Среди ночи меня разбудило ледяное прикосновение. Призрак нависал надо мной.
      Уткнувшись взглядом в колеблющееся сгущение темноты, я невольно отпрянул. Крабат никогда еще не подходил ко мне так близко!
      – Вставай! Вставай! – шелестел призрачный голос. – Оно уже совсем близко!
      – Чего? Кто? – сердце никак не желало успокоиться. – Ты меня чуть до смерти не напугал!
      – Пусть лучше чуть. Оно идет сюда, моя защита его не остановит, может, задержит чуть-чуть. Тебе надо немедленно уходить!
      Колесики моих мыслей со скрипом набирали обороты.
      – Куда? Кто идет?
      – Демон. Он существует. Ему нужен ты, вернее вы, Икторны. Это все, что я смог узнать, не привлекая внимания. Вставай же!
      – Икторны? – даже с пронося я кое-что соображал. – А как же отец? Его надо предупредить!
      – Он не поверит тебе, а я не могу ему показаться, – Крабат заметался по комнате.
      – Ступай, приведи мага, может он сможет остановить демона, я не могу. Скажи ему, что на дом напали, что угодно скажи!
      Я не стал тратить время на одевание, только натянул сапоги и прямо в одной пижаме рванул из комнаты. Вниз, через темные коридоры спящего дома, через гулкую пустоту парадных залов. У ворот я переполошил ночной караул гвардейцев, и что было сил припустился вверх по улице.
      Во Внутреннем городе не так уж много гостиниц, но та, в которой остановился Фернадос, была совсем близко. Не опасайся отец за свою репутацию, маг мог бы поселиться в нашем доме. Больше всего я боялся, что мне не откроют – среди ночи, в таком виде, с воплями о демоне я вполне сойду за сумасшедшего.
      – Разбей фонарь над дверью! – прошелестел Крабат.
      Подлетев к окованным медью дверям, я голой рукой саданул по стеклянной лампе.
      Свет погас. В тот же момент холодная тень метнулась вперед и тяжкий удар вышиб все засовы, замки и цепочки разом. В коридоре ярко горели свечи, но мне уже не нужна была помощь Крабата – я знал, где искать мага, ощущение Силы вело меня. У самых дверей на моем пути встал рослый немолодой Страж. Меня выручило то, что, разглядев мой вид, он на мгновение опешил. Да, тот еще был видок!
      – Мне нужен маг! – завопил я и врезал ему единственно доступным мне приемом. Он сложился пополам, а я влетел в приоткрывшуюся дверь прямо в объятия второму Стражу. Хвала Небу, он был без оружия! Вырываясь из цепкого захвата, я продолжал вопить и призывать мага, пока не оказался плотно прижат к полу с заломленными за спиной руками. К счастью, Фернадос спал не так крепко, как мастер Горич.
      – Что происходит, черт возьми! Кто это, Вильям? – в голубой ночной сорочке с розочками и в мягких шлепанцах, в комнате появился маг.
      Страж аккуратно поднял меня с пола, не ослабляя захвата.
      – Сэр Дэвид! Что Вы здесь делаете? Отпусти же его, Вильям!
      Я с облегчением расправил ноющие плечи и немедленно вцепился в рукав его рубахи.
      – Помогите, Фернадос! На наш дом напал монстр, он ищет отца! Вы же маг, сделайте же что-нибудь!
      Гильдиец поверил мне на удивление быстро, должно быть его убедил один мой вид, через мгновение он уже натянул поверх сорочки серый балахон и, прихватив что-то из спальни, поспешил за мной.
      – Что с ним? – бросил он увидев на полу стонущего Стража.
      – Пустяки, пройдет.
      Вильям задержался осмотреть товарища и нагнал нас уже на улице, вооруженный коротким мечем.
      – Что произошло? Подробней! – потребовал ответа маг, быстро шагая по направлению к нашему дому. С неба сыпала мелкая морось, ночной холод пробирал меня до костей.
