О любви она пока не думала, но Сергей ей тоже нравился. Не нравилось ей только его чрезмерное увлечение компьютерными играми. И то, что он постоянно бредил «Шамбалой». Иногда она с ужасом замечала, что он становится похож на Павла в день смерти. Однажды она тайком взяла у него диск с игрой, чтобы узнать, что его привлекает в этой игре. Игра одновременно поразила и испугала ее. Казалось, что она представляет собой совершенно реальный мир. Ей казалось, что она не сидит у монитора, а по-настоящему участвует во всех событиях в игре. В то время как реальная жизнь как-то поблекла по сравнению с игрой, Это ее и напугало.
      В этот вечер они вновь заговорили об игре.
      - Зачем тебе это нужно? - неожиданно спросила она.
      - Ты о чем?
      - Шамбала…
      - Я… не знаю… Что это ты вдруг? Все люди играют в игры.
      - Но ты не просто в нее играешь, ты постоянно говоришь мне об этом. Ты словно постоянно в «Шамбале».
      - А что в этом плохого? - с вызовом спросил Сергей. Она посмотрела ему в глаза. В ее глазах блестели слезы.
      - Я боюсь… - прошептала девушка.
      Сергей обнял ее за плечи, как в тот вечер, когда они только познакомились. Некоторое время стояли молча.
      - Ты говорил, что Макс умер как-то странно? - встрепенулась Настя.
      - Да… Кажется, сердечный приступ или что-то вроде того, - уклончиво ответил Сергей.
      - А у Павла было кровоизлияние, в мозг… Настя горько усмехнулась.
      - К черту все это! - неожиданно крикнула она. - Ничего у них не было! Они же были молодые, здоровые парни! Их убило что-то другое.
      - И что-же это?
      - Хотела бы я знать… - Настя пристально посмотрела на Сергея.
      Они стояли посреди улицы и разговаривали. Мимо пробежала какая-то дворняжка. Мельком взглянула Насте в глаза и побежала через улицу дальше по своим делам. Из-за угла выскочила машина. Послышался глухой удар. На глазах у ребят собаку протащило по асфальту несколько метров. Настя закричала. Машина, не сбавляя ходу, уехала. Настя бросилась к собаке. Она была еще жива. Изо рта текла пена, живот был распорот и часть внутренностей вывалилась наружу. Собака хрипела. Настя заплакала.
      - Надо что-то сделать… - Ее трясло. - Надо кого-то позвать…
      - Ее не спасти все равно…
      - …спасателей, ветеринара… - не слушая его, продолжала девочка. - Да сделай же что-нибудь!
      - Хочешь я ее вылечу? - спросил Сергей. Настя словно не слышала его.
      Сергей молча склонился над собакой. Он ласково погладил ее по голове. Собака с трудом подняла голову и попыталась его лизнуть. Настя смотрела на них, не отрываясь, но Сергей просто гладил собаку. И под его руками раны затягивались, кровь засыхала. И вот уже Сергей гладил живую и здоровую собаку. 'Она виляла хвостом и подпрыгивала, пытаясь лизнуть Сергея в лицо.
      - Как… ты… это сделал? - прошептала Настя.
      Сергей не ответил, он и сам этого не знал.
      - …Это… Шамбала, да?
      - Да, - с трудом ответил он. - Вероятно… Настя заплакала.
      - Как же ты не понимаешь, что это опасно! Ты же болен! Сергей разозлился.
      - Но что я сделал плохого? - закричал он. - Исцелил бедную собачку? Так это легко исправить!
      Сергей положил руку на голову собаке. Она преданно посмотрела ему в глаза. Но вот взгляд ее стал постепенно угасать.
      - Прекрати! Сергей не ответил.
      - Не смей!
      Настя дала ему пощечину. Сергей пошатнулся и выпустил собаку. Она, заскулив, убежала. Сергей был в бешенстве. Насте стало страшно. Таким она его не знала.
      - Не смей мною командовать! - прорычал он.
      Он коснулся ее щеки, и она перестала ее ощущать, словно ей сделали обезболивающий укол. От его руки словно шел лед, и он распространялся по всему телу. Она почувствовала, как стынет кровь в жилах, ей стало трудно дышать. Сергей вдруг отпустил ее.
