Он распахнул крышку терминала регулировки радиатора, затем вытолкнул назад фиктивную панель управления, чтобы открыть нишу голографического замка. Он вставил руку в перчатке в темное отверстие и распределил пальцы по сенсорам голозамка, которые выделили уникальную структуру костей его руки. В ответ, как будто это был миниатюрный голодек, голографический замок создал пять твердых кнопок в свободном пространстве под его рукой. Прежде чем кнопки изменились, Тиберий ввел свой имперский код.
      Когда оборудование, скрытое в стене, приняло код, ложная панель радиатора скользнула в сторону, открыв круглый люк шлюза. Диск откатился в сторону. Как только это произошло, внезапный вихрь ледяных кристаллов из попавшего в ловушку воздуха, окатил этих девятерых.
      Едва его солдаты оказались вместе с ним в тамбуре, Тиберий вел код, чтобы запустить цикл. Когда дисковая дверь накренилась, чтобы встать на место, он бросил последний взгляд вверх. Безжизненный Энтерпрайзвисел в космосе на километровой высоте. Около него дубликат Вояджерарванулся прочь. Враг понял, что он и его солдаты телепортировались с корабля призрака Пикарда.
      Они подойдут поближе, чтобы транспортироваться, и задействовать сенсоры высокого разрешения. Тиберий задумался. Это именно то, что сделал бы он сам. Он знал, что враг проследит координаты его луча. Именно по этой причине он высадил свою команду в месте, далеком от его истинной цели.
      Тиберий задумался на несколько минут. Он знал, что некоторые из призраков высадятся на Энтерпрайзв отчаянной попытке спасти его от самоуничтожения. Но истинный враг – призрак Кирка – наверняка последует за ним на астероид. И он ничего не найдет.
      Дверь с лязгом закрылась. Тиберий слышал свист ветра снаружи шлема, пока в тамбур нагнетался воздух. Он схватился за печать на шее своего костюма, и стянул шлем не смотря на то, что атмосферное давление было все еще опасно низким, и почувствовав как воздух из его костюма устремился наружу вокруг его лица. Он глубоко вдохнул сильно разряженный воздух, который вошел в его легкие словно он был на многокилометровой высоте в горах, и его хватало только на то, чтобы поддерживать жизнь.
      Но Тиберий все равно дышал глубоко, словно этим действием и силой своего желания он мог привнести живительный воздух в камеру для своих солдат. Оставшиеся восемь тоже начали снимать шлемы. Когда давление выровнялось, свист ветра стих. Внутренняя дверь шлюза снова накренилась. Прежде чем дверь перестала двигаться, Тиберий вступил через проем в жаркую гнетущую атмосферу командного центра. Отвратительное зловоние подходило к его настроению.
      Регент Пикард ждал его без униформы, одетый в простую коричневую клингонскую тунику и брюки. Даже длинный хвост воина отсутствовал, оставив на этом месте неровный край остриженных седых волос.
      Регент коснулся кулаком сердца и выбросил руку вперед в салюте верности.
      ?Император, я…? Тиберий оборвал его приветствие, ударив Пикарда тыльной стороной ладони по лицу.
      ?Ты позволил своему призраку выжить,? прорычал Тиберий. ?Я видел его на мостике Вояджера,в твоей броне вместе со Споком из той ложной вселенной и призраком Кирка.?
      Тонкая струйка крови сочилась из рассеченной губы Пикарда.
      ?Нечаева оказалась не в состоянии защитить лагерь! Я не могу считать себя ответственным за неудачи других. ?
      ?Нет, Жан-Люк, можешь. И будешь. Учти это.?
      Он задержал свой пристальный взгляд на Пикарде, но ни один из мужчин не колебался, ни один не выказал страха.
      ?Я вам еще нужен,? произнес регент Пикард, не заботясь о том, чтобы скрыть угрожающую интонацию.
      Император коснулся рукоятки dk’tang на своем поясе.
      ?Хочешь посмотреть насколько?? спросил он.
      Но напряженность момента была нарушена командиром по вооружению Джорди Ла Форжем.
      ?Император! Признаки транспортации!?