      – Оно вломилось в дом. Я проснулся, вышел посмотреть.
      Я еще не отдышался и мог говорить только очень коротко, что было к лучшему.
      – Оно было там. Я плохо разглядел, побежал за вами.
      – Хорошо, Дэвид. Держись позади меня, не геройствуй и не впадай в панику, понял?
      Я молча кивнул.
      Когда мы подошли к дому, мое сердце болезненно сжалось. У ворот стражи не было, откуда-то из дома доносился шум и крики. Надеюсь, мое бегство их хотя бы разбудило! На клумбе у подъезда лежало обезглавленное тело. Господи помоги!
      Маг устремился в дом, дорогу ему освещало бледно-голубое сияние, пробивающееся сквозь сжатые пальцы. Всюду царил хаос. Валялись обломки мебели, обрывки драпировок, стены и пол были в пятнах влаги, черной в неверном голубом свете. К темным предметам на полу я не присматривался. Вдруг голубой огонь ярко вспыхнул.
      – Стой! – бросил мне маг и через несколько шагов остановился сам.
      Шумно выдохнул над ухом Страж. У дверей кабинета скорчилась тварь, выхваченная из темноты во всем своем уродстве. Мех, перья, чешуя – в сочетании самом немыслимом и тошнотворном. Наверное, ни одной одинаковой кости, перекрученное, скособоченное тело размером с крупную собаку, впечатляющий набор зубов и когтей и большие круглые глаза ночного хищника. Они, эти глаза, пылали неукротимой злобой и жаждой разрушения.
      Маг вытянул вперед руки, демонстрируя то, что было зажато в кулаке и запел сильным, звучным голосом. Тварь рванулась вперед, но в середине прыжка пронзительно-синий луч сбил ее на пол. Страж, лучше разбирающийся в смысле происходящего, бесцеремонно запихнул меня в ближайшую дверь и плотно прикрыл створки. Из коридора доносилось пение мага и визги твари. Я огляделся.
      Мы оказались в Малой гостиной, демон уже побывал здесь, все было перевернуто и разбросано. От большого очага на меня пахнуло теплом не прогоревших углей.
      Внезапно меня посетила идея, я принялся шарить в обломках, пока не наткнулся на опрокинутый подсвечник с парой свечей, чудом удержавшихся на своих местах. У меня не шли из головы большие глаза твари, начисто лишенные век. Должно быть, они очень чувствительны, иначе как она ориентируется в темноте?
      Я долго и тщательно раздувал угли, пока капли воска, пропитавшие их, не вспыхнули и не запалили фитили. Страж молча наблюдал за мной.
      – Если мы немного посветим, это не помешает Фернадосу?
      Страж уставился на меня, как на говорящего теленка.
      – Не должно. Думаешь, оно чувствительно к свету?
      Это он меня спрашивает?
      – Откуда мне знать, я же не маг!
      Страж решительно отобрал у меня свечки, подошел к двери и прислушался. Фернадос все еще пел, но и вопли твари не прекратились. Страж подобрался, следя за ритмом заклинания, и, когда голос мага возвысился в повелительном аккорде, плечом распахнул дверь, защищая ладонью пламя.
      Я поразился, насколько ярок свет свечей по сравнению с волшебным светом. Жаркое золотистое пламя полностью затмило созданный магом холодный огонь, озарило потолок, стены и отразилось в круглых безвеких глазах твари.
      И тут маг завершил заклинание, резко опустив руки. Раздался грохот, запахло паленым, зазвенели разбитые стекла. Я моргнул – тварь исчезла. Страж уже шагал к пошатнувшемуся магу и, очень вовремя подхватив его, мягко опустил на пол.
      Фернадос тяжело дышал.
      – Спасибо, Вильям! Ты мне очень помог.
      Мне показалось, что Страж поморщился в темноте.
      – С огнем – это была не моя идея.
