Э.ШВАРЦ
      СТРАШНАЯ МЕСТЬ
      Перевод с болгарского 3. Бобырь
      Владо и Том тупо озирались по сторонам. На Оранжевой поляне, в десятке метров от бывшего склада, среди груд растерзанных консервных банок и распотрошенной аппаратуры валялась, сыто позевывая, целая шайка этих существ. Они похлопывали себя по вздувшимся животам и, поглядывая на космонавтов, дружелюбно скалились.
      - Ну, как вы могли это сделать, как? - простонал Владо.
      - Кхак! К-к-кха-ак! - попытались они повторить незнакомое сочетание звуков. Потом раздалось клокотанье - хохот.
      - Еще и веселятся! - прорычал Том.
      Эти слова были встречены новым взрывом хохота.
      Космонавтам только и оставалось что молчать - величественно и глупо. Последний удар. Экспедиция завершалась фарсом.
      Совсем недавно Владо и Том были в теплой компании - среди своих товарищей по межгалактической экспедиции, направлявшейся к созвездию Саламандры. Пассажиры в огромной ракете находились в условиях полного космического комфорта. И, быть может, Том и Владо тайком от командира продолжали бы играть в своей каюте в шестьдесят шесть, как их научил археолог Бак, если бы ракета не прошла в нескольких миллионах парсек от этой проклятой планеты.
      В тот роковой день приборы установили поразительное сходство тамошних условий с земными. Ура, тут есть жизнь! Абсорбционно-гравитационный спектр недвусмысленно говорил об этом. Может быть, здесь, наконец, мы встретим братьев по разуму? Совет экспедиции решил послать Владо и Тома в транспортно-реверсивной субракете на новооткрытое небесное тело: пусть они исследуют его. На обратном пути за ними заедут.
      Оба очень волновались. Представляли себе встречу с колоссальной неведомой цивилизацией и умирали от нетерпения. Пока шла подготовка к отлету, они пытались представить себе, как выглядят эти разумные существа. Обоим снились странные, фантастические сны. Владо прогуливался по террасе наклонной башни в сто этажей с очаровательной восьминогой дамой, а Том вел философские диспуты с бородавчатым, пучеглазым кактусом.
      Разумеется, оба лихорадочно рылись в богатой стереофонобиблиотеке ракеты, чтобы вспомнить основные виды космической флоры и фауны. Эти сведения несколько охлаждали их пыл.
      - Вспомни, что сказал Старик, - говорил Том. - Нам придется собирать травку для Межгалактического гербария и проводить дегустацию кулинарных блюд с местными лакомками.
      Они настраивали себя так, чтобы потом не разочароваться. Но и Владо, и его друг надеялись, что планета не обманет их. Они даже дали ей ласковое имя Лиляна в честь приятельницы Владо - космического метеоролога, отправленной на далекий астероид АБВГДЖ.
      И все же они были застигнуты врасплох. Ракета опустилась (прилилянилась?) на маленькой, уютной полянке. Том и Владо чувствовала себя совсем как на загородной прогулке, если бы нe оранжевый цвет травы. Не прошло и часа, как они разбили постоянный лагерь: собрали домик, склад для провизии, склад для аппаратуры.
      - Пошли? - спросил Владо, сгорая от нетерпения.
      - Как хочешь, - ответил Том. - Можем и остаться немного, позагорать под тремя ультразелеными солнцами.
      Но видно было, что ему тоже не хочется отдыхать, просто неудобно проявлять чрезмерное любопытство.
      - Позагораем в пути, - отрезал Владо.
      Они пошли на восток. Четверо суток они не видели ничего особенного, если не считать двух летаюших кротов и еще чего-то, похожего не то на растение, не то на животное.
      Наконец, когда они уже отчаялись найти какое-нибудь разумное существо, в кустах рядом с ними что-то зашуршало, и оттуда высунулась голова с приоткрытым ртом.
      - Обезьяна! - радостно воскликнул Том.
      Ветки затрещали, и на поляну вылезло крупное, косматое существо. Оно неуклюже стояло на задних лапах, а в передних держало толстый обломанный сук. Опершись на свою палицу, оно вытянуло трубочкой губы и дунуло на пришельцев.
      - Очень приятно, - сказал ошеломленный Владо.
      - Как поживаете? - любезно осведомился Том.
      Лилянец запыхтел и замигал. Вид у него был странный, словно его собрали из отдельных запчастей для обезьяны и человека.
      - Да-а! Официальная встреча состоялась. Духовой оркестр придется разогнать за отсутствием дирижера. Он родится через несколько миллионов лет, - печально констатировал Том.
      - Мы немного поторопились, - мрачно согласился Владо. Здесь еще обезьяны.
      - Это уже не обезьяна, но еще и не человек, - уточнил Том.
      - Лучше бы была просто обезьяна.
      - Почему?
      - Потому, что если бы обезьяна рассердилась и напала на нас, можно было бы защищаться; а с этими нельзя воевать, верно?
      - Что же нам делать, пока не вернутся наши?
      - Том! - перебил его Владо. - А как же наш лагерь?
      Том понял все. Что, если первобытные лилянцы учуяли, где склад? Он быстро направил в ту сторону рефлектор видеографа. Экран засветился, на нем появилась Оранжевая поляна. Но она уже не была пустой. У транспортно-реверсивной субракеты и складов резвилось и скакало с дюжину обезьяноподобных обитателей планеты. Они перебрасывались каким-то предметом и весело покрикивали гортанными голосами. Играли во что-то среднее между баскетболом и травяным хоккеем.