      Тиберий отвернулся от Пикарда, и повернулся лицом к мастеру оружия. Этот удивительный человек, кожа которого была столь же темна, как и броня, которую он носил, был от рождения слепым. Заметив его гениальность, Тиберий одарил его глазными имплантантами Боргов, наподобие голографических линз, вправленных в тускло серый металл, внедренных в пустые глазницы. Подобно ножкам насекомого дополнительные усики нервных преобразователей проникали в лоб и щеки Ла Форжа, чтобы удерживать имплантант на месте. Теперь усовершенствованный мастер оружия мог видеть царство энергии, которое неспособен был обнаружить даже трикодер. Ла Форж поднял кардассианский боевой сенсор.
      ?Транспортировались четыре вторженца из Федерации.? Индикатор сенсора снова зажегся, и данные изменились. ?Еще четыре.?
      Тиберий указал на трех своих самураев. Украшенные драгоценными камнями их темные костюмы на груди пересекали красные полосы, символизирующие их кровь, которой они поклялись жертвовать во имя императора.
      ?Укройтесь за теми преобразователями. Позвольте призракам пройти через шлюз, а затем уничтожте их всех. Кроме Кирка.?
      Три самурая отсалютовали своему императору, и быстро заняли позиции за огромными преобразователями мощности, возвышавшимися над полированным металлическим полом командного центра. Вокруг каждого преобразователя были намотаны узкоканальные плазменные трубопроводы, по которым пульсировал золотой свет, бросая на пол ритмичные волнообразные блики подобно легкому отражению от воды. Тиберий повернулся к командиру безопасности.
      ?Регент под вашей ответственностью. Первый признак предательства – распотрошите его.?
      Усмешка Уильяма Райкера сморщила длинный белый шрам, пересекающий его лицо – напоминание о давнем поцелуе лопинского резака. Зигзагообразный шрам бежал поперек его лба, скрывался под кожаной повязкой на глазу, и снова появлялся складкой на его щеке, спускающейся узкой дорожкой лоснящейся кожи через его темную бороду.
      ?С удовольствием, ? сказал он.
      Тиберий проверил тактический дисплей на предплечье своего боевого костюма.
      ?Семнадцать минут до перехода. Хватит стоять.?
      Он повел оставшихся солдат через лабиринт дополнительных преобразователей мощности и накопителей к подпространственной станции спрятанной в ядре командного центра. Он шел быстро и уверенно, не останавливаясь. Он изучал планы этого спрятанного объекта только однажды, два года назад. Но этого было достаточно, чтобы выгравировать схему в его памяти. Он никогда не забывал того, что было важно. Хотя он уже и не думал о трех самураях, оставленных им позади. Он не сомневался, что они умрут, когда нападет враг. Но это была их обязанность. Это была всеобщая обязанность – умирать за своего императора.
      Тиберий, оставшиеся пять солдат и регент Пикард направились к большому черному контейнеру, стоящему напротив серебристой металлической стены. В отчетах кардассиан содержание этого контейнера было описано как дегидрированные полевки. Ниодин клингон не потрудился бы открыть такой контейнер. Кардассианец, управлявший этим лагерем, хорошо знал, что требуется.
      Тиберий пробежался пальцами по чистой стороне отгрузочного ярлыка. И в тот же момент секция одной из сторон контейнера распахнулась, открыв узкий проход со спиральной лестницей. Тиберий отошел в сторону, пока мастер оружия добровольно сканировал путь.
      ?Чисто,? сообщил Ла Форж.
      Тиберий спустился по лестнице. Центр управления был круглым, пяти метров в диаметре, и содержал все необходимое Тиберию. Огромные узлы подпространственного передатчика и неактивированные энергетические соединения, скрытые где-то в другом месте на астероиде. Так должно было быть. Когда пойдет импульсный сигнал, любое живое существо в пределах километра от узла погибнет. Тиберий хотел бы, чтобы лагерь пережил использование этой системы. Хотя из-за того, что регент Пикард потерпел неудачу, а призрак Кирк вмешался, лагерь уже был потерян.
      Однако Тиберий не смог бы выживать так долго, не оценивая непредвиденные обстоятельства. Несмотря на ситуацию, он всегда думал о худшем из возможных результатов и изобретал стратегию борьбы с ним. И стратегия эта чаще всего состояла в том, чтобы просто изменить правила. Именно это он планировал сделать теперь.
