полагал, что почти ничем не рискует, ведь ему было точно известно, что Фокина на планете уже около года нет и тот не сможет опровергнуть своего самозванного друга. Однако реакция Василия на упоминание фамилии Фокина оказалась для Юрия совершенно неожиданной. Водитель вездехода вдруг резко и совершенно явственно помрачнел. В глазах его, как показалось Юрию, мелькнуло что-то очень похожее на самый тривиальный страх. Василий сразу весь обмяк и в каком-то немом почтении уставился сначала на Юрия, а затем на дорогу, - М-да...- пробормотал он.- Друг самого Фокина! Пусть даже не друг, пусть знакомый, старый знакомый... Гм! Любопытно, что скажут наши в институте. Андрей Кузьмич, конечно, вам обрадуется.,, - Что? - от неожиданности Юрий едва не выдал себя. Фокин на Адрии! Подобное сообщение, впрочем, выведет из равновесия и самого невозмутимого человека. Вовремя прикусив язык, Юрий лихорадочно стал соображать, как мог оживший на Земле Фокин вновь оказаться на Адрии, с которой он улетел более года тому назад. Что в конце концов произошло? К счастью, вездеход в эти мгновения два раза сильно тряхнуло и машина выехала на идеально ровное матовое полотно какой-то фантастической дороги. Василий отвлекся и, видимо, не обратил внимания на удивление пассажира при упоминании о пребывающем на Адрии Фокине. Он, скорее всего, решил, что удивление вызвано видением самой дороги. И в самом деле, дорога, по которой теперь катил вездеход, была достойна удивления. Нет. это не была обычная бетонка. Перед Юрием тянулось шоссе. Шоссе вне Земли. Сотню метров шириной, до абсурда прямая, ровная лента вонзалась в горизонт, рассекая джунгли Адрии пополам. Увиденное казалось, пожалуй, столь же непостижимым, как присутствие почти убитого на Земле Фокина вновь на Адрии. Юрий готов был поклясться, что таких идеально прямых, идеально ровных - грандиозных дорог не существует даже на Земле, не говоря уж о каких-то заштатных планетах вроде Адрии. Но факт оставался фактом - перед ними была дорога, которая не имела никаких прав на существование. Чтобы построить даже несколько километров такой дороги в адрианских условиях необходимы были колоссальные энергетические затраты, сотни тысяч тонн различных строительных материалов, тысячи роботов-строителей и сотни мощных машин. Всего этого на Адрии просто быть не могло. Больше того, ни на одной карте планеты Юрий не встречал и намека на подобные сооружения, и тем не менее дорога существовала и они мчались по ней. А ведь и с орбиты они никаких дорог не заметили... Неужели, маскировка? История с Фокиным сразу отошла на второй план. "Кто мог выстроить эту дорогу? Когда? В какие сроки? Она тянется от горизонта до горизонта. На нее не действует местный климат. Перед ней, кажется, бессильно время. Куда ведет дорога? Почему Василий испугался, когда я упомянул фамилию Фокина и почему он так спокойно, как должное, воспринимает эту дорогу? Что все это значит? Какой-то клубок загадок. И эти загадки все множатся, накручиваются одна на другую, спутываются между собой. Покрытый трещинами бетон космодрома и идеальная дорога. Заброшенная станция, набитая снаряжением и продуктами с Земли... Странное длиннолапое видение... Наконец, испуг Василия..." Юрий озадаченно посмотрел на своего спутника. Василий вроде бы уже успокоился, натянуто улыбнулся и назидательно пробормотал: - Терпение, мой друг, терпение. Вы все поймете в свое время. У нас на Адрии много, очень много, загадочного и удивительного. Еще десяток километров и мы в институте. - Дорога,- прошептал ошеломленный Юрий.