И только выходя из машины у дома своего отца, Юля дала волю своим эмоциям. Мобильный телефон жалобно пискнул и разлетелся о мощные ворота особняка Артура. В этот момент Конева-младшая остро осознала, чья она дочь.

Владелец «Утопии», наверное, был большим оригиналом. Название его бара не имело отношения к политике и творчеству писателей-утопистов. В интерьере заведения преобладали морские тона. Пепельницы в виде раковин, огромные аквариумы и меню с большим количеством рыбных блюд давали абсолютно однозначный ответ по поводу происхождения такого необычного названия.

Виктор сел за свободный столик в углу и закурил. Не прошло и минуты, как красивая молоденькая официантка, одетая в тельняшку, синюю юбку и галстук, наподобие пионерского, но тоже синий, приняла заказ.

Обслуживали быстро. Мясо по-шкиперски показалось необыкновенно вкусным. Виктор наслаждался морскими деликатесами, из которых состояли салаты, поглядывая то на входную дверь, то на свои часы.

Ларичев опоздал на семь минут. Он совсем не изменился. Та же вихрастая голова, глуповатое выражение лица и слегка красные от постоянного недосыпания глаза. Дорогой костюм смотрелся на нем несколько чужеродно.

Он остановился на пороге и бегло осмотрел зал, остановив взгляд на Сухове. Потом широко улыбнулся, раскрыл объятия и вразвалочку пошел к угловому столику.

Виктор прервал трапезу и двинулся на встречу.

— Привет, старик, столько лет тебя не видел. Ты выглядишь серьезным мужиком.

— А ты все такой же шалопай. — Друзья от души рассмеялись, усаживаясь за стол. Официантка приветливо улыбнулась новому посетителю, узнав в нем завсегдатая «утопических» обедов и удалилась, приняв заказ.

— Ну как ты, — начал Игорь после того, как перед ним появились тарелки с закусками и каким-то загадочным морским блюдом, — что в жизни нового? Рассказывай.

— Да так себе. Отвоевался. Теперь обитаю в другом государстве. Проблем особенных нет, только по Родине тосковал. Решил приехать, повидать друзей-знакомых.

— Да. Лет пять наверное прошло, с тех пор, как ты поехал охлаждать горячие точки.

— Шесть, — уточнил Виктор, — а ты чем все это время занимался?

— Да дела крутил. Бизнес. Оптовая торговля продуктами, цех по производству мороженного, пекарня, два компьютерных клуба. В общем профиль самый широкий. Сейчас собираюсь еще туристическую сферу осваивать. — Игорь подмигнул Виктору, намекая на то, что при всей своей серьезности и коммерческом успехе, он остался простым веселым парнем. — А что ты про другое государство говорил, может там туризм развернем?

— Потом, как — нибудь. Я тебе позвонил не только, чтобы повидаться. Ты уже знаешь про Климовых?

Игорек помрачнел. — Конечно. Я помогал Макса хоронить. Такой кошмар.

— И что скажешь, чьих рук дело?

— Этого никто не знает, я и сам пытался выяснить. С тех пор, как Макс прогорел со своими автомобильными делами, он сильно изменился. Я ему пытался втолковать, что на картах денег не сделаешь, скорее потеряешь, но меня он не особенно праздновал. Да мы и не дружили никогда особенно. Ты же нас познакомил по малолетству.

Виктор это прекрасно помнил. У него была масса приятелей, которых он знакомил между собой, оставаясь центральной фигурой межличностных отношений всей этой разношерстной молодой гвардии.

— А Светка, — он постарался унять дрожь, — про нее слышал что-нибудь?

— Нет. — Ответ резанул Виктора прямо по сердцу. —Пропала, как в воду канула. Никто ничего не знает, я и у ментов интересовался. Следователь мужик нормальный, но пока ничего не нашел.

— Я знаю, я с ним сегодня разговаривал.

— Быстро успел. — Игорь закончил обедать, и оба приступили к кофе.