      - Что они делают? - спросил Том, не отрывая взгляда от экрана.
      - Не могу понять, - ответил Владо. - Усиль звук!
      Том завертел верньеры, и к нечленораздельным крикам лилянцев добавились явственно слышимые земные ругательства.
      - Электронный мозг! - в ужасе вскричал Владо.
      Обладающий интеллектом восемнадцати оксфордских профессоров вкупе с тремя членами-корреспондентами Академии наук, электронный мозг был в руках у дикарей! Он не мог стерпеть такого унижения. Он и не стерпел: что-то в нем щелкнуло, и он понес какую-то чушь. Потом он словно очнулся, с присущим ему механическим хладнокровием произнес несколько латинских сентенций о бренности земной (то есть лилянской) жизни - и умолк навсегда.
      - Скорей назад! - крикнул Том, и оба на предельной скорости помчались обратно. Во время коротких передышек они включали видеограф. Так они стали бессильными свидетелями гибели аппаратуры для подбора и анализа космической информации, потом универсальной походной машины для чистки обуви УПМЧО-2 и пылесоса для космической пыли.
      И вот, добежав до поляны. Том и Владо, как уже было сказано выше, наткнулись на пустые консервные банки со сгущенным молоком, на раздавленные тюбики с питательной пастой и самое страшное - на покореженную последнюю модель завода по выпуску кибернетических кулинарных агрегатов "Здоровая пища".
      - Теперь нам придется стряпать самим, пока не прилетят наши, - сказал Владо.
      - У тебя есть хоть какое-нибудь понятие о том, как это делается? - спросил Том.
      - Никогда не задумывался. Наверно, это не так уж сложно.
      - Ошибаешься. Мой дядя был известным конструктором кулинарных машин. Он говорил, что для этого нужны врожденные способности.
      Владо взглянул на него с надеждой:
      - А ты не чувствуешь наследственного предрасположения?
      - Я нe чувствую ничего, кроме голода, - честно признался Том.
      - В ракете есть ящик с концентратами, - заметил Владо.
      - Б-р-р-р! - красноречиво отозвался Том.
      - Б-р р-р-р Б-р-р-р-р! - повторили лилянцы и залились глупым смехом.
      Чаша терпения у Тома переполнилась.
      - Хорошо! - решительно проговорил Том. - Очень хорошо! Вы мне за все заплатите!
      - Что ты задумал? - встревожился Владо.
      Том обернулся к нему. В глазах у него пылал мрачный огонь.
      - Не мешай! - отрезал он. - Они разбудили во мне зверя.
      - Ясно, ясно. Зов предков, голос джунглей, древние инстинкты и все такое, - любезно согласился Владо. - Не понимаю только, что ты придумал. Перекусать их?
      Том, не отвечая, быстро укреплял у себя на спине портативный ракетный ранец. Лилянцы и Владо с любопытством следили за ним.
      - Вернусь через два дня! - крикнул Том и улетел в неизвестном направлении.
      Том вернулся, когда Владо еще дремал. Не снимая гермоскафандра, он рухнул на койку и лишь тогда посмотрел на Владо.
      - Спи спокойно. Мы отомщены!
      - Что ты натворил? - сонно спросил Владо.
      - О! Ничего особенного, - многозначительно ответил Том и засмеялся.
      - Говори сейчас же, что ты наделал?
      - Я уже сказал. Отомстил за все! Пусть я несколько месяцев посижу на этих противных пилюлях, но и они меня запомнят!
      - Кто, пилюли?
      - Не говори глупостей! Ты отлично понимаешь, что я имею в виду этих наших приятелей.
      Владо вскочил.
      - Что ты сделал?
      - Кое-что ужасное, страшное, Отчего кровь застывает в жилах! Гениальная месть! Сам Люцифер локти себе кусать будет! Они меня вспомнят через несколько милионов лет!
      Том снова попробовал зловеще засмеяться. Получилось недурно.
      - Да расскажешь ли ты, наконец? - взревел Владо.
      - Расскажу, - спокойно ответил Том. - Ты помнишь большую пещеру на восточном берегу? Хорошо помнишь? Ну, так вот. Там я нарисовал множество наскальных картинок в стиле Уолта Диснея. Вырезал их ультразвуковым пистолетом. А на большом плоском камне, где мы с тобой загорали, я универсальными несмываемыми красками нарисовал сцену охоты: десятки лилянцев окружили огромный чайник. А в радиусе сотни метров зарыл вещицы из фарфора.
      - Откуда они у тебя?
      - Разве ты забыл, что я никогда не расставался с коллекцией древних фарфоровых пепельниц середины XX века?
      - Мамочка! - только и мог сказать Владо.
      - Потом я тщательно выбрал подходящие местечки и вырезал на камне надписи. Постарался припомнить все виды письменности. Там есть и клинопись, и иероглифы, а под конец я даже расписался "чертами и резами", как говорится в ваших древних летописях.
      Владо молчал.
      - Вот и все! - с удовлетворением заметил Том. - Теперь у них никогда не будет правильного представления о своем прошлом. Подумай только: десятки тысяч палеонтологов, археологов, искусствоведов, историков и всех прочих будут ломать себе головы при виде этих "древних памятников"! И это всего через каких-нибудь несколько миллионов лет! - Он снова засмеялся.
      Снаружи, на поляне, резвились беспечные лилянцы. В открытый люк доносился веселый гомон. Лилианцы еще ничего не подозревали.
      - Я вам покажу, как пожирать чужую провизию, - пригрозил им Том. - Вот увидите! И, немного помолчав, добавил:
      - Только через несколько миллионов лет.