      Тиберий подключил консоли, привел в действие подпространственные узлы, и начал разогревать долго бездействовавшие энергетические соединения. К этому времени к нему присоединились регент Пикард, и командор Райкер.
      ?Как вы можете продолжать все это? ? потребовал Пикард.
      Тиберий был почти удивлен, увидев ужас регента.
      ?Это всегда было частью плана, Жан-Люк. Раз устройство пересечения Энтерпрайзавыполнило свою функцию, остальные фигуры тоже нужно поставить на доску.?
      ?Но устройство потерпело неудачу! Я видел, что его разрушили! Энтерпрайзвсе еще там! ?
      Тиберий позволил легкой улыбке коснуться его губ. Он испытал немало удовольствия от мучений предателя клингонов. Но он не мог оторвать взгляда от управления корректировкой.
      ?А где еще ему быть? ?
      ?Корабль не прошел через врата.?
      ?Какие врата, Жан-Люк? ?
      Тиберий напрягся, когда регент Пикард посмел положить руку ему на плечо и вынудил развернуться.
      ?Я рисковал всем, чтобы завести вас так далеко! ?
      Краем глаза Тиберий увидел, что Райкер в ту же секунду хрустнул запястьем и развернул лезвие Мобиуса из предплечья своего боевого костюма. Он знал, что шефу безопасности достаточно просто вонзить подобный игле наконечник оружия в плоть Пикарда, и само лезвие закончит атаку, выплеснув из себя миллионы наномолекулярных соединений. Оказавшись в теле жертвы, флуктуирующие потоки заставили бы ее извиваться подобно змее, пока в прямом смысле мучительно прорезали бы себе путь сквозь мягкую плоть своей жертвы и ее органы. Но Тиберий поднял руку, и Райкер остановился так же стремительно, как это могла бы сделать машина.
      ?А в награду,? веско напомнил безрассудному регенту Тиберий, ?все что ты можешь вообразить. Твоя собственная система, твой собственный флот, и спасение от твоих сторонников.?
      Тиберий грубо стряхнул руку Пикарда со своего плеча.
      ?Устройство сработало, Жан-Люк. Оно и не должно было стать дверью в нашу вселенную. Невозможно построить транспортер таких размеров.?
      Рот Пикарда открылся от удивления. Тиберий жестоко улыбнулся. Регент провел здесь больше года, управляя трудовым лагерем, и наблюдая за строительством дубликата Вояджераи устройства. А Тиберий так и не рассказал ему, чем он на самом деле занимался.
      ?Тогда… тогда, что это за штука? ?
      ?Все, что ты должен знать – оно сработало так, как и было предназначено.? Тиберий кивнул Райкеру, и коммандер снова щелкнул запястьем, убрав лезвие Мобиуса назад в карман на предплечье. ?И если ты еще раз тронешь меня, ? добавил он резко, ? ты умрешь. Настолько медленно, что твое сожаление будет хуже твоей боли.?
      Тиберий снова вернулся к управлению. Энергетические линии были почти готовы. Еще минута, и все встанет на свои места. План продвигался, и его уже нельзя остановить. Потом он услышал отдаленный вой фазеров и ответный залп дисрапторов. Немного раньше, чем он ожидал. Но тем не менее ожидал.
      ?Они здесь! ? крикнул вниз Ла Форж от входа в шахту.
      Тиберий приказал своему оружейнику спуститься в диспетчерскую, и запечатать дверь. Теперь три бойца были для него потеряны. Но по правде говоря, их функция состояла в том, чтобы пролететь на Энтерпрайзечерез Золотую Неоднородность так, чтобы он был уничтожен, а его обломки можно было легко обнаружить. И при этом сами они не должны быть найдены.
      Но поскольку их первоначальное задание выполнить было невозможно, эти три солдата могли умереть более гуманно, замедлив продвижение врага, вместо того чтобы быть устраненными позже в шлюзе как лишний персонал. Тиберия интересовали только его сторонники. Всякий раз, когда он мог, он сначала думал об их благосостоянии.