      Фернадос повернул ко мне посеревшее лицо.
      – Ты спас мне жизнь, Дэвид. Я перед тобой в долгу, – он замахал рукой. – Ступай, найди отца. Не жди нас, оно не вернется.
      За растерзанной дверью кабинета раздались шорохи, отодвинули что-то тяжелое. В узкую щель выглянул молодой гвардеец, бледный, с темными от страха глазами.
      Разглядев меня, Фернадоса, Стража он прямо таки обмяк от облегчения.
      – Сэр, милорд! Какое счастье, что вы успели! Мы думали, нам хана.
      – Где отец?
      – Граф здесь, – по лицу парня пробежала тревога, – он ранен.
      Фернадос резко встал и, поддерживаемый Стражем, заспешил в комнату.
      – Покажите мне его, немедленно!
      В комнате находились еще четверо гвардейцев и двое слуг. Тяжелый дубовый стол, за которым обычно работал отец, был сдвинут к двери, рядом валялась пара кресел и чайный столик. Всем этим они пытались забаррикадировать дверь, но большие, от пола до потолка, стеклянные окна заложить было нечем, что делало кабинет сомнительным убежищем. Отец лежал на полу, заливая дорогой саркесский ковер кровью из огромной раны на животе. Меня замутило.
      – Оставьте нас, – буркнул маг и Страж принялся выпроваживать всех в коридор.
      Так я вновь оказался перед закрытыми дверями кабинета. Меня била крупная дрожь, зрелище отца, истекающего кровью, поразило меня куда сильнее, чем вид демона. Не в силах стоять на месте, я принялся расхаживать по коридору, старательно обходя темные лужи на полу. Страж поймал меня за плечи и повернул к себе.
      – Ты все сделал правильно. Ты вовремя привел нас, теперь Фернадос позаботится о нем. Иди в свою комнату, переоденься. Может, тебе удастся заснуть.
      Я неуверенно кивнул. Страж истолковал мой кивок по-своему.
      – Не бойся, раз маг так сказал, значит оно не вернется.
      Я довольно охотно позволил увести себя спальню, поскольку надеялся поговорить с Крабатом, но дом уже был полон взбудораженными людьми. В комнату то и дело вбегали возбужденные слуги, поднятые с постелей жутким происшествием, и моя попытка уединиться с треском провалилась. Отчаявшись, я вернулся к дверям отцовского кабинета даже не переодевшись.
      Спустя полчаса из дверей, наконец-то, показался маг. Он еще больше осунулся и казался постаревшим лет на десять, но улыбнулся достаточно бодро.
      – С ним все будет хорошо, – у меня сразу отлегло от сердца. – Нам надо поговорить, Дэвид.
      Мы проследовали в темную и тихую библиотеку, полностью избежавшую разорения.
      Фернадос с облегчением опустился в невысокое кресло, Страж пристроился у двери, я тоже присел.
      – Как он? – выпалил я.
      – Твой отец ранен тяжело, но не смертельно. Все, что ему нужно – это покой. Но проблема не в этом.
      Маг помолчал, в камине тихо потрескивало пламя.
      – Я ведь не убил эту тварь, Дэвид. Помял порядком, но не убил и вряд ли смогу. А это значит, что она вернется.
      У меня похолодело в груди.
      – Что же делать?
      Он выбил по подлокотнику кресла короткую дробь.
      – Тебе надо уехать из города, чем быстрее, тем лучше, тварь наверняка охотится за вами обоими.
      – А как же отец?
      Фернадос покачал головой.
      – Он не сможет ехать, любая поездка убьет его, а тут скорость будет важнее всего.
      – Я не брошу отца! – Сама мысль об этом была невыносима.
      Голос мага стал вкрадчив и убедителен.
      – Дэвид! Послушай. Вы погибнете оба, совершенно бессмысленно погибнете. Ты должен спастись не ради себя, в назревающих событиях Икторны сыграют важную роль, иначе не было бы покушения.