      - Что со мной? - пробормотал Сергей. - Настя!
      Она не отвечала. Сергей подхватил ее на руки. Настя подняла голову. Из носа текла кровь.
      - Прости меня! Я действительно болен.
      Карета остановилась на окраине города.
      - Кажется, оторвались, - сказал возница.
      - Кто ты такой и откуда ты взялся? - спросил Ворон у незнакомца.
      Парень усмехнулся.
      - Что ж, позвольте представиться. Меня зовут Охотник. Здесь у меня кое-какие дела.
      - Какие дела? - не унимался Ворон.
      - Вероятно, такие же, как и у вас. Вы ведь в Шамбалу идете? - Парень хитро сощурился.
      - Это не важно, - отрезал Ворон. - Нам надо из этого города убраться поскорее.
      - А что это за люди? - спросил Лео.
      - Потерянные души.
      - Они что - зомби?
      - Не совсем. Они потерялись в реальности. В общем, все, кто сбивается с пути в Шамбалу, попадает сюда, в город призраков. Они не могут найти обратный путь и жутко страдают из-за этого. А побыв здесь целую вечность, кто угодно превратится в зомби.
      - А что они хотели от нас? - спросил Ворон.
      - Они хотят только одного - свободы. Возможно, они думали, что, забрав вашу жизненную энергию, им бы удалось вырваться отсюда. Но теперь-то вы со мной, значит, в безопасности. - Охотник горделиво приосанился.
      - И ты знаешь, как отсюда выбраться? - спросил его Ворон.
      - Знаю. Но надо торопиться. Ворота открываются на рассвете. Если мы не успеем, то навсегда останемся здесь.
      И Охотник снова погнал лошадей. Близился рассвет, небо светлело. Охотник гнал изо всех сил. За поворотом показались ворота города. Они медленно открывались. Но путь им преградила какая-то фигура. Ворон вышел из повозки, держа наготове дубину.
      Рядом с воротами стояла маленькая девочка с медвежонком. Девочка смотрела на него укоризненно, нахмурив бровки. Ворону вдруг стало стыдно, что он ударил ребенка.
      - Поехали с нами, детеныш! - Ворон потрепал ее по голове. Девочка отстранилась и протянула ему своего мишку. Ворон машинально взял его.
      - Ты еще вернешься сюда! - произнесла она неприятным недетским голосом.
      Медвежонок на ощупь был липким, словно покрытым какой-то слизью. У него был только один глаз, да и тот болтался на ниточке. Зато у него зияла настоящая пасть от уха до уха. Ворон с отвращением выбросил игрушку. И запрыгнул в карету. Девочка недобро смотрела им вслед, пока они не скрылись.

* * *

      Сергей решил рассказать Насте о том, что произошло с Максом. Он боялся, что она начнет обвинять его в смерти друга, но она сосредоточенно молчала.
      - Я убил человека, Настя. Я убил своего друга.
      - Нет, его убила «Шамбала», так же как и Павла. Она сначала дарит человеку ощущение могущества. Словно бы делает из него супермена. А затем отнимает разум и убивает. Но зачем?
      - Ей нужны души игроков. Вся игра построена на том, чтобы победить врага и завладеть его душой.
      - Но зачем все это? Как простая компьютерная игра может делать все это?
      - Надо узнать, кто и зачем ее создал и как все это остановить, - предложил Сергей.
      - А может, сначала найдем остальных игроков, - сказала Настя. - Ты помнишь, кто был тогда на вечеринке, когда Муфлон принес диск.
      - Там были я, ты, Макс и Павел - уже мертвы, сам Муфлон, Андрей и девчонки какие-то.
      - Маринка и Светка, - подсказала Настя. - Но они не играли тогда, думаю, что у них бы и мозгов на это не хватило.
      - Надо найти всех, на всякий случай.
      Прежде всего Настя позвонила Маринке, известной сплетнице. Она действительно ни разу не играла в «Шамбалу». Но зато от нее Настя узнала, что Светка с родителями месяц назад уехали в Америку. Ни о Муфлоне, ни об Андрее она ничего не знала. Сергей решил навестить Андрея, Он приблизительно знал, где тот живет. Андрей жил на третьем этаже старенькой пятиэтажки. Дверь ему открыла женщина в черном.