— А с кем Макс играл в карты? Со знакомыми или с серьезными ребятами?

— Да где ж найдешь знакомых, чтобы играли по десять долларов вист? Нет, играл с профессионалами, из-за чего и влетел.

Тяга к преферансу была у Климова с молодых лет, но тогда они играли по копеечке или на пиво.

— А что за профессионалы? Найти их реально?

— Реально, да что толку. Не расколются они, кто ж захочет под статью идти.

— Ты мне дай зацепку, а я найду возможности их разговорить. За шесть лет люди новые появились, мне без тебя не обойтись.

— Ну сказать особо нечего. Всеми карточными делами у нас в городе заправляет Глеб Виноградов. Авторитет-отморозок. Не так давно здесь крутится, но уже успел всех бандюков, кто без дела слонялся, к рукам прибрать. Опять появились каталы, лохотронщики, криминал ожил. Начинают на фирмы потихоньку наезжать. Старые песни про крышу заводят. Мне лично это не по душе.

Виктор вспомнил свое вчерашнее приключение.

— На тебя не наезжали?

— Нет, — Игорь довольно усмехнулся, — я ж не такой идиот. Я ментам плачу, с ними проще. Все — таки официальная структура, на государство работают.

Виктор не стал объяснять своему приятелю, что люди, которые берут деньги за то, что обязаны делать по долгу службы, работают на себя, а не на государство.

— А как найти людей этого Глеба, которые картами занимаются?

— Они все по вечерам тусуются в «Золоте азарта». Карточный клуб возле бывшего кинотеатра Мир. Виноградов открыл пол года назад. Что-то среднее между казино и кабаком. Там постоянно эти ребята сидят, то деньги зарабатывают, то просто отдыхают. А ты что, решил серьезно в это дело влезть?

— Ты же знаешь, какие у меня с Максом отношения были. Если я с этим не разберусь сейчас, то уважать себя точно перестану. К тому же мы со Светой собирались пожениться.

— Да, дело серьезное. Я тоже подумываю о создании семьи, да все никак пару подходящую найти не могу.

Виктор слушал рассказы о личной жизни Ларичева в пол уха. Его мысли уже крутились в направлении карточного клуба и его постоянных посетителей, способных пролить свет на убийство Максима Климова и исчезновение его сестры.

Буран заметил слежку уже возле самого дома Артура Конева.

Пока напарники делали три профилактических круга по окраинам города, их попеременно вели три машины. Не будь Буран таким наблюдательным, он вряд ли засек бы преследователей: слишком четко и профессионально они работали.

Но все три разных автомобиля успели примелькаться, и Игорь запомнил их номера. Через пару кварталов опасения начали подтверждаться.

— Вася, нас пасут.

Реутов дернулся и оглянулся. Буран прикрикнул:

— Ты чего, не дергайся, и скорость не сбавляй. Езжай к дому Артура, но не в плотную, а ближе к задней стороне.

Дом Артура Конева находился в уединенном лесистом уголке на окраине города. Его окружал высокий каменный забор с острыми чугунными кольями наверху. Массивные железные ворота выходили на дорогу. Справа располагалось большое и очень живописное городское водохранилище.

Сам дом представлял собой длинное трехэтажное здание с крышей из металлочерепицы, массой окон, балкончиков и мраморными колоннами.

Конев не отказывал себе в удобствах и роскоши, тем более, что финансовых проблем не испытывал, а в последние годы проводил здесь достаточно долгое время.

Система безопасности одним трехметровым забором естественно не заканчивалась. Были еще домофоны на воротах, будка охраны, сигнализация и четыре вымуштрованных ротвейлера. Они компенсировали неудобства, связанные с отдаленностью дома от служб, отвечающих за покой и безопасность горожан.

Пятерка напарников остановилась метрах в трехстах за домом на невысоком холме. Отсюда до леса можно было добежать меньше чем за минуту.

Машину поставили у подножия холма таким образом, чтобы из дома ее не было видно.

