Синицын Олег
      Двадцать пятый час
      рассказ
      1-ый час
      Дом находился на самом краю частного сектора города. Улица из старых одноэтажных изб заканчивалась именно этим домом, дальше начинался лес с кустарником. Обернувшись назад, можно было увидеть возвышающиеся многоэтажки центра, они ярко контрастировали с окружавшими Валеру деревянными домами.
      Опустившуюся вечернюю темноту рассеивали редко поставленные фонари, однако около дома, к которому направлялся Валера, фонарь как назло не горел. Валера чертыхнулся и, едва видя, куда ступает, пошлепал по осенней грязи к еле различимому дому. Раньше дом принадлежал его бабке, матери отца. Два месяца назад она скончалась, и дом по наследству перешел их семье.
      - Великолепно! - с горечью произнес он. Вместо того, чтобы поселиться в центре, в однокомнатной квартире, когда это было возможно, бабка решила остаться здесь, и теперь Валера вынужден получить в наследство полуразвалившуюся избу с печным отоплением и туалетом в сарае.
      Он бы ни за что не переехал сюда, если бы не каждодневная грызня с родителями. В конце концов, ему двадцать пять лет, и хочется чувствовать себя самостоятельным: жить одному, приглашать в гости сколько угодно друзей, водить любых женщин, решать самому - ночевать дома или не ночевать. Вообще, последнее он всегда решал самостоятельно, но, по возвращении домой утром, от нравоучений и крика матери у него трещала голова. Да, однокомнатная квартира подошла бы как нельзя кстати! Однако за её отсутствием приходилось принимать что есть, проживание с родителями постепенно стало превращаться в пытку. Минусы проживания в одиночестве конечно были. Например, теперь ему придется кормить себя самому.
      Итак, с сегодняшнего дня он начнет жить в доме! Благо, электричество в него было проведено.
      Когда бабка была жива, они редко её посещали (отец был в ссоре с ней), поэтому структуру дома Валера представлял плохо. Но все оказалось не так грустно. Когда он открыл навесной замок и включил свет, он увидел, что в доме царит чистота, немного подпорченная двухмесячной пылью. Перед смертью бабка основательно прибралась, переоделась во все чистое, затем легла на свою высокую постель и умерла. Через два дня её нашли соседки, такие же старухи, как и она, озабоченные долгим отсутствием своей каждодневной собеседницы. Отец в то время копил деньги на машину, поэтому бабку похоронили на дешевом кладбище; не было ни оркестра, ни церковного отпевания, даже яму копали Валера с отцом. После этого два месяца дом стоял пустой, пока у Валеры не произошел крупный скандал с матерью, после которого он решил - все!
      В доме была маленькая прихожая, сени, одновременно исполняющие роль небольшой кухни. За перегородкой сеней находились большая комната с печкой и комнатка поменьше. Диван, черно-белый "Рекорд" и шифоньер в большой комнате, а так же кровать с комодом в маленькой - являлись всей мебелью в доме.
      В будущем ведь дом можно продать, вдруг пришла Валере в голову мысль, и, добавив ещё денег, можно купить однокомнатную квартиру в центре. Пожалуй, так он и сделает, только поднакопит денег.
      Успокоенный этой мыслью, Валера плюхнулся на диван, подняв в воздух облако пыли.
      3-ий час
      Он начал потихоньку обживаться. Когда Валера ночевал в своем новом доме, то покупал продукты, лежал на диване и смотрел черно-белый телевизор. Один раз он пригласил Наташку, подругу, с которой встречался раза два, навести уборку у него в доме. Он провел с ней ночь, она прибралась и ушла, на прощание обозвав его эгоистом. Валера выкинул её из памяти. В следующий раз он позовет какую-нибудь другую подругу.
      Вернувшись однажды с работы с твердым намерением никуда вечером не ходить, Валера обнаружил, что старый бабкин будильник, с нарисованным на нем пионером в красном галстуке, усердно дующим в горн, остановился. Он показывал 7.00, это было именно то время, в которое Валера последний раз заводил будильник утром. С того момента ни одна из двух стрелок не сдвинулась со своего места. Он и потряс будильник, и постучал по нему, и постучал им по краю стола - будильник оставался нем.