      Его доводы не достигли цели – в этот момент меня мало волновали судьбы человечества. Я упрямо замотал головой.
      – Но ведь маги убивают демонов. Почему же ты не можешь хотя бы прогнать его?
      – Потому, что это именно что демон, – Фернадос замялся, подбирая слова. – Созданную другим магом тварь я бы уничтожил легко, попросту отсек бы ей доступ к энергии. Сейчас же я практически бессилен. Демоны – эфирные существа, заключаемые в материальную оболочку заклинаниями. Обычно, на них лежит заклятье подчинения, на которое можно воздействовать, но в нашем случае демон практически свободен, – казалось, маг с трудом может поверить в подобное. – Форменное безумие! Давешние убийства в Нижнем городе – наверняка его работа. Даже вызвавший этого монстра теперь бессилен избавиться от него. Чтобы отсечь демона от первородной Тьмы мне нужен более сильный талисман и помощь, потому что изгоняющих должно быть, по меньшей мере, четверо.
      – Королевский маг…
      – Королевский маг – ничтожество, Дэвид! И трус, к тому же. Это даже не просьба, я настаиваю – ты завтра уезжаешь. Вы две недели ходили по краю пропасти. Я удивлен, как это демон, чувствуя древнюю кровь, не напал раньше.
      "Еще немного, и он прикажет Стражу скрутить меня и везти связанным." – понял я.
      – Извини, Фернадос, – я изобразил безмерную усталость и раскаяние. – Ты наверное все правильно говоришь, просто я сейчас ни черта не соображаю. Отложим на завтра?
      Я хочу побыть один.
      Услышав намек на согласие, маг от облегчения обмяк и заторопился:
      – Конечно, конечно, Дэвид. Такой день! Вильям проводит тебя до спальни и позаботится, чтобы тебя не беспокоили.
      "А за одно и посторожит!" Ругаясь про себя по-черному, я выдавил благодарную улыбку и, в сопровождении Стража, отправился к себе в спальню. В коридоре перед кабинетом двое притихших гвардейцев собирали что-то в простыню, на плече у сержанта Дюрока судорожно всхлипывала молоденькая служанка. Мое сердце сжалось в болезненном предчувствии, и я остановился.
      – Что это?
      Ко мне на встречу повернулся бледный сержант.
      – Все что осталось от Тэда, сэр. Когда тварь напала на графа, он оттащил ее голыми руками. Пока она им занималась, мы сумели закрыть дверь.
      Простыня быстро пропитывалась кровью. Бедный Тэд, старый, преданный слуга!
      Сколько надо было иметь мужества, чтоб хотя бы прикоснуться к этой твари, а ты сумел сразиться с ней, защищая хозяина. Заплатил жизнью за жизнь. Я начинал ненавидеть это существо и, в особенности, того, кто его создал.
      – О нем позаботятся, малыш! – Страж настойчиво увлек меня прочь. – Тебе надо лечь. Утром будут дела, а сейчас надо отдыхать.
      Сопротивляться не было сил, на меня напало странное безразличие, даже звуки доносились, как сквозь вату. Я позволил привести себя в спальню, к давно остывшей, незаселенной кровати, разуть и уложить в постель. Страж безжалостно вытурил какого-то слишком ретивого слугу и оставил меня в темноте и тишине, за что я ему был бесконечно благодарен.
      Крабат появился бесшумно и некоторое время молча присутствовал. Уж он-то понимал все.
      – Я никуда не поеду. Мне плевать, я отца не брошу!
      – Тише, тише, – прошелестел призрак. – Не вслух!
      Не в силах успокоиться, я расшвырял одеяла и сел на кровати.
      – Демон добьет его, Крабат. Фернадос этого не говорит, но так и будет. Неужели все напрасно?
      – Не напрасно. Ты жив, он жив – это уже хорошо.