Игорь вышел из машины, разминая ноги и плечи. Всем своим видом он давал понять, что чувствует себя в полной безопасности. Василию это давалось гораздо сложнее, он то и дело бегал глазами по сторонам, периодически натыкаясь на суровые взгляды своего шефа.

Наконец Буран добился своего: среди деревьев слева что-то блеснуло.

— Так, Вася, я их засек.. Метрах в двухстах слева от нас с биноклем. Залегли между деревьями. Ты только туда не смотри резко, незачем им знать, что мы в курсе.

— И что будем делать? — лицо Реутова побледнело, несмотря на жару, — здесь сидеть опасно.

— Еще опаснее уехать так быстро. Тогда они поймут, что мы их засекли, и могут пойти на решительные меры. Пока же предъявить нам нечего, стоим, наблюдаем, агрессивных действий не ведем. Плохо, конечно, что Артур теперь в курсе наших передвижений, но не все потеряно. Теперь и мы знаем, что нас пасут, а значит можем нейтрализовать их людей.

Глаза Реутова снова заблестели.

— Когда?

— Только не сегодня. Уберем их перед самой работой. А пока надо Степана предупредить, его, наверняка, тоже ведут.

— Позвони ему, все равно они нас прослушать не смогут.

Реутов был прав. Они специально пользовались для подобных разговоров карточками, а не контрактным подключением, чтобы никто не мог вычислить их телефонные номера. Сами они эти номера никому не давали, понимая всю важность сохранения конфиденциальности.

Буран быстро набрал телефон Батурина. Подождал несколько секунд, пока на том конце ответили.

— Степа, слушай внимательно, но не дергайся, по сторонам головой не мотай, понял?

— Да.

— Ты сейчас где?

— В кафешке, напротив Пашиного офиса .

— Слежки не заметил?

— Нет.

— Тогда смотри повнимательнее, потому что нас пасут. И тебя они вряд ли оставили без присмотра. Засечешь их — звони. Но не сразу, чтобы не усекли. Работа остается в силе. Сейчас свяжусь с Глебом, и если он откажется, то дам отбой.

— Ок.

Буран сосредоточенно раздумывал: Глеб может завестись и наделать глупостей, но не предупредить его — это страшно. Скрепя сердце он залез в машину и набрал номер босса. Реутов все это время лениво прохаживался взад-вперед, потом сел на прямо на травку и закурил, наблюдая за домом.

Игорь вышел из машины через несколько минут, и тут же разрешил все вопросы.

— Глеб сказал работаем.

Реутов тряхнул головой:

— Ну что же, играть, так играть по крупному.

* * *

Эти ребята не были похожи на приезжих, и уж тем более на нуждающихся в жилье. Все трое высокие, крепкие, возрастом не больше тридцати, в белых рубашках и светлых брюках. Один в солнцезащитных очках, зато у другого на руке толстый золотой браслет.

Тот, что с браслетом, внимательно оглядел народ с табличками и после недолгого раздумья подошел к толстой женщине преклонных лет, оккупировавшей значительную часть каменного парапета, скрывавшегося в тени раскидистого дерева. Большинство других стояло под прямыми палящими солнечными лучами, но толстуху никто не пытался сдвинуть с удобного насиженного места. Такое уважение не дается просто так, его нужно уметь заработать.

— Здравствуй, мать.

— Здравствуй, сынок. — Толстуха внимательно разглядывала браслет.

— Мы ищем одного человека, чужака, он мог обращаться к кому-то из ваших в поисках жилья.

— Давно?

— Не знаю, может быть два месяца назад, а может быть вчера.

— Да их тут столько за день проходит, попробуй всех упомни. Сезон, — толстуха горестно развела руками. Парень достал сторублевку и протянул ее женщине.

— Надо вспомнить.

Ее глаза и руки действовали синхронно: в первых вспыхнул алчный огонек, а вторые моментально упрятали сторублевку в карман цветастого платья, очень похожего на халат.

