Роберт ШЕКЛИ
      НАКОНЕЦ-ТО ОДНИ
      Корабль, отправлявшийся раз в год на Ио, занял стартовую позицию и полчища андроидов приступили к завершению наземной подготовки. Собравшаяся поглазеть на это событие толпа в предвкушении развлечения все более уплотнялась. Прозвучал горн, пронзительно завизжала предупредительная сирена. Из последних не задраенных иллюминаторов посыпались конфетти, продолговатые ленты серебристого и алого цвета.
      - Всем провожающим покинуть борт корабля! - раздался из громкоговорителей зычный голос капитана - разумеется, человека.
      В центре всего этого оживления стоял с лоснящимся от пота лицом Ричард Арвелл. Груда багажа, скопившегося вокруг него, с каждой минутой все более увеличивалась. Дорогу к кораблю ему преграждал невысокий, смешной на вид, правительственный чиновник.
      - Нет, сэр, я никак не могу позволить вам сделать это, - не без пафоса произнес чиновник.
      Пропуск Арвелла был подписан и завизирован, билет оплачен, документы в полном порядке. Чтобы добиться этого, ему пришлось выстоять перед доброй сотней дверей, объясняться с сотней невежд и, тем не менее, удалось добиться своего. А теперь, в самом конце восхождения к успеху, удача вроде бы от него отвернулась.
      - Мои документы в полном порядке, - настаивал Арвелл с наигранным спокойствием.
      - На вид они действительно в порядке, - спокойно возразил чиновник. Только вот цель вашего вылета настолько абсурдна...
      В это мгновение робот-носильщик неуклюже подхватил ящик с андроидом Арвелла.
      - Осторожнее! - крикнул Арвелл.
      Робот с грохотом уронил ящик на землю.
      - Идиот! Дурак неумелый! Неужели нельзя было сделать хоть одного толкового робота, который бы следовал указаниям? - обратился Арвелл к чиновнику.
      - Именно этот вопрос в один прекрасный день задала моя жена, ответил чиновник, сочувственно улыбаясь. - Как раз тогда, когда наш андроид...
      - Грузить все это в корабль, сэр? - спросил робот.
      - Пока нет, - ответил чиновник.
      - Всем посторонним покинуть корабль! Последнее предупреждение! прогремели громкоговорители.
      Чиновник снова уставился в бумаги Арвелла.
      - Так вот. Все дело в месте назначения. Вы действительно желаете отправиться на один из астероидов, сэр?
      - Именно так, - ответил Арвелл. - Я намерен обосноваться на одном из астероидов. Как раз об этом и говорится в моих документах. Соблаговолите подписать их и пропустить меня на корабль.
      - Но ведь на астероидах никто не живет. Там нет поселений.
      - Я знаю.
      - На астероидах, по сути, нет ни единого человека.