      - Тебе чего, мальчик?
      - Здравствуйте, - несмело начал Сергей. - А можно увидеть Андрея?
      Женщина пошатнулась и слегка побледнела.
      - Ну что ж, проходи, - сказала она.
      Сергей вошел за ней. Квартира была полна незнакомых людей. Они сновали туда-сюда. Он заметил на кухне много цветов. Две женщины готовили еду.
      - Иди за мной, мальчик, - позвала его женщина в черном.
      Она привела Сергея в просторный зал, украшенный цветами и венками. Из магнитофона играла траурная музыка. Посреди зала стоял фоб.
      - Здесь ты можешь увидеть Андрея, - сказала женщина и заплакала.
      Сергей на ватных ногах подошел к гробу. Лицо Андрея было спокойным, словно он спал.
      - Что случилось. - Голос его не слушался, он откашлялся. - Как он умер?
      - Он умер сидя за компьютером, - сквозь слезы сказала женщина. - Он все играл в какие-то компьютерные игры. А однажды вечером я его нашла мертвым.
      На похороны Сергей не остался. Ему было неуютно как-то в доме у мертвого Андрея. Может, еще и потому, что он словно бы заглянул и в свою могилу. Он поспешил вернуться к Насте.
      - Ну что ж, - подытожил он. - Остается Муфлон и мы.
      - Ты думаешь, он еще жив?
      - Надежда умирает последней! - ляпнул было он и осекся. Не хотелось думать о смерти.
      К Муфлону они решили пойти вместе. Какова же была их радость, когда дверь им открыл сам Муфлон.
      - Здорово, ребята! - поприветствовал он их, криво ухмыляясь. - А я вас ждал.
      - Здорово, Муфлон! Ну как ты? - закричал Сергей. Они так обрадовались, что готовы были расцеловать его.
      - Я в порядке, - все с той же ухмылочкой ответил Муфлон. - Господа, давайте не будем тратить время на всякие сентиментальные глупости. Его у нас и так мало осталось.
      - Итак, вы хотите взломать «Шамбалу», - протянул Муфлон, удобно устраиваясь в кресле.
      - Ты знаешь как? - спросил Сергей.
      - Знаю. Никак.
      - Как это так?
      - Так это так. Никак! - передразнил его Муфлон. - Я уже попробовал. Винчестер полетел.
      Сергей присвистнул.
      - «Шамбалу» нельзя сломать. И коды там не действуют. Их просто нет. Там нет никаких законов, это самая настоящая виртуальная реальность. Она скорее сломает наш мир. Что она и делает, кстати.
      - Разве это возможно? - удивилась Настя.
      - Это философский вопрос, что более реально жизнь или игра. Мы все живем в «Матрице». А ты разве не замечала, что игра реальна?
      - Но кто-то же ее создал! - воскликнул Сергей. - Должно же быть хоть что-то.
      - Вот это другой вопрос! - ответил Муфлон, вскакивая. - Я тут кое-что нарыл.
      Муфлон протянул им диск.
      - Я тут взломал кое-что другое, пока мой комп не накрылся. - Муфлон усмехнулся. - Ведь у меня не только винт, у меня и мамка сгорела. В общем, надо почти полностью блок менять. Так что посмотрите дома, ребятки. И еще, ребята, не знаю, увидимся мы или нет. «Шамбалу» можно сломать, но сделать это можно не с помощью кодовых программ, а по-другому как-то.
      - Как по-другому?
      - Знал бы, сам сломал.
 

Виртуальная реальность

 
      отчет подготовил профессор Кравцов А.Н.
       Виртуальная реальность - это уже давно не фантастика. Разработки по этой теме ведутся уже давно и по всему миру. Мысльо виртуальной реальности возникла еще в тридцатых годах, когда уче ные занимались разработкой первого тренажера имитатора полета. Идея состояла в том, чтобы создать у пилота впечатление, будто он управляет настоящим самолетом.