— Фотография есть?

— В том то и дело, что нету. Только описание. Лет тридцати, высокий, накачанный, темные волосы, короткая стрижка. Мог быть в светлой рубашке с короткими рукавами, темных брюках и со спортивной черной сумкой.

— Ах,да, — спохватился другой парень, — на нем еще очки могли быть солнцезащитные, круглые и достаточно большие.

Толстуха задергалась.

— А зачем он вам?

— Да друг один, приехал в гости к нашему шефу и пропал, боимся, как бы не случилось с ним чего. Так ты его видела?

— Может и видела, а может и нет. — Завела она старую песню. — Был один, вроде похож, но вы в молодости все похожи.

— И что, он у вас жилье спрашивал?

— Спрашивал, к нам только за этим и подходят. — Толстуха говорила все более холодно. Сторублевый разогрев уже иссяк.

Парень, видимо опытный в подобных делах, достал из кармана бумажник, и делая вид, что не замечает жадного взгляда женщины начал отсчитывать деньги.

— Так, за пятьсот рублей мне тут любой про него все расскажет, где еще так просто деньги заработаешь?

— Постой, -Толстуха слишком быстро для своей комплекции поднялась с парапета, — про него может любой и расскажет, но я одна его паспорт видела. Давай тысячу, и все расскажу.

Парень сделал вид, что колеблется, но Толстуха не сдавалась.

— Я и адрес его тебе дам, тем более, что вы друзья.

Последние слова были лишними. Парни совершенно не походили на чьих-либо друзей, но вопрос легкого заработка перекрыл моральные соображения, которые, честно говоря, у толстухи улетучились вместе с накоплениями в годы перестройки.

Парень достал из бумажника еще пять сотен.

— Договорились мать, рассказывай.

— Значит так, пришел он вчера, часов около трех, одет как вы и описывали, и с сумкой, и в очках. Искал комнату. А паспорт у него оказался не русский, немецкий вроде. Зовут этого парня, если я правильно прочитала, Виктор Сухов.

Толстуха выдала все это на одном дыхании и взялась рукой за банкноты, но парень поспешил унять ее пыл.

— Секундочку, а адрес.

— Ну да, — Толстуха не отпускала свой гонорар, — он снял квартиру у Егорыча, здесь недалеко, Павленко 19 квартира семь. Второй этаж.

Парень улыбнулся и отпустил деньги, которые тут же поглотил уже известный нам халат.

— Так это точно он?

— Точно, точно, -Толстуха уже отступила обратно к парапету, довольная сделкой. Похож, как две капли воды.

— Ну хорошо, — парень подмигнул Толстухе и ее коллегам, собравшимся в кучу чуть в стороне и внимательно наблюдающим за этой сценой, — пока, бизнесмены!

Вместе со своими друзьями он сел в припаркованный неподалеку зеленый Рено, и тут же начал звонить по мобильному.

— Евгений Петрович, это Денис, мы его нашли.

Виктор посмотрел на часы. Без пятнадцати четыре. Ехать в карточный клуб еще рано. Хоть он и не был там ни разу, но сделать подобный вывод не составляло труда: едва ли хоть в одном подобном заведении основные события начинаются раньше восьми-девяти вечера. А вот прихватить с собой трофейный газовый пистолет будет не лишним: судя по последним событиям в городе, о которых он знал уже из нескольких источников, о личной безопасности необходимо серьезно позаботиться.

Он направился к новенькому такси, одиноко дежурившему метрах в пятидесяти. Но на полпути Виктор, что называется, поймал стопор. Чувство опасности, которое так часто выручало его на войне, снова ожило, попав теперь на плодородную почву логических обоснований.

Виктор уже успел засветиться в городе в истории с лохотронщиками. Кроме того, он беседовал со следователем, а отношение к милиции, сидящей на мизерных зарплатах в такое сложное время, у него тоже сложилось неоднозначное.