- Откуда она здесь? - Глупый вопрос. Оттуда, откуда все дороги, ее проложили. - Кто? - Сотрудники института, в свободное от научной работы время. - Оставьте ваши шутки! Я серьезно спрашиваю. - Подробности узнаете, Юрий Алексеевич, в институте. Вездеход вдруг круто повернул, и Юрий с удивлением отметил, что они уже едут не по главной магистрали, а свернули на дорогу поуже, но столь же ровную и прямую. Впереди, как-то незаметно на фоне сверкающего звездного неба и джунглей, выросла горная гряда с остроконечными пиками черных вершин. Затем машина скользнула в какое-то ущелье или тоннель - Юрий так и не понял, что это было, и удивляться уже перестал. Просто звезды и джунгли исчезли и несколько километров они ехали по коридору мрака. Фары освещали только узкую полоску бесконечной, гладкой дороги. Весь остальной мир был погружен в абсолютную и непознаваемую темноту. Затем мрак вдруг рассеялся. Они снова увидели сверкающее звездное небо. Василий небрежно приоткрыл одно из окон вездехода и в ноздри Юпиго ударили мучительно знакомые и родные запахи хвойных лесов Земли. Здесь, на Адрии, это было настолько неожиданно, что у Юрия закружилась голова. - Вот мы я приехали,- услышал он спокойный голос Василия, - Через десять минут будем у гостиницы. Какая еще гостиница? Откуда она взялась? Уже совсем ничего не понимая и не пытаясь понять, Юрий поднял голову, то, что он увидел впереди, заставило его на минуту забыть обо всех своих проблемах... Впереди, сверкая тысячами разноцветных огней, лежал город.
      Глава третья. Город
      Собственно, это огромное, сказочно красивое сооружение едва ли можно было назвать городом в привычном, земном, смысле этого слова. На Земле города складываются из зданий, домиков, улиц. Носят на себе печати перестроек, улучшений, ломки, идущего строительства. Словом, содержат в себе застывшее время и некоторую сумятицу архитектурных замыслов. И обыкновенно, города Земли очень разнородны, легко распадаются на те или иные составные части, отдельные здания, улицы, кварталы, домики и т. п. Причем, каждую такую составную часть зачастую можно убрать без особого ущерба для всего замысла строителей города. Ничего похожего перед Юрием не было. Город впереди, великолепно освещенный искусственно и двумя маленькими лунами планеты, составлял единое целое. Казалось, он был высечен из одного гигантского камня. Все его здания, дворцы, башни, мосты и бесчисленные сады и парки переплетались в один сверкающий клубок. Город окружала довольно высокая каменная стена с бойницами и башнями па манер средневековых и широкий ров с водой. Это придавало городу сходство с замками злых волшебников, какие любили изображать художники в старинных детских книжках. Вездеход промчался по стальному разводному мосту через ров и въехал в широко открытые городские ворота. У ворот никого не оказалось. Дорога и улицы были пустынны. Ни людей, ни машин, ни роботов - ничего, что напоминало бы об обитаемости города. Только сверкание бесчисленных фонарей дневного света на причудливо разукрашенных столбах и ароматы цветов: роз, орхидей, медуницы, ромашек... Юрий удивленно поводил носом. Ему казалось, что все бесконечное множество цветов Земли нашло приют в этом непонятном,, неизвестно как возникшем на Адрии городе. Как бы принимая на себя обязанности экскурсовода, Василий вдруг оживился: - Стены города и ров - это не только декорации, - пояснил он.- Прошу не забывать, что мы на Адрии. Планета все-таки пока еще очень дикая и кое-какие меры безопасности мы были вынуждены принять. Например, обнести данную долину еще и кольцом гор. Заметив вопросительный взгляд Юрия, Василий уточнил: - Нет, я не оговорился. Не город был выстроен в кольце гор, а именно горы выращивались вокруг города... Вообще, конечно, для нового человека это звучит дико, но вам, Юрий Алексеевич, придется привыкать к нашим условиям. - Судя по всему,- пробормотал Юрий, рассматривая здания, мимо которых они мчались,-условия у вас здесь вполне сносные. - Ну, это на чей