Вытирая о фартук руки, она легко сбежала со ступенек навстречу отряду. - Незваные гости всегда некстати, - пошутил Матвеев. - Стряпать помешали? - Нет, что вы, я всегда гостям рада. Здравствуйте, Верочка, - пропела женщина учительнице и повернулась к ребятам. - Ох, миленькие мои, устали-то, небось, намаялись... Идите сюда, в холодочек, под орешник, снимайте мешки, отдыхайте, - говорила она, обнимая то одного, то другого. Она как-то сразу все замечала: кому лямки жмут, кто дышит тяжело, кому натерло ногу, и для каждого находила совет и ласковое слово. От нее веяло чем-то добрым, домашним, материнским. - Мы, тетенька, не устали. Мы всего только семь километров прошли, сказал Вася Коркин. - Вот-вот - семь километров - как не устать! Ишь, как вспотел! Давай-ка мешок помогу снять. А вы сбрасывайте рубашонки, разувайтесь, солнце-то вон как поднялось, - ласкала она лучистыми глазами ребят. Потом куда-то исчезла и через минуту появилась из-за дома с эмалированным ведром, которое больше чем до половины было наполнено молоком. - А ну-ка холодненького молочка с погребочка, выпейте с дороги, небось, пить хочется? Коровка у нас, слава богу, хорошая, по девятнадцать литров в день дает. А куда нам его двоим с Егор Егорычем? А вы пейте, пейте, кружечки-то у вас есть? - заботливо говорила она и без всякого перехода закончила: - А меня зовите тетей Глашей. Тетя Глаша радостно суетилась и угощала ребят как хлебосольная хозяйка и соскучившийся по людям человек. Вера Алексеевна сняла рюкзак, проверила глазами все ли ребята собрались, назначила троих готовить обед. К ней подошел Матвеев. - Вы надолго здесь задержитесь? - спросил он. - Часа на два-три. Пообедаем, отдохнем, а потом пойдем через каньон к голубому озеру. - Ну, а я пока по склону горы поброжу. Такая уж наша работа: ходить да искать. Я вас догоню.
      Через час тетя Глаша вместе с выделенными дежурными приготовила на плите, сложенной во дворе, сытный обед: лапшу и гречневую кашу с мясными консервами. Обед на воздухе ребятам показался особенно вкусным. Когда были помыты все ложки и котелки, тетя Глаша вынесла из дома бутылку молока с красной соской на горлышке. - А ну, кто будет кормить Сиротку? - она смеющимся взглядом окинула примолкших ребят. - Пойдемте со мной! За домом был огород с изгородью из жердей. За огородом ребята увидели небольшую зеленую полянку, обнесенную плетнем. Поляна была пуста. Только невысокий куст посредине слабо шевелился, по-видимому, от ветра. - Сиро-отка, Сиро-отка-а! - ласково растягивая слова, позвала тетя Глаша, открыв калитку из прутьев. Из-под куста выскочило маленькое, похожее на крошечного теленка, животное со светлыми пятнами на боках. Оно было ростом чуть побольше кошки, но на необыкновенно высоких и очень тонких ножках. Увидев в руках тети Глаши бутылку, животное доверчиво подбежало и потянулось точеной мордочкой к соске. - Какой красивенький! - ахнула Оля. - Кто же это такой?! - А ножки-то какие тонкие, как прутики. - Как они не поломаются?! - А почему у него нет хвоста? - вразнобой загалдели изумленные ребята. - Это косуленок, - ответила тетя Глаша, - десятый день у нас живет, уже привык и кличку свою знает. Егор Егорыч нашел в лесу, наверное от матери отстал. Вот подрастет здесь, научится сам все кушать, мы его снова в лес отпустим. У нас уже две косули воспитывались и один олененок. Одна косуля, Милочка, почти целый год жила, очень к нам привыкла. Мы ее отпустили уже в лес, а она, как обед - бежит за угощением, и часто ночевать оставалась на этой поляночке. Большая уже была, а нас не забывала. Только вот этим летом не стала приходить. Егор Егорыч недавно видел ее в лесу. - А как же он ее узнал? - Узнал, узнал. Егор Егорыч разбирается. Говорит: "Поднял я с лежки косулю. Она бежать. Я ее сразу узнал - кричу: "Милочка, Милочка!" Остановилась, глядит