Его друг погиб, любимая девушка бесследно исчезла, а значит он, чужак, задающий вопросы, который может очень помешать кому-то в их смертельной игре.

Все эти за и против переросли в непротиворечивое, но абсолютно логичное решение позвонить Егорычу перед приходом. Если старика дома не окажется, значит придется рисковать, а если все хорошо, то и на сердце станет немного полегче.

Виктор нашел телефон-автомат и набрал свой временный домашний номер, который вчера заблаговременно взял у Егорыча. Старик поднял трубку уже после второго гудка.

— Алло, Степан Егорыч, это Виктор, ваш жилец, меня никто не искал?

Ответ старика ошеломил Сухова.

— А, Сережа, я сегодня не смогу к тебе заехать, плохо себя чувствую. Может быть завтра. — Старик говорил спокойным ровным голосом, и даже старчески кряхтел, жалуясь на здоровье.

Для раздумий времени не было, но Виктор давно научился быстро и правильно принимать решения.

— Вы не один, меня кто-то ищет и сейчас дожидается в вашей квартире. Правильно?

— Да, Сережа, сердце, оно самое, но ничего, полежу, оклемаюсь маленько, и все будет нормально.

— Сколько их?

— А завтра возьму бутылочку, сообразим на троих с твоим братом. Говорят в умеренных дозах для сердца даже полезно.

— Это не милиция?

— Нет, своих друзей-спортсменов не приглашай, посидим сами, вспомним молодость.

— Понял, держитесь, я что-нибудь придумаю

Виктор положил трубку и перевел дыхание. Вот так дела. Не успел он начать копать дело об убийстве Максима, как тут же пожаловали гости, моментально вычислившие его местопребывание.

И немного остыв от бьющего в кровь адреналина, он понял, насколько грамотно сработало профессиональное чутье при выборе квартиросдатчика. Ведь не будь на этом месте старый разведчик Егорыч, Виктор мог бы оказаться сейчас в по-настоящему опасной ситуации.

Не удивительно, что наши солдаты выиграли страшную войну, если ветераны-разведчики и сейчас сохраняют такой уровень мастерства.

Перестав восхищаться по всем этим поводам, он занялся поиском правильного решения. Первоначальный ответ лежал на поверхности: не ехать. Но поверхностные ответы далеко не всегда становятся лучшими.

Во-первых, в квартире остались его вещи и газовик, без которого вечерняя встреча станет еще веселее. Во-вторых, ни в чем не повинный старик сидит сейчас в окружении трех отморозков, и если Сухов не явится до вечера, то они заподозрят деда, вспомнят его невинный разговор со старым приятелем и все поймут.

Удивительно, как они вообще так лоханулись, что не слушали весь разговор. Очевидно не профессионалы. Спортсмены, бойцы, но не интеллектуалы, способные просчитывать действия противника на несколько ходов вперед. А таких стоит опасаться прежде всего.

Виктор быстро взвесил все за и против и продолжил свой путь к такси, все также скучающему совсем рядом.

Все трое расположились в гостиной вместе с Егорычем. На полу было разбросано содержимое сумки Сухова. Отдельное место на небольшом журнальном столике занимал газовый пистолет. Все молчали. Обстановка становилась все более нервной, так как подозрительный жилец не появлялся и никак не давал о себе знать.

Егорыч читал газету, иногда одобрительно хмыкая в знак солидарности с прочитанным.

Звонок дверь резанул по ушам. Трое визитеров разом подскочили со своих мест. Главный среди них, невысокий, но крепко сложенный темноволосый парень по имени Денис коротко отдал приказ:

— Гена, откроешь, Саня — за дверь. Я страхую и наблюдая за стариком. — При этих словах Денис достал пистолет. Но уже не газовую игрушку, а проверенный боевой Макаров. Аналогичными вооружились и его напарники.

Высокий здоровяк Гена подошел к двери и посмотрел в глазок. Шепотом он бросил напряженным товарищам:

— Никого.