      - Зараза!
      Наручных часов Валера не носил, и так как сегодня в 21.45 должен состояться матч Кубка Мира по хоккею, ни один из которых Валера не пропустил, и к тому же завтра ему предстояло идти на работу, часы Валере были просто необходимы. Как и любой современный человек, Валера не мог жить без двух вещей - телевизора и часов, причем обе эти вещи были между собой тесно связаны программой телевидения.
      Правда, были ещё одни часы. Он откопал их на пыльном чердаке, разбираясь в хламе. Часы имели деревянный корпус и были квадратными, а циферблат покрывал такой толстый слой пыли и паутины, что его просто не было видно. Тогда Валера отложил их в сторону не столько из-за ненадобности, сколько из нежелания пачкаться в пыли. Но теперь они могли пригодиться.
      Накинув кожаную куртку, и надев перчатки, он по скрипучей приставной лестнице залез на холодный чердак и достал оттуда часы, перенеся их на кухонный стол. Здесь он решил с ними разобраться.
      Валера намочил тряпку и стал осторожно стирать пыль. Сначала он очистил стрелки, положение которых под пылью угадывалось по выпуклости. Стрелок оказалось всего одна - часовая. Она была искусно вырезана из кости, здорово пожелтевшей от времени. Стрелка застыла в положении "двенадцать". Ну что ж, подумал Валера, и одной стрелки будет достаточно.
      Два раза чихнув, Валера смахнул пыль с правой верхней четверти часов. Что-то в цифрах было не так, но что - он сообразил после того, как протер правую нижнюю четверть. На той половине, которую он мог наблюдать, располагались все цифры, имеющиеся у обычных часов - начиная от "одного" и кончая "двенадцатью".
      Некоторое время Валера ошалело смотрел на циферблат, застыв с тряпкой в руках. Это не могло быть обманом зрения, цифра "шесть" располагалась там, где обычно располагалась цифра "три", а "двенадцать" лежала внизу на месте "шести". Еще некоторое время Валера разглядывал непривычное для него нагромождение всех двенадцати цифр, а затем до него стало доходить, что часы содержали каждый час суток, все двадцать четыре часа.
      - Вот это да!
      Возможно, что часы представляют собой чрезвычайную антикварную редкость, подумал он, и на заре цивилизации их делали именно такими, дабы точно знать, что сейчас не шесть часов после обеда, а восемнадцать. Для часов с одной стрелкой это нормальный циферблат.
      Он вытер пыль с левой нижней четверти. Открылись цифры 13,14,15,16,17 и 18. Тут он заметил ещё одну странную деталь. Цифры 18 и 6, должные располагаться по горизонтальной оси, находились не строго друг напротив друга. Цифра "шесть" задиралась вверх, а "восемнадцать" убежала вниз. Теперь он заметил, что и "двенадцать" в самом низу стоит не строго по вертикали, а смещена вправо.
      Измученный всеми этими странностями и подгоняемый ожидаемым матчем, Валера окунул тряпку в воду и стер пыль с последней четверти. Из-под тряпки выглянула цифра 19, за ней последовали 20,21,22,23. Валера убрал тряпку с циферблата.
      - Двадцать четыре, - прочитал он. - И двадцать пять.
      Часы содержали двадцать пять цифр от одного до двадцати пяти, вместо предполагаемых двадцати четырех и положенных двенадцати. Единственное, что понял Валера, то - почему смещались цифры, обозначавшие четверти.
      - Потому что на этих часах не двадцать четыре часа, а двадцать пять!
      Расстояние между цифрами было выдержано идеально. Валера выругался. Какую цель преследовал неизвестный мастер, создавая эти ходики, теперь уже было не узнать, однако, за неимением лучшего, он может воспользоваться этими часами. Осталось только их завести.