на меня, а не подходит. Смотрю, а с ней два косуленка. Ну, я уж не стал их больше тревожить". - А давно ли Милочка сама была дитя-дитем. Вот так же к соске тянулась, закончила тетя Глаша. Ребята сгрудились у ограды, отнимали друг у Друга бутылку. Каждый хотел покормить Сиротку из своих рук. Сиротка деловито сосала соску, смотрела на ребят крупными, удивительно красивыми глазами и, как бы прислушиваясь к разговору, шевелила большими стоячими ушами. Иногда косуля переставала сосать, грациозно, как балерина, переступала ножками, поворачивала голову, осматривая ребят. Мелкая атласная шерстка на ее длинной шее отливала золотом. Откуда-то из-под ног у ребят вывернулся Тузик. Ребята испугались, что он укусит косулю или напугает ее лаем. Но Сиротка доверчиво потянулась к собачонке мордочкой, принюхиваясь, потом вновь принялась за молоко. Тузик, шевеля черными ноздрями, обнюхал Сиротку со всех сторон и спокойно лег возле нее, положив на вытянутые лапы косматую голову. Ребята дотрагивались до ушей Сиротки, гладили вздрагивающую спинку. Сиротка не убегала. Пока ребята были заняты косуленком, Шумейкин незаметно прошел вдоль ограды к саду и, оглядевшись, перелез через невысокий забор. Черешня низко опустила пышные ветви, отяжеленные крупными, сочными, еще не совсем выспевшими плодами. Олег встал на камень и стал поспешно обрывать черешни. Пряча ягоды за пазуху и в карманы, он прислушивался и поминутно косился в ту сторону, откуда доносился гомон ребят. - Ну как живете, тетя Глаша? - спросила учительница лесничиху, которая, оставив ребят с Сироткой, вернулась к дому. - Скучно. Как дочка уехала в город, пусто стало в доме. На той неделе были лесорубы из "Большевика", заходили охотники - вот и все. Егор Егорыч день-деньской на ногах, делом своим занят в лесу, так что, сами посудите, не с кем словом перекинуться. Она минуту помолчала. - Я уже и привыкла здесь за семнадцать лет, а вот как дочка уехала, тяжело стало. Приемник у нас, все новости слышу, и музыка есть, а по людям скучаю, особенно вот по таким, - кивнула она головой на ребят, все еще толпившихся возле Сиротки.
      Через два часа отряд снова двинулся в путь. Тетя Глаша далеко проводила ребят. Одному поправляла мешок, другому советовала, как надо ходить в горах, и все говорила, говорила. Потом простилась и пошла к сторожке, то и дело оглядываясь на шумную компанию. Лес становился все гуще. Тропа исчезла, и отряд пошел без дороги. Теперь по обеим сторонам поднимались высоченные буковые деревья. Их кроны были так густы, что внизу было полутемно и прохладно. Лишь кое-где сквозь зеленую толщу пробивались, словно пучки света от карманных фонариков, тонкие солнечные лучи. Вверху слабо шумели листья, а на земле было совсем тихо. Идти становилось все труднее. Под ногами пружинил толстый слой лежалой листвы, от нее тянуло сыростью и прелью. То и дело попадались целые залежи сушняка; их приходилось обходить стороной. Иногда сучья под неосторожной ногой ломались с громким, похожим на выстрел, треском. Ребятам казалось, что здесь никогда не ходили люди. Вековой дикий лес пугал своей тишиной. Но впереди спокойно и уверенно шла Вера Алексеевна, обходя буреломы, выбирая более легкий путь. Местами между деревьев вздымались серые известняки, изрезанные глубокими, косыми трещинами. Кое-где камни громоздились огромными кучами. Голые, покрытые лишь редкими клочьями черного мха, они напоминали окаменевших животных. Подъем становился все круче. Теперь остановки приходилось делать через каждые пятьсот-шестьсот метров. На одном из привалов ребята попросили Веру Алексеевну рассказать о том, как попали в лес камни. - Это, ребята, сложный геологический процесс, - сказала Вера Алексеевна, и лицо ее сразу оживилось, как всегда, когда ей случалось рассказывать о природе. Глаза заблестели, на