      – Пока жив, – меня все еще трясло и понимание происходящего не способствовало обретению покоя. – Маг сказал, что ничего не может сделать. Это правда?
      – Правда. Он выдохся, демон прейдет в себя быстрее.
      – Когда?
      Крабат раздумчиво помедлил.
      – Недели через две, как минимум, с твоей помощью его неплохо потрепали, но в следующий раз свет его не остановит.
      В отчаянии, я до крови прикусил губу.
      – За две недели отец не встанет – раны, нанесенные магией, заживают долго.
      – Это так.
      – Что делать? Что делать, Крабат?! – от бессилия я готов был взвыть и забегать кругами. – Должен же быть способ. Ты же все знаешь! Нельзя так, я не побегу как заяц!
      Призрак надолго замолчал, мне не приходилось видеть его таким неуверенным. Боясь вспугнуть забрезжившую надежду, я почти перестал дышать.
      – Ну, один способ я знаю, – неохотно выдавил Крабат. – Только тебе будет нужен Меч.
      – У меня есть.
      – Нет, не обычный, а ТОТ меч.
      Я понял. ТОТ меч! Источник Силы и проклятье Икторнов. Когда-то он служил королям Сантарры. В те времена пришельцы из-за Грани свободно разгуливали по земле и жизнь людей зависела от мастерства владетеля Ин'Ктора. Меч Лун – Ин'Ктор – дал имя нашему роду. Когда король Леон умер, Меч потеряли. Последний владетель, тоже Герхард, погиб от руки наемника в самом начале Воссоединения, так и не успев передать тайну Талисмана своему малолетнему сыну. В руках наследников осталась парадная копия Ин'Ктора (пустая побрякушка) и никто не знал, где спрятан оригинал. Спустя века поиски Меча Лун стали любимым занятием золотой сантаррской молодежи. Его искали на севере и на юге, по всем Восточным княжествам и в Ункерте, некоторые храбрецы забирались в Дебри или отправлялись за море, а гильдийские маги вообще не отчитывались о своих маршрутах. Насколько я знаю, ни один из Икторнов не принимал участия в поисках и никому (никому!!!) не пришло в голову поискать Талисман у Герхарда дома.
      Я видел Меч Лун всего один раз, и уже это было большим одолжением со стороны Крабата. Я сразу зауважал этот клинок за отсутствие вычурных украшений, простоту и практичность форм. Сквозь пыль и паутину проступали благородные очертания оружия героев: рукоять из акульей кожи с крупным, молочного цвета камнем, витая гарда из темного металла, блестящее как зеркало лезвие с тонко выполненной гравировкой – вязью древних рун и изображением луны во всех фазах, от серпа до диска и обратно. Точно такой же меч носил отец на всех торжественных церемониях, но то была жалкая подделка. Меч Лун! Крабат был его хранителем на протяжении пятисот лет.
      – Ты позволишь мне его взять? – я вспомнил те скелеты с фонарями, найденные мной в подземелье. Крабат был хорошим сторожем.
      – Я храню Меч и я защищаю Икторнов, – похоже призрак принял решение. – Если Икторны погибнут, Меч станет бесполезен. Ты прав, бежать бессмысленно, рано или поздно, демон настигнет тебя. Ты должен бросить им вызов, как когда-то, сразиться с ними! – он встретил мой взгляд и я почувствовал, как волосы у меня встают дыбом. – Поклянись мне, что Меч Лун не попадет в чужие руки и, когда придет время, вернется в тайное убежище.
      – Клянусь! Никто не получит его, никто не узнает, откуда я его взял и куда положу. Кроме тебя. Я смогу сохранить его, верь мне!
      – Я верю, – теперь призрак мерцал почти умиротворенно. – Ты сделаешь все, что в твоих силах, будем надеяться, их хватит. Дело не кончится одним демоном, понимаешь? Ты должен будешь победить их всех: тех, кто призвал демона, кому мешают Икторны и того, кто стоит за ними.