       В 1965 году американцу Айвену Сазерленду случайно пришлав голову одна идея, которую он обнародовал в журнале «Совершенный дисплей». Сводилась она к тому, чтобы создать, используя два крошечных телевизора, по одному для каждого глаза - переносной или персональный виртуальный мир. Для ее воплощения в жизнь он также разработал дисплей, укрепляемый на голове. Хотя его изобретение работало, и он создал своего рода виртуальный мир, изображения казались грубы и безыскусны. Другая сложность была связана со шлемом. Он был так тяжел и громоздок, что его приходилось подвешивать к потолку. Позднее, в 1985 году Майкл Макгри ви из НАСА разработал более дешевый и легкий вариант шлема, взяв обычный мотоциклетный и приспособив к нему миниатюрные экраны дисплея, а также специальные датчики, которые реагировали на движения головы и были связаны с компьютерами большой чувствительности и мощности.
       Последним аппаратным компонентом для полного комплекта виртуальной реальности стала перчатка. Разработали ее прототип в начале 1980-х годов, но в современном варианте она появилась в 1986 году, после того как программист Джарон Лениер придумал новый вариант перчатки. Так впервые появился единый комплект, состоящий из ВР-шлема и перчатки. Именно Лениер дал новой технологии название «виртуальная реальность».
       Однако наши ученые пошли дальше. Была разработана новая технология погружения в виртуальный мир, не используя ВР-шлем или какие-либо другие приспособления. Впервые программист Ярослав Шаталин обнаружил, что при определенной частоте кадров и разрешении экрана возникает так называемое измененное сознание. Сознание испытуемого воспринимает все происходящее на экране как настоящую реальность. Ряд испытаний подтвердили это открытие. Был разработан экспериментальный виртуальный полигон для расширения сознания под кодовым названием «Шамбала». Создатель «Шамбалы» до сих пор остается неизвестным. Планировалось, что с помощью этой экстраординарной технологии из любого мальчишки можно сделать гения. Были отобраны добровольцы с целью проведения эксперимента. Но в какой-то момент эксперимент провалился. Испытуемые действительно приобретали сверхспособности, но побочным эффектом явились мания величия, агрессивностьи сумасшествие у одних испытуемых и опухоли мозга у других. Большинство добровольцев погибло, а те, кто остался жив, сейчас находятся в психиатрических больницах. Эксперимент пришлось прекратить.
 
      - Ничего они не прекратили! - воскликнул Сергей, стукнув по столу кулаком. - Как же она в продаже-то оказалась?
      - Смотри, тут написано, что создатель «Шамбалы» неизвестен, - сказала Настя. - А может, ее и не создавал никто? Может, это и не игра вовсе, а другое измерение?
      Сергей пристально посмотрел ей в глаза.
      - Ты была там?
      - Где? - не поняла Настя.
      - В «Шамбале».
      - Почему ты…
      - Муфлон же еще намекнул; Ты там была! Признавайся!
      - Ну да… я хотела узнать, что ты в этом находишь! Мне просто стало интересно!
      - Боже, Настя! Ты же знаешь, как это опасно! Значит, ты тоже!
      . - Заразилась? - подсказала Настя.
      - Да, не до твоих шуточек сейчас! Это не смешно!
      - Прости! Я же беспокоилась о тебе!
      - Я тоже беспокоюсь о тебе! - Сергей обнял ее. - Ты мне дорога, и я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
      - И что мы теперь будем делать? - спросила девушка.
      - Не знаю еще. Но Муфлон говорил, что «Шамбалу» можно сломать как-то по-другому.
      - Ты знаешь как?
      - Пока нет, но я думаю, чтобы это узнать, надо идти туда.
      - Нет! - Настя испуганно замотала головой.
      - Иначе мы никогда этого не узнаем!
      - Она убьет тебя!
      - Она убьет всех нас, если мы ничего не будем делать. Ведь мы уже в нее играли, не забывай!
      - Я пойду с тобой!
      - Исключено!
      - Я уже там была, господин Ворон.
      - Что? - Сергей не верил своим ушам. - Ты Лео?
      - Да, господин.
      - С ума можно сойти! - рассмеялся Сергей.
      - Я все равно пойду с тобой, хочешь ты этого или нет.