смуглых щеках появился румянец. Из рассказа учительницы ребята узнали, что Крым когда-то был морским дном, а Крымские горы за миллионы лет выросли под водой из раковин моллюсков и оседавшей извести. - А в этих горах нет никаких полезных ископаемых? - спросила Оля Пахомова. - Почему же? Тут есть мрамор, исландский шпат, много хорошего строительного материала: инкерманский камень, ракушечник, глина, пески... Известняк, например, применяется для плавки чугуна. - А руды нет? - Железная руда добывается на Керченском полуострове, а здесь, в горах, таких руд вы не найдете. Оля вздохнула и посмотрела на Ваню и Галю разочарованно, как бы говоря: "А мы мечтали..." Сбитнев перехватил ее взгляд и улыбнулся, но и самому Вите стало вдруг грустно. ...Вскоре лес стал редеть. Отряд вышел на тропу. Она огибала дикие нагромождения сероватых камней, кустарник, росший отдельными гнездами. Тут и там ребята видели глубокие овраги с крутыми берегами, заросшими ползучими растениями и редкими дубами. Отряд спустился вниз и продолжал свой путь по дну одного из таких оврагов. Вымытое дождями каменное дно было твердое, и идти здесь было легко. Через несколько минут овраг кончился. Вышли на небольшую зеленую поляну и сразу свернули в узкую щель, прорезавшую массив горы. Помогая друг другу спускаться с камня на камень, добрались до ручья на дне щели и пошли вдоль него. Слева и справа в нескольких метрах друг от друга уходили высоко вверх неровные стены расщелины. Чем выше, тем просвет между ними становился уже. И где-то там, высоко-высоко, голубела полоска неба. Отряд остановился. Ребята, запрокинув головы, с восхищением осматривали нависшие над ними громады скал. Кое-кого даже пугала эта страшная глубина. "А что если стены сомкнутся?" - мелькнуло не у одного в голове. Казалось, это ловушка и хотелось бежать отсюда скорее, пока она не захлопнулась. Ребята даже переговаривались шепотом. Сбитнев, вскарабкавшись на большой камень, возбужденно осматривал стены расщелины и, наконец, увидел вверху темное отверстие пещеры. - Эх, вот бы забраться туда! - прошептал он. Оля Пахомова, словно разделяя чувства Сбитнева, вдруг задорно крикнула: - Э-э-э-гей! Узкий каменный коридор тотчас же откликнулся звонким многократным эхом. Тузик тявкнул на этот чужой голос, и эхо повторило его лай. Тузик загавкал громко и яростно. - Тю, дурной, на себя лаешь, - прикрикнул Коркин на собачонку. Ребята рассмеялись. Сразу пропали робость и оцепенение. Каждый нашел себе дело. Коркин раскрыл фотоаппарат, группа ребят вместе с учительницей осматривала известняковые стены гигантской расщелины. Сбитнев снова впился глазами в пещеру. "Интересно, бывал там кто-нибудь? думал он. - И кто ее выдолбил? Может быть, первобытные люди? А может выкопало какое-нибудь доисторическое животное..." Только Шумейкина не трогали красоты природы. Он украдкой ел черешню и что-то сосредоточенно обдумывал. Выплюнув косточку, Олег подошел к Сбитневу: - Хочешь? Только тебе. Первый сорт! - предложил он Вите горсть черешни. И когда Сбитнев взял, добавил: - А ты зря с Ягодкой купаться ходил. Вот увидишь, он все равно учительнице наябедничает. Он же как девчонка. Вон, посмотри! Вася, окруженный тремя девочками, рассматривал в лупу какое-то растение. - Какая красивая травка! - заглянула через плечо Коркина Оля Пахомова. - Не травка, а "Капиллус Венерис", или, по-русски, "Волос Венеры", авторитетно поправил ее Коркин. - Очень редкий экземпляр. Только у нас в Крыму встречается. Из семейства папоротниковых. - А может, из семейства ягодковых? - захихикал Шумейкин. Забыв осторожность, он картинно опустил в рот за стебельки две черешни. Коркин с недоумением заморгал, чуть было не произнес свое "кого-чего", потом заметил в руках Сбитнева и Шумейкина черешни. - У лесника наворовали? У тети Глаши? Шумейкин быстро нашелся: - У тети Глаши... И выдумает такое! - он взглянул на Сбитнева, глаза его забегали, он коротко рассмеялся : - У меня полный мешок этого добра! Думаешь, только тебе мать всякой всячины в дорогу надавала?.. Эх, ты, Ягодка! Лучше за собой посматривай. К ребятам подошла учительница. - Вера Алексеевна, а в ту пещеру кто-нибудь лазил? - показал Сбитнев наверх. - Да, там бывают туристы. Я сама на веревке сверху спускалась в нее. Там два небольших зала. Сбитнев еще раз взглянул по стене вверх, мысленно измерил расстояние от края каньона до пещеры и впервые с уважением посмотрел на учительницу. Вера Алексеевна поднялась с камня. - Ну, ребята, пошли на выход! Пока шли вдоль ручейка, Сбитнев для школьной коллекции отбил несколько кусочков известняка от стен каньона. Перепрыгивая с камня на камень, он догнал отряд. На повороте его дожидался Шумейкин. - Видел, как давеча Ягодка окрысился? Я же говорил тебе, что это фрукт! Помнишь, ты случайно в классе окно разбил. Ну, футбольным мячом? Это он тогда директору школы донес! Точно! Проучить бы его! - Да никто не доносил. Я сам пошел и сказал, - недовольно возразил Сбитнев. - И охота тебе все про Ваську бубнить... Отряд задержался у большого камня, загородившего выход из каньона. Вера Алексеевна первая поднялась на камень, с ее помощью взобрались несколько ребят и стали помогать остальным. Вера Алексеевна втащила на камень Шумейкина и протянула руку Сбитневу. - Не надо, я сам, - сказал Сбитнев. Он цепко схватился за плоский край камня, подтянулся и, найдя опору для ноги, легко поднялся на камень. Коркин, наблюдавший за ним, передал Тузика Гале Пурыгиной и попытался проделать то же. Кряхтя, он чуть-чуть подтянулся на руках, но тут же сорвался. - Давай уж руку, спортсмен! - небрежно сказал Сбитнев. - Постой, я еще раз попробую. Сбитнев с улыбкой наблюдал, как Коркин неуклюже карабкался вверх, и, видя, что у него ничего не получается, вытащил его за руку. - Жидковат ты, Коркин. Тренироваться надо? - Мешок тяжелый - мешает. А без него - я запросто. - Мешок? Сам ты как мешок с опилками, - косясь на учительницу, наклонился Сбитнев к уху Коркина. Видя, что Коркин не на шутку расстроился. Вера Алексеевна решила утешить его: - Ничего, Вася. Я в первом походе тоже такой была. Некоторые куда сильнее выглядели, а настоящих туристов из них так и не вышло. - Значит, желания не было, - строптиво сказал Сбитнев. - Возможно, желания, а может быть, кое-чего другого, - возразила учительница и объявила: - Сейчас привал на пятнадцать минут, а потом к голубому озеру.
      ГОЛУБОЕ ОЗЕРО
      Снова отряд шагает лесом. Под ногами шуршит прошлогодняя листва; сквозь нее кое-где пробиваются редкие травинки с тонкими, бледными стеблями. На земле мигают солнечные зайчики; если долго смотреть на них, начинает казаться, что земля колышется под ногами, как палуба большого корабля. Матвеев, который догнал отряд сразу же после выхода из каньона, шел впереди, шутил, посмеивался. Ребята совсем освоились с геологом. Лес становился все гуще. Справа и слева стали подниматься лесистые склоны гор. Отряд проходил ущельем, которое тянулось поперек горного массива. Вера Алексеевна отступила на обочину тропки и, как она это часто делала, пропустила мимо себя всех ребят. - Не растягивайтесь, не растягивайтесь, - подгоняла она последних, - а ты, Витя, посматривай, чтобы никто не отходил далеко. Вскоре вышли на большую поляну, где стоял старый шалаш. Десятка полтора полусгнивших жердей были составлены конусом. Несколько куч таких жердей белели, как кости, в густой, буйно разросшейся траве. От всего веяло запустением. - Здесь была одна из стоянок партизан, - сказала Вера Алексеевна, когда отряд собрался на поляне. Ребята разошлись, внимательно осматривая все вокруг. Каждый втайне надеялся найти хоть какой-нибудь предмет сурового