      – Без проблем. А кто стоит за ними?
      – А вот это тебе и предстоит узнать! – призрак снова был само ехидство.
      Коптящее пламя билось в светильниках, Королевский Маг в ярости метался по полутемной зале. И это – непобедимый демон из-за Грани! Прячется в кучах мусора на городской свалке (где ему и место) как паленая кошка. Хорош только шлюхам кишки выпускать! Подумать только – какой-то престарелый маг, шутя, обратил его в бегство! По крайней мере, ясно, зачем Тьме вообще понадобились его, Мирандоса, услуги: с такими-то подданными многого не навоюешь. Никакого изящества, грубая сила без капли мозгов, всего-то делов – пришить двоих ублюдков, даже не магов, а напортачить сумели!
      Маг заставил себя сесть и успокоиться. Теперь все будет сложнее. Старая лиса Фернадос наверняка понял, зачем приходил демон (еще бы ему не понять!).
      Неизвестно, насколько сильно ранен граф, но наследник не пострадал и его, безусловно, постараются отослать подальше. Куда? В Гилд-холл, к родственникам, за море?
      Вот ведь задача…
      Упустить щенка нельзя – время поджимает, а отыскать его снова будет нелегко.
      Впрочем, есть и положительный момент: Фернадос бесспорно останется с графом, и с наследником поедут в лучшем случае два Стража и гвардейцы. Расправиться с ними в безлюдной местности будет даже проще, чем в городе, главное – знать, где их найти.
      Мирандос улыбнулся и извлек из отделанной перламутром шкатулки странную конструкцию: два металлических шарика, соединенных пружинкой, повозившись, он сумел закрепить пружину в сжатом состоянии при помощи кожаного шнурочка. Улыбка мага стала шире. Простейший маячок – Стражи, конечно, найдут его, когда будут обыскивать вещи, но будут ли они обыскивать животных, особенно изнутри? К тому времени, когда размокшая кожа освободит пружину и маяк заработает, Фернадос будет далеко и почувствовать магию будет некому. Осталось своевременно поместить его в нужную лошадь, остальное сделает желудочный сок.
      Мирандос откинулся в мягком кресле, баюкая обожженные руки. Он не обманет доверие Повелителей, возможно, оплошность демона даже поможет ему проявить себя.
 

 
      Несмотря на бессонную ночь, я проснулся рано. Голова гудела, но сна не было ни в одном глазу. Во мне нарастала лихорадочная потребность действовать. На звонок почти сразу явились двое слуг, и я заметил в коридоре силуэт Стража. Итак, меня охраняют, интересно – от происков творцов демона или от излишней инициативы? Я быстро оделся, одежда оказалась дорожной, что меня в принципе устраивало, и приготовился к трудному дню.
      Отца уже перенесли в спальню, маг запретил его беспокоить и теперь все вокруг ходили на цыпочках, соблюдая тишину. Я постоял у двери, охраняемой суровым гвардейцем и поплелся в Малую гостиную, где горничные накрывали стол. За завтраком, кроме меня и Фернадоса присутствовал Страж, другой, не Вильям: крепкий немолодой мужчина с грацией опытного бойца и коротко стрижеными русыми волосами. Я с опаской покосился на него: выглядел он здоровым.
      Мы ели молча, пока тарелки не опустели, и повод оттягивать беседу не иссяк.
      Молчание нарушил маг.
      – Итак, Дэвид, все готово к отъезду. Я уже послал сообщение в Зеленую Гильдию – сюда выезжают четверо адептов, искушенных в деле изгнания демонов. Мы позаботимся о твоем отце, тебе же опасно здесь оставаться.
      Я согласно кивнул и задал вопрос, мучавший меня все время:
      – А куда мне придется ехать?
      Маг, явно изготовившийся к долгим уговорам, немного опешил:
      – Ну, я не берусь предсказывать ваш маршрут точно, но ясно, что единственным безопасным местом для тебя, пока не определен источник угрозы, является Гильд-холл.