      Под основанием стрелки находилось маленькое отверстие для ключа с квадратной головкой. Валера подобрал подходящую по размеру отвертку, чтобы, засунув жало в отверстие, можно было взвести часы. После этого он перенес часы в большую комнату.
      Он поставил их на телевизор, всунул отвертку в отверстие для ключа и затем два раза повернул её по часовой стрелке. Внутри часов нехотя заскрежетала пружина, что-то щелкнуло, и неожиданно в доме погас свет. Не успел Валера опомниться, как свет снова включился.
      Валера сглотнул застрявший в горле ком и повернул отверткой ещё пять раз, пока не почувствовал упор пружины. Часы пошли, это было слышно по странному чмокающему тиканью. Валера включил телевизор. Как раз начинались шестичасовые новости по ОРТ. Указательным пальцем он перевел стрелку на цифру 18. Вот и все!
      Валера опрокинулся на диван. Часы громко тикали, и он увеличил громкость телевизора. После новостей Валера приготовил себе ужин с макаронами и котлетами. Недожаренный ужин навел его на мысль о заведении постоянной сожительницы, которая могла бы стирать, прибираться, вкусно готовить, а так же чтобы ночью она не лежала бревном. Подведя итог, Валера определил, что большего ему и не стоит желать.
      Часы тикали. От нечего делать он посмотрел программу Владимира Позднера "Мы", в которой поднимались актуальные, но далекие от Валеры вопросы таможни и таможенных пошлин, по второму разу он просмотрел новости 1-ого канала, программу "Время". После "Времени" начался матч кубка. В середине второго периода Валеру сморил сон.
      Проснулся он в начале третьего тайма. Наши проигрывали безнадежно, матч представлял собой жалкое зрелище, и он переключил канал. По городскому крутили какую-то незнакомую Валере "мыльную оперу", в которой главная героиня по имени Тереза долго и нудно выясняла у испанистого вида парня любит ли он её и если не любит, то по каким причинам. Стрелка часов показывала на середину между двадцатью тремя и двадцатью четырьмя часами. Валера ещё некоторое время следил за ноющим диалогом героев, пока совсем не потерял ход их рассуждений. Он перещелкнул ручку переключения каналов и попал на "Россию". То, что надо! Программа об автомобилях!
      Часы предположительно показывали 23:50. Валера с головой окунулся в трудности концерна "Рено" при завоевании российского рынка легковых автомашин. Приблизительно без одной минуты полуночи передача закончилась, и пошел блок рекламы. Стрелка часов стояла почти на цифре "24".
      - Интересно, что будет, когда стрелка попадет в интервал между двадцатью четырьмя и двадцатью пятью? - спросил Валера. Если он оставит часы так, как они показывают сейчас, то утром Валера получит отставание на целый шестьдесят минут. Поэтому сейчас их следует перевести на один час вперед.
      Он поднялся с дивана. Часы громко тикали. Малыш из телевизионной рекламы подгузников, коверкая слова, выдавал, что чем больше он мочится, тем радостней ему живется.
      - Подгузники "Либеро" - лучший друг малышей! - промямлил Валера, опережая коронную фразу, которая должна прозвучать с голубого экрана. Валера протянул руку, чтобы поправить стрелку часов, и в этот момент стрелка сдвинулась сама и встала ровно на "24".
      Телевизор резко потух, заткнув малыша из рекламы на самом начале его коронной фразы. На мгновение вспыхнув, погас и абажур под потолком. Зато за окнами появилось яркое сияние, которое медленно сникло. Опустилась темнота и мертвая тишина. Валера на ощупь выбрался из комнаты в сени.
      - Неужели перегорели пробки! - с досадой сказал он. - Проклятье, я даже не знаю, где они находятся, а в этой тьме точно ничего не найду!
      Он шарил руками по стенам, но все было напрасно. Даже если бы он и нашел распределительный щиток с предохранителями, то запасных у него все равно не было.