партизанского обихода. - Ребята, сюда! - позвал Ваня Горелов. Все бросились к нему. Ваня стоял возле толстого, обросшего косматым зеленым мохом дуба, по локоть запустив руку в дупло. - Что там? Что ты нашел? - раздались возбужденные голоса. Ваня выбрасывал из дупла сухие, слежавшиеся листья, потом зашуршал чем-то и вынул полную горсть орехов. - Я думал, наган или гранаты, а это партизанский склад орехов. Ох, и много. - Это белка запасла в прошлом году на зиму, да, видно, забыла про них, уверенно, со знанием дела сказал Коркин. Ребята безобидно посмеялись над разочарованным Ваней и с удовольствием воспользовались запасами рассеянной хозяйки-белочки. ...Часа через два отряд подошел к небольшому овальному озеру, лежавшему в ущелье между горами. Под плоским утесом, почти у самого берега озера, стояли четыре шалаша, позванивая на ветру пересохшими листьями. - Вот здесь и заночуем, - сказала Вера Алексеевна. Ребята, облегченно отдуваясь, сбрасывали с плеч мешки, суетились около шалашей и нетерпеливо поглядывали на озеро. Матвеев снял свой объемистый рюкзак и с трудом подвесил его высоко на толстый обломанный сук дикой груши, стоявшей в стороне. - А мешок у вас, видно, потяжелее наших, - посочувствовала геологу Вера Алексеевна. - Соразмерно комплекции; да и не на прогулку вышел, - отшутился Матвеев и, вздохнув, добавил: - Такая уж наша работенка. В лагере закипела работа: пионеры таскали свежие ветви, заново перекрывали шалаши, делали настилы внутри них, чтобы мягче было спать. Прошло немного времени, и бивуак был готов. Разморенные жарой, ребята с удовольствием искупались в озере. Солнце стояло еще высоко. Пионеры разбрелись по кустарнику вокруг озера. Коркин, Шумейкин и Сбитнев вырезали себе ореховые удилища и привязали к ним лески с крючками. На них с завистью поглядывал Ваня Горелов: у него не было снасти. Вера Алексеевна осматривала шалаши. К ней подошел Матвеев с молотком в руке: - Разбрелась малышня собирать мошек-букашек. Пойду и я разомнусь немного. Тут недалеко одна осыпь есть. Давно собираюсь: может, попадется что интересное. - К ужину не опаздывайте, - сказала Вера Алексеевна. - Я быстро вернусь, за часок управлюсь. Сбитнев, услышав этот разговор, бросил удочку и подошел к учительнице. - Вера Алексеевна, можно и мне пойти? Я бы для школьной коллекции тоже набрал образцов. - Я не возражаю, вот не знаю, как Иван Иванович, - сказала учительница. Матвеев нахмурился. - И охота тебе ноги бить? Удил бы рыбу, отдыхал. И так столько протопали пешком. - Я совсем не устал. Честное слово. - Ну, как хочешь. Мне все равно, - не очень любезно согласился Матвеев и направился в лес. - Ванюшка, бери мою удочку, рыбачь, пока я вернусь, - сказал Сбитнев просиявшему Ване Горелову и заспешил вслед за Матвеевым. Вера Алексеевна, обходя густые кусты, пошла по направлению звонких ребячьих голосов, доносившихся из зарослей. Шумейкин, Коркин и Ваня Горелов накопали червей, перешли на противоположную сторону озера и стали рыбачить. Усевшись недалеко друг от друга, они молча смотрели на неподвижные пробки-поплавки. Олег скоро потерял терпение и перебрался на новое место, в густой камыш, где, по его мнению, обязательно должна была водиться рыба. Первому посчастливилось Коркину, который закинул леску возле затонувшей коряги. Ваня Горелов заметил, что от поплавка Коркина расходятся круги. - Клюет! Клюет! - зашептал он. Но Коркин не слышал. Он сидел, прижав ногой удилище, и задумчиво смотрел в глубину озера, где отражались густой камыш, берег с шалашами; вниз кронами стояли деревья, на них опрокинулась огромная, поросшая лесом гора. И в самой глубине по синему небу медленно плыло одинокое белое облако. Вот облако почему-то сморщилось и затанцевало на месте, то сжимаясь, то расползаясь... - Клюет, Вася, клюет! - яростно шипел Ваня, а когда пробка