взгляд. - Если судить по архитектуре, кое-где проступает прямо-таки восточная роскошь. Мне даже думается, что строители этого города не имели никакого представления об экономии. - Едва ли то, что вы здесь наблюдаете, можно выразить этими терминами. Роскошь - это ведь всего лишь нищета в красивой упаковке. Что же касается экономии, то, обладая теми ресурсами, которые сейчас имеет Адрианский Центр, о ней говорить не приходится. Скорее можно рассуждать о целесообразности. Уверяю вас, Юрий Алексеевич, если бы кто-нибудь из наших обнаружил, что целесообразнее мостить дороги бриллиантами, у нас здесь бы уже действовало несколько подобных дорог. Впрочем, что-то я слишком разговорился. Мы уже приехали. Василий остановил вездеход у высокого белого здания с колоннами и, указывая на ступеньки каменной лестницы, сказал: - Поднимитесь в вестибюль. Это паша гостиница. Желаю спокойной ночи. Постарайтесь выспаться, Юрий Алексеевич. Завтра у вас будет хлопотный денек. Получите массу новых впечатлений. Сбросив чемоданы Юрия в лапы двум выскочившим неизвестно откуда маленьким роботам, Василий подмигнул своему пассажиру, пожелал спокойной ночи и укатил. Юрий с немым изумлением осмотрелся. Перед гостиницей на клумбах росло множество различных цветов. Шумели фонтаны. Ночь стояла теплая и почти безветренная. И Юрий просто не в силах был поверить, что он не на Земле, а на чужой, далекой, почти дикой планете. На планете, где ему теперь жить и трудиться, вести свое неофициальное расследование очень запутанной и, видимо, достаточно скверной истории. То, что он видел, напоминало Землю, но было ли это Землей? Было ли это вообще проявлением деятельности человека, а не каких-то иных, пока неизвестных ему, Юрию, сил? Все это предстояло выяснить. Вздохнув, чувствуя себя и ошеломленным, и смертельно уставшим, Юрий поплелся за роботами.
      Глава четвертая. Доктор Агерьян
      Утро следующего дня началось для Юрия со звонка Василия. Несколько заспанным голосом Василий сообщил, что ему поручили опекать Юрия в первые дни, а по сему он считает своим долгом сообщить, что Юрию для зачисления в штат сотрудников института необходимо будет пройти медицинскую комиссию и профилактическое лечение в поликлинике у доктора Агерьяна Августа Никодимовича. - У кого? У кого? - тоскливо переспросил Юрий, разглядывая ухмыляющуюся физиономию Василия на экране видеофона. - У доктора Агерьяна Августа Никодимовича,- терпеливо повторил Василий. - Но для чего мне лечение? Какая комиссия? Я же вполне здоров! Неужели у вас в институте всерьез полагают, что в межзвездный перелет могли отправить не вполне здорового человека? Это же идиотизм. Я же прошел с десяток различных комиссий на Земле и на Марсе. - Ну, вы могли схватить простуду во время полета,- немного подумав, сообщил Василий, старательно разглядывая кончики своих пальцев на правой руке.- И потом, милейший Юрий Алексеевич, такова традиция. Каждый, кто попадает на Адрию с Земли, проходит осмотр и курс лечения. Поэтому не надо брыкаться - подчинитесь неизбежному. Тем более - это для вашего же блага. Кстати, оздоровительный комплекс примыкает к гостинице, так что далеко ходить не придется. Фыркнув от возмущения, Юрий отключил видеофон. Оставалось подчиниться неизбежному. Доктору Агерьяну было на вид лет тридцать. Высокий усатый брюнет в светлом элегантном костюме, встретивший Юрия у входа в парк, меньше всего походил на опытного профессора - руководителя поликлиники института. Агерьян приветливо улыбнулся, кровожадно потирая руки. - Я полагаю, вы и есть мой новый пациент. На Адрии больные теперь такая редкость. - Здесь какая-то ошибка, доктор,- вяло пробормотал Юрий, предчувствуя бесперспективность дальнейшего сопротивления. - Я совершенно здоров. - Тем лучше, тем лучше, - вновь улыбнулся Агерьян, увлекая Юрия за собой по дорожкам парка. - Мне меньше работы, а небольшой медицинский осмотр и кое-какие профилактические процедуры пойдут вам только на пользу. Сюда, пожалуйста. Здесь растут мои любимые цветы - розы. У меня изумительная коллекция! - хвастливо добавил Агерьян, указывая Юрию на море пышных колючих кустов, благоухающих разноцветными бутонами, и на маленькие аккуратные грядки с молодыми кустиками.