      С улицы неожиданно донесся резкий пронзительный крик, вслед за ним раскатистый душещипательный рев, переходящий с высоких нот на низкие. Валеру прошиб пот. Он натянул куртку и выбрался на крыльцо. То, что он увидел, было настолько неожиданно и поразительно, что он не верил своим глазам, а колени его предательски задрожали, сердце забилось в два раза чаще.
      - Этого не может быть! - только и сумел произнести он.
      Деревянные дома и город исчезли, вместе с негорящими по вечерам фонарями, да и самим темно-синим небом. Окружавшую его действительность Валера не узнавал. Кругом царствовала тьма, лишь на горизонте небо светлело серым. Вокруг его избы лежали мрачные каменные руины неведомых античных домов, сложенных из гигантских валунов. Земля совсем не походила на ту слякоть, по которой Валера возвращался с работы, земля была твердой, сухой, усыпанной мелкими камнями.
      Ошалевшими глазами Валера смотрел на все это.
      - Не может быть! Это просто невозможно!
      На него повеяло могильным холодом, из-за руин снова раздался крик, но он был настолько далек, что его едва было слышно. Окружавшие Валеру звуки никак не походили на те, которые он привык слышать в своей жизни. Вместо шелеста листвы и редкого карканья ворон, он теперь слышал устрашающие завывания ветра, попадающего меж камней, непонятные скрипы, шорохи.
      - Я, очевидно, заснул, пока смотрел телевизор, - сказал Валера и вонзил ноготь указательного пальца в мочку уха. В следующее мгновение он взвыл от боли, а все, что окружало его, осталось таким, каким было до этого. Он не спал.
      Осторожно Валера сошел с крыльца. Что-то хрустнуло под его ногой. Он посмотрел вниз и увидел остатки стекла. Валера не обратил на них внимания и двинулся к руинам. Ближайшие к нему камни стояли шалашиком. Проходя мимо, он услышал внутри шорох. Стараясь не подходить близко, Валера заглянул внутрь. Темно, как в собственном желудке. И вдруг, неожиданно, два ярко светящихся глаза появились из темноты и уставились на него. Валера отпрянул.
      - Где я! - воскликнул он в пустоту. В ответ из-за камней раздалось издевающееся кудахтанье. Валера оглянулся. Дом стоял по-прежнему, выглядел таким, каким был раньше, шесть часов назад, когда Валера вернулся с работы. Только теперь его окружали не деревянные дома и деревья, а камни, очень похожие на гигантские могильники.
      Справа он уловил движение и быстро обернулся. Не обращая на Валеру внимания, мимо прошел человек ... хотя человеком это назвать было сложно. Этому скорее подходило название существо. Приблизительно человеческого роста, оно имело все надлежащие "человеку разумному" органы, но... оно было чрезвычайно худо, ноги и руки его являлись костями, обтянутыми кожей цвета тусклого серебра, череп был лыс и немного удлинен, над ухом Валера заметил черное пятно, похожее на парящую птицу. И на нем не было совершенно никакой одежды, даже намека на нее.
      Существо медленно, повесив голову, проследовало мимо.
      - Стойте! - крикнул Валера, но было поздно. Оно уже скрылось за валунами. Валера вздохнул. Все это сильно смахивало на сумасшествие, у нормальных людей такого не происходит. Но от чего могла произойти эта неприятность? Пил Валера в меру, наркотики не принимал...
      Легкое прикосновение к Валериному плечу повергло его в шок. Сердце готово было разорваться от испуга. Он повернулся. Сзади стояло такое же существо, которое он только что наблюдал. Нет! Это было то самое существо! Над левым ухом Валера увидел пятно, похожее на птицу. Теперь Валера разглядел и его лицо, (если это можно было назвать лицом!) и от страха стал слегка задыхаться. Полностью лысый череп, узкие скулы, маленький рот, похожий на черную дыру, отсутствие носа и ещё две черные дыры вместо глаз. Но именно эти две дыры смотрели на него, хотя Валера отчетливо видел, что смотреть там нечему. Ничего кроме кромешной тьмы в глазницах не было.