      - Ладно, согласен. Только от меня ни на шаг.
      - Слушаюсь, господин!
      Охотник остановил повозку в лесу на поляне.
      - Привал! - предложил он.
      Ребята и правда устали от ночной гонки и согласились. Рядом протекал ручей. Все смогли напиться и умыться ледяной ключевой водой. Ворон опустил голову прямо в воду.
      - Хороша водичка! - воскликнул он, поливая Лео ледяной водой. Тот отвечал ему той же монетой.
      - Да-а! Водичка что надо! - ответил Охотник. - Еще бы и позавтракать не мешало бы!
      - Но у нас ничего нет! - сказал Лео. - Наши запасы кончились.
      - Тут наверняка найдется какая-нибудь дичь! - предположил Охотник. - Может, поохотимся?
      - У нас из оружия только эта дубинка, - посетовал Ворон.
      - Идете в Шамбалу и без оружия? - удивился Охотник. - Удивительно, как вы еще живы до сих пор! Ладно! Благодарите Высшие Силы, что вы встретили Охотника! У меня есть лук и стрелы!
      Охотник гордо поднял голову и засиял так, словно ожидал шквала оваций. Но оваций не последовало. У Охотника нашелся еще топор и нож. Ворон вызвался пойти поохотиться вместе с ним. А Лео остался возле повозки разводить костер.
      Через некоторое время охотники вернулись. Охотник нес целую связку диких уток. Он громко смеялся и болтал без умолку. Ворон же, наоборот, был хмурым и недовольным. Ему не удалось никого поймать, а лук свой Охотник так и не дал. Лео ощипал и выпотрошил уток и нанизал их на вертел. Уже через полчаса вся компания лакомилась ароматной дичью.
      - А зачем вам Шамбала? - поинтересовался Охотник. Лео вопросительно посмотрел на Ворона. Тот слегка растерялся.
      - Затем что так нужно! - отчеканил он.
      - Кому нужно? - не унимался Охотник.
      - А тебе-то что с того? - огрызнулся Ворон.
      - Мне-то ничего, - ответил Охотник. - Но тот, кто идет в Шамбалу, должен четко осознавать, чего он хочет. От этого может зависеть ваша жизнь.
      - А ты зачем туда идешь? - в свою очередь, спросил Ворон.
      - Я Охотник, исследователь по жизни. Мне интересно в жизни все попробовать на своей шкуре.
      - Ты хочешь исследовать Шамбалу? - скептически усмехнулся Ворон. - Ты думаешь, что ее можно так просто разложить по полочкам.
      - Я этого не говорил, - возразил Охотник. - Но понять, где мы находимся и ради чего мы все это делаем, было бы очень полезно.
      - У меня когда-то была волшебная карта, - мрачно сказал Ворон. - Но ее украли.
      - Карты тоже могут врать. Дело не в карте. Здесь нельзя верить никому.
      - Даже тебе? - Ворон сощурился.
      - Может быть, и мне. Я ведь ненастоящий. Вы тоже ненастоящие. Все это маски.
      - Все понятно, - констатировал Ворон. - Ты либо перегрелся, либо подхватил какую-нибудь заразу в городе призраков.
      Охотник засмеялся.
      - Я не сумасшедший.
      - А может быть, он прав? - неожиданно поддержал его Лео.
      - Да это чистая философия! - отмахнулся Ворон.
      - Ну же, Ворон! Сними свою маску! - поддразнил его Охотник. - Ты так и не вспомнил, зачем ты идешь в Шамбалу?
      Ворон не ответил. Ребята закончили завтракать.
      - Дальше нам придется идти пешком. Впереди горы, там повозка не проедет. Вам лучше хорошо вооружиться и держаться вместе. Мало ли что.
      Лео потушил костер и засыпал его землей. Затем он сходил к ручью и наполнил все фляги водой. Остатки завтрака он аккуратно сложил в дорожный мешок. Ворон взял у Охотника нож, а топорик отдал Лео, кроме того, Охотник в лесу нашел весьма внушительную палку и торжественно вручил ее Лео. Теперь вся компания была хорошо вооружена и дружно потопала в горы. Охотник, как более опытный из них, шел впереди и показывал дорогу.