      В центре управления кардассианские экраны показали изменение цвета, указывающего на то что энергетические связи перешли на полный резерв. Тиберий заблокировал контроль. Теперь уже никто не сможет остановить сигнал.
      Он заметил небольшой блеск опасения в глазах Райкера. Коммандер очевидно прекрасно знал, что может сделать искажение пространства на таком близком расстоянии с человеческой плотью.
      ?Император, а что если мы не перейдем вовремя??
      Тиберий разомкнул ладонь.
      ?Мы умрем как тарги.? Потом он сжал ладонь в кулак. ?Разве вы тарг, коммандер??
      Как он и предполагал, оскорбительные слова помогли изгнать опасение из глаз Райкера.
      Потом Тиберий отвернулся от своих солдат и регента, определяя местонахождение скрытой панели в изогнутой стене. Он протянул руку и его дисраптор, покрытый прессованным латинумом, тут же возник из его кобуры и оказался в его руке. В этот же миг он выстрелил, и настенная панель растаяла в потоке белого света. За ней оказалась маленькая ниша с единственным диском транспортера на полу.
      Регент Пикард тут же запротестовал.
      ?Это транспортер Федерации! Он не сможет перенести нас на другую сторону без многомерного устройства транспортации!?
      Тиберий остановился быстро теряя терпение.
      ?Он предназначен чтобы вернуть нас на поверхность. Если мы перенесемся на транспортере из этого лагеря, ты знаешь где мы окажемся. И ты знаешь, что за нами могут следить. Я пока не желаю все бросить.? Он еще крепче сжал свой дисраптор. ?А ты??
      ?Никогда,? ответил Пикард.
      Тиберий выпустил свой дисраптор, и оружие прыгнуло назад в кобуру, направляемое силовыми манипуляторами его боевого костюма. ?Ла Форж,? сказал он.
      Как только его офицер по вооружению вступил в маленькую камеру транспортатора, он снова натянул шлем, запечатал его, вытащил оба дисраптора и кивнул. Тиберий коснулся настенной панели управления. Ла Форж прошел в свет. Взрыв потряс дверь центра управления наверху спиральной лестницы. Пикард и Райкер с ожиданием посмотрели вверх, но Тиберий не отрывал взгляда от управления транспортером. Когда через пять секунд уровень мощности был восстановлен, он приказал интенданту следовать вперед. Пикард надел шлем, но прежде чем он успел запечатать его, Тиберий преднамеренно начал транспортировку.
      ?В следующий раз двигайся быстрее.?
      Коммандер Райкер рассмеялся над панической возней регента над воротником его костюма даже когда его тело растворилось. Потом дверь в центре управления начала гудеть. Тиберий распознал этот звук как гармонику фазера. Луч прожег дверь до другой стороны, но дверь была усилена экраном, и маломощное силовое поле остановило его. Тиберий знал, что это продлится достаточно долго.
      ?Они приближаются,? сказал Райкер. ?Вы идите. Я задержу их здесь.?
      Но Тиберий отказался. ?Это может быть Джеймс. Идите на площадку.?
      Райкер ловко запечатал свой шлем, и Тиберий транспортировал его, в то время как сверкающие фонтаны расплавленного металла и искры фазеров посыпались из двери наверху. Вспышки синего света и завитки белого дыма охватили центр управления. Тиберий спокойно наблюдал как восстанавливаются показатели мощности транспортера, потом без труда натянул свой клингонский шлем, запечатал его быстрым вращением кольца на шее, и потянулся рукой к дисраптору.
      Мощность транспортера была восстановлена. Тиберий подошел к площадке, а потом развернулся лицом к контрольной комнате. Выключатель активации транспортера находился в пределах досягаемости на стене снаружи ниши. Все, что он должен был сделать, так это нажать на него, и он окажется на поверхности вместе с остальными. Он проверил дисплей предстартового отсчета на консоли передатчика. Восемь минут. Недостаточно времени для того, что он еще должен был сделать. Но вполне достаточно, чтобы бросить интересный вызов.
      Поэтому он решил подождать, чтобы посмотреть, кто спустится по лестнице. Если ситуация полностью изменится, он знает что нужно сделать.
 

III

IV