плавно пошла в глубину, не выдержал и заорал: - Тяни, разиня! Коркин вздрогнул, растерянно поискал глазами поплавок и, еще ничего не соображая, вскочил, рванул удилище. Прут перегнулся. С замиранием сердца Коркин тянул удочку вверх, чувствуя, как что-то живое, неподатливое сопротивляется ему. Наконец там, откуда выползла леска, забурлила вода, и, сверкнув в воздухе золотом, на траву шлепнулся большой карась. Возле него с восторженным лаем закружился Тузик. - Вот он, карасик. Здоро-овый! - ликовал Коркин, поднимая бьющуюся рыбу над головой. Синие глаза его на круглом добродушном лице сияли. - Не сказал бы тебе, - был бы карасик!.. Спал сидел, а еще хвалишься, поддел "разиню" Ваня. - Я просто так, задумался, - оправдывался Коркин. Он отцепил рыбу с крючка, закинул удочку и, держа прут в вытянутой руке, замер в ожидании. Через минуту поплавок снова запрыгал. Коркин впился глазами в пробку, напрягся каждым мускулом, как бегун на старте, словно ждал только сигнала, чтобы сорваться с места. В это время что-то свистнуло над головой, и прямо на его поплавок шлепнулась чужая леска. Коркин, не оглядываясь, отчаянно замахал за спиной рукою, но поплавок вдруг поплыл к берегу и взвился на воздух. - Ты чего это мою леску тянешь?! Клюет же! - обернулся Вася к Шумейкину. - Не видишь, что ли?.. Лески запутались. - А чего ты лезешь, когда у меня клюет, - голос у Васи дрогнул, лицо покраснело. - Не одному же тебе ловить! - Так и лови себе на своем месте! Что ты сюда прибежал?! - Ах, извините - не спросился! А если там рыбы нет! - Шумейкин закинул свою удочку и бросил через плечо: - Сматывайся, Ягодка, не мешай! Коркин обиженно засопел, взглянул сердито на Шумейкина, но не стал оспаривать своего места. Он молча отошел к камышу, туда, где недавно стоял Олег, забросил удочку и почти тотчас же поймал второго карася. Пока Коркин насаживал рыбу на кукан, за его спиной опять появился Шумейкин. В восторге от удачи Вася уже забыл обиду. Он вернулся к коряге и, будто нарочно, через минуту поймал еще одну рыбу. - Ты что, издеваешься, что ли? - обозлился Шумейкин. - Ты чего мою рыбу к себе переманиваешь? - Это ты от нее убегаешь, - добродушно ответил Коркин. - Терпенье надо иметь, а не метаться тудасюда, - и, как заядлый рыбак, великодушно посоветовал: - Потом, знаешь, рыба, она не дура, ее надо знать, как приманывать. На червяка обязательно поплевать нужно - верное средство. Он дважды плюнул на наживку и забросил удочку. - Ты, кисельная Ягодка, замолчи лучше, а то я Витьке только слово скажу... - начал было Шумейкин и осекся: его поплавок запрыгал на воде. Шумейкин заторопился, дернул раньше времени. Крючок был пуст. - Выдержки нет. Надо было подождать немножко, пусть бы вниз потянула, тогда и подсекай, - поучительно сказал Коркин. - Замолчишь ты?! А то я как потяну тебя вот этим удилищем! - распетушился было щуплый Шумейкин. Но, смерив глазами круглого спокойного Коркина, утих и снова забросил удочку. - Есть! - раздался радостный возглас Вани Горелова. Шумейкин скосил глаза и увидел, что Ваня снимает с крючка большого карася. В ту же минуту дрогнул и его поплавок. Шумейкин потянул удилище и убедился, что на крючке что-то есть. Он дернул сильнее. Что-то большое, бело-зеленое сорвалось с крючка, мелькнуло в воздухе и плюхнулось в траву. Шумейкин подбежал и обмер: выпучив глаза, на него смотрела огромная лягушка. - Зараза! - рассвирепел Шумейкин и пинком отбросил лягушку в кусты. Рядом, свалившись в траву, хохотали Ваня Горелов и Коркин. Шумейкин повернулся к ним спиной и, морщась, стал торопливо насаживать на крючок червя. В глазах у него стояли слезы... Первого карася он поймал, когда на кукане Коркина их был уже целый десяток. Начался хороший вечерний клев. Ребята только успевали снимать жирных карасей, молча, размеренно, взмахивали удилищами.