      Солнце палило невыносимо. Идти нужно было все время в гору. Ворон и Лео еле передвигали ноги. Пот с них лил в три ручья. Охотник же как ни в чем не бывало бодро шагал впереди.
      - Куда мы идем? - спросил Лео.
      - В Шамбалу, конечно! - засмеялся Охотник.
      - Ты знаешь, где она? - спросил его Ворон.
      - Никто этого не знает, но мы найдем, - обнадежил его Охотник.
      - Может, немного отдохнем? - жалобно попросил Лео. - Скоро придем! - подбодрил его Охотник.
      Но прошло еще часа два, а конца пути не было видно.
      - Смотрите, что тут есть! - вдруг воскликнул Охотник. По обеим сторонам тропинки все было усыпано красным.
      - Земляника! - воскликнул Ворон.
      Голодные и уставшие они кинулись собирать ягоды. Они были очень мелкие, но сладкие, и путникам они показались восхитительными. Немного наевшись, они пошли дальше. Идти уже было веселее. Можно было срывать и есть ягоды прямо на ходу, так как они росли повсюду. Лео так и сделал. Он подбегал то к одному кустику, то к другому. И так увлекся сбором земляники, что не заметил, что отстал от остальных. Он сошел с тропинки и, наклонившись, шарил рукой в кустах в поисках ягод. Вдруг рука его коснулась чего-то мягкого и липкого. Он посмотрел на руку, она вся была перепачкана красным соком. Он попробовал его на вкус. Сок оказался соленым, как кровь. Сердце вдруг понеслось вскачь. Дрожащими руками он отодвинул кусты. Перед ним лежал растерзанный человек. Лицо у него было съедено и по нему ползали мухи и личинки. Рук у него не было вовсе, живот был распорот и внутренности выпали наружу. Лео зажал рот рукой. Его выворачивало наизнанку. Он выскочил из кустов как ошпаренный и побежал по тропинке вслед своим товарищам. Ему вдруг показалось, что за ним кто-то внимательно наблюдает. За каждым деревом ему виделся кровожадный убийца. А лес вдруг покрылся кровавыми пятнами. «Это не земляника, это кровь!» - подумалось ему.
      Он налетел на Ворона со всего размаха.
      - Полегче! - закричал на него Ворон. - Иначе я тебя убью когда-нибудь!
      - Там… там… там… - Лео не мог отдышаться.
      - Что там? - спросил его Охотник.
      - Там…
      - На попей воды! - Ворон протянул ему флягу с водой. Лео схватил флягу и стал жадно пить.
      - Все не выпивай! - предостерег его Охотник. - Нам еще долго идти. Говори, что произошло?
      - Там человека убили! - наконец выговорил Лео.
      - Ты видел, кто это сделал? - спросил Ворон. . Лео покачал головой.
      - Я видел его останки. Его словно разорвали. - Лео закрыл лицо руками.
      - Так, тихо! - скомандовал Охотник. - Без паники! Я слышал, здесь есть волки!
      - Мы догадались, что в Волчьих горах есть волки! - ехидно сказал Ворон.
      - Они необычные волки! Здесь находится граница мира. Что там за ней - никто не знает. Они стражи. Говорят, что они вообще не волки, а адские твари, просто отдаленно напоминающие волков.
      - Спасибо утешил! - воскликнул Ворон. -Что будем делать?
      - Идти дальше! Не назад же возвращаться! - улыбнулся Охотник, потрясая луком.
      Охотник, как всегда, шел впереди, держа лук на изготовку, Ворон и Лео шли сзади, вооружившись дубинками и топориком. Они оглядывали каждый куст, всякий раз ожидая нападения. Но вокруг было тихо. Только ветер едва шелестел листвой. Они подошли к перевалу.
      - Нам надо перейти через эти горы, - проговорил Охотник. - В горах они вряд ли нападут.
      Охотник спрятал лук за плечи и уверенно полез наверх. Дороги не было, ребята прыгали по огромным валунам, разбросанным повсюду. Охотник показывал путь, на какой уступ лучше встать, за какой куст уцепиться. Таким образом, они взошли на первую гору. Поднявшись, они устроили небольшой отдых. Лео достал фляги с водой и путники смогли утолить жажду.