— Как никого, открывай дверь. Саня, страхуй!

Гена резко дернул дверь и с пистолетом выскочил на порог. Лестничная площадка была пуста. Он посмотрел вверх и вниз, прислушался. Ничего подозрительного. Никаких следов, посторонних шумов, как будто звонок им почудился.

— На площадке никого.

Денис закусил губу.

— Закрывай дверь, не нравится мне все это.

Вся тройка заняла прежние места. Теперь один из них нервно курил, Денис прохаживался по комнате.

Еще через пять минут в дверь снова позвонили.

— Быстро, Саня, открывай, мы прикроем.

Саня бросился к двери, стараясь не загораживать изготовившимся к неприятностям товарищам линию огня.

Замок повернулся очень быстро, все замерли в ожидании.

— Опять никого, что за блядские шуточки?

— Тихо, — Денис заметно помрачнел. Мне это не нравится. Он что-то мутит. — Затем быстро принял решение. -Так, Саня, дежуришь возле глазка, замок не закрывай, чтобы в этот раз точно успели. Гена в коридоре прикрывает тебя, я со стариком стану здесь, если что — сгодится нам в качестве заложника.

Теперь все трое расположились в не таком уж длинном коридоре, но Саша прямо возле двери, Гена чуть дальше, возле вешалки, а Денис с Егорычем у самого входа в комнату. Время пошло.

Настенные часы отстукивали каждую пролетевшую секунду, но звонки не повторялись. Нервы ребят вытянулись в струнки, адреналин подскочил до предела. Теперь каждый из них знал, что он действительно рискует.

Неожиданно Денис услышал сзади ровный мужской голос, и одновременно ощутил, как что-то твердое и холодное уперлось в бритый затылок.

— Теперь все тихо и спокойно положили стволы на пол, пока я не разбросал твои мозги по всей прихожей.

Денис от неожиданности чуть присел, Гена вздрогнул, и едва не выронил пистолет, Саня с глупым видом смотрел на эту картину.

Давление на затылок усилилось.

— Похоже твои пацаны не очень ценят жизнь своего товарища, скажи им, что я не шучу, или ты еще сам мне не веришь?

Клацание предохранителя не оставило сомнений. Денис отбросил в сторону свой пистолет.

— Пацаны, бросайте пушки, он нам ничего не сделает, тут жилой дом, вокруг люди.

— Как ты напугался, я ведь могу завалить тебя и смыться, и никто даже не дернется в милицию позвонить. Не то время.

Гена, с лицом, искаженным смесью ужаса и отчаяния робко положил свой пистолет на пол и оттолкнул его ногой в сторону двери. Чуть поколебавшись, Саня, который был дальше всех от нападавшего и видевший его за спиной Дениса, последовал примеру своих компаньонов.

— Замечательно, — Виктор не скрывал свой издевательски — радостный тон, — вижу вы все парни неглупые. Теперь мы все медленно зайдем в комнату, чего в коридоре толпиться. Егорыч, подними их стволы.

Старик поспешил выполнить приказ, тут же спрятав два пистолета в карманы широких хлопчатобумажных домашних брюк, а третий навел на своих недавних пленителей.

Все трое вернулись в комнату, где еще пару минут назад чувствовали себя хозяевами положения. В глаза сразу бросалась открытая балконная дверь и отсутствие на столике газового пистолета. Денис, самый толковый в этой команде, тут же догадался, как их надули, но отыграть назад уже не получалось.

—Так, -продолжал командовать Сухов, все трое, присядьте вон на тот диван, а мы с Егорычем останемся по эту сторону ковровой дорожки.

Теперь они находились в положении двое напротив трех, но двое были вооружены, а трое еще не успели прийти в себя от пережитого шока.

Пять пар глаз скрещивали в воздухе невидимые шпаги.

Виктор свободной рукой достал из кармана пачку сигарет и зажигалку, не сводя глаз со своих пленников:

— Степан Егорыч, вы не против?