      - Вы что-то хотели? - спросило существо обыкновенным человеческим голосом.
      "Да, где я нахожусь, черт побери!" - хотел сказать Валера, но вместо этого лишь промямлил:
      - Как вы... были там, теперь здесь...
      - А вы не похожи на нас, - сказало существо. - Вы похожи на... человека!
      - Я и есть человек, мать вашу! - прорвало Валеру. - А ты кто такой, и где это я?
      - Да, но как вы сюда попали? - задумчиво произнесло существо и неожиданно быстро оглянулось. Из-за руин медленно вышли ещё два его собрата, и, не останавливаясь, прошли мимо.
      - Вот это меня тоже интересует! - воскликнул Валера.
      - Тише! - зашипело существо, отстраняя Валеру в тень валунов. - Если вы будете продолжать привлекать к себе внимание криком, то придут иродаки.
      - Какие ещё иродаки?
      - Те, кто отправляет нас дальше.
      - Кто вы такие, кто такие иродаки и где я, наконец, вы мне скажете?
      - Вы разве не знаете?
      Такой тупой твари Валере давно не попадалось. Он набрал в легкие воздуха, чтобы не выйти из себя.
      - Если бы я знал, было бы у меня желание спрашивать? - сдерживаясь, ответил он.
      - Вы в стране мертвых Алкирии.
      Валера поначалу не понял. Смысл фразы собеседника дошел до него лишь через несколько секунд.
      - Ты что, издеваешься! - Валера хотел усмехнуться, и эта усмешка заледенела у него на устах - существо было предельно серьезным. Озноб прошел у него по спине. - Так я что, умер? Господи!
      - Господа нет, это все предрассудки, людские сказки, которые они сочинили, мучаясь от безделья. А вот жизнь после смерти ты сейчас наблюдаешь. Я тоже был раньше человеком, пока не умер и не превратился в это. - Он горестно поднял руки, показывая, кем он стал. - Но ты не похож на мертвеца. Это я похож на мертвеца, а ты похож на настоящего человека. Как ты попал сюда?
      - Я даже не знаю, - откровенно признался Валера. - Но я хочу вернуться домой. Где находится эта страна мертвых на карте Земли?
      - Боюсь, я не могу этого сказать, я не знаю. Я здесь не больше сорока-пятидесяти дней, и при жизни меня свали Семеном, Семеном Карасевым. А здесь нет имен.
      "Знакомая фамилия, - подумал Валера, - уж, не родственник ли это Кости Карасева. Но нет, так недавно у него никто не умирал! Твою мать, я будто в бреду!"
      - Значит ни Бога, ни дьявола нет?
      - Бога нет, это точно. Потому что все умершие прямиком попадают сюда, тела наши превращаются в рухлядь, которую ты видишь на мне. А дьявола вполне могут заменить иродаки... - Он снизил голос до шепота. - Они охотятся за нами и пожирают тех, кому не повезет убежать. Они питаются остатками человеческих соков, что в нас ещё есть. Но в тебе соков во много раз больше, чем во мне, поэтому для них ты будешь представлять больший интерес.
      Валера поежился, оглядев существо, бывшее ранее Семеном Карасевым. Как же отчество Косте? Кажется Семенович. Но Костин отец умер три года назад, а это существо утверждает, что прошло сорок дней. Валера уже собирался напрямую спросить существо о Косте, когда совсем близко раздался страшный рев. Существо сжалось и, не медля ни секунды, покинуло Валеру, скрывшись за валуном. Валера остался в одиночестве, озираясь по сторонам. Тварь, которая издала подобный звук, была не видна. Валера присел. Рев прокатился между руинами и затих. Осталось лишь завывание ветра, да какие-то непонятные скрипы.