      - Это только первая, самая маленькая гора. Дальше нас ждет Волчье ущелье и скалы. Они неприступны, но я знаю тропинку. Если повезет, мы перейдем их с такой же легкостью, как и эту.
      Но тропинка оказалась завалена камнями.
      - Не повезло! - философски заметил Охотник.
      - И что теперь? - спросил Ворон.
      - Есть еще один путь, - неохотно проговорил Охотник. - Но я бы не хотел…
      - Что за путь?
      - Внутри скал есть подземный ход. Это старая заброшенная шахта. Там настоящее подземелье. Мы можем пройти по ним на ту сторону скал.
      - Так в чем же проблема?
      - Не знаю… Не нравится мне это подземелье! - передернул плечами Охотник. - Возможно, там волки.
      - Ты сам там бывал? - поинтересовался Ворон. -Нет.
      - Значит, ты знать этого не можешь. Возможно, что волки остались за той первой горой, ведь в горах они не нападают.
      - Это только твое предположение.
      - Другая дорога есть? -Нет.
      - Значит, у нас нет выбора, - констатировал Ворон.
      - Хорошо, это здесь… рядом.
      Они спустились вниз. Охотник показал ребятам заваленный ветками проход. Ребята принялись его расчищать.
      - Ты уверен, что хочешь спуститься туда? - спросил Охотник у Ворона.
      Ворон с недоумением посмотрел на него.
      - Мы уже обсудили эту тему.
      - Что-то мне подсказывает, что кто-то из нас не сможет перейти на ту сторону.
      - Ты что, испугался? - хмыкнул Ворон.
      - Возможно, - невозмутимо ответил Охотник. - Ты должен вспомнить что-то важное.
      - Что, например?
      - Кто ты и зачем сюда пришел? Ворон уронил охапку сухих веток.
      - Ты что, совсем ошалел? Я помню, кто я, и я иду в Шамбалу.
      - Хорошо. - Охотник слегка тряхнул его за плечи. - Зачем тебе Шамбала, ты помнишь?
      - Я хочу получить силу.
      - Какую силу?
      - Могущество.
      - Для чего?
      - Я хочу вернуть своего друга.
      - Ты помнишь, как его звали?
      - Да. Его звали Каин и он предал меня.
      - Нет. Его звали по-другому.
      - Я не..,
      - Не позволяй себя запутать!
      - Что…
      - Вспомни, кто ты.
      - Я знаю тебя? Кто ты?
      - Тебе не нужно могущество. Это не твое. Это Шамбала. Зачем ты сюда пришел?
      - Я хочу… Я хочу… узнать истину.
      - Хорошо. Будь начеку - и ты ее узнаешь.
      Ребята расчистили проход. Лео взял одну из крупных веток, обмотал ее тряпками и зажег. Охотник первым спустился в шахту, держа свой лук наготове. За ним шел Лео с факелом, последним шел Ворон, вооруженный топориком п ножом, прикрывая тыл. Проход был достаточно просторным, что они могли бы пройти и втроем. В шахту вели кем-то неумело вытесанные и полуразвалившиеся ступеньки. Спустившись, они оказались в одном из коридоров шахты.
      - А ты знаешь дорогу? - поинтересовался Ворон у Охотника.
      - Вообще-то нет.
      - Как же мы выберемся?
      - Узнаешь в свое время.
      Они вошли в комнату, заваленную углем.
      - Так как же мы пройдем, если мы не знаем, куда идти? - не унимался Ворон.
      - Не волнуйся, возможно, кто-то из нас останется здесь.
      - Ты нарочно нас сюда завел? - закричал Ворон, хватая Охотника за рукав.
      Охотник высвободился.
      - Мы должны были сюда прийти, таково условие игры.
      - Какой игры?
      - Ну, молодец! - воскликнул Охотник. - Ты должен вспомнить! Иначе мы все погибнем!
      - Кончай ломать комедию, предатель! - вскричал Ворон, выхватывая нож. - Это тебе не поможет!
      - Смотрите! - прервал их Лео.