— Нет, в такой ситуации я бы и сам закурил, если бы умел это делать. — Старик попытался улыбнуться и вообще держался молодцом, чего не скажешь о трех богатырях, которые изрядно скисли.

Виктор пустил в потолок струю ароматного дыма.

— Теперь я буду вас спрашивать, а вам советую отвечать коротко и честно. Вы встречали меня со стволами, значит вполне могли убить. Я человек злопамятный и действовать с вами буду так же.

— Мы не собирались тебя убивать, — Денис побледнел, — нам просто надо было выяснить: кто ты такой, и что делаешь в нашем городе.

— А вы что, ко всем, у кого хотите что-то спросить приходите с пистолетами?

— Ты опасен, мы просто страховались.

— Почему вы решили, что я опасен?

— Лохотронщики с рынка рассказали.

— Понятно, значит вы работаете на Винограда? — Виктор даже не верил в такую удачу. Он искал людей, связанных с карточным бизнесом Винограда и компании, а они сами пришли к нему. Но ответ тройки его разочаровал.

— Нет, мы не работаем на Винограда. Мы официальные сотрудники частного охранного предприятия «Предел», у нас есть разрешение на ношение огнестрельного оружия. — Денис немного осмелел.

— И на проникновение в чужие квартиры, запугивание стариков, насильственное принуждение к общению подозрительных чужаков?

— Старика мы ничем не обидели, и тебе не сделали бы ничего плохого.

Виктор довольно рассмеялся:

— Это я итак вижу, не получилось бы. Ладно, теперь быстро и четко: на кого именно работает ваша контора, на Конева, если не на Винограда? Что он хотел от меня узнать.

При упоминании о Коневе все трое снова переглянулись, но скрыть свои чувства у них не получилось. Денис наморщил лоб, помолчал несколько секунд и наконец решился.

— Да, один из наших учредителей Артур Витальевич Конев. Может быть вы не знаете, но за последние два месяца он потерял трех своих друзей. Естественно мы ищем убийц, стараемся присматриваться ко всем подозрительным. И вот неожиданно всплывает чужак с почерком профессионала. Мы обязаны были проверить.

— Правдоподобно. Теперь послушайте меня внимательно. В городе я появился только вчера, но я на самом деле профессионал. Однако тут я нахожусь по делам личным. Моего друга Максима Климова убили тоже около двух месяцев назад, скорее всего за карточные долги. Его сестра Светлана исчезла. Я решил с этим разобраться, а вот кто будет править этим городом, меня совершенно не интересует, тем более, что я не собираюсь здесь задерживаться. — Виктор специально открывал карты этим ребятам. Если они не выдадут себя при так демонстративно афишируемой информации, то по крайней мере смогут где-то обмолвиться и потянуть всю ниточку. Риск здесь отходил на второй план: выманить убийц на себя и оказаться быстрее и сильнее, такой способ казался Виктору наиболее легким и доступным. —Картами в городе заведует Виноград?

— Да, все каталы работают на него.

— Как же вы узнали о моем вчерашнем приключении, вы вроде из разных команд и не особенно обмениваетесь полезной информацией.

— В той бригаде у нас есть свой человек, на всякий случай. — Денис все говорил вы открытую, так как понимал: этого парня сложно обмануть, к тому же он сам не собирается темнить.

— Вы что-нибудь слышали про убийство Максима Климова?

— Я слышал, — смешался Гена, высокий, худощавый, со старомодной прической а-ля Битлз, — это тот парень, что жил на Садовой. Он проиграл двадцать штук Андрюхе-Зеленому и его пацанам, и не смог расплатиться.

— Так, а сестра? — Виктор не скрывал нетерпения.

— Про нее я не в курсе, но вполне может быть стандартный вариант: отправили в Турцию долги брата отрабатывать. И менты про такие случаи знают, только боятся связываться.