      Валера поднялся. Мимо него проследовало ещё одно человекоподобное существо, но уже не Семен Карасев. Однако сейчас Валера практически потерял к ним интерес. Внимание его привлек небольшой полустертый рисунок на камне, возле которого он стоял. Рисунок изображал тварь с телом червяка и головой кошки. Под рисунком была надпись на неведомом языке, возможно, она поясняла рисунок. Но для Валеры уже пояснять было нечего. Для него все было определено.
      - Надо возвращаться в дом! - сказал он. - Я попал сюда вместе с домом, значит, и выбраться отсюда я могу вместе с ним.
      За камнями дом был не виден, поэтому Валера направился в ту сторону, где по его предположениям дом мог находиться. К его удивлению за камнями дома не оказалось. Валера обогнул ещё пару развалин, и пришел к выводу, что заблудился.
      - Только этого мне ещё не хватало! - процедил он со злостью. Он недолго размышлял, и затем выход был найден! Оглядев окружающие развалины, Валера выбрал самый высокий и доступный камень и, не медля, взобрался на него. Взгляду его открылся гигантский простор. Насколько хватало глаз повсюду простирались руины. В одном месте, правда, возвышался более-менее нетронутый храм, но он был единственным. Все это было похоже на древний разрушенный город, вот только что это был за город?
      Дом его находился недалеко справа. Удовлетворившись этим, Валера стал спускаться. Он находился почти у самой земли, когда над руинами снова прокатился рев. От неожиданности у Валеры разжались руки, и он упал на землю. К счастью высота была небольшой, и Валера не ушибся. Рядом звякнула связка ключей, вывалившаяся из кармана. Валера протянул руку и сгреб ключи вместе с камушками на земле. Опустив ключи в карман, он поднялся и, оглядываясь по сторонам, направился к дому.
      На этот раз до дома он добрался без проблем. Дверь сарая, находившегося рядом с домом, была распахнута. Валера не помнил, закрыта ли была дверь, когда он покидал дом. Скорее всего, нет, он не особо следил за сараем, в принципе сарай Валере был не нужен вообще. Он захлопнул дверь, запер её на наружный засов, и вошел в дом. В комнатах стояла темнота, но кое-что можно было различить, благодаря серым отблескам за окном.
      Валера опустился на диван. Его трясло. Это был страх, причем близкий к паническому. Он посмотрел на часы. Циферблат был темен, но стрелка виднелась хорошо. Она застыла посередине между двадцатью четырьмя и двадцатью пятью часами.
      - Двадцать пятый час! - произнес Валера. За окном раздался душераздирающий крик.
      Часы отсчитывали двадцать пятый час, неужели это послужило причиной, благодаря которой Валера очутился в Алкирии, стране мертвых? Все сводилось к тому. Именно в тот день, когда Валера нашел часы и завел их, произошел его странный перенос в Алкирию, именно в этот неведомый временной интервал с двадцати четырех до двадцати пяти.
      С улицы периодически раздавались то рев, то пронзительные крики, то сдавленные хрипы. С замиранием сердца, Валера вслушивался в каждый звук, оценивая расстояние, и отсчитывал каждый щелчок часов. Если дела обстоят так, как он полагает, то в тот момент, когда стрелка достигнет цифры "25", его перенесет обратно в мир людей, мир живых.
      Стрелка вплотную приблизилась к цифре "25" и даже вошла в зону этой цифры. Снаружи раздался рев, от которого пол и стены дома мелко завибрировали, рев шел с крыльца, Валере ничего не оставалось делать, кроме как молиться, чтобы время ускорило свой ход.
      Тик...тик...тик...
      Стрелка дернулась и встала на двадцать пять. В этот же момент за окнами сверкнула яркая вспышка, загорелась под потолком электрическая лампочка, орошая комнату светом, чмокнув, заработал телевизор. Изображение на нем ещё не появилось, но звук был слышен.
      - Подгузники "Либеро" - лучший друг малышей!
      Это было окончание рекламы, начало которой Валера наблюдал час назад, до того как попал в страну мертвых, в тот момент, когда собирался перевести стрелку на часах с двадцати четырех на двадцать пять. Малыш все-таки сказал свою коронную фразу, но через час, после того, как должен был сказать.