      ...Матвеев упругой походкой быстро поднимался в гору. Он словно и не замечал Витю, выбирал самый трудный, крутой подъем. Цепляясь за сучья и стволы деревьев, за камни, геолог легко и по-кошачьи бесшумно взбирался по неровному склону. Чувствовалась в нем большая тренировка и недюжинная сила. Сбитнев едва успевал за Матвеевым. Мокрая ковбойка прилипла к спине, струйки соленого пота текли из-под кепки на лицо, в рот. Отдуваясь, напрягаясь всем телом, Витя упрямо лез вслед за геологом. Он ни за что не согласился бы отстать, признать себя слабее. Так они карабкались минут двадцать. Наконец, лес кончился, открылась поросшая сочной травой поляна, круто уходящая вверх, к отвесной стене известняка. Метров на пятьдесят правее впереди стена кончалась, сливаясь с крутым скатом. Матвеев на секунду остановился, скользнул по сторонам быстрым взглядом и пошел наискосок через поляну. Сбитнев поплелся вслед за ним. Из-под куста выскочило какое-то животное с пятнами на боку и испуганно метнулось вниз, ж к лесу. Мальчик узнал молодую косулю. Но Матвеев на животное не обратил никакого внимания; он шел, не останавливаясь, подминая траву тяжелыми ботинками, туда, где кончалась стена. - Иван Иванович, где же эта осыпь, далеко еще? - с трудом догнав геолога, спросил Сбитнев. - Что? Какая осыпь?.. Ах, да, осыпь. Нет, вот сейчас тут, близко, - как бы очнувшись, недружелюбно проговорил Матвеев. Он на мгновение повернулся к мальчику, и Сбитнев увидел мрачное лицо и острые, отчужденные глаза. Видимо, геолог думал сейчас совсем не о камнях и не об осыпи. Они молча дошли до стены, остановились. - Вон, видишь, камни, - указал Матвеев вперед на обвалившийся край ската, - возьми молоток, поковыряйся там, а я сейчас вернусь. Он подтолкнул мальчика и, проводив его глазами, быстро поднялся наверх, на вершину плато. Перед ним раскинулось обширное, слегка изрезанное плоскогорье. Там и тут виднелись огромные круглые ямы, напоминавшие воронки. Только у каждой из них было плоское дно. Покатые склоны воронок были покрыты сочным кустарником. Ущелье, на дне которого остался отряд, в километре впереди заканчивалось, упираясь в высокую хмурую гору. Матвеев находился на вершине плоскогорья, перед главной грядой Крымских гор. Влево и вправо до самого горизонта тянулось изрезанное морщинами нагорье с темными заплатами кустарников. С южной стороны плоскогорья цепочкой выстроились горы. Вокруг некоторых из них кучились облака. Геолог долго ощупывал взглядом каждую из гор. Глубокое ущелье между горами застилало курчавое облако. Когда, наконец, в облаке появился просвет, Матвеев увидел внизу кусочек моря и белое здание санатория. Это, по-видимому, его обрадовало: геолог быстро перевел взгляд левее, без труда отыскал теперь невысокую двугорбую гору, которая отсюда казалась небольшим холмиком, облегченно вздохнул и неторопливо закурил папиросу. Сбитнев между тем бродил среди больших каменных глыб, подбирая разные камушки. На одном из камней он увидел четкий отпечаток ребристой раковины. Мальчик осторожно отбил кусок камня молотком. - Ну, как успехи, геолог? - услышал Витя приветливый голос. Перед ним стоял Матвеев с обычной улыбкой на губах. - Вот набрал несколько образцов, посмотрите, - полез было в карман Витя. - Потом, потом, - отмахнулся Матвеев. Заметив недовольство Сбитнева, он объяснил: - Возвращаться надо, понимаешь? Солнце, видишь, садится. Геолог посмотрел на крутой склон, по которому они недавно поднимались, и предложил: - Пройдем немного вперед, может быть, там спуск легче. Они вышли на ту часть плоскогорья, которая полого спускалась в сторону моря, и пошли вниз. Пробравшись сквозь густой кустарник, Матвеев и Сбитнев очутились на большой поляне и замерли в изумлении: на краю поляны в этом диком, нехоженом месте возвышался деревянный обелиск со звездой на вершине. Подойдя ближе, Витя прочитал: "Ване Пронину, пионеру-партизану, отдавшему жизнь за Советскую Родину". - Вы не знаете, что он сделал? - с волнением спросил Сбитнев. - Не знаю. Геолог пристально смотрел на обелиск. Брови его сошлись на переносице. Он резко обернулся, окинул взглядом поляну: - Знакомые места... Потом, словно спохватившись, сдернул с головы кепку: - Почтим память героя. Сбитнев снял фуражку, с уважением взглянул на Матвеева: - Вы тоже здесь партизанили? - Да, пришлось, - геолог надвинул кепку на лоб: - Идем, а то, небось, учительница беспокоится.