Виктор был ошеломлен. Такого кошмара он не ожидал. Представить себе свежую, красивую Светлану в потных объятиях престарелого турка было выше его сил. Его лицо перекосилось от гнева, и Гена уже пожалел о сказанном. Друзья смотрели на него с укоризной, в которой проклевывалась закипающая ярость.

Виктор заметил все эти перемены чувств и постарался успокоиться. Он придал лицу каменное выражение, хотя внутри все кипело, и продолжил допрос.

— Как мне найти этого Зеленого?

— У нас есть карточный клуб «Золото азарта», они там все собираются, и Зеленый в том числе. Запоминай адрес.

— Не надо, я знаю, — тройка снова удивилась такой осведомленности чужака, а Виктор еще раз с благодарностью подумал о своей счастливой звезде и знаках на пути. Пауза затягивалась, каждый думал о своем. Первым не выдержал Денис.

— Послушай, у нас масса работы. Я, лично, абсолютно уверен, что ты тут не причем. Если ты оставишь номер рейса, которым прибыл сюда, будь-то самолет или поезд, то мы легко это проверим. Если твои слова подтвердятся, то Артур больше не будет тебя проверять, а может быть поможет с твоим делом. А сейчас нам лучше всего разойтись.

— Хорошо, я прибыл вчера утренним авиарейсом из Гамбурга. Проверьте. Меня зовут Виктор Сухов. А помогать мне не надо, сам справлюсь, лишь бы не мешали. — Он твердо поочередно посмотрел в глаза каждому. Вы свободны, идите.

— Денис покосился на ПМ, удобно сидящий в ладони Сухова.

— А стволы?

— Ну газовик я вам не отдам, и еще один ствол оставлю себе в качестве сувенира. Как только надобность в нем отпадет — верну. Егорыч, обыщи их на предмет запасных обойм.

Старик быстро проделал процедуру, найдя запасную обойму только у Дениса. Виктор опустошил два ПМа, отданные Егорычем с некоторым сожалением. и бросил их к ногам прежних владельцев.

— Теперь идите, я не лезу в вашу игру, вы — в мою. Но если что-то случится со стариком — пеняйте на себя. А если понадоблюсь я — ищите здесь, только без стволов и заранее предупреждайте хозяина. Можете идти.

Они медленно поднялись, подняли два разряженных пистолета и не торопясь вышли из квартиры. Денис обернулся напоследок, но ничего не сказал.

Виктор закрыл дверь, глубоко вздохнул и присел на диван. Егорыч примостился в кресле рядом.

Глеба лихорадило. Он спешно собирал всю наличность, которая была доступна. Итак, на них вышли люди Артура. Несмотря на заверения Бурана, Виноград не верил, что операция пройдет успешно, а значит, на его жизнь вряд ли поставит самый рискованный букмекер.

На зарубежных счетах скопилось не так уж мало, еще двести пятьдесят тысяч долларов лежало в кожаном коричневом портфеле, который он собирался прихватить с собой в северный город.

Кто же все таки убийца? Из-за кого пришлось торопиться и в спешке совершить ошибку?

Глеб уже проклинал себя за королевские замашки. Ведь жили же в одном городе, не трогали друг друга, и все шло хорошо. Теперь он решил ударить первым и просчитался.

С другой стороны, — оправдывал себя Глеб, — выбора не было. Эти три убийства были выгодны только ему и его людям. Да и Артур не стал суетиться, подождал, пока все прояснится и назначил стрелку со всеми серьезными коллегами по их законному и не очень бизнесу.

Времена отморозков прошли, и Виноград это знал. Тем не менее ему удалось укрепиться в городе, который вовсе не раскрывал объятия перед бывшим детдомовцем.

Да, Глеб вырос в детдоме и в четырнадцать лет уже совершил свою первую квартирную кражу. Сядь он сразу, может быть жизнь и пошла бы другим путем, но он получил условно и уже через полгода испытал на своей шкуре всю прелесть колонии для несовершеннолетних, куда все-таки попал за нанесение телесных повреждений. Потом было еще две ходки за разбой.