      - Я пробыл там целый час, но здесь это время пролетело, словно мгновенье!
      Потрясенный, он сел на диван, тупо уставившись в узоры ковра на противоположной стене. В голове царил беспорядок. Чтобы удостовериться окончательно ли он оказался дома, Валера выглянул в окно. За окном при свете луны он увидел все деревянные дома, хвою и березы, все было как раньше. Но в голове у Валеры осталось помутнение.
      Со двора раздался треск ломаемых досок. От неожиданности Валера подпрыгнул. Что это могло быть? Крадучись, он вышел во двор, освещая себе дорогу лампадой, снятой с дешевой бабкиной иконы. Двери сарая, запертые им на засов, были разворочены и валялись на земле, петли с вывороченными гвоздями торчали из ворот, и ещё из сарая тянулся длинный след, как будто по земле волочили толстое бревно или трубу. В скупом свете лампады Валера различил, что след изгибался и уходил в лес. Дальше царила тьма, и Валера ещё раз проклял негорящий фонарь у дома.
      - Иродаки, - повторил он в задумчивости.
      Он вернулся в дом. По телевизору шел хит-парад MTV. Возможно, хит-парад заинтересовал бы его раньше, но сейчас Валере было не до песен. Часы встали. Валера догадался об этом. Он выключил телевизор, чтобы проверить свое предположение. В том, что часы остановились, сомнений не возникало - ни единого звука не раздавалось из их глубин. Стрелка остановилась приблизительно на пятнадцати минутах первого. Валера осторожно взял часы в руки. Хорошо, что часы остановились. Больше путешествовать в неведомых временных интервалах среди мертвых он не собирался. Не откладывая назавтра, Валера отправил часы туда, откуда он их достал, на чердак.
      5-ый час
      Утром Валера поднялся ровно в шесть утра без будильника. Сказалась уже выработавшаяся привычка вставать каждый день в это время. Происшедшее ночью казалось мутным тяжелым сном. Валера пытался об этом не думать.
      Моторный завод, на котором трудился Валера, уже пятый месяц стоял без заказов, а рабочие не получали свою заработную плату, но металлозаготовительная бригада, в которой работал Валера, выходила из этого безденежного положения очень неплохо. Из ещё оставшегося в немалых количествах металла, они изготавливали на заказ железные двери и решетки. В раздевалке сегодня утром Валера оказался первым, первым он был и на рабочем месте. Когда стали подходить мужики, он почти приварил петли к изготовленной вчера двери.
      Час они работали и три часа отдыхали, проводя время за разговорами о машинах, жизни и высшей политике. В углу их бытовки находился черно-белый телевизор, который кто-то притащил из дома в незапамятные времена и который постоянно был включен.
      Около десяти часов появился мастер Кузмич. Он был сердит.
      - Чего бездельничаете? Почему дверь не закончили! Заказчик сегодня позвонит, что я ему скажу?
      - Так и скажи - не закончили.
      - Я с вас с каждого по сто тысяч рублей сниму, тогда посмотрю, как вы будете шутить. Никто не знает, что у нас солдаты в центре города по улицам маршируют?
      - Учения, наверное, - предположил Валера.
      - Сразу видно, что ты в армии не служил, Валера. Эх, тебя бы в наше время, автомат бы в руки. Здоров как бык, а в армии не служил!
      - У меня белый билет.
      - Энурез у тебя. Войска в городе учения не проводят.
      Ровно в двенадцать часов по Первому Общероссийскому каналу начались новости. Диктор Арина Шарапова была как всегда хороша, но то, о чем она начала говорить, повергло Валеру в шок.
      - Сегодня в городе ...ске произошла трагедия, истоки которой до сих пор не ясны.
      - Так это же про наш город! - зашумели мужики.
      - Двадцать один человек погиб в результате неожиданного появления на улицах города гигантской твари, похожей на червяка.