- В этом садике более трех тысяч видов - все, что мне удалось раздобыть на Земле. - Я вижу,- сказал Юрий,- вы большой любитель цветов. - Нет, это всего лишь маленькое, так сказать, побочное увлечение. Сад мы с вами посмотрим потом, а пока пройдем в эту дверь. Агерьян остановился перед высоким зданием из серого полированного гранита. В стене виднелось небольшое круглое отверстие, а рядом с ним проступали контуры массивной металлической двери. Юрий с удивлением осмотрел стену здания и, не обнаружив никаких других намеков на окна, уже собирался спросить у Агерьяна, что все это означает, когда доктор деловито засунул руку по локоть в темноту загадочного отверстия и чем-то минуту щелкал. - Электронный замок,- пояснил он Юрию,- реагирует на мои отпечатки пальцев и на шифр, который я набираю. Дело в том, что там, куда мы пойдем, установлена чрезвычайно ценная и чувствительная аппаратура. Необходимы полнейшая герметизация и стерильность. Всякое появление здесь случайного, неопытного человека может привести к трагедии, если не к катастрофе. Отсюда все эти меры предосторожности. - Да! Конечно... Понимаю...- сказал Юрий, хотя как раз ясного понимания увиденного и происходящего в себе не обнаружил, а только чувствовал, что странности вокруг продолжают накапливаться. Он расправил плечи, мысленно приготовился к новым неожиданностям и, возможно, опасности и, стараясь казаться бодрым и непринужденным, смело шагнул вслед за Августом Никодимовичем в полутемный коридор загадочной клиники. Дверь за ними тихо закрылась. Через минуту они уже стояли перед второй дверью, и процедура с окошечком и электронным замком повторилась. Спустя еще минуту доктор с Юрием прошли последнюю, третью, дверь и попали в высокий зал, вдоль стен которого размещалась различная аппаратура: здоровенные, почти до потолка автоклавы, химические реакторы, рамы, с закрепленными на них электронными приборами. Назначения многих аппаратов Юрий не знал, хотя в свое время изучал кое-какие биотехнологические процессы и считал, что аппаратуру, используемую в таких процессах, он освоил достаточно хорошо. Тягостные мысли о собственной некомпетентности однако быстро оставили Юрия и внимание его с загадочных приборов и аппаратов переключилось на центр зала, где возвышалась белая глыба гигантского, метров пятнадцати в диаметре, шарообразного предмета, опутанного многочисленными проводами и шлангами. Рядом с непонятным предметом стояло обычное кожаное кресло и пульт управления. Когда Юрий с доктором подошли ближе, стало заметно, что белая гладкая поверхность шара колышется и от нее исходит мягкое тепло. - Ого! - воскликнул Юрий.- Что это у вас такое? Этот зверь не кусается? - Нет, ваши опасения напрасны,- успокоил его Агерьян, усаживаясь в кресло за пультом.- Это всего лишь биокибернетическая машина для восстановления и реконструкции человеческого организма. Я ее называю "Идеальный доктор". Подойдите к белой поверхности ближе. Еще ближе... Теперь садитесь в кресло и побеседуем. - Но я не вижу никакого кресла! -возразил Юрий, осматривая пульсирующую поверхность шара. И в это мгновение белая поверхность пришла в движение, продавилась и перед Юрием возникло углубление, что-то вроде вмятины, возникшей от сидевшего на пушистом снежном сугробе человека. - Раздеваться не обязательно. Садитесь же, чего вы ждете? - недовольно спросил Агерьян.