      Они были не одни. В глубине комнаты на деревянном помосте стояло несколько странных животных. Они были чем-то похожи на гиен, но обладали невероятно длинными развитыми конечностями. Шерсть у них была черного цвета, а глаза ярко-красные, как у вампиров. Они стояли, не издавая ни звука и не двигаясь, и только внимательно наблюдали за незваными гостями.
      - Это те самые волки? - дрожащим голосом спросил Лео. Охотник кивнул, поднимая лук и прицеливаясь.
      - Ну что ж, нам, вероятно, придется драться!
      - Ты был прав, - произнес Ворон. - Они и вправду адские твари!
      Комната стала наполняться «волками». Они стекались отовсюду. Но нападать не спешили, выжидая удобный момент. Ребята встали спина к спине, готовясь к нападению.
      - Есть идеи? - спросил Ворон.
      - Драться или сбежать, - ответил Охотник.
      - Куда?
      - В иную реальность.
      Несколько «волков» кинулись на них. Охотник подстрелил одного из них. Он заискрился, словно его ударило молнией, по его телу прошла судорога.
      - Что это? - спросил Ворон.
      - Стрелы волшебные. Бей их! - закричал Охотник, выпуская вторую стрелу.
      Одно из чудовищ бросилось на Лео. Он ткнул его факелом в морду. «Волк» отскочил, не издав ни звука. Лео размахивал факелом так, что «волки» не решались на него нападать, а только с жадностью глядели на него своими красными глазками. Но вот они, словно по невидимому сигналу, бросились на ребят все вместе. Несмотря на яростное сопротивление путников, волки тоже не отступали. Они вцеплялись в ноги своим жертвам, в руки, пытаясь выбить оружие. Ворон без устали орудовал своим топором, отрубая животным лапы и головы, Охотник укладывал своими стрелами одного волка за другим, но на смену павшим приходили другие и не было им числа. Один из «волков» все еще стоял на помосте и не принимал участия в битве.
      - У меня кончаются стрелы! - крикнул Охотник.
      - А волки, кажется, не кончаются! - ответил Ворон, раскраивая череп одному из нападавших.
      Но «волки» вдруг стали почему-то отступать. Ими словно руководила некая невидимая сила. Они отступили, словно схлынула черная река. Остался только тот, что стоял на деревянном помосте. Он стоял неподвижно, глядя Ворону прямо в глаза. Глаза зверя завораживали Ворона, он почувствовал, что его тянет в бездну. Волк постоял немного на помосте и исчез в темноте.
      - Почему они ушли? - спросил Лео. - Их ведь было больше, чем нас.
      - Не знаю. Но, по-моему, нам рано радоваться, - сказал Охотник. - Они вернутся.
      Ворон осматривал свои раны.
      - А эти укусы не заразны?
      - Я понятия не имею, - ответил Охотник. - Сейчас на это нет времени, нам надо продолжить путь. Волки могут вернуться.
      - А ты о чем-нибудь имеешь понятие? - иронически спросил Ворон. - Мы даже не знаем, куда идти!
      - Сейчас не время ссориться! - попытался их примирить Лео.
      - Послушай! - проговорил Охотник. - Мы сможем выбраться!
      - Ну уж нет! - отрезал Ворон. - Ты пойдешь теперь сам по себе. Я тебе не доверяю!
      - Не дури! - возразил Охотник. - Нам лучше держаться вместе!
      - Но как мы можем доверять тебе, если мы даже не знаем, кто ты на самом деле!
      - Но Ворон… - начал было Лео.
      - Оставь его! - прервал его Охотник. - Я пойду первым. Охотник направился дальше по одному из подземных коридоров.
      - Зря ты так! - сказал Лео. - Он был прав. Мы должны держаться вместе.
      - Я ему не доверяю. Он мог бы нас убить. Внезапно послышался крик.
      - Это Охотник! - сказал Лео.
      - Туда! - крикнул Ворон.
      И друзья понеслись на звук его голоса. Охотник лежал на полу, всего в нескольких шагах от места сражения, сломанный лук валялся рядом. Его горло было разодрано, из него толчками текла кровь, но он был еще жив и силился что-то сказать. Ворон упал на колени рядом с Охотником.