      Валеру пробил озноб. Телеэкран показывал улицу Свободы около дорогого магазина "Galla". Тротуар в прямом смысле был залит кровью. В некоторых местах лежали останки человеческих тел, которые невозможно было узнать.
      - В 9.30 на улице Свободы жертвами чудовища стали пять человек, три женщины, старик и ребенок десяти лет. - Камера теперь показывала город с высоты полета вертолета. - В 9.45 окружному гарнизону была дана команда срочно ввести в город мотострелковую роту, в дополнение к милиции и ОМОНу уже перегородивших улицы, солдаты которой к 10.30 заняли свои позиции. Войска были усилены БТРами и двумя вертолетами МИ-24.
      Вертолет, на котором находилась камера, завис над улицей Калинина. Посередине улицы, прямо поперек дороги, среди опрокинутых автомобилей расположилось огромное существо с гигантским телом червяка и головой кошки. О размерах его можно было судить хотя бы по тому, что тварь свободно заглядывала в окна второго этажа. С обеих сторон улица была перегорожена БТРами и рядами солдат.
      Мужики с широко распахнутыми глазами уставились на экран.
      - Так как люди не успели покинуть свои дома на улице Калинина, а все подъезды выходили на улицу, командующий войсками запретил применять вертолеты в густонаселенном районе.
      В этот момент тварь подняла свою голову и посмотрела прямо в камеру. Вертолет подлетел так близко к существу, что Валере показалось, будто тварь смотрит прямо на него. Затем голова опустилась, и тварь с невероятным проворством стала двигаться на ряды оцепления. Раздались автоматные очереди и выстрелы из башенных орудий БТРов, но очевидно они не принесли твари никакого вреда, потому что она все-таки преодолела расстояние, разделяющее её и солдат, и пронеслась сквозь цепь заслона, перевернув БТР и раздавив двоих или троих солдат. Оставшиеся в живых бросились врассыпную.
      - И только после этого, - сказала Шарапова, - командующий дал "добро" на открытие по чудовищу огня с МИ-24.
      Следующие кадры снимались с крыши соседнего здания. В углу экрана виднелась аббревиатура CNN, всемирно известная телекомпания успела везде. Тварь медленно передвигалась вдоль улицы. Зависшие над ней вертолеты испустили из себя четыре ракеты. Две ракеты не попали в цель и врезались в тротуар, мгновенно размолотив его, но две другие угодили точно в цель - в голову твари. Голова разлетелась на куски, выбросив в воздух целое облако черной крови. Несколько секунд тело продолжало находиться в вертикальном положении, а затем оно упало на асфальт. Камера вздрогнула.
      - Вот это да! - заохали мужики.
      Тем временем по телевизору начали выступать политики, общественные деятели. Члены правительства недоумевали о причинах происшедшего, коммунисты винили во всем правительство.
      - Вы посмотрите, что теперь творится в стране! Тут налицо явная слабость президентского правления, - говорил лидер коммунистов. - Сегодня червяк на улицах города, завтра - гамадрилы, после завтра ещё черт знает что!
      Корреспондент, ведущий репортаж, едко заметил, что гамадрилы уже сейчас разгуливают по улицам и даже заседают в Государственной Думе. Жириновский как всегда винил в происшедшем ЦРУ и МОССАД, утверждая, что такие твари специально выращиваются на засекреченной ферме в Калифорнии.
      Однако все это было ерундой. Самым интересным явилось выступление какого-то кандидата биологических наук.
      - Судя по предварительным данным, мы можем с уверенностью утверждать, что существо, появившееся на улицах города ...ска нельзя отнести ни к одному виду живущих или когда-либо живших на земле существ. Более того, проведенное экспресс-исследование показало, что основа клеток тела, будем называть его так, червя - это неорганические элементы, которые мы не смогли идентифицировать ни с одним химическим элементом таблицы Менделеева. Сейчас останки тела активно разлагаются, несмотря на все наши усилия, и я думаю, что узнать природу этого существа нам не дано... Если только похожее существо не появится снова.