- Во всем этом ничего нет опасного. Просто в течение одного часа ваш организм будет составлять единое целое с организмом машины. Надеюсь, Юрий Алексеевич, вы понимаете, каких терапевтических эффектов можно достичь этим методом. Все ваши органы прочистят, промоют, старые клеточные ткани заменят на молодые, обновят и отрегулируют состав крови, подновят кое-что еще... - Что еще? - встревожился Юрий, проваливаясь куда-то внутрь белой массы шара. Слова Агерьяна вызвали у него легкое головокружение и тревогу. "А если это ловушка? - мелькнула мысль. Юрий почувствовал, что его тело начинает пропитывать теплая, вязкая жидкость. На несколько секунд он перестал видеть и слышать, затем откуда-то издалека донесся спокойный голос Агерьяна. - Общий список исправлений и переделок я вам, Юрий Алексеевич, потом как-нибудь зачитаю. А пока поговорим о чем-нибудь веселом. И Юрий с удивлением услышал тоже доносящийся издалека свой собственный взволнованный, слегка приглушенный голос: - О веселом? А мне совсем не весело. Вы уверены, доктор, что все эти ваши манипуляции не нанесут мне вреда? - Конечно! - откликнулся Агерьян.- Вообще, понятия физической опасности, вреда не должны вас больше волновать. Неужели вы еще ничего не поняли? Вы же биолог. - Да, кажется, начинаю кое-что понимать. Если это и не бессмертие, то нечто близкое к нему... Омоложение организма... И как вы, доктор, всего этого добились? На Земле ведь пока только первые опыты в данном направлении ведутся, а на Адрии, как я погляжу, все проблемы решены. - Нет, проблем еще хватает,- спокойно ответил Агерьян.- Но и успехи есть, вы правы. - Мне хотелось бы задать вам, доктор, пару вопросов, хотя я не уверен, что вы сумеете рассеять все мои недоумения. - Спрашивайте! У нас целый час. И потом я ведь еще и психолог института и обязан заботиться о душевном равновесии своих подопечных. - Что произошло у вас на планете за последние несколько лет? Откуда все эти чудеса? - выдохнул из себя Юрий давно наболевший вопрос. Агерьян хмыкнул, улыбнулся и покачал головой: - Почему-то на этот вопрос всех вновь прибывших приходится отвечать мне, а ведь я, к моему глубокому сожалению, совсем не так хорошо разбираюсь в происходящем, как бы мне того хотелось. Впрочем, я могу вам предложить свою версию происходящего... А вот рассеет эта моя версия все ваши недоумения или нет, с этим сами разбирайтесь. - Доктор, я с восторгом выслушаю любые ваши предположения. - Хорошо! Я понимаю, вы, Юрий Алексеевич, удивлены всем увиденным. Ожидали встретить дикую, суровую планету и горстку самоотверженных исследователей, а наткнулись на проявление цивилизации, на многие сотни лет, возможно, опередившей развитие общества на Земле. У вас, я полагаю, уже возникли десятки гипотез, объясняющих происходящее па Адрии. Различные мысли о братьях по разуму, о влиянии на Адрию неизвестной землянам, загадочной инопланетной культуры, о сверхцивилизациях приходят в голову, когда наблюдаешь окружающие метаморфозы, верно? - Что-то в этом роде... - подтвердил Юрий, чувствуя, что шар медленно начинает выдавливать его тело из глубин белой массы наружу. - Уверенно можно утверждать, что вы были правы в одном, сверхцивилизация действительно существует, теперь существует. Этой сверхцивилизацией стал Адрианский центр, а вскоре, возможно, станет вся земная цивилизация. - И все же хотелось бы знать, как это произошло? - не выдержал Юрий. - Многие бы хотели знать,- усмехнулся Агерьян,- но почти никому ничего достоверно не известно. Люди строят догадки, каждый из нас владеет, быть может, кусочком, краешком тайны, но у кого вся тайна, можно только гадать. Каждый волен предполагать все, что угодно. Другое дело, что предположения одних достаточно обоснованы, а домыслы других, мягко говоря, нет.