      У КОСТРА
      Сумерки надвигались быстро. Едва скрылось солнце, как все вокруг поблекло, посерело. Лишь на западе, над зубчатой вершиной горы, небо было окрашено в нежно-розовый цвет. Возле крайнего шалаша возвышалась большая куча сушняка, собранного ребятами еще засветло. На небе высыпали первые звезды, из-за далекой горы выплыл ущербный, похожий на ломтик спелой дыни, месяц. На площадке перед шалашами хозяйничали костровой Миша Черепанов и Коркин, которого назначили на сегодняшний вечер поваром. Желтые языки пламени лизали ведро, обмазанное глиной, швыряли вверх мелкие трескучие искры. С каждой минутой становилось все темнее. Мир ограничился небольшим, освещенным светом костра, участком. Ребята расположились кружком вокруг огня. Каждый был занят своим делом. Галя Пурыгина и Оля Пахомова помогали Коркину чистить рыбу и картофель. Кто записывал впечатления дня в дневник, кто оформлял гербарий, какие-то пометки делала в толстой тетради Вера Алексеевна. Человек семь ребят уселись в тесный кружок, в середине которого, под звонкий смех, ходил на задних лапах Тузик, выпрашивая подачки. Все были так увлечены своими занятиями и забавами, что не заметили, как у костра появился высокий кряжистый старик с ружьем за плечами. - Добрый вечер, - приветствовал он ребят мягким хриповатым баском. Почуял дымок и думаю: "Дай, зайду". Как знал, что на уху попаду, - старик улыбнулся в прокуренные обвисшие усы. - Егор Егорович! Здравствуйте, - быстро поднялась учительница. - А-а, Вера Алексеевна... Опять в наши края? Теперь уже с питомцами ходишь? - пожал ей руку Егор Егорович и оглядел ребят хитровато: - Ну, как, орлы? Принимаете в свою компанию? - Принимаем, принимаем! Пожалуйста! - вразнобой закричали ребята. Они сразу догадались, что это лесник: такой же ласковый и простой, как и тетя Глаша. Егор Егорович неторопливо снял ружье и сел. Не спеша вынул из кармана жестяную коробку из-под зубного порошка, набил табаком трубку. Прикурил от горящего прутика и снова окинул любопытные лица ребят взглядом, который как бы говорил: "Ох, и знаю же я кое-что интересное"... - Ну, что же вы, скворцы - то щебетали, смеялись, а то сразу притихли. Помешал, что ли? - Нет, не помешали, - оживились ребята. - Мы у вас сегодня дома были, обедали у тети Глаши и Сиротку из соски молоком поили. - Ишь ты, все уже знаете. Любит тетя Глаша вашего брата, - засмеялся Егор Егорович. В стороне зашуршали ветви, и на поляну вышел Сбитнев. - А вы, дядя Егор, не боитесь ходить ночью по лесу? - спросила Галя Пурыгина лесника, а сама косилась на подходившего Сбитнева. - Лес-то вон какой большой да темный! - Чего мне бояться? - ласково улыбнулся старик. - Я в этих лесах каждый кустик знаю. Сколько уж лет работаю, и партизанить тут пришлось. Витя Сбитнев внимательно посмотрел на лесника. - Где же ты Ивана Ивановича потерял? - спросила его учительница. - Он там, за кустами задержался, - кивнул назад Сбитнев. - Сказал, что через минутку подойдет. Витя выложил из карманов принесенные камни и подсел к леснику: - Вы про партизан сказали. А Ваню Пронина вы не знали?.. - Ваню? - Егор Егорович пристально посмотрел в глаза Сбитневу. Лицо старика потемнело, словно тень на него набежала. - Ну да, Ваню Пронина! - живо подтвердил Сбитнев, чувствуя, что сейчас они узнают, за что поставлен памятник герою-пионеру. Егор Егорович взглянул на учительницу, минуту помолчал. - В нашем отряде он был. Погиб здесь недалэко. У Хмурой горы... - Я только что был там, возле памятника. На нем так и написано: "Пионеру-партизану Ване Пронину, отдавшему жизнь за Советскую Родину!