      – Разве в Холл ведет не одна дорога? – для начала направление меня устраивало.
      – Видишь ли, поскольку с вами не будет мага, главное – быстрота и скрытность, именно в таком порядке. Конечно, Западный тракт – лучшая дорога из Сантарры в Ункерт, но возможно вам придется с него свернуть. Я рассмотрел несколько вариантов, учитывая, что демон – не единственный способ устранить человека.
      Поскольку противник наш – явно маг, существует вероятность, что местонахождение ваше будет определено, и чем медленнее вы будите двигаться, тем большие силы будут собраны для нападения.
      – Ты все время говоришь "вы", но кто со мной поедет?
      – О, да, прости! Я полагаю, с тобой поедет Жак, – маг кивнул в сторону Стража, – и семеро гвардейцев во главе с этим отчаянным сержантом, опять забыл имя…
      – Санте, Ридсон, Дюрок?
      – Да, да, Дюрок. Он вчера здорово организовал оборону. Знаешь, если бы мы не подоспели, они собирались вытащить графа в окно и спрятать в оружейном погребе, там хорошие двери. Он не потерял голову и остановил панику, составил план, начал действовать. Ты не сказал, что проснулся до нападения! Это спасло Джеймса – когда демон вломился, его не было в спальне и монстру пришлось искать его по всему дому.
      – Я заметил, – при Теде следы погрома исчезли бы в пять минут.
      Маг зорко следил за выражением моего лица.
      – Что произошло?
      – Меня разбудило странное предчувствие, – в некотором смысле это было правдой. – Я хотел открыть окно и увидел эту дрянь на соседней крыше. Ты – первый, о ком я подумал и я побежал за тобой.
      – Очень разумно, у тебя хорошая интуиция, мой мальчик, – прежде, чем я понял, как толковать его слова, Фернадос вернулся к прежней теме. – Таким образом, за гвардейцев будет отвечать Дюрок, он неплохо знает те места, где вы поедете и он опытный солдат, к тому же. Вы выйдете сразу, как откроют ворота. Надеюсь, известие о нападении не облетело еще весь город.
      Я вздохнул, спорить сейчас о маршруте было бессмысленно, оставалось надеяться на импровизацию и усыплять бдительность Стража.
      – Что ж, я готов.
      – Замечательно, – Фернадос решительно встал. – Кони должны быть уже оседланы.
      – Я могу повидать отца?
      – Он еще не приходил в сознание, но, если хочешь, я могу ему что-нибудь передать.
      – Не стоит. Скажите, что я думаю о нем.
      Маг молча кивнул.
      Чтобы ни говорил Фернадос, все очень походило на поспешное бегство. Через пару минут мы уже выехали: минимум поклажи, запасные лошади, все – и гвардейцы, и Страж – были одеты в неброскую гражданскую одежду, лишенную опознавательных знаков.
      У ворот наше появление было встречено удивленными шепотками, люди еще не знали о происшествии и могли лишь строить догадки. По каменным улицам и мостам, через по-утреннему немноголюдные площади Нового города, быстроногие графские кони вынесли нас из Сент-Араны, и еще до обеда столица скрылась за горизонтом.
      Мы двигались до темноты, но, будь я один, я скакал бы вдвое быстрее. В моей голове непрерывным потоком, как песок из разбитых часов, утекало безвозвратное время, и лишь чудовищным усилием воли я не позволял панике вырваться наружу. В сумерках Страж свернул к воротам гостиницы, оставшейся для меня безымянной. В полупустой общей зале накрыли ужин. Все устали страшно и, на удивление быстро покончив с едой, без возражений отправились по комнатам. Да, это было не неторопливое путешествие с обозом, а напряженный марш-бросок, где скорость ограничивалась только выносливостью лошадей! Но гвардейцы не роптали и как могли скрывали усталость.